Дотянуться до края Вселенной

Глава 9

На следующее утро, проснувшись в хорошем расположении духа, Полина быстро собралась и, покинув квартиру, села в аэротеку, которая доставила её на площадь «Единения». Там, сидя на скамейке недалеко от многоступенчатой цветочной пирамиды, её уже поджидали, живущие гораздо ближе, Анита и Лидия. Подойдя к ним, Полина приветливо сказала:

– Доброе утро, девочки!

– Привет, Поля, – дружно ответили ей подруги.

Девушки обнялись и сели на скамью, изготовленную из александрийского малахита. Через минут пять к ним подтянулись Карл, Одетта, Андрей и Сергей. В ожидании, задерживающихся Флёр и Роберты, парни сразу, скооперировавшись, предложили, как выразился Сергей, «выслать сводную разведгруппу и осмотреть территорию будущих боевых действий», и, утянув с собой опытную в подводном глубоководном нырянии Одетту, умчались инспектировать Саргассовы отмели, а оставшиеся одни, девушки решили прогуляться меж фонтанами. Вскоре на место встречи примчалась, запыхавшаяся, Флёр и извинилась за опоздание. Оказалось, её вчера неожиданно навестили родители, прилетевшие к ней из агропосёлка Туманный, что располагался в тысяче километров от столицы Селены – Авроры, и ей пришлось, сначала проводить их домой, а уж потом лететь сюда.

– Уф. Я уж думала, девочки, не успею, поэтому летела, как ветер. Мой ментор по спортподготовке, наверное, сейчас гордился бы мной, – сказала Флёр и, сев у ближайшего фонтана и смочив руку в воде, отёрла ей свой лоб.

– Хочешь мороженку, – предложила ей Анита, протягивая порцию ванильного лакомства.

– Спа.… – взяв мороженное, хотела поблагодарить её Флёр, но тут же осеклась, не зная имени подруги Полины.

– Будем знакомы, Ани, – улыбнувшись, представилась, протянув руку, Анита.

– А я Флёр, – ответила ей та и пожала руку.

– А меня зовут Лида, – представилась Лидия.

Прождав ещё минут пять, в ожидании Роберты, Полина спросила у Лидии:

– Слушай Лида, а Роби ничего не говорила насчет каких-нибудь дел сегодня?

Лидия, откусив кусочек кофейного мороженного, наморщив лоб, немного подумав и отрицательно покачав головой, ответила:

– Да вроде бы нет. Я от неё вчера часов в девять домой улетела, и с ней всё было в порядке.

– Странно всё это. Роби всегда пунктуальна, как Филеас Фогг, – сказала, посмотрев на свой коммус вслед за Полиной, забеспокоившаяся, Анита.

– Так, попробую-ка я её вызвать, – решительно сказала Полина и, набрав на браслете Роберту, стала ожидать её ответа. Но спустя минуту та так и не приняла её вызов. Переглянувшись подруги, одна за другой начали бомбардировать коммус Роберты поочерёдными вызовами, но тщетно, она никому не ответила.

– Нет, я решительно ничего не понимаю. Договорились же… – возмутилась Лидия.

Флёр, уже доевшая своё мороженное и внимательно наблюдавшая за ситуацией своими круглыми фиалковыми глазами, слегка наклонив голову вдруг, сказала:

– Знаете, девочки, я, конечно, совсем не знаю вашу Роберту, но могу предположить, что если девушка ведёт себя подобным образом. Значит, её что-то не устраивает или смущает, настолько, что она не хочет об этом говорить.

Полина, Анита и Лидия сперва удивлённо воззрились на Флёр, а потом друг на друга, и тут громко хлопнув ладонью себя по лбу, Лидия воскликнула:

– Сергей!

Полина недоумевая посмотрела на подругу и, уперев руки в бока, спросила у неё:

– Так, Лида, а откуда она узнала, что он сегодня летит с нами. Я же никому не говорила об этом?!

Та, разведя руками, смущённо ответила:

– Случайно. Мы вчера с Роби поспорили на то, что она не сможет ему позвонить. Ну, она и не смогла. Вернее, набрать набрала, а потом, словно ошпаренная, сорвала с руки коммус, и бросив его на пол, пулей убежала за дверь. А Сергей возьми да и ответь. Ну, мне и пришлось отдуваться за эту трусиху. Он сперва поинтересовался, не перенесли ли мы завтрашнюю встречу на площади, я сказала, что нет. А потом спросил у меня, что я хотела, ну я и сказала ему, что мол собираюсь в навигаторы после испытания и хотела проконсультироваться у него, что да как. Он позвал свою знакомую Саемен, которая как раз и была навигатором. Мы минут десять поговорили. И всё.

Полина, задумчиво посмотрев на Лидию, уточнила у неё:

– А, Роби слышала весь разговор?

– Хм, дай-ка подумать, Поля. Так. Вышла она только после того, как я сказала, что Сергей отключился. Потом мы ещё минут пять с ней поговорили, вела она себя, как обычно, а затем она сказала, что немного устала за день, и я с ней попрощалась. А вот слышала ли она всё, я не знаю. Хотя если честно, мне во время разговора было совсем не до неё, потому что, во-первых, эта Саемен устроила мне настоящий экзамен по навигации, а во-вторых, они с Сергеем вечно отвлекались, пуская в адрес друг друга всякие колкости, будто они и не коллеги вовсе, – пожав плечами ответила Лидия.

– Так, всё ясно, – в один голос ответили Полина и Анита.

– И что же будем делать? – вставила слово Флёр.

– Полетим за ней, – решительным тоном объявила Полина, и девушки поспешили к стоянке.

Сев в аэротеку, они, сначала связавшись с Сергеем, известили его о своей задержке, а затем за десять минут добрались до квартального дома, в котором проживала Роберта. Выйдя из аэротеки Флер, объяснив Полине и её подругам, что ей сейчас не стоит нервировать своим присутствием их расстроенную подругу, осталась в ботаническом павильоне яруса, на котором жила Роберта. А Полина, Лидия и Анита устремились через прозрачную галерею к квартире. Когда девушки подошли к дверям, Лидия несколько раз через сенкран интеркома оповестила хозяйку об их прибытии. За дверью послышались негромкие шаги, а затем двери распахнулись, и их взору предстала растрепанная и заплаканная красноглазая Роберта, которая безапелляционно произнесла:

– Привет, девочки. Я никуда не поеду.

– Роби, успокойся, пожалуйста, ничего страшного не произошло. Одевайся и поехали с нами, – как можно мягче произнесла Полина, заглянув в глаза подруге.

Отведя взгляд в сторону, Роберта закрыла лицо руками и, припав спиной к стене, заплакала, а затем медленно осела на пол и сквозь слёзы сказала:

– Ну не могу я, девочки, понимаете. Там Сергей,… а у него…. Не могу я! Поль, ну зачем ты его позвала?

Анита и Лидия молча вошли следом за Полиной в квартиру, которая присев рядом с Робертой, одной рукой нежно взяла её за руку, а другой, погладив по огнекудрой голове рыдающую подругу, сказала:

– Так ради тебя, стесняшка ты наша, и позвала. А то бы ты до старости, так и не решилась заговорить с ним.

– И зря! У него же девушка есть. Как её там …Сае… – всхлипывая, сказала Роберта

– Саемен, – подсказала Лидия

– Вот-вот, – выдавила из себя Роберта

– Это не его девушка, они просто друзья, – вздохнув, ответила ей Полина

– Ага, а тебе-то откуда знать девушка она ему или нет, он тебе, что сам рассказал? – недоверчиво спросила Роберта.

Лидия и Анита вопросительно посмотрели на Полину, а она, подмигнув им в ответ, как можно уверенней, сказала Роберте:

– Ну, во-первых, Сергей знал, что он поедет на Саргассовы отмели, как минимум в нашей тесной женской компании, во-вторых, мало какой парень будет говорить при своей девушке, что заменит её пасту на шампунь и желает сбежать с нами подальше от неё на целый день. А все их шуточки это не знак затаённых чувств, а по его выражению обычный флотский юмор. Убедила?

– Нет, – коротко отрезала Роберта.

– Я же говорила – трусиха, – разведя руками, вздохнув, произнесла Лидия.

– Лида! – с укоризной сказала Анита.

– Ну и пусть я – трусиха. Всё равно никуда не пойду! – рыдая, по-прежнему упорствовала Роберта.

А Анита устав от пререканий решительно сказала:

– Так, я не знаю как вам, девочки, а с меня хватит уговоров. Роби, если ты сейчас не возьмешь себя в руки и не пойдешь с нами, то мы, как твои подруги, сядем рядом с тобой и будем сидеть здесь до скончания века. И тогда Фел никогда не увидит Полю. Ты этого добиваешься?

– Нет, – замерев, сказала Роберта

– Ну, а раз нет, то тогда у нас с тобой только одна дорога, на Саргассовы отмели, подруга, – заявила ей Анита.

– Ладно. Только мне надо привести себя в порядок, – сдавшись, сказала Роберта.

– Тогда у нас на сборы всего пятнадцать минут, – объявила подругам Полина, посмотрев на свой коммус.

Через оговорённое Полиной время, девушки покинули квартиру и направились в ботанический павильон, где встретились с Флёр и познакомили её с Робертой. А затем дружной компанией, сев в аэротеку, отправились в сторону Саргассовых отмелей, уникального рифового образования в дельте реки Серебристой при впадении в Жемчужное море.

Глава 10

Полёт к Саргассовым отмелям, которые располагались в ста километрах от столицы, занял около часа. За это время девушки успели окончательно сдружиться с Флёр, которая оказалась поклонницей редкого увлечения среди жителей Союза, она обожала старинные детективы. И знала почти наизусть все, дошедшие до них, произведения этого жанра. Её любимым авторами были Агата Кристи и Артур Конандойл, а кумирами Шерлок Холмс и Эркюль Пуаро. И пока они летели, Флёр успела, кратко в красках, описать пару историй приключений сыщика с Бейкер Стрит и, немногого похожего на сытого кота, невысокого усатого бельгийца-интеллектуала. И в момент, когда аэротека почти достигла речной дельты, Флёр как раз описывала поединок Холмса и доктора Мориарти у Райхенбахского водопада.

– И вот, Мориарти, используя приёмы бартитсу, набросился на Холмса, рассчитывая быстро расправиться с ним, и… просчитался, Холмс тоже владел секретами этого единоборства. И никто из них сразу не смог одержать явного верха. Схватка затянулась. А в это время доктор Ватсон понял, что его провели и вместе с хозяином гостиницы Петером Штайлером, вооружившись револьвером, бросился назад, но… – воскликнула театрально Флёр и, состроив трагическую гримасу, продолжила. – Не успел. Потому, когда Холмс изловчился и столкнул в пропасть профессора Мориарти, тот, падая, увлёк его за собой, и если бы Шерлок не ухватился обеими руками за выступ, то они бы сразу разбились о скалы. Теперь же они вместе висели над безжалостной пропастью, готовой проглотить их обоих. Мориарти со звериным оскалом на лице начал карабкаться по Холмсу наверх, и тот никак не мог ему помешать, – Флёр сделала паузу, а впечатлительная, Роберта ахнув, закусила руку. Полина, Анита и Лидия в волнении подались вперёд. А Флёр, нахмуривши брови, злобно прищурилась, от чего её красивое лицо приобрело демоническое выражение, и произнесла, – но, внезапно, сорвался и, с протяжным криком, полным бессильной злобы, полетел вниз. И, упав, разбился о скалы. И в это мгновение близкой победы, подлый полковник Моран, словно коршун, свивший своё гнездо на скале, и долго выжидавший момента для выстрела, из-за того, что Мориарти в азарте схватки мешал ему сделать его, наконец, прицелившись, выстрелил в великого сыщика. И тот, вскрикнув от боли, прямо на глазах уже спешившего к нему на помощь доктора Ватсона, сорвался в пропасть.

– И что дальше? – в нетерпении дружно спросили подруги.

А Флёр, хитро улыбнувшись, ответила:

– А об этом девочки, я расскажу как-нибудь в другой раз. Потому что мы уже почти прилетели, – и указала за окно на открывшийся сверху вид Саргассовых отмелей.

Дельта реки Серебристой, одной из самых крупных водных артерий северного полушария Селены, просторно раскинулась на много километров вокруг, деля, искрящийся под лучами Гелиоса, словно серебряная лента, широкий водный поток на множество более мелких, перемежающихся с бесчисленными песчаными косами и отмелями. Вместе с ними, часто образовывая мелкие запруды и небольшие сезонные озера, где водились десятки видов речных существ. И где, иногда, можно было встретить редкие пары уникальных розовых лебедей, которых по предположению орнитологов Союза, завезли колонисты с самой Земли на заре освоения скопления, а потом их, с большим трудом, удалось сохранить кому-то из беженцев во время шествия Дорогой Скорби, когда капитан Джон Райт, возглавив флот беженцев, отступая, прорвался через несколько блокад и провёл измождённых людей в «Око Диониса». Но, не смотря на всё великолепие этого уникального природного пейзажа, главной достопримечательностью были все же не речные красоты, а искусственно созданный шестьдесят лет назад барьерный риф, который с одной стороны воспрепятствовал размыванию дельты реки Серебристой, сохраняя её уникальную флору и фауну, а с другой оберегал от эрозии всё многокилометровое пологое морское побережье Изумрудной Долины, с двух сторон охватившей Серебристую от сильных морских приливов часто неспокойного Жемчужного моря. Риф за десятилетия оброс своей собственной экосистемой, в которой нашли себе место множество освоившихся морских и полуморских видов селенитской флоры и фауны. Глубины внутри барьерного рифа, в районе впадения Серебристой, были не очень велики. Благодаря немалому ежегодному притоку речного ила и песка, приносимых водами Серебристой, поэтому автоматизированные, дноуглубительные дроны, довольно часто, курсировали в районе дельты, чтобы предотвратить полное обмеление района дельты, которое могло провести к смене русла реки. А вот со стороны Изумрудного побережья по обе стороны от дельты, глубины были побольше и превратились в настоящее место паломничества для любителей морских развлечений. И вот эти места и прозвали Саргассовы отмели, имея ввиду не реальную их опасность, а ту силу, которая притягивала сюда людей и не отпускала их сердце, словно несчастный корабль, попавший в смертельную ловушку Саргассова моря древней Земли.

Флип с девушками на борту, повинуясь автонавигатору, направился к южной части Саргасс и вскоре сел на стоянку курортного отеля «Лазурная волна». Там их уже ожидали Карл и Сергей, облачённые в специальные подводные терморегулирующиеся гидрокостюмы, а их мокрые волосы явно указывали на то, что ещё недавно они находились в воде. Парни, открыв дверцу аэротакси, пригласили девушек под яркие и тёплые лучи Гелиоса. Полина, Анита, Флёр и Лидия без промедления покинули салон и сразу поприветствовали парней, а вот Роберта, немного стушевавшись при виде Сергея, не спешила покидать аэротеку. Пока Полина, не посмотрев на неё вопросительно, а Анита строго нахмурив брови, не поманила её пальцем. Лишь тогда тяжко вздохнув, Роберта выскочила из флипа, пытаясь придать себе уверенный вид. Полина едва сдержала улыбку, от того насколько Роберта переигрывала в этот момент. Она, словно не заметив Сергея и Карла, чинно прошествовала мимо, а затем бросив через плечо короткое: « Привет мальчики!», – не оглядываясь, направилась в сторону отеля. Показывая всем своим видом, что все остальные должны последовать за ней. Карл и Сергей недоумённо посмотрели на остальных девушек, и в их взгляде читался немой вопрос: «Что это сейчас было?»,– в ответ девушки лишь развели руками. Тогда улыбнувшись, Сергей повернулся в сторону уходящей Роберты и сказал ей в след:

– Я прошу прощения, что отвлекаю вас, девушка, но нам вообще-то в другую сторону.

Если бы сейчас вдруг наступил кроваво-красный закат, то он показался бы всем находящимся на площадке друзьям блеклым по сравнению с цветом кожи покрасневшей от смущения Роберты, которая, как статуя, застыла на месте. Полина опасаясь, что всё может окончиться весьма плохо, посмотрев на подруг, решительно кивнула в сторону застывшей Роберты, приглашая их последовать за ней для осуществления операции по спасению попавшей в неловкую ситуацию подруги, но их всех опередил Сергей, который быстро подошёл к Роберте и, взяв ту за руку, что-то негромко ей сказал. Роберта, посмотрев на него круглыми от удивления глазами, кивнула в ответ и, взяв подруку Сергея, направилась с ним в сторону пляжа. Полина и остальные ребята, не менее ошарашенные произошедшим, двинулись следом за ними, держась небольшом расстоянии.

– Как думаете, что он ей сказал? – произнесла, заинтригованная Анита, обращаясь ко всем остальным.

– Ума не приложу, – первой откликнулась Полина и обратилась к Флёр, теперь признанному в их небольшой компании авторитету по части дедуктивного метода мышления. – А ты, что думаешь?

Взяв сочный красный плод талестры, с одного из специальных охладительных стендов, и с хрустом откусив от него кусочек, Флёр, пожав плечами и улыбнувшись, загадочно ответила:

– Я думаю, ребята, что всё, что хорошо заканчивается, то хорошо заканчивается.

– Загадки, загадки, а где же отгадки? – подмигнув ей, весело произнёс Карл.

А Флер, откусив ещё кусочек талестры, постучала пальцем по своему виску и ответила:

– Здесь потерялись.

Глава 11

Так за неспешной беседой ребята даже и не заметили, как добрались до песчаного пляжа, где недалеко от них, держали «оборону» от барнобасов, местных аналогов морских птиц, известных своим навязчивым любопытством и беспримерным нахальством, Андрей и Одетта. Дружно отогнав их, ребята обсудили дальнейшие планы. Наконец, определившись с этим Лидия, Флер и Анита под руководством Одетты, облачившись в гидрокостюмы, и затем вместе с ней, а также в сопровождении Андрея и Карла, отправились на глиссере погружаться у самой кромки барьерного рифа. А Полина, Роберта и Сергей остались на «хозяйстве», то есть отправились в сторону отеля за продуктами и спортснаряжением для игры в пляжный волейбол. По пути Полина с улыбкой наблюдала за Робертой и Сергеем. Её подругу, словно подменили, и от былой неуверенности не осталось и следа. Она искромётно шутила и весело смеялась, купаясь в лучах ответного внимания Сергея. «А много ли нам людям надо для счастья? – глядя на них, подумала она – Нет, немного. Достаточно того, чтобы тебя окружали те, кому ты не безразличен, и они могут быть близки тебе не по крови, а по духу, по мыслям, по идее. Тогда тебе есть ради чего жить и за что бороться. И даже если так случится, что вас разметает жизнь или тебя не станет, то ты всё равное не останешься один, не исчезнешь без следа, пока есть те, кто тебя любит и помнит». Затем дальнейший ход её мыслей воскресил в её памяти прощание с Феликсом и, немного взгрустнув, Полина мысленно произнесла: «Как же мне хочется, Фел, чтобы ты сейчас оказался рядом со мной». Но тут же, взяв себя в руки, она решительно переключилась на текущие дела, не позволив налетевшей печали, овладеть собой.

Наконец, успешно разрешив все «хозяйственные» задачи, троица друзей сразу же направилась обратно и как раз успела почти всё приготовить и обустроить к возвращению ныряльщиков. Анита, Лидия и Флёр, едва ступив на берег, сразу увлекли в свои тенета Полину и Роберту, живописуя им в самых ярких тонах, увиденные ими подводные красоты, и принялись на все лады уговаривать их в следующий раз отправиться с ними. И тем пришлось под таким напором капитулировать, дав согласие. Тем временем Сергей, Карл и Одетта натянули сеть, а Андрей, погрузив гидрокостюмы и иное водолазное оборудование на глиссер, на автопилоте отправил его в приемно-сортировочный центр отеля. Затем ребята, снова собравшись, поделились на две команды, капитанами которых, естественно, стали самые опытные в этом виде увлечения Сергей и Одетта, а сами составы сформировали по старой традиции любительского Союзного спорта. Суть этой традиции была такова, все участвующие в игре, если они принадлежали разным, как формальным, так и неформальным объединениям людей, при дружеском матче перемешивались между собой, тем самым снижая вероятность межгруппового конфликта из-за командного противостояния и получения нетоварищеского преимущества из-за лучшей сыгранности одной из сторон. Поэтому Лидия, Анита и Флёр попали в команду Сергея, а Андрей, Роберта, и Полина в команду Одетты, а вот Карлу досталась судейская участь с обязательством в следующий раз включить его в состав одной из команд. Ребята разыграли жребий, по нему первой начинала команда Одетты. Затем быстро образовав круги и произнеся традиционные «Со щитом иль на щите», они под внимательным взором Карла, взгромоздившегося на импровизированный судейский «трон», разошлись по своим местам на поле. Первой подавала мяч Полина. Она, став в правом углу своей половины поля и держа мяч в левой руке, прищурившись, и посмотрев на небо, немного отошла назад, а затем, совершив короткую разбежку у самой внешней границы поля, подбросив мяч вверх перед собой, что есть сил, подпрыгнула и ударила по нему кистью руки. Мяч, словно пушечное ядро, быстро пролетел над сеткой, и если бы не своевременная реакция высокорослых Сергея и Флёр в прыжке выставивших над сеткой блок, то он вполне имел все шансы угодить в середину поля между Лидией и Анитой. Теперь же мяч, отскочив от блока, едва не коснулся песка на половине Полининой команды. Но Андрей, с поистине молниеносной реакцией несвойственной его росту и богатырскому телосложению, сцепив руки перед собой, нырнул рыбкой вперёд и, упав животом на горячий песок, не дал мячу его коснуться. Мяч отскочил от его рук вверх и, подстраховывающая его Одетта, чуть согнув ноги в коленях, приняв мяч, перепасовала его Роберте. Которая, двигаясь слева к сетке, явно заходила на пробитие, но едва мяч, летевший по высокой дуге почти достиг её, она вместо удара подкинула его воздух чуть выше сетки в право, а разогнавшаяся, словно ракета, с задней линии Полина, высоко подпрыгнув, хлёстко ударила по мячу, и тот пулей, пролетев над головами Флёр и Сергея, отвлечённых ложной атакой Роберты, попал в песок прямо под ноги не успевшей среагировать Лидии. Карл, вставив два мизинца в рот, громко свистнул, слово мифический Соловей Разбойник, засчитывая гол.