- -
- 100%
- +
— Ой, что вы, я не хочу никого затруднять!
— Что вы, — ответила Нора, и голос у неё оказался таким же приятным, как и внешность — мягким, мелодичным. — Мне совершенно не сложно. Даже в радость.
Она легко взялась за тележку и начала складывать туда мои покупки.
— Куда идём?
— К повозке, — ответила я, чувствуя, как внутри разливается благодарность. — Спасибо вам огромное.
— Не за что, — легко ответила она. — Дедушка Сэм всегда говорит, что хороших людей надо встречать с добром. А вы, я вижу, хороший человек.
Мы двинулись к повозке, и я чувствовала, как на душе становится легко.
Простая встреча с добрыми людьми, вкусная еда, солнечный день — и всё это казалось таким правильным. Таким настоящим.
Мы шли до повозки, и я решила спросить Нору, вдруг она знает кого-нибудь, кто ищет работу кухаркой.
— Нора, вы случайно не знаете, может быть, кто-то ищет работу? Нам с мужем нужна помощница по дому. Я, честно говоря, в готовке совсем не сильна, а он... ну, он умеет жарить яйца, и на этом его таланты заканчиваются.
Нора чуть заметно оживилась.
— Я вообще не местная, — сказала она, останавливаясь и отпуская ручки тележки. — Я только недавно приехала к дяде. И, кстати, как раз ищу работу.
Она замялась на мгновение, словно собираясь с духом.
— Я хорошо готовлю. И ещё могу убираться и помогать по дому. У вас, судя по покупкам, дом немаленький. Одной справляться тяжело.
Я на минуту задумалась. Нора казалась совсем молодой для такой работы, но в её словах не было ничего странного.
Фен, шедший рядом, посмотрел на меня и тихо произнёс мысленно:
— «Это тебе решать, Айрис. Но она кажется искренней».
Я посмотрела на Нору. В её тёмно-серых глазах не было хитрости. Только лёгкая надежда и желание быть полезной.
— Нора, — спросила я осторожно, — вы правда хотите работать кухаркой? Вы такая молодая...
Нора опустила взгляд на мгновение, а потом снова посмотрела на меня.
— Ну знаете, это всё лучше, чем сидеть у дяди на шее, — сказала она. — Я не хочу обременять его. Моя мама умерла, и мне пришлось переехать к нему. Он добрый, но у него своя жизнь, свои заботы.
Я помолчала, глядя на неё. В её словах чувствовались искренность и желание начать новую жизнь. А ещё — лёгкая грусть, которую она старалась не показывать.
Это тронуло меня.
— Хорошо, — сказала я. — Давайте попробуем. Если вы действительно хотите, мы возьмём вас на испытательный срок.
Лицо Норы озарилось такой искренней, почти детской радостью, что я невольно ответила ей тем же выражением.
— Спасибо! — выдохнула она. — Я готова приступить хоть сегодня! Мне нужно только собрать свои вещи.
— Тогда договорились, — сказала я. — Сегодня вечером мы ждём вас.
Нора кивнула, и я увидела, как её плечи слегка расслабились, будто с них свалился тяжёлый груз.
Мы подошли к повозке. Тео уже стоял рядом, загружая доски и инструменты. Увидев нас, он удивлённо поднял бровь, но ничего не сказал, только вопросительно посмотрел на меня.
— Познакомься, Тео, — сказала я. — Это Нора. Она будет нашей кухаркой. Сегодня она приедет к нам.
Тео перевёл взгляд с меня на Нору, затем снова на меня.
— Ну что ж, — сказал он, протягивая ей руку. — Тогда добро пожаловать в наш дом, Нора.
Тео объяснил Норе, как добраться до нашего дома. Она внимательно слушала, кивая, потом поблагодарила и пошла обратно в лавку к дяде — собрать вещи, пообещав, что вечером уже будет у нас.
Как только Нора скрылась за углом, Тео посмотрел на меня и сказал:
— Теперь надо сообщить Роджеру, что нам больше не нужна кухарка.
— Я напишу ему записку, а Фен отнесёт, — ответила я, глядя на кота, который сидел рядом и внимательно слушал. — Правда, Фен?
Он мяукнул в ответ.
Мы нашли у Тео в повозке клочок бумаги и огрызок карандаша. Я быстро набросала несколько строк:
«Роджер, кухарка уже найдена. Спасибо за заботу. Приезжай в гости. Айрис».
Свернула записку и протянула Фену.
— Держи. Быстро доставишь?
Фен взял записку зубами, выразительно посмотрел на меня и сорвался с места, исчезая за ближайшим поворотом.
Тео посмотрел ему вслед, потом перевёл взгляд на меня.
— Меня всегда так забавляет, как ты общаешься с Феном, — сказал он, помогая мне забраться в повозку — осторожно поддерживая под локоть, чтобы я не напрягалась. — Окружающие, не зная вас, могут подумать, что ты...
— Сумасшедшая? — закончила я за него и рассмеялась. — Знаешь, Тео, ты прав.
Он устроился рядом, взял поводья, и лошадь тронулась.
— А давай не будем говорить Норе, что Фен — магическое животное? — предложила я, чувствуя, как внутри поднимается озорство.
Тео уже вовсю хихикал, тряся головой.
— Айрис, ты хочешь, чтобы она думала, что ты не в себе?
— По-моему, это забавно, — пожала я плечами, стараясь сохранить серьёзное лицо.
— Хорошо, хорошо, — Тео поднял руки в примирительном жесте, но смешинки в его глазах никуда не исчезли. — Будем считать, что у тебя просто очень умный кот. И не будем её пугать.
— Вот и договорились, — довольно сказала я.
Мы покатили по дороге домой. Я чувствовала, как внутри разливается лёгкость. Солнце, ветер, разговор с Тео, который снова стал лёгким и тёплым, — всё это было таким правильным. Таким настоящим.
Доехав до дома, я сразу пошла в дом и тут же начала прибираться. Тео носил сумки из повозки и в какой-то момент остановился, глядя на меня.
— Айрис, что ты делаешь? — спросил он с лёгким недоумением.
— Как что? Убираюсь! — ответила я, энергично работая веником. — Нора приедет, а у нас тут грязно. Она подумает о нас невесть что!
Тео опустил сумки, подошёл ко мне и мягко, но настойчиво забрал у меня из рук веник.
— Какая разница, что она подумает? — сказал он, глядя на меня с лёгкой улыбкой. — Если ей нужна работа, она тебе ничего не скажет.
Я попыталась забрать веник обратно, но Тео вытянул руку в сторону, не давая мне его достать, а другой рукой обнял меня за талию.
Я замерла.
Впервые за всё это время мы оказались так близко друг к другу. Я чувствовала тепло его ладони, прижимавшей меня к себе, слышала, как бьётся его сердце — ровно, уверенно. По всему телу пробежали мурашки.
Мы замерли, глядя друг другу в глаза, будто боялись спугнуть этот миг.
Он медленно наклонился ко мне, я потянулась ему навстречу, чувствуя, как внутри всё замирает в ожидании...
И в этот момент на окно запрыгнул Фен.
Я подскочила от неожиданности, чуть не вскрикнув, и отпрянула от Тео. Сердце бешено колотилось — уже не от того волнения, а от испуга.
Фен сидел на подоконнике, держа в зубах записку, и смотрел на нас с видом полной невинности.
— «Я принёс ответ от Роджера», — мысленно произнёс он. — «Но, кажется, я помешал?»
Тео, всё ещё держа в руке веник, перевёл взгляд с меня на Фена, затем снова на меня, и на его лице появилась та самая тёплая, чуть смущённая улыбка, которая появлялась у него, когда он не знал, что сказать.
— Очень вовремя, — сказал он, глядя на кота, и в голосе его послышалось лёгкое сожаление.
Я смущённо улыбнулась, чувствуя, как горят щёки, и взяла себя в руки.
— Ну, — сказала я, стараясь говорить спокойно, — давай посмотрим, что пишет Роджер.
Я взяла записку у Фена, развернула её и прочитала вслух:
— «Айрис, рад, что ты нашла кухарку. Приеду к вам через пару дней, посмотрю, как вы устроились. Роджер».
Я улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается тепло. Роджер всегда был рядом, даже когда мы далеко.
Тео тем временем уже успел отойти к повозке за последними сумками, и я слышала, как он что-то напевает себе под нос. Я покачала головой и мысленно вернулась к Фену.
— Спасибо, что доставил, — сказала я коту, проводя рукой по его голове.
Тот довольно зажмурился и спрыгнул с подоконника, направляясь к миске, которую я уже поставила для него на кухне.
Тео снова вошёл в дом, оглядел комнату и, заметив, что я стою с запиской в руках, спросил:
— Ну что там?
— Роджер приедет через пару дней, — ответила я, кладя бумагу на стол. — Говорит, хочет посмотреть, как мы устроились.
— Ну что ж, — произнёс Тео. — Тогда нам точно надо успеть привести всё в порядок до его приезда.
Я уже хотела ответить, но в этот момент в дверь постучали.
Мы переглянулись.
Я пошла открывать.
На пороге стояла Нора. С небольшой сумкой в руках, в простом дорожном платье и с робкой, но тёплой улыбкой на лице.
— Добрый вечер, — сказала она. — Я приехала. Можно войти?
Я отступила в сторону и улыбнулась, чувствуя, как внутри всё встаёт на свои места.
— Конечно, Нора. Проходи. Добро пожаловать в наш дом.
Она переступила порог, и я закрыла за ней дверь.
Мы были вчетвером — я, Тео, Фен и новая кухарка. Это было странно и правильно одновременно. Жизнь начиналась заново.
Глава 4. «Тепло и холод».
На следующий день я снова проснулась в пустой кровати. Тео снова не было рядом. Я протянула руку к его подушке — она была прохладной. Значит, он встал уже давно.
Я села на кровати, чувствуя лёгкое разочарование, но быстро отбросила его. Встала, приняла ванну, помыла волосы, подсушила их полотенцем. Надела брюки, рубашку и мягкие туфли. Посмотрела на себя в зеркало — вид был свежим и опрятным. Удовлетворившись, я вышла из комнаты и направилась вниз.
На лестнице я услышала голоса. Я остановилась, придерживаясь за перила, и невольно затаила дыхание. Голос Тео — низкий, спокойный, с теми тёплыми нотками, которые я так любила. Он говорил о чём-то обыденном, кажется, о том, где лежат кастрюли. А следом — голос Норы. Мелодичный, мягкий, с лёгкой усмешкой. Она что-то отвечала, и в её голосе чувствовалась лёгкость.
А потом они оба рассмеялись. Негромко, свободно, будто между ними уже возникло что-то своё.
Я замерла на верхней ступеньке. Что-то кольнуло в груди, но я не стала разбираться — просто сделала глубокий вдох и спустилась вниз.
— О! Айрис, доброе утро.
Тео подошёл ко мне, приобнял и поцеловал в макушку. Я почувствовала тепло его рук и на мгновение позволила себе расслабиться. Нора посмотрела на нас и смущённо перевела взгляд обратно в сторону плиты.
— Доброе утро, леди…
— Нет, Нора. Никаких «леди». Просто Айрис.
Нора на мгновение задумалась, а потом мягко спросила:
— Тогда… госпожа Айрис?
Я кивнула.
— Да. Так хорошо.
— Хорошо, госпожа Айрис, — ответила она и снова повернулась к плите.
— «Госпожа Айрис, правильное решение. Дистанцию никто не отменял».
Только сейчас я заметила Фена на подоконнике. Он сидел в лучах утреннего солнца, жмурился и наблюдал за нами с ленивым любопытством.
— Ох, Фен…
Я осеклась и замолчала. Разговаривать с Феном в присутствии Норы я не хотела. Она пока не знала, что он не просто кот, и я не была готова объяснять это за завтраком. Вместо этого я подошла к нему, взяла на руки и погладила по голове.
— Завтрак готов, — сказала Нора, ставя на стол тарелки. — Я сейчас накрою на стол, можете садиться.
Я села за стол, посадив Фена рядом с собой. Завтрак был великолепен. Горячая каша с маслом, свежие лепёшки, ароматный чай. Я чувствовала, как от каждого кусочка по телу разливается тепло.
Тео сел напротив и, глядя на меня, улыбнулся:
— Ну как? Не жалеешь, что наняла Нору?
Я покачала головой:
— Это лучшее решение за последнее время.
Нора смущённо улыбнулась, стоя у плиты.
— Спасибо, госпожа Айрис.
Закончив завтрак, Тео встал и сказал, что пойдёт во двор чинить беседку, а если останется время — займётся качелями. Он вышел, и я слышала, как за дверью заскрипели доски.
Я всё ещё сидела за столом и допивала свой чай. Нора собирала посуду, аккуратно ставя тарелки в таз и протирая стол. Она двигалась тихо, быстро и почти беззвучно — уже чувствовалось, что она привыкла работать.
— Нора, — позвала я. — Ты уже устроилась в своей комнате?
Она остановилась, чуть повернув голову.
— Да, госпожа Айрис. Совсем немного вещей, всё поместилось. Спасибо.
— Если что-то понадобится — говори.
Она кивнула и улыбнулась.
— Спасибо. Всё хорошо. Я вам ещё суп сварю к обеду, — сказала она и вернулась к посуде.
— Нора, как твой дядя тебя так быстро отпустил? — спросила я, отставляя пустую чашку.
Она остановилась на мгновение с тарелкой в руках, потом продолжила убирать.
— Он, конечно, сначала не хотел меня отпускать. Я ведь только недавно к нему приехала, — сказала она, и в голосе её послышалась лёгкая грусть. — Но когда я сказала, что буду работать у вас, он сразу согласился.
— Да? — удивилась я. — Почему же?
Нора обернулась и улыбнулась:
— Вы ему очень понравились. Он сказал, что у вас добрые глаза.
Я невольно улыбнулась в ответ. Дедушка Сэм. Всего одна встреча, а он уже успел составить обо мне мнение. И почему-то это было приятно.
— Передавай ему привет, когда увидишь, — сказала я, поднимаясь из-за стола. — И спасибо ему за персики.
— Обязательно передам, — ответила Нора и снова повернулась к плите, что-то напевая себе под нос.
Мы с Феном вышли во двор. День сегодня был чудесный. На небе изредка проплывали облака, а лёгкий ветерок спасал от жаркого солнца. Трава под ногами была мягкой и тёплой, где-то в кронах деревьев пели птицы, и воздух был наполнен запахами лета и свежести.
Я посмотрела на Тео. Он что-то делал в беседке, сосредоточенно склонившись над досками. На нём были только брюки и рубашка, расстёгнутая на все пуговицы. Ветер играл с полами, открывая его плечи, а солнце золотило кожу. Он двигался уверенно и легко, без лишних слов. Я невольно залюбовалась им — как он поднимает доску, как примеряет её к месту, как проводит рукой по дереву.
Фен устроился рядом со мной на траве, вытянув лапы, и лениво прищурился.
— «Надо же, а он и правда умеет делать что-то кроме яичницы», — мысленно усмехнулся он.
— Прекрати, Фен, — хихикнула я ему в ответ. — Если учесть, что Тео из богатой и обеспеченной семьи, то вообще удивительно, что он умеет жарить яйца и что-то делать руками.
— «Пожалуй, ты права», — мысленно согласился он.
В этот момент Тео заметил, что я на него смотрю, и помахал мне рукой. Я ответила ему тем же. Он улыбнулся и снова вернулся к работе — поднял доску, примерил, пристукнул молотком — и я на мгновение задержала взгляд на его руках. Уверенных, сильных. Настоящих.
Я оглядела наш сад. Он всё ещё казался запущенным — сорняки, старая беседка, кривые дорожки. Особенно мне не нравился заросший пустырь перед лесом. Трава там была очень густая, почти по пояс, а земля под ногами — влажная и мягкая. Я подошла к тому месту и приложила руку.
Земля откликнулась сразу. Тёплая, живая, она будто узнала меня. Глубоко под слоем травы и корней я почувствовала что-то другое — холодную, чистую влагу. Вода. Она была совсем близко, под самой поверхностью. Я закрыла глаза и сосредоточилась. Да, точно. Источник.
— Фен, — сказала я, оборачиваясь к нему. — Похоже, тут источник.
Фен подошёл ко мне и принюхался к влажной земле.
— «Я скажу тебе больше, — произнёс он мысленно. — Похоже, тут когда-то было озеро. Но оно иссохло. Земля помнит воду, но не может её удержать».
— Сейчас исправим, — сказала я, чувствуя, как внутри поднимается предвкушение.
Мысль о помощи природе меня воодушевила. Я снова опустилась на колени, приложила обе ладони к земле и закрыла глаза. Я послала импульс глубже, в самую толщу, в поисках источника. Он откликнулся почти сразу — слабый, далёкий, но живой. Он был там, под слоями камней и спрессованной земли. Я ощутила его, словно он разговаривал со мной. Без слов, без звуков — просто чувство, что он просит о помощи. Что он хочет пробить себе дорогу наружу, но ему мешают камни. Тяжёлые, плотные, они давили на воду, не давая ей подняться.
Я открыла глаза и посмотрела на Фена.
— Там вода. Она жива. Ей нужна помощь.
Фен сел рядом и внимательно посмотрел на меня.
— «Ты собираешься поднимать воду?»
Я кивнула.
— И не только.
Фен разумно отошёл в сторону, уселся на траву и приготовился наблюдать. Я глубоко вдохнула, опустила ладони на землю и закрыла глаза. Сначала я обратилась к земле, чувствуя, как она откликается под моими пальцами — тёплая, живая, готовая меняться. Потом к воде, которая ждала внизу. Я мысленно попросила их помочь мне, и они отозвались охотно, словно только и ждали, когда их позовут.
Я чувствовала каждый камень, каждую преграду. Сначала я сдвигала их мысленно, осторожно, чтобы не повредить русло. Потом вода сама начала подниматься, следуя за мной, за моими руками, за моим дыханием. Камни послушно уступали, расступаясь в стороны, освобождая путь.
Минут через сорок напряжённой работы я открыла глаза и выдохнула. Всё тело гудело от усталости, но внутри разливалось странное удовлетворение.
Передо мной было небольшое озеро. Чистое, прозрачное, а с края, где раньше лежали камни, теперь возвышалась аккуратная горка. Та самая, что когда-то мешала источнику пробиться наружу. Теперь же вода свободно сбегала по ним вниз, создавая небольшой, но живой водопад, который наполнял воздух прохладой и влагой. Трава вокруг уже начала зеленеть, словно просыпаясь от долгого сна.
Фен подошёл ближе и, наклонившись, сделал глоток.
— «Вкусная», — мысленно произнёс он, облизнувшись. — «Ты справилась».
Я улыбнулась и, чувствуя, как усталость мягко наваливается на плечи, опустилась на траву рядом с ним. Озеро тихо шумело, и этот звук был самым успокаивающим, что я слышала за последние дни.
— Фен, это озеро очень напоминает мне то, которое я создала в академии, — сказала я, глядя на воду.
— «Ты права, Айрис», — мысленно ответил Фен. — «Оно похоже. Но это — твоё. Только твоё».
Я улыбнулась и хотела что-то ответить, но в этот момент услышала шаги за спиной. Я обернулась — Нора стояла с подносом в руках, на котором были графин с прохладной водой и два стакана. Она смотрела на озеро широко раскрытыми глазами, забыв даже поставить поднос.
— Ой, госпожа! — выдохнула она. — Откуда тут озеро? Его же ещё утром не было!
Я на мгновение замялась, не зная, что ответить. Рядом сидел Фен и молча наблюдал за мной с лёгкой усмешкой. Нора переводила взгляд с меня на озеро и обратно, явно ожидая объяснений.
— Нора, ты разве ничего не знаешь про магию? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал легко.
— Знаю, конечно, — ответила она, всё ещё не сводя глаз с озера. — Но ещё ни разу не видела, чтобы кто-нибудь так легко создал целое озеро.
— Ты принесла мне воды, спасибо, — сказала я, протягивая руку.
Нора вышла из ступора, быстро налила воды в стакан и подала мне. Я сделала глоток — холодная, чистая, она приятно освежала после напряжённой работы.
Нора тем временем взяла поднос и направилась к Тео. Я смотрела ей в след, и с каждым её шагом внутри что-то неприятно сжималось. Она подошла к нему, остановилась рядом, протянула стакан воды. Тео поднял голову, поблагодарил и принял стакан. Нора не отходила. Она стояла и смотрела, как он пьёт, с лёгкой улыбкой на лице.
В груди что-то скребло когтями.
Тео, заметив мой взгляд, приподнял бровь в немом вопросе. Я помотала головой и отвела взгляд на озеро. Вода была спокойной, прозрачной, она отражала небо и облака. Я смотрела в неё, стараясь не оборачиваться, и чувствовала, как внутри просыпается что-то, чему я не хотела давать имени.
— «Айрис, успокойся», — раздался в голове голос Фена.
— Я спокойна, Фен.
— «Не похоже. Посмотри на руки».
Я опустила взгляд. Пальцы слегка побелели, и на коже выступил тонкий, почти невидимый слой инея — будто дыхание зимы коснулось меня. Я разжала кулаки, глубоко выдохнула, и иней исчез, словно его и не было. Только лёгкая прохлада осталась на кончиках пальцев.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.