Я проснулась в теле орка. И теперь я его вождь

Глава 1. Чужие руки

Пальцы широкие, тупые, с мозолями в незнакомых местах – на костяшках, у оснований больших пальцев, на рёбрах ладоней. Мозоли гладкие, старые, въевшиеся в кожу так, что там уже не кожа, а кость.

Сердце бьётся гулко, медленно – как мотор, который настроили на другой ритм. Я жду, что оно ускорится, потому что мне страшно, но оно не ускоряется. Сердце вообще меня не слушается. Работает само по себе, ровно и тяжело, и от этого почему-то ещё хуже.

Я сажусь. Земля холодная, но холод не забирается под одежду – её просто нет. На мне – кожа, мех, что-то тяжёлое на плечах, грубая железная застёжка. Грудь тяжёлая, незнакомая. Я трогаю её и вздрагиваю: рельеф мышц, жёсткая щетина, шрам поперёк рёбер. Мои руки. Не мои руки.

Где-то рядом горит костёр. Пахнет дымом, горьким мясом и чем-то кислым – чужим потом. Ещё пахнет мокрой холодной землёй и травой. Ночной воздух бьёт в ноздри, и я чувствую каждый оттенок запаха, хотя не должна бы. Не в таких количествах. Будто кто-то выкрутил громкость обоняния до предела, и всё слилось в плотный, вязкий ком, который стоит в носоглотке.

Я разглядываю руки. Поворачиваю ладони, изучаю мозоли, потом провожу пальцем по шраму на рёбрах. Он длинный, рваный, давно заживший. Тело отзывается на прикосновение как настоящее – кожа стягивается, под ней твёрдое, горячее. Я щипаю себя за предплечье. Больно. По-настоящему больно, тупой, глубокой болью, которая отдаёт в плечо.

Клыки во рту я обнаруживаю языком. Они мешают. Нижние, острые, упираются в верхнюю челюсть. Я пытаюсь закрыть рот нормально – не выходит. Челюсть слишком тяжёлая, слишком широкая. Приходится держать её чуть приоткрытой, и это неудобно, и я злюсь на это, и злость тоже приходит откуда-то снизу, из живота, как волна тепла.

Отражение в луже у костра: зелёная кожа, тяжёлая челюсть, клыки. Глаза – жёлтые, с вертикальным зрачком. Они моргают, когда я моргаю. Я смотрю на них, и они смотрят на меня, и в этом нет ничего похожего на узнавание. Чужое лицо. Совершенно, безоговорочно чужое.

Я не кричу. Кричать – значит умереть. Это я помню, хотя не помню, откуда. Знаю просто, как знаю, что нельзя дышать под водой. Знание без источника, без воспоминания, без причины. Просто факт, тяжёлый и несомненный, как камень в руке.

Шаги за спиной. Тяжёлые, неровные – хрустят ветки. Кто-то приближается к костру. Я замираю, и тело делает то, что я не просила его делать: мышцы напрягаются, плечи разворачиваются, руки опускаются чуть ниже, чтобы были готовы. Боевая стойка. Я не выбирала её. Она выбрала меня. И от этого по спине идёт холод, который не имеет ничего общего с ночным воздухом.

Шаги ближе. Я сижу у костра, спиной к ним, и считаю удары сердца. Тяжёлые, медленные. Четыре. Пять. Шесть.

– Гроннар.

Голос женский. Низкий, хриплый, с придыханием на втором слоге. Я не оборачиваюсь. Не сразу. Плечи сами разворачиваются, и вот я уже смотрю на неё поверх плеча.

Орка. Высокая, широкоплечая, с тёмной косой, переброшенной через плечо. Лицо жёсткое, скулы тяжёлые, но глаза смотрят внимательно. Слишком внимательно. Она стоит в трёх шагах, и руки её опущены, но я вижу, как напряжены пальцы. Она готова к чему-то. К чему – я не знаю.

– Гроннар, – повторяет она. Тише. Вопросительно.

Гроннар. Это моё имя. Моё – не моё. Я открываю рот, и из горла выходит звук, от которого я вздрагиваю: низкий, рваный, больше похожий на рык, чем на слово. Голос чужой. Голос не мой.

– Да.

Одно слово. Я говорю его и слышу, как оно звучит: тяжело, глухо, из глубины груди. Как камень, брошенный в воду.

Она стоит. Смотрит. Молчит. Я молчу тоже, потому что не знаю, что говорить, и молчание кажется единственным, что не выдаёт меня. Проходит секунда, потом ещё одна. Она чуть наклоняет голову, и в этом жесте что-то есть – не вопрос, нет. Проверка. Она проверяет что-то, чего я не понимаю.

– Костёр прогорает, – говорит она.

Я смотрю на костёр. Он и правда прогорает – угли красные, тлеют по краям. Я не знаю, что на это ответить. Киваю. Она отворачивается к куче дров у дерева, берёт полено, кладёт в костёр. Искры летят вверх.

– Ирга, – говорит она, не оборачиваясь.

Имя. Её имя. Она назвала его так, будто я должен знать. Беру на заметку: Ирга. Запоминаю, как она стоит – чуть боком, ноги на ширине плеч, левая рука ближе к ножу на поясе. Не угрожает. Привычка.

– Ты мало ел, – говорит она. – Мясо осталось.

Я смотрю. На камне у костра лежит кусок чего-то обгоревшего. Мясо, видимо. Я не хочу есть. Тело хочет – живот сводит тупой, тяжёлой, тянущей болью, но мысль о еде вызывает тошноту. Чужой голод в чужом теле.

– Позже.

Она оборачивается. Смотрит опять. И на этот раз взгляд задерживается на секунду дольше, чем должен. Она что-то видит. Что-то, чего я не вижу. Я не знаю, что именно, но от этого взгляда по шее идёт жар, и челюсть сжимается сама. Тело готовится к чему-то. К драке, наверное. Или к бегству.

Она не спрашивает. Уходит. Шаги удаляются, хрустят ветки, и я остаюсь один с догорающим костром и куском мяса, который пахнет горько и сильно.

Я смотрю на свои руки. Зелёные, тяжёлые, с мозолями, которых я не заработал. Шрамы, которых я не получал. Мышцы, которые напрягаются сами, когда я ещё не решил, что делать. Тело живёт своей жизнью, а я – гость в нём. Нежданный, незваный, не на своём месте.

Мясо я всё-таки беру. Откусываю. Вкус резкий, дикий, с дымной горечью и чем-то ещё – соль, может быть, или кровь. Тело принимает. Желудок расслабляется, голод отступает. Я жую и думаю, а думать странно, потому что мысли приходят медленно, тяжело, как будто им нужно пробиться через слой чего-то густого и тёмного.

Я была на вечеринке. Был свет, музыка, кто-то смеялся. Был стакан в руке – холодный, мокрый. И потом – ничего. Пустота, провал, и вот я здесь, в чужом теле, у чужого костра, с чужим именем, которое только что произнесла чужим голосом.

Была. Я была. Она. Не он. Я помню своё тело – мягкое, лёгкое, с другой тяжестью, с другим центром. Помню, каково это – быть женщиной. А сейчас я сижу в теле мужчины, тяжёлого, зелёного, с клыками и шрамами, и это тело чувствует себя... правильно. Как будто оно было моим всегда. И от этого хочется выть, потому что это неправда, это не моё, я не это, но тело не знает об этом и не хочет знать.

Ещё шаги. На этот раз другие – тяжелее, ровнее. Мужские. Я слышу их раньше, чем вижу, и тело снова напрягается, но на этот раз по-другому: плечи расправляются, подбородок поднимается. Другой человек – другая реакция. Я не управляю этим. Я просто наблюдатель в собственном – не в собственном – теле.

Из темноты выходит орк. Старше, шире в плечах, с седой прядью в тёмной косе. Лицо покрыто шрамами – старыми, белыми, паутиной по левой щеке. Он останавливается в двух шагах от костра и бьёт кулаком в грудь. Приветствие, понятное без слов.

– Вождь, – говорит он. Голос низкий, ровный. – Дракх шевелится у границ. Разведчики видели три отряда за перевалом. Старейшины ропщут.

Я смотрю на него. Дракх. Перевал. Старейшины. Каждое слово – пустой звук. Я не знаю, кто такой Дракх. Не знаю, где перевал. Не знаю, какие старейшины и почему они ропщут. Я киваю. Кажется, этого достаточно, потому что он продолжает.

– Мортаг считает, что нужно собрать совет. До того, как Дракх перейдёт Кривой Ручей.

Мортаг. Это, видимо, он. Или кто-то другой, кого он называет в третьем лице. Я не знаю. Я молчу. Он ждёт ответа. Я чувствую, как он ждёт – в тишине между его последним словом и моим молчанием есть вес, давление. Он ждёт приказа. Решения. Чего-то, что вождь должен сказать.

Я киваю снова. Медленнее. Он смотрит на меня, и в его глазах что-то меняется – не подозрение, нет. Скорее замешательство. Он ждал чего-то другого. Слов, может быть. Или действия. Я не даю ни того, ни другого.

– Сколько разведчиков? – спрашиваю я.

Голос звучит ровно. Тяжело. Как у того, кто привык задавать вопросы и получать ответы. Может, тело помогает. Может, мне просто везёт.

Мортаг моргает. Чуть. Едва заметно. Вопрос его удивил – и я это вижу, и понимаю, что задал не тот вопрос. Или не в той последовательности. Или не то, что обычно спрашивает Гроннар.

– Трое, – говорит он. – Двое вернулись. Один нет.

Я жду. Он ждёт. Тишина между нами заполняется треском костра и запахом дыма. Потом Мортаг бьёт кулаком в грудь снова и уходит. Шаги удаляются. Я остаюсь один.

Трое разведчиков. Двое вернулись. Один нет. Я не знаю, что это значит – много это или мало, плохо или хорошо, повод для войны или для ужина. Я не знаю ничего, и это незнание давит, как каменная плита на груди.

Я смотрю на угли и вдруг понимаю, насколько беспомощен в мелочах. Костёр прогорает, но я даже не знаю, где лежат дрова и должен ли вождь сам их подбрасывать. Вчера такие вопросы казались бы смешными. Сейчас каждый из них может выдать меня.

Тело хочет спать. Глаза слипаются, плечи тяжелеют, и я понимаю, что могу уснуть прямо здесь, у костра, на земле, и тело не будет возражать. Оно привыкло. Оно знает, как спать на земле, в холод, с мечом под рукой. Я – не знаю. Я спала в кровати. С подушкой. С одеялом. С телефоном на тумбочке.

Была. Опять была. Она. Прошлое, которое всё дальше с каждым вдохом.

Я ложусь. Земля холодная, жёсткая. Мех на плечах тёплый, тяжёлый. Я закрываю глаза и вижу темноту, густую и тёплую, и в этой темноте нет ни вечеринок, ни телефонов, ни света. Только запах дыма, земли и медленное, тяжёлое сердце, которое бьётся как мотор, настроенный на другой ритм.

Не мой ритм.

Пока.

Я засыпаю с этой мыслью, и она последняя, и от неё почему-то легче, а не страшнее, и я не знаю, хорошо это или плохо, и у меня нет сил думать об этом.

Утро приходит без солнца. Серый свет, тяжёлый, как мокрая тряпка, ложится на лицо. Я открываю глаза и вижу небо – низкое, затянутое облаками. Пахнет дождём, мокрой землёй, дымом от потухшего костра. Тело затекло за ночь – плечо ноет, шея не поворачивается, но стоит мне пошевелиться, как всё отпускает, мышцы разминаются сами, и боль уходит за три секунды. Тело знает, как просыпаться на земле.

Я сажусь. Руки те же. Зелёные, тяжёлые, с мозолями. Вчера это казалось сном. Сегодня – нет. Сегодня это просто утро, и руки просто мои, и я не знаю, что с этим делать.

Вокруг – лагерь. Я вижу его впервые при свете. Шатры из шкур, низкие, потёртые. Дым от костров. Орки – мужчины, женщины, дети – двигаются между шатрами, и каждый, кто проходит мимо, бьёт кулаком в грудь. Мне. Вождю. Я киваю в ответ и молчу, и каждый раз, когда киваю, чувствую, как чужой взгляд скользит по моему лицу и уходит. Никто не останавливается. Никто не смотрит дольше, чем нужно.

Кроме Ирги.

Она стоит у соседнего костра, греет руки и не отводит взгляда, когда я смотрю в ответ. В её лице нет ни подозрения, ни привычной настороженности – что-то другое. Я не могу это назвать, и именно поэтому мне тревожнее.

Я отвожу глаза первым. Не она. Я. И от этого по лицу идёт жар, и челюсть сжимается, и тело подаётся вперёд, и я заставляю себя остаться на месте.

Тяжёлые руки. Чужие шрамы. Чужой огонь, чужой клан, чужое имя.

Завтра – нет, уже сегодня – придётся быть Гроннаром не перед двумя. Перед всеми. И у меня нет ни одной репетиции.

Глава 2. Маска

Ирга подходит, когда я ещё не успел встать. Чаша в её руках – деревянная, с трещиной по краю, отполированная ладонями до блеска. Похлёбка. Пахнет жиром, копчёным мясом, чем-то горьким – травы, может быть. Желудок сводит так, что я забываю про всё остальное.

Она протягивает чашу обеими руками. Ладонями вверх. Глаза в сторону. Жест – не предложение, а ритуал. Подчинение, но не то, которое я знаю. Не «на, возьми», а «я отдаю, и ты принимаешь, и между нами – расстояние, которое положено».

Я тянусь правой.

Она вздрагивает.

Секунда, может, две. Я вижу, как её пальцы чуть сжимаются на дереве, как желтеют костяшки, и понимаю: неправильно. Она заметила мою ошибку, а я заметил, что она её заметила.

Перехватываю левой. Чаша тяжёлая, тёплая, и Ирга отдаёт её без сопротивления, но её взгляд – на секунду – скользит по моей правой руке, по пальцам, которыми я обхватил край. Она смотрит так, будто проверяет что-то. Или подтверждает.

Я пью. Жадно, через край, потому что голод – это единственное, что я могу объяснить. Жадно и грубо, так, что похлёбка течёт по подбородку, капает на грудь, и я вытираю её тыльной стороной ладони, и это правильно, это – то, как делают, я это знаю откуда-то из тела, из мышц, из мозолей.

Ирга не уходит. Стоит. Смотрит в сторону – на костёр, на дым, на что-то за моим плечом. Но не уходит.

Я дохожу до дна. Ставлю чашу на землю. Поднимаю глаза.

– Ещё?

Молчу. Не потому, что обдумываю ответ, а потому, что не знаю, как здесь принято отвечать на вопрос «ещё». Кивнуть? Сказать «да»? Промолчать – и она сама решит?

– Ещё, – говорю.

Ирга кивает. Берёт чашу. Уходит. Я слежу за тем, как она движется между шатрами – ровно, без спешки, спина прямая, плечи развёрнуты. Она не оглядывается.

Руки пахнут жиром и дымом. Правая рука. Гроннар берёт правой. Я это уже должен знать. Тело знает – я нет. Разница между «тело» и «я» – это та трещина, в которую однажды провалюсь.

Мортаг приходит без стука. Я слышу его шаги – тяжёлые, ровные, с паузой перед входом, но без остановки. Он входит, и я вижу: плечи развёрнуты чуть шире, чем вчера. Подбородок выше. Он пришёл не спрашивать. Он пришёл проверять.

– Совет на полдень, – говорит он. Голос сухой, как трещина в дереве. – Старейшины ждут. Вождь назовёт имена тех, кто пойдёт в дозор на Чёрный перевал.

Чёрный перевал. Я не знаю, где он. Не знаю, что там. Не знаю, кто должен идти и почему.

– Ирга назовёт, – говорю.

Мортаг смотрит на Иргу. Ирга стоит у входа, чуть позади меня, и я не вижу её лица, но вижу, как Мортаг задерживает на ней взгляд – на секунду дольше, чем нужно. Он ждёт, что она скажет что-то. Что-то, что подтвердит или опровергнет. Она молчит.

Мортаг кивает. Разворачивается. Уходит. В дверях – не оборачивается. Я жду, что он скажет что-то ещё, что-то, что даст мне зацепку, но он просто уходит, и от его молчания тяжелее, чем от его слов.

Ирга стоит за спиной. Слышу её дыхание – ровное, контролируемое. Она ждёт.

– Ирга.

– Да, вождь.

– Перечисли. Кто силён. Кому верить. Кто ждёт, что я оступлюсь.

Рагга – дозорный, быстрый, тихий, знает перевал лучше всех. Торн – тяжёлый, надёжный в строю, но медленный на подъёме. Вельк – молодой, горячий, дерётся хорошо, но не думает. Хальд – старый, хитрый, держит южный фланг, и если его не задеть, будет молчать. Гриза – женщина, лучница, бьёт на сто шагов, но не переносит холод. Дальше – имена, имена, имена, связи, счёты, обиды, долги, кровная вражда. Я слушаю и понимаю: запомнить всё невозможно. Слишком много. Слишком глубоко. Каждый – со своей историей, со своим счётом к кому-то, со своей правдой.

– Повтори.

Ирга повторяет. Без раздражения, без удивления. Тем же голосом. С теми же именами. Я ловлю себя на том, что смотрю на её руки – она загибает пальцы, когда перечисляет. Безымянный, мизинец, средний. Она считает на пальцах. Я тоже так считаю.

– Рагга, – говорю я. – Рагга пойдёт первым.

Ирга замолкает. Середина фразы обрывается, и в этой паузе – что-то, что я не могу пропустить. Не тишина. Замирание. Как будто кто-то перестал дышать.

– Как скажешь, вождь.

Ирга отвечает слишком ровно. Когда я оборачиваюсь, она уже отвернулась к выходу; спина прямая, а ткань между лопатками натянута так, будто мышцы сведены усилием воли.

Рагга – её брат. Я не знаю, откуда я это знаю. Не из её слов – она не сказала. Может, из паузы. Может, из того, как она замолчала. Может, из чего-то, что тело Гроннара помнит, а я – нет.

Но я знаю. И уже сказал. И назад – нельзя.

Дорога к совету – тридцать шагов от шатра до костровой площадки, где старейшины сидят на брёвнах. Я иду, и лагерь живёт вокруг меня – стук топора, треск костра, детский крик где-то за шатрами, лай собаки. Всё это идёт мимо, как фон, как шум, и я иду сквозь него, и каждый, кто попадается навстречу, бьёт кулаком в грудь. Мне. Вождю.

Я киваю. Один. Второй. Третий. Четвёртый. Каждый кивок – как монета, которую бросают в прорубь: не видно, где дно.

Молодой воин – с разбитым носом, со шрамом через всю щеку – не бьёт в грудь. Он стоит у костра, и когда я прохожу, он не опускает голову. Смотрит прямо. Смотрит снизу, и в его взгляде нет ни страха, ни уважения. Что-то другое. Что-то, от чего чужие плечи разворачиваются сами.

Тело делает это без меня. Разворот плеч – медленный, тяжёлый. Подбородок опускается. Смотрю сверху вниз. И чувствую, как чужие мышцы напрягаются в определённом рисунке – шея, челюсть, предплечья. Угроза. Не в словах, не в жесте – в позе. В том, как тело занимает пространство, как оно говорит без слов: я могу, и ты это знаешь.

Воин бледнеет. Зелёная кожа сереет на секунду. Он отступает – шаг, полшага, – и опускает голову. Опускает.

И я иду дальше, и сердце бьётся ровно, и чужие мышцы расслабляются, и я понимаю: мне понравилось. Не власть. Не страх в его глазах. Понравилось, как тело сделало это само – без слов, без мысли, без решения. Понравилось, как просто. Как естественно.

Это пугает. Не так сильно, как должно. Не так сильно, как вчера пугало чужое лицо в луже. Потому что вчера я боялся чужого тела, а сегодня – боюсь, что оно начинает становиться моим.

Совет. Пять брёвен в кругу. Четыре старейшины – Мортаг, Хальд, ещё двое, которых Ирга не назвала, и я не знаю их имён. Они сидят, и я сажусь напротив, на камень, который ниже брёвен, и от этого я смотрю на них снизу. Или так положено. Или нет. Я не знаю.

Ирга стоит за спиной. Я слышу, как она не дышит.

Мортаг говорит о перевале. О дозоре. О том, что Чёрный Клык двигает заставы ближе. О том, что нужно три воина – один впереди, двое на тропе. Он говорит, и я слушаю, и каждое слово – это вопрос, на который я должен ответить. Но он не спрашивает. Он говорит.

– Почему Рагга первым? – спрашивает Хальд. Старый, с лицом, как мятая кожа. Голос – скрип.

Молчу.

Молчу дольше, чем нужно. Молчу, и молчание работает – я вижу, как старейшины переглядываются. Мортаг чуть наклоняет голову. Хальд откидывается на бревне. Ещё один, которого я не знаю, смотрит на Мортага. Мортаг не смотрит ни на кого.

Они решают, что у вождя есть причина. Что молчание – не слабость, а вес. Что за этим именем – замысел, который им не дано знать.

Ни один из них не прав. И все правы. Молчу правильно – вождь мудр. Молчу не вовремя – вождь слаб. Разницы нет. Разница только в том, кто решит первым.

– Рагга знает перевал, – говорю наконец. – Рагга пойдёт первым.

Голос чужой. Низкий, ровный. Тело орка говорит за вождя, и я почти не участвую.

Хальд кивает. Мортаг кивает. Ещё двое кивают. Совет окончен. Они встают, и я встаю тоже, и мне хочется сесть обратно, потому что ноги не держат – но тело держит. Тело стоит. Тело уходит.

Ирга догоняет меня на полпути к шатру. Шаги за спиной – быстрые, неровные. Она идёт за мной, и я слышу, как она ускоряется, как расстояние между нами сокращается, и чужое тело знает это расстояние лучше, чем я.

– Вождь.

Я останавливаюсь. Не оборачиваюсь.

– Рагга – мой брат, – говорит она. Голос тихий, без упрёка. Без вопроса. Просто факт, положенный между нами, как нож на стол. – Ты знала.

Молчу.

Она ждёт. Секунду. Две. Три. Потом – кивает. Я слышу, как воздух выходит у неё из лёгких, – не вздох, а выдох. Как будто она что-то решила. Как будто молчание – это ответ, и она его приняла.

Шаги удаляются. Ровные, неспешные. Она уходит, и я стою один, и небо низкое, серое, и от костров тянет дымом, и руки – тяжёлые, зелёные, с мозолями, которые я не наживал.

Маска не треснула. Хуже. Она вплавилась в лицо. Снять – значит содрать кожу. А под кожей – я не знаю, что. Может, Гроннар. Может, никто. Может, кто-то, кто ещё не родился и не решает, кем быть.

Я сжимаю правую руку. Кулак тяжёлый, костяшки – жёсткие, гладкие. Чужой кулак. Мой кулак. Разницы почти нет. Почти.

Глава 3. Клыки и слова

Утро приходит не светом – дымом.

Костры не гасли ночью. Кто-то поддерживал их, подбрасывал сухой вереск, и теперь низкое серое небо висит над лагерем как крышка котла, и под этой крышкой коптится всё: шатры, колья, земля, орки. Я выхожу из шатра первым делом, потому что лежать больше не могу. Сон не пришёл. Тело Гроннара не нуждается в восьми часах – оно выспалось за четыре, и оставшееся время я лежал, слушая, как бьётся чужое сердце. Ровно. Терпеливо. Как будто оно ждало, когда я наконец встану и начну.

Начну что?

Лагерь живёт. У крайнего костра кто-то точит клинок – долгий, скрежещущий звук въедается в зубы. Двое воинов несут бревно на плечах, и я отступаю в сторону, но не туда – тело шагает влево, в тень, и бревно проходит мимо, и один из воинов поднимает голову, видит меня, и взгляд его на секунду становится стеклянным. Он опускает голову. Оба идут дальше.

Я стою в тени шатра и смотрю, как лагерь шевелится вокруг меня, как живой организм, в котором я – что? Сердце? Нет. Скорее кость, которая сломалась, и организм ещё не решил, срастить её или отторгнуть.

Старейшина у костра – Хальд, узнаю по сутулым плечам и длинной седой косе. Он сидит один, ковыряет что-то в миске. Мне нужно пройти мимо. Нужно кивнуть – коротко, как кивают старейшинам, не останавливаясь. Жест, который Гроннар делал тысячу раз. Жест, который я никогда не делал.

Иду. Ноги тяжёлые, но шаг ровный – тело помнит. Плечи развёрнуты. Голова прямая. Хальд поднимает глаза, и я киваю.

Тело кивает иначе.

Тело кивает иначе. Глубже. С разворотом правого плеча, с едва заметным наклоном вперёд – и я не успеваю это остановить, потому что всё происходит быстрее мысли. Миска и ложка в руках Хальда замирают. Он смотрит на меня снизу вверх, и в его глазах – не уважение. Не покорность.

Страх.

Он опускает голову. Быстро, рывком, будто получил приказ. И я иду дальше, и спина у него – я не оборачиваюсь, но чувствую – напряжена, и он не дышит, и не будет дышать, пока я не отойду на десять шагов.

Десять шагов. Я считаю. На одиннадцатом – выдох за спиной. Слышный.

Что это был за жест? Кивок, после которого убивали? Кивок, которым вождь отмечал кого-то – не для разговора, а для ножа? Я не знаю. Тело знает. Тело не сказало.

Лагерь обманывает меня на каждом шагу. Всё выглядит знакомым – костёр, еда, оружие, – и всё чужое, потому что я не знаю ни одного правила. Вот женщина у крайнего шатра: она несёт вязанку хвороста и видит меня, и останавливается, и ждёт. Чего? Кивнуть? Взять хворост? Пройти мимо? Я прохожу мимо, и она выдыхает – но выдох другой, чем у Хальда. Не страх. Разочарование? Облегчение? Я не умею читать этих людей, и каждый шаг – лотерея.

Воин у кольев – молодой, с полосами тёмной краски на скулах – подходит и говорит, не глядя в лицо:

– Вождь. Дозорные на западной тропе слышали шаги. Может, разведка Чёрного Клыка. Может, зверьё. Рагга ждёт приказа.

Приказа. Какого приказа? Усилить дозор? Выслать отряд? Послать Раггу проверить? Я молчу. Молчу, как вчера, и это работает – воин стоит, и ждёт, и не решает, что думать. Но молчание не может работать вечно. Когда-нибудь кто-то решит, что вождь молчит, потому что не знает. И тогда – не нож в спину. Хуже. Вопрос. Вопрос вслух, при других.

– Рагга идёт, – говорю. – С тремя. Доложит к закату.

Слова приходят откуда-то из-под рёбер. Чьи-то – то ли тела, то ли памяти, которая не моя, но живёт в мышцах и костях и выталкивает звуки через горло, когда я не успеваю подумать. Воин кивает и уходит. Я стою и не знаю, правильно ли сказал. Может, Рагга должен идти с пятью. Может, с десятью. Может, не Рагга.

Ко второму костру меня зовёт горький, травяной запах. Пьют что-то из общего котла. Подхожу. Орк с разбитым носом, имени которого я не знаю, протягивает мне чашу. Деревянную, обожжённую, с трещиной. Я беру. Жидкость горькая, тёплая, пахнет хвоей и чем-то кислым. Пью. Желудок принимает. Тело знает этот напиток – глоток ровный, без задержки, без гримасы. Тело пьёт, как пьёт вождь, и я чувствую, как тепло разливается по грудной клетке, и на секунду – на одну секунду – мне хорошо.

Потом чаша пуста, и орк с разбитым носом смотрит на меня, и я не знаю, что сказать. Спасибо? Вождь не говорит спасибо. Вождь кивает – и я киваю, осторожно, только головой, без плеча, без разворота, и орк кивает в ответ, и всё нормально, и я отхожу, и колени подрагивают, но тело гасит дрожь, и снаружи её не видно.