Наследник для двух драконов

Этот день я помнила слишком хорошо, потому что когда-то это было самым светлым, самым трепетным воспоминанием всей моей жизни. Стояло сухое лето, тёплые, безоблачные дни дарили нам по-настоящему сказочную жизнь, так отличающуюся от суровых зим моего родного края. Да, я родилась и выросла на севере, как и большинство невест, которых брали в жёны драконы южных земель – считалось, что такой брак будет крепким и принесёт удачу и большое потомство, которым драконы, увы, не славились.

Зато мы, человеческие женщины, становились прекрасными матерями и жёнами, способными не только удовлетворить все потребности своего мужа. Но и, самое главное, подарить ему здоровых отпрысков – продолжателей рода.

Наши дети не считались в таком случае полукровками. Всем давно было известно, что женщины-драконы перестали существовать очень давно, почти два века тому назад, и никто не знал тому причины. Но человеческие женщины все, как одна, рожали сыновей, способных впоследствии обращаться в драконов. И история повторялась из года в год, из века в век.

Это была честь и для меня – наследницы древнего рода Нордов, богатого и уважаемого на всей земле северного народа. Мы считались знатью, и девочек, родившихся в моей семье, заранее готовили к тому, что им предстоит выйти замуж не за человека. Хотя драконы в своём обычном обличии ничем от людей особым не отличались. Разве что были крупнее и развитее физически.

Когда мне исполнилось восемнадцать, к нам прибыл посол из южных земель, и отец, приняв его в своём кабинете, вскоре сообщил мне, что я выхожу замуж. Эту новость я приняла с покорностью, что была привита мне с детства, и даже не удивилась, что ехать мне надлежало на следующий день. Отец был горд, а я вся сияла в предвкушении того, что вскоре мне предстоит новая жизнь с мужчиной, которого мне только суждено будет познать. И от одной мысли об этом щёки мои запылали алым – какая девушка не мечтала об этом в моём возрасте?

И всё же мне было немного боязно.

Приданное давно было готово и погрузить его в обозы слугам не составило труда. Я же выбрала свои лучшие платья и украшения – остальным, по нашим обычаям, должен был обеспечить меня будущий муж. Вот и посмотрим, насколько он богат и знатен. Хотя, думается мне, отец не отдал бы меня за первого встречного, хоть и драконьего рода.

В общем, я была готова.

Моё путешествие длилось пять дней, и я порядком устала сидеть в душной карете, окружённой служанками, что готовы были бросится выполнять сразу любое моё желание, чего бы я не попросила. Но я так устала от дороги, что не хотела абсолютно ничего, кроме как поскорее добраться до своего будущего мужа.

И вот, незадолго до моего прибытия, я поняла, что хочу прокатится на лошади. Служанки робко попытались возразить мне, но я была непреклонна. И мне предоставили одного из запасных скакунов, что неизменно всегда брали с собой в длительные путешествия. Только взобравшись в седло, я ощутила, как мне не доставало свежего воздуха и свободы!

К тому же я понимала, что вскоре мне окончательно придётся с ней проститься. Хорошая жена всегда слушает своего мужа, и теперь мне во всём придётся ему подчиняться. Но напоследок я могла подарить себе этот маленький подарок – прогулку верхом, чтобы уж точно потом ни о чём не жалеть.

Кто знает, может мой будущий муж окажется не таким, каким я представляла его в своих девичьих мечтах? Возможно, он будет старым и строгим, или сухим и чёрствым. А может и вовсе посадит меня под замок? Так или иначе я должна была надеяться на лучшее, но быть готовой ко всему.

В седле я провела большую часть дня, а уже на закате нас встретил конный отряд во главе с ним. То, что именно этот высокородный красавец со светлыми длинными волосами и статной фигурой я почувствовала сразу – он скакал на своей лошади впереди всех, и глаз с меня не спускал, должно быть, почувствовав то же самое.

Ещё издалека мы засмотрелись друг на друга. Я знала, что зрение драконов считалось очень острым, а, значит, он мог разглядеть меня уже оттуда – как и я его, будучи представительницей народа севера. И тот, кого я видела перед собой, мне очень нравился.

Он был высок и широкоплеч, статен и «породист» – как бы сказала моя старшая сестра, которой давно уже посчастливилось выйти замуж за дракона и заиметь с ним четверых детей. Аэлита была счастлива в этом браке. На то же рассчитывала и я. И глядя сейчас на своего будущего мужа, я понимала, что нахожусь на верном пути, и счастливый брак будет мне обеспечен.

Ах, если бы я знала тогда, как ошибаюсь!

Но в тот самый день, в тот самый миг, когда мы с Кейлором впервые встретились, я была поистине счастлива. Как и много раз после этого.

Но после всё изменилось…

Глава 1

Однако тогда, в этот самый день, казалось, сбылась моя мечта. Молодой дракон, сойдя с лошади, поспешил ко мне с поклоном, и мне не осталось ничего, как тоже спешиться. Наше знакомство состоялось прямо там, на подъезде к его владениям, в неформальной обстановке, и это мне тоже понравилось больше всего.

- Лагра, - мужчина вновь склонил голову, но лишь на миг, чтобы потом протянуть мне руку и, приняв её, начать жадно пожирать мою внешность взглядом. – Вы прекрасны!

Горячность дракона немного смутила меня, но вида я не показала. Тогда он продолжил.

- Моё имя лагр Кейлор Гаррет, и я имею честь быть Вашим женихом, - с этими словами мужчина коснулся своими влажными горячими губами тыльной стороны моей ладони, отчего по телу моему поползли мурашки, а внизу живота протяжно заныло.

Неужели он мог вызвать во мне страсть уже одним только прикосновением своими губами к моей руке? Что же будет, когда он коснётся самых сокровенных мест…

Закусив губу, я попыталась спрятать свои истинные чувства, вежливо улыбнувшись ему в ответ.

- Очень приятно, лагр Кейлор, - я присела в вежливом реверансе, хоть одежда моя и была дорожной и совсем не приспособленной к этому. – Меня зовут…

- Лагра Арриса Норд, - Кейлор улыбнулся так смело, так открыто, сверкнув белизной своих зубов и огнём янтарных глаз, отчего я опять испытала прилив возбуждения. Да что же это такое со мной сегодня творилось?! – Я много знаю о Вас, прелестная лагра. И многое мне предстоит только узнать. Но, признаюсь, первое впечатление, что Вы произвели на меня, весьма вдохновляет…

И он посмотрел на меня так, что сомнений почти что не осталось: если бы он мог, то распробовал бы меня на вкус прямо сейчас. Однако приличия и множество людей вокруг не позволяли ему это сделать. Но не это пугало меня. А тот факт, что умом я сейчас понимала: мне было не устоять. И хотя прежде я не замечала за собой подобного влечения к мужчинам, и дальше обычной влюблённости дело не заходило, но… Сейчас со мной творилось что-то совершенно невероятное. Нужно было держать себя в руках, и не идти на поводу у своих желаний раньше положенного времени.

Он пригласил меня занять место в повозке, что его люди привезли следом. Должно быть, шпионы драконьего лагра работали исправно, и вовремя доложили ему, что его невеста со дня на день прибудет в Ширгарт – одно из драконьих государств, где мне предстояло прожить вместе с будущим мужем всю свою оставшуюся жизнь. Ну что же… Я была вовсе не против. К тому же от длительного, хоть и привычного пребывания в седле, у меня порядком затекли ноги. Да и познакомиться с будущим мужем поближе тоже не мешало.

В повозке Кейлор Гаррет вёл себя куда более сдержанно, вероятно, не желая меня скомпрометировать. Мы разговаривали обо всём: о его доме, о моём доме, славных предках, порядках, заведённых в наших столицах и прочем, и прочем, и прочем… Вот только половину дороги он жадно заглядывал в моё декольте и думал, кажется, совершенно о других вещах, не связанных с иным интересом, кроме как интерес к моему телу.

И мне хоть и было это в какой-то степени лестно, но всё же я должна выполнять данное себе слово и не позволять лишнего до того момента, как высшие силы одобрят наш союз. Как тысячи женщин до меня, я не должна была опозорить ни свой род, ни своё государство, ни своё честное имя. Остальное успеется.

А вторую половину дороги я просто проспала. Солнце склонилось к горизонту и не оставило мне и шанса вытерпеть трудностей оставшейся монотонной дороги. Мой спутник не мешал мне. Я даже подозреваю, что даже приложил всевозможные усилия, чтобы ненароком не разбудить меня.

Проснулась я от качки иного рода, и вначале даже не поняла, в чём тут дело. Кто-то нёс меня на руках, как маленькую девочку, и сначала я гадала, куда и зачем…

А после, заглянув в улыбающееся лицо моего жениха, я сообразила, что это он несёт меня так легко и непринуждённо, словно я была крохотной пушинкой. Кажется, даже руки его были не напряжены, а дыхание ровным и лёгким – его грудь, которую я касалась своей головой, мерно вздымалась, и я чувствовала жар, исходивший от его сердца.

Мне сделалось неловко. Как я могла проспать момент, когда он вытаскивал меня из повозки? Почему не проснулась, ведь сон мой обычно был таким чутким, и прикосновения пока что чужих рук я никак пропустить не сумела бы… Но случилось то, что случилось. Не сказать бы, что мне не нравилась сложившаяся ситуация. И всё же я чувствовала себя немного не по себе, словно перед первой брачной ночью, а не только что прибывшей в замок невестой.

Однако топот башмаков позади Кейрола сказали мне о том, что мы не одни. Ну хоть так. Мои верные служанки семенили следом, а лакеи замка помогали им тащить мои сундуки с одеждой и прочими вещами первой необходимости. Я успокоилась, но ровно настолько, чтобы задать будущему мужу один вопрос:

- Мы уже на месте, лагр Кейлор?

Тепло его крепких ладоней просачивалось даже сквозь одежду. Он ни на секунду не замедлил шага, на ходу ответив мне:

- Мы дома, моя лагра. И скоро я покажу Вашу спальню и полагающиеся лагре Вашего статуса апартаменты. Надеюсь, они Вас не разочаруют.

Я закрыла глаза, притворившись, что ещё не совсем проснулась. Кейлор не возражал. И вскоре мы действительно оказались в моей новой спальне…

Глава 2

Она мне понравилась. Спальня – сразу же, с первого взгляда, как только лагр Кейлор поставил меня на ноги, едва мы переступили порог этой комнаты, показалась мне поистине королевской. Она приличествовала моему положению и была богато обставлена всевозможной мебелью, шкафчиками и зеркалами, которые могли понадобится молодой девушке. Роскошь апартаментов бросалась в глаза, стены украшали богатые гобелены бордового цвета, расшитые золотом, на стенах располагались светильники в виде свечей. Общая гамма была выполнена в нежно-розовых тонах, кое-где разбавленная ярко-алым. А посередине всего этого великолепия располагалась кровать с балдахином таких размеров, что я запросто могла ночью на ней заблудиться.

Конечно, это было шуткой. Но кровать и в самом дела была огромной, что наводило меня на мысли - спать я здесь буду не одна. Едва та мысль меня настигла, как я почувствовала, что щёки мои опять вспыхнули, и я поспешила подойти к окну, делая вид, что хочу получше осмотреться. На самом же деле я рассчитывала на глоток свежего воздуха.

Шторы, что скрывали само окно, были тяжёлыми, светонепроницаемыми, но сейчас на улице всё равно было темно. Лишь отдельные фонари освещали пространство внизу, но даже в столь слабом свечении я смогла определить, что в светлое время суток я смогу любоваться из них видом на шикарный сад.

Обернувшись обратно, я в прямом смысле слова наткнулась на широкую грудь лагра Кейлора. Тот подошёл так тихо, так бесшумно, что я даже не почувствовала, не то, что не заметила его приближение. Волнительный момент…

Мои ладони упёрлись в него, а его руки в свою очередь придержали мою спину, не дав мне в испуге отступить назад и споткнуться. Мы вновь оказались рядом, вот только первый раз он держал меня на руках, а сейчас наша близость напоминала больше момент перед поцелуем, что всё так же пугал меня. Благо, служанки, суетившиеся в комнате, не дали ему случиться. Однако я продолжала наблюдать ту страсть, что буквально пылала в глазах моего жениха.

- Будьте осторожнее, лагра, - улыбнулся он, осторожно отпуская меня. – Драконы по природе своей хищники, и могут подкрадываться к своей жертве весьма незаметно…

Если это и была шутка, то прозвучала она в устах лагра Кейлора как обещание. Он даже губы облизнул, хищно, страстно, но мне это понравилось. Однако я опять напомнила себе про сдержанность и скромно потупила взгляд, хотя внутри меня уже разгорался нешуточный пожар страсти.

Моё молчание мой будущий муж принял за скромность. И видимо решил, что на сегодня с меня хватит.

- Разрешите откланяться, - он подхватил мою ладонь и вновь запечатлел на ней лёгкий поцелуй, однако, не отрывая взгляд от моих глаз. – Время позднее, а Вам, лагра, нужно хорошенько отдохнуть с дороги и выспаться. Завтра нас ждёт трудный и ответственный день…

О чём именно он говорил, я не знала. Но так ли это было важно? Мне и в самом деле хотелось спать, а мысли о завтра оставить на потом. А ведь ещё нужно было посетить купальню и приготовиться ко сну.

- Доброй ночи, лагр Кейлор, - пожелала я ему напоследок.

- Светлых снов, моя прекрасная Арриса, - отозвался Кейлор, улыбнувшись своей белозубой улыбкой.

Попрощавшись, он удалился, а я, наконец, смогла по-настоящему осмотреться. Второе впечатление было таким же, как и первое. Всё мне здесь нравилось, всё устраивало. Хотелось даже повизжать от восторга: там, на моей далёкое родине, даже будучи знатного рода, я не имела такой спальни, и даже та обстановка, которую я считала роскошью, меркла на фоне этой.

В дверь постучали, но, не дождавшись ответа, в апартаменты вошла женщина средних лет. Она была неулыбчивой и строгой, однако поклонилась согласно этикету. И сразу же перешла к делу.

- Меня зовут Ания, лагр Кейлор попросить подготовить Вас, лагра, к завтрашнему обряду согласно нашим традициям.

Я, слегка удивившись, кивнула. Но тут же переспросила.

- И в чём же заключается эта подготовка?..

- О, ничего особенного, - Ания даже не попыталась улыбнуться, сухо продолжая выполнять свою работу. – Я помогу Вам принять ванну…

- Ванну? – мои брови полезли наверх от удивления и осознания того, что эта женщина будет глазеть на меня и касаться своими руками. – Но у меня есть собственные служанки, они мне помогут…

Но та отрицательно покачала головой.

- Традиция, лагра Арриса. Сейчас Вы гостья, но скоро, если то будет угодно богам, станете полноправной хозяйкой этого дома. Но даже когда это произойдёт, воля лагра Кейлора будет определяющей. Вы же понимаете это?

Я кивнула. Было неприятно слышать такое от служанки, пусть даже и главенствующей в этом доме над остальными. Можно же было сказать это как-то повежливее? И всё же я решила пока промолчать, не желая начинать своё пребывание в доме моего жениха со скандала или конфликта.

- Так вот, - продолжила эта неприятная сухая женщина, бледная и, должно быть, несчастная, раз так себя вела. – Я сама лично должна подготовить Вас к завтрашнему дню, даже если Вы будете против этого. Так что, прошу, усложнять ничего не надо…

- Вы хотите сказать, что в случае отказа примените ко мне силу?

Та выразительно кивнула. И поспешно добавила:

- Распоряжение лагра Кейлора.

Вот уж не думала, что мой жених способен на такое! Ну да ладно, деваться было некуда. Я усмирила свой гнев, благо, научившись тому ещё в детстве. И приспустив уже ставшее несвежим дорожное платье с плеч, прошептала:

- Я готова.

Глава 3

Служанки уже успели наполнить мою купальню, добавив в неё розовые лепестки. Она представляла из себя довольно-таки большой округлый чан из меди с водой, подогретой с помощью специального механизма, спрятанного под ним. Просторное помещение, в котором находилась купальня, включал в себя и крохотный бассейн. В нём можно было охладиться в жаркие дни и после разогревающих процедур. О таких раньше я только слышала от старшей сестры и других девушек, что вышли замуж за драконов раньше меня. Теперь я могла наблюдать и в полной мере наслаждаться этими дарами судьбы.

Одно только мешало и удручало меня – присутствие Ании, которую я невзлюбила с первой секунды появления её на пороге моей спальни. И, похоже, это было взаимно.

Она не дала мне времени как следует здесь осмотреться, подойдя ко мне и уцепившись за приспущенное с плеч платье, рванув его вниз. Не выдержав такого обращения, ткань затрещала, кое-где разорвавшись не только по шву.

- Что Вы делаете?! – закричала я на служанку. – О существовании застёжек Вы, надо полагать, не догадывались?

- Всё равно его сегодня же сожгут, - произнесла невозмутимо Ания. – Это традиция, лагра. Просто удивительно, что Вы о ней не знали. Всё, что невеста приносит в дом своего будущего мужа, отдаётся как жертва огню. Драконы – народ верующий в своих божеств, и неукоснительно соблюдающий правила и традиции, передающиеся из поколения в поколение.

- Сожгут?! Но… - я представила в ужасе, как будут пылать мои любимые наряды только потому, что это чья-то традиция…

- Не беспокойтесь, - сухо отрезала Ания. – Лагр Кейлор достаточно богат, чтобы обеспечить свою жену всем необходимым. Если Вы, конечно, докажете своё право быть ей…

- Что значит – докажу? – искренне не поняла я, начиная нервничать.

Но на это бесцветная женщина впервые улыбнулась недоброй, какой-то снисходительной улыбкой.

- Завтра Вы всё узнаете, лагра. Завтра мы все всё узнаем…

Следом за платьем подобная участь посетила мою нижнюю сорочку и даже бельё. Складывалось ощущение, что Ания специально портит все мои вещи, только чтобы досадить мне. Не знаю, чего я такого успела сделать и как смогла досадить ей, что она невзлюбила меня с первых минут нашего вынужденного знакомства. Но с этой женщиной что-то явно было не так.

Когда я осталась в чём мать родила, то стыдливо прикрылась руками, не желая светить перед неё своими прелестями. Но та грубовато развела в сторону мои руки, пристально и критично осмотрев всё моё тело, отчего мне сделалось совсем уж не по себе. А после, взяв кусок пахнущего неизвестными мне цветами мыло, и намылила всю меня, не спросив разрешения и совсем не стесняясь. Я же стояла как истукан, сгорая от стыда и боясь пошевелиться. Казалось, это испытание в виде её прикосновений никогда не закончится. Но тут она взяла в руки бритву.

- Зачем это? – занервничала я.

- Чтобы избавить Вас от лишних волос, - прямо ответила Ания. – Негоже будущей жене лагра ходить подобно дворовой девке, заросшей везде волосами. Ваша кожа должна быть мягкой и гладкой, чтобы доставить как можно больше удовольствия Вашему будущему мужу. Поэтому бритьё будет Вашей обязательной процедурой…

- Тогда я сама! – воскликнула я, протянув руку, чтобы забрать у зазнавшейся служанки бритву.

Но та ловко отдёрнула руку, повторяя, как попугай, одно и то же:

- Не положено! Давайте уже закончим это дело, лагра. Строптивость ни к лицу невесте дракона…

Я стиснула зубы. Стыд-то какой! Мне очень не хотелось подчинятся этой бледной моли, но выбора у меня сейчас не было. Я зажмурила глаза, когда Ания провела бритвой по моим лепесткам, и это было так мерзко, так противно, что я боялась оттолкнуть её в порыве собственного гнева.

Нет, конечно, там, у себя дома, я тоже делала это. Подмышки мои всегда были гладко выбриты, как и кожа очищена от лишних волос с помощью специального скраба. Но зачем это было нужно делать там, между ног, я до сих пор не понимала! И мне было ужасно неприятно, что теперь кто-то будет говорить мне, как поступать с собственным телом.

Когда неприятная для меня процедура была закончена, я юркнула в ванную, но и там противная Ания не отставала, пытаясь натереть мою кожу до дыр! Вроде и мочалка из высушенных прядей одного из растений была мягкой, и мыло пенилось хорошо, но… Создавалось впечатление, что эта стерва хочет снять с меня кожу, чтобы в очередной раз насладиться своим триумфом и моим позором.

И купание в конечном итоге превратилось не в наслаждение, а в муку!

Однако и ему было суждено рано или поздно закончиться. Сделав своё дело, Ания грубо обернула моё тело в свежее полотенце и велела идти спать.

- С пытками на сегодня покончено? - не смогла удержаться я от язвительной реплики в её адрес.

- На сегодня всё, - так же, как и прежде, сухо ответила она. – Доброй ночи, лагра Арриса. Надеюсь, завтрашний день покажет, насколько Вы достойны стать супругой моего хозяина.

Я не стала отвечать ничего, только чтобы она поскорее ушла. Присутствие этой женщины в моей спальне уже порядком мне осточертело. Других служанок видно не было – видать, им был дан приказ не беспокоить свою госпожу, дабы та могла спокойно выспаться и быть готовой к завтрашнему дню. Вот только меня очень начинал беспокоить вопрос – что же завтра за испытание меня ждёт? Если даже подготовка к нему выглядела столь унизительно и гадко?..

Глава 4

Надо ли говорить, что эту ночь я почти не спала. Даже усталость от долгой дороги не пересилила тянущее чувство беспокойства после слов Ании о завтрашнем дне. Я не знала, что меня будет ожидать, но отчего-то мне казалось, что этот день не принесёт мне ничего хорошего.

Мягкие подушки и перина казались жёсткими, словно камни. Под одеялом было слишком жарко, без него – холодно, и я словно места себе не находила в чужой, холодной постели, что должна была стать моей на всю оставшуюся жизнь.

Рассвет принёс некоторое облегчение, когда ласковые лучи солнца, проникнув в комнату через неплотно занавешенную штору, пощекотали моё лицо. Я поспешила подняться, чтобы на этот раз самой сделать все необходимые утренние процедуры. На самом деле, я неплохо справлялась и без служанок, а уж присутствия Ании боялась теперь, как огня.

Однако вернувшись из купальни, я обнаружила целую толпу служанок, что успели заправить мою постель и распахнуть настежь окно. Это были девушки, что приехали со мной с севера, и они искренне радовались наступившему дню и тому теплу, что ожидало нас в южном краю.

Поздоровавшись со мной и присев в реверансе, они продолжили что-то щебетать, обсуждая наш новый дом, слуг, симпатичных парней, с которыми они успели свести знакомство, и я их не осуждала.

Но как же меня сейчас раздражали все эти звуки! Не выдержав, я прикрикнула на них, и девушки разом смолкли, не понимая, чем смогли мне не угодить. Они переглядывались, будто спрашивая друг у друга взглядами, что же могло произойти. Но ведь они вчера не видели ни моего позора, что мне пришлось вынести, попав в сети лап местной надсмотрщицы над прислугой. Не знали они и то, что сегодняшнюю ночь я даже на минуту не смогла сомкнуть глаз.

И стоило мне только подумать о ней, как Ания вошла в мои апартаменты, держа в руках странный наряд – абсолютно белое платье, больше похожее на ночную сорочку, пышную, простую, какую носили только простолюдинки. Однако ткань, из которой оно было выполнено, показалась мне весьма дорогой.

- Доброе утро, лагра Арриса, - произнесла она, как всегда, сухо и даже надменно. – Я надеюсь, Вы готовы к сегодняшнему дню? Я принесла Вам платье для смотрин…

Значит, вот в чём заключалось это испытание… Я уже почти расслабилась, понимая, что всю ночь нервничала зря. А Ания подошла ко мне, бесцеремонно принявшись стаскивать с меня то ночное платье, в котором я лежала в постели.

Я вновь потеряла дар речи, откровенно боясь дать ей отпор. Но одна из моих служанок, Вейра, боевая и шустрая девушка, была просто шокирована таким поведением южанки.

- Что Вы себе позволяете? – гаркнула она на неё, попытавшись за меня заступиться.

Но Ания так глянула на неё, что у бедной девочки отпало всё желание спорить. И она отступила назад.

- Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! – прошипела на неё Ания. – Знай своё место, мерзавка! А не то отдам тебя на забаву конюхам да лесничим! Они оценят свежую северную шлюху!