Грессия. Книга вторая. Та Сторона Одиночества.

Пролог.

Солнечный свет заливал все вокруг. Здесь было настоящее пекло. Да к тому же, полдень. Широкая пыльная дорога разделяла два ряда маленьких, похожих друг на друга домиков с высокими заборами и приветливыми разноцветными фасадами, людей видно не было – в это время основная часть населения, должно быть, находилась на работе, другие прятались в тени своих жилищ.

Пугливые кошки ловко удирали от малейшего шороха, другие любопытно наблюдали за чужаком – идущим вдоль улицы молодым, приятной внешности мужчиной, который улыбался даже этим зверькам, так великодушен и приветлив был его вид.

Он явно был не знаком с этим местом, то и дело осматриваясь по сторонам, но твердо знал, куда и зачем направляется. Остановившись перед одним из домов, он сверил адрес – все верно. И твердым шагом переступил черту, с которой начинались частные владения.

Глава 1. Эльза.

От высокой калитки до двери в дом вела узкая тропинка из камня, по краям которой росли маргаритки бледно-розового цвета. Двор представлял собой сад, состоящий из деревьев, цветущих в эту пору всевозможными пастельными тонами и благоухающих пьянящими ароматами лета, и цветов, по большей части сортовых, хотя в их названии он точно не мог разобраться.

Сам домик был стар, наружная отделка давно не поправлялась, но чист и это компенсировало в какой-то мере дряхлость строения. Справа от дома, в глубине двора, виднелась деревянная постройка, скорее всего, сарай, тоже старый, закрытый на старинный амбарный замок. Слева стояли пузатые бочки с водой и был виден краешек огорода, основная часть которого находилась по ту сторону дома.

Мужчина постучал в дверь – наружного звонка просто не было. Затаил дыхание. Послышались шаги. Дверь отворилась.

На пороге показалась немолодая женщина, невысокая, полноватая, с первой проседью в темно-русых волосах. Её вид, манера держаться, взгляд – все это казалось источником добродушия, самой естественной доброжелательностью – должно быть, так оно и было – но лишь открыв рот, чтобы поинтересоваться у незнакомого гостя о причине его визита, она замерла, пытливо изучая незнакомца, краска отхлынула от ее лица, и она сдавленно задышала.

-Граф Анедо…

Теперь настала очередь графа удивляться. Не так представлял он себе их первую встречу, не те слова готовил, чтобы объясниться.

-Вы знаете меня?

-Я знала вашего отца, вы похожи. – Женщина пыталась взять себя в руки, пряча нервозность. – Половину прожитых здесь лет я ждала его как никого другого на свете, а другую половину я молилась, чтобы никогда больше не увидеть этого человека. Но вы здесь… Вы ведь пришли за НЕЙ?

Во взгляде этой женщины мелькнуло такое отчаяние, что граф не стал спешить с ответом.

-Можно войти? – Осторожно поинтересовался он, и хозяйка дома, подумав, жестом пригласила его внутрь жилища.

Здесь все было на старомодный манер – мебель, техника, даже посуда, но граф отметил чистоту и уют, что царили здесь повсюду, что и было основой понятия «дом». И ему захотелось побыть здесь подольше – слишком уж давно не сидел он на самом обычном диване в самом обычном доме, стоящем на самой обычной земле…

-Я не припомню ваше имя… - Извиняющимся тоном сказала хозяйка.

-Морис. – С улыбкой ответил граф.

-Зовите меня Эльза. – Женщина была из простых, не горделивых. – Скажите, Морис, вы голодны?

В животе урчало.

-Я бы не отказался от чашки чая.

-Да бросьте, граф, проходите на кухню, я сейчас что-нибудь приготовлю.

Гостеприимство этой женщины приятно удивило Мориса, и он сразу же проникся к ней симпатией. Граф понимал, что был нежеланным гостем в этом доме, но к нему отнеслись вежливо и терпеливо. Это подкупало.

-Вина?

Морис отрицательно покачал головой.

-Ваш отец никогда не отказывался, но всегда знал меру. И поесть тоже любил, но не прибавлял ни грамма, сколько бы не съедал за ужином, а то и на рассвете… Как он сейчас?

Граф сочувственно взглянул на женщину.

-Он умер несколько лет тому назад. – Печально изрек он.

Эльза зажмурилась как от острой боли и некоторое время молчала. Граф изучал ее лицо, гадая, что связывало её и его отца, кроме страшной тайны, ради которой он проделал весь этот путь, что было «до» - а что-то наверняка было, но спрашивать не стал.

-Так вот почему не он, а вы здесь…

-Это тоже. – Уклончиво ответил Морис. – Разговор долгий и …сложный.

Эльза кивнула, угрюмо соглашаясь.

-Я так понимаю, девочки сейчас здесь нет?

-Она гуляет с подругами, лето же…

-Расскажите, как всё произошло на самом деле?

И Эльза, задумавшись, пустилась в долгие воспоминания семнадцатилетней давности.

-Не знаю, граф, с чего и начать… Начну, пожалуй, с того дня, когда мой муж однажды сообщил мне за ужином о том, что в семействе Флоренсов происходит что-то странное – он работал конюхом в их родовом замке и, как любая прислуга, любил посплетничать о хозяевах. Я поначалу слушала в пол уха, но по мере того, как он рассказывал, мне становилось все любопытней. А говорил он о том, что старшая дочь Флоренсов Анжелика беременна, и по той причине прячут её в замке, в запертой комнате, и никому не показывают. Но слухи есть слухи. Ей всего было шестнадцать, она была красива и глупа как пробка, да в добавок ветрена как дворовая девка.

Потом поползли слухи, что забеременела та после очередного бала, на котором она танцевала исключительно с Наследником Трона – Эдвардом Элсоном, и парочку видели целующимися то здесь, то там.

Мы посмеивались, да и что нам было до их дел, пока однажды, по истечению нескольких месяцев, мой муж не притащил домой коробку и бутылку крепкого.

Вид его был страшен – бледный, точно увидел привидение или стал свидетелем чего-то ужасного, он прямо из горла прикончил всю бутылку и только тогда признался, что в коробке – ребенок.

…Мать Анжелики, хозяйка графства Виола подозвала моего муженька на Тёмном дворе, где не было лишних глаз, и вручила ему коробку с новорожденной девочкой, толстую пачку денег и приказала избавиться от ребенка любым способом, но только раз и навсегда, и держать язык за зубами.

Приказ следовало исполнить немедленно, но мой муженек струсил – убить ни в чем неповинное дитя не так уж и просто, вот он и решил, для храбрости, подкрепиться спиртным.

Я распахнула коробку – малышка спала в грубом холщовом одеяльце, такая милая, и мое сердце сжалось. Мне было уже тридцать лет, граф, но детей у нас не было, а я так мечтала быть матерью…

Мой дурень к тому времени свалился – дозу не выдержал, а я трясущимися руками собрала, что было мне нужно, схватила малышку и бросилась куда глаза глядят, а точнее, в графство вашего отца…

Спросите, откуда я его знала? Да ниоткуда. Подруга моя работала на вашей кухне, Эмилия Твири, если помните, и я, бывало, ходила к ней в гости. Благо, жили мы между двумя вашими графствами – Флоренс и Анедо, ровно посередине, и это не составляло труда. А ваш отец, тогда уже вдовец, мужчина был видный, уравновешенный, красивый – все на него заглядывались, да и я, грешным делом, тоже…

Не спрашивайте, что между нами было, скажу только, что было много, и я знала, что Фредерик поможет мне.

Так и случилось. Я никогда не передавала ему россказни мужа, не было нужды, но в тот день выложила все: от и до, и он очень долго раздумывал, однако позаботился о девочке не хуже родного отца – тайно вызвал своего доктора, тот обследовал девочку, сделал все необходимые прививки и объяснил мне, что и как нужно делать.

Никто уже не сомневался, что я стану нянькой малышки. Мы пробыли в графстве всего лишь ночь и следующий день, затем под покровом темноты Фредерик провел нас на свой космический корабль – и я перепугалась до смерти, никогда до этого мне не приходилось быть в космосе, но граф сказал, что девочка в опасности, пока находится на этой планете…

Его слов было достаточно. Во мне не на шутку разыгрался материнский инстинкт, и я ни за что на свете не хотела потерять свою только что обретенную дочь.

На корабле было достаточно детской смеси, подгузников, лекарств и одежды, пеленок, ползунков, но, главное, несколько килограммов золота – «не удивляйся» - сказал мне ваш отец- «наши деньги тебе там не пригодятся, а золото всегда можно продать».

И я благодарна ему за это. За всё. Я мало, что понимала тогда, преследуя чисто человеческие цели, оказавшись в чужой, совершенно иной игре за власть – ведь Мирия, как я поняла уже потом – будущая Наследница Трона Грессии…

-Вы назвали девочку – Мирия? – Улыбнулся Морис, впервые за все время прервав монолог Эльзы.

-Да. Фредерик попросил меня выбрать имя девочки, достойное Наследницы Трона, и я недолго раздумывала.

Так мы оказались здесь. Пилот корабля доставил нас сюда, помог выгрузить вещи и поспешил вернуться домой, на Грессию. Я осталась одна, посредине какого-то леса, с грудным ребёнком на руках и несколькими тяжелыми сумками золота, вещами и провизией. Можете представить себе мой ужас?

Граф Анедо обещал прибыть следом через пару дней, но каждый час был на счету, даже каждая минута. Однако же, моя малышка, несмотря ни на что, родилась под счастливой звездой – в тот же день нас нашли местные жители. Я наговорила что-то про потерю памяти, нас отвезли в больницу, мы там пробыли какое-то время, которое я даром не потеряла – узнала, как здесь можно найти жилье, куда обратиться за документами и прочее, и прочее.

Очень многое можно было бы рассказать, да к чему это, граф? Ваш отец так и не появился, может быть, просто не нашел нас, хотя я в это и не верю… Неизвестно как, но я справилась сама: Мирия хлопот доставляла не более, чем все дети, росла крепкая и здоровая. Правда, своенравная, но гены – куда их денешь… Но, к счастью, в ней нет ничего от Флоренсов – Элсон чистых кровей. Скоро сами увидите.

-Эльза. – Морис воспользовался паузой, - а девочка знает, кто она?

-Нет конечно. К чему ей это было знать? Жить в иллюзиях и горьких разочарованиях? Признаться, граф, я надеялась, что про нас просто забудут…

-Забудут – про Наследницу?

Морис усмехнулся и покачал головой.

-Теперь ваша очередь, граф. – Эльза вся превратилась во внимание. – Что же случилось после того, как мы с Мирией исчезли?

Глава 2. Тереза. (Часть 1)

Сегодня с самого утра шел дождь. В моей маленькой квартире, что я снимал за скромную плату, было тихо и пусто. Как и всегда, кроме тех случаев, когда ко мне наведывались друзья, но это случалось не так уж часто.

Когда я сообщил Риду, что хочу жить отдельно, он не возражал (хотя я и ожидал от него именно такой реакции), и даже помог подыскать подходящее жилье – недорого и недалеко от нашего места работы. На «новоселье» друзья сделали мне подарок – мотоцикл, и теперь я мог рассекать Мила-Гросс на собственном транспорте, и не от кого не зависеть.

Голова болела. Порой так, что я глаз не мог открыть, и тогда камни срывались с жутким треском, разбиваясь друг о друга, и я начинал думать, что боль никогда меня не оставит.

Но и это прошло. Я устал быть больным и об этом сообщил своему лечащему врачу. Прошел месяц с последних событий – тех, в которых я принимал непосредственное участие наряду со своими бесшабашными приятелями, двенадцатым легитом, по возвращению лиита Тайлера на его должность, и где в очередной раз получил травму, добавившую проблем моей голове.

Врач понимающе кивнул и дал добро на выписку. Я вовсе не хотел возвращаться туда – в стены Легитерии, но успокаивал себя тем, что там, по крайней мере, мне будет не скучно – Тери и Джонс это обеспечат.

И вот я вновь напялил на себя форму, вышел под дождь и помчался туда, где мне было так неуютно и некомфортно в свете последних событий.

Когда я поднялся, Рид уже ждал меня. Лорена и других видно не было. С моих волос струями стекала вода.

-Шлем, Джоэл…

-Я оставил его в гараже. – Не задумываясь, соврал я.

-Я видел, как ты въезжал в ворота. Шлема на тебе не было. Вижу, твоя голова не очень-то тебе дорога.

Я усмехнулся, не зная, что и сказать на это. Но он закончил с нотациями, и я перешел к делу.

-Рид, я…

-…идешь в двенадцатый легит. – Словно читая мои мысли, проговорил он. – Первый день на работе, а ты без своих дружков… непорядок.

Он шутил, и я это понимал.

-Значит, я пошел…

В двенадцатом меня встретили как национального героя – торжественным воплем и аплодисментами.

-Улыбнись хоть! – Напутствовал меня Льюис. – На тебе лица нет – а жизнь продолжается!

-Ну что, хиляк, я помню своё обещание! – Где-то рядом рявкнул Джонс. – Я сделаю из тебя супергероя!

О да, по эти двум я точно соскучился. Еще пять минут и от моей хандры не осталось и следа, я уже смеялся во весь голос и даже забыл, что нахожусь на работе. Это был самый настоящий бальзам на душу – вновь оказаться здесь, среди своих – это ведь тоже одна из составляющих счастья…

***

Джонс принялся за меня со всей серьезностью уже на следующий день. Мы стояли посередине огромного тренажерного зала Легитерии, и я с ужасом взирал на все эти тренажеры, казавшиеся адскими металлическими конструкциями, и любовь к спорту так и не зарождалась в моей груди.

Стелл же здесь был словно рыба в воде. Он был знаком с каждой из этих штуковин; переходя от одной к другой, он критически окидывал меня взглядом, решая, куда бы меня пристроить для начала, а я мялся с ноги на ногу и слишком неуютно себя ощущал среди занимающихся физической культурой собственного тела, атлетических гораздо более развитых парней, чем я.

-Может… сюда? – Я наугад махнул рукой в сторону какого-то тренажера, похожего на велосипед, но со странными «подошвами» вместо педалей.

Джонс взглянул на меня, дабы убедиться, что я не шучу, а убедившись, без доли иронии произнес:

-Это больше для девчонок. Нам с тобой не бедра с ягодицами прокачивать надо, а корпус стабилизировать, грудь, бицепсы, трицепсы… Придумал. Вот с чего мы начнем…

И он повел меня к самому обычному турнику, стоявшему в дальнем левом углу зала. – Приступай.

Я послушно двинулся к турнику, на ходу оправляя на себе черную майку с надписью «Чемпион». Ирония судьбы, не иначе. Ухватившись за перекладину, я спросил:

-Сколько раз?

-Десять.

-Сколько?!!

-Двадцать. – Невозмутимо прибавил Джонс на мое возражение.

-Я сдохну на этом турнике…

-Не сдохнешь. Меня так же учили. Правда, я был ребенком.

Я принялся за работу. Первый раз дался мне легко, второй – уже сложнее, третий казался уже невозможным.

-Может, пять достаточно? – Решил я поторговаться.

-Двадцать пять.

И тут я сообразил, что лучше молчать. Собрав остатки сил, я вновь попытался подтянуть на руках свое собственное тело. В конце концов, это было нужно мне.

Сердце стучало в ушах и пот стекал по лбу и спине, и майка была насквозь мокрой, когда в зал вошла делегационная группа; первой моей мыслью по этому поводу оказалась нецензурная реплика, означающая неправильный выбор времени посещения зала этими людьми.

Их было человек двадцать, все примерно моего возраста, и все они были одеты в одинаковую униформу светло-синего цвета, при оружии, мирно покоящимся у ремней, и я вдруг сообразил, что это и есть те самые «обменники» с Эсмеральды, наши коллеги с дружественной Грессии планеты, о которых я что-то слышал краем уха от Рида.

-Твои «друзья» пожаловали, - подтвердив мою догадку, Джонс ещё раз напомнил мне о мысли, придуманной в свое время: я – эсмиральдиец.

Их приход был так некстати, да к тому же капитан Несско, сопровождавший их в качестве гида, вел их прямо на меня.

Я недоуменно взглянул на Джонса, тот лишь коротко ответил:

-Работаем, работаем…

И я, проклиная духоту в зале, собственную слабость и стечение обстоятельств, заново начал свои упражнения.

Группа приближалась, капитан что-то показывал им, объясняя, я уже даже не мог понять, чего, но все подтягивался, краснея, багровея, и…

Удар пришелся на правое плечо и голову, боль волной прокатилась по всем недавно зажитым ранам. Я боялся открыть глаза, ощущая под собой брусчатый пол тренажерного зала. Вот он – чемпион по падениям, быть в центре внимания в унизительном положении становилось для меня нормой.

Вокруг началась суета, Джонс то и дело потрясывал меня за плечо, повторяя одно и то же:

-Аднер, ты живой?

Лучше бы я был мертвым. Но Стелл начинал паниковать, и тогда я почувствовал прохладное прикосновение к своим щекам и незнакомый, но чертовски приятный женский голос прошелестел в моих ушах:

-Успокойтесь, я врач, сейчас посмотрю, что можно сделать.

Глава 2. Тереза. (Часть 2)

«Успокойтесь» относилось явно к Джонсу, а вот все остальное… Любопытство взяло верх. Я «очнулся» внезапно, чтобы взглянуть в глаза незнакомки, склонившейся надо мной в тот момент, и как в сказке наши взгляды встретились.

И да, она была прекрасна. Нет, я не повредил голову, просто, как оказалось, она действительно существовала – любовь с первого взгляда, и я уже успел забыть и о Джонсе, и обо всех других, что могли наблюдать за нами сейчас. Время давно остановилось, и я без зазрения совести смотрел в ее глаза, в эту неиссякаемую бездну июльского неба, я уже хотел коснуться ее белой с розоватым отливом кожи и запустить пальцы в светлые вьющиеся причудливыми прядями волосы…

Но что было главным – то же смятение я увидел и в ее душе – растерянность от внезапности и осознание тянущей друг к другу пружины повергло нас обоих в легкое оцепенение.

-Ну что с ним? Рассудка лишился или что? – Нет, Джонс не видел ее красоты, не ощущал чувственности полноватых губ, обещающих вечный рай, он был обеспокоен состоянием моего бренного тела и вполне искренне переживал.

-Он пришел в себя. – Пытаясь настроиться на нужный лад, вымолвила моя прекрасная незнакомка.

-Это я вижу. – Хмыкнул Стелл.

-Со мной все нормально, Джонс. – Немного резковато бросил я.

-Сейчас проверим. – Девушка все же взялась за работу. – Руки!

Я послушно пошевелил плечами, локтевыми суставами, пальцами. Это уже было не интересно, и группа инопланетных зевак удалялась от нас, ведомая капитаном Несско.

-Рёбра?

Я слегка застенчиво задрал майку. От меня разило потом, я и сам задыхался, но вот мой прелестный ангел будто бы и не замечала этого. Её прохладные ладони коснулись моей груди. Я вздрогнул.

-Больно? – Спохватилась она, но рук не убрала.

-Приятно. – Признался я, и застенчивая улыбка, подчеркнутая ямочками на щеках, придала мне таких сил, что я готов был опять лезть на этот чёртов турник и подтягиваться до следующего обморока.

-Деформации нет. – Мило сообщила она. – Вдохни, теперь выдохни. Не больно? Нет? Теперь попробуй встать на ноги.

Она заботливо поддерживала меня за руки, и я был готов приклеиться к ней на всю оставшуюся жизнь. Джонс уже косился на нас, чуя неладное.

-Значит, все нормально? - Подозрительно спросил он. – Тогда продолжим занятия…

-Ни в коем случае! – Ледяным врачебным тоном осадила его моя «спасительница». – Нужно все-таки сделать рентген грудной клетки. Где у вас здесь медицинский кабинет?

-У него ничего не болит…, - пытался возразить ей Стелл.

-Так положено. – Поставила точку эсмеральдийка. – Тереза Симонс, военный врач. – Она вновь улыбнулась, протягивая мне руку.

-Джоэл Аднер. – Я легонько пожал её ладошку. – И мой друг Джонс Стелл.

Джонс покраснел и что-то пробубнил в ответ, общение с противоположным полом давалось ему нелегко.

-Ну что же, Джоэл, нам пора сдаваться на милость вашим медикам. – Тереза вежливо кивнула Стеллу. – Приятно было познакомиться.

«С тобой хоть на край света» - подумал я, и лишь пожал плечами, глядя на Джонса, на хитрый огонёк в его глазах – к вечеру все будут знать, что у меня новый роман, хоть он ещё и не начался.

***

Глава 2. Тереза. (Часть 3)

Тереза была очень стеснительной девушкой. Всю дорогу до медпункта мы провели молча, боясь заговорить друг с другом. Она была чуть ниже меня ростом; миниатюрная, стройная, гармоничная девушка – мечта миллионов. Мы шагали рядом, она – не поднимая глаз, я – не отрывая от неё своих.

Но ее кротость и застенчивость заканчивались, лишь речь заходила о врачебной практике.

Было видно, она обожала свою профессию. В кабинете Максимилиана она коротко и ясно изложила суть ситуации. Тот смотрел на меня сурово и хмурил брови. Я, конечно же, догадывался почему.

-Аднер. – Когда она закончила, наш медик уже был серьёзен до предела. – Я запрещаю тебе подходить близко к спортзалу два месяца. Два месяца минимум и во время заданий твоя профессия – два месяца – сидеть у пульта на связи. Это официально, я отправлю уведомление твоему начальству. Что касается рентгена, вот, мисс Симонс, ознакомьтесь, если вам интересно. – Он достал с одного из стеллажей толстенную папку с моим именем. Её прямо распирало от черно-белых R-снимков моего недавнего злоключения. – Я просто боюсь после т а к о й дозы облучения делать еще один рентген этому индивидууму.

Тереза посмотрела на меня растерянно, полистав неинтересную историю моих «внутренностей».

-А как же врачебная тайна? – С наигранным возмущением бросил я.

-С ней все в порядке. – Макс был в своей стихии. – Пишу на сегодня освобождение, марш домой на постельный режим. Завтра покажешься, там увидим.

***

-Ну вот, я опять стал инвалидом. – Подытожил я, когда мы вышли из медицинского кабинета.

-Я вижу, ты здесь популярен. – Пошутила Тереза, улыбаясь.

-С некоторых пор. – Я помялся, потом все же решил действовать. – Куда МЫ идем вечером? …

Она не ожидала подобного поворота событий и растерялась.

-А МЫ куда-то собирались?

Я мило улыбнулся и согласно кивнул.

-Подожди, ведь сегодня – постельный режим. – Неожиданно вспомнила она.

-Тогда решено, мы идём ко мне…

-Нет, так не пойдет…

Она уже не улыбалась, и это было дурным знаком. А как всё хорошо начиналось!

-Дашь свой номер? – С мольбой в голосе попросил я.

Она отрицательно покачала головой.

-Запишешь мой?

На это она согласилась. Я облегченно вздохнул – не всё было потеряно. Затем мы попрощались и разошлись в разные стороны.

***

Рид смотрел на меня как на прокажённого, решаясь, то ли отругать, то ли махнуть рукой и отпустить с миром.

-Джоэл, ну как такое возможно?

Я не знал. Я уже давно забыл о своем падении с турника. Я думал о Терезе.

-Ты не человек. Ты просто ходячий собиратель приключений на свою задницу.

-Согласен.

Он хмыкнул.

-Ладно, иди домой, раз уж такое дело.

-Я себя прекрасно чувствую, могу остаться. – Это была ложь. Моё сердце было разбито, но Риду об этом знать было не обязательно.

-Макс мне не простит. – С грозной улыбкой ответил гранлиит. – Иди домой. До завтра.

Я поплёлся дальше, решив попрощаться с друзьями из двенадцатого легита, но их не было в базисе – видимо, для них нашлось задание.

Настроение угасало.

***

Глава 2. Тереза. (Часть 4)

Тот день и вечер я промаялся в безделии и скуке, ожидая звонка от Терезы, но она так и не позвонила. Это было удивительно и неудивительно одновременно – я чувствовал, видел своими глазами, что небезразличен ей – и в то же время понимал, что такой неудачник как я вряд ли удостоится хоть капли внимания этой милой девочки.

И всё же я ждал.

Затем настало утро, я бодро поднялся, как никогда в жизни быстро собрался и явился на работу чуть ли не раньше всех остальных.