Не все жили долго и счастливо

– Да это наверняка Павел со Светкой отчебучили. А когда поняли, что перегнули палку, попрятали головы в песок.

Вика закатила глаза.

– Ты после своих «лекарств» очень странно изъясняешься. Надо бы проветриться. И поесть не помешает.

– Поесть… – мечтательно произнес Олег и, причмокивая, погладил живот.

«Поесть…» – если бы клевопаук мог формулировать свои мысли, он определенно был бы солидарен с этим двуногим.

Поэтому как только пара покинула комнату, существо принялось очень быстро передвигать всеми своими восемью лапками, при этом отчаянно размахивая малополезными крыльями. Добравшись до щели, ведущей в межстенные пустоты, оно исчезло в поисках хоть какой-нибудь пищи.

– Ну, что решили? Ораниенбаум? – с надеждой спросил Сергей, когда завтрак был окончен.

– С нас вчера этого «Оранибамбуна» хватило. Кому вообще нужны всякие развалины?! – лежа на диване, пробубнил Павел.

– Можешь оставаться, – обиделась Катя.

– Один в этом доме никто не останется, – Виктор задумался. – Либо подвергнется опасности, либо, что еще хуже, придумает новую шутку.

– Искрина арестовали, замки поменяли. Да и кто захочет такое испортить? – указывая на свое смазливое лицо, произнес Павел.

– Я! – одновременно выкрикнули почти все.

Не сразу поняв суть всеобщего единения, Олег, тем не менее, также поднял руку и вопросительно посмотрел на Вику, надеясь получить ответ, за что именно он только что проголосовал.

– Сегодня день трезвости! – стараясь скрыть улыбку, ответила Вика.

– Вообще, я думаю, Сергей прав, – продолжил Виктор, когда смешки и издевки, наконец, прекратились. – Поездка за город, красивые места, свежий воздух. Это именно то, что сейчас нужно. Перезагрузка мозга, так сказать. И поскольку большинство уверено, что случившееся – дело рук кого-то из нас, мы отправимся все вместе. Поэтому собирайтесь. Через полчаса выезжаем.

– Эааа, – простонал Павел.

– Не хмурься, – подмигнула Даша. – Может, принцессу какую встретишь.

– Я еще здесь не со всеми принцессами «перезнакомился».

Почувствовав на себе взгляд Павла, Катя недовольно хмыкнула. Хотя где-то в глубине души она определенно радовалась вниманию со стороны столь популярного представителя мужского пола.

Дивная трель эхом пронеслась по всем комнатам дома. Но это были знакомые звуки. Всего-навсего звонок в дверь.

– Блин! Лишь бы не менты. А то опять застрянем, – разволновался Сергей.

– Надо было собираться быстрее, – констатировала Даша.

– Не знаю. Я не могу расслабиться, пока нет ответов. Может, Лепин выяснил что-нибудь, – проговорил Виктор, отправляясь проверить свою догадку.

– Только новых допросов не хватало, – вздохнула Света. – Знаете, мне уже просто всё равно. Если бы не ожидание Макса, я бы ещё вчера уехала. Вы хоть представляете…

Света замолчала. Но все и так поняли, о чем она говорила. Похищение, потеря памяти, клиническая смерть, нападение на Искрина – после такого надо не один месяц посещать психиатра. Конечно, если произошедшее действительно имело место.

Виктор открыл дверь. Но на пороге стоял вовсе не Лепин.

– Здравствуйте, – потупив взгляд, произнес Андрей. – Я…

Он не знал, что сказать, но неловкая пауза продолжалась недолго.

– Неужели отпустили?! – недовольно воскликнула Света.

– Так если он не виноват, – начал было Сергей, но Вика тут же пресекла его попытки защитить водителя:

– Отсутствие улик еще не означает невиновность.

– Я только свои вещи заберу… – пытаясь скрыть обиду, Андрей быстро направился в занятую им комнату. Вернее, это была не совсем комната, хотя периодически и выполняла ее функции. Служебное помещение на первом этаже предоставляло в пользование своему жильцу лишь раскладной диван и стол. Но Андрею этого было бы вполне достаточно. Во время службы ему приходилось ночевать в намного худших условиях. А бывшая спальня для прислуги, переобустроенная после войны в своего рода рабочий кабинет, была очень даже пригодна для проживания.

– Мы минут через двадцать уезжаем. – Виктор посмотрел на часы. – И… извини, если ты действительно ни при чем, но оставить здесь одного не можем.

– Я понимаю, – кивнул Андрей.

Ускорив шаг, он зашел в комнату и вытащил из-под дивана дипломат. Затем взял лежавший на столе рюкзак, снял со стула куртку, грустно улыбнулся и направился к выходу.

– А объясниться не хочешь? – зло поинтересовался Павел.

– Старался, работал, решал ваши проблемы, спас девушку после чьей-то злой шутки. Вроде, ничего не забыл?

– А тюрьма? Судя по тону майора, дело было очень неприятное, – продолжил свой допрос Павел.

– Майор понятия не имеет о моем деле. Как и вы. Но если бы я захотел на кого-то напасть, уверяю, не облажался бы так глупо, – не вдаваясь в подробности, ответил Андрей.

– Уже боюсь, уголовник, – никак не унимался Павел.

– Знаешь, ты так стараешься сделать его виноватым, – вмешалась в разборку Катя. – Это только усиливает подозрения в твой адрес.

– Что, запала? – еще сильнее разозлился Павел.

– Ну и придурок! Всегда считала тебя отвратительным, но сегодня ты умудрился опустить планку еще ниже. Поздравляю! Чтоб ты здесь остался и проснулся в том же подвале, что и Света. С той лишь разницей, что тебя никто искать не будет!

– Что за крики? – поинтересовалась Вероника. Нарядная, она будто светилась изнутри, одновременно разрушая воцарившееся напряжение. – О, Андрей! Здравствуй. Рада, что тебя отпустили. Не надо расплачиваться за чужие шутки.

– Спасибо, – попытался улыбнуться Андрей.

– Еще одна, – простонал Павел, но все же предпочел прекратить свои нападки.

Андрей тоже промолчал. Он не собирался оправдываться. Не мог вспоминать. Компанейский, разговорчивый, жизнелюбивый – он видел свет там, где другие предпочитали увязнуть во тьме навечно. Но бывают трагедии, в которых свету не место.

Андрей знал, что отвлекся, чувствовал, что вина никогда не отпустит. А потому смиренно принял приговор. Он отбыл свой срок. И больше не собирался говорить об этом. Тем более со студентами.

Да и интересна ли им правда? Нужна ли правда Павлу? Если она не интересовала судью, не волновала защиту, кому она может понадобиться сейчас, спустя столько лет.

– Всё! Забыли, – подытожил Виктор. – У нас отрыв. Так что, Андрей, до свидания. Удачи с поиском работы.

Андрей кивнул, затем пожал руку Виктора и спешно покинул особняк.

– Жалко его. – Виктор окинул взглядом гостиную, подсчитывая количество готовых к поездке студентов. – Света, может, спросишь у отца, за что он сидел? Если Искрин действительно ни при чем… Как-то нехорошо получилось.

– Нет, не могу, – ответила Света. – Я уже вчера все ему высказала. Не хочу извиняться и говорить, что, возможно на меня напал не его человек. Пусть совесть помучает. Тем более, я не верю в непричастность водилы.

– Жестокие вы люди, – прошептала Катя, направляясь к выходу. – Я поеду с Виктором и Вероникой.

– А нас прокидываешь? – с наигранной обидой поинтересовалась Даша.

– С вами тоже не против. Но, знаете ли, третий лишний.

– Третий – это, конечно, – заулыбался Олег. – А вот третья…

– Размечтался! – Вика легонько шлепнула своего парня по затылку. – Поспи – пройдет.

– За рулем спать довольно непросто, – задумавшись, пробубнил себе под нос Олег. – Катя, точно не хочешь присоединиться?

– Если ты про фантазии, то нет. Если про авто, то тем более нет. Я еще с прошлого раза не оправилась.

– Не любишь скорость?

– Не люблю долбанутых за рулем.

– Справедливо… – ухмыльнулся Олег. – Тогда возьмем Таню.

Таня испуганно дернулась, но так и не смогла вслух произнести «нет». К счастью, в этот день степень «долбанутости» позволила Олегу быть практически идеальным водителем. По крайней мере, до прибытия в пункт назначения.

Дом затих. Большинство созданий Меланьи недолюбливали светлое время суток. И в это время предпочитали либо спать, либо «медитировать» где-нибудь в темных закоулках особняка. Сама же хозяйка дала себе и студентам небольшую передышку. Какой интерес добивать затравленную и сломленную жертву? Ведь всего один день отдыха – и игра может стать куда веселее.

Но тишина продлилась недолго. Как только студенты отъехали достаточно далеко, чтобы не вернуться за очередным «я забыла», абсолютно непринужденно, дабы не вызывать подозрений, к дому вернулся Андрей Искрин. Незаметно осмотревшись, он наклонился и быстро открыл все три замка.

– Лучше бы один, но хороший поставили, – раздосадовано прошептал Андрей.

Внутри ничего не напоминало о минувшем дне, но он все равно почувствовал какое-то давление. Будто они все еще были здесь: следователи, цепляющиеся за бывшие преступления, студенты, не желающие прислушаться к инстинктам. Людям свойственно принимать за правду самый очевидный вариант. И Андрей не собирался никого разубеждать.

Давно поняв, что факты всегда перевешивают слова, он решил самостоятельно найти ответ на загадку исчезновения Светы. Тем более что после осмотра представителями закона никто не удосужился вновь прикрыть проход в подвальное помещение.

Фонарь на этот раз был получше. Мощный световой поток легко побеждал мрак, царящий в подвале уже не один десяток лет.

«Как я этого раньше не заметил?!» – изумился Андрей, когда понял, что в подвале нет пыли, паутины, даже вчерашние следы куда-то исчезли. Будто здесь обитала невидимая уборщица. Или среди студентов завелся излишний чистюля…

Андрею было невдомек, что его первая догадка из мира фантазий оказалась действительно близка к правде. Меланья ненавидела грязь. Но вызывать кого-то со стороны, действовать через третьих лиц – подобные заботы также не приносили удовольствия. Поэтому ведьма поступила самым привычным для нее образом: несколько заклинаний средней сложности, части подходящих существ и немного находчивости. Так на свет появились пылееды – небольшие «попрыгунчики», единственной целью которых было обеспечить себе выживание за счет пропитания. Дошло до того, что их количество превысило существующую потребность. И Меланья не без интереса наблюдала, как созданные ей шмакодявки устраивают целые побоища. Конечно, по меркам забавных, пушистых, издающих визжащие писки, и в целом довольно безобидных представителей местечковой фауны.

Аккуратно пробираясь среди пирамид разнообразных предметов, Андрей внимательно осматривал каждый видимый сантиметр пола. Но так и не обнаружил никаких следов дополнительного подвала или лаза. Затем он приступил к стенам, простукивание и прощупывание которых тоже ничего не дало.

Сдаваться, однако, Андрей не собирался. «Сфотографировав» взглядом помещение, он закрыл глаза. Конечно, вчера он не смог изучить подвал так же досконально, однако и этого хватило, чтобы он осознал, что один из предметов немного изменил свое положение. Витиеватая скульптура, ранее стоящая прямо у дверей старинного шкафа, решила передвинуться на полметра вправо.

«Наверняка, майор в шкаф заглядывал», – подумал Андрей.

Но при всей своей очевидности эта версия не была стопроцентной, и Андрей быстро подошел к скульптуре. Вновь никаких следов передвижения. Не мог же пол быть настолько качественным, что перетягивание тяжелых предметов не оставляло на нем даже царапины.

«Или она легкая?»

Андрей взялся за скульптуру и попытался передвинуть. Но злобная оскалившаяся полуптица-полунепонятнокто не пожелала покинуть насиженное место.

– Ха! – удивился Андрей и попробовал снова.

– Ха-ха! – раздалось как-то совсем уж близко.

Андрей выпрямился и, схватив фонарь, направил свет на скульптуру. Птица, однако, так и осталась всего лишь каменным изваянием.

– Должно быть, эхо, – произнес Андрей, осматриваясь.

– Хо-хо, – пронеслось по подвалу.

Андрей выдохнул, но почему-то так и не перестал ощущать тревогу. Возможно, подсознание подсказывало то, что отрицал разум: за время его пребывания здесь взгляд птицы изменился уже не один раз.

– Ладненько, посмотрим. – Он прищурился и открыл дверцы шкафа.

Но стоило заглянуть внутрь, как раздался грохот и свет погас. Андрей выхватил запасной фонарик и быстро направил его в сторону мнимой опасности.

Никого… Только развалины одной из «пирамид» и разбитый фонарь.

– В рекламе обещали высокую ударопрочность, – посетовал Андрей и вновь взглянул на шкаф… Который почему-то оказался закрыт.

«Сквозняк», – он все еще продолжал уговаривать себя.

Но едва взявшись за ручку, понял, что далеко не каждый сквозняк умеет закрывать двери на замок.

– Что за?! – удивился Андрей. Затем взял фонарик в рот, достал отмычку и быстро распахнул своевольные дверцы.

Струя холодного воздуха несколько умерила его пыл. Но кроме нее в шкафу оказался лишь большой чемодан. Он лежал внизу и был пристегнут к полу своеобразным замком, скорее напоминавшим одну из продаваемых в переходах головоломок. Или не лежал… Андрей не сразу понял, что «чемодан» на самом деле является люком, ведущим в неизвестность. Но после двери, приколоченной к стене, подобный фокус не казался чем-то диковинным.

«А вот и вход в подземелье», – ухмыльнулся Андрей, представив себя в образе Индианы Джонса.

На этот раз пришлось потратить довольно много времени. Возможных ходов, вроде, было немного, однако одно неверное движение заставляло проходить этот лабиринт из клавиш, защелок и пружинных механизмов с самого начала.

– Ха! – выкрикнул Андрей, когда головоломка, наконец, поддалась его сноровке.

– Ха-ха, – ехидный голос снова заставил почувствовать холодок.

– Чтоб тебя, – оглянулся Андрей, пытаясь осветить своим маленьким фонариком заваленную раритетным хламом комнату.

И тут он упал. Будто поток воздуха сначала обвил его тело, а затем перенес прямо в «подземелье».

– Ай!.. – только и смог произнести Андрей, пытаясь нащупать выскользнувший изо рта фонарик.

Но рука нашла нечто совсем иное. Шалашики из костей, каких-то предметов и неопознаваемой в темноте слизи, заставили его вскочить и пытаться выбраться наружу. К сожалению, в подполе обитало то, что было призвано защищать тайну дома любой ценой.

Сначала Андрей ощутил холодные прикосновения на своих лодыжках. Первые нападающие оказались совсем крохотными, способными легко передвигаться под плотным слоем джинсовой ткани. Все выше и выше… Андрей прицелился и ударил несколько раз по ногам. Однако нельзя убить то, что и так мертво.

На секунду остановившись, они поползли вверх с удвоенной скоростью. Андрей хотел снять штаны, но времени не было. Рык, пронизывающий до самой селезенки, возвестил о прибытии того, кто, похоже, и устраивал все эти подземные пиршества.

Одна мысль о кормежке зверя, обитающего в своеобразном загоне и любящего полакомиться кем-то с костями, заставила Андрея применить всю свою ловкость и молниеносно вынесла его обратно в потайной подвал.

Но выбрался не только он. Ножные хлюпики еще продолжали свое движение вверх. И к ним присоединились «ручные» сородичи. Больше, царапистее, быстрее. Не разбирая дороги, Андрей принялся пробираться к выходу. Прыжками, дергая руками и ногами, он сносил горы раритетных предметов и сшибал любую утварь, посмевшую оказаться не его пути.

Инстинкты и память не подвели. Как бы ни пытались питомцы Меланьи удержать непрошеного гостя, он оказался слишком проворен для их плохо скоординированной атаки. А направить их могла лишь хозяйка особняка. Которая почему-то на этот раз не пожелала вмешиваться.

И с интересом наблюдая за происходящим, Меланья странно улыбалась, обдумывая, что именно вызывает ее удовольствие: игра с непредсказуемым финалом или то, что этот мужчина остался жив.

Андрей тем временем оказался уже на улице. Продолжая отмахиваться от невидимого врага, он захлопнул входную дверь, отбежал на несколько метров и принялся раздеваться.

Сначала куртка, затем штаны – он отплясывал свой безумный танец, не задумываясь о том, как случайные свидетели могут истолковать его поведение.

– Не надо смотреть на больного дядю! – прокричала женщина, закрывая дочке глаза.

Девочка отвернулась, но мороженое, столь желанное еще пару минут назад, оказалось напрочь забыто и потому бесцельно капало на теплый асфальт.

Опомнившись, Андрей остановился. Гнев и презрение, источаемые сейчас женщиной, грозили прорваться бесчисленным количеством ругательств и вызовом милиции.

– Простите, – прошептал он, пытаясь прикрыться только что снятой майкой.

Конечно, одного извинения было недостаточно, но и его хватило, чтобы женщина с осуждением покачала головой и, взяв дочку за руку, отправилась подальше от безумного «алкоголика».

Андрей отдышался. Он уже осознал, что больше не ощущает присутствия на своем теле посторонних субъектов. Однако одних чувств оказалось мало. Внимательно осмотрев все видимые участки, он закинул за спину руки и тщательно ощупал каждый сантиметр. Когда и там не нашлось ничего лишнего, он, наконец, успокоился и, подняв вещи, собрался одеваться.

Впрочем, оставалось еще одно место. Быстро оглянувшись, Андрей спрятался за ближайшее дерево и уже там закончил свой стриптиз. Посторонняя живность отсутствовала.

Андрей облегченно выдохнул и еще раз взглянул на особняк.

К сожалению, цензура не позволяет передать все оттенки его высказывания, но общий смысл слов был примерно такой:

– Что за?!