Попала! Проверка на истинность

Глава 8

Иштван неотрывно смотрел на меня своими прозрачными глазами. Мне стало неуютно под таким пристальным взглядом.

– Ваше решение? – повторил он.

Я расправила плечи, коротко выдохнула и решилась.

– Вы подталкиваете меня к тому, чтобы я приняла очень серьёзное решение за столь короткое время, – сухо сказала я, чувствуя, как горло перехватывает от волнения, – и я не готова ответить вам прямо сейчас. Можно мне подумать хотя бы парочку часов? А ещё было бы неплохо осмотреть Академию. Должна же я знать, где мне предстоит учиться.

Вот это я обнаглела. Сердце гулко стучало. Ещё ни разу в жизни мне не доводилось возражать людям, так явно выше меня по социальному статусу, и я чувствовала себя просто-таки нахамившей классному руководителю.

Да ещё и такому красивому… нет, надо успокоиться.

Иштван приподнял бровь, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на одобрение.

– Хорошо, – кивнул он, – прогуляйтесь по Академии, осмотритесь. Хотите, я лично сопровожу вас?

– Нет! – вырвалось у меня прежде, чем я успела что-то сообразить. Алдериан удивлённо посмотрел на меня, и я поправилась:

– Если другие студенты увидят, что вы водите меня везде за ручку, ещё решат, что вы… что мы с вами… что между нами… короче, что вы начали водить в Академию любимчиков, а их никто не любит.

Что-то в начале меня совсем не туда занесло. Хорошо, что удалось вырулить на менее зыбкую почву.

– Разумно, – кивнул Иштван, – тогда я попрошу одного из наших магистров сопроводить вас, всё рассказать и показать. Как только будете готовы, сообщите мне ваше окончательное решение.

– Спасибо, – вздохнула я. Эх, а счастье было так близко. Побродить с Иштваном по коридорам Академии… уверена, он рассказал бы мне много всякого интересного. Но всё-таки надо думать умом, а не поддаваться глупым несбыточным желаниям.

Где я, в конце концов, и где он?

Я встала с кресла. Иштван отошёл к книжному шкафу, и я впервые увидела то, что скрывалось за его широкой спиной.

Портрет на стене, прямо над письменным столом. На нём был изображён… сам Иштван. Только он выглядел немного моложе – наверное, такое впечатление создавалось из-за отсутствия белых прядей в волосах. Рядом с ним стояла очень красивая темноволосая молодая женщина с цветком в густых кудрях.

– Красивая картина, – еле слышно пробормотала я. Ничего более умного мне в голову не пришло.

Иштван обернулся на неё.

– А… да. Благодарю, Василиса-тар. Это Вероника Алдериан, моя жена.

Сердце у меня оборвалось. Волшебная сказка разбилась вдребезги.

– Жена… – эхом повторила я.

– Да, – отозвался он, и в этом коротком слове почему-то прозвучала такая боль, что я с непониманием взглянула на него. Он стоял и невидяще смотрел на Веронику, а его глаза вдруг показались пустыми и отрешёнными.

– Она погибла, – коротко ответил он, – несколько лет назад. Ведьмы убили её.

И резко рубанул рукой по воздуху, словно отсекая мои возможные вопросы. Я пристыжённо промолчала, кляня себя за то, что без спроса залезла к нему в душу.

Меж тем он поднёс ко рту небольшой плоский камень и отрывисто распорядился:

– Магистр Гальне, зайдите ко мне.

***

Магистр Йоланда Гальне – смешливая полноватая женщина неопределённого возраста с короткими светлыми волосами – вела меня длинными извилистыми коридорами Академии и рассказывала:

– У нас тут три факультета. Клирики, Заклинатели и Алхимики. Заклинателей больше всего, это и боевые маги, и те, кто управляется со зверями, и заклинатели духов… здравствуй, Йоржек.

Она показала мне несколько аудиторий – как правило, это были не очень большие комнаты, где парты стояли полукругом, а на стенах висели огромные тёмно-зелёные доски. Ничего нового, я даже ощутила атмосферу родного института. Правда, везде висели эмблемы академии, а то тут, то там попадались изваяния драконов.

По пути нам часто попадались студенты, и я невольно отметила, что они не выглядели сильно замученными или затравленными. Напротив, у всех был очень даже жизнерадостный вид. Хороший знак.

Встретившийся нам по дороге долговязый паренёк широко улыбнулся моей провожатой:

– Здравствуйте, магистр Гальне! Я к вам загляну с утра? Отчёт по практике почти готов!

– Ага, ага, молодец, – кивнула она, и он поспешил дальше, – так о чём это я?

– Про три факультета, – подсказала я. Её жизнерадостная болтовня отвлекала от невесёлых мыслей про жену Иштвана. С одной стороны, я терзалась совестью, что, похоже, ткнула пальцем в незажившую рану, а с другой, искренне переживала за Иштвана, которому, кажется, любое воспоминание о Веронике причиняло боль.

«Но это также и значит, что он свободен!» – вдруг брякнул мой внутренний голос, приведя меня в такой ужас, что в висках закололо. Нет! Я не буду так думать! Ни за что! Это слишком ужасно! Василиса, ты отвратительный человек!

– …ну, а я – декан факультета Алхимии, – продолжала радостно вещать Йоланда, не обращая внимание на то, что я её не слушаю, полностью погрузившись в свои размышления.

– Здорово, – вяло отозвалась я. Мы зашли в просторный зал со стеклянным потолком, уставленный длинными столами. За некоторыми сидели студенты, а меж столов величаво плавали фигуры, светящиеся зелёным. Стоп, это что…

– Это призраки? – ахнула я, дёрнувшись от неожиданности. Магистр проследила за моим взглядом и пожала плечами:

– Ну да, они самые. Ректор Алдериан – мастер по подчинению и управлению призраками всех мастей, вы не знали? Они управляются в столовой. Попросите у них что-нибудь, сразу принесут. Говорят, он перенёс их сюда из своего второго замка.

– У Иш… у ректора ещё и есть свой замок? – голова у меня шла кругом. Что ещё я должна узнать об Иштване?

Магистр с жалостью посмотрела на меня.

– Ну разумеется, милочка, – мягко сказала она, – у каждого дракона есть замок, а у господина ректора их даже два. Правда, этот – тот, в котором мы сейчас находимся – он отдал под Академию и перестроил его, чтобы расширить… что с вами? Вы так побледнели, вам нехорошо?

– Всё нормально, – выдавила я, хотя это было чистейшим враньём. Перед глазами плыли разноцветные круги.

Иштван ещё и дракон?! А я в него магнитиками кидалась! Мне конец…

***

– Ну, и как вам наша Академия? – спросил меня Иштван, когда я вернулась обратно в его кабинет. На всякий случай я уселась на дальний уголок кресла, с опаской поглядывая на Алдериана. После того, как я узнала, что он дракон, общаться с ним стало страшнее. Я начала исподволь бояться, что он в любой момент может превратиться в ящера и сожрать меня за те же магнитики.

– У вас тут симпатично, – осторожно сказала я, – магистр Гальне показала мне и столовую, и библиотеку, и аудитории. Ещё она сказала, что у вас и общежитие есть, но, чтобы в него зайти, надо быть студентом.

– Обще… а, дормитории. Да, на нём охранное заклинание, – кивнул Иштван. Он сложил ладони домиком у лица и испытующе посмотрел на меня, – и что вы…

– Ещё пара вопросов, – торопливо сказала я, пытаясь оттянуть неизбежное, – если я соглашусь, мне придётся провести здесь как минимум год. У меня в моём мире остались родственники и друзья, как и что мне им сообщить, чтобы они не волновались?

Я представила себе лицо тётки, когда она услышит мои слова: «Тёть Свет, тут меня в магическую академию приняли… она в другом мире, так что я исчезаю из нашего на год».

Да меня же в психушку тут же упекут!

– Это не проблема, – усмехнулся Иштван уголком рта, и я против воли опять поплыла, засмотревшись на его чётко очерченные губы, – в вашем доме будет ваш морок, который будет создавать полную иллюзию вашего присутствия. Не волнуйтесь.

– А он там не натворит бед? – скептически спросила я. Алдериан покачал головой:

– Вы в любой момент сможете проконтролировать его. Я познакомлю вас с мастером иллюзий, который и занимается такими вещами.

– Ну ладно… – протянула я. На языке вертелся ещё какой-то вопрос, который всё никак не получалось сформулировать. Что-то ещё смутно тревожило меня, но что, я сказать не могла.

Глубоко вздохнула.

– Что ж, Алдериан-тар, я готова сказать своё решение.

Тот самый портрет, который увидела Василиса

👇👇👇

Глава 9

Вы когда-нибудь заходили по колено в холодную воду и долго стояли, не решаясь нырнуть? Сейчас я чувствовала себя примерно так же, намереваясь озвучить самое серьёзное в своей жизни решение.

– Итак… – проговорил Иштван и сделал многозначительную паузу. Я набрала побольше воздуха в грудь и выпалила:

– Да. Я согласна поступить на обучение в вашу Академию.

И непроизвольно зажмурилась от важности момента. Ледяная вода сомкнулась над головой.

– Рад, что вы приняли такое взвешенное и обдуманное решение, Василиса-тар, – донёсся до меня невозмутимый голос Алдериана. Я с опаской приоткрыла глаза и увидела, что он протягивает мне желтоватый лист бумаги, покрытый текстом.

– Это заявление на зачисление, – сказал Иштван, – поставьте вашу подпись.

Из холода меня бросило в жар. Вот я растяпа! Среди всей этой суеты совсем забыла об одной очень важной вещи.

Штука, которую Иштван прикрепил мне за ухом, позволяла понимать речь в этом мире. А что, если его действие не распространяется на тексты? Что мне тогда делать? Наверняка мне дадут какие-то учебники, а если я не смогу их прочитать?

Но отступать было некуда. Я и так слишком далеко зашла. Ладно. В случае чего выкручусь. Я… попрошу Иштвана зачитывать мне параграфы из учебника, вот! Он же меня во всё это втянул? Вот пусть и возится.

Образ Алдериана, сидящего у моей кровати и читающего мне учебник вместо книжки на ночь, ярко вспыхнул перед глазами. Совершенно неуместно хихикнув, я выхватила у него из рук бумагу. И…

От сердца отлегло. Сначала я увидела какие-то закорючки, похожие на арабскую вязь, но стоило мне мигнуть, как они превратились в знакомые буквы.

Я пробежала глазами текст. Ничего такого: «Я, Василиса Громова, прошу зачислить меня…» и так далее. Иштван протянул мне перо, и я поставила размашистую подпись.

– Поздравляю, Василиса-тар, – негромко сказал Иштван, забирая у меня перо и заявление. Наши пальцы на секунду соприкоснулись, и меня пронизало электрическим разрядом, – теперь вы полноправная студентка Академии Инквизиторов. Сейчас я представлю вас вашему декану, и вас введут в курс дела.

– Ага, – только и смогла выдавить я. Горло пересохло от волнения.

Что-то теперь меня ждёт?

***

Декан факультета заклинателей оказался подтянутой эффектной женщиной с густыми пшеничными волосами до плеч и пронзительными карими глазами, в которых мне померещился красноватый отблеск.

– Амалия Граймс, – представилась она хрипловатым голосом, когда Иштван привёл меня в её кабинет, – для меня честь, что на моём факультете будет учиться иномирянка. Я буду вести у вас теорию и практику экзорцизмов, дорогуша, и хочу предупредить сразу: поблажек не делаю никому.

– О… очень приятно, Граймс-тар, – пробормотала я. Сложно было сказать, понравилась ли мне Амалия. Она улыбалась мне, но глаза её при этом оставались ледяными. Она будто змея следила за каждым моим движением, и от этого мне было не по себе. Экзорцизмы были ей очень к лицу.

– О, так вы знакомы с нашим этикетом! – хохотнула она и вкрадчиво обратилась к Иштвану, – вы умеете подыскивать сообразительных студентов, господин ректор.

Её мурлыкающие интонации, как и горящий взгляд, который она зазывно бросила на Алдериана, мне совершенно не понравился, но я промолчала. Может, просто померещилось? Да и как она может так бесстрашно заигрывать с ним, зная, что он дракон?!

– Благодарю, магистр Граймс, – сухо отозвался Иштван, – выдайте Василисе-тар расписание и проследите, чтобы её зарегистрировали в дормитории и заселили в комнату. И не забудьте про форму для неё.

– Разумеется, – сладко пропела Амалия, – я всё сделаю в лучшем виде, не волнуйтесь!

Она повела плечами и тряхнула волосами. Но Иштван оказался совершенно безразличен к её неприкрытому кокетству. Я невольно вспомнила о портрете в его кабинете и с горечью подумала, что причина этого мне совершенно ясна.

– Рассчитываю на вас, магистр Граймс, – бесстрастно сказал Алдериан и повернулся ко мне.

– Василиса-тар, вы можете в любой момент обратиться ко мне

за помощью, – сказал он, и меня окатила приятная тёплая волна, – помните об этом. И будьте начеку.

– Хорошо, – кивнула я, недоумевая над его последней фразой. Что бы это значило?

Когда за Иштваном закрылась дверь, Граймс повернулась ко мне.

– Ну что же, милочка, – протянула она, и её взгляд стал опять холодным и колючим, – пойдёмте со мной.

***

Я покрутилась перед зеркалом в примерочной местной кастелянши. Форма, которую она мне выдала, была великовата в плечах и, наоборот, узковата в груди. Пелерина явно была на размер больше, чем надо, а штанины брюк бессовестно волочились по полу.

Я с сожалением посмотрела на себя в зеркало и безжалостно констатировала, что, пожалуй, я больше смахиваю на огородное чучело, чем на студентку магической Академии. Подняла свои длинные каштановые волосы, закрутила импровизированный пучок… лучше не стало.

Впрочем, кастеляншу, Беатрису Будайне, это нисколько не смутило.

– Ага, понятно, – пробормотала она, – сейчас всё поправим…

И, не дав мне и слова сказать, провела руками по моим плечам. Резко развернула меня спиной к себе и начертила что-то между лопаток.

Вся одежда тут же ужалась и расширилась, где надо, сев точно по фигуре.

– Ого! – не сдержала я радостного возгласа, – вот это чудо!

– Будет вам, – отмахнулась Беатриса, хотя по её довольному лицу было заметно, что ей приятно, – обычная бытовая магия. Носите с удовольствием.

И скрылась за неприметной дверью в другом конце комнаты, унеся с собой мою обычную одежду.

Я тут же прикрепила к пелерине, с левой стороны, значок факультета, который мне выдала магистр Граймс: ярко-красный камень с выгравированным на нём гербом Академии. Окинула себя взглядом, приосанилась. Совсем другое дело! Вот только…

– Будайне-тар, а обуви у вас нет? – окликнула я кастеляншу. Мои бело-розовые кроссовки с весёленькими зайчиками на боках в сочетании с формой смотрелись диковато.

– Не держим! – донёсся до меня приглушённый голос кастелянши, – да вы не переживайте, всегда можете съездить в Мидгольц и купить себе туфельки!

Купить. От этого слова неприятно заныло под ложечкой. Было бы, на что! Надо будет расспросить Амалию, полагается ли тут какая-нибудь стипендия.

За спиной хлопнула дверь. Я обернулась и оторопела.

В помещение вошли близнецы Кирай. Один плотно прикрыл за собой дверь и встал спиной к ней, отрезая мне путь к отступлению. Второй довольно осклабился, скрестив руки на груди.

– Ну надо же, – протянул он мерзким вкрадчивым голосом, а его глаза липко скользнули по моей фигуре, – какая неожиданная встреча!

Глава 10

Вид этих двух мне совершенно не понравился. Фиг знает, что у них на уме… надо бы их заболтать.

– И правда, – пробормотала я, украдкой косясь на дверь, за которой скрылась Беатриса. Куда она провалилась? Не хочу оставаться наедине с этими двумя!

– Очень неожиданная встреча, – протянула я, – вам тоже нужна форма?

Глупый вопрос. Форма на них была, причём, судя по жёлтым значкам, оба учились на факультет алхимии.

Близнецы переглянулись и осклабились. Со стороны было похоже, будто они мысленно договорились о чём-то. Ну, а что? Это магический мир, меня телепатия вообще не удивит!

– Мы случайно решили заскочить, – вкрадчиво сказал тот, что стоял ближе ко мне, – а тут ты.

– Давай-ка поболтаем, – подхватил второй, – просто, по-дружески, мы же теперь не чужие люди.

У меня возникло странное ощущение, будто они оба говорят совершенно не то, что я слышу. Это напрягло ещё больше, и я решила улизнуть отсюда побыстрее. Только как бы протиснуться мимо первого близнеца, который подпирает дверь? И, как назло, тут других выходов нет!

Тяни время, Василиса, тяни время, мелькнуло в голове. Как раз что-нибудь придумаешь. Может, Беатриса наконец выйдет из своей подсобки!

Времени обдумывать хитрый план беседы не было, и я решила пойти по пути наименьшего сопротивления. Проще говоря, прикинуться валенком.

– Ой, правда, – захлопала я ресницами, – мы же теперь в каком-то смысле родственники… ой, нет, мы ближе, чем родственники! Ничто так не сближает людей, чем упоминание в завещании!

Близнецы уставились на меня, и на их лицах отразилась растерянность. Я ответила им самым невинным взглядом из всех возможных, делая крохотные шажки к выходу.

– А вы тоже тут учитесь, да? – продолжила щебетать я, – на алхимиков, правильно?

– Ага, – машинально кивнул ближайший близнец и вдруг яростно рявкнул:

– Ты дуру из себя не строй! Решила обойти нас и заграбастать Глаз Небес, значит? Ты вообще откуда вылезла, раз решила полезть, куда не звали?

– И чего вам всем так этот Глаз сдался? – хмыкнула я, с удовольствием сбросив образ восторженной идиотки, – тоже решили загнать его по сдельной цене? А чего так, неужели своих денег не хватает?

– Это не твоё дело, – ухмыляясь, отрезал один.

– Лоренц, дай я ей вмажу, – вдруг отмер близнец у двери и двинулся ко мне с угрожающим видом, – она меня слишком бесит!

Я попятилась. Дело принимало плохой оборот. Где Беатриса?!

– Не стоит пороть горячку, Золтан, – хищно улыбнулся его брат, – ещё испортишь ей личико, а я хочу с ней повеселиться.

Он вдруг сделал резкий выпад в мою сторону, явно намереваясь схватить за руку. Я отпрянула и метнулась в сторону, намереваясь ввинтиться между ними двумя и проскользнуть к двери.

Но я забыла, что нахожусь в магическом мире. И эти два хмыря тоже владеют магией!

Лоренц резко рубанул рукой по воздуху, и моё тело онемело. Я застыла на месте, тяжело дыша. Попыталась сделать хотя бы шаг – тщетно! Я не могла и пальцем пошевелить. Попыталась вскрикнуть – из горла вылетело только беззвучное сипение.

Блин, блин, блин! Вот я влипла!

– Такую малышку нельзя оставлять без присмотра, – мерзким вкрадчивым голосом сказал Золтан и провёл пальцем мне по губам. Меня внутренне передёрнуло от омерзения, – может, взять её с собой, а, Лоренц?

– Убери руки, поганец, – еле шевеля губами, выдавила я. Золтан вздёрнул брови.

– Или что? Пожалуешься ректору? Так мы здесь втроём, так что можем делать с тобой всё, что угодно.

И, вплотную приблизившись ко мне, высунул язык и провёл кончиком по моей щеке. Изо рта у него пахнуло лакрицей. Волна омерзения, накрывшая меня, была такой мощной, что к горлу подкатила дурнота.

– Ах… ты… гад… – с огромным трудом произнесла я. Больше всего мне сейчас хотелось скинуть проклятое оцепенение и отхлестать этого мерзавца по щекам, – ты… ты…

Он наблюдал за мной, хищно улыбаясь.

– Люблю, когда мне попадаются такие строптивые крошки, – елейным голосом пропел он, – а мы с тобой только нача…

Его лицо изменилось. Лисью ухмылку как ветром сдуло; на смену ей пришло выражение неподдельного ужаса.

Между нами упала белая пелена, словно сотканная из густого тумана. В ней мелькали красные искры, и от неё исходили волны морозного холода.

Золтан взвыл, шарахнулся в сторону и пулей вылетел из помещения, натыкаясь стены. Лоренц кинулся за ним. Оцепенение тут же пропало, и я принялась ожесточённо тереть щёку, которой коснулся поганый язык хмыря. Дыхание сбивалось, а сердце бешено колотилось от всего пережитого.

Туман рассеялся так же быстро, как и появился. В комнате опять потеплело.

– Ого, ты только поступила, а уже научилась вызывать Стража! – вдруг услышала я голос Беатрисы. Подняла голову: она выглядывала из подсобки, держа согнутые руки перед собой.

– Стража? – бестолково переспросила я. Меня заколотило в ознобе от пережитого.

– Охранное заклинание, которое защищает владельца от нападения, – пояснила женщина, – может принять на себя первые магические атаки. У тебя неплохо вышло, раньше тренировалась?

Я помотала головой и пробормотала:

– Это получилось само собой. Извините, я, пожалуй, пойду.

Больше всего мне сейчас хотелось оказаться вне стен этого душного помещения.

Только на пути в общежитие, куда мне предстояло заселиться, до меня дошло ещё кое-что.

Уж больно вовремя Беатриса высунулась из подсобки. Не просидела ли она у выхода оттуда , просто наблюдая, как близнецы так мило общались со мной.