Эффект крови 3. Продавец крови

Глава 17

Я съехала на обочину и остановилась под фонарем. В салоне сразу посветлело, и я не стала включать верхний свет.

На лице Алены не было ни беспокойства, ни любопытства – она походила на фарфоровую статуэтку, холодную и равнодушную.

Я начала издалека:

– Давно здесь живешь?

– Об этом хотела поговорить? – фыркнула она и расслабленно съехала по сиденью. Взгляд заинтересованно скользнул по салону. – Хорошая тачка… Кафе хочешь ограбить?

– Что за глупости? – хмыкнула я. – С чего ты взяла?

– Что тут брать, – Алена сделала постное лицо. – Парни сразу сказали, что приперлась охотница со стволом за пазухой и что-то вынюхивает.

– Поэтому вы на меня окрысились?

Алена скользнула по мне пренебрежительным взглядом. «Нужна ты нам больно» – читалось на лице.

Она вытащила из кармана пачку ментоловых сигарет и предложила мне.

Я покачала головой.

– Днем там была? В «Визите»?

Алена чиркнула зажигалкой и сосредоточенно выпустила идеально прямую струйку дыма. Вместо того чтобы ответить на вопрос, она с вызовом смотрела на меня, языком ощупывая уголок открытого рта. Распущенная мимика – будь я мужиком, решила бы, что меня пытаются склеить.

– Хватит выеживаться, раз согласилась, рассказывай. Я ведь ничего сложного не спросила? Ты была там?

– Да была, была, – она отвернулась. – Целыми днями там торчу. Живу в подсобке.

– Не можешь снять квартиру?

– Как раз оттуда поперли, – Алена скучающе смотрела сквозь лобовое стекло. Я заметила, как дрожит рука, держащая сигарету. Из-за этого дым неровными кольцами плыл по салону. – Так что тебе надо?

Я хотела показать фотографию Феликса, но вспомнила, что отдала ее Чернову. Как не вовремя.

– К вам сегодня заходил вампир, – напомнила я. – Невысокий, лысый и уродливый. Я хочу знать, зачем. Ответишь – получишь деньги.

Алена чуть вздернула изящную бровь и кривовато улыбнулась. Она смотрела куда-то далеко, в конец переулка. Только подрагивающий уголок губ выдавал эмоции, она скрывала то ли усмешку, то ли нервный тик.

– Зачем он тебе? – спросила она.

– Военная тайна. Я по лицу вижу, ты что-то знаешь, – я открыла кошелек и добавила еще немного к предлагаемой сумме. – Вот, так лучше? Ты ведь узнала его, правильно? Зачем он приходил?

Алена вдруг разозлилась и схватилась за ручку двери.

– Да пошла ты! Засунь свои деньги, знаешь куда!

Я перехватила ее руку и сжала пальцы.

– Стой! Я городской охотник. Ты должна остаться.

– Ты? Городской охотник? – на ее лице отразился нешуточный страх. – Чего тебе надо?

Перемена была такой мгновенной, что я замешкалась. Когда это я успела прослыть чудовищем? Никаких ужасов за собой не помню... Может, она беспокоится не за себя?

– Он приходил к тебе? – заподозрила я. – И что он хотел?

Алена справилась с собой и рывком высвободила руку. Я думала, она выскочит из машины, но охотница сидела, съежившись в комок. Постепенно страх проходил, и она стала уверенной: выпрямилась на сиденье, одернула помятую блузку.

Алена сунула в рот еще одну сигарету и долго прикуривала. Я ее не торопила. Уголек ярко вспыхивал в темноте.

– Ну что могут хотеть вампиры? – вздохнула она.

– Продаешь ему кровь? С каких пор скупщик лично договаривается с каждым донором?

– Я особенная, – усмехнулась она. – Думаешь, я тебе что-то скажу? Ни черта я не скажу.

– Ты его боишься?

– До колик. Я себе не враг. Так зачем он тебе?

– Расскажи, что о нем знаешь.

– Мало. Я его просто кормлю. Говорит, у меня кровь вкусная.

– Была у него дома?

Она упрямо покачала головой. Понимать можно было по-разному.

– Только в одной комнате. В гостиной. Он не любит приводить к себе, – Алена хихикнула. – Я же не Светка, не могу с книжкой полночи сидеть, пока ему не приспичит. Я для него слишком активный кусок мяса.

– Светка – это кто?

– Ты ее сегодня видела в баре, она ко мне приходила.

– Твоя подруга?

– Лучшая, – произнесла она таким тоном, словно любимая подруга приходилась ей подколодной змеей. – Обычно она его кормит, а я ее подменяю, если она, ну… болеет.

– То есть, если ей хреново с прошлой кормежки, и она не успевает восстановиться? – прямо спросила я.

– Ну да. Только я нужна для другого.

– Для чего? – я никак не могла взять в толк, о чем она.

Алена обольстительно улыбнулась и начала расстегивать пуговицы на высоком воротнике. Я почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота.

– Ты хочешь сказать…, – процедила я.

– Смотри, – Алена оттянула воротник, выгибая шею. Справа две заживающие раны, одна совсем свежая. Два, может быть, три дня. – Мы заранее договариваемся, и он начинает меня выслеживать. В прошлый раз чуть горло не перегрыз!..

Она рассказывала с примесью иронии, словно речь о шутке или об игре. Ее не смущало, что она позволяла вампиру охотиться на себя за деньги – хотелось бы верить, что хотя бы большие.

Я закрыла рот ладонью, словно меня тошнило. Хотя, почему «словно»?

Мне хотелось узнать, все ли в порядке у девушки с головой. Алена ослепительно улыбалась, в упор не замечая мою реакцию.

– Он тебя убьет, – предупредила я.

– Вряд ли, – беспечно пожала она плечами. – А если и так – тебе-то что?

Мне тоже было что показать: старый, уже побелевший шрам, но я получила его не добровольно. Я не понимала, как можно позволить кому-то рвать себя за деньги. А Алена не видела в этом ничего особенного. Ей платили, и она соглашалась.

– Ты должна это прекратить….

– Слушай, подруга, иди в жопу, – серьезно посоветовала она. – Ничего я тебе не должна. У тебя машина вон хорошая, деньги есть, а мне ничего не дается просто так. Считаешь меня аморальной – флаг тебе в руки. А он хорошо платит.

– Твое дело, – вздохнула я. – Зачем он приходил?

– Договариваться на завтра, – ответила Алена устало. – Вместо Светки, она его сегодня кормит.

– На сколько договорились? – видя сомнения, я добавила. – Не бойся, просто спрашиваю.

– На семь вечера, – сдалась она.

Чудесно. Ради этой информации стоило пожертвовать настроением и пообщаться с Аленой.

– Я могу рассчитывать, что ты не проболтаешься о нашей встрече?

– Если он спросит, вряд ли. Я врать не умею.

Я протянула ей деньги, она их заслужила, но охотница разозлилась.

– Засунь их в зад! – посоветовала Алена и вышла из машины.

Я удивленно проводила ее взглядом, пока Алена, рассержено стуча каблуками, не скрылась за поворотом.

Охотница на контакт не пошла, но у меня оставался еще один вариант. К сожалению, ночью библиотеки не работают, так что он откладывается на завтра.

Глава 18

Утром я застала Свету на рабочем месте. Она дремала, прикорнув на столе, и выглядела нездоровой: сложенные под головой руки вздрагивали, а лицо слишком бледное. Ночь выдалась тяжелой?

Я постучала пальцем в стекло, охранница подняла голову.

– Господи, снова ты…

– Мы можем поговорить? – тихо спросила я, чтобы не привлекать внимание гардеробщицы – больше этим ранним утром в холле никого не было. – Меня интересует продавец крови.

Охотница равнодушно зевнула – глаза были сонными, то ли она еще не проснулась, то ли не считала Феликса темой, достойной обсуждения.

Она почесала затылок и пожала плечами.

– Там дверь справа, заходи.

Я обошла крошечную каморку и протиснулась внутрь. Света пододвинула мне табурет.

– Располагайся, здесь тесно, правда.

Табуретка скрывалась под ворохом газет. Я переложила их на пол и села, стул опасно закачался подо мной, но я сумела сохранить равновесие.

Света устало смотрела на меня. Бледная, с запавшими глазами, веснушки проступили, как чернильные пятна. Заметно, что она не спала всю ночь. Из-под широкого рукава серой формы выглядывал край бинта. Рука перевязана, зато воротник нараспашку и ни единого следа на шее. Интересно.

– Чего тебе надо? – она снова зевнула и потянулась к бутылке с водой. – Второй день вокруг околачиваешься… Зачем тебе Феликс?

– Слышала, ты его кормишь. Тоже хочу попробовать.

Светка сделала глоток и прищурилась, вроде бы подозрительно, но муть в глазах плохо передавала эмоции.

– Не похоже, что ты на мели.

– Мель понятие относительное.

– Ага, – задумчиво повторила она. – Только ты на них не похожа.

– На кого? – спросила я.

Охотница присосалась к бутылке, выпила досуха и швырнула в мусорное ведро.

– На доноров. Если ты раньше не пробовала – тебе не понравится. Ощущения, надо сказать, на любителя.

Я расстегнула блузку, открывая старый шрам. Света хмыкнула и наклонилась поближе.

– Это же настоящий шрам от укуса. После этого ты хочешь кого-то кормить? После нападения?

Я немного растерялась. Аккуратно застегнула и расправила воротник. Не люблю, когда замечают мой шрам – практически клеймо слабости. Она с первого взгляда смогла отличить настоящий укус. Нападения – большая редкость.

– Как ты поняла? – спросила я.

– Грубо очень, – она приподняла рукав, демонстрируя перевязанное запястье. – Меня, например, не кусают. Есть такие, которые разрешают, но такой шрам добровольно не получишь. Я у Феликса всякого насмотрелась.

– Например? – нахмурилась я.

– Есть такая, которая дает на себя охотиться.

– Алена.

– Точно. Она вообще ненормальная, – с отвращением сказала Светка.

– Вы разве не подруги?

– Алена так думает, но она совсем безмозглая, понимаешь? Что с ней станет через год? Превратится в сплошной рубец, – усмехнулась Светка. – Дура, короче.

– А ты?

– Я не собираюсь вечно сцеживать кровь для отбросов. Что он тебе сделал? – кивнула она.

– Это важно?

Света потянулась к сумке – вместительному холщовому мешку. Она поставила ее на колени и вытащила еще одну бутылку воды.

– Просто вижу, что ты не донор. Вынюхиваешь что-то со вчерашнего дня, – охотница открутила крышку с бутылки. – Только что?

Я решила травить полуправду.

– Двое моих друзей пропали. И я не уверена, что они еще живы.

– А, – кивнула она. – Намекаешь, что Феликс их грохнул.

– Я вампирам не верю.

– Я тоже, – согласилась Света. – Но скорее всего твои друзья переехали и не сказали куда. Значит, такие друзья. Может и грохнул кто, только не Феликс.

– Мне сказали, что охотники в этих местах уже пропадали, и Феликс имеет к этому отношение.

– Кто тебе сказал? – рассмеялась она и уверенно добавила. – Тебя обманули, не представляю, чтобы он кого-то замочил и тайком закопал в саду. Звучит, как хорошая байка.

– Ты не можешь всего о нем знать.

Света ухмыльнулась так, будто знала все тайны мира, а уж личные секреты Феликса лежали у нее на ладони.

Когда-то и я была такой самоуверенной. Еще до того, как встретила Эмиля. Мне казалось, что я точно прогну мир под себя, все мне по плечу, что я со всем справлюсь. А затем поняла – есть вещи сильнее, чем ты. Просто сильнее. Их не пробьешь лбом, как ни пытайся.

С иллюзиями расставаться пришлось через слезы и боль.

Что ж, такова жизнь. Я этого изменить не могу.

Ни того, что было в подвале мэра, ни нашего брака с Эмилем, ничего.

Что действительно в моих силах – найти убийцу.

– Мне нужно узнать какой у него распорядок и сколько он пьет, – продолжила я. – Обещаю, на тебе это никак не отразится.

– А я тут при чем? – неподдельно удивилась Света. – Это у Аленки надо спрашивать.

– Я с ней разговаривала, – нахмурилась я. – Она вообще-то на тебя указала.

– А ты ей верь больше, – серьезно сказала охотница. – Аленка только месяц назад появилась, но с должности любимого донора меня уже поперли. Так что вопросы к ней. Кстати, тебе она тоже заливала, что живет в кафе?

Я почувствовала, как во мне закипает злость. Ушлая невеста Франкенштейна обвела меня вокруг пальца.

Света откровенно рассмеялась, видя, как вытянулось мое лицо.

– Не расстраивайся! Я дам тебе адрес. Она со всеми так – что ни слово, то вранье.

Из библиотеки я вышла, постукивая кулаком по ладони и представляя между ними смазливую мордашку Алены. Ох, и получит она у меня.

Не успела я сесть в «мерседес», как в кармане зазвонил телефон. Номер незнакомый, и я с опаской ответила.

– Кармен? – убито прозвучал голос Егора. – Ты должна приехать.

Когда говорят с такой тяжестью, совершенно ясно – случилось что-то плохое.

– Что произошло? И где ты пропадал два дня?

В трубке раздался невеселый смешок. Так хмыкают люди, которые знают – хуже не будет, потому что самое страшное позади. Смех человека, которому нечего терять.

Глава 19

Егора я подобрала на перекрестке, и дальше он показывал дорогу.

Узкая и извилистая улица, отходила почти от самой набережной. Здесь хватало тени и летом, и зимой – их давали дома, сгрудившиеся так тесно, как только в центре и бывает.

Раньше я любила здесь гулять и слушать, как гудит мостовая. Летом, если хорошо притвориться, тут можно не услышать шум большого города.

Сегодня чудесная погода, как раз для прогулок, но Егор, так и не пожелавший объяснить, в чем дело, быстро и целенаправленно поднимался по улице.

Он остановился перед ухоженным двухэтажным домом: два резных белых крыльца, стены окрашены бледно-голубой краской. Наверное, раньше он принадлежал какому-нибудь купцу, а теперь в доме расположилась сувенирная лавка и выставочная галерея.

– Сюда! – охотник свернул в узкий проход между домами.

Я полезла за Егором, марая плащ известкой. Мы попали во внутренний двор с еще одним входом. Лестница уходила вниз, в полуподвальное помещение, и заканчивалась массивной дверью.

Я заартачилась на верхней ступеньке: упрямо сложила руки на груди и решила, что больше не сделаю ни шагу.

– Ты объяснишь, что случилось?

– Внутри, – вскользь обронил Егор и попытался меня обогнуть.

Я схватила его за рукав.

– Что там? – требовательно спросила я.

Егор сглотнул, глядя мне в глаза. Вид потерянный, сильно расширены зрачки. Похоже, что охотник пережил посттравматический шок. А такое редко случается с теми, кто перевалил за тридцатилетний возраст, будучи лидером в рабочей группе.

Мне резко перехотелось спускаться. Я расстегнула пояс плаща, там под ним у меня пистолет.

– Ну? – надавила я, видя, что Егор медлит.

– Не здесь, Кармен, – сдавленно ответил он, словно ему больно или трудно говорить. – Вдруг услышат.

– Напиши, – я начала рыться в сумке, нашла салфетку и косметический карандаш. Точно не мой. Когда это в последний раз я подводила глаза?

Егор торопливо вырвал это у меня из рук и что-то нацарапал, умостив салфетку на стене.

«Убитый».

– Твою мать, – с чувством сказала я.

И больше уже не спорила.

Егор отпер дверь. У него был ключ, но все вопросы потом.

Внизу пахло старьем – пылью и сухой плесенью, но, когда дверь распахнулась, изнутри потянуло кровью. Сырой, металлический запах, от которого першит в горле.

Я сглотнула ком, прикрыв нос рукавом плаща, и шагнула в темный подвал.

– Сейчас включу свет, – предупредил Егор.

Охотник торопливо захлопнул дверь. Я ни черта не видела, и по спине поползли мурашки, потому что воняло, как на бойне.

Под потолком вспыхнула тусклая лампочка, и первое что я увидела: я стою в луже крови.

Я отскочила назад и столкнулась с Егором. Я осторожно обошла ее, чувствуя, как прилипают подметки к полу. Тело, накрытое старым клетчатым одеялом, лежало у дальней стены. Пол вокруг затоптан – я не первая здесь побывала.

Егор стоял позади и прерывисто дышал, словно его вот-вот вывернет. Я выбрала чистое место, бросила сумку на пол, и начала снимать плащ.

– Ты что делаешь?

– Плащ светлый, а тут грязно, – пояснила я и сунула его Егору в руку. – Подержи.

Убитый лежал на спине, по очертаниям – крупный мужчина. Интересно, кто же его так?

Я подцепила одеяло за чистый край и потянула. Рука дрогнула. Ничего, с волками жить – по-волчьи выть… Я перевела дух и рывком сдернула одеяло.

Так и есть – мужчина. На лице застыла посмертная маска эмоций, рот перекошен. Испугало меня не это – вместо горла была рана. Если перерезать от уха до уха и, то такого эффекта не добьешься. Давно такого не видела.

Комната покачнулась, я вдохнула и задержала дыхание. Не хватало свалиться в обморок.

Почувствовав себя лучше, я снова взглянула в лицо. Агрессия и страх, которыми он обязан последней волне адреналина, пугали. Наверное, погиб в борьбе.

Меня привел в себя стон позади. Я обернулась.

– Ты его знал?

Егор поднял взгляд. Он стоял у стены, опираясь рукой, словно мог упасть без опоры. В глазах такое выражение, словно покойный приходился ему другом... Но Егор помотал головой.

– В чем тогда дело? На тебе лица нет.

– Это личное, – он мотнул головой.

– Кто-то из твоих?

– Нет. Нет, Кармен! Отстань от меня!.. Это слишком похоже на то, что было со мной! Я мог закончить так же.

Внезапно он успокоился и даже вымученно улыбнулся. Заметив встревоженный взгляд, добавил:

– Все нормально, правда. Извини, я слегка раскис.

Я согласна – страшноватое соседство. Но Егор-то охотник, черт возьми. И не надо рассказывать про старые травмы, он сам говорил, что это было больше десяти лет назад. Не с чего устраивать истерику. Мне мерещился неясный мотив.

Я не стала препираться и вернулась к телу. Кто же он? За что был убит?

Ком подкатил к горлу. Я подумала, что неплохо бы подняться на свежий воздух, сесть в «мерседес» и свалить отсюда. Я снова вздохнула, нёбом ощущая тяжелый запах подвала.

– Как ты его нашел?

– Пытался выйти на местных охотников. Сегодня одна группа со мной встретилась. Этот вот, – кивнул он на тело. – Из них был.

– Когда ты на них вышел, он был еще жив?

Егор отрицательно покачал головой, глядя в пол.

– Объясни, что произошло, – попросила я.

Егор молчал, словно собирался с мыслями.

– Когда утром приехал, убитый уже был. Подробностей не знаю. Думаю, они согласились встретиться только из-за него, – он снова показал на труп и отвернулся.

– Что они сказали? Видели убийцу?

Я спрашивала, за что мне уцепиться. Что искать. Блин, какой бред. Я видела, что это работа вампира. Надо срочно звонить Эмилю, изображать из себя одинокого шерифа поздно – пора бить тревогу.

– Они сказали, у них был конфликт с продавцом крови, – выдавил Егор. Я, напуганная перспективой встречи с Эмилем, даже забыла, что задавала вопрос. – Они встречались прошлой ночью, и вот результат.

– Так убийца он? – сухо спросила я.

– Это они мне сказали. Но я и так все вижу. С Серегой было так же.

Вместо того, чтобы сочувствовать Егору, я разозлилась.

– Не так, – отрезала я. – Ты говорил, его выпили. А тут просто бойня.

– Какая разница? Ему перегрызли горло!

Сравнивать было не с чем. Надо осмотреть шею Сереги. Перегрызть горло можно по-разному.

– Не понимаю. Смысл съедать одного и убивать другого? Крови много, вампир его разве что попробовал. Но не ел.

– Ты ищешь смысл в действиях вампира? – разозлился Егор.

– Если что-то не сходится, значит, здесь ошибка. А их Эмиль не прощает…

Я прикусила язык. Последняя реплика была сказана для себя, но Егор услышал.

– Ты что, делала подобное для него? – охренел он.

Я коротко оглянулась.

– Я была городской охотницей. Надеюсь, тебя не сильно шокирует, что я работала на вампиров?

Пусть подавится и больше не кидается в меня камнями. Достало.

Глава 20

– Принеси сумку, – попросила я. – Там были салфетки. Надо определить, какого характера укусы.

– А они бывают разные?

– Бывают. Как же ты охотился, если простых вещей не знаешь?

Егор сделал даже больше, чем я просила: он принес сами салфетки, а сумку оставил на месте.

– Ковыряться в мертвых товарищах не мое дело, Кармен. Мое дело ликвидировать убийц.

Я склонилась над телом, развернула несколько салфеток и набросила на горло. Пришлось добавить еще слой. Когда не видишь, чем занимаешься, не так противно.

Вечно мне достается самая неприятная работа.

Перчаток у меня не было, а касаться крови не хотелось. От этого я сбежала прошлой зимой, но вернулась, хотя знала, что меня ждет. Чертов Эмиль…

Я сходила за косметическим карандашом – не пальцем же ковыряться.

Подцепила слои набухшей бумаги заточенным стержнем и осторожно убрала. Укусов было несколько: и с левой, и с правой стороны. Который стал смертельным, я не поняла. Самая глубокая рана, неаккуратная, с рваными краями сантиметров пять в ширину. Для этого нужно было крепко вцепиться – и рвануть. Вампиры так не едят. Охотника убивали.

Если цель убийство, почему вампир использовал клыки? Есть масса других эффективных орудий. Демонстративное убийство? Может быть.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.