Детективные истории: Лось в капронках и тайна чердака

Глава 4. Селёдка под подозрением

После того как полиция увезла Риту для дачи показаний, мы с тётей Зиной и Светкой остались в полнейшей растерянности. С одной стороны, загадка смерти Пупкина, казалось бы, разрешилась – сердечный приступ во время ссоры с шантажисткой. С другой стороны, вопрос о том, кто жёг документы утюгом, по-прежнему висел в воздухе.

– Девочки, а может, это вообще никто не жёг? – предположила Светка, когда мы сидели у меня на кухне с чаем и пряниками. – Может, Пупкин сам включил утюг, а потом умер, и бумага сама загорелась?

– Света, ты что, физику в школе не изучала? – покачала головой тётя Зина. – Утюг же автоматически выключается через определённое время. А тут он горел всю ночь.

Я задумалась. Действительно, кто-то специально подложил документы под горячий утюг, причём сделал это уже после смерти Пупкина. Но кто? И главное – зачем?

В этот момент в дверь постучали. На пороге стояла наша соседка со второго этажа, баба Люся, с которой я была знакома только в лицо. Женщина лет шестидесяти, всегда аккуратно причёсанная, в домашнем халате и тапочках.

– Извините, что беспокою, – сказала она, нервно теребя пуговицу на халате. – Я слышала, что у вас тут… расследование идёт. Про Геннадия Викторовича.

– Проходите, – пригласила я. – Чай будете?

Баба Люся прошла в кухню, села на край стула и вздохнула:

– Я, может, и не должна была приходить, но совесть не даёт покоя. Дело в том, что я вчера вечером кое-что видела. И теперь не знаю, что делать с этой информацией.

Мы с Зиной и Светкой переглянулись. Неужели появился новый свидетель?

– Рассказывайте, – подбодрила её тётя Зина. – Мы внимательно слушаем.

– Ну вот, – начала баба Люся, – вчера около половины десятого вечера я выносила мусор. И встретила в подъезде Валентину Ивановну с седьмого этажа. Помните её? Такая худенькая, всегда в чёрном ходит.

Я вспомнила. Валентина Ивановна Щукина, вдова, жила одна с котом. Тихая, незаметная женщина, которая практически ни с кем не общалась.

– Так вот, – продолжала баба Люся, – она шла от лифта с большим пакетом. Я поздоровалась, а она так испугалась, что чуть пакет не выронила. И знаете, что из пакета торчало?

– Что? – хором спросили мы.

– Селёдка! – торжественно объявила баба Люся. – Большая, солёная селёдка в газете. И не одна, а штук пять, не меньше. Я подумала: странно, зачем одинокой женщине столько рыбы? Кота, может, кормить собирается?

Светка фыркнула:

– Ну и что тут подозрительного? Селёдка в магазине подешевела, вот и закупилась впрок.

Но тётя Зина насторожилась:

– А как себя вела эта Валентина Ивановна? Нормально?

– Вот в том-то и дело, что не нормально! – оживилась баба Люся. – Бледная такая была, руки тряслись. Когда я спросила, не заболела ли она, быстро ответила, что всё в порядке, и буквально убежала из подъезда. А сегодня утром, когда про Геннадия Викторовича узнала, сразу вспомнила эту встречу.

Я почувствовала, как в груди что-то ёкнуло. Неужели скромная Валентина Ивановна каким-то образом связана со смертью Пупкина?

– Баб Люся, а вы случайно не знаете, работает ли Валентина Ивановна где-нибудь? – спросила я.

– Работала раньше бухгалтером в каком-то банке. А сейчас на пенсии. Но слышала, что иногда к кому-то из знакомых ходит книги вести, подработать.

Банк! Вот это поворот! Получается, у Валентины Ивановны могли быть профессиональные связи с той самой Ритой.

– А ещё что-нибудь интересное заметили? – поинтересовалась тётя Зина.

– Да вроде нет… А, постойте! – Баба Люся прищурилась. – Она ещё сказала что-то странное, когда я поинтересовалась, зачем столько селёдки. Ответила: "Это не для еды, это для дела". Я тогда подумала, что она, может, кота дрессировать собирается или что-то в этом роде.

После ухода бабы Люси мы долго молчали, переваривая полученную информацию.

– Девочки, – наконец сказала тётя Зина, – мне кажется, нам надо поговорить с этой Валентиной Ивановной.

– А вдруг она опасная? – засомневалась Светка. – Вдруг она Пупкина и убила?

– Да какая она убийца! – махнула рукой я. – Мухи не обидит. Но вот что она скрывает – это да, интересно.

Мы решили действовать по плану: поднимемся к Щукиной под предлогом соболезнований и попытаемся выяснить, что она знает о смерти соседа.

Валентина Ивановна открыла дверь не сразу. Сначала долго что-то спрашивала через дверь, потом снимала многочисленные замки. Когда дверь, наконец, открылась, мы увидели испуганную женщину в чёрном платье, с красными от слёз глазами.

– Мы пришли выразить соболезнования, – сказала тётя Зина. – Такая трагедия с Геннадием Викторовичем…

– Какие соболезнования? – удивилась Валентина Ивановна. – Мы с ним почти не общались.

– Ну, всё-таки сосед, – настаивала Светка. – Можно войти? Поговорить хочется.

Щукина неохотно впустила нас в квартиру. Обстановка была спартанская: минимум мебели, никаких украшений. И действительно, сильно пахло рыбой.

– Валентина Ивановна, – осторожно начала я, – а вы случайно вчера вечером ничего подозрительного не слышали? Из квартиры Пупкина?

Женщина заметно побледнела:

– Нет, ничего не слышала. Я рано ложусь спать.

– А почему тогда вчера в половине десятого с селёдкой по подъезду ходили? – прямо спросила тётя Зина.

Валентина Ивановна буквально осела на стул.

– Кто вам сказал? – прошептала она.

– Соседка видела, – ответила Светка. – И потом, что за странности? Зачем вам столько селёдки понадобилось?

Женщина закрыла лицо руками и заплакала:

– Я не хотела… Я думала, никто не узнает…

– Что не узнает? – мягко спросила я.

– Я… я работала с Ритой Марковной в одном банке, – всхлипывала Щукина. – Она попросила меня помочь оформить документы на кредит для её брата. Сказала, что всё честно, просто бюрократии много. А потом оказалось, что это мошенничество…

Вот оно что! Значит, Валентина Ивановна была соучастницей финансовых махинаций Риты!

– И что, Пупкин узнал про вас? – уточнила тётя Зина.

– Да! Он работал охранником в нашем банке и как-то видел документы с моей подписью. Стал требовать деньги за молчание. Сначала небольшие суммы, а потом всё больше и больше.

– А селёдка тут при чём? – не поняла Светка.

Валентина Ивановна покраснела:

– Я… я решила отравить его. Купила много селёдки, чтобы замаскировать запах яда. Думала, приглашу его поужинать, а в салате…

Мы ахнули. Тихоня Щукина оказалась потенциальной отравительницей!

– Но что-то пошло не так? – догадалась я.

– Когда я пришла к нему с ужином, он уже был мёртвый! – всхлипнула Валентина Ивановна. – Лежал в комнате, не дышал. А на столе какие-то документы и записка про шантаж. Я испугалась, что подумают, будто это я его убила, и решила уничтожить документы.

– Утюгом жгли? – уточнила Светка.

– Да. Включила утюг, подложила бумаги. Думала, всё сгорит, а потом скажу, что ничего не знаю. Но не рассчитала время…

– А тело на балкон зачем перетаскивали?

– Не я! – замотала головой Щукина. – Когда я пришла, он уже на балконе лежал. Думаю, это Рита Марковна постаралась, чтобы подозрений меньше было.

Картина, наконец, сложилась. Пупкин шантажировал двух женщин – Риту и Валентину. Рита пришла к нему объясняться, он умер от сердечного приступа во время ссоры. Рита перенесла тело на балкон и сбежала, потеряв по дороге бюстгальтер. А Валентина пришла с отравленной селёдкой, обнаружила труп и попыталась уничтожить улики.

– Валентина Ивановна, – сказала я, – вам надо обязательно рассказать всё это полиции. Вы ведь никого не убивали, просто испугались.

– А как же селёдка с ядом? – всхлипнула женщина.

– А что за яд? – поинтересовалась тётя Зина.

– Крысиный… – призналась Щукина.

– Так его же в магазинах свободно продают! – успокоила её Светка. – Скажете, что от мышей покупали. Кто же знал, что вы такое задумали.

Мы провели с Валентиной Ивановной ещё час, убеждая её пойти в полицию и рассказать правду. В конце концов, она согласилась.

– Знаете что, девочки, – сказала я, когда мы спускались по лестнице, – а ведь мы настоящее расследование провели! Как в детективных романах!

– Точно! – обрадовалась тётя Зина. – Теперь я точно знаю, что в следующий раз, когда кто-нибудь умрёт подозрительно, мы обязательно разберёмся!

– Тётя Зина, – засмеялась Светка, – вы говорите так, словно планируете убийства в нашем доме каждую неделю!

– А почему бы и нет? – философски заметила тётя Зина. – Жизнь штука непредсказуемая. И потом, у нас теперь есть опыт частного сыска!

Так закончилась наша первая детективная история. Пупкин умер естественной смертью от сердечного приступа, но вокруг его смерти закрутилось столько интриг, что хватило бы на целый роман. Рита получила условный срок за мошенничество с кредитами, Валентина Ивановна – штраф и испытательный срок. А мы с подругами приобрели репутацию лучших сыщиц-любительниц во всём районе.

Правда, остался один нерешённый вопрос: куда делась отравленная селёдка?

Глава 5. Развязка с лосиной грацией

Через неделю после того, как полиция окончательно закрыла дело о смерти Геннадия Пупкина, наш двор снова вернулся к привычной жизни. Правда, теперь все соседи смотрели на нас с тётей Зиной и Светкой с нескрываемым уважением. Ещё бы – мы же разгадали настоящую детективную загадку!

Рита получила три года условно за мошенничество в банке, Валентина Ивановна отделалась штрафом и общественными работами – суд учёл её раскаяние и то, что она никого не убивала. А отравленную селёдку так и не нашли – видимо, коты во дворе устроили себе последний пир, не подозревая о смертельной опасности. Хорошо, что крысиный яд на них не подействовал – видимо, Валентина Ивановна переборщила с рыбой и недоборщила с отравой.

Сегодня было воскресенье, и я, как обычно, попивала утренний кофе на кухне, когда в дверь позвонили. На пороге стояла незнакомая женщина лет пятидесяти, нарядно одетая, с дорогой сумочкой в руках.

– Вы Елена Крошкина? – спросила она. – Та самая, которая раскрыла дело об убийстве в соседнем доме?

– Не об убийстве, а о смерти, – поправила я. – И не убийстве, а сердечном приступе. Проходите, как вас зовут?

– Алла Викторовна Бриллиантова, – представилась женщина, проходя в квартиру. – Я живу в соседнем районе, и мне очень нужна ваша помощь.

За чаем Алла Викторовна рассказала печальную историю. У неё пропала любимая собачка – той-терьер по кличке Принцесса. Маленькую собачку выкрали прямо из машины, пока хозяйка покупала корм в зоомагазине.

– Я готова заплатить любые деньги за её возврат, – всхлипывала Алла Викторовна. – Принцесса для меня как дочка родная. А полиция говорит, что собачьи кражи не их профиль.

Я, было, хотела отказаться – какие из нас детективы! – но тут появились тётя Зина и Светка. Они услышали про новое дело и загорелись энтузиазмом.

– Леночка, мы же настоящие сыщицы теперь! – воскликнула тётя Зина, демонстрируя новые лосины – теперь уже не леопардовые, а в полоску зебры. – Надо помочь женщине!

– Точно! – поддержала Светка. – А то скучно стало без расследований.

Делать нечего, пришлось соглашаться. Тем более что Алла Викторовна предложила весьма щедрое вознаграждение за розыск Принцессы.

Мы начали с зоомагазина, где произошла кража. Продавщица, молодая девушка с розовыми волосами, охотно поделилась информацией.

– Да помню я эту тётку с собачкой, – сказала она. – Принцесса такая лапочка была! А вот кто её украл, не видела. Но знаете что, недавно один тип приходил, спрашивал, не продаём ли мы породистых собачек. Подозрительный такой, в кожаной куртке.

– А как он выглядел? – заинтересовалась я.

– Ну, лет сорока, лысоватый. И ещё у него была татуировка на руке – какая-то змея или дракон. Сказал, что коллекционирует редкие породы.

Тётя Зина многозначительно подмигнула нам:

– Коллекционирует, значит. А не торгует ли случайно?

Мы обошли ещё несколько зоомагазинов в округе, и в двух из них нам рассказали про того же подозрительного типа с татуировкой. Становилось ясно, что имеем дело с профессиональным похитителем собак.

– Но где его искать? – озадачилась Светка. – Москва большая.

– А давайте в интернете поищем, – предложила я. – Если он торгует собаками, то наверняка где-то рекламируется.

Мы провели несколько часов, изучая объявления о продаже собак на различных сайтах. И, наконец, наткнулись на подозрительное объявление: "Продаю редкие породы собак. Той-терьеры, чихуахуа, йорки. Недорого. Срочно".

Номер телефона был указан, но вот адреса не было – только станция метро "Текстильщики".

– Надо звонить, – решила тётя Зина.

– А что говорить будем? – засомневалась Светка.

– Скажем, что хотим купить той-терьера, – предложила я. – А там посмотрим.

Позвонили. Мужской голос, слегка хриплый, согласился встретиться и показать "товар". Встречу назначили на следующий день у метро.

– Девочки, а вдруг это опасно? – забеспокоилась я. – Мы же не знаем, с кем имеем дело.

– Да ладно, – махнула рукой тётя Зина. – Нас трое, а он один. К тому же мы в людном месте встречаемся.

На следующий день мы, нарядившись под "богатых покупательниц", отправились на встречу. Тётя Зина надела свои новые лосины-зебры, золотые украшения и шубку. Светка тоже постаралась выглядеть "дорого". А я натянула единственное приличное пальто и взяла большую сумку.

У метро нас ждал мужчина точно по описанию – лысоватый, в кожаной куртке, с татуировкой на руке. Звали его Виктор, и он сразу повёл нас к своей машине.

– Собачки у меня дома, – объяснил он. – Тут недалеко, пять минут езды.

Дом оказался частным, в глубине садоводческого товарищества. Когда мы вошли внутрь, сердце у меня екнуло – в одной из комнат стояли клетки с собаками! И в одной из них я увидела маленького той-терьера, очень похожего на Принцессу по фотографиям.

– Вот, смотрите, – показывал Виктор на клетки. – Все породистые, с документами.

– А этот той-терьер откуда? – как можно невинней спросила тётя Зина.

– А, этот… Хозяйка продала, срочно уезжала. Хорошая собачка, ласковая.

Я присмотрелась к собачке внимательнее. На шее у неё был дорогой ошейник с блёстками – точно такой же, как на фотографиях Аллы Викторовны!

– Можно её посмотреть поближе? – попросила Светка.

Виктор открыл клетку, и маленький той-терьер радостно бросился к нам. На ошейнике я разглядела гравировку: "Принцесса".

– Всё ясно, – прошептала я подружкам. – Это она.

Теперь надо было действовать. Мы договорились с Виктором о цене и сказали, что завтра принесём деньги и заберём собачку. А сами сразу же вызвали полицию.

Через час участок Виктора окружили сотрудники полиции. Оказалось, что он уже давно был в розыске по нескольким делам о кражах дорогих собак. В его доме нашли ещё семь похищенных животных.

Когда мы привезли Принцессу Алле Викторовне, та чуть не плакала от счастья.

– Как же я вам благодарна! – повторяла она, осыпая собачку поцелуями. – Вы настоящие детективы!

А через несколько дней в местной газете появилась статья под заголовком "Женщины-детективы раскрыли банду похитителей собак". Нас даже сфотографировали – я, тётя Зина в своих фирменных лосинах и Светка с важными лицами стоим на фоне нашего дома.

– Ну что, девочки, – сказала тётя Зина, когда мы читали статью, – теперь мы официально частные детективы!

– А что, и правда можем этим заниматься, – задумалась Светка. – Талант есть, опыт приобрели…

Я посмотрела на своих подруг и рассмеялась. Кто бы мог подумать месяц назад, что обычная бухгалтерша, пенсионерка-йогиня и домохозяйка станут известными сыщицами!

– Знаете что, – сказала я, – а давайте действительно откроем детективное агентство! "Крошкина и компания" – звучит солидно.

– Или "Три грации сыска"! – предложила тётя Зина, демонстрируя балетное па в своих полосатых лосинах.

– Да уж, грации, – хмыкнула Светка. – Особенно когда тётя Зина в своих лосинах по крышам лазить будет.

– Между прочим, мои лосины приносят удачу! – обиделась тётя Зина. – И в леопардовых мы первое дело раскрыли, и в полосатых – второе!

– Тогда предлагаю официально сделать лосины нашим талисманом, – торжественно объявила я. – И пусть все преступники Москвы дрожат при виде тёти Зины в боевом облачении!

Мы расхохотались, представив, как наша героическая троица наводит страх на воров и мошенников.

Кстати, вскоре к нам действительно стали обращаться соседи с просьбами найти потерянные вещи, разобраться в семейных тайнах и проследить за неверными мужьями. Оказывается, слава о наших детективных способностях разнеслась далеко за пределы нашего дома.

А тётя Зина купила ещё одни лосины – теперь уже в горошек – и объявила их "парадно-выходными" для особо важных расследований. Светка завела специальный блокнот для записи улик, а я изучила несколько книг по криминалистике.

Так началась наша новая жизнь в качестве частных детективов. И хотя большинство дел оказывались не такими драматичными, как история с Пупкиным, каждое приносило свои открытия и приключения.

А главное – мы поняли, что возраст и профессия вовсе не помеха для осуществления мечты. Даже если эта мечта – стать сыщиком в зрелом возрасте, вооружившись только женской интуицией, взаимовыручкой и магическими лосинами тёти Зины.

Ведь как говорится, лучше поздно, чем никогда. А лучше в лосинах, чем без них!

Кот в кедах и дело о пропавшей тёще.