Эффект крови 3. Продавец крови

Дисклеймер

Все герои и события вымышлены, происходят в вымышленном месте. Все совпадения случайны. Книга предназначена для читателей старше 18 лет. Сцены эротики, жестокости или насилия, в том числе сексуального, употребления алкоголя или табака, нецензурная брань, и другие спорные моменты служат исключительно для раскрытия художественного замысла, присутствуют с художественными целями, и осуждаются автором.

Мой бывший муж Эмиль перестал мне сниться через месяц.

Я втянулась в обычную жизнь: каждое утро добиралась на работу, прыгая по весенним лужам, снимала квартиру, даже счета оплачивала вовремя. Черт возьми, что угодно, только бы не слышать о вампирах!

Я изо всех сил старалась забыть о прошлом, но мне о нем грубо напомнили.

– Яна Кац?

На пороге офиса стоял рослый парень в очках и выжидающе смотрел на меня.

Я окинула его взглядом: серые джинсы, заправленные в армейские ботинки, черная ветровка, плечо перетягивал ремень тяжелой сумки, под него засунута черная лыжная шапка. Фигура худощавая, жилистая. На вид лет двадцать пять.

Меня не обманули приятная улыбка и красивые глаза за линзами очков – охотник на вампиров. Рыбак рыбака видит издалека, и все такое.

– Простите, – повторил он. – Это вы Яна Кац, верно?

Мне пришлось признаться. Вот оно, имя, на бейджике написано.

– Вы Кармен?

Парня я не знала. И это настораживало, потому что меня он знал.

Он окинул меня взглядом профессионального гробовщика – словно мерки снимал. Я поняла, почему он замешкался – выгляжу неплохо. На мне был черный юбочный костюм и блузка персикового цвета со скромным, глухим воротником. Только волосы, заплетенные в тугую, плотно прилегающую к голове косу могли с натяжкой выдать во мне охотницу.

– Нет, – ответила я.

Не всегда безопасно признаваться кто ты. Меня могут искать только затем, чтобы всадить пулю в голову. И ничего не меняет, что мы оба охотники, где гарантия, что он не работает на вампиров, заимевших на меня зуб?

Рановато я избавилась от привычки повсюду таскать оружие.

Он подошел к столу. От людей с такой внешностью ждешь суетливости, но его движения были точны и спокойны. Обманчивая худоба оказалась жилистой и подтянутой фигурой.

– Это вы, – уверенно припечатал он. – Кармен.

Клички рядом с именем написано не было. В обычной жизни меня так не называют, ее дали мне охотники. Скажи – Кармен, и всем ясно, о ком идет речь. Обо мне.

– Я ответила. Вы ошиблись, – я вымучила улыбку менеджера по продаже алюминиевых профилей, кем и прикидывалась.

– Бросьте, давайте поговорим. Обещаю, никому не скажу, что нашел вас.

– С чего ты взял, что я прячусь? – вздохнула я, опустив уважительное «вы».

– Значит, я не ошибся, – он протянул руку. – Меня зовут Егор.

Мои пальцы стиснули подлокотники кресла – парии не доверяют рукопожатиям.

Егор сделал вид, что ничего особенного не произошло, и снял сумку с плеча. Он сел на стул для посетителей, а сумку поставил рядом – так осторожно, будто там хрустальные вазы. Из-за стола я не видела ни ее, ни рук Егора.

Я сдвинулась влево вместе с креслом, и сделала вид, что мне так удобно. Теперь я видела сумку. Она была застегнута на молнию и выглядела мирной.

– Будь добр, положи руки на стол.

Охотник медленно показал раскрытые ладони, словно я тыкала в него пистолетом.

– Просто перед собой, – попросила я. – Как ты меня нашел?

– Земля слухами полнится. Подсказали.

Я хмыкнула: что-то слишком быстро разносятся слухи. Кому я попалась на глаза?

– Ладно, – суховато сказала я. – Что тебе нужно?

В повисшей тишине стало слышно, как мерно тикают на стене часы.

– У меня проблема, – наконец признался охотник. – Нужен ваш совет. И помощь, если получится. Я оплачу.

– Нет, – сразу сказала я.

Один совет вертелся у меня на языке, но я заглушила грубость глотком кофе. За легкую работу охотникам не платят.

– Хотя бы выслушайте, – попросил охотник. – Я два месяца вас искал.

Я насторожилась, чувствуя подвох. Меня? Охотница я известная скорее со скандальной, чем с профессиональной стороны. Или я чего-то о себе не знаю?

Любопытство когда-нибудь доведет меня до могилы.

– Выкладывай, что у тебя стряслось?

– Я потерял группу, – признался Егор.

Этот очкарик возглавлял охотничью группу? Неожиданно. Я мысленно накинула ему лет десять, поднесла кружку к губам и кивнула, мол, продолжай.

– Их убил вампир, которого мы выслеживали.

Я поперхнулась.

– Пожалуйста, тише, – процедила я. – Мы же в офисе… Как это произошло?

– Убили девушку. Ее семья заплатила нам, мы его выследили. В результате один убит, двое пропали без вести. Я думаю, их тела вампир спрятал. Я не совсем тогда понимал, с чем мы столкнемся…

Знакомо. Когда-то сама считала, что вампиры – это те же люди, только странные. На память о моей беспечности остался шрам от рваного укуса. Это мой муж пытался перегрызть мне горло. Мы в разводе не только потому, что не сошлись характерами.

Я автоматически поправила воротник блузки.

На столе пронзительно зазвонил телефон, и я подпрыгнула. Клиентам, жаждущим заполучить остекление на балконе, наплевать на мои проблемы. Как и мне на их. Я приподняла трубку, ударила по кнопке сброса и положила трубку рядом с аппаратом. Сердце медленно возвращалось в прежний ритм.

Я спросила:

– Первого нашли?

– Нашли, – Егор отвел глаза. – И через два дня я потерял связь с остальными.

Парень что-то недоговаривал. Я начала предчувствовать свою роль в истории Егора. Он хочет, чтобы я помогла ему в ликвидации? Я выслеживала вампиров, случалось, и убивала, но делала это не за деньги. Просто всякий раз мне не оставляли выбора – или они, или я. Бумага того не стоит.

– Поищи кого-нибудь другого, – посоветовала я. – А лучше сообщи городскому охотнику. Это их обязанность решать такие проблемы.

– Я и обращаюсь. Вы последний городской охотник, что там был. А когда узнал, что мэра зовут Эмиль Кац, решил поискать вас. Или я зря пришел?

В груди разлилась неприятная прохлада. Появилось ощущение, словно из прошлого неожиданно выпрыгнула зубастая скотина и укусила меня за пятку.

Но городской охотник остается таковым, пока не уедет. После он теряет привилегии, но и обязанности тоже. Упрощенная система увольнения. Это означало, что я не обязана помогать. Я этот долбанный город и так защищала до конца прошлого года и получила за это стрелу в спину. И вот, там появился новый убийца.

Эмиль об этом знает?

– Ты обращался к мэру? – спросила я.

Егор посмотрел на меня как на дуру.

– Конечно, нет.

Это я, как бывшая жена могла прийти к Эмилю, другим охотникам такие фигуры недоступны. Но анонимку сбросить можно? Про Эмиля можно много чего сказать, но он не дурак. При слове «убийства» он беспокоится, даже если жертвами были охотники, а убийцей вампир. Благоприятная атмосфера в городе важнее всего.

– Я знаю, кто он, просто помогите его выследить. Мне нужны ваше знание города и ваши связи. Убью я его сам.

Я тяжело вздохнула, впервые за последние три года мне хотелось заплакать.

– Кто он?

– Местный продавец крови.

– Вампир? – я подняла брови. – Здесь кровь продают охотники.

– Вас там давно не было. Все изменилось. Я хорошо заплачу… Пока не могу назвать точную сумму, – он дотронулся до раздутого бока сумки носком ботинка. – Это все что удалось сохранить. Валить пришлось быстро.

– Короче, денег у тебя нет, – подвела я итог, – но помощи ты просишь.

– Я их достану. Кармен, я думал вы мне поможете… Из того, что про вас говорят, сложилось впечатление, что деньги для вас не главное.

Наверное, у меня на лбу написано «служить и защищать», только я сама этого не знаю. Хитро. Хочешь добиться своего – сделай сомнительный комплимент, дураки, говорят, покупаются.

– И что про меня говорят?

- Что вы убили мэра, потому что он всех достал.

Охотники не принимают заказов на убийство высокопоставленных вампиров, но тогда были другие обстоятельства. Егор о них не знает, но пытается на этом сыграть. Не очень-то честно.

– Для такого риска нужен серьезный мотив, - добавил Егор. – Место мэра занял ваш муж, но у вампира и охотницы счастливого брака быть не может, не думаю, что вы рисковали ради него.

У меня вырвался желчный смешок. Насчет счастливого брака вообще не хочу комментировать. Семейная жизнь для меня закрытая и больная тема.

– И что это сейчас меняет? – спросила я.

– Я не сказал, что еще произошло после приезда продавца крови. Охотники начали обходить город стороной. Как мертвую зону. Мы хотели разобраться.

– Он выжил конкурентов, что в этом нового? – хмыкнула я. - Вампиру проще обустроиться в городе, чем охотнику. У них сплоченная диаспора, в отличие от нас.

– Они не просто перестали приезжать. Многие исчезли. Про город пошли дурные слухи, но вампирам плевать, а больше заняться этим некому.

Я слегка нахмурилась. Выходит, я что ли в этом виновата? Я отдала городу слишком многое и ничего не получила взамен.

– Кажется, я что-то не то сказал, – вдруг вздохнул Егор. – Вы сердитесь, но я не хотел вас обижать. Простите. Так вы мне поможете? Я понимаю, вы не хотите возвращаться… Слышал, у вас проблемы с мужем.

– Кажется, об этом уже все слышали, – сухо ответила я.

Егор думал, я прячусь от Эмиля. Разубеждать его не буду – в этом была крупица истины. Еще я пряталась от таких, как он. Мне уже не восемнадцать, и при слове «вампиры» я первым делом поджимаю хвост.

Я выбрала компромисс. Выдвинула ящик стола, достала упаковку стикеров и вместе с ручкой передала Егору.

– Напиши имена своих охотников.

Егор вопросительно приподнял брови, но не стал возражать. Он склонился над столом и записал имена. Под ними аккуратно вывел цифры номера телефона.

Я отклеила верхний листок и положила перед собой. Первое имя в списке было отмечено крестиком – погибший охотник, двое пропавших без вести.

– Будете проверять? – с любопытством спросил он.

– Нет, просто позвоню Эмилю и все расскажу, – буркнула я. – А тебе предлагаю забыть сюда дорогу.

Он поджал губы, кивнул и поднялся.

– Я записал свой номер, – голос перестал быть вежливым, кажется, Егор во мне разочаровался. – Звоните, если передумаете.

Он аккуратно закинул на плечо свою драгоценную сумку и покинул офис.

Я устало повернулась к окну. С крыши капало – таяли сосульки, водосточные трубы гудели. Самый разгар весны, многие ее любят, но только не я – в это веселое время мы с Эмилем познакомились. Через три недели нас насильно заставили пожениться.

Пусть теперь сам разбирается со своими проблемами. Прошлый год сделал меня осторожной.

Я вспомнила, как убегала из города зимней ночью, даже зубной щетки не прихватив. Бросила квартиру, машину, друзей. Я не могла сказать, что стала лучше жить, но так здорово знать, что тебя не пристрелят, когда вечером возвращаешься домой.

А мне, кажется, придется поменять работу и квартиру – если меня нашел Егор, то и остальные смогут.

Глава 2

До конца рабочего дня осталось минут сорок.

В животе появилась пригоршня льда – мне скоро идти по темной улице домой. Одной. Без оружия.

Я уговаривала себя, что у Егора и так хватает проблем, но ему ничего не стоило сболтнуть кому не надо, где я работаю. Я отказала, а значит и своих обещаний Егор выполнять не обязан. Хорошо, что он не знает мой адрес.

В дверь деликатно постучали. Я нахмурилась, но решила, что раз пришел клиент – придется работать.

– Войдите, – обреченно сказала я.

Дверь скрипнула, открываясь, и я увидела последнего посетителя на сегодня – молодого бугая со свирепым лицом.

– Можно? – басом спросил он, всем видом стараясь выглядеть безобидно. У него не получилось.

– Конечно, – я указала на стул.

Когда он вошел, маленький офис показался крошечным, а я на фоне этого парня – просто игрушкой. Стул для посетителей, выдержавший многих, жалобно заскрипел под его задом.

– Здравствуйте, меня зовут Вадим, – представился он, рассматривая меня, как блоху.

Я почувствовала легкое беспокойство, но на всякий случай ответила улыбкой.

– Что вас интересует?

Карие глаза Вадима смотрели по-собачьи глупо, а низкий лоб подчеркивал интеллектуальные способности. Как говорят, сила есть – ума не надо. Силы, думаю, доставало – ширина плеч равнялась трем моим, а руки, спокойно замершие на подлокотниках, выглядели невероятно мощными.

Он чиркнул молнией черной спортивной куртки и стащил шапку с бритой головы. Воротник куртки сполз с шеи и под ним проступил ремень портупеи.

– Поговорить зашел, – пояснил он с ласковой улыбкой, и я снова почувствовала в животе холод.

Вадим шевельнулся, наклоняясь вперед. Полы куртки разъехались, и мой взгляд скользнул за пазуху. Кобура не померещилась.

Наверное, у него есть повод разгуливать вооруженным, но все равно это напрягло. Парень похож на своеобразный контингент, из тех, чьи фотографии появляются под заголовком «Их разыскивает полиция». Хотя внешность бывает обманчивой.

– Вы Яна Кац? – спросил он.

В тяжелых раздумьях я облизала губы. Отчетливой опасности от него не исходило, но признаваться не хотелось. Пока я изображала статую, взгляд парня скользнул по бейджику, и он удовлетворенно кивнул.

– Вы жена Эмиля Каца? – уточнил он.

– А почему вы спрашиваете? – почти не дрогнувшим голосом произнесла я.

От этого парня я не ожидала подвоха – он не охотник. Я готова поклясться, что и вампиров он видел только в кино. Мне же хуже.

– Да все в порядке, – улыбнулся Вадим. – Не бойтесь. Вы его жена, да?

Он знал Эмиля. Откуда, черт побери?

Я споткнулась об один факт, пока перебирала в уме самые фантастические варианты – Эмиль известен и за пределами вампирского общества. У него крупный бизнес, может в этом дело?

– Мы в разводе, – нашла я нужным сообщить. – И не общаемся.

– Я не из-за него пришел, – ответил Вадим, пододвигаясь к столу, сердце забилось чаще. – Я ищу Феликса, вы случайно не знаете, где он находится? Не с вашим мужем?

– Мы не общаемся, – автоматически повторила я. – Я ничего не знаю. Как вы вообще меня нашли?

– А у нас есть возможности, – нагловато подмигнул Вадим.

Вместо того, чтобы утихнуть, я почувствовала злость. В этом городе на каждом столбе развесили объявления с моим адресом? Когда меня оставят в покое?

– Что вы мне голову морочите? – зарычала я. – Кто вы такой? Если у вас претензии к Эмилю, к нему и идите! Я разведена, кто вам позволил ко мне приходить?

Вадим перестал улыбаться и поднялся, нависая надо мной, как башня. На мрачное лицо легли тени. Взгляд стал каменным – так смотрят очень крупные люди, знающие о своем физическом превосходстве. А у него еще и пистолет.

– Не ори, – угрюмо сказал он. – Мне твоего разрешения не требуется.

Я вздернула бровь, чувствуя адское напряжение в позвоночнике и медленно поднялась.

– Что вам надо?

– Я же сказал – Феликс. Где он? С твоим мужем? – он стал говорить отрывисто, нервно, как неуравновешенный человек.

Все хуже и хуже.

Вадим шагнул к столу. Я в три раза меньше, но все равно он меня достал. Все вампиры, с которыми я вступала в схватку, были намного сильнее меня и даже этого парня. Я ведь не струсила тогда.

– Уходите! – я указала на дверь.

Лицо Вадима искривилось, а руки сжались в кулаки. Какая я молодец. И что делать, если он мне врежет? Словно невзначай я коснулась края стола. В успокаивающей близости оказался нож для бумаги.

Заскрипела дверь. Я посмотрела мимо Вадима и увидела на пороге уборщицу. Наконец, хоть кто-то. Она стояла со шваброй и ведром, глядя то на меня, то на него.

– Еще не закончили? Может, позже зайти?

– Как раз вовремя! – заверила я. – Он уже уходит.

Я перевела взгляд на Вадима. Тот помялся, кивнул, застегнул куртку и вышел из офиса, грубо потеснив уборщицу с порога – даже вода плеснула через край ведра.

– Господи, – ахнула она, глянув ему в след и неторопливо начала отжимать тряпку.

Я начала собираться. Покидала в сумку мелочи со стола, набросила шарф и торопливо натянула болоньевый плащ.

– Мне пора бежать. Домывать не надо. Не надо! – остановила я возражения и выперла уборщицу за дверь вместе с ведром.

За окном небо уже приобрело глубокий синий оттенок, а над горизонтом красное солнце истекало багровым и золотым. Мне необходимо, как воздух, попасть домой до темноты.

Я жила далеко от центра, в индустриальном районе, среди трущоб заводских работяг. Там на улице ни одного фонаря не уцелело, а прогулку среди ночи можно окончить двумя способами – в морге или травматологии. Когда я искала жилье, польстилась на смешную цену за съем, но вот жить там оказалось совсем не весело.

Возвращалась на такси и всю дорогу нервничала и оглядывалась, хвоста вроде нет. В конце концов, таксист сам начал на меня коситься.

Я расслабилась, только когда попала домой: закрылась на все замки и после этого щелкнула выключателем. Маленькую прихожую залил яркий свет.

В квартире было тихо и пыльно. Из квартиры справа донесся грохот и брань соседей. Наверху включили музыку. За три месяца я успела привыкнуть к шуму и сейчас почувствовала облегчение – я в безопасности. Препаршивое место, но я дома.

Я сбросила туфли, развязала пояс плаща и пошла в комнату. Плечи и шею стягивало напряжение, словно я целый день носила мешок с песком. Я покрутила головой, но легче не стало. Ну и плевать.

Она была небольшой, и почти уютной. Вся мебель принадлежала хозяйке – я без багажа приехала, с мятой сотней в кармане. У стены приткнулся допотопный коричневый шкаф с покосившимися дверцами, каждый раз, когда мне требовалась одежда, я боялась их случайно оторвать. Напротив стояла широкая тахта, укрытая хозяйкиным пледом в стиле «пэчворк». Это означало, что его сшили из всего, что валялось на антресолях.

Окно, занавешенное серым тюлем, выходило на оживленную улицу. Еще повезло, что я живу на третьем этаже – мне ни разу не били стекла.

Комнатный половик из-за многократных стирок сильно полинял. Он постоянно сбивался то на одну, то на другую сторону, первый же день я дважды упала, поскользнувшись на нем, и с тех пор он валялся кучей в углу.

Я распласталась на полу перед тахтой и нащупала у стены целлофановый сверток. Здесь я прятала пистолет.

Присела, отряхнула пакет от пыли и развернула полиэтилен, а затем и хрусткую промасленную бумагу. В нос ударил густой, тяжелый запах оружейной смазки.

Надо бы обтереть. На роль тряпки сгодилось хозяйское полотенце. От появившегося матового блеска у меня перехватило дыхание.

Я взяла пистолет в руки, повертела. Когда он оказался в ладони, я ощутила себя прежней. Уже три месяца я не доставала оружие. Ствол ощущался весомо, уверенно. Даже не представляла, что так соскучилась по нему.

И снова он оказался в моей руке из-за Эмиля…

Вадим искал кого-то, связанного с ним, но почему пришел ко мне? С другой стороны, мой бывший не так прост, даже не будь он вампиром, к нему не пробиться. Такому тупому лбу, как Вадим, не по рангу задавать Эмилю вопросы.

Должно быть, это связано с бизнесом. Взвесив варианты, я решила, что других точек соприкосновения у Эмиля и Вадима быть не может.

Бывшему это ничем не угрожает, а вот мне стоит быть осторожной.

Ладно, на этой неделе займусь переездом. А пока за дверь даже носа без оружия не показывать и соблюдать осторожность, чтобы мне его не оторвали.

Я вставила магазин, передернула затвор, и сунула пистолет под подушку. Кроме оружия в пакете лежала смятая кобура – ремешки стали, как пожеванные, и я размотала их, вытягивая в руках. На дне валялась связка ключей – от старой квартиры и «мерседеса».

Я накинула кобуру на плечи и попробовала застегнуть, удивляясь, какими неловкими стали пальцы, когда меня отвлек звонок в дверь.

Я выглянула в прихожую и собиралась было вернуться за оружием, но услышала голос соседки:

– Яна! Это я! Можно тебя на минутку?

Наверное, снова хочет, чтобы я посидела с ее ребенком. Как только я сюда въехала, из меня сразу попытались сделать воспитателя детского сада. Дело в том, что я оказалась единственной женщиной на этаже и соседка заочно записала меня в подружки.

Но когда я открыла, за дверью обнаружился сегодняшний амбал. И вместо «здравствуйте» он сразу сделал выпад, целя кулаком мне в лицо.

Глава 3

Я выставила предплечье, не подумав о последствиях, и массивный кулак врезался в меня, как таран. Я отлетела вглубь прихожей. Рука онемела от запястья до локтя, кость заныла, а об стену я отбила все, что есть в моей костлявой спине.

Вадим, довольно ухмыляясь, стоял на пороге.

– Вали отсюда, – сказал он соседке. – И сиди тихо, я тут сам разберусь.

Он вошел в прихожую и закрыл дверь, подумав, задвинул засов.

– Привет, – как ни в чем не бывало, улыбнулся он.

Я попыталась встать, но Вадим сам сгреб меня за шиворот.

– А чего не орешь? Умная, что ли?

– Что за хрень? – сквозь зубы выдавила я, пытаясь справиться с болью. – Что тебе надо?

– О! Заговорила! – он отпустил мой воротник.

Вадим дернул молнию куртки, и кровь вскипела от адреналина. Я решила, что он собирается достать пистолет. Как спринтер я рванула в комнату, лапа Вадима скользнула по спине, и он схватил меня за блузку. Пуговицы брызнули во все стороны, но я освободилась.

– Стой! – раздался рык у меня за спиной. – Шустрая какая, твою мать!

Вадим нагнал меня у самой тахты и отшвырнул в сторону. Я повалилась на скомканный в углу половик.

– Угомонись уже, – раздраженно сказал Вадим.

Он стоял между мной и тахтой, прерывисто дыша. Я намеренно не смотрела на подушку – только ему в лицо, краем глаза прикидывая расстояние. До пистолета никак не добраться...

– Ну! – он угрожающе двинулся на меня.

Вадим расправил широкие плечи, втянув голову. Весь вид кричал, что меня будут бить. Мысли пронеслись вихрем: на окнах решетки, путь к балкону и выходу отрезан – полная засада.

– Где Феликс? – угрожающе спросил он.

– Я ничего не знаю!

– Что ты мне заливаешь? – презрительно бросил Вадим и сплюнул на пол. – Где он, я спрашиваю?

– Не знаю я никакого Феликса! Впервые слышу! – я говорила правду и в голосе прорезалась твердость. – Если это связано с Эмилем, поговорите с ним! Я дам телефон. Только бить меня не надо.

Вадим нервно сжимал и разжимал кулаки, словно мог выйти из себя в любой момент.

– Я же говорю, с мужем давно развелась, – добавила я. – Мы не общаемся! Правда, я ничего не знаю про его дела!

Вадим присел рядом со мной на корточки и проникновенно спросил:

– Я на дурака похож?

– Нет, – соврала я.

– Ну и что тогда? Давай отвечай по-хорошему, без заморочек. Феликс где? Зачем его покрываешь? Молодая, красивая, думаешь, стоит из-за этого урода красотой рисковать? – голос сделался вкрадчивым и издевательски-добрым. – Вот если я тебя покалечу, кому за это надо будет сказать спасибо?

Ненавижу угрозы.

Я покосилась на подушку. Пауза затягивалась.

– Ладно, – сказала я, поразмыслив. – Я все расскажу. Только можно я сяду на кровать?

Готовность к сотрудничеству вызвала неожиданный взрыв гнева.