Василиса и Волхв

Глава 14

###Глава 26 Миг покоя

- Вы сделали хорошее дело, сир, - негромко проговорил старый священнослужитель, облачённый в потёртые ризы тёмно-коричневого цвета, словно сама земля окутала его своей мягкой оболочкой.

Лицо священника было покрыто сетью глубоких морщин, будто каждая линия несла отпечаток прожитых лет и пережитого опыта. Его глаза излучали мудрость веков, когда-то изучавших тайну человеческой души и её искупления перед Богом.

- Ваша заслуга велика, Ваше Величество, - продолжил он чуть тише, бережно протирая морщинистым пальцем старинный крестик, висевший на тонкой цепочке поверх грубой ткани рясы. - Теперь наше королевство обретёт наконец столь желанное покровительство небес и прочную защиту от зла мира сего.

Пипин слушал эти тихие, проникновенные слова, едва заметно покачиваясь вперёд - назад, стараясь скрыть охватившую его дрожь восторга и облегчения. Глубоко внутри, несмотря на внешне невозмутимый вид, бурлили эмоции, грозившие вырваться наружу мощным потоком чувств. Ведь сейчас, после долгих месяцев кровопролития и тяжких испытаний, он стоял здесь, окружённый теми, кто верил в него, доверял ему судьбу своего народа.

Его взгляд скользнул по толпе собравшихся простолюдинов, чьи лица выражали искреннюю благодарность и надежду. У многих женщин блестели слёзы радости, мужчины крепче сжимали руки товарищей рядом, ощущая общее чувство единства и гордости за своего короля. Воздух был наполнен ароматами весенних цветов и свежим дыханием пробуждающейся природы, будто сам мир торжествовал вместе с народом.

Король слегка склонил голову, принимая слова благодарности священника и молчаливо соглашаясь с ним, хотя сердце его билось учащённо, словно пытаясь сорвать цепи сомнения и страха, накопившиеся за годы борьбы и потерь. Да, мир казался сегодня особенно приветливым и дружелюбным, солнце светило ярче обычного, воздух наполнялся ароматом свободы и надежд, вновь рождённой веры в лучшее будущее.

Но Пипин знал правду лучше любого другого человека вокруг. Тишина и покой были лишь временными гостями этой земли, нежданными и ненадёжными союзниками. Настоящая битва ещё впереди, король чувствовал это каждой клеточкой тела, каждого нервного окончания, каждый вдох отдавался тревожным эхом внутри сознания. Предстояли новые испытания, суровые законы судьбы готовились снова испытать крепость духа и решительность избранника Бога, который должен вести своё королевство вперёд сквозь любые преграды.

И всё же сегодня царила особая атмосфера праздника, празднества и благодарности, дарованная людям самим Провидением. Пусть этот день останется памятником победному духу, символическим моментом примирения прошлого и будущего, знамением возрождения нации, объединённой общей целью и мечтой о справедливом мире, живущем в гармонии и согласии.

###Глава 27 Невозможная трапеза

Одна из дверей открылась и вышел человек в светлой одежде: рубаха, штаны, фартук и непонятный головной убор. Ещё не привычнее было отсутствие у него бороды и наличие небольших усов. Такие в Ладоге не носил никто. Да и волосы у мужчины были темные, глаза узкие и почему-то не светлые. Василиса таких никогда не видела.

- Знакомься! Это наш повар Ли Цзы. Он прибыл из далёкой страны на Востоке Шан - Инь. Через несколько веков её назовут Китай. Ли - мастер еды и напитков. Он знает блюда всех кухонь мира, которые были и будут. Тебе, наверное, интересно, что он делает здесь? Ли принёс нам свои знания в обмен на наши. Это очень важно. Ведь вампиры питаются информацией, а не кровью, как принято думать среди людей. Ли, это Василиса. Она ещё очень молода, но сила её необыкновенна. Хотя сама девочка ещё об этом не знает.

- Доброго дня, Ли! - улыбнулась Василиса.

- И тебе здравствуй, дитя! Пойдём, я вас покормлю. Но вообще запомните, что в комнатах есть часы. Едим мы в определенное время. Епифан научит тебя разбираться с этим чудом инженерии, но позже. Сегодня у нас борщ, паста и... кисель. Борщ - похлёбка, пасту я тебе покажу, а кисель - вкусный напиток.

Ли проводил их к столу, на котором стояла восточная посуда невероятной красоты. Глаза Василисы разбегались. Она не знала, что рассматривать: диковинный фарфор, непонятные блюда или странную мебель. Стол был привычно деревянным, но явно из цельного куска похоже что дерева. Блестел, как водная гладь. Никаких лавок. Причудливые резные сидения, обитые тканью. Сказка какая - то. А на стенах вместо окон рисунки. Это потом Василиса узнает, что это картины. А сейчас рисунки. Красивые. И она стоит и смотрит по сторонам.

- Пора к столу. Еда стынет! - объявил Ли.

- Иду, - оторвалась от созерцания девочка.

Ли указал на стул. Отодвинул его от стола и предложил Василисе сесть.

"Вот это я попала. Волшебство какое - то не иначе, " - думала девочка.

- Смотри: это борщ. В нём капуста, картошка, морковь, свекла, лук и бульон. Это всё овощи. В Ладоге они неведомы. Пока. Неведомы. Едят борщ со сметаной, которую делают из молока. Молоко вроде уже известно. Ты ж пьёшь молоко?

- Ага. Оно вкусное, - облизнулась девочка.

- Кладём в борщ ложку сметаны перемешиваем и пробуем. Можно и без сметаны, но с ней вкуснее.

Василиса осторожно взяла ложку и попробовала неведомую похлёбку.

- Странно, но ммм... Вкусно! - она смаковала каждый кусочек. Пробовала на зуб отдельные ингредиенты. Рассматривала. Но быстро осилила тарелку борща. Епифан ел и посмеивался, но так, чтоб было незаметно.

- А теперь паста. Не знаю, как тебе объяснить что это. Просто бери вилку и пробуй. Вилку держим, как ложку, только ей можно накалывать, - терпеливо объяснял Ли.

Василиса не сразу поняла, как есть эту диковину. Паста была с какой - то красной густой жидкостью. Девочка подумала сначала, что это кровь. Но на вкус это было что-то другое.

- Ли, а расскажи про пасту, - попросила она.

- О! Это легко. Ты же знаешь, что на пироги делают тесто?

- Да.

- Вот и пасту делают из него. Раскатывают тонкие лепешки, нарезают на полосочки и варят в воде, или тушат. Но ещё можно добавлять что - нибудь: сыр (его в Ладоге пока нет вроде бы), томаты (их точно нет, через веков 10 завезут), специи (это восточное, но тоже появятся и полюбятся), мясо да и много чего другого. Захочешь, я потом тебя научу.

- Очень! Это так интересно и вкусно! - воскликнула Василиса.

- Тогда пробуй кисель. Его ещё тоже пока не знают в Ладоге, веков 10 и он войдёт в меню. Но зато в Месопотамии кисель делают уже почти 10 тысяч лет, ну то есть долго. Вкусно? Он из ягод. Узнаешь каких?

- Земляника и брусника?

- Вот молодец! Ну я пошёл. Через 3 часа ужин. Заодно и познакомитесь со всеми.

И Ли скрылся за дверью, а Василиса так и осталась сидеть с кружкой киселя в руках и Епифаном напротив.

Глава 15

### Глава 28 Испанская гроза

Однажды тёплым летним вечером король франков Пипин Короткий, задумавшись, сидел среди розовых кустов королевского сада и наблюдал за тем, как солнце уходит за горизонт. Ветер касался листьев деревьев, наполнял воздух ароматом цветов и тишиной, которая прерывалась только пением птиц и шелестом травы. И вдруг голос. Резкий. Молодой гонец, спешил изо всех сил и едва переводил дыхание после долгого пути верхом через леса и равнины Франции.

- Государь! Послание от вашего представителя в Испании! - громко выкрикнул прибывший, дрожащими руками протягивая свиток пергамента, исписанный мелкими аккуратными буквами.

Сердце короля мгновенно сжалось. Он быстро развернул письмо. Пробежал глазами строки, и лицо тут же помрачнело. Это было известие о падении города Севилья под натиском сарацинской армии и об угрозе нападения на северные провинции королевства - уже близилась череда крепостей, охраняющих южные рубежи Галлии.

Вздохнул Пипин так, словно весь груз власти вдруг снова обрушился на плечи. Ему пришлось вновь ощутить бремя долга своего великого отца - Карла Мартелла, который некогда спас Европу от арабских завоевателей. Как бы ни хотелось отдохнуть, забыться хотя бы ненадолго в спокойствии природы, Пипин не мог себе этого позволить. Судьба требовала вновь взять оружие и защищать земли предков от чужеземцев.

Медленно поднявшись с каменной скамьи, царь Франков выпрямился во весь рост, расправил могучие плечи и устремил взгляд вдаль, куда ещё предстоит отправиться его войскам. Пипин спокойно произнёс:

- Поднимайтесь, верные соратники мои! Отправляйтесь готовиться к походу! Якоря давно брошены, и ветер зовёт нас вперёд. Нашим потомкам мы оставим землю свободную и защищённую от врагов. Мы обязаны защитить наследие наших отцов, продолжив великое дело их победоносных войн.

И вновь звуки оружейных кузниц зазвучали над дворцом, лошади были оседланы, и пыль столбами поднималась вдоль дорог, когда войска шли на юг навстречу новым битвам и испытаниям судьбы...

### Глава 29 Чудеса нового мира

- Чудеса какие-то! Одни сплошные чудеса! И как люди живут - то всего этого не зная? - думала девочка попивая кисель.

- Ну что? Пойдём приводить себя в порядок? Покажу тебе шкафы полные одежды, украшений, обуви. Девичье счастье, - нарушил ход мыслей Василисы Епифан.

- Конечно, пойдём! - обрадовалась она.

В её комнате они быстро нашли шкаф, забитый до отказа одеждой всех времен и народов. Василиса аж растерялась. Столько там было всего диковинного.

- Предлагаю одеваться в привычное тебе. А вот шкатулка с украшениями. Сильно блестящие не бери. Ты ж не сорока. Душ я показал. На стене часы. Видишь две стрелки? Когда широкая покажет на цифру 2, а узкая на 12, приду за тобой. Пойдём знакомиться и пробовать новые яства от Ли, - загадочно улыбнулся Епифан и ушёл.

У Василисы не только глаза разбежались, но и мысли. Столько всего. Впечатлений так много, что куда их деть не понятно. Поэтому девочка решила начать с душа. Вода должна привести мысли в порядок. Так оно и случилось. Потом нашлась ткань невероятная. Это уже позже Василиса узнает, что это полотенце, а пока просто новые невероятные ощущения. И вот новая рубаха с красивыми узорами, удобные сапожки. Красивый кожаный браслет и кольцо с зеленым камнем. Остальное она пока не трогала. Коса заплетена. Можно и поискать книги. Очень быстро нашлись полки с большим количеством книг и неизвестными буквами. Но Василиса выбрала самую яркую. Там было столько картинок и символов. В дверь постучали.

- Уже собралась? И книгу нашла? Египетские мифы и легенды - этот шедевр люди никогда не увидят. У египтян он сгорит. Через много веков сделают новую, но это уже будет совсем не то. Как мифы Древней Греции. Я тебя научу читать, если хочешь, всю эту историю. Если нет, то потом в буквице перевод покажу.

- Хорошо. Ну что? Пойдём? - Василисе не терпелось увидеть других обитателей этой деревни.

Глава 16

### 30 Глава Подарок пустыни

В то же время в бесконечных пустынях Средней Азии сухие колючие травы шумели, шепча легенды ушедших эпох. Вдали вырисовывались очертания одинокого путника, чей силуэт приближался к маленьким огонькам городского поселения. Это был знаменитый полководец Танской империи Гао Сянь-чжи.

Гао шёл быстро, решительно переступая через песчаные дюны, оставляя позади мир дворцовых интриг и придворных переворотов, которым была подвержена жизнь императора Китая. Много лет провёл он вдали от родных мест, защищая границы огромной державы на далёких рубежах Центральной Азии. Его лицо покрыли морщины и шрамы. А походка выражала уверенность человека, привыкшего принимать важные решения мгновенно, руководствуясь лишь интуицией и мудростью. Но несмотря на всю свою суровую внешность, сердце Гао оставалось мягким и добрым.

Однажды судьба приготовила ему испытание, которое навсегда изменило бы ход истории и повлияло на судьбы многих поколений китайцев и жителей окрестных земель. Вечером, возвращаясь после трудного похода против мятежников, Гао заметил странный свет, который двигался неравномерно, словно всполохи огня.

- Неужели вражеское племя тут? Или маги чужеземные? - сказал он.

- А, может, это призраки? - шепнул один из воинов.

- Подойдем ближе, - кивнул генерал.

Шаги их ускорились. И вот девушка, сидящая на берегу пересохшей реки посреди бескрайнего моря песка. Её волосы были растрепаны сильным восточным ветром, платье порвано и грязно, ноги босые и исцарапанные камнями и песком. Она выглядела потерянной и отчаявшейся, её взгляд застыл в неподвижности, устремленный куда-то далеко за горизонт.

- Кто ты? - подойдя ближе, спросил генерал, - Что ты делаешь одна здесь вдали от людей?

Девушка подняла голову и посмотрела прямо в глаза полководцу. Глаза её блестели от слез.

- Моя семья сгинула в бесконечных войнах с варварами! Я одна! Больше никому ненужна! Спасения нет! Идите дальше! А я оставлю свою жизнь пустыне!

- Ты так молода и прекрасна, словно весна пришедшая впервые. Пойдем с нами! Ты увидишь, что не нужна пустыне, а люди бывают не только жестокими, - сказал генерал. Тут же кивнул воинам. Девушку укутали в накидку, дали воды и обогрели.

### 31 Глава

Епифан открыл дверь, и они оказались в столовой. Там стояло шумное многоголосье, которое тут же утихло. Все обернулись к вошедшим.

- Привет, Еиван! У тебя новая ученица? - радостно сказал смуглый черноволосый мужчина в непонятной темной одежде, похожей на рубаху, но не совсем (роба или халат жителей Ближнего Востока).

- И тебе не хворать, Агил! Да, это Василиса. Она из Ладоги. Многое видит, но ещё учить и учить, - ответил Епифан, - Как ты? Где Роксалана?

- О! Она на днях вернётся. Поехала смотреть, как помочь Ближнему Востоку стать ещё ближе и заодно привезёт нам нового друга, - хитро прищурившись ответил Ибрагим.

Василиса шёпотом спросила:

- Еиван? Как это понимать?

Получила на той же громкости ответ:

- Ему просто нравится меня так называть. Дальше будет веселей. Уж поверь.

Отставив стеклянный сосуд непонятной, но изящной формы (бокал) с каким-то напитком в сторону, элегантный мужчина в ещё более непонятной одежде: и рубаха - не рубаха больно белая, и штаны какие - то короткие тёмные, сапоги блестящие, на шее что - то не ясное (шарф, по сути одежда французов ориентировочно 8 века) обратился к вошедшим:

- Епижан, хороша девица! Что умеет? Чем могу помочь?

Епифан поклонился и ответил:

- Жан Жак, манеры, французский, история и прочее. Всё, что по твоей части. Она пока совсем юная, чтоб это знать. Но не делай, как обычно, будь другом!

Француз улыбнулся:

- Я уже не в том возрасте. Мне всё-таки за тысячу перевалило вчера. Поэтому только мудрость и знания. Завтра в 10 жду. Начнём!

Потом к ним подошла какая-то явно царица. Блеснула глазами и подмигнула Епифану:

- Привет, дорогой! Хорошая девочка. Приводи послезавтра посмотрю, чему смогу научить. И расскажу наши легенды, познакомлю со Сфинксом. Это мой кот.

- Здравствуй, Клеопатра! Заодно я хочу узнать, кого ты мумифицировала вместо себя и как,- улыбнулся Епифан.

- Этому я Василису и научу. Жизнь долгая, нужно всё уметь,- хихикнула царица.

Только она отошла, обниматься кинулся странный парень с рисунками на коже:

- Будь здоров, мой друг Глаз Океана! Я знал, что ты придёшь не один. Поэтому приготовил подарок для маленькой девочки!

Из-за пазухи он извлёк маленький комочек с ушками и хвостиком:

- Это чихуахуа. Наши верные друзья с самой древности. Имя ему дай сама. Хоть Ванькой назови. Он ещё щенок, но через годик станет в два раза больше и будет защищать тебя лучше любого волка.

- Благодарю, - обрадовалась Василиса, - А можно я его Руней назову? От слова руна.

- Как тебе вздумается, только не забывай кормить, гладить и воспитывать. Он будет твоим верным другом, - ответил собакодаритель из племени майя Сирис, - Не забудь ко мне прийти. Мне тоже есть что тебе рассказать. А пока держи малыша. Он всеяден, хоть и мал.

Василиса уже не хотела ни ужинать, ни знакомиться дальше. На руках сидел Руня. Вертел головой, смешно шевелил то носом, то ушами, радостно похрюкивал, периодически пытаясь зализать лицо девочки до дыр. Но Епифан подвёл их к крупному бородачу в шкурах.

- Густав, здравствуй! Когда вы снова Ладогу захватите? - пошутил мастер.

- Привет, Епифан! Альдейгьюборг? Да, на днях собирались. Пока Рюрика не призовут, есть ещё время побегать, - с улыбкой ответил бородач, - да, и Василису ты уже оттуда увёл. Это главное. Я ей тоже готов дать знания, но ещё не решил какие.

- Спасибо, Густав! На днях зайдем к тебе, - ответил Епифан и повёл девочку в глубину комнаты. Там сидела девушка с высокой причёской, вся в золоте. Платье было настолько пышным, что Василиса открыла рот и остановилась то ли в почтении, то ли в ужасе.

- Екатерина, здравствуй! Ты давно не выходила в свет! Скучала? - похихикал Епифан.

- Ой, а то ты не знаешь! Скоро уже пойду к людям. Буду Ольгой. Главное ничего не перепутать. А пока научу всему Василису. Её ждут великие дела. Кстати встреться потом с Олегом Вещим и Константином поболтай и не забудь Пипина. Остальных я тоже давно не видела. Опять где - то шляются, - с суровой такой усмешкой сказала царица.

- Их же сегодня нет. А потом и свидимся. Некуда спешить. - Пожал плечами Епифан.

- Эх, ты истинный петербуржец! Вечность у него впереди, - засмеялась Екатерина.

Глава 17

### Глава 32

И девушка пошла с Гао и его воинами. Через несколько дней они прибыли в город. Генерал забрал спасенную в свой дом.

- Помогите нашей гостье во всем, что нужно ей, - сказал он домашним.

- Будет исполнено, господин.

А потом по городу поползли слухи.

- Повезло какой-то нищенке!

- Он никому так не помогал. Это не спроста.

- Ух змея! Нет, чтоб свои гражданам помочь, он чужую привел.

Но не все жители пылали от зависти.

- Благороден генерал как истинный воин.

- Помощь его спасла жизнь.

- Велика заслуга его пред людьми, ведь лучшее начинается с малого.

И так гудел городок долго. Девушка же стала символом надежды и добра, олицетворением стремления китайского народа к миру и справедливости. Именно благодаря ей Гао осознал истинную ценность своего служения государству и народу, поняв, что сила власти заключается не столько в могуществе оружия, сколько в способности защищать тех, кто нуждается в помощи. С течением времени Гао стал настоящим героем народных преданий и сказаний, примером мужества и чести для последующих поколений китайских воинов и государственных деятелей. Но генерал знал больше, чем все предания вместе взятые.

### Глава 33 Званый ужин

И тут Ли позвал всех к столу:

- Дамы и господа, прошу отведать наш праздничный ужин в честь прекрасной Василисы!

Девочка такого никогда не видела. Множество диковинных блюд. Всё яркое и безупречно красивое. Даже страшно рушить такое.

- Главное не бойся! Отравить тебя никто не пытается, но советую попробовать побольше. Я подготовил тебе небольшой гастро - тур, чтоб ты знала, что не пирогами едиными сыт этот мир, - пафосно объявил Ли.

- Всё такое необыкновенное! Я даже не знаю, с чего начать! - воскликнула Василиса.

- Начни с начала. Вот суп "Том-ям". Он немного островат, но в целом убедителен в своей восточности. Дальше попробуй мясо по-французски. Оно нежнее любого пирога и тает во рту. Закуси картофелем по- деревенски. Через много веков он будет считаться настолько простым, как сухарик. А потом обрати своё внимание на салаты и закуски. Они представляют почти все страны, известные ныне. Ну а десерт... Десерт будет чуть позже, - хитро улыбнулся Ли.

Конечно, он не рассказал даже о трети великолепия на столе, но кого это остановит. Василиса попробовала всё рекомендованное и чуть не лопнула от избытка блюд и разнообразия вкусовых ощущений. Но велела себе остановиться, ведь непонятно, куда есть загадочный десерт. Остальные же шумно обсуждали таланты Ли и иногда поглядывали на изумлённую девочку, которая не забывала делиться всем с Руней. Пёсик, казалось, пробовал всё это и не раз. Что Василису ещё больше удивляло. И вот наконец всё или почти всё было испробовано. Появился Ли с тележкой, уставленной сладостями.

- Василиса, это пирожные и сладости разных народов. Не буду раскрывать вкусы, чтобы было интереснее пробовать. А ты мне потом расскажешь, что тебя больше всего удивило, - сказал он.