Приключения Таисии Цветковой. Консервы для привередливого кота

Глава 3: Букет невесты увял

Утром меня разбудил Персик, который настойчиво тыкал мордой в щеку. Кот явно пытался что-то сообщить – он не просто требовал завтрак, а возбужденно мяукал и бегал к окну.

– Что случилось, рыжий сыщик? – пробормотала я, вставая с дивана, где провела ночь, уступив кровать Ленке.

Подруга спала как убитая – вчерашние события окончательно ее измотали. А Персик тем временем царапал когтями по стеклу, показывая на улицу.

Выглянув в окно, я поняла причину беспокойства кота. Та же черная машина с тонированными стеклами стояла напротив подъезда. Получается, за нами действительно следят. Интересно, кто и зачем?

– Персик, ты молодец, – похвалила я кота. – Настоящий охранник.

Кот гордо поднял хвост трубой и направился к своей миске. Дело сделано, теперь можно и поесть.

Пока я готовила завтрак, звонил телефон. Ленка проснулась от звонка и сонно взяла трубку.

– Алло? – промямлила она, потом вдруг подскочила. – Что? Как это – исчез?

– Что случилось? – забеспокоилась я.

Ленка прижала трубку к уху и жестами показала, что сейчас все расскажет.

– Понятно… Да, конечно, приеду… – Она повесила трубку и посмотрела на меня растерянными глазами. – Это Олег, друг Вадика. Говорит, что тело исчезло из морга.

– Как это исчезло? – опешила я. – Трупы сами по себе не ходят!

– Он просит встретиться. Сказал, что есть что рассказать, но только не по телефону.

Через час мы сидели в маленьком кафе на окраине города. Олег Петров выглядел еще хуже, чем вчера в ЗАГСе – бледный, небритый, с красными от бессонницы глазами. Руки у него дрожали, когда он подносил чашку кофе к губам.

– Олег, что происходит? – тихо спросила Ленка. – Где Вадик?

– Не знаю, – он оглядывался по сторонам, будто боялся, что нас подслушивают. – Утром я поехал в морг, хотел узнать про вскрытие. А мне говорят – никакого Кротова к нам не привозили.

– Может, в другой морг отвезли? – предположила я.

– Я везде обзвонил. Нигде нет. Будто его и не было.

– А кто вчера сказал, что его нашли мертвым? – продолжала расспрашивать я.

Олег помолчал, потом тяжело вздохнул.

– Инна Борисовна. Она мне утром позвонила, сказала, что Вадька умер. Я сразу к нему домой поехал, а там милиция стоит. Говорят, забрали тело, будет вскрытие.

– И ты не видел самого тела?

– Нет. Только милиция во дворе толклась. Я подумал… – он замолчал.

– Что подумал? – настойчиво спросила я.

– А что, если его вообще не убивали? Что, если он просто сбежал?

Ленка всплеснула руками.

– Зачем ему бежать? От чего?

– Не знаю, – Олег покрутил головой. – Но в последнее время он был какой-то… странный. Нервный. Говорил, что скоро все изменится, что больше не будет врать.

– Кому врать? – уточнила я.

– Всем. Маме, тебе, – он кивнул на Ленку, – работодателям.

– А во что он был одет вчера утром?

– В обычный костюм. Серый. Мы же в офисе виделись.

– Но ведь тебе сказали, что его нашли дома в пижаме?

Олег удивленно посмотрел на меня.

– Кто сказал? Инна Борисовна говорила только, что он умер от сердца.

Странно. Получается, про пижаму я где-то сама додумала. А может, это Таня из офиса упоминала? Нет, она про спортивную сумку говорила.

– Олег, а у Вадима были какие-то проблемы? Долги, враги?

– Откуда у него враги? – пожал плечами парень. – Обычный менеджер. Правда, в последнее время часто куда-то исчезал. Говорил, что на объекты ездит, но я как-то проверил – никаких командировок в табеле не было.

Мы просидели в кафе еще полчаса, но ничего нового Олег рассказать не мог. Зато у меня в голове начали складываться кусочки мозаики. Что, если Вадим действительно не умер, а инсценировал свою смерть? Но зачем?

По дороге домой Ленка молчала, глядя в окно. Только когда мы подъезжали к дому, она вдруг сказала:

– Тася, а помнишь, Инна Борисовна вчера что-то говорила про дядю Вадика? Покойного брата?

– Помню. А что?

– Так вот, Вадик мне рассказывал совсем другую историю. Говорил, что его отец жив, но они не общаются. А про дядю вообще никогда не упоминал.

– Значит, кто-то врет, – констатировала я. – Либо Вадик тебе, либо его мама нам.

Дома нас ждал очередной сюрприз. Персик сидел у двери с торжественным видом, а рядом лежал увядший свадебный букет Ленки. Белые розы и лилии почернели по краям, а ленточки потускнели.– Откуда он взялся? – удивилась Ленка. – Я же его вчера в машине забыла.

– Кто-то принес, – нахмурилась я. – Персик, покажи, где ты это нашел.

Кот важно прошествовал к балкону. Дверь была приоткрыта, хотя я точно помнила, что закрывала ее на ночь.

– Ленк, кто-то был в квартире, – сказала я, чувствуя, как волосы встают дыбом.

Мы обошли всю квартиру. Ничего не пропало, ничего не сломано. Только на кухонном столе лежала записка, написанная тем же почерком, что и вчерашнее предупреждение:

«Букет завял, как и ваши надежды найти правду. Последнее предупреждение».

– Тась, мне страшно, – прошептала Ленка. – Может, правда перестанем искать?

Я посмотрела на Персика. Кот сидел, гордо выпрямившись, и явно одобрял продолжение расследования. В конце концов, если нас пугают – значит, есть что скрывать.

– Нет, – решительно сказала я. – Теперь точно не остановлюсь. А знаешь что? Поедем к этой Инне Борисовне еще раз. Посмотрим на ее реакцию, когда узнает, что тела в морге нет.

– А если она скажет, что мы врем?

– Тогда попросим показать справку о смерти. Или место, где его нашли. В конце концов, если сын умер, любая мать должна знать все подробности.

Инна Борисовна встретила нас не так радушно, как вчера. На этот раз она была в домашнем халате, без макияжа, и выглядела гораздо старше.

– Что вам еще нужно? – резко спросила она, не приглашая войти.

– Мы хотели узнать про вскрытие, – сказала Ленка. – Когда будут похороны?

– Завтра в два часа. На Новодевичьем кладбище.

– А тело уже отдали? – невинно поинтересовалась я.

– Конечно. Вчера вечером.

– Странно, – протянула я. – А мы думали, что вскрытие еще не закончилось.

Женщина дернулась, но тут же взяла себя в руки.

– Все закончилось. Причина смерти – острая сердечная недостаточность. Больше вопросов нет.

– А можно посмотреть справку? – попросила я.

– Зачем?

– Для страховой компании, – соврала я. – Ленка же была невестой, могут возникнуть вопросы.

Инна Борисовна поколебалась, потом скрылась в квартире. Вернулась она с каким-то документом в руках, но показала его издалека, не давая рассмотреть.

– Вот справка. Все официально.

– А где его нашли? – не унималась я. – В какой комнате?

– В спальне. На кровати. Утром не проснулся.

– А кто нашел? Вы?

– Я. Пришла, а он… – она изобразила горе, но получалось неубедительно.

– У вас ключи от его квартиры есть? – удивилась Ленка. – Вадик мне говорил, что живет самостоятельно.

– Мать всегда должна иметь ключи от дома сына! – рявкнула Инна Борисовна. – И вообще, хватит вопросов. Идите, готовьтесь к похоронам.

Дверь захлопнулась у нас перед носом.

– Она врет, – сказала я, когда мы спускались по лестнице. – Все время врет.

– Но зачем?

– Вот это и нужно выяснить.

Вечером я сидела дома с Персиком на коленях и размышляла. Кот урчал, явно одобряя мои детективные способности. А я пыталась понять, что происходит.

Версия первая: Вадим умер естественной смертью, но его мать по каким-то причинам это скрывает.

Версия вторая: Вадима убили, а мать помогает скрыть преступление.

Версия третья: Вадим жив и инсценировал свою смерть с помощью матери.

Последняя версия казалась самой невероятной, но и самой интересной. Что, если жених решил сбежать от свадьбы таким радикальным способом? Но тогда зачем все эти угрозы?

– Персик, – обратилась я к коту, – ты что думаешь?

Кот посмотрел на меня желтыми глазами и промяукал что-то, что я интерпретировала как: «Хозяйка, завтра идем на похороны. Там все и выясним».

Действительно, завтра будут похороны. Посмотрим, будет ли в гробу покойник, или Инна Борисовна и тут нас обманывает. А пока что единственное, что у меня есть – это увядший букет невесты и куча вопросов без ответов.

Но я не сдамся. В конце концов, Персик на моей стороне, а с таким помощником любое дело по плечу.

Глава 4: Персик ловит жениха

Утром в день похорон я проснулась от того, что Персик настойчиво тыкал лапой мне в нос. Кот сидел на моей груди и пристально смотрел желтыми глазами, явно пытаясь что-то сообщить.

– Что случилось, рыжий детектив? – пробормотала я, потирая глаза.

Персик спрыгнул с кровати и направился к окну, требовательно мяукнув. Я поплелась следом и выглянула на улицу. Черной машины не было, зато у подъезда стоял незнакомый синий седан.– Ленка, вставай, – позвала я подругу. – У нас опять гости.

Ленка проснулась мгновенно – видно, нервы за эти дни были натянуты до предела.

– Кто там? – прошептала она, подбегая к окну.

– Не знаю. Но Персик волнуется, а он у меня никогда не ошибается в людях.

Кот действительно нервничал. Он метался по квартире, заглядывал под мебель, принюхивался к двери. Такое поведение у него бывало только тогда, когда в доме появлялись чужие запахи.

– Тася, а что если кто-то опять входил в квартиру? – испуганно спросила Ленка.

Я внимательно осмотрела все комнаты. Вроде бы ничего не изменилось, но Персик продолжал беспокоиться. Он остановился возле шкафа в прихожей и начал царапать дверцу.

– Чего ты там нашел? – я открыла шкаф и ахнула.

На полке лежал мужской пиджак, которого там точно не было вчера. Серый, в мелкую полоску – точно такой, в каком я видела Вадима в последний раз.

– Ленк, иди сюда, – позвала я дрожащим голосом.

Подруга подбежала и застыла, увидев пиджак.

– Это же Вадикин! – прошептала она. – Откуда он здесь?

– Вот это и нужно выяснить, – я достала пиджак и внимательно его осмотрела.

В кармане обнаружились ключи от машины, кошелек и сотовый телефон. То есть все то, без чего мужчина не выходит из дома. А еще там была записка, написанная знакомым почерком: "Спасибо за гостеприимство. Скоро увидимся. В."

– В. – это Вадим? – ошарашенно спросила Ленка.

– А кто еще? Получается, он действительно жив и был у меня в квартире.

– Но когда? И как попал?

Персик тем временем обнюхивал пиджак и довольно урчал. Видимо, запах ему был знаком.

– Персик, ты его видел? – спросила я у кота.

Кот посмотрел на меня с таким выражением, которое я интерпретировала как: "Конечно, видел, хозяйка. И не только видел, но и знаю, где он сейчас."

Странно, но мне казалось, что я действительно понимаю своего кота. За годы совместной жизни мы выработали особый язык общения.

– Ленк, одевайся, – решительно сказала я. – Едем на кладбище.

– На похороны? Но если Вадик жив…

– Тем более интересно посмотреть, что там будет происходить.

Новодевичье кладбище встретило нас унылым пейзажем и моросящим дождем. Идеальная погода для похорон, которых, возможно, не будет. Возле свежевырытой могилы собралось человек десять – явно меньше, чем планировала Инна Борисовна.

Сама мать покойного стояла в стороне в черном костюме, держа в руках платочек. Рядом с ней крутился Олег, который выглядел еще более растерянным, чем обычно. Остальные были незнакомы – видимо, дальние родственники или соседи.

Гроб стоял закрытый, что сразу показалось подозрительным. Обычно на православных похоронах прощаются с покойным, а тут крышка была наглухо заколочена.

– Странно, – шепнула Ленка. – Почему гроб не открывают?

– А потому что там никого нет, – также шепотом ответила я.

Служба была короткой и какой-то формальной. Священник явно не знал покойного и читал стандартные молитвы. Инна Борисовна изображала горе, но слез у нее не было. Зато Олег нервничал так сильно, что у него тряслись руки.

Когда гроб начали опускать в могилу, я не выдержала.

– Подождите! – громко сказала я, выходя из-за надгробия.

Все повернулись в мою сторону. Инна Борисовна побледнела, а Олег и вовсе попятился назад.

– Что вы здесь делаете? – прошипела мать покойного.

– Прощаюсь с Вадимом, – невинно ответила я. – А заодно хочу убедиться, что он действительно в гробу.

– Вы с ума сошли! – вскричала Инна Борисовна. – Как можно такое говорить!

– Очень просто. Откройте гроб, и все вопросы отпадут.

Священник растерянно переводил взгляд с меня на Инну Борисовну. Присутствующие зашушукались. А Олег вдруг развернулся и быстро пошел к выходу с кладбища.

– Стой! – крикнула я и бросилась за ним.

Олег побежал между могилами, петляя между памятниками. Я мчалась следом, удивляясь собственной спортивной форме. Ленка тоже присоединилась к погоне, громко выкрикивая что-то вроде: "Стой, негодяй!"

Догнали мы беглеца у ограды кладбища. Олег упал, споткнувшись о бордюр, и сидел на мокрой земле, тяжело дыша.

– Куда бежишь? – спросила я, стараясь отдышаться. – Если Вадим мертв, то чего ты боишься?

– Я… я ничего не знаю, – пробормотал Олег.

– Знаешь, еще как знаешь. Где Вадим?

Олег посмотрел на меня с отчаянием в глазах.

– Не могу сказать. Он убьет меня.

– Кто убьет? Вадим?

– Нет, другой.

– Какой другой?

Но Олег замолчал и отворачивался от наших вопросов. Пришлось отвести его обратно к могиле, где тем временем разразился скандал. Присутствующие требовали открыть гроб, Инна Борисовна истерически кричала, что это кощунство, а священник пытался всех успокоить.

В итоге гроб все-таки вскрыли. И, как я и предполагала, внутри лежали мешки с песком, аккуратно обернутые в саван.

– Где мой сын? – закричала Инна Борисовна, хотя по ее лицу было видно, что она прекрасно знает ответ на этот вопрос.

– Ваш сын жив и здоров, – сказала я. – И, судя по всему, скрывается где-то неподалеку.

– Вы ничего не понимаете! – вскрикнула женщина. – Если его найдут, он погибнет по-настоящему!

– От кого он скрывается?

Инна Борисовна вдруг села на скамейку и заплакала – на этот раз по-настоящему.

– От людей, которым он задолжал деньги, – всхлипнула она. – Очень много денег.

История начала проясняться. Оказалось, что Вадим несколько месяцев брал кредиты под залог будущих доходов в нескольких сомнительных фирмах. Деньги тратил на подарки Ленке, на ремонт квартиры, на машину. А потом выяснилось, что фирмы эти связаны с криминалом, и долги нужно отдавать немедленно.

– Вадик испугался, – рассказывала сквозь слезы Инна Борисовна. – Говорил, что его убьют, если он не исчезнет. Вот мы и придумали эту историю со смертью.

– А откуда справка о смерти?

– У меня есть знакомый врач. За деньги согласился помочь.

– И где сейчас Вадим?

– Не знаю. Он сказал, что будет скрываться, пока не найдет способ расплатиться с долгами.

Ленка молчала все это время, а теперь вдруг тихо спросила:

– А обо мне он подумал? О том, что я буду страдать, считая его мертвым?

Инна Борисовна виновато опустила глаза.

– Он говорил, что лучше ты немного поплачешь, чем станешь вдовой по-настоящему.

– Какой благородный, – язвительно заметила я. – А угрозы нам кто присылал?

– Вадик. Он боялся, что вы раскроете обман и кредиторы его найдут.

Мы вернулись домой в полном молчании. Ленка была в шоке от услышанного, я пыталась переварить информацию, а Персик, казалось, был единственным, кто остался доволен развитием событий.

Дома кот сразу же направился к балкону и начал настойчиво царапать дверь.

– Чего ты хочешь? – спросила я.

Персик мяукнул и выбежал на балкон. Я последовала за ним и обомлела. На балконе соседнего дома, метрах в пятидесяти от нас, стоял мужчина в знакомой куртке. Вадим!

Он смотрел в нашу сторону в бинокль и явно не ожидал, что его заметят. Увидев меня, он резко отдернулся от ограждения и скрылся в квартире.

– Ленка! – крикнула я. – Иди сюда! Твой жених нашелся!

Мы быстро оделись и помчались к соседнему дому. Это была такая же девятиэтажка, как наша, только более новая. На нужном этаже долго никто не открывал, но потом дверь все-таки приоткрылась на цепочку.

– Вадим, мы знаем, что ты здесь, – сказала я. – Открывай, поговорим.

– Уходите, – послышался знакомый голос. – Вы все испортили.

– Мы уже все знаем про твои долги, – добавила Ленка. – Инна Борисовна рассказала.

Цепочка лязгнула, и дверь открылась. Перед нами стоял Вадим – живой, здоровый, но очень испуганный. Он похудел, не брился несколько дней и выглядел как затравленный зверь.

– Ленка, – прошептал он. – Прости меня.

– За что прощать? – холодно спросила подруга. – За то, что ты меня обманул? За то, что заставил страдать? Или за то, что в день свадьбы решил, что лучше умереть, чем жениться на мне?

– Не так все было! – взмолился Вадим. – Я хотел рассказать тебе правду после свадьбы. Хотел сказать, что у нас будет немного денег на медовый месяц, а потом мне придется скрываться.

– Какая романтичная перспектива, – саркастически заметила я. – Медовый месяц в бегах от кредиторов.

– Я думал, мы уедем в другой город, начнем новую жизнь, – оправдывался Вадим.

– Не спросив меня? – Ленка была в ярости. – Ты решил за меня, что я брошу работу, друзей, всю жизнь и поеду с тобой неизвестно куда?

– Но я же тебя любил!

– Любил? – Ленка рассмеялась, но смех этот был очень горьким. – Если бы любил, рассказал бы правду с самого начала. А ты врал мне три месяца!

Вадим сник под ее взглядом. Действительно, оправдать его поступок было нечем.

– А в мою квартиру, зачем лазил? – спросила я.

– Хотел забрать кольца. Подумал, что они пригодятся – продать можно.

– Кольца, которые я должна была отдать тебе в ЗАГСе?

– Да. Но потом передумал. Понял, что это будет совсем подло.

Мы просидели у Вадима еще час, выясняя подробности его аферы. Оказалось, что долг не такой уж и большой – около миллиона рублей. Сумма серьезная для обычного менеджера, но не смертельная. Можно было бы договориться о рассрочке, найти другую работу, в конце концов, попросить помощи у друзей.

– Но ты предпочел разыграть собственную смерть, – резюмировала я.

– Я испугался, – признался Вадим. – Мне угрожали.

– И теперь что? Будешь всю жизнь скрываться?

– Не знаю. Надеялся, что они забудут, переключатся на других должников.

– Мечтатель, – вздохнула я.

Когда мы собирались уходить, Ленка вдруг остановилась у двери.

– Вадим, – сказала она тихо. – Знаешь, я действительно тебя любила. И была готова делить с тобой любые трудности. Но только если бы ты доверял мне. А так… – она сняла с пальца обручальное кольцо и положила на стол. – Прощай.

Мы вышли из квартиры и молча спустились во двор. Персик встретил нас у подъезда – видимо, дождался возвращения хозяйки. Кот сразу же потерся о мои ноги, выражая одобрение.

– Ну что, рыжий детектив, – погладила я его за ухом. – Дело раскрыто?

Персик довольно мурлыкнул. Да, дело было раскрыто. Жених найден, тайна разгадана, правда установлена. Другое дело, что эта правда оказалась не очень приятной.

– Тась, – сказала Ленка, когда мы поднимались к себе. – Спасибо тебе. Если бы не ты и не Персик, я бы так и мучилась, не зная правды.

– Лучше горькая правда, чем сладкая ложь, – ответила я. – А теперь ты свободна и можешь начать новую жизнь.

– Да. И больше никогда не буду встречаться с мужчинами, которые не любят котов.

– Это мудрое решение, – согласилась я, глядя на Персика.

Кот гордо поднял хвост трубой. Он явно считал себя главным героем этой истории. И, пожалуй, был прав.

Глава 5: Развод по-итальянски

Неделя прошла в относительном спокойствии. Ленка постепенно приходила в себя после всех потрясений, я вернулась к обычной бухгалтерской работе, а Персик наслаждался заслуженной славой кота-детектива. Казалось, история с фальшивой смертью Вадима закончилась, и можно забыть о ней как о дурном сне.

Но покой нам только снился. В четверг утром раздался звонок в дверь. Персик тут же насторожился – он первым чувствовал приближение неприятностей. Я выглянула в глазок и ахнула. На площадке стояла Инна Борисовна, но выглядела она совсем не так, как неделю назад. Элегантный костюм сменился на мятую блузку, идеальная прическа растрепалась, а макияж размазался от слез.

– Таисия Петровна, откройте! – умоляюще произнесла она. – Мне нужна ваша помощь!

Я колебалась. После всего, что произошло, мне не особо хотелось общаться с матерью того самого жениха, который довел мою подругу до нервного срыва. Но человеческое любопытство победило.

– Что случилось? – спросила я, открывая дверь.

Инна Борисовна ввалилась в прихожую и тут же разрыдалась.

– Они его забрали! – всхлипывала она. – Увезли прямо из дома!

– Кого забрали? – не понимала я.

– Вадика! Те самые люди, от которых он скрывался!

Сердце екнуло. Получается, игра в смерть не помогла, и кредиторы все-таки нашли несостоявшегося жениха.

– Садитесь, рассказывайте по порядку, – предложила я, ведя женщину на кухню.

Персик последовал за нами и устроился на подоконнике, внимательно наблюдая за гостьей. Кот явно не доверял Инне Борисовне, но был готов выслушать ее историю.

– Вчера вечером к нам домой пришли трое мужчин, – начала рассказывать женщина, утирая слезы. – Сказали, что знают, где прячется Вадим, и требуют немедленно вернуть долг.

– А откуда они узнали?

– Не знаю! Мы же так старались все скрыть! Даже похороны устроили!

– И что произошло дальше?

– Они потребовали два миллиона рублей до завтрашнего вечера. Сказали, если денег не будет, то Вадик исчезнет по-настоящему.

Два миллиона! Ничего себе аппетиты у кредиторов. Хотя, если учесть проценты и моральный ущерб за обман с инсценировкой смерти, сумма не кажется такой уж невероятной.