Песнь корней. Книга первая: Пепел

Глава 1 – Лес, которого нет

Лея не помнила, как оказалась в лесу.Последнее, что всплывало в памяти, – автобусная остановка, дождь, телефон севший на 3%, и странный звон в ушах, будто кто-то шептал её имя сквозь ветер. А потом – шаг, ещё один, и всё вокруг изменилось.Деревья здесь были выше, чем любые ели в её городе. Стволы – гладкие, как стекло, а листья – серебристые, будто покрытые инеем. Воздух пах не хвоей, а чем-то сладким и горьким одновременно. Ландышами. Только слишком сильными, почти удушающими.Она шла наугад, пока не наткнулась на арку из камня, поросшую мхом. Внутри неё – пустота. Не тьма, не свет. Просто отсутствие всего.– Не подходи, – раздался голос.Он был низким, хриплым, как будто давно не говорил. Лея вздрогнула. Из тени выступил мужчина в чёрном плаще. Его лицо скрывала маска, но глаза… глаза были цвета пепла. Холодные. Наблюдающие.– Кто ты? – спросила она, отступая.– Хранитель. А ты – ошибка.Он поднял руку, и воздух вокруг задрожал. Но вместо удара – тишина. Он смотрел на неё долго, слишком долго.– Ты не должна была пройти. Но ты прошла. Значит, выбор сделан.– Я ничего не выбирала!– Уже выбрала, – тихо сказал он. – И теперь ты – часть этого мира.Позади неё арка исчезла. Остался только лес. И он.

– Это какой-то сон, – прошептала Лея, отступая. – Я просто уснула на остановке. Сейчас проснусь.– Если бы, – отозвался он. – Здесь не спят. Здесь забывают.Он подошёл ближе. Его шаги не издавали ни звука, будто он был частью этого леса. Или тенью от него.– Как тебя зовут? – спросил он.– Лея.– Лея, – повторил он, будто пробуя имя на вкус. – Значит, ты – та, кого ждали.– Кто ждал?Он не ответил. Вместо этого протянул руку. На ладони – крохотный ландыш, чёрный, как уголь, но живой. Его лепестки дрожали, будто от ветра, хотя воздух был неподвижен.– Возьми, – сказал он.– Что это?– Печать. Без неё ты не пройдёшь дальше.Лея колебалась. Всё внутри кричало: «Беги!» Но куда? Арки больше не было. Телефона – тоже. А этот человек, кем бы он ни был, знал, что происходит.Она взяла цветок.В тот же миг он вспыхнул в её ладони, оставив на коже знак – тонкую линию, похожую на ожог. Лея вскрикнула, но боль быстро ушла, оставив только странное тепло.– Теперь ты связана с этим местом, – сказал он. – Добро пожаловать в Тарэнн.Он развернулся и пошёл прочь, не оглядываясь.Лея стояла посреди леса, пахнущего ландышами и пеплом, и впервые в жизни почувствовала, что всё только начинается.

Глава 2 – Пепельный след

Они шли молча.Лес вокруг был странно тих. Ни птиц, ни ветра, ни даже шороха листвы. Только шаги Эрдана – точные, уверенные – и её собственные, неуверенные, будто земля под ногами могла исчезнуть в любой момент.– Куда мы идём? – наконец спросила Лея.– В Убежище. Там ты будешь в безопасности.– От кого?Он не ответил. Только сжал пальцы на рукояти меча, висящего у пояса. Лезвие было странным – не металл, а будто вырезано из пепла и света.– Ты не из тех, кто должен был пройти, – сказал он спустя минуту. – Но ты прошла. Значит, кто-то открыл портал.– Я не видела никого.– Это не значит, что никого не было.Лея почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она вспомнила тот звон в ушах, шёпот, который звал её по имени. Кто-то знал, что она придёт. Кто-то ждал.– А ты… ты всегда здесь? В этом лесу?– Я – его часть, – ответил он. – Я – его страж.– И ты должен был меня убить?Он остановился. Повернулся к ней. Его лицо всё ещё скрывала маска, но голос стал тише, почти усталым:– Да.– Почему не сделал этого?– Потому что ты держала ландыш.Лея опустила взгляд на свою ладонь. След от цветка всё ещё светился – тонкая линия, уходящая к запястью, будто ожившая татуировка.– Что это значит?– Что ты связана с древним договором. И пока цветок жив – ты под защитой.– А если он завянет?Он снова пошёл вперёд.– Тогда тебе лучше не быть рядом.

Убежище оказалось не домом и не крепостью. Это был холм, покрытый мхом, с узким проходом в скале. Внутри – тёплый полумрак, запах трав и камня. Свет исходил от кристаллов, вмонтированных в стены. Они пульсировали мягким светом, как дыхание спящего зверя.Лея шла за Эрданом, стараясь не отставать. Он двигался уверенно, будто знал каждый изгиб туннеля. Вскоре они вышли в круглое помещение с высоким потолком. В центре – чаша с водой, вокруг – символы, вырезанные в камне.– Сядь, – сказал он, указывая на каменную скамью. – Тебе нужно восстановиться.– Я в порядке.– Нет. Ты пересекла границу миров. Это не проходит бесследно.Он подошёл к чаше, опустил в неё ладонь. Вода вспыхнула, отразив лицо Леи – но не её настоящее лицо. В отражении глаза были серебристыми, а волосы – будто покрыты инеем.– Что это?– Отголосок твоей силы. Она ещё спит. Но скоро проснётся.– Я не хочу никакой силы. Я просто хочу домой.– Дом – это то, что ты оставила. А теперь ты – здесь.Он говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась усталость. Как будто он уже видел это сотни раз. Как будто знал, чем всё закончится.– Почему ты такой? – спросила она. – Почему прячешь лицо?Он замер. Потом медленно снял маску.Лея затаила дыхание.Его лицо было красивым – резкие скулы, прямой нос, губы, будто вырезанные из мрамора. Но глаза… они были не просто пепельными. В них горел огонь. Настоящий. Тихий, тлеющий, как угли в очаге.– Потому что я – не человек, – сказал он. – И ты тоже скоро перестанешь быть ею.

Глава 3 – Вода помнит

Ночь в Убежище была странной.Лея лежала на жёстком ложе, укрытая шерстяным покрывалом, и не могла уснуть. Стены пульсировали мягким светом, будто дышали. Где-то в глубине туннелей слышался плеск воды – не тревожный, но настойчивый, как зов.Она встала. Босиком, почти не касаясь пола, прошла в зал с чашей. Вода в ней была спокойной, но стоило Лее приблизиться – поверхность задрожала.– Ты не должна быть здесь, – раздался голос за спиной.Эрдан. Он стоял в тени, как всегда.– Я не могу спать, – ответила она. – Эта вода… она зовёт меня.Он подошёл ближе. Его взгляд был настороженным.– Вода помнит, – сказал он. – Она показывает то, что ты прячешь. Или то, что от тебя прячут.Лея опустила пальцы в чашу.Мир вокруг исчез.Она стояла на берегу озера. Вода была чёрной, как нефть, но в ней отражалось небо – звёздное, чужое. На другом берегу стояла женщина в белом. Её лицо было скрыто вуалью, но Лея знала – это она. Только… другая. Сильнее. Опаснее.– Кто ты? – прошептала Лея.Женщина подняла руку. На её ладони – такой же знак, как у Леи. Только ярче. Живее.– Проснись, – сказала она. – Время пришло.Мир взорвался светом.Лея вскрикнула и отпрянула от чаши. Эрдан поймал её, не дав упасть.– Что ты видела?– Себя, – прошептала она. – Но не такую, как сейчас.Он смотрел на неё долго. Потом кивнул.– Тогда всё начинается.

– Что значит «всё начинается»? – спросила Лея, отступая на шаг.Эрдан не ответил сразу. Он смотрел на неё, будто пытался разглядеть не внешность, а то, что пряталось под кожей.– Магия не возвращается просто так, – сказал он наконец. – Если она пробудилась в тебе, значит, кто-то нарушил равновесие.– Я не просила об этом.– Магия не спрашивает.Он провёл рукой над чашей, и вода снова стала спокойной. Лея ощутила, как внутри неё что-то дрожит – не страх, не боль, а… зов. Словно часть её души тянулась к этому месту, к этим символам, к нему.– Я чувствую… – начала она, но не смогла закончить.– Ты чувствуешь лес, – сказал Эрдан. – Он теперь слышит тебя. И если ты не научишься отвечать, он заберёт тебя.Он подошёл ближе, и Лея впервые заметила, что от его кожи исходит лёгкое свечение. Не яркое, но живое. Как у кристаллов в стенах.– Ты не человек, – повторила она. – Кто ты?– Я был человеком. Когда-то. До того, как стал Хранителем.– Это наказание?– Это выбор. Или… остаток от него.Он протянул ей руку.– Пойдём. Я покажу тебе, как слышать лес.Лея колебалась. Но внутри уже знала: назад пути нет. И если она хочет выжить – придётся научиться быть частью этого мира.Она взяла его за руку.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.