Последняя дочь чёрной друзы

Пролог

– Эри, позвольте представиться: сын жёлтой друзы династии сапфиров, эр Лорт.

– Жёлтая друза? – эри с сомнением окинула взглядом невзрачного мужчину. – Это где-то в провинции?

Нежное личико на секунду исказила снисходительная улыбка. Но, видимо, воспитание всё же взяло верх, и улыбка исчезла, оставив выражение вежливой заинтересованности.

– Наша друза немногочисленна, о ней мало кто помнит, но вполне состоятельна и с богатой историей, – доверительно поведал эр, приноравливаясь к неспешному шагу девушки.

– Эри Диаманта, последняя дочь чёрной друзы сапфиров, – воспитанница Ложи посмотрела чуть свысока, – не думаю, что вам есть, что предложить единственной наследнице, эр. Меня не интересуют забытые всеми друзы, пусть и с богатой историей, – холодно заметила девушка.

Гордая посадка головы, прямой взгляд – всё говорило о том, что эта эри прекрасно знает свою ценность в глазах потенциальных женихов. И выбирать здесь будет она.

– Эри Диаманта, прошу, выслушайте, и я не стану Вас больше беспокоить, – удостоверившись, что рядом нет способных услышать его шёпот, эр добавил, – у меня есть информация о Ваших родителях.

Прогулка по террасам резиденции Ложи Тьмы эри Диаманты затянулась до самого вечера. Девушка заинтересованно слушала обходительного эра. По лицу её блуждала мечтательная полуулыбка, видимо, провинциальный жених всё же нашел путь к сердцу разборчивой красавицы.

– Значит, в следующий день посещений?

– Да, эри. Всё будет готово. Это лучшее время, когда гости воспитанниц разъезжаются. Всё же здесь не тюрьма, – усмехнулся эр. – Мы приедем заранее вместе с основной волной посетителей. После Вашего выступления Вы выйдете с нашим помощником через гостевой вход. Постарайтесь выглядеть увлечённой своим кавалером, когда углубитесь в анфиладу пещер, ведущих к выходу. Насколько нам известно, прогулки в том направлении не запрещены и не вызовут подозрений?

Эр Лорт внимательно посмотрел на задумчивую девушку.

– Нет, многие ходят гулять, во второй зале есть чудесный маленький родник, – ответила эри Диаманта, слегка хмурясь. – Мне нужны гарантии, – она с сомнением посмотрела на этого улыбчивого эра. – Как я могу знать, что всё рассказанное Вами – правда? Что эта ваша Ритания существует, и обруч главы клана ждёт меня?

– Ваша предусмотрительность восхищает, эри, но что Вы сочтёте доказательством? Бумаги? Их можно подделать. Мы могли рискнуть и привезти обруч Вам, несмотря на все опасности, но ведь Вы ещё несовершеннолетняя. Вашей силы может не хватить на активацию обруча, – виновато развёл руками эр. – Был бы я фреем, мы могли бы заключить договор на крови. Я поклялся бы, что всё, сказанное мной – правда. Но я эр. – Янтарные глаза мужчины светились искренним сожалением. – Вы умны, рассудите сами, зачем мне Вас обманывать? – ласково увещевал эр Лорт нерешительную девицу. А та пристально вглядывалась в его открытое лицо, выражающее лишь дружеское участие.

– Я подумаю, эр, – наконец выдохнула она.

– Конечно, эри Диамата, у Вас есть месяц, чтобы решиться.

Месяц пролетел для неё в мучительных сомнениях. Но награда за риск перевесила благоразумие эри Диаманты. Статус главы клана, безграничная власть, поклонение и право самой выбирать себе спутника, разве не заслуживает она всего этого? Да и опасности, что рисовало ей воображение, были лишь вероятны. А опекун с его угрозами реален, до потных ладошек и ночных кошмаров.

Пара шла в сторону выхода из Ложи. Девушка доверчиво опиралась на руку стройного юноши, а тот что-то тихо шептал ей. Просто ещё одна влюбленная парочка.

Тени проводили их взглядами, но если охранный контур в четвёртой пещере будет пересечён воспитанницей, они получат сигнал и примут меры.

– Эри, нужно избавиться от маячка.

Эри Диаманта вздрогнула, но послушно перекинула чёрные локоны на плечо, обнажая изящное ушко, усыпанное кристаллами.

– Постараюсь сделать все быстро, эри, – заверил юноша, доставая небольшой нож странной формы.

Острое лезвие сверкнуло светлым металлом в лучах осветительных кристаллов.

Она терпела изо всех сил, только приглушенный стон нарушил тишину мрачных сводов уединённой пещеры.

– Больно… – сквозь сжатые зубы всхлипнула эри.

Окровавленный камень, поблёскивая гранями, упал в подставленный белоснежный платок.

– Уже всё, я закончил, – эр заботливо прижал к небольшой, но обильно кровоточащей ранке свернутую ткань. Не переживайте, эри Диаманта, через пару минут и следа не останется. А теперь поторопимся, «сломавшаяся» карета привлекает слишком много внимания в этих пещерах. А это, – эр наклонился и протолкнул горошину кристалла связи в щель между камнями, – это останется здесь вместо Вас.

Через несколько минут пара присоединилась к эрам в неприметных, застёгнутых наглухо камзолах. Поломка кареты мгновенно самоустранилась, и быстрые кони рванули в галоп. Прочь из этих жутких подземелий.

Возможно, беглецам и удалось бы ускользнуть. Кристалл, оставшись без подпитки силой носителя, какое-то время работал на собственном небольшом резерве.

Ослабление сигнала одной из воспитанниц могло остаться незамеченным.

Но скучное течение службы нескольких звёзд внутренней охраны Ложи сыграло против беглецов. Тени не умели расслабляться. Тени мечтали хоть о каком-нибудь происшествии и с воодушевлением бросились проверять скорее всего ложный сигнал.

Радости внешнего караула тем более не было предела, когда пришло сообщение с приказом об аккуратном задержании подозрительной кареты, покинувшей пределы Ложи. Искренне завидуя братьям, исполняющим более опасные задания, молодые стражи мечтали проявить себя. Обнаруженная ими карета стремительно удалялась.

– Что творят эти самоубийцы?!

– Это не местные, или они под действием пыли. Всем приготовить амулеты левитации!

В этот час на поверхности Астерии солнце садилось за горизонт. Изъеденные временем горы отсвечивали багряным и золотым в последних лучах уходящего светила. Чёрные изломанные тени меняли до неузнаваемости изрезанный расщелинами рельеф.

На что рассчитывали безумцы, стремительно приближающиеся к пропасти?

– Всё идет по плану. Амулет не даст нам разбиться, мы спокойно спланируем в ущелье, эри.

– Спокойно спланируете?! А я? Наденьте его на меня!

– Вы не умеете этим управлять, Вы не сможете изменить траекторию полета, не дурите, эри, – холодно заметил эр, надевая на себя странную сбрую. – Мой амулет рассчитан на двойной вес, видите? – Пара крупных кристаллов маслянисто переливалась в сложном плетении металла и кожи.

Остальные три пассажира кареты быстро снимали свои камзолы, тоже поблёскивая кристаллами в надетых заблаговременно амулетах.

Карета летела по горной дороге. На очередном опасном повороте её занесло, задние колёса пролетели над глубокой пропастью. Пружиня рессорами, она приземлилась на твёрдую поверхность, и почти сразу же сумасшедший возница резко затормозил.

– Он нас поубивает! – вскрикнула эри, в глазах девушки стояли злые слёзы. Но никто и не побеспокоился удержать её от падения на эра, сидящего напротив.

– Бегом, эри, Вы же хотите дождаться совершеннолетия в безопасном месте? – чужая рука вцепилась в тонкое запястье и потянула путавшуюся в юбках девушку прочь из кареты.

Второй эр махнул на прощание оставшимся и выпрыгнул почти на ходу из пришедшего в движение экипажа. Карета, набирая скорость, продолжила свой путь.

– Обнимите меня, эри, мы будем прыгать, не бойтесь, – велел эр, остановившись на самом краю пропасти.

Девушка оглянулась: так и не представившийся гранат отступал от места остановки кареты, творя непонятную магию.

– Как он это делает?

Песок, камешки и прочий мусор, покрывавший дорогу пыльной волной, тянулись за руками эра, скрывая следы остановки от преследователей.

– Потом, всё потом, эри, быстрее! Он должен успеть прыгнуть вслед за нами до их появления!

Мужчина прижал слабо трепыхавшуюся девушку одной рукой, зажимая второй готовый разразиться гневной тирадой рот, и шагнул с обрыва.

Дальнейшие роковые для судьбы воспитанницы события произошли почти одновременно.

Оставшийся заметать следы эр проводил взглядом шагнувшую с обрыва пару и вернулся к прерванному занятию. Грунт и каменная пыль оседали, оставляя лишь легко читаемые следы колёс пролетевшей на полной скорости этот участок дороги кареты. Тёмные тени упали на горную дорогу, и сверху спланировала охрана Ложи Тьмы с обнажёнными клинками в руках.

Эр рванулся в сторону обрыва и бросился вниз, активируя амулет, но уже отчётливо понимая, что задание провалено.

– Первая за ним, вторая продолжить преследование кареты!

Шесть Теней первой звезды бросились в бездонную пропасть.

– Эри, да вливайте же силу! Надо попытаться уйти пещерами!

План на случай погони, следуя которому они беспрепятственно спланируют на дно глубокого ущелья, где их ожидал второй экипаж, был провален.

Эр грубо прижал к себе руку возмущённой таким обращением девушки, не сводя взгляда с приближающихся чёрных силуэтов:

– Вливайте!

– Нет! Мне ничего не сделают! Просто вернут в Ложу, похититель здесь Вы! – проявила неожиданное упрямство эри Диаманта.

Времени на уговоры не было. Приказ был предельно ясным: если не удастся доставить эри правителю Ритании живой, её нужно убить. Что он и сделает, но для начала попытается восполнить потраченную энергию кристаллов и спастись самому.

– Вливайте силу, живой они Вас не получат! – Рука эра сжала хрупкую женскую шейку, демонстрируя серьёзность угрозы.

Из глаз девушки катились слёзы, лицо покраснело, тонкие пальцы царапали чужую руку, пытаясь ослабить хватку эра, но безуспешно.

Глотнуть воздуха она смогла, лишь когда эр сам ослабил жёсткую хватку.

– Хватит! Я сделаю, как Вы говорите! – сипло прошептала эри и приложила руку, отдавая магические силы зловеще мерцающему кристаллу. И тот почернел, наливаясь непроглядной тьмой.

Воспитанницу, лежавшую сломанной куклой на гранитном выступе, Тени заметили вовремя. И, хотя она так и не пришла в себя, хрупкое тело хотело жить, стражники вливали силу в её храны, а те впитывали и впитывали, как будто были бездонны.

– Второй, что это был за грохот? И где наш похититель? Тебе ясно было сказано, живым!

– Я не успел, Шестой, этот ненормальный убился раньше, чем я настиг его.

– Убился? Что значит «убился»? – когда Шестой шипел таким тоном, убиться хотелось всем окружающим, а лучше и вовсе никогда не рождаться на свет.

– Об стену, эр, – потупился молодой страж, – на повороте не вписался и стукнулся.

– Об стену тебя Наставник постучит, головой, – рыкнул командир звезды и разочаровано обвёл взглядом своих бойцов, – и это лучшая звезда внутренней охраны… – печально произнёс он, но тут же переключил всё своё внимание на бледную воспитанницу.

– Ну же, девочка, очнись, – шептал он.

Накопители отряда были истрачены на умирающую от истощения эри полностью. Даже мощные кристаллы, необходимые для работы амулетов левитации. И звезде предстояло совершить подъём по отвесной стене или дождаться подмоги. Но эри не могла ждать так долго.

И Шестой рискнул, сделал единственное, что ему оставалось: стал наполнять её храны своей силой. Силой изменённого Тьмой.

Глава 1 – Коротко о смерти

Парю над собственным телом и не верю, что это случилось со мной.

Так не должно было быть, ведь я и не пожила ещё!

Почему сейчас, когда наконец-то нашла в себе силы изменить свою жизнь? Все планы и мечты остались несбывшимися. Всё откладывала на потом.

Всегда находились другие дела, и деньги в результате тратились на что-то крайне необходимое и рациональное. Вроде нового холодильника, а путешествия в очередной раз отодвигались на будущее.

И это, наверное, правильно, когда впереди вся жизнь. Эмоции на хлеб не намажешь. Но когда эта жизнь вдруг заканчивается, так и не начавшись… Ну зачем, зачем я вышла замуж? Ни студенческой, беззаботной жизнью не насладилась, ни свободой. Как-то так получилось, что после свадьбы я сразу окунулась в серые будни с головой. И вынырнула из этого болота только сейчас.

Сегодня, наконец, подала на развод и шла в парикмахерскую отметить начало новой жизни новой стрижкой.

Да что там шла… просто парила от счастья! А теперь вот парю в прямом смысле этого слова. Попыталась дотронуться до длинной косы на асфальте, которая так нравилась мужу, уже почти бывшему, но рука прошла сквозь неё.

Кружу, как воздушный шарик на верёвочке, вокруг своего, ещё недавно молодого и полного радостного предвкушения новой жизни тела. Всё закончилось. Умирать не хотелось совершенно. Обидно. Последний год адской замужней жизни был наполнен вечными придирками мужа, защитой дипломной работы и изматывающими, вечно меняющимися подработками.

Год бесплодных попыток сохранить иллюзии, защитить свой выдуманный мирок от жестокой реальности.

Я не просто носила розовые очки, я держала их обеими руками, чтобы, не дай бог, не соскочили случайно. И вот…

Внезапно картинка с моим телом, истерящим рядом с ним водителем сбившей меня машины и любопытствующими прохожими начала отдаляться. Лечу на ощущаемый моей бестелесной сущностью зов, не в силах каким-либо образом повлиять на происходящее. Вид быстро удаляющейся земли сменился цветными пятнами перед глазами, и меня накрыла Тьма.

Глава 2 – Южная Ложа Изначальной Тьмы

«…Они на плодородные земли эров, неся смерть и разорение. И стонала земля под тяжестью порождений отверженных…»

Темно. Жарко. Комната скудно освещена. Слабость не даёт пошевелиться. Ночная рубашка совершенно мокрая, а место абсолютно незнакомо.

– Пить… – прошу неуверенным шёпотом. Темнота скрипнула, прошелестела, и надо мной склонилось лицо.

«Какие красивые галлюцинации» – вяло шевельнулась одинокая мысль.

Незнакомка радостно улыбалась, рассматривая меня.

– Жар спал ещё вчера, но вы не просыпались, – от её улыбки линии узора на морщинистом лице дрогнули. – Напугали вы меня, эри. Но теперь-то всё будет хорошо. – В глазах женщины блеснула влага.

Чёрный, будто нарисованный, завиток у её виска набух почкой и выпустил тонкий росток.

Меня приподняли и к губам поднесли чашку с питьём.

Глотаю что-то тёплое и горькое, наблюдая, как чёрная линия ростка ползёт по её скуле. Замирает, выпускает пару боковых усиков и снова осторожно движется. Усики втягиваются обратно.

Стало весело. Хорошее питьё, а главное, действует быстро.

Рисунок на коже с повадками живого существа, вместо того чтобы окончательно уверить меня в нереальности происходящего, выдернул из мутного марева безразличия.

Кажется, он чувствует, что за ним наблюдают? Подавляю желание прижать росток пальцем и стараюсь сфокусировать взгляд на глазах странной незнакомки.

– Сестра Нэл весь запас сил на вас потратила за эти дни. – Женщина сняла с меня мокрую ночную рубашку, приговаривая: – Слава Изначальной Тьме, всё обошлось, я знала, что вы поправитесь. – Уверенными движениями она обтёрла моё вялое тело губкой.

Происходящее казалось сном. Мрачным сном с острым запахом уксуса, вкусом вяжущей горечи во рту и ожившими татуировками на лице сиделки.

– Два дня в себя не приходили, бредили да матушку звали. – Комната качнулась, меня, легко подняв на руки, усадили на мягкую кушетку.

Последний раз, когда меня вот так держали на руках, был в день моей свадьбы. Особо крупными габаритами я не отличалась, но и миниатюрной никогда не была. А старушки меня на руках точно ни разу до этого дня не носили.

Волевым усилием пресекла нарождающийся истеричный смех.

– Сейчас, драгоценная моя, – приговаривала странная женщина, перестилая мою постель. – Вы, эри, главное, тихо сидите, из комнаты сами не выходите, а об остальном я позабочусь.

Тихонько хмыкнула. Даже сидеть, не сползая по стеночке, мне давалось с трудом, куда я пойду?

– А придёт кто, говорите, что кристаллы в хранилище перепутаны были. Старая Сибил совсем слепая стала, бывает, и впрямь путает, – продолжала та.

– Хорошо, – неуверенно бормочу, – раз надо, то так и скажу.

Женщина посмотрела на меня с закономерным сомнением.

– Эри Аманта, послушайте, это очень серьёзно, – дотронулась до моего плеча женщина и заглянула в мои глаза: – если эр опекун узнает, что вы попытались сбежать… – Голос моей доброжелательницы дрогнул, она как-то жалко сглотнула, а узоры на её лице съёжились. Кажется.

«Эри Аманта… я – Аманта, и у меня есть опекун?» – Но я ничего не помню про Аманту и прекрасно помню свою жизнь – жизнь Нины.

Не добившись от меня ничего, кроме рассеянного взгляда, женщина, вздохнув, оставила меня и направилась к кровати.

– Вы – последний росток чёрной друзы! Вы не должны так легкомысленно рисковать своей жизнью. Многие захотят получить вас! – Она поджала и без того тонкие губы.

– Нельзя никому верить, Аманта.

Будь я Амантой, мне стало бы стыдно, но я не была ей. Не знала эту женщину и не понимала, что происходит. Просто сидела, завёрнутая в тонкое покрывало, рассматривала странный кристалл и думала о том, какое же это счастье – жить. Просто чувствовать, видеть, осязать…

– Не знаю, к кому вы хотели сбежать, но рада, что Тени нашли вас. – Признание тяжело далось ей, похоже, мне должно быть неприятно, что она рада?

Пока мне было всё равно.

Разобраться бы, где я, и что происходит.

Комната вызывала чувство диссонанса дикой смесью стилей. Стены были из необработанного камня, а кровать и столик возле неё напоминали барокко своей роскошностью.

Только все орнаменты и резьба были не с растительными мотивами, а с геометрическими узорами.

– Радна, как там Ами? – В приоткрытую дверь заглянула совсем юная девочка. Увидев меня, она радостно заулыбалась, но женщина тут же встала у неё на пути.

– Эри Кати, приходите завтра, эри Диаманта пока слишком слаба для визитов. – И дверь закрылась.

« Значит, Радна… »

Рядом с кушеткой из каменного пола вырастала ажурная колонна, расширяющаяся кверху в виде цветка.

В этой неглубокой, украшенной орнаментом чаше, среди светящейся жидкости и кристаллического крошева, сверкал гранями полупрозрачный камень.

– Эри, не рассказывайте о том, что случилось, подругам: они хорошие девушки, но секрет сохранить не сумеют, – ворчала Радна.

А я нежилась в потоках тепла, излучаемых кристаллом и заворожённо наблюдала за игрой бликов.

Волшебное зрелище было прекрасно. Только вот в моём мире такое увидеть было невозможно.

– Вы хотели избежать незавидной участи и, наверное, в чем-то правы, но…

Разговорчивая особа начинала утомлять своими претензиями.

– Не знаю, что вам обещали те, к кому вы бежали, но верить нельзя никому! – Она присела на низенький пуфик у кушетки и стала гипнотизировать меня пристальным взглядом.

Неровности мрачных каменных стен неприятно врезались в спину, но приносили ощущение прохлады, и я терпела. Если бы ещё сиделка перестала читать нотации… Но она не успокаивалась.

«Верить нельзя никому», – а то я сама не понимаю», – проскочила язвительная мысль.

– Так может, мне и тебе не стоит верить?

Похоже, ирония и несерьёзное отношение сильно задели женщину, и она замолчала.

«Вот, чёрт!» – мысленно отругала себя.

Даже если это – бред моего умирающего сознания, то всё равно стоит вести себя осмотрительно. Тем более, когда в реальность происходящего так хотелось поверить.

Пусть это будет другой мир, пусть это будет мой второй шанс. Смерть – это так… окончательно.

– Кому-то вы доверились, эри Диаманта. И это была не я. Тени Тьмы нашли вас на грани выгорания; все ваши храны были пусты, а в вас самой сила едва теплилась. Вас спасло только то, что у них с собой было много накопителей.

Мне стало стыдно под её суровым взглядом.

– Прости, пожалуйста, продолжай – я слушаю, – нарочито прохрипела. Горло действительно болело, но не настолько, чтобы не разговаривать. Но она ведь этого не знает, правда?

– Даже ваш опекун не довёл бы вас до такого состояния. Он не самый добрый человек, – прозвучало это таким тоном, что стало понятно, что опекуна она считает монстром, – но, несмотря на его… хмм… строгий характер, – потупилась женщина, – он один из нас, и не подверг бы вас смертельной опасности. Да и продать вас, как бесправную вещь, он вряд ли сможет. Ведь его репутация будет разрушена.

Изумительно. Значит, если бы не забота о репутации, то продать девицу, в принципе, можно. Боже, куда я попала?

– Скорее всего, эр выдаст вас замуж за выгодного ему жениха. Но равноправной, а не какой-нибудь младшей женой или амаузе. Нас так мало осталось, династия сапфиров почти пресеклась, уверена, он не посмеет! – горячилась моя… а кстати, кем она мне приходится?

Похоже, какая-то родственница, не зря же поучает и ругает, а с другой стороны, она ко мне обращается на «вы», как к вышестоящей.

– Остальным же плевать, вас просто используют, и никто не поможет, не защитит.

В её словах была горечь и разочарование человека, испытавшего все те ужасы, которыми она пыталась напугать и меня. И я бы испугалась, если бы у меня были на это силы. Но сил не было.

– А опекун?

– Опекуну тоже плевать, иначе не отправил бы в Ложу после смерти ваших родителей, – уверенно заверили меня. – Ему, конечно, плевать на ваши чувства и желания, но он хотя бы заинтересован в том, чтобы сохранить видимость приличий.

Возможно, ваш жених будет стар и некрасив, но он точно будет богат и знатен. Эр опекун постарается заключить договор с самой влиятельной друзой из возможных. Думаю, с кем-то из высших рубинов.

Мысли путались. Нужно было разложить по полочкам все услышанное, увиденное, и такое нереальное.

– Ох, эри, простите, вам и так досталось, – опомнилась женщина. – Просто не понимаю, почему вы не взяли меня с собой? Почему не рассказали? Я бы сделала всё, чтобы вам помочь!

И что мне ответить? Я не знаю, какие у моего тела были отношения с этой дамой. Возможно, предыдущая «Ами» не доверяла ей, или просто была эгоистичной и самоуверенной особой и не считалась с любящими людьми.

– Или… вы посчитали меня недостойной вашего доверия? – произнесено это было трагичным шёпотом и мне сразу захотелось заверить ее в своем абсолютном доверии. В том, что она его заслуживает и вообще самая лучшая на свете… незнакомка.

Не выдержав неверящего взгляда глубоко разочарованного в лучших чувствах человека, я потянулась к ней, сползая с кушетки.

Прижалась, обхватила слабыми руками поникшие плечи, расстроенной из-за меня, ну, или из-за какой-то Аманты, которой она меня считает, женщины.

Тело в моих объятиях окаменело.

– Что вы, эри… – Её тело осело, покинутое напряжением, и Радна беззвучно расплакалась. Крупные слезинки медленно катились из покрасневших усталых глаз.

– Ну, тише, тише, – глажу вздрагивающее плечо, – не плачь, прости меня, я не хотела тебя обидеть.

Чувствуя обиду этой симпатичной мне женщины, у меня не было сомнений, что она заслуживала моих извинений.

Меня робко обняли в ответ, и какое-то время мы так и сидели, прижавшись друг к другу.

– Вам не противно? – Радна медленно отстранилась, потупившись.

Почему мне должно быть противно? Разве что эти ее узоры на лице…

– Нет.

– Все боятся заразиться, эри.

На секунду сердце застыло от страха.

Мелкие странности предстали в новом, пугающем свете. Кроме лица, у женщины не было ни одного обнажённого кусочка кожи.

Глухое платье в пол, перчатки на руках и тёмное тонкое покрывало на голове, застёгнутое под подбородком и скрывающее всё, кроме лица.

– Разве у меня есть причины бояться? – вот так и спросила, и не выдала свое незнание вопроса, и даже голос от испуга не дрогнул.

– Нет, что вы, ваши кристаллы стабильны. Вы же знаете, вискеры обычно прорастают лет в пять, после выращивания второго-третьего кристалла это сразу заметно. – В зелёных глазах стояли слезы. – То, что вискеры заразны – это страшные сказки, которыми необразованные реи пугают своих детей, но к таким, как я, все равно относятся с опаской[1].

Меня распирало от желания завалить эту странную женщину лавиной вопросов, но я крепилась и терпела из последних сил, потому что мне было страшно.

Уверена, стоит мне открыть рот, во мне мгновенно разоблачат самозванку. А раз так, стоит попытаться спрятать большую ложь за маленьким кусочкам правды.

– Мне так страшно… – тихий писк, который я из себя выдавила, даже мне показался жалким.

– Совсем не помню, что произошло, – всхлипнула, надеюсь, правдоподобно.