- -
- 100%
- +
Моё тело принадлежит оборотню, а сердце – дракону…
Настоящее
Я выглянула из-за дерева, боясь, что меня увидят. Погоня была не шуточной, меня хотели убить. Да-да, ни наказать, ни как-то ещё проучить, а именно убить. И это было страшно. Безумно страшно, ибо муж мой был жесток, а я была полностью в его власти. Раньше была.
Я слышала вой волков и видела отблески факелов, что то приближались, то удалялись, и молила всех богов на свете, чтобы они уберегли меня. Меня – и моё ещё нерождённое дитя, которое я носила под сердцем. Совсем недолго – живот мой ещё был плоским, а срок небольшим. И всё же я собиралась сражаться до последних сил за эту крохотную, маленькую жизнь, которая значила даже больше, чем моя собственная. Но, если я умру, внутри меня погаснет и эта крохотная искра, которая уже успела наполнить меня радостью и осознанием того, что я скоро стану матерью. Ведь я об этом так мечтала всю свою жизнь!
Руки и ноги замёрзли, хотя мне было жарко. Сердце давно сбилось с ритма, доведённое до отчаяния сложившимися обстоятельствами. Как я могла так оступиться? Где ошиблась? Но не время было жалеть себя и беспокоиться о неудобствах. Сейчас главным было выжить, суметь убежать от слуг мужа и найти где-нибудь пристанище. Задача почти непосильная, и всё же, всё же…
Дождавшись, пока вооружённые до зубов воины пойдут по ложному следу, я выбралась из укрытия, короткими перебежками двигаясь от дерева к дереву. Темнота ночи была мне в помощь, а лёгкий бег, которому всех детей обучали с самого детства наряду с бальными танцами, тоже оказался моим союзником. Ни звука – ни треска веточек под сапогами, ни громкого дыхания, что могло выдать меня на самом участке пути. Я уговаривала себя, что осталось совсем чуть-чуть, самую малость, и старалась не думать о плохом, хотя шансы выбраться отсюда были почти нулевыми.
- Лиира! – прозвенел, отдаваясь в ушах, голос моего супруга, короля Остина. – Я всё равно найду тебя, безмозглая драконья шлюха! Я вырежу плод вашей грязной любви прямо из твоего предательского чрева и брошу его к ногам твоего любовника!
Внутри меня всё сжалось в тугой комок. Да, я была виновата, но хотела жить… Жить! Не только ради себя…
- Где ты, дрянь?! – вновь воззвал ко мне Остин, и в голосе его слышалось рычание зверя, которым он, по сути, и являлся. – Чем дольше ты тянешь время, тем страшнее будет твоя смерть!
Он даже не оставлял мне шанса объясниться. Просто вынес приговор, и всё! Всё…
Стена, ограждающая родовой замок, была близко. И пусть за ней не было гарантии моей свободы и того, что меня не поймают, но всё же она была неким рубежом, за которым было гораздо больше шансов укрыться, нежели здесь. Густой лес и высокие суровые горы представлялись мне сейчас не унылым пейзажем севера, который я невзлюбила с самого первого раза, лишь увидев его, но средством спасения. Я никогда не была изнеженной девушкой, и умела выживать в нелёгких условиях, а потому могла сейчас положиться лишь на это своё умение. И, стиснув зубы, забралась на высокую стену, рискуя выдать себя.
Крики, что раздались в тот же миг, сообщили мне, что так и случилось. Я была всего лишь человеком, а люди, окружавшие меня – оборотнями, как и мой муж. Их слух и зрение, нюх, были в разы сильнее моих, людских. И я должна была очень постараться, чтобы их обмануть, замести следы, чтобы выжить…
Прыжок с такой высоты отозвался болью в ногах, а после и во всём теле. Не обращая на неё внимания, я рысью бросилась вперёд, не оглядываясь, не пытаясь понять, сколько человек меня преследуют, сколько оружий направлено в мою сторону. Вряд ли они получили приказ убить меня прямо сейчас – наверняка мой супруг хотел это сделать лично, наслаждаясь каждым моим мучительным стоном, и я им нужна была живой.
Но это предполагало лишь отсрочку моей неизбежной гибели. И я бежала, неслась, как умалишённая, пока не достигла подножья гор и не юркнула в узкий проход-разлом, который заприметила давно и держала в своей голове на всякий случай. И вот он, наконец, наступил.
Сердце отчаянно билось в груди, страх накрывал с головой, предвещая мне скорую гибель. Я уже слышала приближающийся голос моего мужа, что обещал мне расправу, страшнее которой ещё не видела эта земля. Стараясь его не слушать, я пробиралась всё дальше по узкой расщелине, в которой едва ли можно было дышать – настолько она была узкой. Хорошо, что я была такой небольшой и даже миниатюрной. Боюсь предположить, что стало бы со мной, будь я чуточку выше или полнее.
Мужчины столпились у входа в разлом, не решаясь идти за мной. Да они бы и не смогли, ведь широкоплечим воинам моего супруга, закованным в броню, сюда было просто не протиснуться. В душе я порадовалась, однако, ни на секунду ни теряя бдительности. Лорд Остин был коварен, и я не могла знать, до чего додумается его извращённый ум на этот раз.
Однако вскоре я смогла ощутить это на своей шкуре, когда вначале услышала отдалённый, возвышенный речитатив мага, что подоспел как раз вовремя, чтобы поймать беглянку. А в следующий миг я почувствовала, как склизкие змеи, призванные не иначе как магией, обвивают мои ноги и стремятся к открытым частям тела… Я была обречена. Но я не хотела умирать! Не только ради себя, но и ради моего будущего ребёнка…
Глава 1
Прошлое
Я вошла в тронный зал в сопровождении своего отца – короля людей Вилура. Сердце трепетало в груди, отдаваясь эхом в такт моих же шагов, так я волновалась и едва ли могла поднять глаза на предводителя оборотней, с которыми мы прибыли заключить союз. Юная, стройная, робкая… Я была единственной дочерью моего отца, принцессой людских земель, и должна была демонстрировать власть и силу, но…
Только раз взглянув на того, кто сидел на высоком троне в расслабленной позе посреди зала, я поняла, насколько слаба. Тот мужчина – вернее, получеловек, который, впрочем, ничем сейчас не отличался от наших мужчин, смотрел на нас горделиво, даже можно сказать, высокомерно, и не торопился приветствовать, хотя мой отец был равен ему по рангу. Он долго изучал нас с высоты своей власти, особенно меня, ведь я была единственной женщиной во всей делегации, хоть и одетой по-мужски, в дорожный костюм и доспехи, но всё равно не могла сравниться ни с одним из воинов ни ростом, ни шириной плеч.
- Приветствую, король Остин! – мой отец поприветствовал предводителя оборотней первым, склонив в почтении седую голову, на что тот лишь слегка кивнул своей.
- И я приветствую Вас, король Вилур, - произнося это, оборотень обвёл всех нас испытывающим взглядом, словно заранее в чём-то подозревал.
Это было неудивительно. Мы враждовали, мир враждовал – людские кланы и те, кого принято было считать «нелюдами», хоть зачастую их было от нас не отличить. Я говорю не только про оборотней-волков, но и драконов, чьи гордость и высокомерие, порой, дотягивались до небес. Но люди были слабы, и их от года в год становилось всё меньше, впрочем, как и наших противников. Но самыми незащищёнными из всех всё-таки были мы.
Король Вилур решился на отчаянный шаг и предложил оборотням заключить мир, дабы защитить наши земли от разорения и остановить безумное кровопролитие, что становилось всё большей проблемой день ото дня.
Почему он выбрал именно волков? Они казались ему более благоразумными и договороспособными – по сравнению с драконами. И, как бы то странно не звучало, они согласились. Именно поэтому мы прибыли сегодня в самое сердце вражеских земель – замок короля Остина. Нам во что бы то ни стало нужно было договориться с ними, какой бы высокой не была цена.
- Мы пришли поговорить о мире, - продолжил мой отец.
И тогда король Остин соизволил покинуть свой трон и спуститься к нам, остановив охрану одним взмахом руки. Он встал прямо напротив моего отца и пытливо заглянул ему в глаза. Король людей выдержал испытание, ведь он не лукавил, когда говорил о мире. И оборотень это тоже почуял.
- Говори, - благосклонно кивнул он, взгляда не отрывая от Вилура.
Отец прочистил горло. Он был опытным оратором, но сейчас от его речи могло зависеть будущее всего человечества как вида – и он нервничал, хотя и пытался не показывать вида. Сказывался тяжёлый груз правления на плечах, выдержка, присущая настоящему правителю, который отодвигал эмоции в сторону, если того требовала ситуация.
Король Остин же был молодым, красивым мужчиной, что приглянулся мне с первого взгляда. Высокий, широкоплечий брюнет с цепким взглядом и волевым лицом, тогда он показался мне идеалом мужчины, а потому я даже старалась на него не смотреть, чтобы ничем не выдать свой интерес. Кроме того, от него просто-таки веяло чем-то диким, свободой, кровью, хищной натурой, и такой коктейль не мог не будоражить нежное женское сердечко.
Отец говорил ему что-то, рассуждал, приводил примеры и доводы, а тот, слушая в пол-уха, всё чаще переводил взор на меня, и с каждым разом я чувствовала, словно игла пронзает моё тело под этим взглядом. И в какой-то момент молодой волк перебил его.
- Ваше величество, я согласен на мир с людьми на ваших условиях, но при одном моём.
- Каком же? – опешил мой отец, ожидая худшего.
- Если Вы одобрите наш союз через брак с Вашей дочерью…
Не знаю, как королю Вилуру удалось сдержаться в тот момент. Он предлагал волкам скот и некоторое земли, наложниц и даже рабов, но не ожидал, что тот позарится на святое. Это было ещё удивительно и потому, что у нас раньше не были приняты браки между людьми и нелюдами, это даже звучало как-то дико, совершенно неприемлемо!
- Мне… нужно подумать, - произнёс отец под пристальным взглядом молодого оборотня.
- Хорошо, - кивнул тот, отчеканив это слово. – Но, учтите, на другие условия я не соглашусь. Или подтверждение союза браком между мной и Вашей прелестной дочерью, либо война продолжится, и всё будет как прежде.
Мы удалились в соседний зал, чтобы переговорить. Мой отец был мрачен, а я вообще не знала, чего ожидать, потому как жизнь к такому меня точно не готовила. И я была просто растеряна, если не сказать, обескуражена.
Король о чём- то шептался со своими советниками, а я стояла в стороне, понимая, что меня и не спросят, если отец решиться на этот отчаянный шаг. Замужество ради достижения общей цели было не редкостью для детей короля, но я никогда не думала, что такое может случиться и со мной. Привычный мир пошатнулся, окунув меня в жестокую реальность с головой. И теперь я ждала вердикта, словно преступник на суде, ожидая, помилуют его или казнят.
Когда их совещание закончилось, отец даже не взглянул в мою сторону, быстрым шагом направившись в тот зал, где его дожидался король Остин. Значит, плохи были мои дела. Эта догадка подтвердилась, когда Вилур, представ перед предводителями оборотней, произнёс твёрдо и без запинки.
- Мы согласны, Ваше величество.
На что тот, довольно улыбнувшись, кивнул и поднял кверху кубок с искрящимся внутри напитком.
Глава 2
Настоящее
Я оказалась в ловушке, в которую сама себя и загнала. Здесь было слишком узко, даже чтобы вздохнуть полной грудью, не то, чтобы защищаться. Длинные скользкие твари, повинуясь своему хозяину, продолжали подниматься по мне, словно по дереву, приближаясь к лицу и шее.
Я замерла, боясь издать хоть звук или ненароком пошевелиться. Одна из тварей, дотянувшись до моей шеи, обернулась вокруг неё наподобие верёвки, и медленно начала затягивать петлю. Дышать и так было невыносимо трудно, а теперь просто невозможно. И я, неимоверно сумев высвободить обе руки, вцепилась в неё насколько это было возможно, и ногтями впилась в склизкое холодное тело змеи.
Она сопротивлялась, не желая умирать, и я тоже. Дождавшись, пока эта тварь перестанет подавать признаки жизни, я стянула её с шеи, швырнув к ногам. Но те две, что остались, тоже не бездействовали. Было крайне неприятно ощущать, как они обвиваются вокруг моих ног, пытаясь пробраться дальше. Я затопала, пытаясь скинуть их, и с одной это даже получилось. Я придавила её ботинком и размозжила голову о так удачно попавшийся рядом камень.
Но третья змея, оставшись в одиночестве, просто рассвирепела, удвоив агрессивный напор. Я пыталась её стряхнуть с платья, по которому она ловко взобралась, но та оказалась проворнее. Она впилась в открытую часть моей руки, и я вскрикнула, понимая, что яд оказался в моей крови. И теперь терять мне было нечего…
Дотянувшись до змеи другой рукой, я с ненавистью сорвала её с себя, а после её настигла участь предшественницы. Все змеи теперь были мертвы, но и я получила свою порцию яда и теперь, если мне не получить противоядия, то я просто умру…
Мужчины по-прежнему ждали у входа в расщелину, я слышала их приглушённые голоса. Они надеялись, что змеи сделают своё дело, и я выберусь обратно к ним, но для чего? Смерть от укуса гадюки была более предпочтительной, чем от руки собственного мужа. Пара часов агонии, пока яд расходился по крови было ничем, по сравнению с тем, что уготовил мне дорогой супруг в качестве «наказания». Я это знала, а потому даже не собиралась поворачивать.
Но, прежде чем идти дальше, я припала к ранке на месте укуса, пытаясь высосать яд. Кожу жгло, но на это я обращала внимание в последнюю очередь. Сплюнув несколько раз себе под ноги, я продолжила своё мучительное продвижение по узкой расщелине очень надеясь, что вскоре она расширится. Было бы гораздо проще, если я обладала хотя бы крохами земляной магии, чтобы суметь раздвинуть пространство внутри горы или лечебной, чтобы залечить себя. Но, увы, я могла полагаться только на свои физические силы и идти вперёд, протискиваясь в узкий проход, неизвестно куда меня ведущий.
Да, я не знала, что меня ждёт по ту сторону гор, но знала, что там начинались чужие владения – владения драконов, врагов и людей, и оборотней. Но это ничего не меняло. Я не знала, что ждало меня там, но очень хорошо понимала, что оставляю позади себя.
Проход и впрямь расширялся, мне стало куда гораздо легче дышать, но место укуса стало опухать, а меня замутило, голова налилась тяжестью, и я не знала, как буду двигаться дальше.
Стоило остановиться и передохнуть, но я упрямо шла вперёд, пока колени не подогнулись и я не рухнула на землю, больше не в силах двигаться дальше. Мне было так плохо, что уже почти стало всё равно, что меня ждёт впереди. Благо, мужа и его подельников я уже не слышала, а, значит, смогла продвинуться достаточно далеко. Пусть я умру здесь и сейчас, но не той смертью, что уготовил мне мой супруг. Жаль только, что мой малыш так и не увидит этот свет и это солнце…
…Я очнулась, когда рассвет начал проникать в мелкие щели, как воришка, забирая темноту ночи и наполняя её первыми лучами солнца. Я всё ещё чувствовала себя разбитой и уставшей, но улыбка сама наползла на моё лицо, ибо я была живой. Живой! И, судя по всему, мой супруг до меня не добрался.
Полежав так ещё несколько минут, я решилась подняться. Голова болела как будто я не спала целую вечность, а рука ныла и была распухшей, но всё, как оказалось, было не так страшно.
Хотелось пить, и я собрала редкие капли росы с тех растений, что начали появляться здесь, а это значило, что выход близко. Растения эти были белыми, слабенькими, но всё же росли, занесённые когда-то семенами на скудную почву пещеры. Они так же стремились к свету, вытягивая свои хрупкие стебельки, мечтая коснуться солнца. Вот только в отличие от меня, они не могли сделать этого, корнями связанные с землёй. А я могла, и шла, и вскоре выбралась на свет божий, щурясь от ярких лучшей, что пробивались сквозь зелёные кроны высоких деревьев.
Да, горный проход вывел меня в лес, в глухую чащу, но сейчас я этому была несказанно рада. Мой муж и его прихвостни остались по ту сторону гор, и я наслаждалась моментом одиночества и тишины, однако, не зная, что буду делать дальше.
Спелые ягоды земляники, что я собрала на залитой солнцем поляне, утолили мой голод. Я всё ещё чувствовала себя неважно, но даже такая скромная пища придала мне сил и позволила двигаться дальше. Я больше не бежала, не чувствую шум погони; я шла, наслаждаясь и этим лесом, и солнцем, и свежим воздухом, наполненном ароматами ягод и хвои. Не помню более чудесного мига за всё то время, что я провела в замке Остина. Здесь я не боялась сказать лишнего слова, а там даже думать о чём-то своём не могла. Каменные стены больше не давили на меня, и я чувствовала себя разбитой, но свободной и счастливой.
Как жаль, что этот миг продлился так недолго, ибо в тот самый момент, как я ощутила красоту и гармонию этого мира в своей душе, из-за деревьев показались вооружённые до зубов всадники, что направились прямиком ко мне.
Глава 3
Прошлое
Подготовка к свадьбе заняла всего два месяца. Я и боялась, и ждала этого дня примерно одинаково, то желая немедленно расторгнуть помолвку, то мечтая поскорее оказаться в объятиях будущего мужа. Вообще всё, что происходило со мной тогда, было крайне противоречиво, с какой стороны бы я на это не смотрела. Мой жених, король Остин, был весьма привлекательным и в то же время чрезвычайно отталкивающим человеком. Его внешность, мужественность, умение держаться на людях как подобало королю, манили меня. Но то чувство опасности, что исходило от него, заставляло дрожать при одной мысли о первой брачной ночи.
С отцом мы так и не поговорили насчёт его скоропалительного решения отдать меня замуж за оборотня. Я чувствовала обиду, а он, предвидев это, не желал слушать мои речи и просить за то прощения. Не таким был король Вилур. Благо королевства и людей было для него превыше чувств собственной дочери, и я знала, что в чём-то он был прав. И всё же простить не могла.
Лучшие портные со всего королевства были приглашены в королевский замок, чтобы сшить мне не только свадебный наряд, но и новый гардероб. Я не знала, как было принято у оборотней, но у нас замужние женщины одевались куда более строго, чем девушки на выданье. А это значило, что мне придётся расстаться с любимыми платьями и теперь носить другие, более тёмные и закрытые.
Однако здесь я была принцессой, а выйдя замуж за короля Остина я должна была стать королевой, и мои наряды всё равно должны были ослеплять простой народ. Поэтому, помимо портных, в замке моего отца собрались так же лучшие ювелиры и кожевники. Я должна была блистать с первого дня, проведённого в качестве королевы королевства оборотней.
Так, за суетой, я и не заметила, как пролетели эти два месяца, и пришло время отправляться в путь. К этому моменту я уже успела свыкнуться с тем, что больше не вернусь в родной дом, по крайней мере, длительное время. Однако, кроме детских и юношеских воспоминаний, меня здесь ничего особо не держало. И, простившись с прислугой, я отправилась в путь.
На этот раз наша делегация была куда скромнее, чем в прошлый. Дело можно было считать решёным, и со мной отправились лишь отец и охрана, пара вельмож и моя личная служанка Кэтти. Перед отъездом она так плакала и убивалась, словно это её, не спросив, выдают замуж за короля-оборотня, а не меня, её госпожу. Однако я понимала её: ехать в чужой, полный нелюдов край, которые, можно сказать, ещё вчера были нашими врагами, было не самым приятным событием. Но ей, в отличие от меня, предстояло вернуться домой.
Но мы все должны были чем-то пожертвовать, в том числе, и она, раз однажды ей повезло (или нет) стать моей горничной.
К свадебному торжеству всё было готово. Надо сказать, по традиции оборотней все расходы на свадьбу взял на себя мой будущий супруг, это было делом чести. Что же, я понимала и его, хотя мне и самой хотелось внести свою лепту в выбор украшений зала и прочее, чтобы не чувствовать себя чужачкой на этом празднике в нашу честь. Но и с этим можно было смириться.
А ещё мне предстояло пережить первую брачную ночь, о которой я знала лишь понаслышке от замужних подруг и сплетен служанок, которые вечно думают, что их никто не слышит. Конечно, я знала, что будет не просто и всё же ждала этой минуты с тем же нетерпением и опаской. Но бояться не стоило. Наверняка король Остин был куда более опытен, чем я в этом вопросе, ведь человеку его положения не пристало быть целомудренным до обретения законной жены. Это я тоже подчерпнула из тех же источников, о которых говорила ранее. Зато моя надежда всё же испытать удовольствие в первую брачную ночь наверняка сбылась бы в полной мере.
Зал для торжеств в замке Остина представлял собой причудливое смешение двух наших миров. Высокие своды, обтянутые серебристым шелком, мерцали в свете тысяч восковых свечей, закрепленных на железных канделябрах, выкованных в форме волчьих голов. Между каменных колонн висели знамена с гербами нашего рода и гербами оборотней - переплетенные золотые розы и серебряный клык на алом поле. Длинные дубовые столы ломились от дичи и фруктов, но меня поразили не они, а центральное украшение - живая белая сирень, вплетенная в тяжелые драпировки у трона. Ее горьковатый, холодный аромат, тяжёлый и навязчивый, витал повсюду, смешиваясь с запахом воска и дыма. Казалось, сама атмосфера здесь была двойственной: королевская пышность обретала диковатый, почти лесной оттенок, напоминая, в чьих владениях я теперь нахожусь. Но мне предстояло привыкнуть и к этому.
Мой жених встретил нас лично, всем своим видом показывая, насколько он ценит наш союз. Не только брачный – ведь это было только начало. Договоры и прочие сделки будут заключены уже после свадьбы, и в них я не буду участвовать. Мой отец не для этого отдавал меня замуж за короля наших врагов, чтобы не пользоваться плодами этого союза.
Однако всё оказалось не так уж и плохо. И само торжество, и пир в честь нашей семьи, и первая брачная ночь, что лишь вначале показалась мне страшной. Напротив, мой муж был великолепен в постели, нежен и внимателен, о чём я и мечтать не могла. Мы занимались любовью всю ночь напролёт. А утром я проснулась и вышла к своему новому народу уже будучи законной королевой.
Глава 4
Настоящее
Закричав, я бросилась в противоположную сторону. Только не это! Всадники поспешили за мной, намереваясь перехватить, и где мне было тягаться с быстроногими лошадьми?! Они настигли меня в два счёта, окружив, заставив остановиться. Но я не хотела возвращаться к своему мужу, не хотела умирать, когда была так близко к свободе и уже даже вдохнула её запах полной грудью!
- Нет, нет! Отпустите! – закричала я, когда один их мужчин, спешившись, подошёл ко мне и схватил за руки. – Я не вернусь к нему! Лучше убейте меня прямо сейчас!
Но усатый воин, закованный в доспехи, с непониманием посмотрел на меня, а после усмехнулся, обращаясь к своим товарищам:
- Похоже, ненормальная… Эй, голубка?! Что у тебя с головой?
Они все вместе заржали точно их лошади, а после усатый вновь обратился ко мне:
- Откуда ты здесь? – спросил он, и я поняла, что это вовсе не люди моего мужа. Да и не знакомы они мне были совсем, а, значит, у меня появилась надежда.
- Я… заблудилась, - соврала я, но иного выбора не было. – И не смогла найти дорогу домой…
- И где же ты живёшь? – продолжал наседать усатый, и мне вовсе не было понятно, верит он мне или нет.
- Там, - я неопределённо махнула рукой в сторону леса. – Где-то…
- Хм, - усач опять обернулся к своим товарищам, внимательно наблюдавшим за нами с высоты спин лошадей. – А ты случайно не шпионка, что забралась сюда дабы навредить нашему господину?
- К-какому господину? – мой голос дрогнул, и это выдало меня с головой.
- А мы тебя сейчас с ним познакомим… - весело пообещал солдат, хотя в его глазах не было и намёка на весёлость. Наоборот, кроме маниакальной подозрительности, граничащей с желанием выслужиться перед своим господином, я там больше ничего не обнаружила.
- Прошу, нет… - прошептала я, но он меня больше не слушал.
- Полезай на лошадь, иначе я тебя через неё перекину…
Деваться было некуда. Я взобралась на спину животного, молясь всем человеческим богам сразу, чтобы эти люди и впрямь отвезли меня к своему господину, если он, конечно же, не был моим мужем. А то ведь известно, что бывает на уме у служивых, почти не видящих женской ласки, но уж если добыча сама попала к ним в руки – грех было отказывать себе в таком удовольствии.