Тайна японской шкатулки

Глава 1. Первая и, возможно, последняя проказа

Эта история началась довольно давно, когда по дорогам ездили дилижансы, на западном побережье северной Америки недалеко от прекрасного города Сан-Франциско и, казалось бы, совершенно обыденно.

Жила-была симпатичная девушка Дея. Внешность у нее была довольно примечательная: длинные черные, как смоль, волосы, и при этом большие ярко-синие глаза, которые приковывали к себе взгляды всех прохожих.

Дея жила вместе со своей бабушкой в каменном просторном доме, разместившимся у подножья холмов недалеко от Сан-Франциско. Неподалеку от их дома с холмов весело сбегал быстрый ручей. Вода в нем была ужасно холодная, и в него обычно залезали только самые отчаянные мальчишки, как правило, на спор.

Дом их довольно старый обвил дикий плющ, местами камни покрылись зеленым мхом. Вокруг дома был раскинут небольшой, уютный сад с фруктовыми деревьями и маленький огородик, в котором бабушка Деи выращивала ягоды, овощи и зелень.

Бабушку Деи звали Васса, и она была весьма необычной бабушкой, я бы даже сказала нетривиальной. С одной стороны, она, как самая обычная бабушка, умела печь пирожки и вязать теплые носочки для Деи на зиму, но, с другой стороны, она обладала незаурядным умом, проницательным взглядом, энциклопедическими знаниями и, кроме того, оставалась весьма привлекательной для ее возраста. Ее строгого взгляда боялись все соседские мальчишки, к ее мнению прислушивались все окружающие.

Родители Деи погибли, когда она была совсем крошкой, и она их совершенно не помнила, и всю сознательную жизнь ее воспитывала бабушка, ну как воспитывала, пыталась по мере своих сил и возможностей. Несмотря на бабушкин нрав, справится с Деей было ой как не просто. Ее характер был крут, тверд как скала и вдобавок помножен на юношеский максимализм. Ну и все же бабушка очень любила свою единственную внучку и не могла быть с ней очень строга и многое Дее из-за этого сходило с рук.

Васса всегда любила читать, в их просторном доме была довольно обширная библиотека, поэтому бабушка занималась не только воспитанием, но и обучением Деи. Она активно прививала Дее любовь к книгам с самого детства. В пять лет, бабушка научила внучку читать, считать и писать. Когда Дея стала постарше добавились и другие науки: математика, физика, астрономия, естествознание, ботаника, да и много чего еще. Дея была очень любознательной в детстве и была готова получать новые знания и впечатления и днем, и ночью. А с возрастом любознательность немного трансформировалась в тягу к экспериментам, к бабушкиной печали, не всегда безопасным.

Изыскания Деи никогда не ограничивались только бабушкиной библиотекой и садом вокруг дома. Она очень много времени проводила, гуляя по окрестным холмам и полям, общаясь с окружающими ее детьми и взрослыми, забираясь в самые интересные и труднодоступные места.

Во всех ее приключениях у нее всегда были два бессменных компаньона – Арно и Лана. Эти не менее активные и любознательные подростки поддерживали Дею и участвовали во всех ее проказах и начинаниях.

Лана – хорошенькая девочка с белокурыми локонами и ангельским личиком. Она внешне была похожа на куколку, ее родители всячески поддерживали ее образ и с самого детства наряжали в милые платьица. Лана подросла, но любовь к платьям никуда не делась, хоть платья и стали гораздо менее детскими. Удивительной ее способностью было то, что Лана умудрялась при всех их приключениях выглядеть такой же опрятной, аккуратной и чистой, как будто только вышла из дома. Из тех мест, где обычно пропадали друзья, Дея и Арно вылезали чумазые и перепачканные, а Лана выходила как ни в чем не бывало. Это был повод для частых шуточек со стороны друзей. По характеру она была полной противоположностью Дее: Лана была спокойной, осторожной и рассудительной. Даже удивительно, что они подружились, хотя, противоположности притягиваются. Лана всегда разговаривала очень тихо и размеренно и без инициативы своих друзей вряд ли влезала бы в такие немыслимые авантюры, в которые они ее заманивали.

И конечно Арно – ох Арно, это был веселый, рыжий, усыпанный веснушками бескомпромиссный задира с проницательным взглядом карих глаз. Он него стонали все окружающие его взрослые. Его проделки доводили родителей до обмороков. Арно частенько удирал из дома, но несмотря на все это он был очень добрым юношей и за это ему прощали очень многое, хотя и наказывали с завидной регулярностью. По характеру он был под стать Дее – они вечно соревновались в том, кто из них выдумает большую шалость. Они часами могли обсуждать и строить планы своих приключений.

Вот такая веселая компания любителей поисков приключений и проказ. Бывает, что проказы проходят бесследно, а бывает, что они порождают весьма любопытные и неожиданные последствия.

И вот к чему привела одна из их выходок.

Ребята сидели в небольшой естественной пещере в одном из холмов, склонив друг к другу головы и заговорщицки перешептывались:

– Надо идти туда на рассвете, – сказала Дея.

– Кто ж нас на рассвете из дома выпустит? – спросила Лана. Она, как всегда, пыталась вразумить своих друзей, но чаще всего ей это не удавалось.

– Ой, можно подумать нам впервой сбегать ночью из дома! Как в прошлый раз вылезешь в окно, ты с удивительной ловкостью проделываешь это даже в своих дурацких платьях! – воскликнул Арно.

«И почему Арно всегда так цепляется к Лане из-за ее платьев», – подумала Дея, но додумать эту мысль она не успела, так как надо было дальше придумывать план очередной каверзы.

– Дея, а чего ты вообще взяла что у твоих соседей в доме может быть что-то странное и необычное? – поинтересовался Арно.

– Я на днях забралась на дальнюю полку бабушкиной библиотеки, – начала своей рассказ Дея, – и наткнулась на старую книгу с довольно банальным названием «Истрия наших мест». Но так как книга была старой, я все же решила хоть пролистать ее, вы же знаете мое пристрастие ко всему историческому. Сидя прямо на лестнице у книжной полки, я начала ее пролистывать, и так увлеклась, что чуть не навернулась с самого верха. Сначала там было просто описание того, кто и как жил на наших предгорьях, кто приезжал, кто уезжал, как строили раньше дома, поместья и усадьбы. Я заметила одну очень странную закономерность, дом наших соседей построили больше двухсот лет назад, его надстраивали и достраивали, но никогда не сносили полностью, как это бывало со всеми остальными домами в нашей округе. Однако делали это в совершенно разных стилях. В итоге он приобрел такой необычный внешний вид. Мне кажется, любопытно залезть в такой дом и побродить внутри! – воскликнула Дея.

– Не кричи так громко, вдруг кто услышит, – сказала Лана, как всегда, явив голос разума этой троицы.

– Ну мое мнение можешь и не спрашивать, – сказал Арно, – я всегда за то, чтобы куда-нибудь залезть! – Арно был готов отправится вообще куда угодно, его кипучая энергия не давала ему спокойной сидеть на месте.

– Хорошо, допустим, а как вы собираетесь туда влезть? – поинтересовалась практичная Лана.

– Самое простое это влезть по лестнице в чердачное окно, оно у них всегда открыто, я наблюдала за окном не один день, так что с этим проблем быть не должно, – сказала Дея, – лестница обычно стоит за домом у сарая, по длине она как раз должна достать до чердачного окошка.

– Это уже похоже на готовый план, – задумчиво протянул Арно, явно обдумывая детали, – я, как уже сказал, однозначно с тобой. Лана, а ты как? С нами?

– Лана, ты же потом точно пожалеешь, что не пошла вместе с нами и пропустила самое интересное! – сказала Дея. –А вдруг там найдутся старые необычные игрушки?

Ох, Дея точно знала, чем можно зацепить Лану, у нее была одна маленькая слабость, она коллекционировала необычные игрушки. В коллекции Ланы попадались совершенно невероятные экземпляры, например, выполненная из дымчатого розоватого стекла лошадка-качалка, или сплетённый из тысячи тоненьких проволочек игрушечный щенок. Тут надо пояснить, что отец Ланы по роду своей деятельности довольно много ездил по стране и зная о пристрастии дочери всегда старался удивить и порадовать ее. У Ланы уже скопилось достаточно необычных вещей, но она всегда была рада пополнить коллекцию еще одним экспонатом.

Услышав это Лана поменялась в лице, взгляд ее устремился куда-то под свод пещеры и стал мечтательным, Арно, заметив это, аж фыркнул, он никогда не понимал странного, на его взгляд, увлечения подруги. Но цель тем не менее была достигнута.

– Хорошо, я тоже с вами, – решительно сказала Лана. – Но только давайте очень аккуратно, чтобы нас ни в коем случае не заметили, а то меня еще после прошлого раза до конца не простили. Родители вообще не хотели меня отпускать с вами гулять.

– Ура! Конечно, мы будем предельно осторожны, – закричала Дея, подпрыгнула и захлопала в ладоши. Она была настолько порывиста, что, приняв решение, никак не могла сидеть на месте, ей срочно надо было начать воплощать задуманное в жизнь.

– Ну что, тогда сегодня в два часа ночи встречаемся на развилке дороги у старого дуба. И Лана, пожалуйста, надень что-то попроще твоего вечного платья. Как ты себе проставляешь лазить в нем по чердакам? – скривился Арно.

– Ты прекрасно знаешь, что мне это совершенно не помешает, а в платье я просто прекрасна, смирись с этим, – с достоинством промолвила Лана и показала ему язык. Дея только глаза закатила, слушая их очередную перепалку.

– Так, ладно вам, давайте расходится, а то бабушка скоро начнет меня искать и тогда нам всем мало не покажется! – осадила их пикировку Дея. При упоминании ее бабушки лица обоих ребят скривились, они очень уважали, но при этом побаивались Вассу и лишний раз встречаться с ней совершенно не хотели, поэтому подскочив, они шустро отправились по домам в предвкушении ночного приключения.

Глава 2. Проникновение без взлома

Проведя тихий мирный вечер каждый у себя дома, ребята с нетерпением ждали, когда же уже надо будет отправляться спать, чтобы поскорее наступила ночь очередного приключения.

Время в таких случаях имеет совершенно неприличное свойство растягиваться практически до бесконечности. Но, так как остановится совсем оно не может, ночь все-таки наступила. Проведя ее первую половину в мучительном ожидании, каждый потихоньку сбежал из дома. Они проделывали это довольно часто, ведь ночью все становится загадочнее и интереснее. Поэтому для своих затей они предпочитали именно это время суток. Да и больше шансов остаться незамеченными. Наконец-то они собрались в условленном месте.

– Арно, ты взял мешок для наших находок? – спросила Дея.

– Даже два! – гордо воскликнул Арно, доставая из-за пазухи мешки с и гордостью демонстрируя их подруге.

– Вы как будто собираетесь у соседей все имущество вынести, – протянула Лана. Она, если и готова была что-то взять, то уж точно не доверила бы это Арно.

– Ой, да ладно, в двух мешках не унесешь все то, что они накопили более чем за сто пятьдесят лет, – отмахнулся от нее Арно.

– Так хватит болтать, пора выдвигаться. С этой минуты все переговоры только шепотом! – взяла на себя командование Дея.

Так как в их компании Дея все же была безоговорочным лидером, все послушно замолчали и начали пробираться к дому соседей.

Старая усадьба, к которой продирались ребята через заросли кустарника, действительно была довольна необычна на вид. В центре строения явно выделялся основной дом из двух этажей с чердаком, на который как раз нацелились наши герои. Со всех сторон к центральному дому были приделаны разные пристройки и веранды большие и маленькие с плоскими крышами и с островерхими, с башенками и флюгерами. Самое странное впечатление производило то, что окна и двери во всех пристройках и верандах были разного размера и находились на разной высоте. И многие части дома явно принадлежали к совершенно разным архитектурным стилям.

Как Дея рассказала ребятам по дороге, все эти странные пристройки в основном появились около ста лет назад при жизни одного из предков нынешних жильцов, звали его мистер Вальтведер, мистер Лайнал Вальтведер. Собственно, одна фамилия чего стоит. Он был редкостный чудак с богатой фантазией, ему было очень скучно от однообразия жизни, а путешествовать он не мог в силу своей фобии. В связи с чем, он привносил развлечение и разнообразие в свою жизнь много-много раз перестраивая собственный дом. Именно на его чудачество Дея возлагала большие надежды.

Для того, чтобы дом был разнообразен по стилям мистер Вальтведер приглашал мастеров из разных стран и городов. Они с радостью приезжали, так как за работу мистер Вальтведер платил весьма щедро.

Эти диковинные архитекторы привозили с собой особенности своей далекой самобытной культуры, и всегда оставляли ее часть в своем творении и не только.

Ребята планировали пробраться в дом через небольшое чердачное окно. Подход к нему располагался в очень узком проходе между двумя пристройками. Для чего оставили такой узкий проход было совершенной загадкой, как, собственно, и вся архитектура дома, но друзьям это было только на руку.

Когда ребята подошли к дому, ни одно окно не светилось, дом мирно спал, к большой радости ребят.

Как и говорила Дея, за домом у сарая стояла длинная деревянная лестница. Арно почти бесшумно пробежал от кустов до сарая, взял лестницу и не без усилий, стараясь не шуметь, потащил ее к дому. С трудом протиснувшись вместе с лестницей в узкий проход, он приставил ее к стене. Бум – раздался дольно ощутимый удар.

– Арно! Можно потише! Ты сейчас весь дом перебудишь! – раздраженно прошептала Дея, пихая друга в плечо.

– Сама попробуй потаскать такую тяжесть бесшумно! – буркнул в ответ Арно раздраженно.

– Хватит вам ссориться, полезли уже! – влезла в их препирательства Лана.

– О, у кого-то проснулся азарт! – протянул Арно, – А ведь сначала ты и идти-то с нами не собиралась.

– Раз уж я тут, глупо стоять и ждать пока нас обнаружат, – парировала Лана.

– Все, полезли! – шепотом скомандовала Дея, и первая начала подниматься по лестнице. Друзья последовали за ней молчаливыми тенями.

Окно, по обыкновению, было открыто. Ребята один за другим без происшествий пролезли в него и оказались на темном и довольно пыльном чердаке. Они остановились, в нерешительности вглядываясь в темноту.

– У меня с собой всего одна свечка, так что далеко от меня не разбредаемся. Тут столько хлама, что можно ноги переломать, – прошептала практичная Дея. Ребята в ответ только молча кивнули. – И стараемся без необходимости не болтать.

Дея зажгла свечу, и они начали осторожно продвигаться в глубь чердака, освещая каждый сантиметр в поисках интересных находок.

Моральная сторона проникновения на чужую территорию их не сильно беспокоила. Ведь они считали, что вещи лежат тут настолько давно, что стали хозяевам уже совсем не нужным хламом, они про него давно забыли и даже не заметят пропажи.

На чердаке и правда был свален редкостных хлам: старая поломанная мебель, столы, стулья, покосившейся шкаф, книги стопками, остатки строительных материалов, видимо еще со времен многократной перестройки дома и многое, многое другое.

Лучик света выхватил из мрака очередную кучу вещей. Лана вдруг вскрикнула, зажала рот ладошкой, начала дергать Дею за рукав и показывать своим изящным пальчиком в сторону этой кучи.

– Что ты кричишь, Лана! – тут же злобно зашипел на нее Арно. Он совсем не хотел попасться и получить в очередной раз нагоняй, а то, чего и похуже.

– Что ты там увидела? – одновременно с ним спросила Дея с волнением и любопытством.

Страха не было в глазах Ланы только восторг и азарт.

– Смотрите какая прелесть! – восторженным шепотом воскликнула Лана, и ребята подошли ближе.

В груде вещей под старыми тряпками, которые, видимо, раньше были одеждой, лежала удивительная фарфоровая кукла. Она была наряжена в фантастически красивое кружевное черное платье и чепчик. Конечно, от лежания на чердаке она порядком запылилась, но даже в таком виде была изумительно прекрасна. Личико куклы было настолько искусно вылеплено и раскрашено, что казалось будто ее розовые фарфоровые губки сейчас растянуться в улыбке и она подмигнет тебе своим изумрудно-зеленым глазом.

– Мы должны ее забрать! – тоном, не трепещем возражений, заявила Лана и потянулась к кукле.

– Ну кто бы сомневался, – протянул Арно. Никак он не мог смириться с увлечением подруги, оно казалось ему каким-то детским, а он все же считал себя уже совсем взрослым.

– Да, конечно, – Дея хоть и не разделяла увлечение Ланы, но готова была его принять, собственно, за чем-то подобным они сюда как раз и пришли. Она ткнула Арно в бок и прошептала. – Доставай мешок.

Арно достал мешок, Лана аккуратно, как величайшую драгоценность, достала из старого тряпья великолепную куклу и положила в мешок. Арно она, естественно, не доверила такую ценную ношу и понесла мешок сама. Арно в ответ на этот жест только ухмыльнулся и покачал головой.

После находки Ланы интерес ребят к поискам увеличился вдвойне, и они начали медленно продвигаться дальше, внимательно осматриваясь по сторонам.

Теперь, уже точно удостоверившись, что тут действительно можно найти что-то интересное, ребята осматривали окружающее их пространство с еще большей тщательностью, не пропуская ни одного уголка.

Вокруг было так много всего. «На этом чердаке можно лазить годами – подумала Дея. -Надо как-то ускориться, а то такими темпами мы тут застрянем до рассвета».

– Давайте пройдемся по периметру всего чердака, и, если уж совсем ничего не найдем, вернемся сюда завтра, не стоит задерживаться здесь на долго! – предложила Дея, и они пошли обходить весь чердак по кругу.

Когда они проходили мимо самого дальнего и захламленного угла, у ребят сложилось такое чувство, что нога человека не ступала тут уже много-много лет: насколько пыльно было вокруг и какие ветхие вещи здесь лежали.

Свет от свечи упал на большую гору старой мебели, сваленной как попало в самом углу. У самого основания этой горы стоял комод из красного дерева с витыми бронзовыми ручками. Он был очень старый, весь в сколах и царапинах, но даже при этом он не утратил былого величия. В каждом ящике этого комода виднелась маленькая замочная скважина. Он очень заинтересовал Дею своим видом. Она медленно подошла поближе и подергала за ручки комода, вопреки ожиданиям, они все были заперты.

–Кажется, мне нужна отмычка, –как бы про себя пробормотала Дея, но Арно ее прекрасно услышал в тишине чердака.

–Ты шутишь? Кому нужен этот дряхлый комод, тут еще столько всего интересного! Пойдем дальше, у нас не так много времени, чтобы еще возится с ним, – попытался убедить подругу Арно.

Но глаза Деи уже загорелись, она увидела цель, ее интуиция вопила о том, что во что бы то ни стало необходимо открыть этот старый комод.

–Мы здесь только благодаря мне! Это была полностью моя идея, так что прекрати со мной спорить. Я точно знаю, что ты без отмычки из дома не выходишь, и прекрасно умеешь ею пользоваться, мне позарез нужно вскрыть этот комод! – в голосе Деи появились стальные нотки, глаза начали угрожающе блестеть, Арно точно знал этот взгляд и этот голос. Несмотря на свой характер, тут он сдался без боя, выхватил из кармана штанов целый набор разномастных закорючек и направился к комоду бормоча себе под нос что-то бессвязное, скорее всего об уме и упертости всех женщин на свете.

Арно начал возится с верхним ящиком комода, постоянно чихая от пыли, которая клубилась вокруг него. С первым ящиком он справился быстро и с немалым трудом открыл его, видимо дерево набухло со временем и ящик немного перекосило. Лана и Дея с нетерпением подскочили к нему поближе и заглянули внутрь. К их огромному разочарованию в ящике были только истлевшие от времени кучки то ли бумаг, то ли ткани.

Арно приступил к следующим ящикам. Два нижних ящика категорически не поддались мальчику, он от злости пнул комод. Он сломал об эти ящики две свои лучшие отмычки и был крайне зол и раздосадован. Лана погладила его по руке успокаивая и призывая не отчаиваться. Она была более чувствительна и склонна переживать за других, чем Дея, которая только подгоняла друга.

–Ладно, оставь нижние ящики в покое, давай, остался еще один, – на удивление спокойно сказала Дея. Она была похожа на гончую, которая взяла след.

Арно взялся за последний ящик. Замок он открыл довольно быстро, а вот выдвинуть его никак не получалось, его видимо тоже перекосило. Девочки уже приплясывали от нетерпения рядом с ним.

– Давай попробуем вместе! – предложила Дея и, не дожидаясь ответа Арно, схватилась за ящик, с другой стороны.

Они навалились на ящик все вместе, он поддавался с огромным трудом, буквально по миллиметру, но все же открывался, при этом производя противный скрежет, который, казалось, перебудит весь дом. Ребята напрягли все оставшиеся силы и вдруг ящик неожиданно легко поддался и выскочил из комода целиком. Они повалились вместе с ним назад, сметая мебель и вещи с ужасным шумом, поднимая облака пыли. Ящик, кувыркаясь с грохотом прокатился по полу и из него вывалилась какие-то вещи, бутылочки, коробочки такие же старые и пыльные, как и все вокруг. Этажом ниже послышались шаги и голоса, от учиненного шума проснулись хозяева дома. Друзья в растерянности от произошедшего сидели на полу отмахиваясь от поднятой ими пыли и переглядывались, пытаясь прийти в себя.

Первым пришел в себя Арно. – Уходим, быстро пока нас не застукали! – прошептал он.

– Ну мы же ничего не нашли! – воскликнула с досадой Дея, шаря руками вокруг себя.

–Сейчас уже не время искать, сейчас пора бежать, – потянула подругу за рукав Лана.

Дея стояла посреди учиненного ими разгрома, оглядывалась по сторонам и боролась сама с собой. Она понимала, что надо бежать и будет очень плохо, если их тут обнаружат, но, если она ничего не найдет, значит все зря? Вряд ли у них выдастся возможность залезть сюда снова. И тут ее взгляд наткнулся на коробки, которые валялись около ящика комода. Она подбежала к ним схватила ту, что побольше, стерла ладошкой пыль с ее крышки и увидела замысловатый рисунок, выложенный из пластинок разных пород дерева.

В руках Дея держала старинную шкатулку. Молниеносно приняв решение Дея, подошла к Арно выхватила у него второй мешок, закинула туда шкатулку и подталкивая друзей к выходу прошептала.

– Быстро по одному вниз и разбегаемся в разные стороны по домам, встречаемся утром в нашей пещере.

Друзья шустро и бесшумно направились к чердачному окну, без приключений по одному спустились по лестнице вниз и незаметными тенями разбежались по домам, поминутно оглядываясь, опасаясь погони. Лана убегала, нежно прижимая к груди свое новое сокровище, у Деи в руках остался мешок со шкатулкой. К их огромному облегчению за ними никто не гнался.

Дея раньше всех добралась до своего дома. Ее комната находилась на втором этаже и что бы залезть в окно ей приходилось взбираться по дикому плющу, обвивавшему эту часть дома. Бабушка чаще всего именно по потрепанному виду несчастного плюща догадывалась о ночных отлучках Деи, но, сколько она не пытала и не отчитывала Дею за ее ночные похождения, поделать с ними ничего не могла.

И в этот раз Дея закинула мешок со своим трофеем за пазуху и начала ловко карабкаться вверх к своему окну. Забравшись в комнату, она достала из-за пазухи шкатулку и решила рассмотреть ее повнимательнее.

Шкатулка была выполнена из разных пород дерева. Разноцветными планочками был выложен геометрический узор. Дея залюбовалась шкатулкой и, естественно, попыталась ее открыть. Ни замочной скважины, ни кнопки, ни единой щелочки не было на шкатулке, как будто она была выполнена из монолитного куска, и только по едва заметному громыханию внутри было понятно, что там все же что-то есть.

Дея вертела ее и так и этак, но все ее усилия были тщетны. На улице к этому времени уже забрезжил рассвет, и она решила отложить решение этого вопроса на следующий день и лечь спать. Она знала, что если спустится к завтраку не выспавшаяся, то бабушка это непременно заметит и начнутся не нужные расспросы. Упрятав шкатулку поглубже в шкаф Дея, завалилась спать.

Арно и Лана так же без проблем вернулись домой. Лана на первое время решила убрать свою куклу подальше и добавить к себе в коллекцию спустя пару недель, когда она приведет ее в порядок. Она точно знала, что родители и не вспомнят дарили ли они ей такую куклу или нет.

Глава 3. Попытка номер один

Утром с трудом разлепив глаза Дея поплелась в ванную умываться, и, кое-как взбодрившись, спустилась к завтраку.

Внизу на кухне у плиты уже стояла Васса и пекла блинчики, стол был накрыт к завтраку: на нем стояло вишневое варенье, несколько видов джемов и шоколадная паста, которую очень любила Дея.