Граймерша для ведьмака: наследство теней

Глава 9

Воздух над фонтаном рвался с сухим, хрустящим звуком, напоминающим ломающиеся кости, и из образующейся щели, излучающей мертвенный фиолетовый отсвет, на каменные плиты площадки начали вываливаться первые из тварей.

Алекс испуганно охнул, и я его понимала — твари напоминали изломанные, антропоморфные фигуры, будто когда-то они были людьми. Нет. Не были.

Первыми, шлёпаясь на мокрый камень и тут же поднимаясь на дрожащие конечности, вылезли несколько Банников — существ, словно слепленных из раскалённого пара и обожжённой плоти, их тела клубились, а с шипением падающие на плиты капли оставляли мелкие выщерблины. За ними, выскальзывая из разрыва с неестественной, пугающей плавностью, выползли двое тех, кого я с ходу идентифицировала как Слепышей — свиту Поглотителя Взоров — высокие, почти бесплотные фигуры в струящихся тёмных одеждах, с пустотой вместо лиц, от которой слезились и без того напряжённые глаза.

— Вот же дьявол, это же генеральские твари! — крикнул Сириус, уже выпуская очередь из своего автомата, заставив ближайшего Банника взвыть и на мгновение рассеяться в клубах пара. — Что же происходит?!

Ник, не произнося ни слова, плавным, отработанным движением поднял арбалет и выпустил болт в сторону одного из Слепышей, но тот лишь размылся, будто дым, и болт, пройдя сквозь него, с глухим стуком воткнулся в ствол сосны.

— Сталь тут не поможет…

— Алекс, не смотри Слепышам в лицо! — успела я крикнуть, атакуя, прежде чем клинок встретился с телом одного из Банников. Клинок перед ударом снова вспыхнул, и вместо привычного сопротивления раздался шипящий хлопок, тварь превратилась в облако обжигающего пара, заставив меня отшатнуться. Кожу неприятно обожгло, но не смертельно.

В этот момент один из Слепышей, плавно скользя над землёй, устремился не к нам, а в сторону аллеи, ведущей к жилым домам.

— Его нельзя выпустить к людям! — заорал Сири, выпуская ещё одну очередь, но фигура замерцала, с лёгкостью, уйдя от удара. Я прыгнула вперёд, выдёргивая гранату, которыми не рискнула воспользоваться против Леших в четырёх стенах квартиры, зато тут они были точно к месту. Глухой взрыв, разметавший песок, заставил всё же Слепыша замереть и обернуться к нам. Граната его не убила, но хорошо посекла.

Алекс, который должен был оставаться за моей спиной, в этот момент сорвался с места и бросился бежать к ближайшему фонтану. Я выругалась, не успеваю и там, и здесь, чувствуя, как меня накрывает отчаяньем — нас всего трое и балласт в виде Алекса, а Слепыши — опаснейшие противники даже в одиночестве!..

Сириус методично стрелял в одну точку своего противника, игнорируя пока Банников, которые, наоборот, заинтересовались именно им. Ник переключился на низшую нечисть, прикрывая напарника. Я осталась один на один с подранком.

Бросая вторую гранату, я видела, что Алекс зачерпнул ладонями воду из фонтана, подхватил с земли несколько упавших сосновых иголок, судорожно провёл рукой по мокрому камню, собирая песчаную взвесь, и, что-то бормоча себе под нос, начал с силой сминать это всё в кулаке, его лицо побелело от напряжения. Что он делает?!

Последняя граната…

Слепыш замерцал особенно ярко и… исчез. Я победи…

Он возник прямо передо мной, конечность, ледяная и влажная, впилась в моё горло, вздёргивая меня в воздух, сжимая трахею. Из-за длины его руки мне было даже не дотянуться до него, все силы уходили просто на то, чтоб не дать ему сильнее сжать пальцы. В глазах темнело от боли и, клянусь, я чувствовала его взгляд, которого нет и не могло быть, но который просвечивал меня насквозь, будто рентгеном.

На долю секунды я правда решила, что на сей раз это всё, последний бой Роксаны Мор, но Слепыш внезапно взорвался, разлетевшись ошмётками плоти, окатив меня раскалённым потоком слизи. Я рухнула на песок, кашляя, не в силах поверить, что выжила.

Обернувшись, я увидела позади Алекса с решительным видом, в его руке был комок из песчаной кашицы. Он резко выдохнул на него, выкрикнув что-то на незнакомом мне языке, и швырнул эту массу на землю, прямо на пути второго Слепыша, устремившегося к Сириусу.

И эту тварь тоже разнесло на ошмётки.

— Сработало! — выдохнул Алекс, явно не веря собственным глазам, его тело вдруг обмякло от мгновенного истощения, и он скорее упал, чем сел, на бортик фонтана.

Остались Банники, но мы, воодушевлённые победой над сильным противником, раскатали их в блины.

— Ты как?

— Что это было?

— Как ты это сделал?! — мы склонились над сидящим Алексом.

— Я создал фульминат симпатической защиты. Принцип симпатической магии — подобие лечится подобием, сила воды может быть направлена на защиту. Фонтан, как артефакт, объединяющий стихию воды и камень — землю, является идеальным алхимическим тиглем для создания защитного барьера. Сосновые иглы обладают очищающими свойствами. Песок… — глаза у нас у всех явно округлились, и Алекс быстро закончил: — Короче, знания в моей голове сами диктуют, что делать.

— Ну прям сами, — недоверчиво произнёс Ник. — Это ж надо ещё смешать, сообразить как, рассчитать… — я каждым словом в его голосе становилось всё больше уважения.

— Я всё же химик, — развёл руками Алекс, это почти так же, как с химией, только вместо изменений молекул нужно учесть изменение энергий и магические составляющие…

— Фуль… Вот это вот ты сумеешь повторить? — спросил Сири.

— Да, — уверенно кивнул Алекс. — Но только здесь, в этом конкретном месте. Тут вода уже напитанная силой. Знаете, говорят, намоленное место. Вот тут почти так же: огромное количество людей постоянно ходит здесь и оставляет энергию.

— Но люди сейчас есть практически везде.

— Здесь они испытывают эмоции. Мало эмоций, или они не яркие — нет энергии. Тут дети выплёскивают счастье, молодые люди — любовь, пожилые — свою ностальгию… Почему я всё это знаю?! — снова сорвался Алекс.

— Ты спас мне жизнь, — прервала его я.

— Да… Но, если б не я, сегодняшний день всё равно шёл бы иначе! — упрямо возразил он.

— Не вижу никакого смысла играть в «угадай, что было бы». Факты остаются прежними, — я вытащила мобильник. — Мишель? Два Слепыша и банники.

— Все живы?!

— Да, нам повезло.

— Сказочно, видимо… остальные только подъезжают.

— Я надеюсь, теперь всё спокойно?

— Да. Но что-то мне неспокойно. Утрою сегодняшнее дежурство, и сам останусь в штабе. Вы можете отдыхать.

— Хорошо, — я отключилась. — Мы свободны. Поехали отсюда, сейчас тут соберутся все активные команды.

Я предпочитала работать одна или с парнями, чаще всего этого было вполне достаточно. Но такая тактика нередко приводила к гибели оперативников, поэтому абсолютное большинство даже на элементарщину выезжали командой. Не могу их осуждать совершенно, это разумно и правильно. Просто сначала я не хотела жить и надеялась, что любое новое задание станет последним, а когда решила, что умирать — не для меня, все уже смирились с тем, что законы писаны для кого-то другого.

— Мы оставим вас вдвоём? — спросил Сири.

— Да, — я кивнула. — Если что, я наберу.

— Берегите себя и, — Сириус спонтанно обнял меня, — ты не одна, пожалуйста, не размышляй, а сразу зови.

— Обещаю.

Мы разбежались, выезжая из парка, я увидела пару знакомых машин — Левский с командой и семейка Марго. Простите, ребята, вы зря приехали.

Припарковавшись у торгового центра, я пояснила Алексу:

— Раз я буду у тебя жить, мне нужны некоторые вещи.

— Ты могла бы взять их из дома.

— И в случае чего потом я не обнаружу их дома, — я скривилась. — И у меня, например, нет пижамы. Я знаю, что мужчины не любят шоппинг, но придётся потерпеть.

— Нормально, я не против, просто подумал… Короче, идём, — он не стал оправдываться, и это мне тоже понравилось. Может мы и поладим?

Глава 10

Купив основное — сменную одежду, пижаму, мыльно-рыльное — мы зашли на фудкорт.

— Хочу кофе и… — я огляделась. — Блинчик с ветчиной и сыром, пожалуй.

— А я гамбургер. Займи столик, а я закажу. Какой кофе?

— Хорошо, — я не стала спорить. — Латте.

Пока я выбирала столик и развешивала пакеты, Алекс вернулся.

— Расскажи о себе, — попросил он, пока я разрезала свой огромный блин на кусочки. — Как ты во всё это попала? Как там?.. Грай…?

— Граймеры. Мы все имеем капельку нечеловеческой крови. Говорят, мы потомки самого Чернобога, его бастарды. Я не знаю. Может и так. В отличие от твоего рода, магией мы не владеем, но у всех у нас есть дар передвигаться между слоями и спускаться в Навь.

— Ты была в Нави?

— Я там выросла.

— Ого?.. — неуверенно произнёс Алекс, поправив очки. — Так ты человек или?..

Я пожала плечами.

— Скорее да, чем нет. Мои родители тоже были граймерами, но если мать действительно старалась ради человечества и его безопасности, то отец… ну он скорее старался заработать, чем сделать что-то полезное. В итоге их любовь превратилась во вражду, мать устроила травлю и облаву, отец ей назло забрал меня и ухнул в Навь. Там мы жили лет с пяти моих и до пятнадцати, после чего он просто не вернулся домой. Несмотря на то, что из детства у меня были лишь отдельные воспоминания, я решила, что в Яви мне будет лучше, и, на свой страх и риск, поднялась обратно. Едва не погибла, Сириус выволок меня с одного из верхних слоёв, я уже не дышала. Но откачал, и с тех пор мы дружим.

— А твоя мама?..

— Понятия не имею. Как оказалось, она не готова к взрослой дочери и не знает, что со мной делать. Так что я росла при штабе, как сорная трава.

— Сочувствую. Нет, правда. Я не очень ценил то, что у меня полная и любящая семья. Я, наверное, кажусь тебе домашним ботаником, но…

— Может быть, — перебила я его, — но сегодня ты спас мне жизнь. Абсолютное большинство людей были бы в ужасе и не смогли собраться и действовать.

— Это не я…

— Знания тебе даны, да. Но применять их, привлекать к себе внимание нечисти — это ты решил сам. Ты мог спрятаться, попытаться сбежать. Ты выбрал совсем иной путь. Мы разные, и жизнь у нас с тобой очень разная, это факт. Предлагаю смириться и больше на этот счёт не париться. А вот учиться придётся, — я окинула его оценивающим взглядом. В спортзале он явно никогда не был, но стрелять это не помешает. Открыв телефон, я отправила сообщение Сири. — Парни привезут оружие, посмотрим, что тебе лучше подойдёт.

«Рокс, давай встретимся. Я соскучился».

Вэл. Вот чёрт. Ладно.

— Алекс… Я хотела попросить…

Он чуть приподнял бровь, глядя на меня. Ну да, несвойственное мне поведение. Но я бескомпромиссно сообщила ему, что его жизнь теперь ему не принадлежит, а сама хочу на свидание.

— У меня есть парень.

Глаза Алекса слегка округлились.

— Ну… У меня в квартире две комнаты…

— Нет! — торопливо возразила я. Это было бы перебором. — Просто встретиться, поболтать. Мы не очень часто видимся, у нас у обоих очень много дел.

— Как скажешь.

— Я не хочу ему рассказывать правду, у меня есть на то несколько причин, поэтому, пожалуйста, давай скажем, что ты ведьмак, а меня шеф отправил охранять тебя, потому что произошло уже несколько покушений. Тогда Вэл и ревновать не станет, и вопросов лишних задавать не будет.

— Вэл?

— Валтазар Кроу. Он колдун, им положено иметь такие имена. Я не спрашивала, родители так его обласкали или он сам его выбрал при инициации. Это не истинное имя, конечно же, — добавила я на всякий случай, помня, что моё истинное имя Алексу уже известно. — Тогда я приглашу его в кафе.

— Ладно.

Я отправила Вэлу смс, мы спустились на парковку и убрали пакеты в кофры.

Вэл появился через полчаса, он тоже приехал на мотоцикле, поэтому был одет в толстую кожанку и такие же брюки. Я невольно расплылась в широкой улыбке, завидев его высокую, широкоплечую фигуру. Чёрные волосы были собраны в высокий хвост, девушки оборачивались ему вслед. Вэл не просто красивый, он идеальный. Он тысячу раз спасал мне жизнь, он всегда рядом, когда нужен мне, он страстный и огненный. Мы почти никогда не ругаемся, но он весьма ревнив, это единственный его минус. Хотя я искренне не понимаю, как в принципе можно быть ревнивым с такой внешностью: только помани, и половина города слетится на зов. Ну и, конечно, я смирилась с его ревностью и стараюсь её нивелировать, но она меня изрядно злит. Я верная, я никогда не предам — это одна из важнейших моих жизненных ценностей. Я не такая, как мои родители.

— Знакомьтесь, Вэл, колдун, Алекс, ведьмак.

Вэл бросил на меня настороженный взгляд.

— Алекс — моё новое задание, — развела я руками, — на него охотится киллер. Шеф приказал обеспечить его безопасность, а в идеале разобраться с заказчиком. Сири и Ник пытаются его вычислить, я охраняю клиента.

— Ясно, — Вэл слегка расслабился, и я позволила то же самое и себе. — Значит, в ближайшее время наедине нам не пообщаться?

— Прости, — я развела руками. — Сам понимаешь…

— Ладно, — он поцеловал меня в щёку, — признаться, я тоже пока сильно занят, работы навалилось с головой.

К нам подошла официантка, немедленно начавшая заигрывать с Вэлом. Даже не глядя на нас с Алексом, она спросила, что принести.

— Три латте, — Вэл, похоже, тоже не собирался нас спрашивать.

Я открыла было рот, но в эту самую секунду разбилось стекло витрины, официантка упала, красные капли попали на стол.

Вэл уронил стол, я швырнула Алекса под защиту столешницы. Мы прижались друг к другу, а пули часто стучали над нашими головами в стену…

Глава 11

— Это по чью душу? — спросил Вэл, вытаскивая пистолеты.

— Не знаю, — нахмурилась я. — На Алекса нападали до этого магически, а не вот так…

Новые выстрелы захлопали в опасной близости от нас. Кричащие, испуганные люди, расползались в стороны, кажется, пока никто не погиб.

Осколки стекла разлетелись по полу, но и я, и Вэл пока выжидали.

Я видела троих — с автоматами, явно не маги. Может мы вообще случайно попали под обстрел? Неее, в чудеса я не верю.

— Держись за мной и не высовывайся! — велела я Алексу, отползая вместе с ним за массивную, дубовую стойку бара, которая тут же зацвела частыми звёздочками новых попаданий, и древесина с хрустом разлеталась щепками.

Убедившись, что Алекс в безопасности, я выглянула, чтоб посмотреть на Валтазара и привычно залюбовалась. Он был великолепен. Абсолютно спокоен, лицо напоминало высеченную из мрамора маску, лишь в глазах горел холодный, сфокусированный огонь. Он не суетился, не прятался — он действовал. Плавно поднявшись в полный рост, игнорируя свист пуль, он превратился в живое воплощение смерти. Два громких, чётких хлопка прозвучали почти одновременно — и двое рухнули на пол, чтоб уже никогда не встать. В груди на мгновение ёкнуло что-то тёплое и гордое — вот он, мужчина, за которым я могу чувствовать себя как за каменной стеной, который не подведёт в критический момент.

Я рискнула высунуться, тут же отдёрнув голову под шквалом свинца, ударившего вновь в стойку. Валтазар уже двигался, перебегая от укрытия к укрытию с потрясающей, почти нечеловеческой скоростью и точностью, его движения напоминали слаженный, смертоносный танец, каждое па которого было выверено и вело к одному результату. Он не стрелял наугад — каждый его выстрел заканчивался одинаково. Ещё один наёмник, попытавшийся сменить позицию, захрипел и рухнул, схватившись за горло, из которого уже сочилась алая, густая струйка. Никакой магии, чистейшее мастерство. Я любила его именно за эту несокрушимую силу.

— Остался один! — крикнула я, чувствуя, как адреналин яростно и горячо стучит в висках. — Я возьму живым!

Мне нужны были ответы. Нужно было понять, кто стоит за этим нападением.

Ринувшись вперёд, я пригнулась, проскочила барную стойку и оказалась в нескольких метрах от последнего стрелка — коренастого мужчины в простой тёмной куртке, с перекошенным от ярости и животного страха лицом. Он пытался перезарядить оружие, его пальцы нервно дрожали, он швырнул пустой магазин на пол.

— Руки! — скомандовала я, наставляя на него свой кольт. — Руки вверх, я сказала!

Он посмотрел на меня безумным, выпученным взглядом, и в глазах мелькнуло не смирение, а тот самый последний, отчаянный порыв человека, которому нечего терять. Его рука рванулась не вверх, а к поясу, где за ремнём торчала рукоятка тактического ножа. Глупец.

В этот момент, прежде чем я успела выстрелить в руку или в ногу, раздался ещё один хлопок — короткий, сухой, финальный, не оставляющий места для дискуссий или милосердия. Пуля, выпущенная рукой Валтазара, вошла точно в висок наёмника, и он рухнул на пол, как подкошенный, не успев даже полностью извлечь клинок. Тело дёрнулось в последний раз и замерло.

Я обернулась. Валтазар, всё так же невозмутимый и прекрасный в своей смертоносной эффективности, плавно опускал пистолет.

— Зачем?! Я сказала — живым! Он мог всё рассказать! Мы могли выйти на заказчика!

— Твоя сентиментальность и тяга к риску когда-нибудь тебя убьёт, Роксана. Или того, кого ты обязана защищать, — его взгляд на мгновение сместился к бару, и в нём промелькнуло что-то нечитаемое, прежде чем он снова посмотрел на меня. — Я и так узнаю, кто они, — смягчился он. — И сразу сообщу тебе, обещаю. А сейчас уезжайте. Я разберусь с полицией.

— Ладно, — я с неохотой сделала шаг к нему и поцеловала в щёку. — Но я жду информацию!

— Договорились, — хмыкнул он.

— Идём, — я подняла Алекса, и мы заторопились вверх — снизу уже бежала охрана, было понятно, что сейчас они никого просто так не выпустят. Мы поднялись на последний этаж, прошли насквозь какой-то магазин и спустились с другой стороны на лифте на парковку.

— Кто это был и зачем они напали? — спросил Алекс. — Да ещё и так нагло, посреди кафе… — его передёрнуло. — Просто чудо, что они никого не убили.

— Надеюсь, Вэл скоро выяснит. Но если это за нами, то… — я покачала головой, не договорив. Нам придётся прятаться, и это совсем не смешно. Я точно знаю, что делать с тварями из Нави, но я совершенно не готова к сражению с наёмниками.

Через пару минут мы выехали прочь с парковки. Если это всё же за нами, откуда они узнали… ну да, мы полдня провели в ТЦ, камеры. Значит, у них есть фото Алекса. Почему не дождались, пока мы выйдем? Зачем стрелять в публичном месте под камерами?

Сколько вопросов… Безопасно ли теперь возвращаться в квартиру Алекса?

Ладно, кто бы это ни был, вряд ли он знает, что связался с граймерами. На всякий случай я припарковалась в квартале от дома Алекса.

— Нам стоит быть осторожнее, — пояснила я. — Как я уже объясняла, я умею спускаться на слой ниже, таким образом наши бои с нечистью оказываются скрыты от простых людей. Я никогда не пробовала брать с собой простых людей, но и ты уже не человек. Давай попробуем. Ты должен расслабиться, не сопротивляться мне, постараться не бояться. Приятно не будет, но никакого вреда тебе это не причинит.

— Я готов, — Алекс кивнул.

Я взяла его за руки и начала погружение — максимально медленное, готовая среагировать на любую реакцию ведьмака.

— Мы спустились на слой ниже, — прокомментировала я, видя, что Алекс не понял. — Всё, здесь нет людей, — я выпустила одну его руку. — Что ты чувствуешь?

— Да вроде ничего… — он озирался, потрясённый. — Вроде всё как обычно.

— Это ближайший слой к реальности. Здесь нас могут засекать животные, люди с хорошей интуицией, все, владеющие магией. Так мы дойдём до твоей квартиры и там уже вернёмся в реальность, заберём вещи и уедем. Если тебя вычислили раз, найдут с лёгкостью второй. Нам нужно спрятаться.

— А на мотоцикле можно ехать в этом слое?

— Нет. Многие вещи здесь не имеют функционала, они как картинки или игрушки — похожи на реальные, но только внешне. Спустись слоёв на десять вниз — и ты даже не сумеешь ничего подвинуть, всё сольётся.

— То есть, лифт — тоже не наш вариант? — он вдруг охнул, схватился за грудь. — Что… что это было?!

— Лифт не наш вариант, — подтвердила я, — а сквозь тебя только что прошёл человек.

— Неприятно…

— Да, но не страшно. А вот это плохо… — мы поднялись на нужный этаж, и я уставилась на дверь: выбитую и лежащую на площадке.

— В реальности тоже так?

— И давно. Слой реагирует не очень быстро. Дверь выбита минимум часов шесть назад. Кому-то очень нужно было найти тебя…

— Давай уйдём.

— Мы уже здесь, давай осмотримся.

— Ладно… — Алекс первым вошёл в квартиру.

Щелчок раздался неожиданно и для него, и для меня. Я посмотрела под ноги и обнаружила порванную леску под ногами ведьмака.

— Ёшкин кот… — прошептала я. Вот идиотка, я же собиралась выйти в Явь!..

— Что это?!

— Растяжка. Скоро граната бахнет.

— Почему она сработала, если мы здесь?!

— Я не знаю. Может мы слишком близко. Может она магическая. В любом случае, у нас точно есть несколько минут. Есть что-то важное… — я сама себя перебила: — Книга! Наверняка она не далась в чужие руки, нужно её забрать, — со стоном я потёрла виски. — Едва мы выйдем в Явь, как граната взорвётся!

— А если просто высунуться, схватить и назад?

— Я не могу рисковать твоей жизнью. А я вряд ли смогу её взять. И если взрыв будет там, здесь он случится тоже.

— Мы быстро, — Алекс выпрямился и ринулся в комнату. Книга лежала посередине комнаты, но кто знает, в реальности ли она там. — Давай, — он сунул одну руку мне, а второй приготовился хватать книгу.

У меня ёкнуло под ложечкой, но я выдернула нас в Явь.

Мы очутились прямо под прицелами десятка стволов.

Нас ждали…

Глава 12

— Как пройти в библиотеку? — спросил Алекс с нервным смешком, но его пальцы сжались на корешке книги, и я рванула вглубь, сквозь слои, если не в Навь, то наполовину пути точно. Пули пробили слои нам вслед — кто бы ни явился по наши души, у них было оружие и возможности, которых не бывает у обычных спецслужб. Кто же, дьявол раздери, охотится за Алексом?!