Вкус твоей лжи

Глава 1

Он был как дорогой коктейль: сладкий на первом глотке, обжигающий – на втором, а к третьему оставляющий горькое послевкусие. И я, всегда обожавшая риск, поймала себя на мысли, что незаметно для себя сделала следующий глоток – в глубине души зная, что отравление неизбежно

Жанна

Двойной эспрессо жёг горло и заставлял сердце скакать галопом, но мандраж был не от кофе. Саша ненавидел мои опоздания, а я – его недовольство. И сегодня боялась особенно: у него уже была планерка, значит настроение наверняка взвинченное.

– Можешь рискнуть и заглянуть, но имей в виду: Александр Николаевич не один, – Наташа, моя подруга и переводчица, прикусила накрашенную губу. Она протянула стаканчик с ледяной водой. – Освежись, а то вид у тебя… уставший.

Если уж Наташа говорит – значит, выгляжу я и правда паршиво.

«Свежа как майская роза», – соврала себе, пытаясь растушевать кривую стрелку. Тридцать один, а от чего-то сердце колотится, как у первокурсницы перед первым экзаменом. Что он задумал на этот раз? И кто у него там? В зеркале уборной я увидела всё то, что пыталась игнорировать утром: синяки под глазами и волосы без приличной укладки.

Кабинет встретил меня густой волной запахов. К привычному древесному парфюму Саши примешивалось что-то пряное, тёплое – дорогой табак с апельсиновой цедрой. Чужой аромат, в котором легко было утонуть.

Саша сидел за столом расслабленно, почти самодовольно.

– Знакомься: Марк Романов. Египтолог. И мой партнёр по переговорам, – произнёс он, как будто проговаривая выученный текст.

Собеседник Саши повернулся. Тёмные волны слегка удлиненных волос скользнули по воротнику чёрной шёлковой рубашки, расстёгнутой на одну пуговицу больше, чем позволяла деловая этика. Взгляд – медленный, изучающий, слишком долгий, чтобы остаться незамеченным.

– Жанна. Та самая, – он протянул руку. Тёплую, уверенную. – Александр не перестаёт вами восхищаться.

Саша резко кашлянул.

– Мы летим в Египет, – бросил он, будто между прочим, хотя пальцы постукивающие позолоченной ручкой, выдавали напряжение. – Отдохнём. И заодно посетим закрытый аукцион древностей.

– Но ведь мы собирались в Европу, – слова сорвались раньше, чем я успела сдержаться.

Он же обещал! Обещал поездку в Париж только для нас двоих. Я уже давно жду помолвочного кольца. Неужели и в этом году предложения не будет?

Марк слегка вскинул бровь – в его взгляде читалась холодная насмешка наблюдателя, которому было скучно, но стало немного любопытно.

– Присядь и дослушай, – велел Саша.

Я опустилась в кресло. Марк, не скрываясь, разглядывал меня. Высокомерный до дрожи в коленях, но притягивающий внимание – чувствуешь опасность, но отвести взгляд трудно.

Лицо – будто высеченное из мрамора мастером, который смешал античную гармонию с декадентской изысканностью: скулы, острые как лезвие, нос с едва заметной горбинкой, придающей дерзости, губы, которые даже в покое хранят чуть насмешливый изгиб.

Но всё это меркнет перед глазами.

Карие и холодные. Они напоминают старый коньяк, налитый в хрустальный бокал: красивые золотистые переливы, но разочаровывающая горечь на дне.

Когда он смотрит на меня, меня пробирает смутное ощущение: будто его взгляд движется по коже, неторопливо, изучающе, словно проверяет, где слабые места.

Саша открыл дверцу резного шкафа.

– Жанна, поговори с Наташей, – произнёс он вежливо, но непривычно отстранённо.

– По поводу чего?

Он достал три бокала и бутылку тёмного стекла.

– По поводу поездки. На аукционы я буду ездить с Марком. А чтобы ты не скучала – возьми подругу.

В этот момент с его руки сорвался и упал один из бокалов. Хрусталь взорвался осколками, никто даже не пошевелился.

У меня по спине пробежал холодок. Словно это падение означало больше, чем просто неловкость. Марк оторвался от золотой цепочки, на своей шее, которую крутил между пальцами и наконец заговорил:

– Если всё пройдёт так, как мы задумали, коллекция Александра Николаевича станет крупнейшей в России. Да что там – вся Европа будет исходить ядом от зависти.

Уголки его губ дрогнули – с тенью иронии, будто он знает о каждом из нас больше, чем должен.

Глаза Саши блеснули жадным огоньком. Да, он всегда был одержим древними цивилизациями. Но чтобы так… чтобы ввязаться в подобную авантюру? – Саш, а если это подделки? – спросила я слишком резко.

– Именно поэтому я и буду сопровождать вас, – вмешался Романов мягко, почти ласково. – Чтобы избежать недоразумений, обмана и прочих… восточных сюрпризов.

Его голос тягучий, бархатный и опасный, будто каждое слово он покрывал сахарной глазурью, скрывая привкус остроты.

– А где гарантия, что обманщик не вы? – сказала я прямо, не сводя с него взгляда.

Марк не моргнул.

– Жанна… – устало протянул Саша.

Марк улыбнулся – почти дружелюбно, обнажив идеально ровный ряд белоснежных зубов.

– Моя специальность – история древнего мира и история искусства древнего мира. Вы справедливо остерегаетесь: грантовых нахлебников полно, обрюзглых доцентов ещё больше, а археологов-неудачников, выдающих дешёвый амулет за сенсацию, – тьма. Настоящих египтологов в стране всего пятеро. И ваш покорный слуга – среди них.

– Но вы слишком молоды. Я бы дала вам двадцать пять. Разве, чтобы стать известным египтологом… не нужно десятилетиями учиться, работать в экспедициях?

– Всё так, – он чуть наклонил голову. – Но у меня хорошие гены.

Глава 2

Жанна

Наташа лениво листала ленту в телефоне, уткнувшись в экран. Свет дисплея выхватывал из полумрака её идеальный маникюр и скучающее кукольное личико. В эту дремотную идиллию ворвалась я – буквально: дверь хлопнула так резко, что Наташа дёрнулась, как от выстрела.

– Пакуй чемоданы! Через неделю мы будем в Египте! – выпалила я на одном дыхании.

Она медленно подняла на меня глаза – огромные, словно у фарфоровой куклы глаза.

– Серьёзно? А проекты? Клиенты? – растерянность явно перевешивала удивление.

– Саша всё уладит. Отгул, билеты, отель – всё в подарок. Полный пансион, можно сказать.

– Я не понимаю… За что?

– Он что-то ищет для своей коллекции, – начала я, и тут же запнулась.

Потому что Наташу будто подменили. Замешательство в глазах испарилось, уступив место хищной, острой внимательности. Её взгляд направился в сторону коридора – туда, где тонкая полоска света между жалюзи обрисовывала высокую мужскую фигуру, выходящую из кабинета Саши.

Марк шёл спокойно, плавно, уверенно, чуть высокомерно – с той порцией надменной грации, которой обладают люди, привыкшие, что пространство подстраивается под них.

Наташа выдохнула:

– И кто этот… бог?

– Этот «бог» – Марк Романов. Египтолог. И, да, он летит с нами, – я скривила губы, показывая, что не в восторге.

Но Наташа словно получила электрический разряд: мгновенно поправила медные кудри, приобняла себя за плечи. В глазах её вспыхнул огонь, который обычно появляется только в двух случаях: когда скидка 70% на люксовые бренды и когда рядом мужчина уровня «опасно хорош».

– Ты не шутишь?

– К сожалению, нет. Я вообще-то пыталась всё объяснить, но твой внутренний радар мужской красоты меня не слушает.

– Говори. Быстрее! – отрывисто приказала она, будто я сотрудница, обязанная докладывать, а не будущая жена её босса.

– Всё просто. Летим вчетвером. Они – лазают по пыльным лавкам в поисках сокровищ. Мы – лежим у бассейна с коктейлями и культивируем расслабленность.

– И мне реально ничего не нужно делать?

– Ни-че-го. Только быть моей подругой на отдыхе.

– А-а-а-а! – она подавила визг, но получилось так, что визг только стал плотнее. – Я обожаю твоего Сашу! Он такой душка! И гений внезапных решений! Клянусь, в этой поездке я положу конец своему вынужденному затворничеству. Я так устала от таблиц и отчётов, что готова изучать исключительно мужскую анатомию!

Глава 3

Жанна

Рабочий день казался бесконечным. Сашины переговоры снова затянулись, и я не стала ждать – знала, что он способен просидеть в офисе до рассвета, если это даст ему хоть призрачное преимущество.

Он болен успехом. Одержим. Деньги для него – не цель, а побочный эффект, звук, которым мир подтверждает его правоту. Для меня странно только, что эта одержимость распространяется и на его коллекцию: пожелтевшие папирусы, треснувшие статуэтки, амулеты из древних эпох. Красиво, да. Но зачем живому человеку столько мёртвого прошлого?

Вот, например, Глаз Хора, лежащий у него в сейфе. Трещины, патина, налёт веков – или искусная подделка, которой его кто-нибудь опоил? Саша любит демонстрировать амулет на своих ужинах: выносит, почти что возлагая на алтарь, ходит между гостями, вещает с благоговейной интонацией, будто лично был знаком с Хором.

А я – играю музу. Томную, восхищённую, идеальную. Стоит только на секунду показать скуку – и его хрупкое эго может оскорбиться.

– Жанна?

Низкий голос прозвучал так близко, что я едва не выронила фужер. Я только вышла из душа, растеклась на диване с бокалом холодного совиньона, и света в комнате было ровно столько, чтобы не думать ни о чём.

Саша вошёл бесшумно. На нём не было ни усталости, ни следов многочасовых переговоров – только этот хищный блеск в глазах, от которого всегда сжимается где-то под рёбрами.

– Похоже, ты победил сегодня, – сказала я.

– Ты проницательна.

Он сбросил пиджак на кресло, и уголки его губ поползли вверх в той самой улыбке, от которой у меня по спине пробежали мурашки. Затем протянул руку. Не требовательно, а скорее – приглашая.

Я дотронулась до его ладони, устроила его в кресле и сама опустилась у его ног. Он взял мой бокал, пригубил, и, прикрыв глаза, будто втянул в себя этот момент.

– Знаешь, что меня заводит? – его голос стал глуше, тише. – Твоя дерзость с другими мужчинами.

– Ты о том как я общалась с Марком? – я вытянула ягоду клубники и задержала её у губ, чуть дольше, чем нужно.

– Да, детка, – ответил Саша, прикованный взглядом к моим губам.

Я съела ягоду медленно, намеренно. Саша провёл пальцами по моей шее, поднялся к подбородку, после чего большим пальцем смахнул каплю сока с губ.

– Кажется, я искал тебя всю свою жизнь.

Фраза упала тяжёлым камнем. Искал? Тогда почему я до сих пор жду предложения о свадьбе?

Внутри что-то дрогнуло, вспыхнула закопанная вглубь обида. Я отстранилась, и он заметил – конечно заметил. Моя внезапная прохлада вспыхнула в нём странной, почти азартной реакцией. Мужчины – охотники, и он не исключение.

Он не стал уговаривать. Просто притянул меня ближе, крепко, уверенно, будто уже решил за обоих. Его губы коснулись моей шеи, оставляя горячие, слегка сдержанные поцелуи – осторожные лишь в первые секунды, затем всё более настойчивые, властные.

– Саш… мне правда не нравится Марк, – выдохнула я между этими поцелуями. – Ты уверен, что он не аферист? Просто он…

Слова утонули в тепле его дыхания, в тех медленно нарастающих прикосновениях, которые сметали сомнения.

Сквозь поцелуи Саша пробормотал мне в ухо:

– Уверен, я заранее проверяю всех, с кем имею дело.

Глава 4

Марк

Роскошный номер в центре Москвы медленно заливался холодным светом ночных огней. Простыни на огромной кровати были скомканы – молчаливое свидетельство недавней близости, ещё хранящее остатки тепла.

Марк стоял спиной к хаосу, разглядывая своё отражение в зеркале. В его глазах не было усталости и удовлетворения – только привычная ледяная ясность.

Тихий стук в дверь вывел его из размышлений. На пороге появился смущённый работник отеля с серебристым столиком: графин ледяной воды, блюдце с идеально нарезанным лимоном и высокий стакан.

– Спасибо, – тихо сказал Марк.

Дверь закрылась, оставив его в звенящей тишине.

Оставшись один, он включил внутренний метроном. Начался ритуал.

Сначала – ванная. Он внимательно проверил блеск хрома, отсутствие пятен на мраморе, идеальную стерильность. Несколько нажатий дозатора дорогого, почти медицинского парфюма – и невидимый щит готов.

Затем кровать. Движения стали пристальными: Марк искал следы – волосы, капли, малейшие свидетельства интима. Всё было чисто.

Расслабившись, он уже хотел выдохнуть, когда взгляд упал на прикроватный столик. Две небольшие серьги, усыпанные мелкими бриллиантами. Безделушка на память. Надежда на продолжение.

Челюсти Марка сомкнулись, пальцы дрогнули, но он не сомкнул кулаки полностью – будто боялся испачкаться собственным гневом. Взяв плотную салфетку, он подцепил серьги, словно ядовитых насекомых и без малейшего колебания смыл их в унитаз.

Расплата всегда следовала сразу. После мимолётного удовольствия приходила пустота, и всё, что напоминало о близости, должно было быть уничтожено.

Марк налил себе стакан ледяной воды, звонко бросив туда кубики льда. С блюдцем лимона он подошёл к панорамному окну. Сонная Москва лежала у его ног – море холодных огней, в пустыне из стекла и бетона. Его взгляд, черный и нечитаемый, скользил по горизонту, цепляясь за неоновые вспышки, но не находил в них отклика.

Затем он совершил свой странный, почти болезненный обряд. Он забросил в рот сразу несколько долек лимона и начал их медленно, методично разжевывать. Сочная, едкая кислота обожгла язык и небо, заставила бы сжаться любого. Но лицо Марка осталось абсолютно неподвижным, маской из камня, ни один мускул не дрогнул. Он проверял себя.

Глоток ледяной воды вытеснил остатки тепла. И тогда, прижав холодный хрусталь к груди, он прошептал во тьму кому-то неведомому:

Глава 5

Жанна

Сознание вернулось ко мне на двадцать минут раньше будильника. Я уткнулась лицом в шелковую наволочку, притворяясь спящей, и впитывала последние мгновения покоя.

– Просыпайся, солнце. Не заставляй меня оставлять тебя одну в этом холодном особняке, – Сашин шепот обжег мое ухо, а следом губы и колючая щетина коснулись щеки, вызвав мурашки.

Он сорвался с места быстрым, энергичным шагом, и вот уже его твердые шаги зазвучали по мраморной лестнице вниз.

Чартер в Египет был через четыре часа, все чемоданы стояли у двери еще с вечера – никакой логической причины для этой суеты нет. Но это же Саша!

Он уже был на взводе, как гончий пес перед охотой. Если честно, я давно заметила, как ему тесно в подмосковных пейзажах и ритме отлаженного бизнеса. Моему ненаглядному хищнику постоянно требовалась встряска, новая порция адреналина, чтобы чувствовать себя живым. Увы, ни страстные ночи, ни наши упоительные словесные баталии не могли дать ему той тонны эндорфинов, что держали его на острие.

Приходилось подыгрывать. В очередной серии игры под названием «Индиана Джонс». Или, в данном случае, «Расхитительница гробниц» в роли его верной спутницы?

Полежав еще ровно пять минут, я сбросила с себя покрывало и отправилась следом. Даже на втором этаже воздух был густым и пьянящим от аромата свежесмолотых зёрен. Такой кофе как Саша не умеет варить никто.

В этом была его суть. За что бы он ни брался – от управления корпорацией до завязывания шнурков, – все доводилось до идеала, до безупречного, почти инстинктивного искусства.

Иногда он казался мне слишком идеальным, чтобы быть правдой. И я, как заколдованная, до безумия боюсь его потерять. Хотя вида, конечно, не подаю.

Мне нравится он. Нравится этот особняк с его темными дубовыми панелями, молчаливыми портретами предков, библиотекой, и гигантскими окнами в подмосковный лес. Обладать таким мужчиной – тот еще невроз. Любая другая на моем месте давно бы сошла с ума от постоянной тревоги.

Ведь Саша – гость номер один на самых закрытых раутах! Официантки в мишленовских ресторанах, юные амбициозные старлетки, умудренные опытом светские львицы – все они бросают на него одинаково жадные взгляды.

Деньги, власть и эта первозданная, не обгаженная хирургами мужественность делают его лакомым куском для любой. Я не раз видела, как на совещаниях холеные топ-менеджерши или роскошные жены партнеров неосознанно тянутся к нему: садятся ближе, «случайно» касаются руки, поправляют при нем волосы.

Я-то знаю все эти фокусы наизусть. И отлично понимаю любую из них.

Но шансов – ноль. Я вцепилась в него мертвой хваткой. И эту хватку не ослабить ни одними чарами.

Когда я спустилась, на столе уже стояли две фарфоровые чашки с темным, почти черным эликсиром. Саша сидел спиной к окну, и раннее солнце, пробиваясь сквозь жалюзи, золотило его соломенную шевелюру. Он уставился в смартфон, и крупные, четкие черты его лица были напряжены. Я узнала бы его переносицу из миллионов – ее почти пополам делил старый шрам, трофей его лихой юности.

Я постояла в дверях, несколько секунд просто наблюдая за ним, пока он наконец не поднял на меня взгляд. В его глазах вспыхнули знакомые искорки – смесь нетерпения и обожания.

– Зная твою привычку везде опаздывать, предлагаю начать готовиться к вылету прямо сейчас, – произнес он.

– Но все собрано, а у нас еще целых три часа в запасе!

– Детка, ты способна опоздать на собственное венчание, даже если будешь стоять в свадебном платье у алтаря за час до церемонии, – он рассмеялся, и все мое нутро отозвалось теплой дрожью.

Я потянулась к своей чашке, но его рука была быстрее. Он перехватил мою ладонь, и его пальцы, сильные и теплые, сомкнулись вокруг моих. Медленно, не сводя с меня глаз, он поднес мою руку к своим губам и прикоснулся к чувствительной коже на запястье, туда, где стучит пульс.

– А знаешь что? – его голос стал низким. – Думаю, твои сборы могут и подождать.

И, притянув меня за руку, он усадил меня к себе на колени, отрезав нам обоим путь к отступлению.

Глава 6

Жанна

Ощущение, будто я что-то забыла, жужжало в голове назойливой мухой всё утро, медленно истощая нервы. Оно начало отступать только сейчас, когда мы вчетвером оказались в стерильном, звуконепроницаемом коконе лайнера.

И вовсе не потому, что я успокоилась – перед дорогой я всегда нервничаю. Просто всё моё внимание поглотила суетливая Наташа. Она возилась с ремнём, рылась в сумке в поисках влажных салфеток, бесконечно поправляла и без того безупречные медные локоны.

Марк, усевшийся рядом, был её полной противоположностью. Замер в почти неестественной статике – как ящерица на солнцепёке. Мне бы его выдержку. Его умение растворяться в общем фоне, оставаясь при этом самым заметным объектом в пространстве.

Вырядился он, конечно, с вызывающей элегантностью. Должна признать: этого человека опасно рассматривать – слишком много деталей, которые хочется расшифровать. Сегодня он был весь в чёрном: пиджак с атласным воротничком, галстук, рубашка, брюки. Даже туфли с мягкими пряжками поглощали свет. И на всём этом готическом монохроме – один акцент: бронзовая брошь на лацкане в виде странной, изогнутой загогулины.

Что это? – пронеслось у меня в голове.

Наташа, словно поймав мой немой вопрос, озвучила его вслух.

– Это профиль Анубиса? – прощебетала она, указывая выхоленным ноготком.

– Нет, – уголки губ Марка дрогнули. – Это скипетр Уас.

Наташа смущённо хихикнула, прикрыв рот ладонью, потянув за собой белую ниточку, что прицепилась к её тонкой блузе.

Марк заметил это сразу. И решил устроить маленький спектакль.

Он мягко коснулся её батистового рукава, грациозно приблизил её руку к себе. Не спеша, как хирург, берущий инструмент, приподнял предплечье на уровень лица. На секунду замер, изучая помеху, затем слегка подул на запястье – и нить исчезла.

Наташа всё это время моргала, как заводная кукла. И лишь через мгновение сообразила, что руку пора уже убрать.

– С-спасибо, – прошептала она, залитая румянцем.

В этот момент пальцы Саши сомкнулись на моей руке. Он наклонился ко мне и прошептал с лёгкой усмешкой:

– Пусть она не строит иллюзий. Марк нужен мне на аукционе и раскопках, а не для её романтических сцен.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь шёпотом других пассажиров. Я продолжала наблюдать за Марком. Его взгляд, чёрный и нечитаемый, скользил по иллюминатору, нигде надолго не задерживаясь.

Думаю, я не одна так делаю. В полёте мы все – запертые в клетке звери, которым остаётся лишь украдкой изучать друг друга. Вот и Наташа то и дело бросает на меня многозначительные взгляды.

– Вы сказали, это скипетр? А что он означает? – снова нарушила она тишину, обращаясь к Романову.

– В этом нет тайны, Наташа, – произнёс он, глядя ей прямо в глаза. – Это атрибут древнеегипетского бога Сета. Фетиш, в котором, как верили египтяне, заключались целебные силы подземного демона. У этого демона – голова осла или трубкозуба, учёные так и не определились. Символ изображают так: раздвоенная палка, увенчанная головой животного. Это и есть Сет.

– Ой-ой-ой, – Наташа снова захихикала. – Я вроде знаю! Сет – это тот тип, который убил Осириса? Фу, гадость какая!

– Не знала, что ты увлекаешься египетской мифологией, – не удержалась я, добавляя легкую шпильку.

– Не знала, что ты пропустила самую известную легенду, – парировала она, высунув кончик языка.

Марк наблюдал за нашей перепалкой с любопытством большого кота, а затем мягко перешёл в наступление:

– Сет – злой бог. Дьявол. Сатана. Вы о нём именно это слышали? – его голос звучал музыкально и мягко, будто усыплял бдительность.

– Что-то вроде того, да, – оживилась Наташа.

Марк уже открыл рот, чтобы блеснуть эрудицией, но я решила перехватить инициативу:

– А ты что знаешь об этом боге, Саш? – бросила я вызов Марку взглядом.

– Я знаю, что он не так однозначен, как многим хотелось бы, – Саша лениво потянулся. – Но пусть лучше расскажет Марк. Я добываю артефакты, а не рассказываю о них красивые истории.

Я снова посмотрела на египтолога. Хоть тень эмоции? Уязвление? Досада?

Ничего. Его лицо осталось невозмутимой маской. Будто он всегда получает желаемое, а мой выпад – всего лишь мошка, недостойная внимания.

Как же хочется сорвать с него эту спесь.

Словно ничего не заметив, Марк благодарно кивнул Саше и начал. Его голос стал низким, завораживающим, заполняя салон:

– Безжалостный жар пустыни. Зияющее тьмой лоно хаоса. Ярость войны, разрушение и смерть – всё это Сет. Его считали воплощением зла. «Книга мёртвых» уверяет: горести, бедствия, катаклизмы – дело его рук. Кожа его – красная, как раскалённые пески. Металл – его кость. Зависть и гнев – его кровь.

– А вы… – начала Наташа, загипнотизированная.

– Можно на «ты».

– Хорошо… Марк. И ты не боишься носить атрибут такого бога на груди?

– А чего бояться, – его губы изогнулись в ироничной ухмылке, – если сам Сет на моей стороне?

Он сделал театральную паузу, наблюдая, как округляются её глаза, и спешно добавил:

– Но если серьёзно: Сет не так уж плох. Да, он убил своего брата Осириса – и, как ни странно, за это не был низвергнут. Более того, это событие подпортило образ «всеобщего любимца»: с той поры Осириса стали изображать с синей или зелёной кожей.

– Почему? – спросила я, не успев удержаться.

– Хороший вопрос, Жанна, – он кивнул, и в глазах мелькнуло одобрение. – Скорее всего, потому что Осирис числится как умерший – а значит, забальзамированный. Бальзамирующие составы часто окрашивали кожу в зеленоватый оттенок.

– Наверное, Сет убил его из-за зависти… – мечтательно протянула Наташа, не отрывая взгляда от Марка.

Я тоже зависла. Да, этот Марк красив. Но эта красота холодна и опасна.

Глава 7

Жанна

– И все же такой подлый убийца, как Сет, – вполне себе однозначный негодяй, – возмутилась Наташа, но в ее голосе слышалась уже не уверенность, а скорее желание продолжить разговор.

Марк окинул нас медленным взглядом своих черных, непроницаемых глаз. Он намеренно тянул паузу, заставляя ее звенеть в воздухе. Молчал, будто испытывая нас на прочность. Додумаемся ли? Сможем ли заглянуть дальше примитивных ярлыков «добра» и «зла»?

– Скажите, у вас бывало такое, что жизнь превращается в заезженную пластинку? – его голос прозвучал мягко, но с металлическим отзвуком. – Один и тот же день, ненавистная работа, партнеры или коллеги, что оказываются сволочами на один манер… Предсказуемость, что точит душу как червь?

Он позволил вопросу повиснуть в воздухе, наблюдая, как он находит отклик в наших глазах.