❀ Слипнется! Сладкая пышка для сурового дракона ❀

Только что пекла десерты в ресторане, как вдруг рухнула в другой мир, раздавив свадебный торт короля-дракона. Катастрофа? Нет! Ведь вместе с бисквитом я уничтожила и планы его коварной невесты отравить новоиспеченного мужа прямо у алтаря.

Теперь у меня две проблемы: несостоявшаяся королева с врагами короля, которые открыли на меня охоту, и сам король. Вместо благодарности за спасённую жизнь этот чешуйчатый тиран назначил меня помощницей самого бездарного повара в замке.

Ну и ладно! Подниму кухню, испеку такие сладости, что все обзавидуются, а заодно и заговорщиков на чистую воду выведу!

Эй, чешуйчатый тиран, а ты чего постоянно рядом крутишься? А ну, руки прочь от моей фигуры, а то слипнется!

В тексте есть:

👩🍳 Бойкая попаданка-кондитер — за словом в карман не лезет и печет шедевры

🐲 Суровый король-дракон — ледяной снаружи, огненный внутри

🏰 Бытовое фэнтези — кухонная революция без электричества

⚡️ Противостояние характеров — искры будут лететь чаще, чем мука!

❤️ Хэппи-энд — гарантированно вкусно и очень романтично

ПРИЯТНОГО ЧТЕНИЯ!

***

Я рухнула вниз не как прекрасная фея, а как мешок с картошкой.

Секунда свободного падения — и я с сочным хлюпаньем приземлилась в нечто мягкое, липкое и подозрительно пахнущее мадагаскарской ванилью.

Глаза нагло залепило что-то, похожее на масло. В нос ударил запах пропитки для бисквитов. В уши — оглушительная, звенящая тишина, какая бывает только на похоронах.

Я протерла глаза, размазав по лицу что-то жирное. Не удержалась, облизнула ладонь… ещё и сладкое!

Секундочку! Это что вообще такое происходит?

Проморгавшись, я кое-как сориентировалась в пространстве. Огляделась по сторонам и охре… обомлела.

– Твою же мышь! – сорвалось с языка.

Я гордо восседала в центре руин. Когда-то был торт. Судя по всему, пятиярусный, красивый, белоснежный, украшенный сахарными лилиями, которые теперь грустно свисали с моих плеч.

А теперь от него остались только обломки.

Сердце сжалось от тревоги, а голова пошла кругом.

Вокруг стояли люди. Много людей. Все — в форме поваров, но какой-то странной. К тому же, с такими постными лицами, будто я лично запихнула в глотку каждому столовую ложку горчицы. Зажала рот и велела проглотить.

Но все они меркли на фоне НЕГО.

Прямо передо мной возвышался красавчик-гигант с глазами цвета арктического льда. Он смотрел на меня так, словно я была наглой мышью, которая пролезла в святая святых, понадкусывала всё, до чего могла дотянуться, и преспокойной уснула на объедках пиршества.

– Э… – только и смогла выдавить я.

Что вообще происходит и как я тут оказалась?! Конечно, ресторан, где я работала, был крупным, но на его кухне отродясь не водилось таких вот охренительных красавцев!

И тут до меня с огромным скрипом дошла причина его гнева.

Прямо посередине его широкой груди красовалось огромное жирное пятно! Того же цвета, что и крем на моих руках. Такое же пятно, только поменьше, украшало его скулу.

И тут мне сдуру показалось, что грудь была настолько мощной, что на ней должна была вот-вот лопнуть белоснежная рубашка, не выдержав напора мышц.

— Это... — прорычал он, и его голос прозвучал как низкий гул лавины. — Это что ещё за ярмарочный поросёнок?

По толпе прокатился вздох ужаса, и все в едином порыве отшатнулись, явно перепугавшись.

Но только не я!

От его слов меня пронзила такая обида, что я пулей вылетела из руин торта. Вскочила на ноги и, подлетев к красавчику, ткнула его пальцем в грудь.

Тут же пожалела. Во-первых, пришлось по-дурацки подпрыгнуть, потому что я была на пару голов его ниже. А во-вторых, я едва не сломала палец о его каменные мускулы. Накачался, блин, гусь расфуфыренный!

– Слушай, ты! – прошипела я, – Это я-то поросёнок? Если я люблю свою работу и не выгляжу как обглоданная вобла, это не значит, что меня можно оскорблять! И вообще, на себя посмотри, оглобля ты трёхметровая!

У меня внутри всё забурлило. Да, я не модель-фитоняшка, да, фигура у меня больше напоминает сдобную булочку. Но вот так вот навешивать обидный ярлык, да ещё и при такой толпе… кто он вообще такой?

Вдруг до меня дошло, что вокруг воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает сахарная пудра с моих волос.

Красавчик замер. Его глаза сузились, превратившись в две ледяные щели, а на скулах заиграли желваки. Остальные шарахнулись в стороны, зачем-то ежесекундно кланяясь ему.

По коже пробежал противный холодок. Мой запал разом угас. Кажется, что-то не так. Почему они все так странно себя ведут?

Красавчик грациозно поднял руку и брезгливо оттёр со скулы кусок крема. Все застыли в согнутом состоянии.

– Ты! – прорычал он, сверкнув на меня глазами.

– Я, – ничего не понимая, на всякий случай согласилась я. И растерялась, вдруг уловив его запах. От него пахло морозным утром и какой-то странной свежестью, от которой по коже пробежали мурашки

Лицо красавчика потемнело от гнева. Его голос вибрацией отозвался у меня под рёбрами:

– Ты хоть понимаешь, какое святотатство совершила?

Я машинально оглянулась на руины торта. Целее они не стали.

– Вы про торт? Если он вам так важен, я его могу восстановить. Но большой вопрос, захочется ли мне, учитывая, как вы меня назвали…

— Пожалуйста, тише! — ко мне вдруг подскочил какой-то щуплый мужичонка в расшитом золотом сюртуке и мелко затрясся, пытаясь оттащить меня за рукав. При этом, он не забывал постоянно кланяться красавчику, — Вы что творите? Это же Его Величество Джерард Арден! Король Ардонии! Владыка Озёр! Побойтесь богов, замолчите, если вам дорога жизнь!

— К-король? — я на мгновение запнулась, обведя взглядом кухню. Мозг выдал короткое замыкание. — Какой еще король? Вы что, бредите? У нас королей отродясь не было… с утра, по крайней мере…

И тут же подпрыгнула от неожиданности: мне на плечо упала тяжёлая рука. Мужичонка что-то просипел и повалился на пол, трясясь от ужаса.

– Достаточно, – ледяным голосом отрезал “король”, испепеляюще глядя на меня сверху вниз. Под его тяжёлым взглядом я поневоле съёжилась. Отчего-то страшно захотелось заползти куда-нибудь и спрятаться. Даже дёрнулась в отчаянной попытке вырваться, но хватка у красавчика была стальная.

И глаза.

Его глаза…

Наверное, я свихнулась, но на мгновение мне показалось, что зрачок в них вытянулся в вертикальную нить, а потом снова стал человеческим.

Галлюцинация? Или я всё-таки сильно ударилась головой?

– Я видел и слышал достаточно, – пророкотал “король”. – Не знаю, кто тебя подослал, чтобы сорвать мою свадьбу, но дорога у тебя только одна.

– Какая? – пискнула я фиг пойми, зачем.

Красавчик нехорошо прищурился. Мне стало совсем плохо. Ой, не к добру это…

– На виселицу!

Глава 2. Десять минут до эшафота.

“На виселицу”.

Эти слова упали на мою бедовую голову, как пушечные ядра в таз с мукой. Пых — и всё вокруг заволокло белым туманом. Перед глазами заплясали черные точки.

— Какая... виселица? — мой голос дал петуха и сорвался на жалкий писк. — Вы не имеете права! Я гражданка другого государства! У меня паспорт есть!

Я судорожно охлопала себя по бокам и похолодела. Паспорт остался в сумке, а сумка – на работе. А работа осталась у чёрта на рогах, учитывая, какая жесть тут вокруг творится!

Может, я вообще в дурдоме? А этот красавчик со странными глазами – главный псих. Вон, как они ему кланяются.

Пожалуйста, пусть сейчас ворвутся санитары и повяжут всех этих сумасшедших, а?

Я дёрнулась, пытаясь вырваться из стальной хватки Джерарда, но он даже не шелохнулся. Только нахмурился. Его пальцы, казалось, проникли сквозь плотную ткань моего кителя прямо мне под кожу.

— Твои слова не имеют смысла, женщина, — ледяным тоном отчеканил он, глядя на меня сверху вниз с таким выражением, будто я была плесенью на его любимом сыре. — Ты сорвала свадьбу, оскорбила монарха и осквернила свадебный торт. Стража!

— Стойте! — я зажмурилась так сильно, что из глаз брызнули слезы. Господи, Лиза, проснись. Проснись сейчас же! Это просто сон. Это душный цех, я перегрелась у печей, сейчас я открою глаза и увижу Витьку-сушефа, который ржет над тем, как я уснула в мешке с сахаром...

Я изо всех сил ущипнула себя за предплечье. Больно!

С надеждой открыла один глаз. Витьки не было.

Был Джерард Арден, огромный, злой и пугающе настоящий. Пахло не сахаром, а морозом, пропиткой и испорченным тортом.

— Не проснулась, — прошептала я, чувствуя, как по спине ползет холодный липкий пот. — Значит, это всё по правде? И меня реально сейчас... того?

Стражники в тяжелых доспехах уже лязгали металлом за моей спиной. Времени на панику не осталось. Включился режим выживания, который однажды сработал у меня, когда банкет на пятьсот человек вдруг оказался под угрозой срыва.

— Стоять! — рявкнула я так, что даже Джерард на секунду ослабил хватку. — Ваше Величество, вы, конечно, можете меня повесить. Дело нехитрое. Но что делать с тортом?

Я резко развернулась к нему, игнорируя страх, и кивнула в сторону кучи бисквитных обломков, щедро перемешанных с кремом.

— Что ты несёшь? — Джерард брезгливо прищурился. — Торт уничтожен. Его готовили три дня. Его невозможно сделать заново за те пятнадцать минут, что остались до церемонии!

– Невозможно! Невозможно! – прокатился по толпе поваров согласный гул, и все закивали головами.

Я упёрла одну руку в бок и подбоченилась. Сердце колотилось, как бешеное, но я была готова на всё, чтобы спастись.

– А если я скажу, Ваше Величество, – вкрадчиво сказала я, – что мне под силу восстановить этот торт за десять минут?

Арден уставился на меня, как на сумасшедшую. Мы тяжело дышали, в упор глядя друг на друга. В его присутствии я почувствовала себя нахальным крольчонком, который бросает вызов гигантскому волку.

При том, что крольчонок весьма упитанный и волк на него уже облизывается!

Джерард прищурился и окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног.

И тут – я чуть было не двинулась кукухой – его зрачки опять сузились! Да что с ним такое-то?!

Вдруг по спине прошёл жар, а внутри всё перевернулось. Словно он заглянул мне в душу и за одну секунду просканировал меня полностью. Дыхание перехватило, а сердце бешено заколотилось где-то в районе горла. Что он со мной…

– Ты блефуешь, – вдруг небрежно бросил Арден, – никому такое не под силу. Стража!

Но в его глазах на миг – на один коротенький миг промелькнуло любопытство. И за него я и уцепилась!

– Я восстановлю этот шедевр! — в отчаянии выкрикнула я. — Дайте мне эти десять минут. Если у меня не получится — вешайте. Я сама на эшафот взойду и еще табуретку подтолкну. Но если справлюсь — вы заберете свои слова про поросёнка назад. И отправите меня домой!

Последнее я представляла себе очень приблизительно. Какое там “домой”, если я даже не представляла, где нахожусь. Но домой очень и очень хотелось. Главное, подальше от всех этих психов.

И от главного психа… пусть и такого красивого, что коленки подгибаются.

“А ну прекрати, Лиза!” – одёрнула я сама себя, – “Нашла время! Да он же скоро женится, к тому же, хамло первостатейное, кроме того, что с головой не дружит! Нахрена тебе такое счастье?!”

Джерард молчал, явно не догадываясь о моих мыслях. И хорошо.

Тишина на кухне стала такой густой, что её можно было резать ножом. Он смотрел на меня, я — на него.

— Десять минут, — наконец произнес он. Убрал руку и на его губах промелькнула жестокая, предвкушающая улыбка. — Время пошло. И молись всем богам, чтобы твое мастерство оказалось так же велико, как твоя наглость!

Джерард властным жестом велел страже отступить и кивнул на песочные часы, которые один из слуг тут же водрузил на разделочный стол. Тонкая струйка песка неумолимо побежала вниз.

— Десять минут, — повторил он, отойдя на шаг и скрестив руки на груди. — Весь персонал кухни в твоём распоряжении. Но если через десять минут...

— Да поняла я, поняла! — перебила я его, уже не слушая. Адреналин забурлил в крови, вытеснив страх. — Все в стороны! Дайте дорогу профессионалу!

Я по-хозяйски обернулась к огромному столу, на котором высились руины торта, и... мой боевой запал испарился так же быстро, как сахарная пудра на сквозняке.

Я замерла, ошалело хлопая глазами.

Потому что за спиной короля не было ни одного привычного мне предмета.

Ни одной розетки. Ни одного миксера. Ни одного самого завалящего допотопного кухонного комбайна!

Вместо блестящих стальных приборов на меня ехидно смотрели тяжелые медные тазы, каменные ступки и — о боги! — огромная дровяная печь, в которой жарко полыхало пламя.

Местные повара стояли с деревянными ложками наперевес, глядя на мой белый китель так, словно я была инопланетянкой, обещавшей построить ракету из грязи и палок.

У меня предательски застучали зубы от озноба, пробившего тело, несмотря на жару. Я сунула руку в карман кителя, надеясь нащупать хотя бы верный пирометр, но пальцы наткнулись лишь на пустоту и крошки от вчерашнего печенья.

— Эй... — я повернулась к Джерарду, который с ледяной усмешкой наблюдал за моей паникой. — А где у вас тут включается свет?

Король только вздёрнул бровь и молча усмехнулся мне в лицо.

И тут я осознала самое страшное.

Десять минут.

У меня было всего десять минут, чтобы совершить невозможное без единой капли электричества в этом средневековом аду!

Глава 3. Профессионалы не сдаются!

Я стояла перед горой бисквитно-кремового месива.

В голове билась одна-единственная мысль: “Лиза, если ты сейчас не включишь режим шеф-повара, завтра твоя тушка будет украшать виселицу. Скорее всего, виселица не выдержит, но мне-то уже будет всё равно!”

– Так, – я глубоко вдохнула пахнущий ванилью и выпечкой воздух. – Все замерли! Ты, в золотой шапке! – я ткнула пальцем в пухлого мужчину, чей колпак напоминал накрахмаленную башню. – Как тебя зовут?

Однако тот даже не шелохнулся. Он медленно перевел взгляд на Джерарда, потом на своих помощников и... демонстративно сложил руки на груди!

Моё сердце оборвалось, а горло сдавило от дурного предчувствия.

И точно! Толстяк не подвёл.

– Главный мастер по кухне Огюст не подчиняется приказам безродных девок, – процедил он, высокомерно глядя куда-то поверх моей головы. И ядовито припечатал:

– Особенно тем, кто падает с потолка и недалеко ушёл по внешности от ярмарочного поросёнка!

Со всех сторон донеслись одобрительные хмыканья. Даже губы короля, как мне показалось, дрогнули в улыбке.

А у меня запылали щёки от негодования.

Вот же гад! Видит, что я в критическом положении и решил поиздеваться! И не просто поиздеваться, а угодливо подлизнуть своему господину. Ух, держись, так бы взяла поварёшку и как дала бы тебе по лбу!

Но времени на это совершенно не было!

Я порывисто обернулась на Джерарда.

Король-дракон прислонился к массивному косяку двери, скрестив мускулистые руки. В его глазах не было ни сочувствия, ни гнева. Только холодное бесстрастное любопытство.

Он словно говорил: “Ты же заявила, что ты профессионал. Вот и докажи, что можешь управлять не только венчиком, но и людьми. Или добро пожаловать на виселицу!”

Я резко выдохнула и громко спросила:

– Ваше Величество! Могу я попросить кого-то из поваров о помощи? К огромному сожалению, я не осьминог и не управлюсь со всем в одиночку!

Джерард медленно перевел взгляд с часов на мои судорожно сжатые кулаки. На его губах заиграла ленивая, почти кошачья усмешка.

– Надо же, – его голос прозвучал низко и вибрирующе, заполнив собой всё пространство кухни. – Куда же подевался твой боевой задор, а, поросёночек? Ты так громко требовала дорогу профессионалу, а теперь ищешь, за чьи спины спрятаться?

Меня затрясло от негодования. Нет, ну вы его только послушайте! Как издевается, скотина!

Он выдержал паузу, наслаждаясь тем, как я закипаю от гнева. Небрежно кивнул в сторону поваров, даже не удостоив их взглядом.

– Сегодня моя свадьба, так что я неприлично щедр. Бери любого, кто не побоится с тобой связаться. Только помни: если через восемь минут торт не будет готов, вы отправитесь на виселицу все вместе!

Он снова скрестил руки, дав понять, что разговор окончен.

– Время идет, поросёночек, – издевательски прищурился он, – а ты уже потеряла тридцать секунд на болтовню!

Я заскрипела зубами так, что, кажется, это услышали все. В груди клокотало лютая ярость.

Вот бы насыпать острого перца ему за шиворот! Или ещё лучше – в штаны! Чтобы явился на свадьбу в боевой готовности!

– Ладно-ладно, Величество, – пробурчала я, – мы с вами ещё поговорим…

Песок неумолимо ссыпался в нижнюю часть.

Я окинула быстрым взглядом поваров. Те, кто надо мной зубоскалит, отпадают сразу. Такие никогда в жизни не согласятся помочь. Остаются только…

Намётанный глаз выцепил двух самых молодых поварят, которые жались у стены. Совсем мальчишки, у которых даже намёка на усы не было, в заляпанных мукой фартуках.

Одному, вихрастому и конопатому, на вид было лет четырнадцать. Второй был чуть постарше, с аккуратно зачёсанными под колпак чёрными волосами и серьезным взглядом.

Мальчишки не скалились издевательски, как все остальные. Напротив, в их глазах, когда они смотрели на мои дрожащие руки и испачканный китель, я уловила то, чего меньше всего ожидала здесь встретить.

Проблеск сочувствия.

Кажется, мы с ними были в одной лодке, и они это понимали. Три абсолютно бесправные единицы в этом кулинарном аду.

Я шагнула к мальчишкам.

– Эй, вы двое! – я впилась взглядом в их настороженные лица. – Хотите, я вас по-королевски награжу?

Я изо всех сил постаралась, чтобы мой голос прозвучал не как предсмертный хрип, а как команда генерала перед решающей атакой.

Мальчишки опасливо обернулись на короля, синхронно втянули головы в плечи. Однако конопатый неуверенно кивнул.

– Кто ж от такого откажется, – пробурчал он.

– А что за награда? – подхватил черноволосый.

От меня не укрылось, как вытянули шеи остальные повара, жадно прислушиваясь к нашему разговору.

Улыбнулась. Доверительно наклонилась к мальчишкам и сказала:

– Я раскрою вам такой секрет карамели, за который ваши конкуренты душу продадут! Более того, с такой карамелью вас точно повысят до младших кондитеров, а там и до главных недалеко!

– Но виселица… – промямлил конопатый. Я кинула взгляд на часы: горка внизу стала заметно больше. Время уходило!

Грудь сдавило от небывалого напряжения, но я заставила себя удержать материнскую улыбку на губах.

– Со мной вам никакая виселица не будет страшна, – сказала я настолько твёрдо и уверенно, насколько могла, – держитесь меня, и путь наверх вам будет обеспечен!

Поварята всё ещё колебались. Я их понимала, ведь я просила их ни много ни мало, рискнуть собственными жизнями!

– Со мной у вас есть шанс стать теми, кто спас королевский пир! – в отчаянии добавила я, – Понимаете? Теми, о ком завтра будет шептаться весь замок!

Я протянула руку, ладонью вверх, прямо между нами.

– Либо вы остаетесь чистить картошку до конца своей недолгой жизни под началом этого индюка Огюста, либо за это короткое время становитесь моими соратниками. Ну? Кто со мной за наградой и славой?

Поварята переглянулись и…

Глава 4. Кондитерский спецназ

В воздухе повисла такая тишина, что было слышно, как шуршит песок в часах. Поварята колебались.

Они переводили взгляд с Джерарда на Огюста, который буравил нас злющими глазами, и обратно. В их глазах читалось: “Нас казнят либо сейчас за торт, либо потом за предательство мастера!”

Нужно было дожимать. Я пошла ва-банк.

– Послушайте, – я понизила голос, – Если мы сейчас это провернем и у нас всё выгорит, я не просто научу вас секрету приготовления карамели. Я сделаю так, что вы больше никогда не будете чистить котлы за Огюстом и остальными. Клянусь! – я мельком глянула на короля, – я попрошу Его Величество назначить вас моими личными помощниками. С отдельным жалованьем. Вы станете неприкосновенными для этого самодура в золотом колпаке. Пусть хоть лопнет от злости!

Это был блеф чистой воды. Кто я такая, чтобы раздавать должности в чужом королевстве?

И мой блеф, конечно же, раскусили.

Поварята переглянулись. В их глазах читалось горькое сомнение. Конопатый шмыгнул носом и тихо произнес:

– Госпожа, вы же сами только что из торта. Вы здесь никто. Как вы можете нас защитить, если завтра вас самой может не быть?

Логика железная. Я стиснула кулаки. В голове было пусто-пусто. Все идеи кончились, а виселица издевательски замаячила перед глазами.

И вдруг я почувствовала, что в кармане штанов как будто бы что-то было. Хлопнула себя по бедру и нащупала…

Ну, конечно!

Меня осенило.

– Слушайте меня! – я схватила их за плечи и притянула к себе, игнорируя тяжелый взгляд Джерарда. Решительно затараторила:

– Да, я свалилась с потолка. Но у меня есть такие знания, которых тут точно больше ни у кого нет! Если вы поможете мне сейчас, я сделаю вас носителями уникального секрета!

Я выудила из кармана маленькую, чудом уцелевшую коробочку, которую всегда носила с собой – натуральный экстракт ванили в кристаллах. Настоящее сокровище кондитера!

– Видите это? – потрясла я ей перед ними, – Там мой секрет! Понюхайте!

С этими словами я приоткрыла крышку.

Мальчишки наклонились и несмело вдохнули. Их глаза расширились. Этот аромат – густой, пряный, кружащий голову – не шел ни в какое сравнение с местными пресными запахами.

– Это запах триумфа, парни, – твёрдо сказала я, – если у нас всё получится, вы станете единственными обладателями этой волшебной приправы. За ваши десерты будет настоящая драка, а Огюст не сможет вас уволить, потому что он без вас – просто старик с поварешкой. Главное, сберегите эту коробочку. Ну? Выбирайте: чистить котлы вечно или стать незаменимыми за семь минут?

Этот аргумент… сработал!

Конопатый первый хлопнул меня по протянутой ладони:

– Я с вами! – заявил он, хоть его голос слегка и дрогнул, – Кстати, меня зовут Тим.

– А я Ларс, – присоединился к нему черноволосый, – эх, была не была, госпожа… мы поможем!

– Замечательно! – выдохнула я, почувствовав гигантское облегчение, – Ну, погнали! Времени у нас в обрез. Тим, мне нужен колотый лед, и побольше! Ларс, тащи самые жирные сливки, какие найдешь. И глубокую медную миску, живо! – я сорвалась на командный рык.

Мальчишки брызнули в стороны. Я обернулась к часам: песка сверху осталось меньше половины. Пять минут? Или уже четыре?

В этом мире секунды не тикали, они с шорохом утекали сквозь пальцы.

Я приметила на одном из столов ящик с кухонными приборами, быстро отыскала там три венчика. В шкафу отыскался мешочек с сахарной пудрой и ковш.

Замечательно!

Повара следили за мной, разинув рты, но не мешали. Только Огюст багровел на глазах, пыхтя от злости.

Тим вернулся, волоча лохань со льдом. Ларс спешил следом, таща кувшин, в котором бултыхались сливки. В другой руке у него была зажата большая кривобокая миска.

Кривобокая? Об стену, что ли, саданул? Ну и фиг с этим.

Я поставила миску на лёд и скомандовала:

– Ларс, лей сюда сливки! Да, вот так, молодец. Тим, хватай второй венчик. Взбиваем в шесть рук. Быстро, ритмично, снизу вверх! Нам нужен воздух!

– Но госпожа... холод? – пискнул Ларс, глядя, как я яростно заработала венчиком. – Мастер Огюст говорит, что холод убивает вкус...

– Мастер Огюст застрял в прошлом веке! Холод делает крем легким, как поцелуй феи. И вообще, холод – наш лучший друг! – мотнула я головой, – Он держит жир!

Вжик-вжик-вжик! Звук взбиваемых сливок наполнил кухню, перекрыв гул печного пламени. Плечо прострелило острой болью уже через минуту.

Мой профессиональный “привет”. Семь лет в холодном цеху, тысячи литров крема и неподъемные мешки с мукой не прошли бесследно. Старая травма связок напоминала о себе каждый раз, когда приходилось работать на износ, но сейчас у меня не было выбора.

Либо я преодолею эту боль, либо завтра меня не будет волновать даже укус комара!

Руки налились свинцом, но я не позволила себе замедлиться ни на миг. Увидела, как Тим закусил губу до крови, стараясь не отставать.

Джерард Арден по-прежнему не шевелился. Он наблюдал за нашей внезапной коалицией с непроницаемым лицом. Но я готова была поклясться: когда поварята начали мне помогать, его брови на долю миллиметра приподнялись!