Чародей XXI века: Искра Хаоса

Глава 3

Первые несколько часов Александра буквально сходила с ума от беспокойства. Она еще никогда не видела подобного. Хоть Саша поняла с первых дней пребывания в доме мага, что парень умеет исцелять и делает это не самым приятным для себя способом, однако девушке и в голову не могло прийти, что для Реда это такие страдания.

– Пусть спит, – заметил Стас, кружаясь вместе с Сашей вокруг Реда. – Он всегда отдыхает после такого. А сегодня клиент был не самый легкий.

– Что значит «не самый легкий»? – не поняла Саша.

– У мальчика в результате аварии отнялись ноги, а также имелись какие – то там проблемы с позвоночником. В общем, он был практически парализован, – рассказал Стас. – Ред давно назначил им визит, только вот не стоило ему сегодня это делать.

– Почему?

– Луна не полная и не растущая. Убывающая, – Стас взял в руки с полки календарь, на котором были нарисованы лунные циклы. – У Реда сейчас не самый благоприятный период.

– Вчера он выходил на дежурство.

– Я знаю. И позавчера, – Стас вернул календарь на место. – Он всегда берет больше дежурств в убывающие циклы. Так делают все маги и колдуны, которые зависят от луны и солнца.

– Но зачем? Если у него нет сил…

– Именно его магия сейчас слаба, – пояснил Стас. – А так – то он полностью здоров. Сейчас отлежится – и вечером поедет в офис. И кстати, – Стас странно покосился на Сашу, – хочешь ему понравиться?

– В каком смысле? – Сашу это напрягло, хотя она не видела ни в глазах, ни в тоне Стаса ничего угрожающего ее репутации.

– Он всегда просил меня варить ему куриный бульон после таких вот «исцелений».

– Но я не умею… Точнее... Знаю, как делается,но у Реда же специфический вкус на все.

– Я тебя научу, – Стас поманил ее за собой на кухню. – Если ты поможешь...

Он неуверенно посмотрел на перевязанную руку, после чего Саша сто раз себя отругала. Ну конечно, как она могла забыть! Стасу были противопоказаны любые нагрузки, тем более связанные с мышцами предплечья. Поэтому, запихнув глубоко в себя слово «не умею», Саша направилась на кухню.

И там ее вновь ждал сюрприз.

Хоть она и обещала Кирито сходить в парк, у Саши не было времени созвониться с вампиром. Ред загонял ее за три дня отчетами и письмами, а также ни с того ни с сего послал в лавку для химикатов со списком нужных реагентов, хотя раньше все это делал сам.

И почему – то Александре казалось, что такая перемена произошла не из – за того, что маг стал больше доверять своей секретарше, а как раз наоборот – Ред пытался всеми возможными методами загрузить подопечную, чтобы она мечтала лишь об отдыхе и теплой ванне после тяжелого двенадцатичасового рабочего дня.

– А потом что?

– Потом картошка, – Стас пытался чистить корнеплод одной рукой, но у него не получалось. Все равно приходилось применять и раненую левую.

– Не трогай! – приказала Саша, несильно стукнув Стаса деревянной ложкой по лбу. – Кирито! Живо бери в руки нож!

– С чего бы? – ухмыльнулся вампир, но под неодобрительным взглядом Саши спустился с подоконника на диван и, взяв в руки картошку, стал счищать кожуру.

Хоть Саша и не любила готовить, сейчас ей хотелось чем-то занять руки. Она знала, что Ред не оценит ее стараний, однако она желала, чтобы маг похвалил Стаса. Чтобы и этот юный вампиреныш получил от колдуна хоть толику внимания и одобрения.

– Саша, тебе нужно работать дрессировщиком, – усмехнулся Стас, смотря на Кирито.

– А тебе стоит рот закрыть, гаденыш мелкий, – вырвалось елейно у Кирито, который, дочистив картофелину, швырнул ее в раковину.

– Не смей так с ним говорить! – приказала Саша, регулируя огонь под кастрюлей и следя за пенкой. – Иначе о кино и парках можешь забыть!

– Да я и так уже, – буркнул Кирито, посмотрев на Сашу из – под косой челки. – Ты, наверное, и забыла, что мы договаривались.

– Слушай, я словно хочу работать сверх положенного, – заметила Саша.

Кирито что – то протянул себе под нос и, начистив столько картошки, что Стасу и Саше хватило еще и на рагу, собрался уже уйти, как вдруг Александра, остановив его и взяв за руку, посмотрела парню в глаза и тихо прошептала:

– Через час тут же.

У Кирито сразу заиграла на лице такая довольная улыбка, что у Стаса невольно свело скулы. Он ненавидел все эти телячьи нежности, которые творились на его глазах.

– Сочувствую твоей будущей девушке, – усмехнулась Саша, когда Стас высказал ей претензии по поводу таких приходящих ухажеров с подоконника. – Ты совсем не романтик.

– Слушай, я знаю этого подонка с десяти лет, – Стас поджал под себя ноги, вспомнив что – то плохое. – Он – мерзкий и противный. А еще он любит, чтобы девушка была только его и ни с кем больше не общалась.

– Стас, перестань. Скорее всего, ты чего – то просто не понял, – заметила Саша, пробуя бульон на вкус. – В конце концов, стал бы собственник и такой плохой циник бегать вокруг школы круглосуточно, выжидая момент, чтобы просто увидеть меня?

– У него и так полно свободного времени. Чего бы и не побегать…

Саша лишь закатила глаза, помешивая свои кулинарные творения. Она не могла винить Стаса в таком поведении. Все – таки он берет модель с Реда, а маг явно был обделен женским вниманием, раз подавал воспитаннику отношения как нечто ужасное и мерзкое.

– Недоверие – это путь к одиночеству, – заметила Саша, заваривая Стасу его любимый напиток – какао.

– Ред говорит, что в одиночестве нет ничего плохого, – Стаса подкупил напиток, и он не стал злиться на Сашу. – Он говорит, что одиночество – один из путей к познанию своего внутреннего «я».

– В каком – то смысле он прав, но! – Саша посмотрела в окно и увидела белую ауди, подъехавшую к их воротам. – Но иногда нужно заводить друзей, чтобы иметь источники информации.

Саша подошла ближе к окну, чтобы разглядеть, кого это принесло в их тихую обитель, ведь клиентов вроде бы и не намечалось. После дела с клиникой Реду выписали неплохие премиальные, которые маг честно распределил между всеми членами своей немногочисленной команды.

– Натан? – удивилась Саша, увидев светлую кожаную куртку оборотня с мехом лисы на капюшоне. – А ему – то чего здесь надо?

– Обычно он звонит, – заметил Стас, тоже встав и подойдя к окну. – Не к добру.

– Согласна.

Саша и Стас ринулись в коридор, чтобы встретить Натана, однако, выскочив в холл, увидели, что Ред, поднявшись, уже скрылся в полумраке коридора и его рука тронула замок на входной двери, чтобы впустить гостя.

Саша и Стас переглянулись, но встретили вошедшего Натана с теплотой. Невольно оборотень излучал всем своим естеством доброту и некоторое беспокойство, которое присуще разве что старшим братьям, которые присматривают за младшими.

Натан тихо вошел, скинул в коридоре пальто и, войдя в холл, кивнул с улыбкой Саше и Стасу, а затем, обернувшись на пожелтевшего Реда, глаза которого были темнее грозовой тучи, нависшей над городом, лишь цокнул языком и, положив документы на стол, сказал:

– Тут новое твое дело.

– Чего? – Ред был явно не рад такому. – Натан, мы договаривались…

– Ред, это экстренный случай, – Натан поправил галстук. – У нас в шестом квадрате стали происходить какие – то паранормальные события.

– Шестой квадрат – это поселок «Лазунское»? – уточнил Ред, рухнув в кресло и протирая глаза.

– Да.

– И что там?

– От дежурного Карателя пришел запрос: местные стали жаловаться на оборотня – лисицу, которая таскает со дворов кур.

В этот момент Саша и Стас увидели, как Ред, подняв глаза на Натана, смерил его ненавидящим взглядом. Это были глаза человека, которого выдернули из состояния добровольной оздоровительной комы ради того, чтобы спросить о самочувствии.

Ред встал и, выпрямив спину и расправив плечи, повернул так шею, что она хрустнула.

Стас спрятался за Сашу, а девушка, отойдя к дверному косяку кухни, могла лишь с замиранием сердца наблюдать за тем, как вокруг мага начинает кружиться темная дымка.

– Кого она таскает со дворов? – уточнил елейно – натянуто Ред. – Кур?!

– Это еще не все, – Натан не реагировал. Казалось, он даже не замечал напряжения Реда. – От того же Карателя пришло сообщение о помощи: в деревне, помимо оборотня, завелась какая – то ведьма, которая, как он утверждает, принадлежит к Культу.

Лицо Реда мгновенно изменилось. Вместо раздражения к магу пришла серьезность и даже внимательность. Его взгляд больше не выражал ненависти к оборотню, а скорее наоборот – Ред, как показалось Саше, был готов благодарить парня за привезенное дело.

– По его словам, он увидел, когда ведьма купалась в реке, на ее правой лопатке символ: змея, овившаяся вокруг перевернутого вниз лезвием клинка, воткнутого в череп.

– Культ, – сразу заявил Ред. – Все бумаги тут? – он ткнул на папку.

– Да.

– Свободен. Я берусь.

– Ред, только пожалуйста – будь осторожен, – вдруг протянул Натан. – Мы в этом квадрате потеряли уже пятерых.

– О как, – маг оскалился, и Натан фыркнул на такое. Ему явно были привычны все реакции парня. – То есть я буду седьмым.

– Почему седьмым? – не понял Натан.

– Ну раз там сейчас еще один Каратель. Кстати, кто там сейчас работает?

Лицо Натана помрачнело.

Он невольно сжал рукава рубашки и, взглянув сначала на Стаса и Сашу, только потом перевел взгляд на Реда. И маг, странно отойдя от стола, понял, кто может сейчас находиться в поселке.

– Он? – натянуто уточнил Ред, расслабляя галстук.

– Да.

– Ты назло мне, что ли, делаешь? – рыкнул маг, пихнув Натана в плечо. – Ты хочешь, чтобы я сел за убийство?!

– Ред, держи себя в руках, – приказал строго Блейк. – Иначе я тебя отстраню от всех дел. И в том числе прикрою твое частное агентство. Будешь месяц батрачить в патруле! Ночном!

Угроза подействовала.

Саша увидела, что лицо мага на секунду выразило смущение и тревогу. Однако уже через мгновение Ред подобрался и, указав Натану на коридор, приказал:

– Пошел вон отсюда!

– Ты как со мной разговариваешь?!

– Тебя вышвырнуть молнией? – уточнил Ред. – Я устрою!

И в этот момент в нескольких сантиметрах от лица Натана промелькнула фиолетовая молния, которая, врезавшись в заднюю стенку зева камина, упала на дрова искрами – и подожгла их вновь.

В помещении запахло паленым, послышался треск поленьев, а также быстрое цоканье каблуков сапог Натана. Оборотень оделся и, посмотрев на прощание на Реда злым взглядом, ляпнул:

– Только попробуй обратиться ко мне за помощью…

– Да лучше сдохну, – бросил в ответ Ред.

Дверь грохнула – и захлопнулась. Стекла вздрогнули, как и посуда в серванте, а цветы в вазе на столе почернели, а затем – высохли, превратившись в бесполезный пергамент, который раскрошился от одного прикосновения Александры к лепесткам.

– Красивые были, – печально протянул Стас. – Чего ты на Натана так?

– В комнату ушел – и чтобы я тебя не слышал, – приказал Ред строго, даже не взглянув на вампира.

– Прекрати так себя вести, – Саша начинала злиться, но пыталась себя сдержать. – Стас тут никаким боком не виноват. За что ты на нем отыгрываешься? Злость деть некуда?!

– Как раз наоборот, – Ред взглянул на Сашу с негодованием. – Злость из меня всю выкачал Натан. Так что скажи ему "спасибо".

– Научись себя вести с людьми, – заметила Саша, пододвигая к нему чашку с бульоном. – И, может быть, тогда к тебе начнут относиться лучше.

– Какие банальности, – вырвалось у Реда.

Он упал на диван и, взяв папку, стал изучать дело.

А Саша, не выдержав, зашагала наверх. Она отстукивала каблуком туфель каждую ступеньку, чтобы действовать магу на нервы, и, как только достигал второго этажа, назло топнула так сильно ногой, что половица пискнула, прогнулась – и чуть не отправила ногу Саши в пустоту.

– Я вычту за ремонт из твоего оклада, – заметил Ред, перелистывая страницы.

Саша лишь рыкнула – и отправилась к себе.

Ей было чем заняться и без Реда.

Глава 4

***

Ночью, когда Александре не спалось из – за странного предчувствия беды и она вертелась с одного бока на другой, в окошко постучали.

И это были не ветки растящего рядом яблоневого дерева.

Она подскочила и, сразу включив прикроватную лампу, увидела, как на противоположную стену легла темно – синяя тень, маячащая в голубом прямоугольнике окна.

Саша тут же накинула свой теплый халатик и, сунув ноги в тапочки, взяла с тумбы подаренную Редом рапиру и, оголив лезвие, подошла к окну.

Но стоило ей увидеть в темноте красные глаза, изумрудную шевелюру, отливающую неестественным отполированным блеском в свете луны, и бледные, запакованные в пергаментную бумагу цветы, как Александра сразу распахнула ставни.

– Кирито!

– Тсс!

Вампир ввалился в комнату и, запахнув за собой ставни, тут же подошел к дверям и, прислушавшись, успокоился.

Выдохнув, он тут же протянул Александру белые лилии и, осмотрев девушку оценивающим взглядом, заметил:

– Я, конечно, не против такого наряда, но ты можешь околеть.

– В каком смысле? – удивилась Саша, посмотрев на разведенный Редом камин.

– Ты что, опять забыла? – досадливо протянул парень. – Мы же договорились… Что же я, зря выжидал, пока твой скроется в своей лаборатории? Шесть часов стоял рядом с воротами!

И только тут Александра вспомнила, что действительно обещала Кирито прогулку по парку. А чтобы Ред не возражал – приказала ему прийти ночью с обещанием вернуть ее в школу под утро.

Немного стушевавшись, Саша поставила цветы в вазу, а сама, прикинув, в чем может пойти на прогулку, вдруг вспомнила, что почти все свои пожитки сложила в дорожную сумку, чтобы завтра рано утром уехать с Редом на задание.

Из оставшегося у нее были лишь одни джинсы и тоненькая водолазка. В таком бы она точно замерзла при условии, что пуховая куртка висела далеко внизу в коридоре, а щелчок замка входной двери Ред бы не услышал, а почувствовал.

Школа была полностью в его власти: скрипы, грохоты, стуки и даже малейшие щелчки – все это контролировалось магом идеально. С одной стороны, так Александра чувствовала себя под защитой, но с другой… Сейчас это могло скомпрометировать ее.

– Иди на улицу, я сейчас, – сказала строго Саша.

Кирито быстро ретировался на улицу и, спрыгнув в сугроб, стал ждать Александру в том уголке сада мага, в который не проникали фотоны уличного фонаря, бившего своим светом каждую ночь Александре в глаза.

Девушка же, одевшись и приведя себя в более – менее надлежащий вид, вдруг услышала стук в дверь.

По спине пробежал холодок – она была почти на сто процентов уверена, что к ней явился Ред. Правильно, окно они открыли, а лаборатория мага была за стенкой – он не мог не услышать, даже, если бы Саша и Кирито общались знаками для глухонемых.

Но все – таки Александра решила не открывать.

Она быстро залезла на подоконник и, не заботясь о том, что на ногах у нее обычные летние кроссовки, а сверху – весеннее пальто, зацепилась за водосточную трубу – и начала спускаться по кирпичной гладкой кладке.

Кирито тут же подбежал к ней и, подставив руки, позволил Александре упасть ему в объятия.

Но Саша должна была отдать ему должное: он тут же отпустил ее и, указав на решетчатую часть забора, показал девушке лазейку: два железных прута были выбиты, что создавало условие для ночных свиданий.

– И как это Ред не замечает? – уточнила с ухмылкой Саша, вылезая на свободу за вампиром.

– Да Ред вообще мало что знает в этой жизни, кроме работы.

Саша и Кирито тихо рассмеялись, но их радость прервал подъехавший к главному ходу школы грузовик.

Он был весь черный, на его корпусе сияла ядовитым зеленым цветом полоска, на которой были вырезаны буквы «FC».

Кирито достал смартфон – и Саша тут же оценила его стоимость и поняла что вампир не такой уж и плохой вариант, судя по аппарату, – и, включив камеру, приблизил.

Зум позволил Саша и Кирито увидеть, как из кабины фургона выпрыгнул молодой парень в сером комбинезоне, к которому из школы вышел в пуховой куртке Ред.

Саша тут же прищурилась, так как машина отъехала чуть дальше – и оказалась в свете уличного фонаря – и полоска с названием компании тут же ослепила и ее, и Кирито, который чуть не выронил телефон.

Саша присмотрелась – и увидела, что Ред что – то прячет во внутреннем кармане куртки. Что – то белое.

– Кирито, ты знаешь, кто к нему приехал? – уточнила Саша тихо.

– Нет… такого грузовика я еще не видел.

– В смысле «такого»?

– Ну… это уже конфиденциальная информация, – вдруг стушевался парень. – Если Ред узнает, что я ее разболтал хоть кому – то в этой жизни, моя тут же завершится.

Саша лишь зашипела и, вновь присмотревшись к темной фигуре мага, вдруг увидела, как человек, вылезший из кабины, достает из грузовика небольшой металлический ящик, который ставит на землю – и отходит ровно на десять шагов.

А маг, подойдя, достает свой кошелек с отмычками, вскрывает ящик – и, проверяя его содержимое, сразу закрывает.

После этого, когда водитель снова садится в кабину, Ред быстро протягивает ему конверт и, что – то тихо говоря, указывает водителю вправо – в сторону спального района и одновременно выезда из города по автомагистрали.

– Кирито…

– Погоди.

Парень приблизил ящик в камеру смартфона, после чего вдруг резко лег на землю и, притянув за собой Сашу, уронил ее лицом в снег.

– Ни звука, – шикнул вампир.

Саша могла лишь предполагать, что там такого увидел Кирито, однако рисковать ни им, ни собой не стала. Повернув голову, чтобы видеть лицо Кирито, девушка сжала его ледяную руку, дабы четко знать, когда вставать и угрожает ли им что – то еще, кроме возможности обнаружения.

И стоило девушке услышать скрип снега от шагов, которые четко приближались к ним, как у Саши остановилось сердце. Дыхание сбилось, а в глазах защипало от мороза. По сути – они лежат за заснеженными кустами и еще скрыты ветвями стоящего за оградой дерева, однако, если Ред подойдет еще ближе хотя бы на сто метров, то он без проблем их увидит.

Кирито сжал руку Александры, уже приготовившись идти с повинной головой, но в этот момент девушка услышала очень близко рингтон мобильника Реда.

Маг резко остановился и, взяв трубку, продолжил всматриваться в темноту.

Саша не видела этого, однако чувствовала, как взгляд мага скользит с подозрением по кустам, за которыми они прячутся, но неведомая сила останавливает его – и парень, выслушав звонившего в гробовом молчании, развернулся и направился в школу, неся в руках ящик.

Как только и Саша, и Кирито услышали щелчок входной двери и увидели, как в кабинете мага загорелся свет, они сразу же поспешили удрать прочь.

Всю дорогу до города Александру мучила только одна мысль: что это был за грузовик и что он привез Реду. Судя по оформлению машины и тому, как были одеты его водители, Саша предположила, что это могла быть какая – то сотрудничающая с офисом компания. Но тогда почему они доставляют что – то Реду после полуночи, да еще и настолько… «нелегально»? Вряд ли бы официальный заказ из офисных магазинов и со складов Министерства приехал ночью, так еще и за отдельную плату водителям…

Сашу не покидало ощущение, что все – таки у Реда что – то не совсем чисто с бухгалтерией, а также личными делами. Конечно, как однажды ей и сказал Ред, она видит лишь то, что должна видеть и считать, а его остальная прибыль – не ее забота и тем более не предмет долгих дум по ночам. И все – таки, Александре хотелось понять, что творит Ред в свободное от работы время.

– Саша!

Кирито кричал ей уже секунд пятнадцать, но девушка настолько задумалась, что чуть не осталась в такси.

Вовремя выпрыгнув на улицу, Саша быстро осмотрелась и, сощурившись от света неоновых огней центра, тут же возликовала.

– Это же…

– Да – да, это – центр. Знакомься, красотка, с настоящей жизнью!

Саша чуть не крикнула от восторга: те самые магазины, витрины которых сияли от гирлянд и фонариков, сверкающие высотки, переливающиеся фиолетово – синими огнями, а также светящееся белыми полосами здание офиса. В городе горели сотни тысяч фонарей, по тротуарам гуляли влюбленные парочки и группы патрулей из офиса, охраняющие общественный порядок, а на дорогах мелькали черные и синие автомобили группы быстрого реагирования Департамента и Министерства.

Саша невольно засмотрелась на патрули.

Черные пальто, на белых ремнях поверх – рапиры с сияющими фамильными эфесами, элегантные темные брюки, заправленные в высокие сапожки – и эти неизменные черные перчатки.

У некоторых – красные, а у одной группы Саша увидела даже белые, поверх которых сияли перстни и кольца с драгоценными камнями.

– Это министерские, – заметил Кирито, идя рядом с Сашей и с умилением наблюдая за ее широко распахнутыми глазами. – Они всегда в белом пуху. Даже на официальные приемы выходят в белых костюмах и форме. Департамент предпочитает скромный алый, ну а мы – чернь города и крысы Министерства, – обязаны носить только черное. Но это даже хорошо, как по мне.

– Почему же?

– Потому что на белом всегда видно больше темных пятен, чем на черных. Крови это тоже касается.

Саша многозначительно кивнула и, вновь обратив внимание на прошедшую по противоположной стороне улицы группу патруля, заметила в ней Сокола.

Она тут же дернула Кирито за рукав, и он, свистнув и обратив внимание Гарри на себя, тем самым подманил вампира к ним.

Группа ушла за поворот, но, как увидела Александра, просто перебежала через пару метров дорогу – и остановилась около кафе.

– Чего тебе? – уточнил Гарри, скрестив руки на груди.

– Не мне. Вот, Сандре вы все очень приглянулись.

– Тебе заняться нечем? – раздраженно спросил Гарри, положив руку на эфес рапиры. – Так я тебе быстро напомню, когда ты можешь говорить, а когда обязан молчать!

– Ой, не пугай, – Кирито сам положил руку на рапиру, и Саша поняла, что еще немного – и будет драка. – Лучше скажи, никаких происшествий не было?

– А тебе – то оно зачем? Ты и так сегодня прогульщик!

– Я взял официальный отгул!

– Ага, в тот самый день, когда поступило сообщение о лекарствах Культа?! Кира, не делай из меня дебила!

– Природа все сделала за меня.

– Что?!

– Прекратите!

Саша встала меж двух огней и, коснувшись парней, дабы развести их, вдруг почувствовала странную боль в руке.

Это был укол в ладонь, которая прикоснулась к Гарри.

Девушка тут же отдернула руку и, посмотрев на оголенную ладошку, увидела красный отпечаток, словно она взяла в руки раскаленную монетку.

Гарри же, сделав шаг назад, опустил руки и, тряхнув головой, взглянул на Александру так, словно увидел перед собой нечто иное в одежде Германовой.

– Ты… не может быть…

– Гарри, прости! – спохватилась Саша. – Я… я знаю, что нельзя прикасаться, когда я… ну… Прости, пожалуйста!

– Нет, все хорошо, – Гарри поправил темный шарф под пальто. – Странная ты, Германова. Ты всегда выбирал себе нечто неизведанное, – заметил вампир другу.

– Ну так я не желаю болтаться с дешевкой, которая и двух слов связать не может, – заметил Кирито, взяв Сашу за руку. – Да и к тому же, она – действительно нечто новое. Ред таких еще не приводил.

– Погоди, – Гарри взглянул на Сашу, – она что, нелегально гуляет?

– Ну а ты думал, что Ред ее просто так отпустит? – усмехнулся вампир. – Да не в жизнь! Кое – как увильнули!

– Да он тебе снесет голову! – вырвалось у Гарри с беспокойством. – И мне заодно, что я вас тут видел – и не сообщил!