Детективные истории. Свекровь в законе и без

Глава 4: Невестка в отчаянии

Утром я проснулась от душераздирающих рыданий, доносившихся из кухни. Барсик недовольно зашипел и спрятался под одеялом – умный кот понимал, что начинается очередная семейная драма.

На кухне я обнаружила Настю, сидящую за столом с распухшими от слез глазами. Перед ней лежали какие-то бумаги, а сама она выглядела так, словно не спала всю ночь.

"Настенька, что случилось?" – забеспокоилась я.

"Вера Петровна!" – всхлипнула невестка. – "Я больше не могу! Все думают, что это я маму отравила!"

"Кто думает?"

"Да все! Соседи шушукаются, на работе косо смотрят, а вчера участковый опять приходил с вопросами."

Валентина Пантелеевна, услышав шум, тоже появилась на кухне в халате и бигуди: "Опять рыдает! Дайте человеку нормально позавтракать!"

"Какой завтрак!" – возмутилась Настя. – "Меня хотят посадить в тюрьму! А Игорек до сих пор в больнице лежит из-за того проклятого пирога!"

Я взяла в руки бумаги, которые лежали перед невесткой. Оказалось, это были распечатки из интернета – статьи о том, как жены избавляются от надоевших родственников.

"Настя, зачем ты это читаешь?"

"Хочу понять, как кто-то мог все подстроить!" – всхлипнула она. – "Ведь если я не виновата, значит, кто-то специально все так устроил, чтобы на меня подозрение пало!"

Разумная мысль. Я внимательно изучила распечатки. Действительно, в интернете полно историй о семейных отравлениях, где виновными оказывались невестки.

"А что говорит Игорек?"

"Ничего не говорит! Лежит в больнице и бредит что-то про фиолетовый борщ и злых теток в очках."

Тут зазвонил телефон. Звонил участковый Семен Петрович:

"Вера Петровна, у нас новости по экспертизе пирога. В нем нашли контактный аллерген – какое-то химическое вещество, вызывающее дерматит. Дозу рассчитали точно, чтобы не убить, а только напугать."

"А откуда это вещество?"

"Из школьной лаборатории. Используется для опытов по химии. Значит, наш злодей имеет доступ к химреактивам или работает в школе."

Выходит, моя догадка про Краснова подтверждается! Он не только отравил Аллу Викторовну, но и решил запугать всю нашу семью.

"Семен Петрович, а вы проверили Виктора Семеновича Краснова?"

"Проверяем. Но он куда-то исчез. В кафе не появляется, дома его тоже нет."

Неприятные новости. Значит, мерзавец почувствовал, что его раскрывают, и скрылся.

После разговора с участковым я решила навестить Игорька в больнице. Настя категорически отказалась идти со мной:

"Не могу на него смотреть! Это из-за меня он в таком состоянии!"

"При чем тут ты?"

"А при том! Если бы я не была такой никудышной женой, никто бы не стал мстить нашей семье!"

Бедная девочка винила себя во всех грехах. Но я-то знала, что истинный виновник – подлый Краснов.

В больнице Игорек выглядел гораздо лучше – пятна почти сошли, опухоль спала. Но настроение у него было мрачное:

"Мам, когда я смогу из больницы выйти? Настя одна дома, а там этот маньяк на свободе!"

"Врачи что говорят?"

"Завтра выпишут, если анализы будут нормальные."

"А ты помнишь, кто тебе пирог принес?"

Игорек задумался: "Помню смутно. Настя пришла домой расстроенная, сказала, что подруга угостила. Я и съел, не подумав."

"А что за подруга?"

"Говорила – Лена какая-то. Познакомились в автобусе, разговорились про семейные проблемы."

Лена! Та самая официантка из кафе! Значит, она специально познакомилась с Настей, вошла в доверие, а потом передала отравленный пирог.

"Игорек, а эта Лена как выглядит?"

"Настя описывала – молоденькая, темненькая, очень сочувствующая. Мол, сама замужем, понимает, как тяжело с родственниками."

Картина прояснялась. Лена работала на Краснова не только в кафе, но и следила за нашей семьей, входила в доверие к Насте.

Дома меня ждал новый сюрприз. Настя сидела на кухне с какой-то незнакомой женщиной и о чем-то живо беседовала.

"Вера Петровна," – оживилась невестка, – "знакомьтесь – это Лена, моя новая подруга!"

У меня мурашки побежали по спине. Передо мной сидела та самая официантка-отравительница! Молоденькая, темноволосая, с невинными глазами.

"Очень приятно," – натянуто улыбнулась я. – "Давно знакомы?"

"Недавно," – ответила Лена. – "В автобусе познакомились. У Насти такие проблемы с семьей, я решила помочь."

"А чем можете помочь?"

"Да у меня тоже свекровь была вредная. Знаю, как с такими бороться."

Наглость! Она прямо в глаза мне врет и еще советы дает!

"Лена принесла мне успокоительное," – сообщила Настя. – "Говорит, очень хорошо помогает от нервов."

На столе стоял пузырек с какой-то жидкостью. Я похолодела – неужели эта змея опять пытается кого-то отравить?

"А что это за лекарство?" – осторожно спросила я.

"Травяная настойка," – невинно ответила Лена. – "Совершенно безвредная. Я сама пью."

Барсик, появившийся на кухне, принялся обнюхивать пузырек и тут же отскочил, недовольно фыркнув. Умный кот чуял неладное!

"Настенька," – сказала я, – "а не показать ли это лекарство врачу? Вдруг оно не сочетается с чем-то другим?"

Лена насторожилась: "А зачем врачу? Это же не лекарство, а обычная травка."

"Все равно лучше перестраховаться. После всех наших неприятностей…"

"Да какие неприятности!" – воскликнула Лена. – "Обычные семейные проблемы! У всех такое бывает."

Я внимательно изучала лицо девушки. Что-то в ее глазах мелькнуло – злость? Или страх?

"А в каком кафе вы работаете?" – неожиданно спросила я.

Лена вздрогнула: "Я… я не в кафе работаю."

"А где же?"

"В… в магазине."

"В каком?"

"Да в обычном, продовольственном."

Врет! И делает это очень неуверенно. Настя удивленно посмотрела на подругу:

"Лена, ты же говорила, что официанткой работаешь?"

"А… да, совмещаю. И в магазине, и в кафе понемногу."

"В каком кафе?" – не отставала я.

"В… в разных. Подрабатываю где придется."

Тут в прихожей раздались шаги. Это пришла Валентина Пантелеевна с продуктами. Лена вскочила:

"Мне пора! Настя, не забывай принимать лекарство. По чайной ложке три раза в день."

"Подождите," – сказала я. – "Может, чаю попьете?"

"Нет-нет, спешу очень!"

И она быстро собралась и ушла. Подозрительно быстро.

"Настя," – строго сказала я, – "это лекарство пить нельзя!"

"Почему?"

"Потому что твоя подруга врет. Она работает официанткой в кафе 'У тещи', где отравили твою маму!"

Настя побледнела: "Не может быть…"

"Может! И я думаю, в этом пузырьке яд!"

Невестка схватилась за голову: "Господи! А я ей все рассказала! Про семью, про проблемы, про то, как Игорек в больнице…"

"Что именно рассказала?"

"Да все! Что свекровь вредная, что с мамой отношения сложные, что денег не хватает… Она так сочувствовала, такие дельные советы давала!"

Умница, эта Лена! Вошла в доверие, выведала все семейные тайны, а теперь использует информацию против нас.

"А еще что она советовала?"

"Говорила, что надо быть жестче со свекровью. Что старые люди понимают только силу. И что если мама вдруг… ну, умрет, то я квартиру унаследую и можно будет зажить нормально."

Вот оно! Лена прямо подталкивала Настю к мысли об убийстве тещи! А потом, когда Алла Викторовна отравилась, все подозрения пали бы на невестку.

"Настенька, эта Лена – преступница! Она работает на того мерзавца, который травил твою маму!"

"Но зачем? За что?"

Я рассказала невестке про Краснова и его месть Алле Викторовне. Настя слушала, открыв рот:

"Значит, меня хотели подставить?"

"Именно так! Сначала испортили твою репутацию этим борщом, потом отравили маму, а теперь пытаются окончательно тебя скомпрометировать."

Тут зазвонил телефон. Звонила Лидочка из больницы:

"Вера! У Аллы опять ухудшение! Приезжай скорее, врачи не понимают, в чем дело!"

Мы с Настей помчались в больницу. Алла Викторовна лежала бледная, подключенная к капельницам. Дежурный врач развел руками:

"Странно. Вроде шла на поправку, а сегодня с утра опять интоксикация. Будто ей снова яд дали."

"Кто мог к ней подходить?" – спросила я.

"Только медперсонал и… одна девушка приходила. Сказалась племянницей, принесла фрукты."

Настя и я переглянулись. Лена! Она не только нас обманывала, но и добралась до больницы!

"Как выглядела эта девушка?"

"Молоденькая, темненькая. Очень вежливая и заботливая."

"А фрукты где?"

"Алла Викторовна их съела. Говорила, очень вкусные груши."

Отравленные груши! Лена решила довести дело до конца и окончательно убить свидетеля.

"Врач, а анализы крови можно сделать срочно?"

"Можно, но зачем?"

"Подозреваю повторное отравление."

Через час анализы подтвердили мои опасения – в крови Аллы Викторовны обнаружили то же вещество, что и в прошлый раз.

Я немедленно позвонила участковому Семену Петровичу и рассказала про визит Лены. Тот примчался в больницу через полчаса:

"Описывайте внешность! Все подробно!"

Мы с Настей в четыре руки описали "подругу". Участковый записывал и качал головой:

"Похоже на ту официантку, которую мы ищем. Значит, они решили любой ценой довести дело до конца."

"А что с Красновым?"

"Ищем. Но он как в воду канул. Квартиру сдал, из кафе уволился, даже родственники его не видели."

Скрывается, мерзавец! Но рано или поздно мы его найдем.

Вечером, когда мы вернулись домой, нас ждал Павлик с мрачным лицом:

"Мам, тут какая-то тетка приходила. Представилась соцработницей, очень настойчиво расспрашивала про бабушку и Настю."

"Как выглядела?"

"Лет сорока, в темных очках. Говорила, что проверяет условия проживания пожилых людей."

Еще одна! Сколько же у Краснова помощников?

"А что ты ей сказал?"

"Да ничего особенного. Что живем дружно, никого не обижаем."

"И что она?"

"Записывала все в блокнот. А потом спросила, не было ли в семье попыток отравления."

Наглость! Собирают информацию для новых пакостей!

Барсик между тем беспокойно бегал по квартире, принюхивался к углам и жалобно мяукал. Умный кот чувствовал опасность.

"Что, котик?" – спросила я. – "Опять кого-то чувствуешь?"

Барсик подбежал к окну и стал царапать стекло лапой. Я выглянула – во дворе стояла та же машина, что и позавчера. За рулем сидел мужчина и наблюдал за нашими окнами.

Слежка продолжается! Значит, Краснов еще не отступил и готовит новую пакость.

"Павлик," – сказала я сыну, – "завтра никого в дом не пускай. И если кто-то будет настойчиво расспрашивать про нашу семью – сразу звони участковому."

"Мам, а что происходит? Почему за нами следят?"

Пришлось рассказать и Павлику всю историю с Красновым. Сын выслушал и присвистнул:

"Ничего себе! Настоящий детектив получается!"

"Да, только без хеппи-энда пока. Пока мы не поймаем этого мерзавца, покоя не будет."

Ночью я не спала, прокручивая в голове события дня. Лена показала свое истинное лицо, но успела скрыться. Краснов по-прежнему на свободе и строит новые козни. А самое главное – за нами следят, значит, готовится что-то серьезное.

Барсик лежал рядом и тихонько урчал – верный охранник. Хорошо, что есть хоть один надежный помощник в этой детективной истории.

Завтра обязательно надо придумать, как выманить Краснова из укрытия. И главное – уберечь семью от новых неприятностей.

А пока что остается только ждать и надеяться, что участковый Семен Петрович найдет зацепку и поймает преступников.

Но что-то подсказывает мне, что самое страшное еще впереди…

Глава 5: Семейный разбор полетов

Утром пятого дня нашей детективной эпопеи я проснулась от громких голосов на кухне. Барсик сидел у двери и довольно мурлыкал – умный кот явно чувствовал, что развязка близка.

На кухне царило оживление. За столом сидели участковый Семен Петрович, вернувшийся из больницы Игорек с еще не совсем сошедшими пятнами, Павлик и даже Настя, которую отпустили под подписку о невыезде.

"Вера Петровна!" – обрадовался участковый. – "Отличные новости! Мы поймали всю банду!"

Оказывается, пока я спала, произошли драматические события. Краснова с Леной задержали прямо у больницы, когда они пытались проникнуть в палату к Алле Викторовне с очередной порцией отравленных фруктов.

"А как вы их вычислили?" – поинтересовалась я.

"Да ваш кот помог!" – засмеялся Семен Петрович. – "Когда вчера Лена приходила, Барсик запомнил запах ее духов. А утром, когда мы дежурили у больницы, он вдруг начал шипеть на женщину с корзиной яблок. Проверили документы – поддельные!"

Барсик важно мяукнул, принимая заслуженные похвалы. Без него мы бы никогда не раскрыли это дело!

"А что Краснов говорит?" – спросила Валентина Пантелеевна, появляясь в халате.

"Все рассказал! Оказывается, он действительно работал в школе с Аллой Викторовной. Она его уличила в краже химических реактивов, которые он перепродавал наркоманам. После увольнения он поклялся отомстить."

"Но при чем тут наша семья?" – недоумевала Настя.

"А вот тут самое интересное," – продолжил участковый. – "Краснов узнал, что Алла Викторовна переписала завещание в вашу пользу, Настя. И решил убить двух зайцев – избавиться от свидетельницы и подставить вас. Если бы план удался, вы бы сели за убийство матери, а он остался бы безнаказанным."

"Подлец!" – возмутилась Валентина Пантелеевна.

"Да еще какой! Лена оказалась его племянницей. Он пообещал ей долю от продажи Аллиной квартиры, если та поможет осуществить план."

Игорек покачал головой: "И эта змея вошла в доверие к жене, притворилась подругой…"

"Хуже того," – добавил Семен Петрович. – "Она должна была довести дело до конца – отравить и вас, Настя. Тогда квартира досталась бы государству, а Краснов через свои связи в мэрии попытался бы ее приобрести."

Настя побледнела: "Значит, меня тоже хотели убить?"

"Естественно! Свидетелей не оставляют."

"А что за люди за нами следили?" – вспомнила я.

"Подручные Краснова. Он нанял частных детективов, чтобы изучить вашу семью и найти слабые места для провокаций."

Постепенно вся картина прояснилась. Краснов долго готовился к мести. Сначала устроился работать в кафе, которое часто посещала Алла Викторовна. Потом подговорил Лену устроиться туда официанткой и начал потихоньку травить отдельных посетителей, отрабатывая схему.

"А зачем нужна была угроза в нашем шкафчике?" – поинтересовался Павлик.

"Чтобы создать видимость семейного конфликта. Краснов рассчитывал, что мы подумаем – это Настя угрожает свекрови из-за квартирных разборок."

"Ловко придумано," – признала я. – "Если бы не Барсик…"

Кот довольно замурлыкал и потерся о мои ноги.

Через час к нам приехала Алла Викторовна – ее наконец выписали из больницы. Выглядела она бледно, но духом не пала.

"Дочка моя!" – кинулась она к Насте. – "Как же я тебя подозревала! Прости старую дуру!"

"Мамочка, что вы!" – расплакалась Настя. – "Это я во всем виновата! Если бы не мои кулинарные эксперименты, никто бы не подумал, что я способна на отравление!"

"Глупости! – вмешалась Валентина Пантелеевна. – Девочка, ты тут ни при чем! Это я виновата – слишком строго к тебе относилась."

Началась трогательная сцена взаимных извинений. Свекровь и невестка плакали и обнимались, а Алла Викторовна гладила дочку по голове.

"Знаете что," – сказала я, когда все успокоились, – "давайте устроим настоящий семейный обед! В честь того, что все живы-здоровы и преступники пойманы."

"Отличная идея!" – поддержал Игорек. – "Только готовить будем все вместе!"

"И никаких экспериментов!" – строго добавила Валентина Пантелеевна, но тут же смягчилась: – "Настенька, а ты знаешь рецепт настоящего украинского борща?"

"Нет, но очень хочу научиться!"

"Тогда я тебя научу. У меня есть рецепт моей бабушки – пальчики оближешь!"

Мы принялись готовить большой семейный обед. Алла Викторовна, несмотря на слабость, взялась за салаты. Игорек с Павликом занялись мясом. Валентина Пантелеевна учила Настю премудростям борщеварения. А я следила за общим порядком и накрывала на стол.

Барсик важно восседал на своем стуле и наблюдал за процессом. Иногда он многозначительно мяукал, видимо, давая ценные советы.

"Вера Петровна," – обратилась ко мне Настя, помешивая борщ, – "а вы не боитесь, что я опять что-нибудь испорчу?"

"Настенька, главное – готовить с любовью. А любви у тебя хоть отбавляй."

"Правильно говоришь, Верочка," – поддержала Алла Викторовна. – "Настя, доченька, ты золотая. Просто неопытная еще."

"Зато учиться не поздно в любом возрасте," – философски заметила Валентина Пантелеевна. – "Я вот тоже многому от вас, девочки, научилась. Например, что не надо сразу судить человека строго."

"А я понял," – вмешался Игорек, – "что жена дороже всех сокровищ мира. Когда меня арестовали, я так боялся, что больше никогда ее не увижу…"

"И правильно боялся!" – засмеялась Настя. – "Еще раз такое устроишь – сама тебя отравлю!"

Все рассмеялись. Атмосфера в доме кардинально изменилась. Вместо подозрительности и напряжения воцарились тепло и взаимопонимание.

К вечеру мы собрались за большим столом. Борщ получился изумительный – ярко-красный, ароматный, с правильной кислинкой. Настя сияла от гордости.

"За нашу семью!" – поднял тост Павлик.

"За дружбу и понимание!" – добавила Алла Викторовна.