- -
- 100%
- +
Два года назад
Музыка Чайковского ещё играла, напоминая о закончившемся празднике, шумном, приторно-весёлом, пафосно - обычном. А она, устало налегая на щётку для мытья полов, ощущала себя сейчас той девочкой из старого мультфильма, что обнаружила под ёлкой Щелкунчика, брошенного зажравшимися детьми богатеев, и мечтала, что и в её жизни однажды произойдёт нечто такое, важное, волшебное, что изменит её в корне самым лучшим образом.
Сам праздник Рождества ещё не наступил, но народ уже вовсю справлял корпоративы, посвящённые ему, чтобы самый важный день провести дома, с семьёй, а с коллегами можно было отпраздновать и заранее.
Впрочем, ей не дано было это понять, ведь у неё не было родных, и, если бы не налёт волшебства, которым та восхищалась с детства, Рождество ничего кроме тоски у неё бы не вызывало.
Но, как бы не хотелось сейчас помечтать о большем, уборку за неё никто не сделает.
Вообще-то, это была не её работа. В кафе она работала официанткой, но уже немолодая женщина, что обычно убиралась после подобных корпоративов, прихворнула, и руководство попросило заняться этим девушку, справедливо предполагая, что та в состоянии задержаться на часок-другой после основной занятости. Ведь дома её никто не ждал…
«Вообще-то, ждал» - подумала про себя девушка, вспоминая высокомерную морду своего чёрного как уголь кота, который, вероятно рвал и метал в ожидании запоздалого ужина и своей хозяйки, которой намеревался наверняка высказать всё, что он думает.
Конечно же, уже после того самого ужина.
Но выбора у неё особого не было, да и лишние деньги, полученные за уборку, на самом деле лишними не были.
А потому им обоим придётся потерпеть.
Правда, своих сил девушка точно не рассчитала. Целый день пробегав туда-обратно с подносами, она, мягко говоря, устала. Спина болела от перенапряжения, а ноги гудели, и стоило поскорее закончить уборку. А она стояла тут и мечтала, как наивная школьница, о волшебстве, что обязательно должно появиться в её жизни рано или поздно…
…Под ёлкой само собой не нашлось ни одного Щелкунчика, лишь россыпь пробок от «Шампанского», использованные салфетки, упаковки от подарков. Да и само дерево было искусственным, с вживлёнными светодиодными гирляндами.
Она вновь остановилась, чтобы взять в руки один из шаров, висящих на ёлке. Пластмасса! Ну, что же, вполне ожидаемо…
Нужно было поскорее управиться с уборкой и возвращаться домой.
… Ещё раз проверив зал и выключив свет, она отправилась в подсобку, где находилась её одежда и обувь. Накинув тёплую короткую белую курточку, застегнув молнию на светлых сапожках, она направилась к зеркалу, чтобы завершить образ смешной шапкой с огромным помпоном. Но, взглянув на своё отражение в зеркале, она замерла, поняв, что это вовсе не её отражение…
Помещение подсобки исчезло, а вокруг раскинулись огромные снежные просторы, поразительно контрастирующие с чернотой ночи, и щёки сразу же обожгло морозным воздухом. Ветер, взметнувший рой снежинок с громадных сугробов, швырнул их ей в лицо, больно оцарапав, будто это было стекло, но девушка, пребывая в состоянии дичайшего восторга, даже не обратила на это внимания.
Она завертела головой, осматриваясь, и поняла, что впереди неё находится дикая природа – поля, крепко спящие под толщей снега, и припорошенный им же лес, неприветливый и молчаливый. А позади – горы, огромная череда гор, меж которых и просвета видно не было, а значит…
Нет, не может быть!
Она много читала фэнтезийных книг о девушках, волею случая оказавшихся в других мирах, но никогда не думала, что может стать главной героиней сюжета одной из них. Просто невероятно!
Но как тогда объяснить происходящее?!
Неужели её мечта о волшебстве наконец сбылась?
Холод уже начинал залезать под одежду – похоже, её куртка была не такой уж и тёплой, но она попыталась не обращать на это внимание.
Сказка! Это было сказочно и волшебно, восхитительно и невероятно!
И сейчас, по законам жанра, должен был появиться принц, который…
О, боги!
Кажется, все её мечты сегодня готовы были исполниться в лучшем виде!
Или она сама создавала ту реальность, о которой всегда мечтала, непрерывно, неотступно…
Он появился будто из ниоткуда, словно прятался в сугробе – или так оно и было, подходя ближе мягкой, уверенной походкой, и даже хруста снега не было слышно, пока он приближался – настолько легки и невесомы были его шаги.
Она замерла в нерешительности и крайней степени волнения – вот, ещё миг, и…
… Карие глаза, наполненные теплотой и удивлением смотрели на девушку заинтересованным, но совсем не пошлым взглядом. Это был высокий брюнет в интересной, должно быть, старинной тёплой одежде из светлого меха, за спиной виднелся колчан со стрелами. В тонких чертах лица молодого симпатичного мужчины прослеживалось благородное происхождение, на губах сияла мягкая завораживающая улыбка…
Вместо того, чтобы как любой здравомыслящий человек испугаться, девушка всего лишь отступила на шаг, да и то для того, чтобы лучше рассмотреть смотрящего на неё парня. Странное чувство сродни такому, как «ах, вот оно, наконец что-то случилось и со мной!» тут же вспыхнуло в голове россыпью разноцветных хлопушечных конфетти.
Глаза парня тоже наполнились настоящим восторгом, он сделал ещё один шаг навстречу. Его ладонь с длинными музыкальными пальцами потянулась к её лицу, чтобы коснуться щеки и подбородка – так же осторожно, невесомо, и было в этом жесте что-то родное, близкое, знакомое до дрожи…
Сколько они так стояли, не решаясь заговорить друг с другом, никто не знал. Души роднились, а тела проникались друг другом через это невинное прикосновение, и большего сейчас, кажется, не требовалось.
- Кейли… - наконец, прошептала девушка своё имя, заметив, что при этом парень улыбнулся ещё шире.
- Калеб…
Они бы продолжили знакомство, но внезапный порыв ураганного ветра разрушил идиллию, заставив молодых людей вцепиться друг в друга, пренебрегая всякими приличиями, но до них ли сейчас было!
Это был не просто ветер, это была чья-то злая воля, ибо вслед за ним послышался просто нечеловеческий голос.
- Прочь! Прочь! Убирайся отсюда! Ещё не время!
Причём непонятно было, к кому этот голос обращается, но Кейли вдруг выхватило из рук Калеба, закружив в неведомой снежной воронке.
- Кейли! – испуганно закричал парень, пытаясь схватить её руками, удержать, но вихрь был слишком силён.
Девушку засасывало куда-то так, что даже дыхание перекрыло, она, объятая ужасом, с трудом могла сопротивляться атакующей её силе, но всё же услышал слова парня, брошенные ей напоследок:
- Имя! Вспомни моё имя!
Всё закончилось так же быстро, как и началось. Кейли внезапно обнаружила себя сидящей в подсобке перед зеркалом, которое, с противным треском начало покрываться ледяными узорами, проникающими всё глубже, а после и вовсе пошло трещинами…
… Звук бьющегося стекла заложил уши. Девушка, инстинктивно отпрянув, краем глаза заметила, что Калеб всё это время со страхом в глазах наблюдал за ней. Их взгляды пересеклись в последнюю секунду, прежде чем зеркало разлетелось на множество осколков…
Глава 1
Два года спустя
Время рождественско-новогодних корпоративов было в самом разгаре. Ряженые ёлки, гирлянды вдоль улиц, рекламные плакаты, электронные баннеры – всё сияло и сверкало как тот самый волшебный и праздничный день в году, который, однако, ещё не наступил.
Ледяные скульптуры на главных площадях и на стоянках торговых центров, снеговики попроще – во дворах живых кварталов, всё это в совокупности говорило о надвигающихся праздниках и дарило поистине сказочное ощущение эйфории. Оно охватывало и детей, и взрослых, что гонялись друг за другом по улице, забрасывая друг друга снежками, забывая о времени и заботах, докладах, отчётах, уроках и ужине – всеобщее веселье было всеохватывающим, беззаботным и настоящим.
Мир ждал праздника, и он с каждым днём приближался ещё на один маленький шажок…
- Опаздываешь, Кейли!
Дверь громко хлопнула, сопровождая своё открытие звоном китайских подвесок с милыми пластиковыми ангелочками и холодным порывом воздуха, ворвавшимся в душную подсобку.
Румяная светловолосая девушка, вбежав в служебное помещение, на ходу принялась стаскивать с себя тёплую куртку шапку, краешки пуховых перчаток уже торчали из карманов, светлые полусапожки отправились в шкаф на обувную полку. Их заменили удобные балетки голубого цвета – такого же, как рабочая униформа. Образ завершили белый фартучек и такого же цвета берет, который она поправила перед зеркалом, поправив выбившиеся непослушные пряди волос.
Всё это было проделано максимально быстро, с заметно отточенным профессионализмом – увы, Кейли опаздывала на работу довольно-таки часто, и на особые приготовления времени просто не было.
- Живее, живее! – поторопила её вбежавшая с пустым подносом пышногрудая Клэр. – Мы с Натали не успеваем. Где тебя опять черти носят?
Кейли, не обижаясь на подругу по работе, пожала плечами и мило улыбнулась – ну не говорить же, что она опять проторчала на одной из площадей, где шло кукольное представление?! И, засмотревшись, совершенно забыла о времени.
- Наверное, опять о своём принце замечталась! – хихикнула Натали, высокая статная брюнетка с лёгким и весёлым характером. – Может, расскажешь нам уже, кто он?
Девушки уже вышли на кухню, оттуда им предстояло разносить угощения и блюда по всему залу. Вернее, Клэр и Натали уже занимались этим где-то с четверть часа, а вот у Кейли всё было впереди.
Пробежавшись по столикам отдыхающих (сегодня был корпоратив у одной из горнолыжных компаний), девушки вернулись к своему разговору. Кейли очень надеялась, что о нём подруги не вспомнить, но те, как назло, не желали отставать.
- Расскажи нам, - вновь начала Натали. – Кто он такой? Тот, по кому ты сохнешь всё это время…
- Я… - Кейли запнулась, не зная, как бы помягче намекнуть, чтобы от неё уже отстали, но была слишком мягкой и робкой для этого. – Я сама не знаю. Так что и говорить не о чем. И вообще ни о ком я не сохну! С чего вы взяли это?
- Я помню, ты нам в том году все уши им прожужжала! – не унималась Натали.
- Тогда можете считать, что он исчез из моей жизни, так и не успев в ней появиться…
Девушка на несколько минут окунулась в свои мысли, в прошлое, тот единственный волшебный момент, что имел место быть в её жизни. Но подруги не дали долго ей там находиться, выдернув в реальность.
- Он что, этот твой принц, какой-нибудь эльф? – хохотнула Клэр, реалистка и феминистка до мозга костей. – Обычно мужчины так «исчезают» лишь добившись своего – чудесной ночи с глупенькой принцесской…
«Да хоть полуэльф!» – подумала Кейли. – «Я бы всё отдала, лишь бы ещё хоть раз его увидеть…»
Не удовлетворённые её молчанием, подруги стали говорить ей что-то ещё, но ответить она не успела.
- Девочки! Жаркое! – хрипловатый голос главного повара вновь прервал их.
И к счастью. Кейли вовсе не хотелось обсуждать сейчас с подругами то, что произошло с ней всего два года назад. Ведь она и сама уже крепко сомневалась, что это ей не привиделось…
Глава 2
Рой белых мух кружил, подстёгиваемый ветром. Снежинки, словно живые, бросались в лицо, норовя попасть в глаза, мешая хорошей видимости, словно играясь. Двое мужчин, появившихся недавно у самого подножья гор, не обращали же на них совершенно никакого внимания. Подумаешь, снег.
Там, откуда они, этого добра было предостаточно.
Но вот их внезапное появление внимание к себе явно привлекло. И вот уже это обстоятельство крайне их беспокоило.
Туристы в разноцветных ярких куртках, разговаривая на самых разных языках, принялись тыкать в их сторону пальцами. Вспышки и щелчки фотоаппаратов ждать себя тоже не заставили.
Конечно же, не каждый день можно увидеть, как двое людей появляются, словно по волшебству, из ниоткуда. Словно горы разверзлись – и бац, на тебе, шоу удалось – наверняка туристы именно так и подумают. Неплохо было бы срубить немного денег с туроператоров, работающих с данным направлением – за рекламу.
Адамант был уверен, после освещения данного события в прессе, теперь сюда направятся сотни тысяч таких туристов…
Он был холоден и спокоен, как всегда, разве что, слегка раздосадован неожиданным вниманием к их отнюдь не скромным персонам.
- Кажется, мы невовремя… - шепнул он своему спутнику, на ходу отмечая, что тот явно не так спокоен, как он сам.
Оно и не удивительно, ведь он провёл не так много времени по эту сторону гор Снегории, чтобы быть готовым к выходкам местных аборигенов. Адам готов был поклясться, что его друг до сих пор понятия не имел, как работает тот же фотоаппарат или мобильный телефон, ведь на их родине таких штуковина отродясь не было.
Зато там была магия, а потому этот мир явно проигрывал.
- Что будем делать? – как ни странно, Калеб держал себя в руках.
Хотя, о чём это он? Этот парень явно умел контролировать свои эмоции и не при таких обстоятельствах.
- Предоставь это мне. Хорошо?
Брюнет кивнул, соглашаясь.
- Дорогие гости Лапландии! – натянув неестественно добрую улыбку до ушей, Адамант вышел вперёд, широко расставив руки. – Чудеса случаются под Рождество…
Народ замер, а после разразился бурными аплодисментами, пока Адам шутливо кланялся, пытаясь как можно скорее разрядить обстановку и выставить это так, будто их появление здесь и вправду было частью культурной программы.
Надо сказать, выглядели они как раз под стать обыгрываемой роли: оба – и брюнет, и блондин, были одеты в меховые плащи с капюшонами, вот только Адам носил его для вида, совершенно не чувствуя холода. Калеб же, по привычке осторожничая, натягивал капюшон по самые брови, не желая выдавать своего лица. Это было условием его выживания в лесах и степях Снегории, здесь же он таким образом пытался закрыться от толпы, не желая идти с ней на контакт.
Пока Адамант выступал в совершенно необычной для него роли – базарного кривляки, Калеб пытался осмотреться. Даже здесь, вдали от ближайшего населённого пункта, чувствовалось приближение самого главного праздника года – Рождества. Должно быть, так было во всех мирах, ведь даже самым немагичным из них наверняка хотелось волшебства, а оно, как недавно выразился его приятель, случалось как раз на Рождество…
Жёлтые туристические автобусы были украшены проволочными светодиодными гирляндами, маленькие ёлочки и игрушечные ангелы радостно поблёскивали в кабинах водителей, привёзших сюда всех этих людей. Даже всё ещё набиравший силу мороз не был им всем помехой для радости. Праздник, да и только!
Нужно было убираться отсюда как можно быстрее…
…Вспыхнули бенгальские свечи и в воздух полетели пробки от шампанского.
Калеб вопросительно уставился на друга, на что тот лишь пожал плечами – мол, что я могу поделать? Но тут случилось совсем уж непредвиденное.
- Офицер полиции Коул. Предъявите ваши документы, пожалуйста…
Требование исходило от симпатичной брюнетки, которую, как и Адаманта, мороз, похоже, не сильно беспокоил, ибо она была без варежек и без шапки. Даже куртка, едва ли скрывавшая униформу полиции, была расстёгнута. И да, она не шутила, потому что на её губах не было и тени улыбки, а кобура на поясе доказывала наличие у девушки оружия.
Веселье как-то сникло в одну минуту, и даже остатки бенгальских огней феерически сдулись. Теперь люди, обступившие их вокруг, смотрели на них с ещё большим интересом и Калеб почувствовал, как Адамант напрягся.
Однако мимика его этого не выдала. Напротив, такого самообладания он не ожидал даже от Адама!
- А в чём, собственно дело, офицер? – улыбка его ледяного друга должна была подействовать на девушку-полицейского самым наилучшим образом, но та нахмурилась ещё больше, сдвинув брови к переносице.
- Документы, - напомнила она, потянувшись к пистолету.
- Конечно, одну минуту…
Адамант сделал вид, что полез в карман, но Калеб знал, что тот просто тянет время. В какой-то момент он что-то выдернул из кармана плаща и с криком «всем лежать» (а его послушались даже те, кто не понимал его языка, но последовал примеру остальных), он швырнул это в воздух и, воспользовавшись начавшейся паникой, сделал знак другу, который нельзя было истолковать никак иначе, чем призыв к бегству.
Калеба не надо было уговаривать, он сиганул как молодой леопард под крик Адама: «Беги, я догоню», и тот был уверен: если тот так сказал, значит, обязательно догонит. Не впервой…
Чего-чего, а бегать быстро Калеб умел. Он не видел, что происходит там, за спиной. Его глаза позволяли только различать плохо прочищенную дорогу впереди, и он, не останавливаясь ни на миг, строго придерживался этого курса.
Но вскоре он почувствовал шум мотора позади: его нагонял один из тех автобусов, что привёз сюда туристов. Каково же было его удивление, когда за рулём он обнаружил сосредоточенно-напряжённого Адаманта, уверенно державшегося за руль, так, как будто он всю жизнь управлял этими огромными железными зверями.
- Забирайся быстрей! – приказал ему друг, приглашая занять место в пустом салоне автобуса. – Эта стерва теперь от нас не отстанет…
Калеб, перемахнув через ступеньки, уселся в ближайшее к водительскому салону сидение, стараясь выровнять дыхание и не задавая лишних вопросов.
Автобус, набирая скорость, двинулся дальше, увозя к черте города ледяного дракона и полуэльфа, которых в этом мире невозможно было отличить от обычных парней с соседней улицы.
Такова была особенность мира, напрочь лишённого магии. Но здесь им предстояло провернуть нелёгкое дело, а потому жаловаться не приходилось. Только действовать по обстоятельствам.
Глава 3
- Драко…
Кот, неслышно вышедший навстречу из комнаты, смотрел на неё так будто хотел прибить на месте. Должно быть, так оно и было, об этом свидетельствовали и пустая чашка из-под корма, и разбросанные по комнате вещи – её вещи, и сорванные занавески, и…
Гнев этого чёрного пушистого беспредельщика был беспощаден. Стоило ему вовремя не получить свою порцию еды, и тогда из ласкового мурлычущего любимца он превращался в исчадие ада, требующего корма всеми доступными ему способами. И, надо сказать, он ничем не гнушался.
Кейли очень сомневалась, кто из них в доме хозяин. По крайней мере, в силе характера точно уступала своему воинственному питомцу.
- Смотри что я тебе принесла…
Девушка осторожно извлекла из шоппера один из купленных по дороге в супермаркете пакетиков корма, и Драко с диким криком тут же бросился на него, пустив в ход когти.
Кейли вскрикнула, и потянула в рот оцарапанные пальцы, а это голодное существо, не обращая внимание на проблемы хозяйки, уже самостоятельно пыталось вскрыть прочную упаковку.
- Ну ты сегодня вообще даёшь! – рассердилась на него Кейли.
Коту, надо сказать, удалось только повредить упаковку, но с основной задачей справится он не смог.
- Давай помогу…
Девушка оторвала краешек пакетика, выдавив его содержимое в чашку, следом проделала то же самое со вторым пакетиком.
Чудовище, довольно урча, наедалось и превращалось обратно в кота, спокойного и уравновешенного.
Теперь Кейли могла позволить и себе переодеться в домашнюю одежду, и приготовить ужин.
Кот, покончив с остатками еды, что-то выдал на своём, довольное, но нравоучительное, и развалился тут же в прихожей, сонно прикрыв глаза.
- Да знаю я, - отмахнулась от него Кейли. – Но меня опять попросили задержаться, а дороги занесло – там такой снегопад! Что проехать было крайне сложно. Поэтому я так долго…
Драко, снисходительно мрыкнув, демонстративно отвернулся, тем самым давая понять, что на сегодня разговор окончен.
- А я сегодня ещё надеялась встретиться с Линой…
Кейли потянулась к телефону, чтобы набрать единственный номер, что повторялся в списке вызовов всех чаще.
Гудки шли долго, но на том конце спустя длительное время всё же ответили.
- Ты невовремя, Кел! Работаю…
Судя по тону подруги, та была явно на взводе.
- Окей, - попыталась как можно бодрее произнести Кейли в ответ. – Тогда не отвлекаю…
Трубку тут же положили, и девушка, тяжело вздохнув, принялась за чай. Ещё один вечер в грустном одиночестве, если не считать вреднючего Драко. Может быть, Клэр и Натали были правы, и пора было подумать о будущем, попытаться наладить отношения с каким-нибудь парнем?
И тут же одёрнула себя. Как будто она не пробовала! Но все они явно были не теми людьми, с кем она хотела бы провести всю оставшуюся жизнь. Ведь ни один из них даже отдалённо не напоминал ей того парня, что остался в странном видении, в окружении заснеженных гор, потревоженных северным ветром. Закрывая глаза, она до сих пор видела его глаза, добрую улыбку, каждую чёрточку – словно расстались они всего мгновение назад. И неизменно думала о нём, только о нём, не забывая о том ни на минуту.
- Калеб, - прошептала она имя, что помнила лучше своего собственного. – Где же ты, милый?..
За неимением прочих дел, Кейли повернулась к окну, рассматривая сквозь разукрашенное узорами стекло, вечерний город, разукрашенный фонарями, разноцветными гирляндами. Снег шёл, не останавливаясь, и атмосфера, царившая на улице, была вполне себе праздничной, лишний раз напоминая о Рождестве.
Подтянув к себе старенький, но весьма уютный плед, девушка завернулась в него, чувствуя, как дремота закрывает глаза. Неслышно перебирая мягкими лапками, к ней подкрался Драко, чтобы улечься рядом, и замурчать свой любимый мотив, тем самым добавив снотворного настроения и без того засыпающей девушке.
Картина была просто умилительной, на маленькой кухне, освещённой лишь огнями с улицы, они дремали вдвоём под старым пледом, и Кейли вновь снился он, тот, кто упрямо не желал покидать ни мысли, ни сердце девушки. Он опять улыбался, махал рукой, приглашая с собой, и она с радостью шла навстречу, протягивая ему свои ладони…
Ещё миг – и они должны были воссоединиться, теперь уже навсегда, навечно, но громкий стук в дверь прервал идиллию. Кейли, испугавшись, вскочила, нечаянно столкнув Драко на пол. Кот, не стерпев такого к себе отношения, выгнулся и зашипел, но быстро угомонился, вернувшись на своё место и свернувшись чёрным клубком на тёплом пледе.
Кейли открыла дверь. На пороге стояла её подруга, которая даже не пыталась скрыть своей злости. Не на неё – работа у той была достаточно нервной. Не здороваясь, она прошла мимо хозяйки квартиры, и совершенно бесцеремонно плеснула себя в чашку ещё не успевшего остыть чая.
- Ты не представляешь, что у меня сейчас было! – выдержав знакомую паузу, начала она говорить терпеливо ожидавшей «доклада» Кейли. – Давно я так не злилась! Я готова рвать и метать!
- Рассказывай давай, - вздохнула она, понимая, что её подруге сейчас нужно просто выговориться. – Только сначала разденься.
Та кивнула и, отставив чай в сторону, стянула с себя холодную верхнюю одежду, бросив её и попав как раз на кота.
Драко, недовольно сморщившись, не стал терпеть такой вольности. Он встал и, медленно потянувшись, спрыгнул на пол – подальше от полицейской куртки подруги своей хозяйки.
От неё слишком веяло холодом…
Глава 4
Ключи от квартиры полетели на журнальный столик, и Адам, не снимая верхней одежды, рухнул в кресло, расслабленно прикрыв глаза.
- Я бы сейчас убил за пиццу с креветками… Или «Пепперони»… Да неважно! Я голоден, как дракон!
- Ты и есть дракон, - с улыбкой напомнил ему Калеб.
- Вот именно! – его друг сегодня был крайне несдержан. – А должен удирать от какой-то мелкой девчонки словно нашкодивший подмастерье! Это уже ни в какие рамки…