Избранная душа

Чуть правее от главного входа в замок, где огромная лестница спускалась в сады, находился зал порталов. Его прозрачные стены отражали закат, и в отблесках Кэт видела игру света на полированных поверхностях.

Венера еще вчера показала Кэт выход из замка, поэтому она прекрасно знала, куда идти. А на лестнице ее уже поджидали ребята.

— Идем сюда, — позвал Джеймс, спускаясь к стеклянному строению или скорее комнате, которая была похожа на куб.

Майкл и Венера шли рядом, а Кэт — позади, втягивая воздух полной грудью и все еще любуясь окружающим видом.

Раны на ее теле с поразительной скоростью заживали после того, как она смазала их мазью. Но губа все еще была опухшей, а под глазом темнел синяк.

Когда они подошли ближе к залу, Джейс открыл дверь и держал ее, пока Венера и Майкл входили внутрь. Кэт шла за ними, пока не уткнулась в твердую грудь, преградившую путь.

— Господи! — вырвалось у нее от неожиданности.

— Да, говорят, мы похожи. Что с губой? — прищурился Джейс все с тем же каменным выражением лица. Только и было видно, как у него заходили желваки.

Кэт закатила бы глаза, но нужно было отвести взгляд от него. Она быстро перебрала варианты ответов и решила, что ложь — неплохой выход. Все же лучше, чем пожаловаться на то, что ее, слабачку, жестоко отпинала его воздыхательница.

— Упала с лестницы, — пробормотала она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Ничего страшного. Злата сказала, что за ночь подживет, я смазала мазью.

Джейс только кивнул, но подумал: «А Кэтти совсем не умеет врать».

Он явно почувствовал, что она что-то скрывает, но решил не давить, чтобы узнать позже. По-своему. И одни Ангелы знают, что он сделает с тем, кто причинил Кэтрин боль.

— Ребята, стойте. Мы не пойдем через портал. Мы полетим, — вдруг выдал он, оборачиваясь в зал.

Майкл и Венера переглянулись, выходя из стеклянного куба, и посмотрели на Кэт.

— Боже мой, Кэтрин! Кто сделал это с тобой? — запаниковала Венера, только сейчас увидев состояние девушки.

От внимания Кэт не ускользнуло то, как безмолвно Майкл и Джейс смотрели друг на друга. Их выражения лиц быстро менялись.

«Они что, снова спорят мысленно?»

— Я просто упала с лестницы, — снова солгала Кэт. — Все в порядке, скоро пройдет, если верить Злате.

— Встретимся там, — без лишних разговоров, по крайней мере вслух, сказал Майкл и посмотрел на Венеру, взглядом приказывая ей лететь с ним.

— Поговорим позже, — ответила Венера и, расправив крылья, взмыла в воздух следом за Майклом.

Эти полуангелы с белоснежными крыльями и впрямь были красивыми существами. Но у женщин и мужчин крылья все же отличались формой. У Венеры они были плавными и чуть меньшего размера.

— А почему мы полетим? — спросила Кэт у Джеймса. Что-то подсказывало, что ей снова придется терпеть его в полете. А значит, снова придется быть «мешком с картошкой» в его бесцеремонных мускулистых руках.

— Ты сама сказала, что за ночь твоя губа заживет. А портал перенес бы нас за секунду. Королю Кровавого двора не следует видеть твою рану. Пусть спит пока спокойно, — невозмутимо ответил Джеймс. — Подожди здесь. Я быстро.

Без лишних слов он взлетел и оставил Кэт одну. Через минуту приземлился позади нее и накрыл чем-то теплым.

— Это плащ. В полете тебе может стать холодно, — пожал плечами он.

«Надо же какая забота! Это потому, что я избранная?» — не успела Кэт об этом поразмышлять, как Джеймс подхватил ее за талию и взмыл в воздух.

Кэт надо было бы привыкнуть, что он вот так подхватывает ее, но пока не могла, поэтому лишь прижалась к нему, обвив руками плечи, чтобы не соскользнуть.

После пинков Лолы сильно болел живот, но признавать это Кэт не хотела, а потому стиснула зубы.

«Не позволю ему в этот раз так близко себя притягивать. Даже если мне было бы не так больно».

Джеймс взмахнул крыльями, чувствуя знакомое, почти привычное напряжение в мышцах. Его тело под тренировочной футболкой было теплым. Кэт прижалась к нему, вдыхая аромат мяты и цитруса. Сердце колотилось так, что казалось, оно хочет вырваться наружу. Воздух ударил по лицу и легким. Джеймс держал ее крепко, но осторожно, словно боялся, что вот-вот соскользнет.

Сад Амрелии остался позади, маленькая феерия света в закатном свечении, а впереди простирались горы и леса, темные, как уголь. Закат медленно угасал, краски неба растворялись в темноте, оставляя лишь слабое мерцание последних солнечных лучей.

— Тебе нравится смотреть на закат? — тихо спросил Джейс, обращая внимание, как расширились зрачки Кэт, когда она смотрела за горизонт.

— Очень… — так же тихо проговорила она, не отрывая взгляда от красочного неба. — Никогда не видела ничего подобного…

— Тогда ты попала в нужное место, — ухмыльнулся тот.

Ночь сгущалась, полная луна взошла над горизонтом, ее серебристый свет отражался на кронах деревьев, покрывая землю холодным таинственным сиянием.

Звезды сверкали так ярко, будто сами небеса решили стать свидетелями их полета. Джеймс продолжал сжимать талию Кэт, отчего у нее немного ныли ребра. Его крылья мягко разрезали воздух, а она, плотно ухватившись за плечи парня, запрокинула голову.

От этого движения он сразу уловил ее запах. Пахло малиной и сладкой ватой, которую им с Майклом в детстве готовила любимая кухарка Роза.

Джейс вдруг подумал, что было бы безопасно посмотреть на Кэтрин сейчас, пока ее лицо так близко. Еще ближе ему не суждено было быть. Он высмотрел круги на веках и красные от слез глаза. Она плакала, и, скорее всего, не только сегодня.

Болезненный укол ударил его в сердце. «Ангелы, она же совсем тут не при чем. Так почему эта мнимая честь по спасению нашего острова легла на ее хрупкие плечи?» — пронеслось в его голове.

Он посчитал, что было бы честно охранять ее от всего, по крайней мере, до призыва древней воительницы. Потом уже охрана ей не понадобится. Это единственное, что он мог сделать для этой незнакомой, но такой красивой девушки.

— Смотри, — вырвала Джейса из размышлений Кэт, заставив его нехотя отвести взгляд от ее лица, и указала в сторону вытянутого созвездия. — Андромеда. Прекрасная принцесса, которую спас Персей. Мне очень нравится история о том, как их любовь преодолевает все…

Джейс опешил. Он и не думал, что девушка из примитивного мира разбирается в созвездиях. Насколько он знал, в их школах не преподавали астрономию. В Амрелии-то не все девушки могли отличить большую медведицу от малой. Джейса это не могло не заинтересовать.

Кэт очень любила смотреть на звезды с матерью, и сейчас, сама не зная почему, но хотела поговорить о них с Джеймсом. Может, потому что хотела отвлечься от всего, что произошло с ней.

Джейс фыркнул:

— Любовь здесь не при чем. Каждый мужчина ринулся бы в бой, спасая беззащитных.

Кэт посмотрела на него таким многозначительным печальным взглядом:

— Поверь мне, не каждый.

Джейс заглянул в ее голубые глаза и как будто прочел в них гораздо больше, чем грусть. Нет, не только от того, что происходило с ней в эти последние два дня. Эта грусть была куда более старой. «Кем она была? Какой жизнью жила? Явно не совсем беззаботной и счастливой… Здесь надо быть слепым, чтобы не понять этого по ее глазам».

Он решил сменить тему. Если ей нравились созвездия так же, как и ему, он с радостью обсудил бы их с ней.

— Вот Орион — реальная сила. Великий охотник, любимец богов. Мое любимое созвездие.

— О, думаю, я догадываюсь почему, — протянула Кэт саркастично. — А ты знаешь, чем закончилась его история? Его убил скорпион. Жалкий маленький скорпион. Даже не демон. Это говорит о том, что нельзя быть таким самоуверенным хвастуном.

«Она сейчас правда сказала это мне?» — подумал он.

Это был прямой намек. Никто, кроме Майкла и Венеры, не разговаривал с ним так опрометчиво, без тени страха или трепета. Когда она назвала его придурком в лесу, он вспылил по привычке. Он даже не контролировал это и перерезал бы ей горло, если бы не посмотрел в ее глаза.

— Эй! — возмутился Джейс, но уголки его губ дрогнули в улыбке. — Ты на кого намекаешь?

— Я прямо говорю, — весело хмыкнула Кэт. — Именно излишняя самоуверенность убила Ориона.

— Мою самоуверенность так заметно?

Кэт даже не пыталась подавить смешок:

— Как Сириуса, посреди ночного неба.

«Какая остроумная», — подумал Джейс и закатил глаза:

—Ты прямо, как Майкл.

— Опускаю твое самовлюбленное эго с небес на землю?

«Да она, вероятно, бесстрашная или глупая», — мысленно фыркнул Джейс.

Он хотел бы, чтобы она была глупой, чтобы в ней было хоть что-то отвратительное, чтобы не пялиться так на нее.

— Нет, так же раздражаешь меня, — буркнул Джейс, подавляя смешок.

«Ого, суровый воин все-таки умеет смеяться, — подумала Кэт. — Хоть и делает это почему-то скрытно».

Она, в свою очередь, пыталась приглядеться к нему так же, как и ко всем на этом острове. Как бы он ни пытался строить из себя сурового воина, Кэт не боялась его. Хотя, наверное, стоило бы, ведь он мог раздавить ее только одними мощными пальцами, не прикладывая особых усилий.

— Я люблю смотреть на звезды. В детстве я мечтала о телескопе, чтобы лучше их рассмотреть. Но этой мечте не суждено сбыться. А здесь все звезды как на ладони, нужно только поднять голову. Это невероятно!

Джейс смотрел, как она улыбалась. Даже несмотря на то, что ее губа была немного вздута и намазана толстым слоем мази, улыбка все равно была красивой.

«Ну это лучше, чем плакать. Пусть хотя бы немного улыбается», — подумал он.

— Каждого воина учат различать звезды, чтобы всегда знать, куда идти. В Звездном дворе их очень подробно изучают, по ним читают будущее, — поделился Джейс.

Он чуть выправил одно крыло, чтобы немного опуститься ниже, и Кэт заметила на небе изящный крест из звезд.

— Вон, посмотри туда. Видишь лебедя? Мама говорила, что он символизирует чистоту, верность и любовь.

Джейс покачал головой:

— Лебедь — это просто птица, Кэтти. Я бы сказал, что он больше символизирует ужин.

Она прыснула от смеха и даже чуть не выскользнула из его рук. Джейс прижал ее крепче.

— Ты ужасен. Ужасен и безнадежен.

— А что не так? Я же сказал честно то, что думаю, — хмыкнул он без тени замешательства, вдруг страстно захотев рассмешить ее, чтобы услышать, как она смеется.

— Мне кажется, что ты нарочно все высмеиваешь, чтобы не говорить о серьезных вещах, — заключила Кэт и бросила на него быстрый взгляд.

Джейс на секунду замолчал, всматриваясь в звезды, а потом глухо ответил:

— Поверь, в моей жизни хватает серьезности. Я хочу просто полетать в приятной мне компании.

Кэт невольно вздрогнула.

— Тогда хоть ненадолго, может, притворишься милым? От этого не умирают, чтобы ты знал.

«Я ей нравлюсь»,— с каким-то опасным удовлетворением подумал Джейс.

— Воинам не положено быть милыми. И я даже отдаленно не умею и не желаю им быть, — буркнул он.

И Кэт сразу поникла: «Да, он действительно суровый придурок даже без намека на что-то человеческое».

— А какими положено быть воинам? — не смогла она подавить язвительность и подумала: «Раз не хочешь говорить о хорошем, давай поговорим о плохом. О тебе, например».

— Безжалостными, черствыми, собранными, закаленными, натренированными… Мне продолжать?

— Нет, это скучно. По-моему, первое слово, которым я назвала тебя, было самым верным.

«А может, и не нравлюсь»,— засомневался Джейс.

Придурок — то слово, которым Кэт первый раз назвала его.

— А, по-моему, кто-то сейчас нарвется, — Джейс немного ослабил хватку, и тогда Кэт взвизгнула от резкого притяжения к земле. Но не успела она упасть и на полметра, как он резко опустился ниже и прижал ее к себе, сильно надавив пальцами на ребра, отчего Кэт вскрикнула и ударила его в грудь.

— Придурок!

— Хочешь еще полетать?

Теперь его нисколько не оскорбило это прозвище, наоборот, забавляло. Он не мог не удивляться тому, откуда у нее столько смелости подшучивать над ним и тем более обзывать. К такому он не привык.

— Ты ненормальный! Это тебя веселит?

«Нет, определенно, нравлюсь», — проскочила утвердительная мысль у Джейса.

Ее вспышка злости вполне могла бы соперничать с его собственной, только выглядела Кэт куда милее, даже когда злилась, даже с опухшей губой.

— Да, это меня веселит! — довольно подтвердил он, давя отчаянные приступы смеха.

— Лучше я пойду пешком, чем еще раз позволю тебе поднять меня в воздух, — раздраженно проворчала Кэт.

«А-а, кажется, опять мимо»,—подумал Джейс.

— Лучше тебе просто не злить меня, особенно в воздухе, анима мея, — произнес он, но сразу же замолчал, как будто сболтнул лишнего.

— Что это еще за обзывательство? — недовольно затрепетали ноздри Кэт.

— Это не обзывательство, — мрачно выдохнул Джейс.

— Тогда что это?

— Что-то, что давно потеряно, — медленно на выдохе проговорил он, и радости как и не бывало на его лице.

«Наглец! — подумала Кэт. — Назвал меня психованной, а теперь еще и потерянной. Да он явно издевается!»

— Злить тебя теперь, похоже, мое единственное развлечение на этом острове, — съязвила Кэт.

— Тогда не удивляйся, если я буду развлекаться тем же способом. Ты определенно заинтриговала меня, — ухмыльнулся он вслух.

— Жаль, не могу ответить тебе тем же, — фыркнула Кэт.

— Ты всегда так мило лжешь? Я заметил, что ты совершенно не умеешь этого делать.

— Нет! — сразу ответила Кэт громче, чем ожидала.

— Лгунья, — передразнил Джейс.

— Когда мы уже прилетим? — выдохнула она.

— К утру будем. А что?

— Хочу избавиться от тебя, — снова солгала Кэт. Но ей, как ни странно, было приятно находиться в его сильных руках, тепло и уютно, будто так и должно быть.

— А мне вполне приятна твоя компания.

— А мне нет!

— Как скажешь, принцесса.

— Я не принцесса!

— Но ты точно могла бы ею стать. Ты слишком требовательная, безрассудная. Принцессы такими и должны быть, — все усмехался он.

— Я не требовательная и тем более не безрассудная! — возмутилась Кэт.

Джейс выгнул бровь:

— Ты правда так думаешь?

— Если мне докучают твои передразнивания, это не значит, что я требовательная и безрассудная, — заявила она.

— Это спорный вопрос, принцесса.

Кэт закатила глаза:

— У меня есть шансы, что ты когда-нибудь замолчишь?

— Поверь, если бы тебя услышали мои друзья, они бы удивились, что я вообще сказал больше двух слов, — сарказм исчез из голоса Джейса.

— У тебя есть друзья? Надо же, как интересно. Ваша дружба тоже завязалась после того, как ты подставил им нож к горлу? — вспылила Кэт.

Губы Джейса растянулись в веселой улыбке.

— Ах, так ты все еще обижаешься за это?

— Обижаюсь? Нет, здесь подойдет куда более худшее слово…

— Ты назвала меня придурком, — перебил Джейс.

— И я все еще так считаю! — не уступала Кэт.

— Тогда полагаю, я все еще не должен извиняться за то, что сделал.

«Какой же самодовольный болван!»—подумала она. — Но почему весь этот нелепый диалог с ним так выводит меня из себя?”

Джейс удобнее обхватил Кэт руками.

— Так ты скажешь, как ты умудрилась получить рану на губе?

— Я упала с лестницы, — настойчиво повторила Кэт.

— Ложь я уже слышал. Я хочу услышать правду.

Джейс не сводил с Кэт пытливого взгляда.

— Это правда.

— Ладно, но я все равно это выясню, — хмыкнул Джейс и устремил взгляд прямо перед собой.

— И как же? — не веря ему нисколько, поинтересовалась Кэт.

“Ну не мог же он читать мысли всех на этом острове?”.

— У меня есть свои способы, — подмигнул Джейс.

— О, не сомневаюсь — ты же лучший воин Амрелии. А я уже и забыла, — фыркнула она.

— И снова этот недоверчивый тон. Видимо, я определенно тебе понравился, раз ты хочешь уколоть меня, — усмехнулся Джейс.

— Сомневаюсь, что тебя вообще можно уколоть.

— Ты можешь разбить мне сердце, — шутливо-серьезно протянул он.

— А сколько сердец разбил ты? — Кэт сморщила нос.

— Своей обезоруживающей внешностью? Вполне себе много.

Кэт поглубже вздохнула:

— Тогда твое разбитое сердце будет вполне справедливой платой за них.

Джейс задумался, все так же крепко сжимая Кэт.

— Ты была когда-нибудь влюблена?

От этого неожиданного вопроса Кэт на мгновение застыла, чувствуя, как загорелись ее щеки.

— Нет. Почему ты спрашиваешь?

Казалось, Джейс облегченно выдохнул.

— Потому что думаю, что ты мало понимаешь в разбитых сердцах.

— Конечно, как я могу соревноваться с твоим стопятидесятилетним опытом в этом деле! — Кэт не собиралась поддаваться на его провокации и поэтому колола в ответ.

Джейс иронично изогнул уголки губ:

— Мне пока еще сто сорок девять. Но ты права. Ты ни в чем не можешь соревноваться со мной.

Этот факт было трудно оспорить. «Наверное, у него были сотни женщин. Но почему меня должно это волновать?»

Кэт возмущенно уставилась на него, чувствуя себя… дурой. Она вот так просто спорила с воином, который намного старше и мог бы прихлопнуть ее одним пальцем. Но почему-то на смену страху и ужасу от всего, что свалилось на нее за эти два дня, пришла какая-то легкость и игривость. С ним было безопасно, по крайней мере, сейчас.

— Итак, я здесь, потому что ваша древняя воительница выбрала меня для того, чтобы помочь в вашей войне. Тебе не кажется, что это странно — случайно выбрать обычного человека?

Лицо Джеймса стало серьезнее.

— Мне не кажется, это так и есть, — согласился он.

— И чем все это для меня закончится?

Джейс изучающе посмотрел на Кэт, будто та была сложной шарадой, которую необходимо было разгадать.

— Хотел бы я знать. Но я точно знаю, что не дам тебя в обиду. Просто поверь мне, ты можешь доверять мне, Венере и Майклу.

Он не сказал Рэймонду. А ведь именно тот был королем Амрелии, и именно с ним она заключила сделку. По сути, король решал судьбу Кэт, а Джеймс был всего лишь воином, пусть даже и лучшим.

— Поверить не могу, что в Тихом океане есть остров, где живут полуангелы, — в очередной раз пришло осознание к Кэт.

— Что ж, тебе придется это сделать. Ты сейчас летишь над ним.

Они летели всю ночь. Но Джейс нисколько не устал. Веса Кэт он почти не чувствовал. Можно было пожаловаться разве что на ее сладкий запах, который мешал ему думать.

Он вдруг захотел, чтобы этот запах остался с ним, на нем как можно дольше и сам испугался этого желания: «Я не должен поддаваться ее красоте и остроумию. Ни в коем случае!»

Легкий ветерок трепал волосы Кэт, а сама она ощущала, как слегка отвлеклась за пикировкой с Джеймсом и почти забыла о том, что с ней случилось и что еще случится на этом треклятом острове. И эта мимолетная расслабленность позволила ей прижаться к груди парня и прикрыть глаза в сонном позыве.

Когда она проснулась, внизу крошечными огоньками мерцали реки и небольшие поселения у дорог. Но потом Кэт увидела огромные постройки, подсвеченные огнем. Заводы? Много заводов. И все ярко светились, будто работа не переставала кипеть даже ночью. Все казалось невероятно далеким и одновременно пугающе близким.

— Мы в Кровавом дворе, — сообщил Джейс. — Доброе утро, принцесса.

— Это означает, что мои мучения в твоей власти закончатся? — спросила Кэт, зевая.

— Держись крепче, — ухмыльнулся тот, когда чуть резче наклонил крыло для снижения, и тут же почувствовал, что девушка нервно сжала его плечо. Что ж, это именно то, чего он хотел.

— Я тебя раскусила. Ты специально наклоняешься, чтобы я держалась за тебя.

— Нет, принцесса. Если бы у тебя были крылья, ты понимала бы, что лететь нужно именно так. Но не скрою, мне приятно, когда ты обнимаешь меня, — усмехнулся он.

— Какой же ты нахал!

— И снова беспочвенные оскорбления, — холодно бросил полуангел.

Кэт сузила глаза и опустила руки. И тут же начала резко соскальзывать под таким углом полета. Джейсу пришлось срочно выравниваться, чтобы он мог ухватить ее и держать в вертикальном положении.

— Тебе что жить надоело?! Зачем ты это сделала? — в его голосе не было злости, скорее испуг. Он не ожидал от нее такой выходки.

— Вот видишь, лучший воин, ты можешь снижаться прямо, — победно улыбнулась Кэт.

В первый раз за сто сорок девять лет Джейса взяли врасплох, и это была невозможная женщина.

Он выругался.

— Никогда так больше не делай!

— А ты не прижимайся ко мне!

— Это сложно, учитывая, что я несу тебя на руках, — бросил Джейс, злобно сверкнув ультрамариновыми глазами.

— Это была твоя идея, — не уступала Кэт.

— Это ты волшебным образом разбила губу!

— Это ты притащил меня на этот остров!

Джейс шумно выдохнул: спорить с ней было невозможно.

— Прекрати со мной спорить и вспомни, что сказал Майкл! Кровавый двор не является нашим дружественным королевством, хотя мы и работаем вместе. Запомни главное: ни при каких обстоятельствах не говори с королем Рэйвеном наедине.

— А если он попросит? Мой отказ будет означать, что вы что-то скрываете…

— Значит, нам надо быть убедительными.

Кэт кивнула, все еще не прикасаясь к Джейсу руками. Ее взгляд был устремлен на землю внизу, на серебристую лунную дорожку, которая казалась мостом между безопасным прошлым и пугающим будущим.

Рассвет был уже близко.

Глава 14

Джейс, скользя по воздуху, нервничал, что Кэт было холодно. Хотя он и закутал ношу в теплый плащ, ее тело по-прежнему было холодным. «Видимо, беспокойство за нее войдет у меня в привычку», — подумал он. Внутри что-то слегка дрогнуло — редкое ощущение расслабленности после длительного полета с ней, которое он давно запретил себе испытывать. Еще ни одна девушка не вызывала в нем столько трепета, при том что Кэтрин даже еще не разделась.

Впереди замерцали огни Кровавого двора — место, где Кэтрин, возможно, ждала опасность. Небо сгущалось в серой дымке, которая пеленой застелила сияние даже самых ярких звезд.

Замок двора возвышался над ущельем — черные стены из камня, будто напитанного тенями, блестели в красноватом свете. Весь двор был утоплен в вечных сумерках: небо над ним переливалось багрянцем и черным, словно кто-то пролил чернила в закат, хотя по времени уже наступал рассвет.

Вместо садов — алые розы, но стебли их были переплетены колючей проволокой. Вместо фонтанов — чаши, наполненные жидкостью, от вида которой у Кэт по спине бежал холод: казалось, это кровь. Лестницы и колонны украшали резные фигуры поверженных демонов, настолько реалистичные, что казалось, они сейчас сдвинутся с места.

«Да уж. Такое себе местечко», — настороженно подумала она.

— Добро пожаловать в самое радушное место на Амрелии, — саркастически пробормотала Венера, когда они приземлились на холме недалеко от замка.

Кэт отскочила от Джейса как ошпаренная, как только почувствовала землю под ногами.

— Выглядишь уже ничего. Можем идти, — сказал Майкл, оглядев губу Кэтрин. — Будь осторожнее в выражениях здесь. Притворись, что это обычный поход в гости. Не показывай, что боишься.

Кэт сглотнула, но кивнула, ища где-то внутри себя опору, которой лишилась, когда Джейс отпустил ее. Отсутствие его тепла оказалось хуже, чем она опасалась.

— И как мы докажем, что Кэт избранная? — вдруг задала резонный вопрос Венера.

— Ее орел будет хорошим доказательством, — отчеканил Джейс.