Международная Академия З.В.Е.З.Д.Е.Ц.

Тьеррина

— Кто-нибудь объяснит мне, почему принц Фламенский, будущий король, бегал по центральным аллеям парка академии голым, прикрывая причиндалы истошно орущим фамильяром?

Не лучшее начало собеседования, но опаздывать я не привыкла, а секретарское место отчаянно пустовало.

«Почему бы не спросить об этом самого принца Фламенского?» — отстраненно подумала я, осторожно толкая дверь в кабинет ректора, и на меня тут же рявкнули:

— Потому что он исчез! Вы знаете что-то о его местоположении?

— Нет. Я на собеседование, — ответила в шоке. — Вам разрешено ментальное вмешательство десятого уровня?!

В меня вперили сверкающий гневный взгляд:

— В моей академии мне разрешено все.

Наш ректор — дракон! Буквально. Учиться у него было тем еще испытанием, не говоря уже о том, что женщин он считает… как бы это потактичнее выразиться… неприспособленными к жизни. Так вот, если бы не эта самая жизнь, я бы к нему на собеседование никогда не пришла, но когда становится нечем платить за жилье — и не так раскорячишься. В смысле, и не на такие жертвы пойдешь.

Поэтому я сделала глубокий вдох, посмотрела в темно-карие глаза, глубоко посаженные, под широкими мужскими бровями, и собиралась уже ответить, но это сделали за меня. В смысле, ответить мне не позволили:

— Я, кажется, сразу объяснил, что женщин на собеседовании не жду. Как это произошло?

Вопрос был риторический. Во-первых, мне этого никто не объяснял. Во-вторых, в объявлении было сказано коротко и ясно: «Секретарь ректора. Срочно». В-третьих, помимо меня в кабинете обнаружились троица студентов, которые, заметив переключение темы, бочком поползли к выходу, но были остановлены грандиозным окриком, если не рычанием:

— Стоять!

Что и говорить, остановиться захотелось даже мне. Хотя я в принципе никуда не шла.

Тем временем ректор вырос из-за стола, явив свое герцогское драконье великолепие во всей красе. Ростом он был под два метра, поэтому я рядом с ним смотрелась еще более мелкой, чем выросла. Густые волосы до плеч, широких и мощных, на которых пиджак с рубашкой сидели как влитые и грозили дать дуба от одного неловкого движения. Правда, неловких движений у ректора не было, он двигался как дракон, то есть как хищник, угрожающе-плавно, но при этом даже на первый взгляд опасно. На второй — еще опаснее.

— Мы правда ничего не знаем, в-ваша светлость… — начал было один, но его перебили взглядом.

— Объяснительные во всех подробностях мне. Прямо сейчас. Садитесь и пишите.

— Прямо здесь? — ужаснулся второй, как будто его отправили совершить гнусное непотребство.

— Можете криво, главное, чтобы я мог прочитать, — сообщил ректор. — Что стоим? Сели!

Честно, между его приказами было достаточно сложно переключаться по причине их дикого количества, но парни каким-то образом сориентировались. Втроем втиснулись на диван с обивкой малахитового цвета, достали письменные принадлежности и бумагу, переглянулись…

— И никаких разговоров между собой! — Драконьи ноздри раздулись, вернулись в прежнее положение, затем мужчина повернулся ко мне. — Теперь вы.

Я вздохнула.

— Я на собеседование, — повторила то, что все присутствующие и так уже знали.

— Я не рассматриваю женщин на должность секретаря.

«Конечно, вы их исключительно на должность поломойки рассматриваете», — подумала я. Судя по тому, что ректор сдвинул брови, мои мысли он прочитал снова.

— Вы все правильно поняли, — язвительно произнес герцог-ректор-дракон.

— Почему вы все время копаетесь в моих мыслях? — возмутилась я.

— Вам есть что скрывать?

— У вас паранойя?!

Кажется, не стоило так говорить с будущим работодателем…

Да нет, не кажется, точно не стоило. Судя по тому, каким взглядом меня наградили.

— У вас все равно нет других кандидатов, — поспешила исправить оплошность я.

Сомнительно получилось, но хоть так.

«Неудивительно. С таким-то характером», — мысль опередила разум.

Брови ректора на его переносице буквально поцеловались, а я мысленно перебрала все совершенно негодные варианты по работе, которые успела посмотреть за последний месяц, и всех работодателей, с которыми успела пообщаться. В одном месте мне нужно было проверять работу архивариусов по шестнадцать часов в день день за зарплату, на которую два раза можно было купить еды мне и брату. В другом танцевать стриптиз. В третьем… ну нет, про третье я даже думать не хочу.

В этот самый момент в дверь постучали. Я не успела подготовиться к очередному удару судьбы, потому что вошедший щуплый мужчина в возрасте произнес:
— Д-доброе утро, ваша светлость. Я на собеседование.

Артуан

Артуан

Как ты яхту назовешь, так она и поплывет. Вот и с аббревиатурой вуза, управление которым доверили ему несколько лет назад, вышла промашка. ЗВЕЗДЕЦ. Звериное Волшебное Единое Заведение Драконьего Естественного Целительства. Нет, звездец — это было то, что здесь постоянно творилось!

Когда родной дядя решил отправить его сюда ректором, то сказал, что это будет лучшая закалка для новоиспеченного герцога. На этом посту он столкнется с самыми разными задачами, научится выходить из любой самой сложной ситуации, закалит нервы и поумерит свой драконий норов. Да, его величество так и сказал: драконий норов. Словно сам не был драконом и не управлял целым государством.

ЗВЕЗДЕЦ тоже был государством, небольшим, но при этот с чокнутым, недозрелым, озабоченным населением, которое творило, что хотело. Чаще всего локально, в рамках вуза или хотя бы страны, но… Проблема была в том, что в ЗВЕЗДЕЦе учились студенты со всего мира. Получить здесь образование было престижно. Здесь обрастали не только знаниями, но и связями. Неудивительно, что во вверенном ему вузе учились особы королевских кровей. Например, единственный сын и наследник короля Грорна, правителя соседнего государства.

Который где-то потерялся. И не когда-нибудь, а в день открытых дверей, когда королевский папаша должен прибыть с делегацией, чтобы посмотреть, как поживает сын, а заодно подписать договор между Алузией и Кристаном.

Договор, которого драконы ждали без малого триста лет!

Дело в том, что по обе стороны границы с Алузией существовали земли, богатые золотыми приисками. Кристан считал, что обе стороны должны принадлежать северным драконам и настаивал на том, чтобы границу подвинуть. Читай, выкупить. Потому что какой дракон устоит перед тем, чтобы присвоить золото себе? Алузийцы были яростно против, что создавало некоторую напряженность в отношениях. Этот конфликт мог длиться бесконечно, но короли сели за стол переговоров и решили пойти на перемирие. В Кристан отправились две кузины Артуана и удачно там вышли замуж, а в Алузию прибыл принц Фламенский, чтобы учиться в ЗВЕЗДЕЦе.

Хотя «учиться» — сильно сказано. Его высочество не пропустил ни одной студенческой вечеринки, и это из тех, о которых ректору доложили. Будь он глуп как пробка, вылетел бы отсюда еще на первом курсе. Но наследник Грорна оказался с мозгами, поэтому продержался уже до предпоследнего курса, вытрепал все нервы, выпил всю его кровь, хоть и не был вампиром…

Чтобы исчезнуть накануне сделки века!

Вместе с последним ректорским секретарем.

Ладно, допустим, секретаря Артуан уволил сам еще раньше. За интрижку за студенткой. Ректор честно пытался «умерить свой драконий норов», но сделать это сложно, когда посреди ночи возвращаешься в кабинет, чтобы захватить забытый документ, и узнаешь, что твою приемную превратили в бордель.

У Артуана даже глаз задергался от воспоминаний. Он приказал трижды обработать стол секретаря дезсредствами, но все равно теперь старался обходить его стороной. Стол, который сейчас так не вовремя пустовал. К новому секретарю добавились новые требования: адекватность и неозабоченность. Желательно, чтобы он был импотент-карьерист. Такому ректор готов был даже приплатить, но зарплата и так была роскошной. Достаточно роскошной, чтобы на собеседование стекалось много самого разного народа.

К счастью, Артуан обладал ментальной магией, поэтому всех соискателей видел насквозь. Буквально. Поэтому едва не поперхнулся в ответ на мысли стоящей перед ним особы. Дело в том, что в начале его ректорской карьеры у него уже была помощница. Отличная, между прочим. Схватывала на лету, но после удачно вышла замуж и бросила работу. Потом была еще одна: она закрутила роман с василиском и уехала вместе с ним на его родину. Тогда-то Артуан задумался над тем, что проще нанять мужчину.

Невзрачная блондинка перед ним замуж пока не хотела, но успела ему нахамить и мысленно, и вслух. Рр-раздражала, в общем. Нет других кандидатов?! А это кто?

Мужчина в очках и неопределенного возраста выглядел как настоящий секретарь ректора. Будущий, естественно. Спокойный взгляд сквозь стекла. Непримечательная внешность. Опять же хорошо, не нужен будет студенткам…

— Ничего личного, — сообщил он девице. — Я ищу постоянного секретаря. Серьезного и ответственного.

— Мне это подходит! Я хочу развиваться.

— Вы хотите поправить свое материальное положение, — напомнил Артуан. — Лучше подумайте о замужестве.

На лице девушки появился румянец, а глаза — необыкновенного зеленого оттенка, она яростно сощурила.

— Представляете, есть женщины, которые не хотят замуж, господин ректор.

— Не представляю, — бросил он, теряя к ней интерес и протягивая ладонь для резюме, которое принес новый соискатель. — Всего хорошего.

Бегло пробежав взглядом по двум листам бумаги, Артуан понял, что перед ним идеальный кандидат. Работал помощником у маркиза Ниэльского, получил хорошее образование за границей, вел переговоры… И отлично закрывался от ментального вмешательства.

В смысле мужчина, которого звали Эверетт Лози, показывал ему то, что Артуан хотел увидеть или услышать в мыслях. Но… Был каким-то слишком идеальным. А впрочем, ему ли не все равно? Главное, чтобы он справлялся со своей работой!

— У нас экстренная ситуация, — произнес он, и трое писавших объяснительные тут же подняли головы. — Его высочество Фламенский бесследно исчез после вчерашней вечеринки, артефакты не могут его найти, равно как и…

Он метнул суровый взгляд в парней.

— Его однокурсники не говорят ничего полезного.

Студенты дружно уткнулись в объяснительные.

— Вашим первым заданием будет найти принца Фламенского. Если выполните, я возьму вас на работу.

— А если я найду его первой?

Артуан перевел взгляд на девицу и несколько раз моргнул, не доверяя собственному зрению. Еще был слух проверить!

— Вы еще здесь?!

Ректор был огненным драконом, но сейчас его голосом можно было заморозить. Обычно студенты или сотрудники вуза в ответ на такой тон, старались не отсвечивать. У этой девицы же словно были запасные жизни.

— У вас два кандидата. Честным будет устроить соревнования на должность вашего секретаря. Кто первым найдет принца Фламенского и предотвратит международный скандал, тот и получит это место, — предложила она.

— Вы указываете мне, что делать? — Его брови взметнулись вверх. Это уже было не хамство, а нечто совершенно новое.

— Нет, что вы, — ничуть не растерялась она. — Всего лишь выполняю свою работу. Помогаю вам в любой ситуации.

Не пропади принц, Артуан бы отказался. Приказал бы проводить ее на выход, и дело с концом. Потому что слишком самоуверенная, слишком наглая… И преисполненная энтузиазма получить эту работу. Такая девица станет рыть носом землю, перетряхнет ЗВЕЗДЕЦ и все прилегающие к вузу территории, а принца найдет. Или не найдет, и тогда отправится… замуж.

— Хорошо, — кивнул ректор. — Пусть победит достойнейший.

— Или достойнейшая, — поправила его девица. Артуан предпочел это проигнорировать.

— Все понятно? — уточнил он у соискателей.

— А детали есть? — поинтересовался Лози.

— Детали будут в объяснительных, — сообщил ректор.

Девица же направилась к дверям.

— Вы куда? — раздраженно поинтересовался он.

— Искать Фламенского.

— Детали вам не нужны?

— Вы же сами сказали, что они не могут сообщить ничего полезного.

Не дожидаясь ответа, она нырнула в приемную, явно оставив последнее слово за собой. Чего он точно потерпеть не мог, поэтому последовал за ней, плотно прикрыв за собой дверь.

— Всего один последний вопрос, — поинтересовался холодно. — Стриптиз вам чем не угодил?

Он ожидал, что девица покраснеет или начнет бросаться упреками. Сдастся.

Вместо этого она пожала плечами и заявила:

— Я танцевать не умею. — После чего вышла в коридор.

Тьеррина

Тьеррина

«А сколько разов у тебя было?» — пиликнул сообщением артефакт.

Я как раз летела по коридору в сторону парка, где вчера в последний раз видели Фламенского, поэтому не сразу сообразила. Сообщение пришло мне из сервиса знакомств «Шминдер», где я зарегистрировалась пару дней назад. И уже отчаянно начинала хотеть разрегистрироваться обратно.

«Что у меня было?» — на бегу уточнила я, потому что а) строить личную жизнь свободным девушкам не возбраняется и б) эту Академию я знала как свои пять пальцев, каждый поворот и изгиб коридора. Так что, отвечая, не рисковала вписаться в угол или в кого бы то ни было еще.

«Разов, — многозначительно ответили мне. — Типа, пиу-пиу. Хрюк-шрюк. Чмонг-понг».

Дабы добить непонятливую меня информацией и окончательно раскрыть тему, вдогонку прислали смайл со сношающимися драконами.

Я вздохнула, заблокировала диалог с василиском (а с виду казался нормальным парнем) и через боковые двери вышла на место преступления. То есть в парк. Академия могла себе позволить, если название у тебя ЗВЕЗДЕЦ, а в меценатах сам король, отгрохать парк по образу и подобию дворцового. Поэтому здесь легко можно было заблудиться, особенно если ты оказалась в роскошном парке в первый раз.

Но я здесь проводила слишком много времени (например, когда не зубрилось в библиотеке или в комнате), поэтому первым делом вышла на те самые центральные аллеи, о которых говорил ректор. Если принца не могут найти артефакты, а сведения от однокурсников бесполезны и, скорее всего, либо противоречивы, либо наоборот повторяют друг друга, остается старый-добрый осмотр местности вручную. Вглазную. Как там будет правильно? Да без разницы! Мне нужна эта работа.

Два месяца назад меня уволили с предыдущей должности как раз за то, что я вручную дала пощечину домогавшемуся меня начальнику отдела. Почему-то ему, за то, что он залез мне под юбку, ровным счетом ничего не было, а мне было увольнение. Не то чтобы я особо расстроилась: если в подобной ситуации тебя увольняют, потеря невелика, но… но спустя буквально два дня я узнала, что мой брат, которому в прошлом году исполнилось восемнадцать, решил поиграть в азартные игры, и за ним пришли гоблины. Чтобы напомнить ему о том, что нужно платить либо деньгами, либо переломанными ногами.

В итоге моя подушка безопасности сдулась за один день, а оставшееся я отдала за аренду небольшой квартирки на окраине, куда спустя еще пару дней заехал мой брат: денег у него не осталось от слова совсем. Поэтому найти принца Фламенского для меня было не развлечением и не поглаживанием чувства собственной важности, и даже не доказательством для ректора, что женщины способны на многое. Это был единственный способ не остаться на улице и не влезть в долги, из которых я потом просто не вылезу.

Международный скандал, конечно, международным скандалом, но мой внутриличностный скандал (с собственным чувством самосохранения и мыслями о том, что я лохушка, которой на шею сел здоровенный парень, между прочим, тоже учащийся в этой самой академии) был ничуть не менее слабым. Ну и еще у меня, конечно, здорово подгорало, что я с моим образованием не могу найти работу, потому что женщин в нашей стране считают пригодными по большей части для готовки, уборки и производства детей!

Против детей я ничего не имела, если с любимым кем бы там ни было, а вот против самого принципа — да! Еще как!

Центральные аллеи парка блистали чистотой. Уборка здесь проводилась ночью с помощью магии, и это, конечно, было мне вовсе не на руку. Потому что если тут что-то и осталось (какие-то намеки на то, в какую сторону смотреть), то их уже зачистили. А вот кусты… В кустах можно было обнаружить много всего интересного. Поэтому я, недолго думая, сняла туфли и собиралась уже залезть в ближайшие, когда услышала высокомерный снисходительный голос:

— И что вы здесь, спрашивается, делаете?

Голос я узнала сразу, еще до того как обернулась. За моей спиной стоял конкурент. То есть претендент на секретарское кресло. Мужчина в очках умудрялся возвышаться надо мной даже при том, что был одного со мной роста.

— Хочу прогуляться по росе и послушать землю.

Кажется, мне удалось его поразить: по крайней мере, рот потенциального секретаря приоткрылся на какое-то время. Потом до него дошло, что это был сарказм (ну простите, кто нам с чем и зачем, тот от того и того), и он приосанился:

— Вы решили, что обойдете меня, даже не прочитав объяснительные студентов?

— Нет, что вы, я просто решила, что не хочу тратить время на бесполезную информацию, — ответила я. — Но вы можете продолжать играть в соревнования, не смею вас отвлекать.

С этими словами я села на ближайшую скамеечку и сделала вид, что отдыхаю. Туфли поставила рядом с собой, из-за чего заслужила взгляд «она сумасшедшая», но не стала возражать. Пусть лучше считает меня сумасшедшей, чем полезет следом за мной в кусты и найдет что-то полезное раньше меня.

Окатив меня еще одним надменным взглядом, мужчина удалился, а я, удостоверившись, что его поблизости больше не видно, и в целом никого поблизости больше не видно (в академии как раз начались горячие предэкзаменационные деньки), все-таки залезла в кусты.

Да, не зря умные люди, драконы и прочие расы придумывали поисковые артефакты. Больших аллей было три, кустов вокруг них — море, пока я в них лазила идеальный костюм для собеседований перестал быть идеальным, прическа — тоже, а вместе с ним и я. Конечно, шипов в местах исследования не было, но были веточки и листики, и все это торчало теперь частично из моих волос, частично из одежды.

Что же касается меня, я уже почти начала терять надежду, когда увидела что-то сверкнувшее на солнце чуть поодаль, на клочке земли. Среди густой травы газона это напоминало проплешину на голове начинающего лысеть мужчины. Я бросилась туда на полной скорости, но проплешина под ногами почему-то оказалась скользкой, я взмахнула руками и плюхнулась рядом со сверкающим чем-то в траву.

Эпично. Хорошо, что этого никто не видел!

— #$#%%%$!

И не слышал.

То, что я выдала, было совершенно непечатного формата и абсолютно точно не подходило по лексикону секретарю ректора. Потому что то, что я приняла за клочок земли, оказалось ничем иным, как лужей крови, в центре которой ослепительно сверкало, искрилось и переливалось пламенным цветом перо драгоникса.

Артуан

Артуан

— Ты устроил вечеринку и меня не позвал?

Звонкий женский голос выдернул ректора из транса, в который он успел войти, сканируя основное здание академии. Артуан прослушивал мысли, рассчитывая уловить в них что-то о Фламенском. Трюк был сложным сам по себе, потому что разобрать что-нибудь в этой мешанине из образов и слов и не сойти с ума мог только дракон с его уровнем ментального дара. Но проблема была в другом. Принц Фламенский был звездой этого вуза и звездой вчерашней вечеринки. В общем, о нем думало такое количество студентов и даже… преподавателей?! Что подобное сканирование оказалось бесполезным.

Тем не менее ректор старался что-то нащупать, пока его бесцеремонно не прервали.

— Вечеринку? — переспросил он, открывая глаза и грозно глядя на возмутительницу спокойствия. Жгучую брюнетку со смуглой кожей это ничуть не смутило. Младшую дочь короля вообще мало что могло смутить. Артуан даже не мог вспомнить, чтобы кузина когда-нибудь краснела.

— Да, у тебя в приемной царит небывалое оживление. Студентики бегают. Волнуются.

— Фламенского потеряли. Ты знаешь, где он?

— Нет, — качнула она головой и поморщила маленький носик, над которым долго корпели придворные феи, создавая идеальные пропорции. Кстати, не только над носом. Острые скулы и пухлые губы тоже были их заслугой. — Мы с ним не друзья.

— Но вы ходите на общие вечеринки, Брина. И ты была на вчерашней.

— Фу, Туан! — надулась принцесса. — Как невежливо читать мои мысли! Я выше тебя по титулу!

— На самом деле, я как мужчина ближе к престолу, — напомнил ректор. — Не говоря уже о том, что здесь моя академия и моя территория.

— Ну и сиди на своей… территории! — передразнила она и развернулась, чтобы уйти.

Чему Артуан только бы порадовался, но Сабрина передумала. Крутанулась на высокой шпильке и подошла к его столу. Оперлась о стол двумя ладонями, побарабанила по столешнице своим черным с длинными ногтями-стилетами маникюром.

— Я вот зачем пришла… — Она склонилась ниже и, сияя белозубой улыбкой, заговорчески поинтересовалась: — Ты зарегистрировался в «Шминдере»?

— Вон с моей территории, — беззлобно приказал ректор. У Сабрины ничего на языке не держалось. Знай она что-то про Фламенского, тут же бы все выболтала. А если ей нечего выбалтывать, то и нечего тратить на нее свое драгоценное время.

— Значит, зарегистрировался! — довольно хлопнула в ладоши принцесса.

— Вон! — на этот раз рыкнул Артуан. — Если не хочешь, чтобы я тебя отчислил. И про пропажу молчи. Только международного конфликта мне не хватало.

— Ухожу-ухожу, — Сабрина примирительно подняла руки вверх и отступила к дверям. — Уверена, ты будешь вспоминать меня исключительно с благодарностью. Найдешь себе наконец-то постоянную девушку и перестанешь драконить студентов и преподавателей. И всех в округе…

— Бр-рина!

Кузина и по совместительству третьекурсница с алхимического факультета предусмотрительно скрылась за дверью, а ректор тяжело вздохнул и потянулся за последней моделью «банана». Этот артефакт был изобретен совместно гномами и василисками и несколько лет назад произвел фурор в современном мире. С помощью него можно было связаться с кем хочешь на любом расстоянии и поговорить, а еще можно было отправлять текстовые сообщения. В последнюю версию еще добавили возможность запечатывать память. Не говоря уже о будильнике, заметках, шагомере и махомере специально для драконов, виверн и горгон. Для воздушных тренировок.

Официально устройство называлось «магический артефакт связи», неофициально «банан». Потому что на обратной стороне артефакта был изображен банан, верхушку которого уже кто-то откусил. Дичь полная! Кому вообще в голове придет пробовать то, что уже кто-то надгрыз?! Название быстро пошло в народ и прочно там закрепилось, хотя иногда случались казусы. Например, когда почтенная преподавательница древних медицинских языков велела всем студентам спрятать свои бананы. Прозвучало двусмысленно, чуть экзамен не сорвался.

Артуан «бананом» пользовался исключительно в рабочих целях. Появление в его жизни артефакта здорово упростило ректорские обязанности. Это была полезная штука. Но студенты в основном использовали «банан» в качестве развлечений, устанавливая на него различные программы и приложения. Самым популярным был «Шминдер», новейшее приложение для знакомств, которое изобрел совсем недавно одинокий артефактор. Причем настолько популярным, что ректор был едва ли не единственным, кто долго сопротивлялся его установке на свой артефакт.

Потом для себя решил, что это не так уж и плохо. Например, в приложении можно было использовать фильтры. Например, исключить брюнеток или тех, кто старше тебя лет на двадцать. Ректор такие не использовал, а вот поиск по интересам — вполне. Это во-первых. А во-вторых, с его нагрузкой у Артуана просто не было времени на лишние знакомства. Жаль, что портретов в приложении еще не появилось, только текстовые анкеты и смайлики. Тех, кто общался исключительно этими смайликами, ректор удалял. А вот с теми, кто мог связать хотя бы парочку слов, честно пытался общаться.