Меч Кумари

Я НЕ ТА, ЗА КОГО МЕНЯ ПРИНИМАЮТ

Тана Жур вела гравилет, легко лавируя между городскими постройками. Внутри у нее все кипело. Ей не терпелось добраться до Котова и выплеснуть, накопившееся негодование.

– Полагаю, мне придется перед вами извиниться, – она обернулась к подросткам. – Не такого приемы вы от нас ждали.

– Вы шутите? – Олег едва не подскочил. – Тут настоящие приключения!

Тана невольно рассмеялась, хотя смех был немного нервным.

– Конечно, для вас это приключения…

– Я и не сомневался, что ты справишься, – Олег ободряюще посмотрел на Линду.

Тана прекрасно знала, что это наглая ложь. Парнишка чуть не умер от страха, переживая за свою подругу. Однако Жур не собиралась выдавать юношу. Вместо этого она обратилась к Линде.

– Как тебе удалось вырваться?

– Их было всего трое, – машинально ответила девушка, погруженная в собственные мысли.

«Кругом сплошные герои! – подумала Жур. – А мне что прикажете с ними делать?»

– Я хочу пригласить вас пожить у себя, – после некоторой паузы предложила она. – У меня просторная квартира в центре. Каждому будет выделена отдельная комната.

– Ух ты, здорово! – вскричал Олег и тут же покосился на Линду, испугавшись не начнет ли она снова ревновать его к белокурой таэквондистке.

Но девушка, судя по всему, была отнюдь не против подобной смены обстановки.

– Будем вам очень благодарны, – вежливо поблагодарила она. – Если это вас не стеснит.

– Пустяки, ничуть не стеснит, – махнула рукой Жур.

Оставив гостей располагаться в принадлежащих ей апартаментах, бывшая чемпионка направилась к Вячеславу.

Когда Тана, словно фурия, ворвалась в кабинет, ее уже ждали. Кроме Котова здесь был еще Андре Нильсон, тот самый сотрудник КОМа, который встречал Олега и Линду.

– Ваша бездеятельность переходит всяческие границы! – с порога пошла в атаку Жур. – Повстанцы скоро нам просто на голову сядут. Я требую, чтобы моим подопечным была обеспечена полноценная безопасность. Вы меня слышите? Чем вы вообще занимаетесь?

На Котова эта тирада не произвела ни малейшего впечатления. Он продолжал задумчиво смотреть перед собой, почти не обращая внимания на Жур.

Тана разочарованно взглянула на Нильсона, но тот лишь едва заметно развел руками. Спортсменка опустилась рядом с ним на стул.

– Вы мне что обещали? – Вячеслав придирчиво уставился на раскрасневшуюся блондинку. – Что приедут два школьника, походят, разинув рты, и мы их быстро выпроводим.

– А что изменилось? – враждебно отозвалась Жур.

Котов ей не нравился. Это был очень влиятельный человек, хотя о существовании его знали немногие. Он возглавлял отдел специальных операций СБМ – Службы безопасности Марса, то есть занимался делом, которое принято называть «грязной работой». Будучи советником президента, олимпийская чемпионка периодически общалась с Котовым по долгу службы, что всякий раз оставляло у нее неприятный осадок.

Вячеслав открыл ящик стола и достал небольшую вещицу, напоминавшую перочинный нож.

– Вам известно, что это?

Тана пожала плечами.

– Универсальная отмычка.

– Такую можно купить на любом рынке, она стоит всего несколько кредитов, – видимо, пытаясь разрядить обстановку, примирительно сказал Андре.

– Только откуда она могла взяться в рюкзаке девочки-отличницы, выигравшей олимпиаду? – резко спросил Котов.

Тана бегло оценила загадочное приспособление.

– Я, конечно, понимаю, ваша работа состоит в том, чтобы всех подозревать, – начала она. – Но какое отношение это имеет к тому, что на нас напали повстанцы?

Вячеслав встал и, заложив руки за спину, подошел к окну.

– Я вообще не могу взять в толк, зачем президенту все это понадобилось, – после этих слов он поднял глаза к висевшему на стене портрету, с которого на него глядел смуглолицый человек с аккуратной клиновидной бородкой – Джамиль Тафа.

– Наша репутация… порой вызывает сомнения, – вполголоса объяснил Нильсон. – Подобные акции направлены на то, чтобы поднять общественный рейтинг. КОМу не раз уже приходилось делать крупные скидки при заключении договоров.

Так и не добившись от собеседников ничего путного, Тана отправилась домой. Идя по коридору, она столкнулась с тремя комовскими спецназовцами, которые спешили куда-то по своим делам.

«Их было всего трое», – вспомнились вдруг Жур слова юной землянки.

Тана в нерешительности остановилась у лифта. Рассказ девушки перестал представляться ей хвастливой бравадой. «Кто же ты такая, Линда Шумски?» – озадаченно подумала она.

Линде приснился лежащий в руинах город, видневшийся на дне гигантской черной воронки. Из города вела извилистая бетонная трасса, бегущая меж вулканических кратеров. По дороге кто-то шел. Девушка попыталась присмотреться, но ей так и не удалось толком разглядеть укрытую длиннополыми одеждами фигуру. Вероятнее всего, путником была женщина.

– Линда! Линда! Я жду тебя… – прокричала она.

В следующий миг почва под ногами дрогнула. Из-под земли начали вырываться клокочущие вихри дыма и огня, которые жестоко били прямо в лицо.

Когда Линда проснулась, то поняла, что все тело нестерпимо горит. Руки и ноги отяжелели и отказывались повиноваться. Из последних сил девушка поднялась с кровати. Ей удалось выйти из своей комнаты и добраться до гостиной. Там она упала без чувств.

Линда пришла в себя, лежа на белоснежной койке в больничной палате. Над головой горела приглушенная лампа. Землянка с трудом повернулась и увидела на соседней кушетке светловолосую женщину с марлевой повязкой на лице. Сиделка неспокойно дремала, прислонившись к стене. Вскоре Линда поняла, что это Тана Жур.

– Тана! Тана! – пересохшими губами выдавила девушка.

Тана вздрогнула и открыла глаза.

– Наконец-то! – мигом очутившись у кровати больной, обрадовалась она. – Ты пришла в себя!

– Что со мной? – слабым голосом пролепетала Линда.

– Марсианская лихорадка, – склонившись над ней, пояснила Жур. – Ею переболевает почти каждый, но потом вырабатывается иммунитет.

– Это опасно? – встревожилась Линда.

– Тебе уже ничего не грозит. Через два дня ты снова встанешь на ноги. При своевременном лечении эта болезнь не представляет угрозы для жизни.

Линда хотела еще что-то спросить, но вдруг закашлялась.

– Тебе сейчас вредно разговаривать, – предупредила Жур.

– Наверное, я заразилась от того повстанца, Горовца, – догадалась девушка. – Он все время кашлял.

Глаза Таны зловеще сузились.

– Ах, мерзавец! – процедила она.

– А где Олег? Что с ним, он здоров? – забеспокоилась Линда.

– Не спит целые сутки, – улыбнувшись, сообщила Тана. – Ночевал в коридоре.

– Сутки? Я что, пробыла здесь сутки? – не поверила Линда.

– Тебе ввели сильные антибиотики, и ты долго спала.

Линда устало вздохнула.

– Отдыхай, – посоветовала Тана. – Я потом к тебе загляну.

Она собралась уходить, но девушка ухватила ее за руку.

– Подождите. Пустите ко мне Олега.

Тана с сомнением посмотрела на просительницу, а та в свою очередь умоляюще уставилась на нее.

– Ну хорошо, – смилостивилась Жур. – Только ненадолго.

Спустя минуту после ухода Таны дверь осторожно приоткрылась, и в комнате появился Олег. Как ни плачевно было положение Линды, она едва не рассмеялась, увидев его перепуганное лицо.

– Все позади, – поспешила успокоить выздоравливающая своего заботливого приятеля.

Последующие два дня Олег практически не отходил от Линды и отлучался лишь для того, чтобы исполнять любые ее прихоти. Надо ли говорить, какое счастье он при этом испытывал!

Так продолжалось до тех пор, пока Линда не решилась завести беседу на серьезную тему.

– Хочу тебе кое-что показать, – девушка извлекла из-под подушки смятый листок бумаги и протянула Олегу.

– «Сегодня вечером – у Лесного замка», – с недоумением прочитал юноша. – Откуда это у тебя?

– Не важно.

– Постой, ты из-за этого нас туда потащила?

Линда утвердительно кивнула.

– На ней даже подписи нет, – Олег повертел в руках записку. – Разве можно было так рисковать?

– Мы знаем мнение одной стороны, а мне захотелось выслушать вторую.

– Ты догадалась, что это повстанцы? – не поверил своим ушам Олег.

– А кто кроме них мог мне написать? – подтвердила его опасения Линда.

Ее товарищ просто не нашел, что сказать.

– И вот чем все закончилось… Ты чуть не умерла от лихорадки, – удрученно пробормотал он, придя в себя.

– Я долго над этим размышляла, они меня специально заразили, – разоткровенничалась девушка.

– Не пойму, чем ты им не угодила!

– Наоборот, я им нужна. Но нужна живой и здоровой. Подпольщики хотели, чтобы я заболела лихорадкой, и у меня выработался иммунитет. При этом я должна была иметь доступ к квалифицированной медицинской помощи, чтобы не погибнуть. Горовец знал, что оружие у его друзей не заряжено, и все-таки пошел со мной. Они нас провели, разыграв спектакль.

– Но зачем? – вскричал Олег.

Все, о чем поведала Линда, начинало казаться ему каким-то странным вымыслом.

– Они хотят, чтобы я возглавила сопротивление.

– Это с какой же стати? – недоверчиво усмехнулся юноша.

– Я сама толком не уловила. Горовец твердил про какое-то пророчество. Я не успела дослушать, время шло, и надо было возвращаться.

Олег задумался. Он присел на соседнюю кровать и оттуда принялся внимательно взирать на собеседницу.

– А что если это правда? – понизив голос, произнес юноша.

На Линду его гипотеза произвела совершенно неожиданный эффект.

– Нет, нет! Никакая это не правда! – девушка разволновалась так, что на глазах у нее выступили слезы. – Меня все здесь принимают за другую, а я на самом деле совсем не та…

– Что значит, не та? – не понял Олег. – Ты не Линда Шумски?

– Я – Линда Шумски.

– И ты выиграла олимпиаду.

– Да, но это вышло случайно.

– То есть как это случайно? – больше прежнего удивился Олег.

– Ты не понимаешь. Ты – мальчик-паинька из богатой семьи, – упавшим голосом отозвалась девушка. – Перед такими, как ты, открыт весь мир. А для меня возможность участвовать в олимпиаде была единственным шансом хоть на время вырваться из приюта. Там была какая-то квота для воспитанников детдомов, и я ею воспользовалась. Когда мне дали листки с тестом, я поставила все галочки наугад. На самом деле у меня нет никаких способностей.

Пока происходило это признание, Олег обескураженно глядел на Линду.

– Ты угадала сто процентов ответов?

– Об этом я и говорю. Угадала!

– И ты утверждаешь, что у тебя нет способностей… А еще ты умеешь драться, воровать, выкручиваться из любой ситуации.

– И что это доказывает?

– Только лишь то, что ты идеально подходишь сопротивлению, – завершил свою мысль Олег.

В окно ударили мелкие струи воды – начинался искусственный дождь. Линда с тоской выглянула на улицу. Юноша высказал ей то, в чем она сама боялась себе признаться.

– Ну и что мне теперь делать? – спросила она.

Ночь уже безраздельно властвовала над марсианской столицей, когда Олег и Линда тайком выбрались из здания больницы и оказались в примыкавшем к нему маленьком тупике. Почти все пространство было заставлено мусорными баками, и Линда недовольно поморщилась, почуяв неприятный запах.

– Зоя, твоя знакомая из столовой, пообещала, что он будет ждать нас здесь, – прошептал Олег.

– Кто, он? – решила уточнить Линда.

Товарищ по побегу не успел ответить, потому что вблизи промелькнула проворная тень.

– По-моему, какое-то животное… – Линда попробовала заглянуть за один из ящиков.

В убежище скрывался таракан размером с крысу.

– Тьфу! Меня стошнит сейчас, – не выдержала девушка.

– Не думал, что ты такая щепетильная, – изумился Олег.

Он поднял с земли пустую банку из-под какого-то напитка и вознамерился швырнуть в насекомое-мутанта.

– Не надо, ты поднимешь лишний шум, – попросила Линда.

Едва она предостерегла Олега, как из темноты вынырнул ракетоплан. Сложив крылья, он юркнул вдоль стен и опустился в двух шагах от беглецов. Дверь, на которой была изображена некая замысловатая эмблема из трех переплетенных колец, бесшумно отворилась, и подростки увидели мужчину в белоснежном медицинском комбинезоне. Судя по заметному шраму на виске, это был человек, успевший побывать во многих передрягах.

Олег рванулся вперед, но Линда ухватила его руку.

– Кто вы? – спросила она незнакомца.

– Наверное, вы обо мне слышали, – вполголоса откликнулся пилот. – Я – Дин Гансон.

Светила марсианской медицины с такой резкостью направил биокосмолет вверх, что пассажиров вдавило в сиденья. Небоскреб больницы вмиг остался далеко позади, и вскоре взору открылась большая площадь с роскошным дворцом. Строение напоминало изящную восточную пагоду, но в то же время каким-то неуловимым образом производило весьма могущественное впечатление.

– Там мы еще не были, – Олег с интересом посмотрел вниз.

– Это площадь Адель, – коротко бросил Дин.

– Как вы сказали? – Линда прилипла к стеклу кабины.

– Площадь Адель, – словно бы делая над собой усилие, повторил обитатель Марса.

– Адель… – Линда запнулась, – …так звали мою мать.

Дин буквально впился в девушку глазами, но промолчал. Через минуту они преодолели шлюз и очутились над безлюдной пустыней.

– Куда мы летим? – в голосе Линды читалось напряжение.

– В Тускул, – пояснил Гансон.

– Что это за место?

– Разрушенный город. Представляете, какой-то умник задумал построить его в кратере вулкана. Дескать, так сокращались расходы на возведение купола. Самое удивительное, что ему удалось убедить всех, что это совершенно безопасно. А потом произошло извержение.

– Странно, что вы участвуете в сопротивлении, – поделился своим мнением Олег.

Дин ответил ему не сразу.

– В сопротивлении… – медленно повторил он. – Вряд ли можно сказать, что я в нем участвую. Просто мне не нравится многое из того, что происходит вокруг.

– В том числе Кровавая лига? – догадалась Линда.

– Не в последнюю очередь, – подтвердил собеседник.

На некоторое время разговор прервался.

– Как продвигаются ваши исследования? – попытался завести светскую беседу Олег.

– Исследования? Какие исследования? – Гансон удивленно обернулся.

– Тана передала нам, что вы пытаетесь сделать так, чтобы те, кто носит черные браслеты, перестали быть враждебными, – уточнил юноша.

– Ах это… Нет, пока все безрезультатно, – сухо ответил ученый.

Олег понял, что Дину эта тема крайне неприятна.

– Что вам известно о пророчестве? – Линда задала вопрос, ради ответа на который они с Олегом сбежали из больницы.

– Ничего, – Гансон пожал плечами. – Для меня это полнейшая тайна.

– Значит, придется ждать до Тускула, – подвел итог Олег.

Переживший катастрофу марсианский мегаполис производил впечатление в равной степени ужасающее и величественное. Расколотый пополам купол зиял пастью гигантского чудовища, оскалившегося на своих невидимых врагов. Сквозь полурасплавленные, испачканные копотью и сажей остатки оболочки виднелись покосившиеся остовы высотных зданий.

Со всех сторон Тускул окружали неровные отроги гор. Только в одном месте пространство оказалось относительно сглаженным. Именно туда Гансон и направил летательный аппарат.

Надев кислородные маски, пассажиры выбрались наружу.

– Ждите, за вами придут, – дал инструкцию марсианин.

Он крепко захлопнул люк и улетел.

Олег и Линда остались вдвоем. Неподалеку от них начинался ведущий к городу мост. Он выглядел наполовину разрушенным, и было трудно представить, чтобы им пользовались.

– По-моему, этот Гансон немного не в себе, – поделился ощущениями Олег.

– Как и все, кто считает себя гением, – на свой лад согласилась Линда.

Они простояли, наверное, минут пять, глазея по сторонам.

– А что если… – Олег не договорил, будто испугавшись собственных мыслей.

– Боишься, Дин решил нас угробить? – догадалась спутница.

Прошло еще какое-то время, но в их положении по-прежнему ничего не изменилось.

– Сколько у нас воздуха? – спросила Линда.

– Думаю, хватит на час, – прикинул Олег.

– Давай снимем маски, будем экономить кислород.

Осуществить задуманное подростки и не успели. Вспыхнул луч фонаря, и они заметили человека, стоящего на мосту. Незнакомец подал знак рукой, чтобы к нему подошли.

Повстанец был не один, а с помощником. Лица обоих скрывали широкие черные платки.

– Сюда непросто залезть, – сказал тот, что держал в руках фонарь.

Судя по голосу, это был человек совсем не юных лет.

– Мы ждали, пока прилетит космолет, и, как только его увидели, сразу стали пробираться к вам, – добавил второй встречающий.

Кажется, он был довольно-таки молод.

Далее произошло знакомство, и пришельцы с Земли узнали, что члены сопротивления используют не настоящие имена, а подпольные клички. Старшего нужно было называть Лучник, а младшего Фреш.

Все вместе они ступили на мост, но пройдя около полутора десятков шагов, наткнулись на смотрящую в бездну обширную дыру. Чтобы преодолеть этот участок, повстанцы использовали трос, к которому была подвешена хлипкая веревочная люлька. Первым забрался в нее Лучник.

– Я буду принимать вас на другой стороне, – сообщил он и унесся в темноту.

Вскоре вдалеке мигнул свет фонаря. Фреш ухватился за ручку лебедки и принялся тянуть люльку обратно. Когда он устал, Олег вызвался ему помочь. Вдвоем они быстро вернули необычный перевозочный агрегат в исходную точку. Теперь пришла очередь Линды.

В ушах пронзительно засвистел ветер, когда она, словно подбитая птица, ринулась вниз. Девушка попыталась что-то разглядеть в потемках, но тщетно. Была только ночь и заунывный стон троса над головой.

Она так разогналась, что когда Лучник поймал ее, оба чуть было не упали. Вновь заработала лебедка, разрывая тишину надсадным скрежетом металла.

– А этот парень, Горовец, он здесь, с вами? – чтобы скоротать ожидание осведомилась Линда.

Лучник молча опустил глаза.

– Не может быть… – ужаснулась девушка.

– Они не из нашего отряда, у них закончились медикаменты. Если бы мы были в курсе, поспешили бы им на помощь, – уныло объяснил Лучник.

– У вас что, нет никакой координации?

Лучник пожал плечами.

Линда уселась на торчащую из земли железку и заплакала. Именно в таком состоянии ее обнаружил Олег.

– Что с тобой? Тебе больно? – всполошился он.

– Горовец и его друзья умерли, – всхлипывая, объяснила девушка. – Их унесла лихорадка.

– Но ты же ведь их едва знала, – попробовал успокоить юноша.

– Они погибли из-за меня! – не унималась Линда.

– Не из-за тебя. Они отдали свои жизни ради свободы, – тихо возразил Лучник.

Линда сорвала маску и начала вытирать руками лицо. Олег услужливо протянул ей платок.

Когда к остальным присоединился Фреш, над вершинами гор слабо забрезжил рассвет. Старший из повстанцев озабоченно огляделся.

– Нам пора идти, – прозвучал приказ.

Пневматический лифт, разумеется, не работал, поэтому пришлось воспользоваться аварийной лестницей. Спуск занял не менее четверти часа и порядком всех вымотал. В измождении они присели отдохнуть у опоры моста.

– Надень маску, тебе станет плохо, – обратился Фреш к Линде.

Но девушка отрицательно покачала головой.

– Упрямая, – процедил Лучник.

– Я засекла время, – не обращая внимания на его насмешки, отозвалась девушка. – Через нужный промежуток, начну дышать с помощью аппарата.

– Тогда я тоже сниму, – подхватил инициативу Олег.

Лучник махнул рукой, не став спорить. Они выбрались из укрытия и направились к центру города. Все, что было видно вокруг, наводило только уныние: брошенные друг на друга катера и автомобили, потрескавшиеся осколки оболочки, груды острых вулканических камней.

Большинство строений разрушилось почти до основания. Массивный жилой дом, который упал прямо на дорогу, пришлось долго обходить, петляя по плохо утоптанной тропинке.

Неожиданно прямо перед путниками на дорогу выскочила женщина. Она была совершенно голой и выглядела как безумная. В следующее мгновенье на незнакомку набросился огромный мужчина, который тоже был без одежды. Он принялся грубо насиловать несчастную, причем оба орали так, что звенело в ушах.

Лучник схватил Линду и потащил к ближайшей стене. Там же спрятались и другие члены их маленького отряда.

– Наше счастье, что недавно наступил брачный сезон, – с трудом переведя дух, выдавил повстанец.

– Кто это такие? – чуть ни дрожа, пробормотал Олег.

– Оборотни, – Фреш держал наизготовку бластер, намереваясь открыть огонь в любую секунду.

– Оборотни? – не поверила Линда.

– Мы их так называем.

– Нужно уходить, сейчас на эту свадьбу сбежится весь выводок, – прервал разговор Лучник.

Утро уже почти наступило, однако сквозь слепленное из множества разбитых осколков окно все равно ничего нельзя было разглядеть. Шаман вернулся к столу и уселся в кресло. Двойка по-прежнему не находила себе места. Она в очередной раз вскочила с придвинутого к стене металлического стула без спинки и выглянула за дверь.

– Почему их до сих пор нет? Вероятнее всего, что-то случилось.

Шаману давно надоело отвечать на эти истерики, поэтому он попробовал переменить тему.

– Я вообще не могу понять, как какой-то ребенок может возглавить сопротивление, – недоуменно заявил он.

– Ну, хуже-то точно не будет, – съязвила Двойка.

Шаман прекрасно знал, что у нее за язык, поэтому поклялся в следующий раз молчать. К счастью, ему не пришлось долго мучиться, потому что послышались шаги, и на пороге появилась отважная четверка.

– Почему вы без масок? Наденьте немедленно! – тут же всполошилась Двойка.

Подростки не возражали – время, которое они себе отвели, было на исходе.

– Как вы добрались? – первым делом осведомился Шаман.

– Все было бы хорошо, если б не выродки, – бросил Лучник.

– Я же предупреждала! – вспыхнула Двойка.

Командир отряда сопротивления с ненавистью стукнул кулаком по столу.

– Значит, оборотни… Опять!

– Объясните, это все-таки люди? – взмолился Олег.

Шаман неопределенно повел плечами. На выручку пришла его заместительница.

– Вы когда-нибудь видели на Марсе детей? – спросила она.

– Мы здесь вообще мало что видели, – мрачно отозвалась Линда.

Двойка понимающе кивнула.

– Детей на Марсе нет. Но так было не всегда. Пионеры-колонисты сразу кинулись воспроизводить потомство. На первых порах все шло хорошо, но когда дети выросли, обнаружилось, что у некоторых из них происходят изменения.

– Они переродились в мутантов! – догадался Олег.

– Да, они начали превращаться в полузверей, – подтвердила его версию собеседница. – Мы это поняли слишком поздно. Пока до правительства дошло, что нужно принимать меры, многие из оборотней покинули цивилизованные поселения.

– В Тускуле у них настоящее логово, – вставил Фреш.

– Тогда зачем вы устроили в их жилище штаб? – изумился Олег.

– Чтобы у нас была гарантия, что к нам никто не сунется, – в свойственной ему манере буркнул Лучник.

– Теперь тех, кто прилетает на Марс, временно стерилизуют, – закончил рассказ об оборотнях Шаман.

– Нас не стерилизовали, – поспешил выпалить Олег.

Присутствующие в комнате невольно усмехнулись.

– Думаю, они не сочли это нужным, – стараясь сдержать улыбку, произнесла Двойка. – Так что постарайтесь не наделать глупостей.

– Не будет никаких глупостей, – жестко ответила Линда.

– Я имела в виду не тебя, – Двойка подмигнула Олегу.

В углу помещался допотопный, замотанный скотчем телевизор. Он работал без звука, но когда начались эпизоды из Кровавой лиги, и на экране появился президент Тафа, мгновенно стало ясно, о чем идет речь.

– Вы что, смотрите эти передачи? – разочаровался Олег.

Шаман подошел к телеприемнику и щелкнул выключателем.