- -
- 100%
- +
Сердце стучало в такт чьих-то шагов в ночи. Тук-тук-тук.
Громко. Ещё громче. Казалось, это звук сейчас разорвёт мои барабанные перепонки, и я до боли стиснула зубы, чтобы сдержаться и не закричать.
Разум, подвергшийся панике, всё же принуждал меня к тишине. Я знала, что, если пошевелю хотя бы мизинцем, меня услышат. Тот, кто шёл за мной по следу, обладал нечеловеческим слухом, и с ним нужно было держать ухо востро.
Страшно, до чего же страшно!
В разум полезли навязчивые картины того, как мог бы развиться дальнейший сценарий, и я до боли вонзила длинные ногти в собственные ладони, сжатые в кулаки. И сама сжалась в один плотный комок, надеясь, что меня не найдут. Не увидят. Увы, но хищник, охотившийся на меня, обладал не только нечеловеческим слухом, но мог различать и тончайшие запахи. Особенно ночью, когда над миром вставала огромная кровавая луна.
Переулок, в который загнал меня преследовавший свою жертву охотник, оказался слепым, но достаточно широким. Здесь было что-то вроде площадки для мусорных баков – должно быть, задний двор какого-то супермаркета или кафе, но двери в стене я не увидела. А потому, спасаясь бегством, спряталась за один из баков, вжавшись спиной в стену. И притворилась невидимой, как меня учили на курсах психотерапии. Жаль, что на самом деле невидимой я стать не могла. А, значит, была обречена…
Сглотнув колючий ком, застрявший в горле, я едва не позволила себе разреветься, тем самым упростив задачу моему преследователю. Он был не просто грабитель или насильник, с ними как раз-таки всё было понятно и даже можно было попробовать договориться. Но этот…
В том, что это был настоящий монстр, а не человек, я даже не сомневалась. Я видела его глаза, слышала шипящий голос в своих ушах, похожий на фон, исходящий от включенного микрофона. А ещё я была уверена, что встречаюсь с ним не в первый раз, но, как и когда состоялась наша первая встреча, я не могла припомнить.
И это только добавляло ужаса и моему без того воспалённому сознанию.
Шаги приближались, и я молилась про себя, вспоминая все известные мне молитвы, путая от страха слова и с леденящим душу трепетом ожидая кровавой развязки. Он нашёл меня, я была обречена, и ничего, больше ничего не могла с этим поделать.
До моего укрытия оставалось всего ничего, когда шаги смолкли. Теперь я слышала только своё сердцебиение и затаённое дыхание, невольно срывавшееся с губ. Неужели он ушёл?! Но… почему?! Ведь я была так близко… Практически на расстоянии вытянутой руки. Одна и без защиты, слабая овечка, лёгкая добыча для серого злого волка.
Потребовалось несколько долгих секунд, чтобы попытаться успокоить дыхание. Спина затекла от тесного соседства с холодной каменной стеной, а ног я вообще не чувствовала, так как просидела на корточках достаточно времени. Живот по той же причине сводило спазмом, и нужно было выбираться, но страх заставлял меня ещё какое-то время сидеть в том же положении.
Но вот наконец я решилась. Осторожно распрямившись на дрожащих ногах, я выглянула за край мусорного бака, нисколько сейчас не заботясь ни о гигиене, ни о чём прочем, ведь на кону была моя собственная жизнь. Тёмный переулок, освещённый тусклым фонарём, стоящий неподалёку, казался свободным, и я почти поверила в то, что спасена.
Почти…
Он появился перед моим взором с такой скоростью, что я и ойкнуть не успела. Хищник словно ждал меня там, прямо за противоположной стенкой бака, и теперь наши глаза встретились в немом обречённом взгляде. Вернее, это я была обречена – горящие угли глаз чудовища пылали хищным восторгом, от которого мне сделалось плохо.
Не говоря ни слова, он протянул ко мне свои руки. И последнее, что отпечаталось в моей памяти, было приближение его лица к моему и ужас, что проникал в каждую клеточку моего тела…
Глава 1
Майя
Будильник запищал, больно ударив по ушам громкой трелью, которую я сама же поставила, чтобы не проспать. Я стащила с головы наушники, в которых уснула уже под утро, даже сама не заметив этого. Этот кошмар повторялся изо дня в день, изо сна в сон, он преследовал меня непрестанно, и я даже почти привыкла к тому, что он стал частью моей жизни.
Время близилось к полудню, и это было моё обычное утро, ничем не отличающееся от сотни других, проведённых в этом городе, этой квартире, этой спальне. Да, я жила одна, оставив позади суету большого города, санаторий, где мне пытались помочь с моей проблемой, но, кажется, только усугубили положение. Единственную подругу, которую я так некрасиво оставила в своём прошлом, когда ей просто необходима была моя помощь.
Я сбежала ото всюду и ото всех, надеясь, что однажды мне удастся сбежать и от себя тоже. Но это оказалось не так-то просто, и я, в конце концов, просто смирилась…
Есть совсем не хотелось, но я плеснула себе в чашку горячего кофе, приготовила омлет и вошла в социальную сеть, в которой совсем недавно зарегистрировалась не под своим именем. Да, прошлую страничку тоже пришлось удалить, так как о ней знали слишком многие из тех, кого бы я предпочла никогда не встречать в жизни. Монстры, живущие среди нас, под личиной людей. Оборотни, как зовут их большинство фанатов городского фэнтези.
Кайли… Пожалуй, она была единственной, кому я по-настоящему сочувствовала, не зная ни дальнейшей её судьбы, ни то, как сложились её отношения с Джейкобом. Да, её парень тоже оказался одним из тех «существ ночи», о которых я порой даже думать боялась. И тогда, в нашу последнюю встречу, я не смогла перебороть свой страх. Он победил меня, и я позорно сбежала с «поля битвы», хотя, казалось, всё самое страшное было уже позади…
Мне было стыдно. А потому в своих воспоминаниях я старалась не возвращаться туда, в своё прошлое, хоть порой и скучала по Кайли и по нашим дням, проведённых вместе с моей подругой на берегу моря. Как бы я хотела туда вернуться, если бы не все эти монстры, что, казалось, преследовали меня, зная моё слабое место.
Собрав рыжие волосы в хвост на затылке, я вновь взглянула на часы. Пробежка в парке, поход в магазин за покупками, химчистка…
Мысли вернулись в то же русло, словно я миг за мигом проваливалась в свой кошмар, если не была занята чем-то таким, что могло отвлечь меня от воспоминаний о страшном сне.
Самым печальным в этой истории был тот факт, что своего кошмарного преследователя я не знала. Вернее, он не был мне знаком как таковой – монстры в обличии людей, с которыми меня, к моему несчастью, столкнула судьба, были иными, не похожими на этого. А потому я пришла к выводу, что он был собирательным образом всех моих страхов, накопившихся за жизнь.
И всё же этот сон был настолько реален, настолько детален, что каждый раз я просыпалась в холодном поту, будучи полностью уверенной, что всё это правда.
…Нужно было ещё оплатить счёт за коммунальные услуги, позвонить хозяйке квартиры, которую я снимала, и сообщить, что кран в ванной начал подтекать. Что ещё? Ах, да. Заскочить в приют для домашних животных и отвезти им несколько пакетов с кормом, купленных на скромный гонорар, получаемый мною на работе. Всё это нужно было удержать в голове, думая о предстоящих делах. Записи в блокноте или телефоне я не вела сознательно. Чтобы иные мысли, касающиеся моих кошмаров, не занимали место насущных, полезных, правильных и позитивных. Но с каждым днём мне становилось всё сложнее делать это.
Когда зазвенел телефон, я буквально подпрыгнула на месте. Надо же было так испугаться! Причём мелодия была вовсе не громкой и не навязчивой, не то, что на будильнике. Я сама её выбирала, потому как относилась к рингтонам очень придирчиво. По большей части они меня раздражали, но этот был одним из тех, которые я «терпела».
- Да, мам? Нет, всё хорошо. Деньги есть. Мне ничего не нужно. Да, позвоню вечером перед работой. Целую! Пока…
Моя мать, миссис Ненси Свит, иногда казалась натурой крайне докучливой. Нет, она не преследовала меня и не ходила по пятам, и всё же её присутствие в моей жизни, пусть и в трубке телефона, всегда было ощутимо. Она волновалась - это было естественным для любой матери. Но иногда она просто забывала, что я давно уже выросла и не нуждалась в столь тотальном контроле. Студенческие годы давно прошли, блажь безрассудства тоже. К тому же мне было просто стыдно признаться кому бы то ни было, даже ей, что страх, поселившийся в моей душе очень давно, никуда не исчез. Напротив, он рос с каждым днём, прорастая во мне ядовитыми ростками, грозившими погубить меня рано или поздно.
Мне было настолько это неприятно, что я отказалась от всех подруг и всех друзей, от компании, выбрав одиночество. По крайней мере, никто теперь не знал, какая я настоящая, не мог ни пожалеть, ни осудить меня, ничего. Страдать одной было куда легче, чем быть обузой своим близким. И я с этим неплохо справлялась.
Едва я положила трубку после монотонной речи своей матери, задававшей дежурные вопросы, как телефон вновь разразился громкой трелью. Решив, что это мама забыла ещё что-то спросить, я раздражённо схватила его вновь. Но номер, высветившийся на экране смартфона, был мне незнакомым.
Обычно я не поднимаю трубку в таком случае, но в этот раз странное предчувствие коснулось моего разума. Пока я размышляла, что делать, он тараторил и тараторил, и в какой-то момент я решилась…
- Алло?
- Здравствуй, красавица, - прозвучал на этом конце трубки незнакомый мне хриплый голос. - Полагаю, нам пора встретиться не во сне, а наяву… Как ты на это смотришь?
Глава 2
Мэтт
Городские джунгли до сих пор оставались для меня чем-то загадочным, запутанным и иногда совершенно непонятным. И хотя уже прошло почти три года с тех пор, как я покинул родную резервацию, но привыкнуть к высоткам города так до конца и не смог. Самой главной проблемой всех городов, больших и не очень, был шум, не прекращающийся ни днём, ни ночью, и это слегка напрягало мой слишком чувствительный слух. Шумело буквально всё: вереница автомобилей на широкополосной дороге за окном, люди, что шагали мимо со своими смартфонами, пытаясь перекричать в трубку друг друга, счётчики, датчики, безудержная детвора, телевизоры и даже радио. И иногда мне казалось, что мои уши могут лопнуть от всех этих звуков, льющихся бесконечным потоком отовсюду.
То ли дело был лес, в котором находилась моя резервация. Казалось, даже время текло там иначе, а листья деревьев поглощали посторонние звуки оставляя лишь естественный фон – голоса птиц, потрескивание веток на ветру, жужжание насекомых.
Кто бы знал, как я иногда скучал по дому…
И всё же я ни на секунду не забывал, что это был мой выбор: покинуть родной дом, семью, друзей и отправиться на поиски себя, как бы глупо это не звучало. Да, мне просто жизненно необходимо было собрать своё сердце воедино, по осколку, что так громко звенели в груди, царапая душу. Ведь то, что осталось в ней после того, как одна девушка разбила мне сердце, больше не могло так же запросто стучать и радоваться жизни в родных краях, как прежде.
Тогда мне пришлось поругаться с семьёй, уйти из стаи, уехать подальше от дома и зажить своей собственной жизнью, мало похожей на ту, что я жил раньше. Конечно, я сильно рисковал, принимая такое решение. Но поселившаяся пустота внутри, как ни странно, давала мне сил двигаться дальше. Теперь я мог рассчитывать только на себя: стая отказалась от меня, и я лишился её силы и поддержки, и теперь был в разы слабее, чем раньше. А потому я всё чаще задумывался о том, чтобы отыскать себе новую «семью».
Однако жизнь оборотней не предполагала максимальной открытости, люди по большей мере не знали о нас. А те, кому из них пришлось с нами столкнуться, буквально сходили с ума, потому как их мозг отказывался принимать подобную информацию. Монстры. Для них мы были просто монстры, принимающие человеческое обличие, но в большинстве своём остававшиеся зверями, хищными и беспощадными. Возможно, по отношению к некоторым это было действительно применимо. Но не ко всем. Далеко не ко всем.
Мы тоже хотели жить под этим солнцем, так же влюбляться и строить свои семьи, наслаждаться дарами жизни и быть неотъемлемой её частью. Кто был виноват в том, что судьба «наградила» нас ещё одной личиной, что проявляла себя всего лишь один раз в месяц, затмевая разум и превращая нас в кровожадных убийц, жаждущих плоти и крови людей. Но и с этим многие из нас научились справляться, создавая в своих жилищах тайные комнаты-клетки, позволяющие нам пережить полнолуние без ущерба для других.
В остальные же дни мы легко укрощали свою волчью сущность, подчиняя её разуму, а не инстинктам. А потому почти не отличались от остальных людей. Но всё равно были вынуждены жить в тени ночи, зная, что нам никогда не простят нашей природы.
И так я уже скитался почти три года, волк-одиночка, вынужденный подрабатывать то на стройке, то барменом, то разнорабочим, лишь бы выжить и не просить помощи у тех, кто когда-то назывался моей стаей. Единственный, с кем я поддерживал отношения, был таким же изгоем, покинувшим отчий дом ещё раньше меня. Он полюбил и связал свою жизнь с человеческой девушкой, которая, узнав его волчий секрет, не отвернулась, не отреклась, но вместо этого вышла за него замуж. Что ж, кому-то же в этой жизни должно было повезти?
Впрочем, жаловаться мне не приходилось. С тех пор, как та рыжая девчонка разбила моё сердце, я изменился. Возмужал и окреп, став меньше похожим на себя прежнего. Даже бриться почти перестал. Мне нравился мой новый мужественный образ, добавляющий мне лет. Да и подработка на стройке позволила мне подкачать бицепсы не хуже, чем городские парни это делали в спортзале. А ещё на собственноручно заработанные деньги я приобрёл неплохой байк, и теперь не нуждался в городском транспорте.
Всё-таки у города, пусть и у небольшого, были свои плюсы. Рассекать по лесу на мотоцикле просто не представлялось возможным, а теперь… Теперь я мог выжимать по полной на безлюдных асфальтированных дорогах, и ощущать всю прелесть скорости и свободы – всё, чего так не доставало мне прежде.
Однако одиночество постепенно затягивало петлю на моём горле. Мне не хватало простого общения – с такими же, как я, похожими природой и сущностью. С моим другом Джейком мы общались мало, да и то лишь по телефону: семейная жизнь не располагала к частому общению с лучшими друзьями. Я понимал, и не обижался на него, но между тем страшно скучал по простому обществу себе подобных.
И как-то незаметно для самого себя я начал присматриваться к людям, ища среди них тех, кто мог бы стать мне новой семьёй. Пусть не сразу, ведь я не знал, примут ли меня те, другие оборотни к себе, а если и примут, то на каких условиях. Но самым грустным был тот факт, что пока я не встретил ни одного оборотня во всём городе. Я знал это наверняка, ведь мой нос не мог меня подвести в столь важном вопросе. Но я не терял надежды и продолжал искать, пока мне, наконец, не повезло.
Глава 3
Майя
Телефон выпал из моих рук, словно я вмиг потеряла способность управлять собой. Руки задрожали, и мне показалось, что я ещё сплю, а кошмар не закончился. Пришлось как следует ущипнуть себя, но в результате по бледной коже, которой природа наградила всех без исключения рыжих людей, расплылся безобразный синяк.
Я не просыпалась!
Телефон, что упал на пол, к моему удивлению, даже не отключился, и я рискнула медленно наклониться и поднять его, словно боясь, что он сейчас взорвётся. Мелкая дрожь расходилась по телу, но сейчас динамик глухо молчал, не подавая признаков жизни. И тогда я зашвырнула телефон на диван, а сама бросилась на кухню, чтобы закинуть в себя горсть успокоительных и запить стаканом воды.
Кто, чёрт возьми, это был? Какой-то псих или безумный фанат, или… У меня больше не было идей! Возможно, это была чья-то злая телефонная шутка. Но почему тогда слова, услышанные мной в трубке, так ярко пересекались с моими кошмарами?
Стараясь успокоиться, я делала только хуже. Чем себя занять, что нужно было сделать, чтобы забыть о том, что я услышала? Несколько месяцев стараний пошли коту под хвост, и теперь я вновь превращалась в ту наивную глупую девчонку, что металась из угла в угол, надеясь, что хотя бы в одном из них найдётся спасение. И с каждой минутой мне становилось только хуже.
Успокоительные не помогали. Таблетки лишь размывали границы реальности, и я начинала видеть тени там, где их не было. В зеркале ванной моё отражение и вовсе показалось чужим - бледное лицо, всклокоченные рыжие волосы, синяки под глазами.
"Они знают, где ты прячешься, Майя. Они следят за тобой", - шептал внутренний голос.
Я метнулась обратно к дивану, выдернула SIM-карту из телефона, сломала её пополам и смыла в унитаз. Потом замерла, прислушиваясь - не раздастся ли в ответ смех из ниоткуда. Но стояла такая тишина, что впору было бежать из дома. И я убежала. Наверное, это было лучшим, что я могла в этой жизни - прятаться, бежать, спасать свою шкуру. Инстинкт самосохранения не был моим другом, скорее даже, врагом, ведь он грозил в конце концов свести меня с ума. И я чувствовала, что это уже происходит.
Одиночество стало опасным. Даже стены моей квартиры шептали: "Они придут за тобой, они рядом". И я, схватив ключи, пулей выскочила из квартиры, показавшейся в тот миг мне тюрьмой. Сейчас я хотела быть среди людей, себе подобных, самых обычных, неидеальных и всё же человечных. Мне это было просто жизненно необходимо.
Кафе было переполнено людьми, но для меня нашёлся самый дальний непопулярный столик, за которым я смогла сесть спиной к стене, чтобы видеть вход в это заведение. Тревога не отступала, я сделала заказ, тыкнув пальцем в первые попавшиеся строчки меню. Официантка, косо глянув на меня, лишних вопросов задавать не стала, лишь кивнула головой и отправилась выполнять свою работу. Нервозность не проходила. Пальцы дрожали, когда я подносила чашку с кофе к своим губам - карамельный латте, который внезапно показался отвратительно сладким.
С этим что-то нужно было делать…
- Можно присесть?
Я вздрогнула. Передо мной стояла девушка в кожаной куртке - брюнетка с шикарной шевелюрой, собранной в хвост на затылке, симпатичная, даже очень. Её миндалевидные тёмные глаза так и лучились загадочностью, макияж был не броским, а потому она весьма к себе располагала. Тонкий запах духов не отличался навязчивостью. Но пауза затягивалась, а потому мне пришлось ей ответить.
- Да, - тихо ответила я, хотя обычно не жаловала незнакомцев.
Она, улыбнувшись в ответ, тут же плюхнулась на стул с непринужденностью человека, который не боится никого и ничего.
- Я - Лика, - представилась она, протянув мне руку для лёгкого рукопожатия.
- Майя, - пробормотала я в ответ.
- Майя… - повторила она. - Не обижайся, Майя, но сейчас ты выглядишь так, будто только что увидела призрака.
Ее голос был на удивление теплым, на неё даже обижаться не хотелось. Да и с чего бы? Ведь, по сути, она говорила правду…
- Не хочешь рассказать, что случилось? – спросила она по-дружески, одновременно подзывая официантку. - Не скажу, что я сильно разбираюсь в призраках, но… Вдруг чем-нибудь да помогу?
Я кисло улыбнулась, чувствуя, что девушка пытается хоть как-то мне помочь. Оставалось только надеяться, что не с корыстной целью. Но её общество странным образом успокаивало меня, мне страшно захотелось выговориться, и я сама не поняла, как произнесла:
- Это был не призрак. Оборотень…
И тут же пожалела об этом. Но было поздно. Однако Лика ожидаемо не рассмеялась, или, хуже того, не поспешила найти себе место за другим столиком. Вместо этого она ещё раз внимательно взглянула на меня и вполне серьёзно хмыкнула.
- Хм. Оборотень, говоришь?
Я молчала, желая прекратить этот разговор и забыть о нём поскорее.
- Майя?
Я мотнула головой.
- Забудь. Ты сейчас скажешь, что у меня с головой не всё в порядке…
Но та, расслабленно откинувшись на спинку стула, вновь располагающе улыбнулась мне.
- Если ты покажешь мне в этом городе хоть одного человека, у которого «всё в порядке с головой», я готова неделю угощать тебя кофе и сэндвичами и даже сводить тебя за свой счёт в «Луна-парк»… Ну как, готова к такому повороту событий?
И в тот самый миг, как Лика это произнесла, я поняла, что эта девушка однозначно мне нравится. Родственная душа, не иначе. Она чем-то напомнила мне Кайли - подругу из прошлой жизни, хоть и была совершенно иной.
- Увы, но я такого не знаю… - развела я руками, чувствуя, как беспокойство рассеивается без следа. Мне стало намного легче, а потому я смогла расслабиться.
- То-то же! - довольно отозвалась моя новая знакомая. - Но, так и быть, предложение в силе, что касается «Луна-парка». Завтра в семь. Идёт?
- Идёт! - улыбнувшись, кивнула ей я, сама не поняв, как этой загадочной брюнетке удалось за считанные секунд расположить меня к себе. Это показалось мне чем-то весьма нереальным, и всё же я ухватилась за этот шанс стать чуточку «нормальнее», как утопающий хватается за тонкий прутик.
- Тогда встречаемся здесь, - сообщила мне Лика, принимаясь за свой ананасовый смузи в высоком бокале с соломинкой. - Расскажешь о себе?
Глава 4
Мэтт
Знаете, что такое истинное счастье, когда нет дома, любимой, семьи и тех самых важных жизненных приоритетов, которые составляют основу человеческого понятия «счастья»?
Я тоже думал, что заменить его невозможно. И это оказалось правдой. Но всё же создать для себя кусочек рая в этом мире беспросветной тьмы оказалось реальным. Это я понял, когда на первые заработанные деньги купил себе байк, получил права и открыл скорость. Вот тогда, наверное, я впервые за последние три года почувствовал себя счастливым. Мне хотелось лететь, словно птица, петь, кричать, да что угодно, потому как я ощущал себя свободным. От кого и от чего? Я не знал. От обстоятельств, планов, проблем и прочей ерунды, что постоянно присутствует в нашей жизни. Когда я садился за руль своего байка и нажимал на газ, все мысли улетучивались из моей головы, освобождая место ощущению бесконечного полёта. Только даль, дорога и убегающая линия горизонта, что никак не хотела приближаться, как бы быстро я не гнал вперёд.
Вот и сейчас меня ждала дорога. Отработав смену, я перекусил на скорую руку и, не придумав чем заняться ещё, решил отдаться целиком и полностью своему любимому занятию. Впереди была ночь, а потому терять мне было нечего – можно было гонять хоть до самого утра. А после… после возвращаться в свою маленькую съёмную квартирку и вновь прозябать в одиночестве, как бы грустно и банально это не звучало.
…Ветер рвал волосы, рёв мотора заглушал все мысли, а асфальт под колёсами сливался в одну чёрную реку. Я мчался по всё более погружающейся в темноту трассе, впитывая свободу каждой клеткой своего тела. Байк дрожал подо мной, как живой, а звёзды над головой казались близкими, как никогда. В такие моменты я чувствовал себя настоящим - не человеком, не оборотнем, а просто существом, которому принадлежит весь этот мир.
Но мир, в котором я жил, чрезвычайно любил преподносить сюрпризы. Я достиг лесополосы, что простиралась бесконечным простором по обе стороны от трассы, и так напоминала мне дом. Наверное, именно поэтому меня так манило сюда, поближе к лесу, подальше от людей и машин, ведь именно здесь я мог быть самим собой.
Снижать скорость в мои планы не входило. Зачем? Ведь здесь я был один, на всём просторе, и эта была ещё одна причина, по которой я любил это место.
Но внезапно что-то преградило мне путь. Юркое, светлое, быстрое… Даже моя реакция оборотня не помогла. Я резко дёрнул руль, байк вильнул, но избежать столкновения не удалось - переднее колесо чиркнуло по светлой шерсти, и зверь с глухим стоном кувыркнулся на обочину.
- Чёрт!
Я затормозил, сбросил шлем и бросился к нему. Волк лежал, тяжело дыша, в глазах плескалась немыслимая боль. Весь его левый бок был в крови, но он был в сознании. И смотрел на меня как-то странно, словно был… человеком.