Избранный демон

Глава 6

Сон пришел к Кэт, как резкое падение, будто кто-то выдернул землю у нее из-под ног и оставил висеть между небом и бесконечной пропастью.

«Слава Ангелам, закончилась хотя бы боль», — мысленно поблагодарила Кэт и решила осмотреться.

Она чувствовала себя такой маленькой, будто вдруг уменьшилась, сжалась, стала хрупкой до нелепости. Кэт медленно подняла руки перед собой, и это движение вышло странным, неловким, как будто она не до конца понимала, как ими управлять.

«Ненормально. Я что, мальчик?»

Она попыталась вдохнуть глубже – и дыхание сбилось. Оно было слишком быстрым, поверхностным, детским.

Кэт нахмурилась, или попыталась нахмуриться, но даже это ощущалось иначе, словно мимика подчинялась ей не до конца. Внутри нарастало странное беспокойство, ощущение, что все вокруг… не так, не удобно.

Постепенно пришло осознание пространства – ей было холодно.

Холодный ветер пробирался сквозь тонкую ткань одежды, цеплялся за кожу, заставляя плечи чуть сжиматься. Воздух пах сыростью и землей, тяжелой, недавней, словно ее только что перевернули. Где-то в стороне тихо шелестели листья, и этот звук казался слишком громким в тишине, словно слух был обострен.

Кэт опустила взгляд… Вокруг росла трава, неухоженная, редкая, местами вытоптанная, и лежал камень.

Перед ней возвышался надгробный крест из белого дерева, покрытый лаком, слишком большой для ее нынешнего роста. Она прочитала надпись: «Галандрия Мун — принцесса Лунного двора».

И без того маленькое сердце Кэт сжалось до микроскопических размеров.

«Мама!» — всхлипнула она.

Тоска прошла сквозь нее, как холодный ветер сквозь щели.

Она уже хотела заставить свое мальчишечье тело плакать, но медленно повернула голову, услышав всхлип где-то рядом… И увидела ее…

Женщина сидела на маленькой лавочке и тихо плакала, вытирая слезы платком. Ее плечи дрожали, и в сердце Кэт мгновенно образовалась дыра.

Эта женщина горевала.

Мальчик остановился перед ней, и Кэт наконец смогла ее рассмотреть. Золотистые длинные волосы, светло-голубые глаза, милое лицо, какое-то знакомое. Мягкие черты и пухлые губы. Она была совершенна, как Ангел.

Из глаз женщины лились слезы, и она что-то тихо шептала.

— Мамочка, не плачь, — странно, но это не были слова Кэт. Она была уверена, что говорит это, но ее голос был другим. Тело другое, но оно до боли было родным, хоть в нем и неудобно.

— Я не плачу, Джейс, иди ко мне, — позвала мама и раскрыла объятия.

Мальчик побежал к ней и повис на ее шее.

Кэт все поняла и перестала дышать, когда осознала, где она и в ком.

«Ты проживешь всю мою чудовищную жизнь, Кэтрин, и это убьет тебя, потому что это убивает меня!» — слова Джейса стучали в висках. Кэт пыталась заглушить его голос в себе, как будто вспоминать о нем и слышать его было больно.

— Кто это, мам? — Джейс освободился из объятий женщины и снова посмотрел на надпись на кресте.

— Это моя лучшая подруга, сын. Она была моей сестрой по оружию.

— А почему она умерла?

Кэт замерла. Она не хотела снова это проживать, снова чувствовать боль, видеть могилу матери, как Маргарита, мать Джейса, оплакивает ее.

— Ее убили демоны, — произнесла женщина и заплакала горше.

Сердце Кэт разлетелось на тысячи кусочков. Снова. Боль лучшей подруги матери мгновенно затопила ее до краев, прожигала снова и без того сгоревшее сердце, заставляла захлебываться на дне океана, хотя она находилась на суше. Это была пытка, настоящая пытка, от которой хотелось лезть на стену, но лишь для того, чтобы спрыгнуть с нее и разбиться, чтобы наконец-то ничего не чувствовать.

«Если это самое раннее воспоминание из жизни Джейса, то он был прав: я не смогу принять сто пятьдесят лет настолько ранящих событий. Это точно убьет меня…»

Глава 7

Как Джейс и думал, он не смог уснуть. Его прожигала такая сильная паника, будто сердце резали снова и снова.

«Кэтти! Душа моя, я здесь. Я с тобой. Ты не одна. Ты больше никогда не будешь одна. Твоя боль моя, и я забираю ее у тебя», — Джейс снова и снова посылал любимой свои тепло и силу, мысленно поглаживал ее волосы, шептал успокаивающие слова. В реальности же он стискивал подушку на кровати Кэтрин, вдыхая ее аромат.

«Не надо было позволять ей признавать эти чертовы узы!» — выругался про себя Джейс, когда рывком встал с кровати и направился в комнату Мариэны.

— Что с ней? — зарычал он, пинком открывая дверь.

Мариэна лежала на кровати вся в поту и мяла простыни в кулаках. Ее глаза были закрыты и, казалось, она никак не могла проснуться. Она молча кричала. Ее рот был открыт, но ни звука не выходило из него. По щекам текли слезы.

— Проснись, Мариэна! Быстро! — Джейс мгновенно оказался возле нее и начал трясти за плечи.

Это не помогало.

— Давай же! Просыпайся!

Он оторвал руки Мариэны от простыни и стал поднимать ее.

— Ты должна проснуться!

Джейс уже нес ее в ванную, приказывая купели набрать холодную воду. Он положил туда трясущуюся Мариэну, ее ночная сорочка мгновенно стала мокрой и прилипла к телу.

— Давай, Архангел! Соберись! И проснись уже, наконец! — он поливал Мариэну холодной водой и хлопал по щекам.

Спустя несколько минут таких манипуляций она перестала дергаться и затихла.

— Теперь открой глаза! — скомандовал Джейс.

Мариэна быстро заморгала и взмахнула рукой. Джейс отлетел в соседнюю стену, и та пошла трещиной.

— Прости… Это была неконтролируемая реакция, — буркнула Мариэна и спешно выбралась из ванны.

— Главное, что ты проснулась. Какого черта это было? — возмутился Джейс, медленно поднимаясь и почесывая затылок.

— Не поминай черта всуе, — кинула на него укоризненный взгляд Мариэна и босиком прошлепала мимо за полотенцем.

Джейс смотрел, как с прилипшей к телу сорочки Кэтрин стекала вода и как заметно округлились ее изгибы. Он болезненно сглотнул и заставил себя отвернуться.

— Хочешь ее тело, воин? — издевательски поиграла бровями Мариэна, когда стала поднимать сорочку, чтобы снять ее.

— Тело без души мне не нужно! — прорычал Джейс и молниеносно вскочил на ноги, глядя куда угодно, только не на нее.

Душевная боль не переставала раздирать его, а вот в паху добавилась еще и физическая.

— Она мой потомок. Но находиться в ее теле сложнее, чем в телах других призывниц. Когда я сплю, она пытается вернуться и начинает чувствовать боль от путешествия по твоей нелегкой жизни, — сказала Мариэна, не обращая внимания на пытки Джейса, продолжая снимать сорочку у двери в ванную.

— Бога ради, дай я хотя бы выйду! — фыркнул Джейс и вылетел из комнаты на лоджию как ошпаренный, чтобы отдышаться и унять нарастающее возбуждение.

Парные узы, построенные на любви, усиливали любые чувства между полуангелами. Они делали их сильнее физически и морально. И не касаться своей парной души было равносильно пытке, которая ломала все клетки в организме, как болезнь.

Джейс знал это, но никогда не думал, что это настолько больно и не будет поддаваться контролю.

— Ты почувствовал ее? — Мариэна появилась на лоджии в черной тренировочной форме Кэтрин.

— Я почувствовал ее боль, — стиснул зубы Джейс.

Уже светало, и первые солнечные лучи пробивались сквозь осенние облака, озаряя луга Амрелии.

— Ты еще хорошо держишься: не набросился на меня, — пожала плечами Мариэна.

Джейс бросил на нее убийственный взгляд.

— Что? Я проверяла, насколько ты себя контролируешь. Считай это тестом. Я же должна убедиться, что мой потомок выбрала правильного мужчину, ради которого решила терпеть все эти муки, — вскинула руки Мариэна, как бы напоминая, что она поклялась действовать только на благо Кэтрин.

Джейс вздохнул, зажмурился и потер переносицу, ворча про себя проклятия.

— Успокойся. Пока я не сплю, я держу ее под контролем. Она не чувствует сильной боли, но все же испытывает сильные чувства. Это неизбежно, но и не смертельно.

Джейс кивнул:

— Моя мать сказала, что только парная душа может контролировать мои ангельские силы. Она была так одержима тем, чтобы я непременно нашел ее. А до тех пор я пил травы, чтобы давить в себе все порывы. Огонь сжигал меня изнутри всякий раз, когда я пользовался способностями.

— Могу представить. Ты вообще не должен был появиться на свет.

Джейс опешил.

— Что?!

— Когда я тебя увидела, то сразу поняла, что ты Ангел. Потом Кэтрин сказала мне, что ты внук моего брата Михаила, когда ты вызвал землетрясение. Я тогда не задумалась об этом, учитывая ситуацию. Но… — Мариэна задумчиво уставилась вдаль.

— Что «но»? — буравил ее вопросительным взглядом Джейс.

Послышался крик Каспея, и Мариэна дернулась, бросая взгляд в небо, откуда приближался орел.

— Забудь об этом. Отключи эмоции и включи холодный разум, воин. Совет лучше перенести на пару дней, если Рэймонд не проснется. А пока мы будем тренировать твои силы.

Глава 8

Спустя два дня беспросветных тренировок Джейс сидел в зале Совета. Он крутил острием ножа в столе и старался не думать о словах Мариэны: «Ты вообще не должен был появиться на свет».

Как бы Джейс ни пытался узнать у нее, что это значит, она не давала ответа. Но в обучении, наоборот, была очень даже разговорчива: постоянно шикала на него и отвешивала подзатыльники; рассказывала о природе силы Ангелов; заставляла Джейса дисциплинировать свой ум и пользоваться парной связью с Кэт, чтобы охлаждать и контролировать силы. Мощь Ангела была столь огромна, что тело Джейса не выдерживало и раз за разом горело изнутри, как будто его били молнии. Становиться невидимым или воспроизводить события, которые происходили в том или ином месте и оставляли след, было куда проще, чем заставлять воду переливаться из одного стакана в другой или разжигать маленький огонек. Джейсу куда проще было уничтожить целый лес Ридрика, чем заставить вырасти из земли один маленький цветочек.

Рэймонд так и не проснулся, а значит, Совет придется проводить ему. Джейс прикидывал, что будут говорить короли и их советники. Все то же самое, что и на каждом Совете после крупных сражений. Он не любил эти собрания за то, что на них никто вообще никогда не советовался. Короли просто кричали друг на друга и спорили.

За круглым каменным столом стояли семь стульев, и только один из них выглядел как каменный трон. Джейс занял место Рэймонда – во главе, но не потому что хотел, а потому что это были четкие инструкции отца.

Еще с самого детства Рэймонд готовил Джейса к бремени Верховного короля. Суть заключалась в первую очередь в том, чтобы держать шестерых, как правило, очень упрямых правителей в узде.

«Даже сидя за этим столом с короной на голове, ты должен не переставать быть воином. Особенно, когда ты сидишь здесь», — говорил отец.

Деревянные двери распахнулись, и зал начали заполнять полуангелы. Один был мрачнее другого. Джейс убрал нож в ножны.

«Сегодня будет долгий день», — сказал Майкл, входя в зал вместе с Терезой.

«Ты говорил с мамой о том, что услышал ее разговор с русалкой?»

«Нет, я не говорил, что шпионил за ней», — с укором бросил Майкл.

«Я говорил с Ариэлой. Русалки боятся морского чудовища, которое связано с островом. Нельзя допускать новых землетрясений, или оно проснется, и нам наступит конец».

«Это я и так понял. Она сказала что-то дельное? Например, кто такая эта таинственная «она»?»

«Ариэла сказала, что им запрещено об этом говорить. Всего не знает даже Рэймонд».

Майкл в замешательстве сжал пальцы, и Джейс это почувствовал.

Когда побратимы переговаривались между собой, они даже не смотрели друг на друга. Майкл, отодвинув стул для матери, задвинул его после того, как она села, а затем стал буравить взглядом Томаса, который вошел в зал последним и закрыл за собой дверь.

«Ты сядешь на место Кровавого короля или он?» — спросил Джейс, когда приветствовал королей и их советников.

Обычно короли за круглым столом сидели по месторасположению их королевств на карте. Двор океана был рядом с Кровавым двором, а значит, их короли всегда сидели вместе.

«Я не позволю сидеть ему рядом с матерью», — отозвался Майкл и занял соседний стул.

Тереза одобрительно улыбнулась сыну и сжала его ладонь. Джейс перевел взгляд на Томаса, который, пока шел к нему, наблюдал за этим, казалось, с чем-то между болью и принятием.

Вдоль стен стояли стулья для главнокомандующих дворов и советников, если те посещали Совет.

Томас был советником Рэймонда, но он никогда не садился во время собрания, а стоял рядом со своим побратимом. Теперь он встал возле Джейса с пером и книгой, куда записывал все решения, которые принимались на Совете.

— Сегодня мы должны обсудить, я подчеркиваю, обсудить вопросы, которые касаются безопасности и жизнедеятельности острова, — строго начал Джейс, заглядывая каждому королю в глаза. — И первый вопрос…

— Когда ты примешь корону Верховного короля? — перебил Далин, который сидел слева от него.

Джейс медленно повернул голову и прищурился:

— Разве звезды не сказали тебе об этом? Как и не сказали о том, что перебивать Верховного принца острова как минимум невежливо.

— Какая уж тут вежливость, когда остров на грани вымирания и уничтожения, принц, — последнее слово Далин чуть ли не выплюнул. — А наш Верховный король, единственный, кто может закрыть разлом, в случае если на нас снова нападут, отдыхает в своей постели?

Далин подался вперед, а за спиной раздались перешептывания советников.

Джейс строго посмотрел на них, а когда те под его грозным взглядом замолчали, подался через подлокотник к Звездному королю.

— Лучше скажи мне, какую звезду ты приложил к уничтожению нашего острова?

Далин замер и прищурил свои темные, как звездная ночь, глаза.

Джейс продолжил спокойным, холодным тоном:

— Или лучше сказать, за каким воином из личной охраны ты не уследил, что он сговорился с Асмодеем и устроил это масштабное нападение?

— Ты меня в чем-то обвиняешь?! — процедил Далин.

— Если есть в чем, то да. По моим данным, некий Никлаус вступил в сговор с Ариной и Рэйвеном, чтобы поселить на острове демонов. Их стая как раз напала на нас в твоем дворе в мой последний визит, если ты забыл.

На миг на лице Далина проскочила непонятная эмоция, но потом она быстро спряталась за его бронебойным спокойствием.

— Какие у тебя доказательства, принц?

— Сам факт того, что ты задал этот вопрос, уже является доказательством. Я назвал имя, которое не принадлежит никому на этом острове, а ты даже не стал отрицать, что знать не знаешь этого человека, — Джейс прищурился и откинулся на спинку трона, как будто это мягкое кресло.

Взгляды королей буравили Далина, когда тот на миг потерял самообладание, а затем сглотнул и тихо сказал:

— Мне ничего об этом неизвестно, и я…

Джейс поднял руку, останавливая его:

— Мне пока хватит того, что ты не будешь меня перебивать, Далин. Пока хватит. Но мы еще вернемся к этому вопросу.

Томас что-то молча записал в свою книгу, а Джейс продолжил:

— На самом деле сейчас первоначальная задача подготовиться к следующей атаке Асмодея. Солан, что насчет боеспособности раненых?

Король Солнечного двора сцепил пальцы в замок на столе. Его усталый вид говорил Джейсу о том, что он потратил много сил, не давая сотням воинов уйти на тот свет во время и после битвы.

Даром целительства обладали все полуангелы Солнечного двора, но у Солана, как и у любого короля, сил было намного больше. Он мог возвращать конечности раненым, мог вернуть в сознание при условии, что голова воина не повреждена. Он мог разом поднять на ноги целую армию, но сил отдавал для этого очень и очень много.

— Двести пятьдесят шесть воинов возвращены в строй. Сто двадцать восемь еще находятся на лечении в цитадели. Мы потеряли семьдесят два полуангела безвозвратно, — подытожил он и склонил голову в знак уважения павшим.

Все последовали его примеру.

— Мы отдадим им честь в горах Лунного двора, — сказал Джейс, поднимая голову.

— Нам не хватает оружия, — подал хриплый голос Брайс, король Штормового двора. — Кровавый двор разрушен, как я слышал, и кузницы перестали работать.

— Это помимо того, что нам не хватает полуангелов. Рэймонд отменил правило срочного размножения, и зря. У нас очень мало штормовых воинов, нас истребляют с невиданной скоростью, — добавил советник Брайса, а по совместительству его двоюродный брат Гронан.

Джейс осадил его ледяным взглядом, но тот даже не изменился в лице.

«Обе дочери, что Лола, что Инга в него», — подумал Джейс.

Лола – та хитрая и жестокая девушка, которая избила Кэтрин. Джейс выгнал ее сразу же, как только узнал об этом с помощью своих ангельских сил. Инга же была бывшей невестой Майкла, которая бросила его у алтаря.

На Совете право голоса имели только короли или те, кто их замещает. Главнокомандующие, которые во многих дворах были одновременно и советниками королей, чаще всего помалкивали. Они присутствовали только для того, чтобы короли не пересказывали им все, что было решено на Совете.

Джейсу не нравилось это правило. По его мнению, лишние уши только умножали количество предателей. Но пока он не Верховный король, то ничего не мог с этим сделать.

— У нас есть запасы оружия, — ответил за Джейса Томас, игнорируя Гронана. — Их должно хватить на первое время.

— А как ты собираешься его доставлять? — облокотился на стол Брайс. — Через порталы у нас ходят только королевские семьи или сопровождает кто-то из королевской семьи. На строительство мостов между дворами уйдут годы.

— Он прав, Томас, — подтвердил Эдмонд. — Да и помимо оружия в Кровавом дворе полно производств, которые теперь остались без контроля. Народ бунтует, это понятно, но нельзя допустить, чтобы кровавые воины перестали работать.

Томас открыл рот, чтобы ответить, но неожиданно Майкл повернул голову к королю Лунного двора и заметил:

— Ваши опасения понятны. Но они не перестанут работать. Насчет оружия, а сейчас это приоритет, я могу поручиться доставить запасы через порталы в каждый двор.

Внутри Джейса радостно заликовало.

«Всегда знал, что тебе идет быть королем, брат», — послал он одобрение и поддержку Майклу.

«Заткнись! Я еще не король», — буркнул в ответ тот, но Джейс заметил на его лице едва заметную улыбку в ответ на похвалу.

«Еще не король… а не вообще им не буду. Ну, хотя бы в этом прогресс», — подумал Джейс и облегченно выдохнул.

— Самое интересное, как вообще получилось, что нам придется строить мосты? За тысячи лет остров еще никогда не раскалывался на части, — подала голос Тереза, убирая прядь черных волос за ухо.

Джейс буквально спиной ощутил, как напрягся Томас, когда услышал ее голос.

— Вспомни излюбленную фразу покойного Ксандра, мама, — вмешался Майкл, не давая Джейсу шанса солгать. — Неважно, почему или как случилось то, что случилось. Сейчас важно, что мы теперь будем с этим делать.

Джейс заметил, как помрачнела Тереза при упоминании Ксандра, а чувства подсказали, что Томас напрягся еще больше. Он буквально слышал, как тот стискивает зубы.

— И все же, — прочистил горло Гронан. — Что произошло возле Сердца острова?

Джейс с непроницаемым лицом пересказал, как они с Майклом отправили Асмодея в Ад ценой жизни Венеры. Правда, все то, что короли знать не должны, он утаил.

А Майкл заметил, что в рассказе Джейс специально больше лавров в победе над королем Ада отдавал ему. Он понял, что побратим хочет усилить его позицию в качестве нового короля Кровавого двора.

«Ну вот, теперь мы официально по уши в политике. Всю жизнь мечтал», — мрачно усмехнулся про себя Майкл, когда снова подумал о том, сколько тайн скрывают люди, которые сидят за этим столом. — Хотя надо отдать должное: без Арины и Рэйвена Совет проходит куда спокойнее. По крайней мере, никто не орет».

— А где Кэ… Мариэна, — спросил Лунный король после рассказа Джейса. — Как она собирается убить Асмодея?

Двери зала открылись, и вошла Мариэна. На молчаливый вопрос Джейса о состоянии Кэтрин она покачала головой.

«Значит, никаких изменений. Ясно», — успокоил себя Джейс. Но перестать беспокоиться о любимой было невозможно. Теперь это поселилось в его подсознании: всегда и везде думать о ней.

— Мы ждем, когда проснется Рэймонд, и сразу отправимся за мечом, — ее властный голос эхом разнесся по залу.

Главнокомандующие стали перешептываться.