Детективные истории: Лось в капронках и тайна чердака

Глава 1. Крик за шторами

Моя жизнь катилась по накатанной колее: утром кофе с бутербродом, восемь часов за компьютером в бухгалтерии «Рога и копыта», вечером телевизор с кошкой Муркой на коленях. И вот в один прекрасный понедельник эта размеренность рухнула, как карточный домик от чихания слона.

Всё началось с того, что моя тётя Зина решила заняться йогой. В свои шестьдесят два года она вдруг прониклась идеей здорового образа жизни и приобрела леопардовые лосины, которые, честно говоря, делали её похожей на переросшую кошку. Но тётя Зина была неумолима – каждое утро в семь ноль-ноль она расстилала коврик на балконе своей квартиры на третьем этаже и принимала самые невообразимые позы.

Я, Лена Крошкина, тридцати восьми лет от роду, жила этажом выше и имела прекрасный обзор на эти утренние экзерсисы. Зрелище, надо сказать, было впечатляющим: тётя то вставала в позу собаки мордой вниз, то пыталась закинуть ногу за голову, издавая при этом такие звуки, что соседи начинали стучать в стены.

В то злосчастное утро я, как обычно, выглянула в окно, попивая кофе из любимой кружки с надписью «Лучший бухгалтер года – 2019». Тётя Зина уже была на месте, красовалась в своих леопардовых лосинах и розовой майке с блёстками. Она старательно тянулась к носкам, когда вдруг замерла, уставившись на что-то за пределами моей видимости.

А потом она закричала. Так, что у меня кофе выплеснулся прямо на халат.

– А-а-а-а! – вопила тётя Зина, размахивая руками. – Мёртвый! Он мёртвый!

Я выскочила на свой балкон и посмотрела туда, куда показывала трясущимся пальцем моя родственница. На балконе квартиры справа, там где жил неприятный тип по имени Геннадий Пупкин, действительно лежало что-то подозрительное. Точнее, кто-то.

– Тётя Зина, что случилось? – крикнула я, хотя уже понимала, что случилось что-то нехорошее.

– Леночка! – заголосила тётя, забыв про йогу и здоровый образ жизни. – Там Гена лежит! И он не дышит! Совсем не дышит!

Геннадий Пупкин, сосед с пятого этажа, был личностью весьма колоритной. Мужчина лет сорока пяти, разведённый, работал менеджером среднего звена в какой-то конторе и считал себя неотразимым. В свободное время он занимался тем, что менял подруг, как перчатки, и регулярно устраивал шумные вечеринки, после которых соседи грозились написать жалобу в управляющую компанию.

Но сейчас Геннадий совершенно не выглядел неотразимым. Он лежал на балконе в домашних тапочках и трениках, раскинув руки, и даже с четвёртого этажа было видно, что дела у него плохи. Очень плохи.

– Надо вызывать скорую! И милицию! – причитала тётя Зина, суетливо снимая коврик для йоги.

– Полицию, тётя, сейчас полицию зовут, – машинально поправила я, доставая телефон.

Пока я набирала номер службы экстренного реагирования, в голове крутились самые разные мысли. Конечно, Гена мог просто умереть от инфаркта – он ведь не следил за здоровьем, курил, пил, ел всякую гадость. Но что-то мне подсказывало, что всё не так просто.

Через двадцать минут во дворе появились машины со всеми возможными мигалками. Приехала скорая, полиция, и даже какие-то люди в белых халатах с чемоданчиками. Наш обычно тихий двор превратился в съёмочную площадку боевика.

Я быстро оделась и спустилась вниз, прихватив тётю Зину, которая всё ещё была в леопардовых лосинах и теперь выглядела совершенно неуместно на фоне всей этой трагедии.

У подъезда уже собралась толпа любопытных соседей. Бабка Клавдия с первого этажа, которая знала про всех всё и даже больше, шептала что-то на ухо своей вечной подружке тёте Маше. Молодая мамаша с коляской вытягивала шею, пытаясь разглядеть, что происходит. Дядя Витя, слесарь-сантехник, курил на лавочке и философски изрекал: «А говорил же я, что с этим Пупкиным что-то не так».

– Лена! – окликнула меня знакомая соседка Светка с шестого этажа. – Ты видела что-нибудь? Говорят, Генка коньки отбросил!

Я пожала плечами: – Тётя Зина его нашла. Утром, когда йогой занималась.

– Ой, а я вчера видела, как к нему какая-то женщина приходила, – встряла в разговор тётя Маша. – Такая вся из себя, в шубе норковой. Часа в четыре дня было.

– А я слышала, как они ругались! – подхватила бабка Клавдия. – Часов в восемь вечера. Она кричала что-то про деньги, а он матерился, как сапожник.

Тётя Зина, которая всё это время молча слушала, вдруг оживилась: – А я помню эту женщину! Она и на прошлой неделе приезжала. На такой машине красивой, блестящей. И всегда злая-презлая.

В этот момент из подъезда вышел полицейский, молодой парень с серьёзным лицом. За ним следовал мужчина постарше, явно начальник.

– Кто обнаружил тело? – спросил старший полицейский.

Все дружно ткнули пальцами в тётю Зину, которая смущённо потупилась.

– Зинаида Петровна Крошкина, – представилась она. – Я йогой занималась, а тут…

– Понятно. Вам нужно будет дать показания. А кто ещё из соседей может что-то рассказать об этом… – он заглянул в блокнот, – Геннадии Пупкине?

Тут все заговорили разом. Оказалось, что Гена был не очень-то популярен в нашем доме. Бабка Клавдия жаловалась на шум по ночам, дядя Витя – на то, что Пупкин не здоровался в подъезде, молодая мамаша – на курение в лифте.

– А ещё у него постоянно женщины разные были, – добавила Светка. – То одна, то другая. И все какие-то подозрительные.

Полицейский старательно записывал. А я думала о том, что, возможно, смерть соседа была не такой уж и естественной. Слишком много совпадений: таинственная женщина, ссора, деньги…

– Товарищи, расходитесь, – сказал начальник. – Кто видел что-то подозрительное вчера вечером или сегодня утром, обращайтесь к участковому.

Толпа начала неохотно рассеиваться, но я заметила, что бабка Клавдия о чём-то шепчется с полицейским. Потом она кивнула на наш подъезд и сказала достаточно громко:

– Там, на пятом этаже, прямо над его квартирой, живёт одна женщина. Лена Крошкина. Она вчера вечером была дома, могла что-то слышать.

Все взгляды устремились на меня. Я почувствовала себя крайне неуютно.

– Елена Крошкина? – переспросил полицейский. – А вы действительно что-нибудь слышали?

Я попыталась вспомнить. Вчерашний вечер прошёл как обычно: ужин, телевизор, чтение перед сном. Но теперь, когда я специально напрягала память, мне показалось, что где-то около девяти вечера снизу доносились какие-то звуки. Громкие голоса, хлопанье дверью…

– Возможно, что-то и было, – осторожно сказала я. – Но я не обращала особого внимания.

– Хорошо, – кивнул полицейский. – Мы с вами свяжемся для дачи показаний.

Когда все официальные лица, наконец, уехали, а любопытные соседи разошлись, я поднялась к себе домой. Тётя Зина увязалась следом – она была слишком взволнована, чтобы оставаться одна.

– Леночка, – говорила она, устраиваясь на моём диване и поглаживая Мурку, – а мне кажется, что Генку убили.

– С чего ты взяла? – удивилась я, ставя чайник.

– Ну, посуди сама. Молодой мужик, здоровый. Вчера ещё музыку громко включал, а сегодня – р-раз, и готов. Нет, тут что-то нечисто.

Я задумалась. А ведь тётя Зина была права. Геннадий не выглядел больным человеком. Да, он вёл не самый здоровый образ жизни, но до преждевременной смерти ему было далеко.

– И потом, – продолжала тётя, – эта женщина вчера приезжала. Злая такая. А сегодня утром, когда я коврик расстилала, видела, как она от подъезда отходила. Быстро так шла, даже почти бежала.

– Ты уверена, что это была она? – заинтересовалась я.

– Да конечно! Такую шубу не перепутаешь. И машина та же – красная, блестящая.

Значит, таинственная женщина была у Пупкина и утром? И почему она так спешила уйти?

Я налила чай и задумалась. Получается, что я стала невольным свидетелем если не преступления, то, по крайней мере, очень подозрительной смерти. И теперь, хочу я того или нет, оказалась втянутой в эту историю.

– Тётя Зина, – сказала я, – а давай попробуем разобраться, что там произошло на самом деле?

Глаза тёти загорелись азартом охотника.

– Точно! – воскликнула она. – Будем, как в кино, следствие вести! Только сначала мне переодеться надо – в этих лосинах неудобно преступников ловить.

Так началось наше частное расследование дела о смерти Геннадия Пупкина. Тогда я ещё не знала, во что мы ввязываемся, и какие сюрпризы нас ждут впереди.

Глава 2. Бюстгальтер как улика

На следующее утро я проснулась с такой головной болью, словно всю ночь танцевала на дискотеке под музыку металлистов. А ведь накануне я только пила чай с тётей Зиной и обсуждала подозрительную смерть нашего соседа. Видимо, нервы дали о себе знать.

Кошка Мурка, как всегда, требовала завтрак, мурлыча прямо в ухо. Я с трудом встала, накинула халат и поплелась на кухню. За окном маячили полицейские машины – следствие по делу Пупкина, видимо, продолжалось.

Пока я возилась с кофе, в дверь постучали. На пороге стояла соседка Светка, вся взволнованная, с горящими глазами.

– Лена, ты не поверишь, что я нашла! – выпалила она, не дожидаясь приглашения войти.

– Доброе утро и тебе, Света, – проворчала я, наливая кофе в две чашки. – Что случилось?

– Я сегодня утром белье развешивала на балконе, – затараторила Светка, усаживаясь за стол. – И вдруг вижу – на козырьке над пятым этажом что-то висит. Красное такое, яркое. Думаю, может, тряпка какая или пакет ветром занесло. А потом присмотрелась повнимательнее…

Она эффектно выдержала паузу и достала из сумки прозрачный пакет.

– Это бюстгальтер! – торжественно объявила Светка. – Кружевной, дорогой, размер примерно второй. И на нем… на нем пятна!

Я чуть не подавилась кофе. Действительно, в пакете лежал красный бюстгальтер из дорогого кружева, явно не из масс-маркета. На одной из чашечек виднелось темное пятно, очень похожее на кровь.

– Света, где именно ты это нашла? – спросила я, рассматривая находку.

– На козырьке над квартирой Пупкина! – Светка аж подпрыгнула от возбуждения. – Понимаешь, что это значит? Убийца выбросил улики!

– А может, это просто кто-то из жильцов белье сушил, и ветром сдуло, – предположила я, хотя сама в это не очень-то верила.

– Лена, ты что! – возмутилась Светка. – Какая нормальная женщина будет сушить такое дорогое белье на козырьке? Да и потом, это же не сухое белье – на нем пятна свежие!

Она была права. Бюстгальтер действительно выглядел подозрительно, и пятна на нем были явно не от стиральной машины.

– А что говорит полиция? – поинтересовалась я.

– Я еще не сдавала, – призналась Светка. – Хотела сначала с тобой посоветоваться. Ты же вчера с тётей Зиной труп обнаружили, может, что-то ещё знаешь?

В этот момент зазвонил телефон. Звонила тётя Зина, голос у неё был взволнованный.

– Леночка, ты дома? Ко мне тут участковый пришёл, хочет ещё раз расспросить про вчерашнее утро. И потом… потом у меня для тебя новости есть.

– Какие новости, тётя?

– По телефону не буду говорить. Приходи, только быстрее.

Я посмотрела на Светку с её загадочной находкой и приняла решение:

– Света, пойдём к тёте Зине. Заодно и полиции твой бюстгальтер покажем.

Спустившись на третий этаж, мы обнаружили у квартиры тёти Зины не только участкового, но и ещё какого-то серьёзного мужчину в штатском. Тётя выглядела расстроенной, но при виде нас оживилась.

– Леночка, а вот и ты! А это кто с тобой?

– Соседка Света с шестого этажа, – представила я. – У неё важная информация по делу.

Участковый, молодой парень по имени Максим Петрович, заинтересованно посмотрел на пакет в руках у Светки.

– Что у вас там?

Светка торжественно продемонстрировала находку. Эффект превзошёл все ожидания – мужчина в штатском буквально подскочил.

– Где именно вы это обнаружили? – быстро спросил он.

– На козырьке над квартирой покойного, – ответила Светка, явно наслаждаясь вниманием. – Сегодня утром, когда белье развешивала.

– Это важная улика, – кивнул в штатской. – Нам потребуются ваши показания.

Пока полицейские оформляли протокол и расспрашивали Светку, тётя Зина отвела меня на кухню.

– Леночка, – зашептала она, – помнишь, вчера я говорила про женщину в леопардовых лосинах? Так вот, я её сегодня видела!

– Где? – ахнула я.

– Во дворе, часа два назад. Она около дома ходила, на балконы поглядывала. А потом быстро ушла, когда полиция приехала.

– А ты уверена, что это была она?

– Да конечно! Тех лосин не перепутаешь. И шуба та же норковая. Только сегодня она без машины была, пешком пришла.

Я задумалась. Получается, таинственная женщина вернулась на место преступления? Но зачем?

– Тётя Зина, а как она выглядела? Лицо разглядели?

– Ну, не очень молодая, лет сорока пяти. Крашеная блондинка, высокая такая. И макияж яркий, даже с третьего этажа видно было.

В этот момент из комнаты донеслись голоса. Полицейские, видимо, закончили с протоколом.

– Гражданка Крошкина, – обратился ко мне участковый, – нам нужно будет и с вами поговорить. Соседи говорят, что вчера вечером из квартиры покойного доносились громкие голоса.

– Возможно, что-то и было, – осторожно ответила я. – Но я не обращала особого внимания.

– А кто-нибудь из соседей мог видеть посетителей Пупкина?

Тут в разговор вмешалась Светка:

– А вы у бабки Клавдии с первого этажа спросите! Она все подъездные дела знает. Говорит, что к Пупкину часто бабы приходили. Разные.

Участковый записал адрес бабки Клавдии, а мужчина в штатском задумчиво покрутил в руках пакет с бюстгальтером.

– Дорогая вещь, – пробормотал он. – Французская фирма, если не ошибаюсь. Такие в обычных магазинах не продают.

– А может, это и есть та самая женщина в лосинах? – предположила я. – Которая вчера у Пупкина была?

– Вполне возможно. Размер соответствует статной женщине, – кивнул следователь. – Будем проверять.

Когда полицейские ушли, мы остались втроём: я, тётя Зина и Светка. Все молчали, переваривая информацию.

– А знаете что, – наконец сказала Светка, – мне кажется, мы сами можем поискать эту женщину в лосинах. Если она во дворе маячила, значит, живёт где-то поблизости.

– Или работает, – добавила тётя Зина. – В наших краях много фирм и офисов.

– И как мы её искать будем? – скептически спросила я. – По леопардовым лосинам?

– А почему бы и нет? – загорелась Светка. – Такую броскую даму многие запомнить должны. Можно по магазинам пройтись, в кафе поспрашивать.

Идея была авантюрной, но почему-то привлекательной. В конце концов, полиция будет заниматься официальным расследованием, а мы можем собрать информацию неофициально.

– Хорошо, – решила я. – Попробуем. Только действовать будем осторожно.

– Точно! – обрадовалась тётя Зина. – Как в детективных романах! Я всегда мечтала стать сыщицей.

– Тогда начнём с бабки Клавдии, – предложила Светка. – Она точно что-нибудь интересное расскажет.

Бабка Клавдия встретила нас настороженно, но когда поняла, что мы интересуемся делом Пупкина, сразу оживилась.

– Ой, девочки, да я вам такого наговорю! – заохала она, приглашая в квартиру. – Этот Генка был тот ещё фрукт. Женщины к нему ходили разные – и молодые, и не очень. А одна такая приставучая была, всё не отставала от него.

– Какая приставучая? – насторожилась я.

– Да высокая такая, блондинка крашеная. В дорогих шмотках разъезжала, на машине красной. И вот что интересно – она его деньгами обеспечивала!

– Как это? – удивилась Светка.

– А так! Я своими глазами видела, как она ему пакеты с деньгами передавала. И он после таких визитов всегда в хорошем настроении становился, музыку включал, друзей приглашал.

– А в последнее время она приходила? – поинтересовалась тётя Зина.

– Ещё как! На прошлой неделе была, да какой скандал устроила! Кричала, что денег больше не даст, что он её обманывает. А он ей в ответ что-то про какие-то документы говорил.

Это становилось всё интереснее. Получается, между Пупкиным и загадочной блондинкой были не просто романтические отношения, а какие-то финансовые расчёты?

– Бабуль, а она вам имя своё не называла? – спросила Светка.

– Да нет, конечно. Но я слышала, как Генка её Риточкой называл. И ещё… ещё он как-то при мне по телефону говорил, что работает она в банке каком-то.

Вот это уже конкретная информация! Рита, работает в банке, ездит на красной машине и носит леопардовые лосины. Вполне определённый портрет.

– Спасибо, – поблагодарила я бабку Клавдию. – Очень ценная информация.

Выходя от неё, мы почти столкнулись с соседкой из пятого подъезда, тётей Машей. Она торопилась куда-то с большой сумкой, но увидев нас, притормозила.

– Девочки, это вы про Генкину смерть расследуете? – спросила она. – А то я тоже кое-что интересное знаю.

– Что именно? – хором спросили мы.

– Да я вчера вечером из магазина возвращалась, смотрю – около седьмого подъезда женщина какая-то мечется. Туда-сюда, туда-сюда. А потом резко к машине побежала и укатила.

– Как она выглядела?

– Ну, нарядная такая. В шубе, в ярких штанах. И причёска высокая. Только странно она себя вела – как будто что-то искала.

– А во сколько это было?

– Часов в девять вечера, не позже.

Значит, после ссоры с Пупкиным таинственная Рита ещё оставалась во дворе и что-то искала. А утром вернулась опять. Что она могла потерять?

И тут меня осенило. А что, если она потеряла тот самый бюстгальтер? Возможно, во время ссоры или… или во время убийства? И теперь ищет улику, которая может её выдать?

– Девочки, – сказала я, – кажется, мы на правильном пути. Нужно найти эту Риту из банка, и дело будет раскрыто.

Глава 3. Утюг, который всё испортил

После визита к бабке Клавдии мы с тётей Зиной и Светкой почувствовали себя настоящими сыщицами. Информация о загадочной Рите, работающей в банке, давала нам конкретную зацепку, и мы уже строили планы, как её разыскать. Правда, банков в нашем районе было штук пятнадцать, но мы были настроены решительно.

– Девочки, а давайте сначала ещё раз осмотрим квартиру Пупкина, – предложила Света, когда мы поднимались по лестнице. – Вдруг полиция что-то пропустила?

– Как это осмотрим? – удивилась я. – Квартира же заклеена полицейскими лентами.

– Ну и что? – махнула рукой тётя Зина. – У меня есть запасной ключ от всех квартир в подъезде. Я же старшая по дому!

Я посмотрела на свою родственницу с новым уважением. Оказывается, тётя Зина была не просто пенсионеркой, увлекающейся йогой, а настоящей хозяйкой подъезда со всеми вытекающими возможностями.

– Но это же незаконно! – попыталась я возразить.

– А что незаконного в том, что старшая по дому проверяет, не течёт ли где-нибудь батарея? – невинно спросила тётя Зина. – Вон, недавно у Семёновых из шестой квартиры прорвало трубу, так я же не могла ждать слесаря, пока всех соседей снизу не затопило!

Логика была железная, хоть и сомнительная с точки зрения закона. Но любопытство взяло верх над здравым смыслом.

Через полчаса мы стояли перед дверью квартиры покойного Геннадия. Полицейские ленты выглядели довольно внушительно, но тётя Зина лихо отодвинула их в сторону и вставила ключ в замок.

– Только тихо, – прошептала она. – И ничего не трогаем руками. У меня перчатки резиновые есть.

Квартира Пупкина оказалась типичным холостяцким жильём: разбросанные вещи, немытая посуда в раковине, пустые бутылки на столе. Но больше всего нас поразил беспорядок в спальне – вещи были разбросаны так, словно здесь кто-то что-то искал.

– Ой, девочки, а посмотрите! – вдруг воскликнула Светка, показывая на гладильную доску, стоящую посреди комнаты. – А зачем здесь утюг?

Действительно, на гладильной доске стоял включённый утюг. Индикатор горел красным, показывая, что прибор нагрет до максимальной температуры.

– Странно, – пробормотала я. – Пупкин не выглядел как человек, который гладит себе рубашки. Скорее уж носил всё мятое.

– А может, это не его утюг? – предположила тётя Зина, осторожно приблизившись к гладильной доске. – Смотрите, какой красивый, новый. И дорогой, небось.

Утюг действительно выглядел дорого – сиреневого цвета, с множеством кнопочек и регуляторов. Такие в обычных магазинах не продавали, это точно был какой-то импортный экземпляр.

– Девочки, а давайте проверим, что под утюгом, – азартно сказала Светка. – Может, там что-то спрятано!

– Осторожно, он же горячий! – предупредила я.

Света взяла кухонное полотенце и аккуратно приподняла утюг. Под ним лежал лист бумаги, наполовину обгоревший от высокой температуры.

– Ой! – ахнула тётя Зина. – А тут что-то написано!

Мы наклонились над листом. Большая часть текста была уничтожена, но кое-что ещё можно было разобрать: "…сто тысяч… до понедельника… иначе все узнают про… Рита".

– Это же записка! – возбуждённо зашептала Светка. – Значит, Пупкин кого-то шантажировал!

– И этот кто-то пытался уничтожить улики, – добавила я. – Но не рассчитал со временем. Видимо, торопился.

– А может, его кто-то спугнул? – предположила тётя Зина. – Помните, тётя Маша говорила, что вчера вечером видела во дворе какую-то женщину? Может, это и была наша Рита?

Картина начинала проясняться. Рита приходила к Пупкину не на любовное свидание, а по делу. Пупкин её шантажировал, требуя сто тысяч. Она пыталась договориться, но не вышло, и дело закончилось убийством. А потом убийца попытался уничтожить компрометирующие документы, но что-то помешало – может, шум соседей или приближение полиции.

– Надо сохранить эту записку, – решила я. – Это же прямое доказательство мотива преступления!

– А как её взять? Она же сгорела почти, рассыпется, – озадачилась Светка.

Тётя Зина, как всегда, нашла практичное решение:

– У меня в сумочке есть пинцет и пакетик. Сейчас аккуратно переложим.

Пока мы возились с обгоревшей запиской, я вдруг услышала звук шагов в подъезде.

– Тихо! – прошептала я. – Кто-то идёт!

Мы замерли, прислушиваясь. Шаги приближались, и было слышно, как кто-то поднимается по лестнице на наш этаж.

– Прячемся! – велела тётя Зина, и мы все бросились в коридор.

Шаги остановились прямо перед дверью квартиры Пупкина. В замочную скважину просунули ключ, и дверь начала открываться.

– Вот дела! – прошептала Светка. – А если это убийца возвращается?

Я осторожно выглянула из-за угла и чуть не ахнула. В квартиру входила женщина в яркой шубе и… леопардовых лосинах! Это была она – таинственная Рита собственной персоной!

Женщина быстро прошла в комнату, и мы услышали, как она передвигает мебель и что-то ищет.

– Где же эти дурацкие документы? – донёсся до нас раздражённый голос. – Гена клялся, что спрятал их здесь!

– Надо вызывать полицию, – прошептала я.

– А телефон не звонит, – так же шёпотом ответила Света. – Здесь же плохая связь на лестнице.