Не принадлежать королю

Глава 9. Истинная.

Дорога до королевской резиденции должна была занять чуть больше часа, но Дамиану казалось, что время намеренно замедлилось, словно сам мир решил испытать его терпение. Чёрный автомобиль скользил по ночной дороге, оставляя позади огни города, редкие фонари и последние очертания поместья Арден. За окнами постепенно становилось темнее, деревья вдоль трассы сливались в одну непрерывную стену, а влажный асфальт отражал свет фар длинными серебристыми полосами.

Дамиан вёл машину сам.

Он не помнил, когда в последний раз позволял себе подобную роскошь — просто сесть за руль, не думать о сопровождении, охране, протоколах и людях, которые каждую секунду следили за тем, чтобы король оставался именно королём.

Сегодня ему было всё равно. В зеркале заднего вида он снова посмотрел на заднее сиденье. Валерия лежала неподвижно, укрытая тонким пледом. Её лицо казалось почти прозрачным в приглушённом свете салона, длинные волосы рассыпались по подушке, а на шее темнел след, оставленный Маркусом.

Дамиан почувствовал, как внутри снова поднимается холодная ярость. Он сжал руль сильнее, заставляя себя вернуть мысли к произошедшему. Всё случилось слишком быстро. Ещё несколько часов назад он даже не собирался вмешиваться в дела этой семьи. Но он почувствовал её. Не увидел. Не услышал. Именно почувствовал. Будто кто-то протянул невидимую нить прямо сквозь пространство и натянул её между ними.

Истинная.

Слово всплыло в сознании снова, и Дамиан раздражённо отвёл взгляд от зеркала. Он не любил это слово. Не потому, что не верил в существование истинных пар. Он прекрасно знал, что такие связи существуют, знал старые истории, видел, как они меняли жизни сильнейших альф, превращая разумных, дисциплинированных мужчин в людей, готовых отказаться от власти, положения и даже собственного достоинства ради одного человека.

Именно поэтому он никогда не хотел подобной связи для себя. Король не может позволить себе роскошь быть ведомым чувствами. Он слишком хорошо знал цену подобной слабости.

Дамиан вновь посмотрел в зеркало. Валерия не двигалась. И всё же рядом с ней было удивительно спокойно. Это раздражало ещё сильнее. Он ожидал от себя чего угодно после того, как понял, что она его истинная пара: ярости, желания, необходимости немедленно забрать её себе, потребности поставить метку и объявить всему миру, что эта женщина принадлежит ему.

Но ничего подобного не произошло. Наоборот. Когда он накрыл её руку своей ладонью в доме Арден, когда почувствовал слабый пульс под пальцами, внутри него впервые за много лет наступила тишина. Не та мёртвая тишина, которую принесла её сила. Другая, глубокая и спокойная. Такая, в которой не нужно было ничего решать.

Дамиан медленно выдохнул.

— Этого мне только не хватало, — пробормотал он, почти с досадой.

И снова посмотрел на дорогу. Он практически не знал эту женщину. Знал её имя, происхождение, историю семьи и политическую ситуацию вокруг её предполагаемого брака. Знал, что Александр Арден собирался использовать её для укрепления союза с Маркусом. Знал, что Валерия была готова выйти замуж за мужчину, которого, судя по всему, не любила.

Но он не знал, какая она на самом деле. Не знал, что заставляет её смеяться, чего она боится, какие у неё привычки, какие воспоминания она хранит, о чём мечтает и что считает самым важным в жизни.

И всё же его тело узнало её раньше разума. Это было самым опасным.

— Ты не будешь принимать решения за меня, — тихо произнёс Дамиан, обращаясь скорее к собственной судьбе, чем к лежащей позади девушке.

Он произнёс слова вслух , словно это могло сделать их правдой.

Король сам выбирает свою дорогу. Так было всегда. Так будет и сейчас. Если Валерия действительно окажется его истинной парой, это ещё ничего не значит. Связь не заставит его любить её. Не заставит её любить его. И уж точно не даст ему права распоряжаться её жизнью. Именно это он повторял себе снова и снова.

Однако стоило ему представить, что Валерия проснётся и снова окажется рядом с Маркусом, как в груди неприятно сжалось. Дамиан нахмурился. Он не имел права ревновать. Это было нелепо. Он даже не успел познакомиться с ней.

— Прекрасно, — пробормотал он. — Всего несколько часов знакомства, а я уже спорю сам с собой.

Телефон, лежавший на центральной консоли, завибрировал.

Дамиан нажал кнопку гарнитуры.

— Константин.

— Ваше высочество, я на связи.

— Комната подготовлена?

— Да. Восточное крыло полностью закрыто. Я распорядился никого туда не допускать без вашего разрешения.

— Хорошо. Позаботьтесь, чтобы там постоянно находилась охрана, но без лишнего присутствия. Мне не нужно, чтобы она проснулась среди десятка людей.

— Разумеется.

Дамиан ненадолго замолчал. Он снова взглянул в зеркало.

— И вызови Лиору.

— Уже связался с ней.

— Она согласилась приехать?

— Ведьма уже в пути.

Дамиан чуть расслабил плечи.

— Хорошо.

— Есть ещё что-нибудь, ваше высочество?

Дамиан хотел ответить отрицательно, но взгляд снова остановился на Валерии.

— Подготовьте всё необходимое для медицинского осмотра. И никому не позволяйте трогать её метку до моего распоряжения.

Константин на другом конце линии ненадолго замолчал.

— Понимаю.

— И Константин…

— Да?

— Если кто-нибудь из клана Арден попытается приехать без моего разрешения, сообщите мне немедленно.

— Будет исполнено.

Дамиан отключил связь. Несколько минут он ехал молча. Затем почувствовал странное изменение воздуха в салоне. Сначала ему показалось, что это просто усталость. Но в следующую секунду Валерия тихо вздохнула. Дамиан бросил быстрый взгляд в зеркало. Она всё ещё была без сознания. Её пальцы едва заметно сжались на краю пледа.

И в тот же миг Валерия увидела сон.

Она стояла босиком на холодной земле. Вокруг не было ни дома, ни леса, ни дороги. Только бесконечное пространство, залитое серебряным светом. Над головой висела огромная луна, настолько близкая, что казалось, если поднять руку, можно коснуться её поверхности.Валерия оглянулась.

— Где я?

Её голос не прозвучал. Он растворился в пространстве ещё до того, как успел стать звуком. Она сделала шаг вперёд. Под ногами не было ни травы, ни камней, только гладкая поверхность, похожая на воду, но при этом совершенно неподвижная. Вдруг отражение под её ногами изменилось. Вместо девушки в нём появилась женщина. Те же длинные тёмные волосы. Та же бледная кожа. Но глаза светились холодным серебром.

Валерия замерла.

Женщина в отражении подняла голову. И Валерия почувствовала её, но не как чужого человека, а как часть себя, которую она слишком долго не могла услышать.

По поверхности серебряной воды пошли круги. Где-то далеко завыл волк. Потом второй. Третий. А затем сотни голосов слились в единый протяжный вой.

Валерия закрыла уши руками.

— Хватит!

Вой мгновенно оборвался и наступила тишина. Но теперь эта тишина не пугала. Она была наполнена присутствием.

Женщина в отражении улыбнулась.

— Ты слишком долго спала.

Валерия попятилась.

— Кто ты?

Ответ пришёл не голосом. Он возник прямо в её сознании.

*Ты.*

Сердце Валерии болезненно ударило.

— Нет.

*Ты забыла.*

— Я ничего не забывала.

*Тебя заставили забыть.*

Вода под её ногами потемнела и на поверхности появились тонкие серебряные трещины, расходящиеся во все стороны. И где-то внутри неё что-то дрогнуло. Она коснулась груди. Под ладонью билось сердце. Но вместе с ним она почувствовала другое. Что-то огромное, древнее, спящее, связанное с луной.

Перед глазами внезапно вспыхнул образ мужчины, высокий и сильный, холодные глаза, темные волосы. Она не знала его, но стоило увидеть его лицо, как внутри что-то болезненно отозвалось. Валерия протянула руку, но образ исчез. Она осталась одна.

— Кто это?

Серебряный свет вокруг неё дрогнул.

*Тот, кто услышит тебя.*

И прежде чем Валерия успела спросить ещё хоть что-нибудь, пространство раскололось. Она почувствовала резкую боль в шее. Метка вспыхнула алым цветом, словно пыталась удержать её даже здесь, внутри собственного сна. Валерия закричала. И проснулась бы, если бы могла. Но вместо этого провалилась ещё глубже.

Дамиан почувствовал, как воздух в салоне внезапно изменился. Он резко сбросил скорость и остановился на обочине. Несколько секунд просто сидел, не двигаясь. Внутри груди снова появилась та самая тонкая, едва различимая нота. Но сейчас она звучала иначе.

Он повернулся. Валерия лежала неподвижно. На её лице появилась тень боли. Брови слегка сошлись, губы беззвучно шевельнулись.

Дамиан вышел из-за руля и пересел назад.Он опустился рядом с ней, не касаясь.

— Валерия.

Никакой реакции. Он хотел позвать её ещё раз, но остановился. Почему-то ему казалось, что нельзя. Будто она находилась где-то очень далеко и пыталась вернуться.

Дамиан смотрел на неё несколько секунд, а потом осторожно убрал с её лица выбившуюся прядь волос. Его пальцы едва коснулись её виска и так же, как тогда, мгновенно вернулось спокойствие. Дамиан замер. Он смотрел на собственную руку, словно не понимал, что именно произошло. А потом тихо усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья.

— Вот значит как.

Он снова почувствовал эту связь. Теперь уже невозможно было делать вид, что её нет. Она существовала и он чувствовал её. Но признавать её власть над собой не собирался.

Дамиан осторожно накрыл Валерию пледом, вернулся на водительское место и снова завёл двигатель. Через несколько минут впереди показались ворота королевской резиденции. Они распахнулись ещё до того, как машина приблизилась к ним. Дамиан въехал на территорию и остановился у главного входа.

Несколько слуг уже ждали на ступенях.

Он вышел из автомобиля, открыл заднюю дверь и поднял Валерию на руки. Она оказалась легче, чем он ожидал. Даже слишком лишком лёгкой.

Дамиан почувствовал, как её голова коснулась его груди, и на мгновение снова ощутил странную внутреннюю тишину. Он посмотрел на её лицо.

— Я не знаю, кто ты, Валерия, — произнёс он едва слышно. — Но я не позволю никому решать за тебя.

Даже судьбе.

Последняя мысль прозвучала внутри него почти как вызов. Он поднялся по ступеням, неся её в резиденцию, а где-то далеко, за закрытыми дверями и несколькими километрами дороги, Маркус уже начинал понимать, что просто так эта история не закончится.

Но Дамиан пока об этом не знал. Сейчас его интересовала только одна вещь. Почему, когда Валерия была рядом, король, который привык жить среди постоянного шума власти, впервые за много лет слышал внутри себя тишину.

Глава 10.

Дамиан не сразу вернулся в кабинет.

После того как Валерию перенесли в подготовленную для неё комнату, он ещё некоторое время оставался в коридоре, наблюдая за тем, как слуги бесшумно закрывают двери и расходятся по своим обязанностям. Он мог бы приказать им оставаться с ней круглосуточно, вызвать лекаря ещё раз или потребовать подробный отчёт о каждом изменении её состояния, однако вместо этого просто стоял посреди коридора, чувствуя странное напряжение, которое никак не желало отпускать.

Он уже собирался пройти в кабинет, когда за спиной раздался знакомый голос:

— Если ты продолжишь так смотреть на эту дверь, она, возможно, сама откроется из жалости.

Дамиан медленно закрыл глаза.

Он даже не стал оборачиваться.

— Только не ты.

— Именно я.

Каэль стоял в конце коридора, прислонившись плечом к стене, и выглядел так, словно совершенно случайно оказался здесь, хотя Дамиан прекрасно знал: случайностей в характере его младшего брата почти никогда не было.

На нём была дорожная одежда, немного помятая после долгой поездки, волосы растрепались сильнее обычного, а на губах играла привычная улыбка человека, который уже придумал несколько неприятных каверзных вопросов и теперь с удовольствием ждал подходящего момента, чтобы их задать.

Дамиан медленно повернулся.

— Что ты здесь делаешь?

— Приехал к тебе. Разве ты не рад?

— Зачем?

Каэль пожал плечами.

— Потому что ночью проснулся с ощущением, что с тобой что-то не так.

Дамиан нахмурился.

— И поэтому ты бросив все примчался сюда?

— Не совсем.

Каэль оттолкнулся от стены и неторопливо направился к нему.

— Сначала я решил, что мне приснилась очередная ерунда. Потом понял, что это не сон. У меня было ощущение, будто кто-то дёрнул меня изнутри за нерв, о существовании которого я даже не подозревал.

Он остановился напротив брата.

— А потом я почувствовал тебя.

Дамиан ничего не ответил.

Каэль прищурился.

— Точнее, твоё состояние.

— У меня всё в порядке.

— Разумеется.

Улыбка Каэля стала шире.

— Именно поэтому ты среди ночи сорвался из дворца, приехал в дом Арден, забрал оттуда девушку без сознания, привёз её сюда и теперь стоишь возле её комнаты с таким лицом, будто собираешься объявить войну половине королевства.

— Я исполнял свой долг.

— Конечно.

Каэль произнёс это настолько невозмутимо, что Дамиан едва заметно сжал челюсть.

— Не начинай.

— Я ещё даже не начал.

Несколько секунд братья молча смотрели друг на друга. Несмотря на разницу в характерах, между ними всегда существовало понимание. Они могли спорить, раздражать друг друга, намеренно переходить границы, но если один действительно нуждался в другом, второй чувствовал это задолго до того, как появлялись слова.

Именно поэтому Дамиан не мог просто приказать Каэлю уехать. Он знал, что тот не уедет.

— Ты видел её? — спросил Каэль уже спокойнее.

Дамиан на мгновение отвёл взгляд в сторону закрытой двери.

— Да.

— И что скажешь?

— Она без сознания.

Улыбка Каэля исчезла.

— Насколько всё плохо?

— Не знаю.

Ответ прозвучал слишком быстро. Каэль это заметил.

— Ты волнуешься.

— Я отвечаю за её безопасность.

— Это не то же самое.

Дамиан посмотрел на брата.

— Каэль.

— Хорошо, молчу.

Каэль поднял руки, будто сдаваясь, однако уже через секунду снова улыбнулся.

— Хотя теперь мне действительно интересно, кто она такая.

Дамиан ничего не ответил.

— Потому что, судя по тому, как ты на неё смотришь, она явно не просто очередная проблема, которую ты решил взять под королевский контроль.

— Она действительно проблема.

— Тогда почему ты выглядишь так, будто боишься её потерять?

Вопрос повис между ними.

Дамиан не ответил.

Каэль тоже не стал давить. Он только перевёл взгляд на закрытую дверь, за которой находилась Валерия.

— Что-то с ней не так?

— Лиора должна осмотреть её.

— Лиора уже вызвана?

— Да. Она будет здесь утром.

Каэль кивнул, но не ушёл.

— Тогда я останусь.

— Это не обязательно.

— Я знаю.

Он улыбнулся.

— Но я всё равно останусь.

Дамиан тяжело вздохнул.

— Делай что хочешь.

— Вот за это я тебя и люблю.

— Только не испытывай моё терпение.

— Я просто проверяю, насколько оно у тебя осталось.

Каэль снова усмехнулся, но затем его взгляд неожиданно стал внимательным.

— Дамиан.

— Что?

— Ты ведь понимаешь, что если я почувствовал, что с тобой что-то происходит, другие тоже могут почувствовать?

Дамиан замер.

— Что именно ты хочешь сказать?

— Что эта девушка уже изменила слишком многое за одну ночь.

Каэль посмотрел на дверь.

— И если ты действительно связан с ней так, как мне сейчас кажется, скрывать это долго не получится.

Дамиан холодно ответил:

— Я не связан с ней.

Каэль едва заметно усмехнулся.

— Конечно, брат.

Он сделал шаг в сторону, пропуская Дамиана.

— Продолжай повторять это, если тебе так спокойнее.

Дамиан уже хотел уйти, но Каэль вдруг добавил:

— Кстати, я слышал о Маркусе Морвейне.Дамиан остановился.

— И что именно ты слышал?

— Достаточно.

Каэль сунул руки в карманы.

— Одержимый. Манипулятор. Собственник до такой степени, что даже среди Морвейнов его считают человеком с очень неприятным характером.

Дамиан нахмурился.

— Он её жених.

— Именно поэтому я и думаю, что он скоро здесь появится.

Каэль снова посмотрел на дверь.

— И, если ты позволишь мне говорить откровенно, я прекрасно понимаю, почему он так за неё держится.

Дамиан посмотрел на него с раздражением.

— Не начинай.

— Я серьёзно.

Каэль улыбнулся.

— Она очень красивая.

Дамиан промолчал.

— Настолько, что это невозможно не заметить. Даже если не знать ничего о её происхождении, о силе и о том, что произошло сегодня ночью.

Он слегка пожал плечами.

— Если Маркус привык получать всё, что считает своим, то неудивительно, что он решил заполучить именно её.

— Она не вещь.

— Я знаю.

Каэль посмотрел на брата.

— Но Маркус, судя по всему, ещё не понял.

Дамиан отвернулся.

— Он не получит её.

Каэль поднял брови.

— А вот теперь мне стало действительно интересно.

— Почему?

— Потому что это уже не звучит как слова короля.

Дамиан медленно посмотрел на него.

— Тогда как?

Каэль улыбнулся.

— Как слова мужчины, который слишком быстро решил, что какая-то женщина ему не безразлична.

— Я не знаю её.

— Это ты уже говорил.

— И это правда.

— Тогда почему ты всё ещё здесь?

Дамиан не ответил.

Каэль посмотрел на него ещё несколько секунд, а затем тихо произнёс:

— Делай то, что считаешь правильным, брат. Я не собираюсь решать за тебя.

Он сделал паузу.

— Но если Маркус действительно придёт за ней, я бы на твоём месте приготовился.

— Я всегда готов пролить чью-то кровь.

— Вот это уже мой брат.

---

В особняке Арденов тем временем никто не собирался спать.

Александр сидел за письменным столом, перед ним лежали документы, которые должны были быть подписаны ещё несколько часов назад, однако теперь они уже потеряли всякое значение. Даниил стоял у окна, напряжённо наблюдая за садом. Маркус расхаживал напротив них. Он вообще выглядел так, словно не собирался задерживаться здесь надолго.

— Я хочу понять одну вещь, — наконец произнёс он.

Александр поднял взгляд.

— Какую?

Маркус медленно повернулся.

— Вы действительно ничего не знали?

Даниил нахмурился.

— О чём именно?

Маркус усмехнулся.

— Вот поэтому я и начинаю думать, что вы оба идиоты.

В кабинете стало тихо.

— Следи за словами, Маркус, — холодно произнёс Александр.

— А что я сказал неправильно?

Маркус подошёл к столу и положил перед ними несколько документов.

— Вы позволили забрать Валерию прямо из собственного дома.

— Король имеет право вмешаться, если существует угроза.

— Я не об этом.

Маркус перебил его.

— Я говорю о том, что всё это было подготовлено заранее.

Даниил резко поднял взгляд.

— С чего ты это взял?

— С того, что сегодня утром её вещи находились в комнате.

Маркус сделал паузу.

— А сейчас их там нет.

Александр нахмурился.

— Что именно исчезло?

— Документы, одежда, кое-какие личные вещи. Всё необходимое для проживания в другом месте.

Маркус наклонился над столом.

— Кто-то собрал её вещи заранее.

Даниил покачал головой.

— Это мог сделать король.

Маркус рассмеялся.

— Когда?

— До того, как приехал сюда.

— И каким образом?

Маркус выпрямился.

— Дамиан не знал, что Валерия окажется без сознания. Он не знал, что произойдёт всплеск силы. Не знал, что вообще заберёт её сегодня.Его взгляд стал жёстким.

— Но кто-то здесь знал.