Чародей XXI века: Рандеву со смертью

– Не смей мне указывать, – приказал парень тоном, которым Саша еще не слышала. – Я знаю свою меру. Напомни, когда я в последний раз напивался до беспамятства?

– Ред, прекрати, – она попыталась вырвать руку, но маг крепче сжал, чтобы девушка не посмела вырваться.

– Не решай за другого, что ему будет лучше, – он ослабил хватку, и Саша вырвалась, отойдя подальше. – И тем более не слушай советов.

– Но ты только после операции! – рявкнула вдруг Саша. – Тебе нельзя ничего!

– А Натану можешь передать мой низкий поклон за беспокойство, но добавить, что оно – излишне, – Ред оперся на подоконник, и Саша чуть не кинулась к нему, чтобы поддержать.

Но вовремя себя остановила: хочет страдать, так пусть.

Хоть у неё и обливалось кровью сердце при виде Реда, гробившего своё здоровье, она ничего не могла поделать — её же откровенно посылали.

А навязываться девушка не любила.

– Ну хотя бы чаю тебе сделать? – не выдержала Саша, видя, что парню становится плохо.

– Не стоит. – он ушел в коридор, где быстро накинул пальто и взял ключи от БМВ, которую Натан подогнал во двор школы пару дней назад. – Мне нужно увидеться со Стасом.

– Но Кирито так и не отдал мне подарок… который…

– Не беспокойся, – Ред потер раненое плечо, после чего сделал пробор темных, как деготь, волос на правую сторону. – Стас не маленький. Ему твои гостинцы не нужны.

Саша не знала, как реагировать на такую черствость, поэтому не стала даже брать куртку в руки.

Ред увидел этот жест в отражении зеркала, однако ничего не стал говорить.

Положив расческу и взяв в руки флакон со своим одеколоном, он прихорошился еще сильнее, после чего, приняв вновь облик совершенства, обернулся к Александре.

Но девушка продолжала стоять в гостиной и, периодически поглядывая на папку с делом, пыталась не смотреть в глаза магу.

– Что, считаешь меня чудовищем? – он поставил флакончик на полку и, посмотрев на себя в отражение, усмехнулся. – Это хорошо. Лидер, которого не боятся, некомпетентен.

– Но лидер, которыйвызывает чувство брезгливости, также несостоятелен, – парировала Саша. – Ты подписал документы?

– Насчет тебя? – тон Реда сразу изменился, мгновенно смягчившись. – Нет. Натан подготовит все к моей официальной выписке.

– Откажись.

Ред посмотрел на нее вопросительно, но без злобы. У него не возникало вопроса «по какому праву?», его интересовало банальное «почему?». Однако, как показалось Саше, ответ был не так уж и нужен. Парень был не дурак, и, как думала девушка, сам все понял.

– Мы не сработаемся, – заявила Германова.

– Какая же ты дура, – вырвалось вдруг у Реда, когда его рука легла на ручку входной двери. – Я перед тобой в неоплатном долгу за жизнь, но… но лучше бы ты позволила мне сдохнуть.

– Ред!..

– Быть должным такой идиотке – это как же я так вписался…

Он закрыл за собой дверь. Саша услышала рев мотора БМВ и скрип ворот. Осторожно выглянув в окно, она увидела, как машина выехала со двора, развернулась и умчалась в сторону, противоположную центру.

Невольно Саша забеспокоилась, куда мог направиться Ред, так еще и на ночь глядя. Однако потом ударила себя по щеке: хватит переживать за подонков. Хватит!

Взяв ключи от дома, Саша оделась и, не позаботившись о внешнем виде, выбежала на мороз.

Закрыв ворота на замок, а после – калитку, Александра направилась на остановку.

До ближайшего магазина со сладостями было ехать почти полчаса, но Саша готова была рискнуть. До десяти вечера оставалось еще четыре часа, а потому ей хотелось успеть.

Добежав до остановки на Бульварном кольце, она с досадой обнаружила, что автобус, судя по табло, только что ушёл, а следующий будет лишь через двадцать минут. Усевшись на скамейку и сунув руки в карманы, девушка не надеялась уже ни на какую помощь.

К её счастью, в этот момент на противоположной стороне кольца остановился автобус, прибывший из центра. Он высадил толпу уставших с работы людей, и среди них оказался Натан.

.

Парень был бледным и уставшим – его тени под глазами стали заметнее, а впавшие скулы выделял жесткий свет уличных фонарей, но это не портило общего вида.

Натан сразу увидел Сашу на противоположной стороне и, пользуясь малым потоком машин – агентство младшего брата находилось на окраине спального района, где машины имели единицы, – перебежал проспект и оказался около Александры.

– Привет, – обрадовался он, улыбнувшись девушке. – А ты чего одна? Где Ред?

– Ты за машиной? – вспомнила Саша.

Глянув на экран, она увидела, что до автобуса ещё минут десять. Этого было достаточно, чтобы помочь Натану и успеть на свой рейс.

– Ну вообще-то да, но, как мне кажется, ты должна мне рассказать, что случилось, – заметил Натан. – Что этот придурок тебе наговорил? Дай угадаю, – Натан убрал назад лишние пряди, – ты выбросила сигареты в мусорку – и он взбесился? Или что, запретила ему пить неделю?

Саша подняла брови, показательно удивляясь точным догадкам Натана.

А парень, увидев реакцию Александры, рассмеялся.

– Ты уже поговорила с ним насчет увольнения? – уточнил Натан.

– Как ты…

– Через это прошли все пять секретарш, – заметил парень. – Только ты самая долгоживущая. Продержаться с ним больше месяца – это нужно памятник ставить.

– Натан, ты же еще не подготовил документы, чтобы меня забрал он?

– Они готовы, осталось подписать.

– Пожалуйста, отдай меня другому.

И в этот момент Натан изумленно посмотрел на девушку. Но Саша не отступила. Она заглянула в бездну изумрудных чистых глаз Натана, в которых увидела искреннюю поддержку, но вместе с ней и желание помочь.

Парень положил руки на плечи Александре и, попытавшись заглянуть ей в глаза, наткнулся на толстую стену неприятия и даже отторжения.

– Саша, послушай, – Натан говорил так нежно, что девушка невольно подняла глаза. – Ред, конечно, не ангелочек с нимбом. Да и все мы, не божьи создания. Офис – не совсем то место, где обитают добренькие существа.

– Натан, он…

– Да, он ведет себя как урод, но, – Натан глубоко вздохнул, – давай так: я забираю машину – и отвезу тебя по делам.

– Я никуда не…

– На остановку ты пришла просто померзнуть?

Саша не нашлась, что ответить, и молча согласилась. Уже через пару минут она сидела в кожаном салоне ауди, где всё ещё витал аромат Реда — запах медикаментов и больничной хлорки, въевшийся в обивку. Этот знакомый шлейф заставил её снова увидеть перед собой лицо мага, и она до крови закусила губу.

Она не желала даже вспоминать об этом человеке, однако каждый элемент напоминал ей о парне: запах, мятный освежитель на зеркале заднего вида, а также забытый Редом в лунке для стаканчика медицинский браслет, который выдавался всем, кто возвращался из реанимации.

Как пояснил Ред: чтобы не было неучтенных трупов или наоборот – живучих мертвецов.

Натан привез Александру к тому самому магазину, в котором она пару дней назад закупилась сладостями для Стаса и Розы, после чего, припарковав машину на стоянке, направился следом за девушкой.

Саше было приятно в обществе Натана, однако она почувствовала некоторое стеснение.

Было странно: рядом с Редом её оставляло равнодушным абсолютно всё — и свой вид, и мнение окружающих, и даже то, как сам маг оценивает её в своих больных фантазиях. А тут самый обычный парень, открытый к общению, почему-то вызывал у неё дискомфорт.

– Не сочти за сумасшествие, но Ред… как бы тебе сказать… когда девушка ему не безразлична – у него сносит крышу.

– По-моему, это его постоянное состояние, – заметила Саша.

Она взяла конфеты, которые еще были на ее счастье, и, проверив по домашнему списку, что нужно купить, завернула в отдел с чаем.

Она знала, какой любит Ред – более того, она прекрасно помнила, что маг просил ее на днях заскочить в гипермаркет, но только вместе с ним, – и закупиться, однако Александра подумала о другом.

Она купила ему назло свою любимую марку, а сорт взяла вообще незнакомый. На пробу. Она сомневалась, что лайм с вишней буде хуже бергамота.

– Тебе не надоело? – уточнила Саша, желая избавиться от Натана и продолжить покупки в одиночестве.

– У меня завтра выходной. Так что могу себе позволить послоняться, – Натан понял ее намек – Саша в этом не сомневалась, – но по своим причинам остался.

Он почти ничего не брал, и девушка, посмотрев на его скромный набор в корзинке, поняла, что парень холостой. Смотря на его уверенный и всегда приглаженный вид, девушка была уверена, что у Натана есть жена.

А он, оказывается, был одинок, как брошенный щенок.

Но Александра вовремя приметила, что Натан взял две упаковки того чая, который любил Ред. Словно брат мог заехать на пару чашек как-нибудь вечером…

– Если он уехал – и не сказал тебе, куда, – будь уверена: ночь будет веселой, – Натан странно усмехнулся и, переключив внимание на завибрировавший в куртке мобильник, ответил.

Саша направилась дальше, пока Натан отвлекся на собеседника, и, заехав в еще один кондитерский отдел, чуть не столкнулась с Редом.

Она тут же дернулась и, почти снеся стенд с конфетами, успела спрятаться за углом – и пронаблюдать за действиями парня.

Он внимательно сверялся со смартфоном, а затем с полок исчезали именно те конфеты и шоколадки, что она выбрала сама. Саша остолбенела: его корзина в точности повторяла содержимое её первоначального подарка.

Выходит, Ред каким-то образом узнал, что было в пакете до подмены.

Но как?!

Не сводя с него глаз, девушка проследила, как он направился к кассе. И снова её ждал шок: мало того, что парень взял подарочные пакеты, он ещё и прихватил три пачки сигарет.

Как только Ред, расплатившись и упаковав покупки, двинулся к выходу, Саша ринулась к Натану. К её счастью, он всё ещё стоял на прежнем месте.

– Позвони Реду!

– Зачем? – удивился искренне парень.

– Надо! Прошу! Только не говори, что я с тобой. Просто спроси, где он.

– Ну ладно…

Натан с недоумением набрал номер Реда и, нажав на вызов, поставил на громкую связь, чтобы Саше было легче.

Прошли долгие три гудка, после которых и Натан, и Саша услышали хриплый голос мага:

– Чего?

– Ты где?

– А тебе-то что?

Вместо ответа, Саша указала на панорамное окно, в котором Натан узрел фигуру младшего брата на стоянке.

Ред стоял относительно недалеко, чтобы ребята видели его, и, откупорив пачку, достал очередную сигарету, чтобы закурить. Но Натан ему явно помешал, оттого у Реда резко пропал настрой.

– Просто Саша волнуется, – солгал Натан, смотря на брата из-за стеллажа. – Она звонила мне уже три раза.

– По поводу передачи ее другому? – уточнил сразу Ред, поджигая кончик сигареты.

Натан чуть не гаркнул на него в трубку, но сдержался.

– Нет. Просто спрашивала, где ты.

– Передай ей, что не дозвонился.

– Ред, прошу тебя, – Натан вновь посмотрел на брата в затемненные стекла, – не пей. Хотя бы неделю до выписки. К тому же, у тебя дело есть. Не забывай про это.

– Все?

Натану стоило огромных усилий не рявкнуть в трубку, но его за плечо держала Саша – ее нервы сдали настолько, что она не заметила, как схватила парня за куртку и кофту сразу.

– Не ссорься с Сашей, – как-то тихо проговорил Натан. – Хорошая же девчонка.

– А ты что, запал?

Саша зашипела, но Натан тут же показал ей жестом молчать и не реагировать.

– Идиот. Просто объясни, чего ты ее мучаешь? Она за тебя чуть ли не душу рвет.

– Ну это ее личные притязания на жизнь.

– Да, только ее притязания кончаются визитами к твоему, между прочим, воспитаннику. Тебя я там что-то не наблюдаю. Хотя в реанимации ты…

– Не верь бреду, это не совсем адекватное состояние человека, – заметил вновь маг своим черствым голосом. – А вообще – шпионаж я презираю.

Натан и Саша переглянулись – и вдруг увидели, что Реда на стоянке нет.

А из-за спины Натана как-то подозрительно пахнет знакомыми сигаретами с темно-бордовым верблюдом на черной упаковке.

Саша узнала это мерзкое послевкусие лайма, которое Ред выкуривал каждую ночь на кухне, думая, что так Александре будет легче терпеть его вредную привычку.

Но это только сильнее отвратило Сашу от желания казаться взрослой и попробовать стащить у Реда пару штук, дабы узнать вкус никотина с лаймом.

Натан и Саша одновременно обернулись и, увидев Реда, который держал в руке мобильный с включенной связью, переглянулись.

Натан прекратил разговор, а Саша, выпрямившись, еще раз прокусила до крови нижнюю губу.

– Ред, мы…

– Я объясню, – попытался Натан.

Но в глазах мага оба находили лишь злость. Его руки были скрещены на груди, а растрепавшиеся на ветру пряди лежали неаккуратными шмотками на лбу и висках.

– Ты уж определись, – приказал Ред, смотря на Сашу, – ненавидишь меня или волнуешься за мое здоровье.

– Я вообще не по твою душу ехала! – вырвалось у Александры.

– Да я, собственно, тоже не хотел с тобой пересекаться.

– Прекратите, – приказал Натан, встав меж двух огней.

– Не защищай его! – крикнула Саша.

– Его?! – парировал Ред. – Это ты, как всегда, спряталась за спину, чтобы кто-то принял удар!

– Ты совсем, что ли?! – рявкнула девушка, пытаясь добраться до Реда, но Натан ее вовремя остановил.

– Какого черта ты вышла из дома?!

– А что мне там делать?!

– Сидеть и ждать!

– Да замолчите вы!

– Я тебе не собака! Мы пока в свободной стране живем!

– Ну все! Сейчас я тебя научу уважать начальство!

– Ред, живо прекрати!

– Да пусть! Ему же некуда злобу девать!

– Да какая муха вас укусила?! – взбунтовался Натан, держа одновременно и Реда за ворот пальто, и Сашу за руку. – Ред! Саша! Прекратите!

– Скотина!

– Дура!

– Идиот!

– Придушу!

– Попробуй!

Саша уже занесла руку, чтобы вцепиться в волосы Реда, повалить его и врезать по рёбрам. В тот же миг маг почти коснулся её локтя, но тут его резко скрутило приступом. Мгновенно потеряв всю свою суровость, он рухнул на колени.

Саша уже хотела ликовать, пожелав парню всех благ и скорейшей смерти, однако вовремя пришла в себя и, вспомнив, что прошел Ред, тут же бросилась к нему.

– Ред, ты чего? – испугалась девушка. – Ред!..

– Уйди, – прошипел маг со злости, глубоко дыша.

– Сам виноват, – заметил Натан, поднимая Реда под руку. – Пошли.

Натан вывел Реда на свежий воздух, посадил в машину и, отдав ключи, вернулся к Александре, чтобы помочь ей с пакетами, но нашел девушку настолько бледной и удрученной, что невольно вздернул ей нос и, улыбнувшись, заверил:

– Все с ним будет хорошо. Скорее всего рана просто побеспокоила.

– Натан, – Саша чуть не плакала, но сдерживалась. – Что с ним делать?

– Да не бойся, – Натан открыл багажник ауди и поставил покупки к стенке. – Перебесится и успокоится. Садись.

Саша вдохнула морозного воздуха, чтобы немного прийти в себя и выветрить из головы ненужные мысли, прежде чем встретиться в салоне авто с Редом.

Она не хотела с ним разговаривать, но понимала: беспокойство в конце концов возьмёт верх. Девушка уже открыла дверь переднего пассажирского сиденья и собиралась сесть в салон, как вдруг прямо рядом с ней раздался оглушительный хлопок, а следом — чей-то крик.

Саша инстинктивно пригнулась, увидела на асфальте Натана и рванулась к нему, но её резко остановила чья-то рука в перчатке. Маг, прижав девушку к холодному металлу автомобиля, пристально посмотрел ей в глаза и отрезал:

– Сиди тут.

Он осторожно высунулся из-за багажника, приготовившись стрелять, но быстро убрал оружие в кобуру, убедившись, что опасности больше нет, и, обернувшись на Натана, бросился к брату.

Саша уже подползла к Натану и, увидев на шее парня пулевое отверстие, подняла глаза на мага.

– Черт, – Ред схватил телефон и, вызвав скорую из офиса, приложил шарф к ране Натана. – Твари, – он обернулся к дороге, после чего посмотрел на Сашу.

– Он же не умрет? – уточнила с отчаянием девушка, видя, что Натана бледнеет.

– Нет, – Ред приподнял голову брата, чтобы Натан не захлебнулся кровью. – Но они и за это заплатят.

– Ты подозреваешь, кто стрелял? – удивилась Саша.

– Знаю, – Ред взглянул на Александру так, как смотрел утром. С угрозой. – Тронув мою семью, они тронули меня. А это уже личная месть.

– Ред…

– Вы для меня все равнозначны. Поэтому теперь у меня тройной стимул достать эту тварь, – Ред взглянул на подъезжающую скорую, после чего слегка ударил Натана по щекам, пытаясь привести в чувство. – Держись. Ты мне еще понадобишься.