Выбор злодейки. Дракона не предлагать!

Глава 8. Побег

Три дня после покушения. Три дня я жила в золотой клетке, и с каждым часом мне хотелось выть все громче.

Кейн сдержал слово. Охрана была везде. У дверей моей спальни дежурили двое его лучших бойцов — молчаливые, суровые мужики с магическими амулетами на шеях. За мной ходили по пятам, даже когда я шла в уборную. Мои прогулки по саду напоминали военный парад — столько солдат вокруг меня маршировало. Я не могла чихнуть, чтобы кто-нибудь не спросил, не простудилась ли я и не нужно ли позвать лекаря.

Это сводило с ума.

— Милли, — позвала я горничную на третий день заточения. — Я так больше не могу.

Милли, которая теперь смотрела на меня с обожанием и ужасом одновременно (после истории с фонтаном и покушением ее уважение ко мне выросло до небес), всплеснула руками.

— Леди, что вы! Вас же охраняют! Это же честь!

— Честь? — я закатила глаза. — Милли, я как под колпаком. Я не могу шагу ступить без того, чтобы эти бугаи не дышали мне в затылок. Я не хочу быть под колпаком! Я хочу жить своей жизнью!

Милли замялась.

— Леди, но генерал сказал... он же заботится...

— Генерал сказал, генерал сказал! — передразнила я. — А меня кто-нибудь спросил? Может, я не хочу, чтобы обо мне заботились таким способом? Может, я сама хочу решать, где мне ходить и когда дышать?

Я заметалась по комнате, как тигрица в клетке. Мысли кипели. Этот дракон решил, что я его собственность? Что он может мной распоряжаться? Приставил охрану, следит за каждым моим шагом, решает, что для меня хорошо, а что плохо? Ну уж нет!

— Милли, — я резко остановилась и посмотрела на горничную. — Ты поможешь мне?

Милли побледнела.

— Леди, вы что задумали?

— Я хочу уехать, — сказала я твердо. — Хотя бы на время. Подальше от этого города, от дракона, от всей этой сумасшедшей истории.

— Леди! — Милли схватилась за сердце. — Вас же убьют! Там те, кто охотится на генерала! Они же вас...

— Если я останусь здесь, я сойду с ума, — перебила я. — Или задушу кого-нибудь из этих охранников. Милли, я не прошу тебя ехать со мной. Я прошу помочь мне выбраться. Деньги у меня есть. План у меня есть. Мне нужно только отвлечь охрану на пару часов.

Милли колебалась. Я видела, как в ее глазах борются страх и преданность. Преданность победила.

— Что нужно делать, леди? — спросила она шепотом.

План был простым, как три монеты. Вечером, когда стемнеет, Милли устроит небольшой переполох на кухне — подожжет пару тряпок, чтобы охрана отвлеклась на пожар. В суматохе я выскользну через черный ход, переодетая в простую крестьянскую одежду, которую Милли раздобыла у своей тетки. Дальше — к городским воротам, где меня будет ждать нанятый заранее возница, который за пару золотых согласился отвезти меня в соседнее королевство.

— Леди, это безумие, — шептала Милли, помогая мне застегивать грубый крестьянский тулуп. — Вас же поймают. Генерал вас везде найдет. Говорят, у него нюх как у ищейки.

— Нюх у него как у дракона, — поправила я. — Но я не собираюсь прятаться вечно. Мне нужно просто пересидеть пару недель, пока страсти утихнут. А там видно будет.

— А если он подумает, что вас похитили? Или убили? — Милли смотрела на меня круглыми глазами.

— Я оставлю письмо, — успокоила я ее. — Объясню, что уехала по своей воле и что со мной все в порядке. Не переживай.

Письмо я действительно написала. Коротко и ясно: «Кейн, я не трофей и не пешка. Я уехала, потому что хочу сама решать свою судьбу. Не ищи меня. Айрис». Оставила на подушке.

В назначенный час Милли устроила переполох. Со стороны кухни повалил дым, раздались крики. Охранники у моей двери засуетились, переглянулись.

— Что там? — спросил один.

— Пожар, кажется, — ответил второй. — Надо бы проверить.

— А леди?

— Леди в комнате, никуда не денется. Пошли, быстро!

Они убежали. Я выждала тридцать секунд, выскользнула в коридор и помчалась к черному ходу. Сердце колотилось как бешеное, в ушах шумело, но я бежала. Свобода была близко.

Черный ход, темный переулок, пустынная улица. Я неслась, не разбирая дороги, пока не оказалась у городских ворот. Возница — бородатый мужик с хитрым прищуром — уже ждал меня с телегой, груженой сеном.

— Садись, барышня, — кивнул он. — Золото принесла?

— Принесла, — я сунула ему кошель. — Вези быстро.

Телега тронулась, я зарылась в сено, чтобы меня не было видно, и мы выехали за ворота. Когда городские стены остались позади, я выдохнула. Получилось! Я сделала это! Свобода!

Я лежала в сене, смотрела на звезды и улыбалась. Никакой дракон, никакая истинная связь, никакие охотники — я сама себе хозяйка. Поживу в деревне пару недель, пережду, а там придумаю, что дальше. Может, найду того темного мага на болотах. Может, научусь магии. Может, открою свою лавку. Вариантов много, главное — я свободна.

Телега тарахтела по дороге, сено приятно пахло летом, звезды мерцали. Я почти расслабилась.

Почти.

Сначала я почувствовала жар. Воздух вокруг вдруг стал горячим, душным, будто кто-то открыл печку. Лошади взвизгнули и встали на дыбы. Возница заорал и вывалился из телеги.

Я приподнялась в сене и увидела ЕГО.

Он стоял посреди дороги, метрах в двадцати от нас. Огромный, черный, в развевающемся плаще, и от него буквально исходило сияние — не свет, а жар, дрожащий воздух. Глаза горели золотым пламенем. Настоящим. Я видела языки огня, пляшущие в его зрачках.

— Айрис, — произнес он, и его голос прозвучал как раскат грома. — Выходи.

Возница, не помня себя от ужаса, бросил телегу и рванул в лес, подальше от этого кошмара. Я осталась одна.

Я вылезла из сена. Ноги дрожали, но я старалась держаться. Спрыгнула на дорогу, отряхнула тулуп и посмотрела на него. Он не двигался. Просто стоял и смотрел на меня этим своим горящим взглядом.

— Как ты меня нашел? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Я же говорил, — ответил он тихо. — Я чувствую тебя всегда. Где бы ты ни была. Думала, сбежишь?

— Думала, — честно призналась я. — И, как видишь, почти сбежала.

— Почти, — эхом отозвался он.

И в следующую секунду он оказался рядом. Я даже не заметила, как он преодолел это расстояние. Просто мгновение — и вот он стоит надо мной, нависая скалой, а через миг я уже прижата спиной к шершавому стволу придорожного дерева.

Он прижал меня. Не больно, но крепко. Так, что я чувствовала жар его тела сквозь тулуп. Его руки легли по обе стороны от моей головы, загоняя в ловушку. Он наклонился так близко, что его дыхание обжигало мое лицо.

— Ты с ума сошла? — прорычал он. — Ты понимаешь, что натворила?

— Я спаслась от тирана! — выпалила я, пытаясь не обращать внимания на то, как от его близости у меня подкашиваются колени. — От дракона, который решил, что я его собственность! От...

— От кого? — перебил он, и в его голосе зазвучал металл. — От меня? Ты бежала от меня?

— Да! — крикнула я ему в лицо. — От тебя! Потому что ты не оставил мне выбора! Ты окружил меня охраной, ты решал за меня, ты... ты думал, что я буду послушной куклой, которая будет сидеть в золотой клетке и ждать, когда ты соизволишь появиться!

— Я тебя защищал! — зарычал он. — На тебя охотятся, глупая!

— А кто в этом виноват? — я ткнула пальцем ему в грудь. — Кто впутал меня в эту историю? Я просто хотела избежать брака, а ты... ты сделал меня мишенью! Я не просила быть твоей истинной парой! Я не просила этой связи! Я вообще ничего не просила!

— Ты меня поцеловала! — напомнил он.

— Потому что хотела опозориться! — выкрикнула я. — А не потому, что мечтала о драконе в мужьях! Ты мне не нужен, Кейн! Слышишь? Не нужен!

В его глазах полыхнуло пламя. Настоящее, яростное. Воздух вокруг нагрелся так, что я начала потеть.

— Не нужен? — переспросил он тихо, и от этого тихого голоса у меня мурашки побежали по спине. — Тогда почему ты бежала ко мне, когда увидела стрелка? Почему крикнула, предупреждая? Почему перевязывала мою рану, дрожа от каждого прикосновения?

— Потому что я человек! — выкрикнула я. — Потому что не могу спокойно смотреть, как кого-то убивают! Это ничего не значит!

— Это значит всё, — он наклонился еще ближе, почти касаясь губами моего уха. — Ты можешь врать мне, Айрис. Можешь врать себе. Но своей магии не обманешь. Ты моя истинная. И мой дракон... мой дракон никогда тебя не отпустит.

Я замерла. В его голосе слышалось что-то первобытное, древнее, нечеловеческое. Будто говорил не он, а тот зверь, что жил внутри него.

— Я не хочу, — прошептала я, чувствуя, как слезы подступают к глазам. — Я не хочу быть ничьей. Я хочу сама решать. Я хочу свободы. Неужели ты не понимаешь?

— Понимаю, — его голос стал мягче. — Но и ты пойми. Я не могу тебя отпустить. Даже если захочу — не могу. Моя магия, моя душа, моя кровь — всё связано с тобой. Если ты уйдешь, я буду искать тебя вечно. Если ты погибнешь, я погибну следом. Это не просто слова, Айрис. Это реальность.

Я смотрела в его горящие глаза и видела в них боль. Настоящую, глубокую боль. Он страдал. Он правда страдал от мысли, что я могу исчезнуть.

— Кейн... — начала я.

— Не надо, — перебил он. — Не говори ничего. Просто... просто будь здесь. Со мной. Хотя бы сейчас.

И он поцеловал меня.

Это был не тот поцелуй, что на балу — нежный, горячий, сводящий с ума. Это был поцелуй отчаяния. Злой, жадный, собственнический. Он впился в мои губы так, будто хотел выпить меня до дна, забрать всю, целиком, без остатка.

Я должна была оттолкнуть его. Должна была ударить, укусить, закричать. Но вместо этого я... ответила.

Сама не поняла, как это вышло. Мои руки вцепились в его плащ, притягивая ближе. Я целовала его с той же яростью, с тем же отчаянием. Злость, обида, страх, желание — всё смешалось в этом безумном, жадном поцелуе.

Он прижимал меня к дереву, и кора впивалась в спину, но мне было плевать. Я чувствовала только его губы, его язык, его жар. Он рычал мне в рот, я кусалась, и это было... Это было самым горячим, что я когда-либо испытывала.

Его рука скользнула мне под тулуп, горячая ладонь легла на талию, обжигая даже через ткань. Я выгнулась ему навстречу, теряя последние остатки разума.

— Кейн... — выдохнула я между поцелуями.

— Моя, — прорычал он в ответ. — Моя. Никуда не отпущу.

И тут я его укусила. Сильно, до крови. В губу.

Он оторвался от меня, провел языком по разбитой губе, слизывая кровь, и... усмехнулся. Той самой усмешкой, от которой у меня внутри всё переворачивалось.

— Драконица, — сказал он хрипло. — Маленькая, злая драконица.

— Сам виноват, — выдохнула я, тяжело дыша. — Нечего лезть, когда не просят.

— Не просят? — он приподнял бровь. — А кто только что вцепился в меня и целовал так, будто последний раз в жизни?

— Ты первый начал!

— И ты ответила.

Я открыла рот, чтобы возразить, и закрыла. Потому что возразить было нечего. Я ответила. Сама. С удовольствием. И он это знал.

Мы стояли так, прижатые друг к другу, тяжело дыша, и смотрели в глаза. В его золотых глазах больше не было пламени ярости. Там было что-то другое. Теплое, глубокое, бесконечное.

— Айрис, — сказал он тихо. — Я не буду тебя запирать. Не буду ставить охрану у дверей. Если хочешь гулять — гуляй. Если хочешь путешествовать — поедем вместе. Но не убегай от меня больше. Пожалуйста.

Я моргнула. Он сказал «пожалуйста»? Этот самоуверенный дракон, который отдавал приказы, как дышал, сказал «пожалуйста»?

— Ты серьезно? — спросила я.

— Впервые в жизни, — ответил он. — Ты нужна мне, Айрис. Не как истинная пара по магии. Как ты. Как девчонка, которая посмела меня поцеловать на глазах у всего двора. Как та, кто бросилась под стрелу, чтобы спасти меня. Как та, кто сейчас стоит здесь, злая, растрепанная и безумно красивая.

Я не знала, что сказать. В голове был полный хаос. Все мои планы, все мои принципы, вся моя независимость — всё разбилось о его слова.

— Я... — начала я.

— Не отвечай сейчас, — он приложил палец к моим губам. — Просто поедем домой. Выспимся. Поговорим завтра. А хочешь — послезавтра. У нас вечность впереди.

Вечность. С этим драконом. От этой мысли почему-то становилось тепло.

— Ладно, — сказала я тихо. — Поехали.

Он улыбнулся — широко, открыто, счастливо. Подхватил меня на руки (я пискнула от неожиданности) и понес к своей лошади, которая ждала у дороги.

— Кейн, поставь меня! Я сама могу идти!

— Можешь, — согласился он. — Но я хочу тебя нести. Привыкай.

Я закатила глаза, но спорить не стала. Потому что на самом деле — ну, самую капельку — мне это нравилось. Нравилось чувствовать себя маленькой и защищенной в его руках. Нравилось, как он на меня смотрит. Нравилось, как пахнет дымом и мятой.

— Привыкай, — повторила я шепотом, пряча улыбку. — Опять это дурацкое слово.

Он услышал и усмехнулся.

— Запоминай, маленькая. Теперь это твое слово.

И мы поехали обратно в город. А я смотрела на звезды и думала: может, быть истинной парой дракона не так уж и плохо? Особенно если этот дракон — Кейн.

Глава 9. Танцы под прицелом

Меня вернули в особняк Торнвудов под утро. Кейн, несмотря на мои протесты, донес меня на руках до самой спальни, уложил в кровать, поцеловал в лоб (в лоб, представляете? как маленькую!) и ушел, пообещав заехать вечером.

Я лежала, смотрела в потолок и пыталась понять, что со мной происходит. С одной стороны, я злилась. На него — за то, что не дал сбежать. На себя — за то, что ответила на поцелуй. На весь этот дурац

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.