Чудовище, я не в твоём вкусе

Пролог

Холодно. Почему так холодно?

Тело окоченело, конечности не слушались, в голове лихорадочно метались мысли…

А потом я вспомнила всё и беззвучный вопль застыл в моём горле.

Не-ет!

Нет…

Боги…

Джереми. Мой милый Джереми! Как ты мог… Как?!

По щекам беспомощно покатились слезы и всё тело затрясло от ужаса и боли.

Убил. Убил!

Он меня убил!

Заманил в старый склеп. Обездвижил. Изрезал тело оккультными символами, призывая неведомую тварь. Лишил всего. Веры! Будущего.

А когда понял, что в ритуале закралась ошибка и на призыв так никто и не явился, то убил. Просто убил. Безжалостно. Совсем…

Стоп.

Замерев в ужасе и неверии, я распахнула глаза, но ничего не увидела. Хотя… Нет.

Что это?

Медленно подняв окоченевшую руку, скорее инстинктивно, чем осознанно, сдернула с лица ткань. Тусклый свет, везде кафель, безжизненная белизна…

Морг.

Я сразу поняла, где нахожусь. Посмотрела направо, медленно оценила виды слева, увидела каталки и тела, накрытые простынями.

Точно морг.

И я…

Труп?

Нахмурившись, дерганным жестом стерла слезы с щек и рывком села. Тело слушалось плохо, я действительно очень замерзла, но вместе с тем ощущала и нечто иное. Нечто… Непонятное. Неопределенное.

Не моё.

Несколько раз тяжело вдохнув, замерла уже осознанно. Я мертва или нет? Вроде нет… С трудом, но нащупала у себя пульс, да и без дыхания не смогла долго продержаться.

Жива! Я жива!!

Но как?

Стянув простыню ниже, с отвращением изучила своё обнаженное тело. Нет, я не была уродкой, скорее даже наоборот. Красивая фигура, милое личико, золотистые локоны, голубые глаза. Всё-таки я была полукровкой, взявшей от отца-эльфа всё самое лучшее, в том числе внешность и способности к магии жизни. Но эти ужасные знаки! Всё моё тело покрывали мерзкие чернокнижные символы, вырезанные на коже ритуальным кинжалом! И самый ужасный разрез шел через весь живот.

Он просто зарезал меня, как животное!

Но почему я жива?

И сколько времени прошло?

В ступоре изучая уже не порезы, а скорее шрамы, вздрогнула от подозрительного скрипа и поняла, что занимаюсь не тем.

Бежать! Надо срочно бежать!

Если я в морге, значит меня уже осмотрел патологоанатом и констатировал смерть.

Если я жива, то…

Сначала стоит понять, почему.

И жива ли я на самом деле?

Немного лихорадочно замотавшись в простыню, я сдернула с ноги бирку, но выбрасывать не стала. Сохраню на память. И лично воткну её в глотку мерзавцу Джереми!

Глава 1

Благодаря тому, что в середине прошлого учебного года мы уже посещали морг, я смогла не только не заблудиться в хитросплетении его коридоров, но и выбраться на улицу, избежав встречи с ночными дежурными и сторожем. Почему-то было страшно банально попасться им на глаза. Во-первых, я голая! Во-вторых, я не понимаю, что со мной! В-третьих… Меня гнали прочь не присущие мне ранее инстинкты. И это было жутко.

Но, наверное, правильно.

Если я всё-таки нежить или одержимая, то стоит уйти от людей подальше. Я не хочу их убивать!

Ну… всех.

Джереми убью с удовольствием!

Стоило только подумать об этом подлеце, с которым встречалась почти месяц и даже не догадывалась, какой он на самом деле мерзавец, как в груди сама собой зародилась откровенная злоба, из горла вырвалось звериное рычание, а глаза заволокла жажда убийства.

Смерть! Смерть ублюдку!

Я знала, где он живет. Я всегда прекрасно бегала. И чувства мои всегда были острее человеческих, особенно реакция…

Но когда я добежала от морга до улицы, где он снимал квартирку, и вместо лестницы каким-то совершенно мистическим образом взобралась по вертикальной стене на третий этаж и присела на подоконник приоткрытого окна, то не такой уж и теплый осенний ветерок привел меня в чувство.

Боги, как?! Как я это сделала?

С ужасом посмотрев вниз, предпочла покрепче вцепиться в подоконник, а затем и вовсе перелезть через него и спрыгнуть в комнату. Хм-м… А где Джереми?

Сразу увидев, что в кровати никого, с опаской изучила остальные комнаты, но мужчины в квартире не оказалось. Совсем.

Что ж… Может, и к лучшему. Просто убить его будет мало.

Торопливо вернувшись в спальню, распахнула шкаф и оделась. Всё-таки сверкать голым задом, это как-то не моё. И плевать, что его одежда висит на мне мешком! Тут закатать, там подтянуть… Нормально!

Вместо обуви надев обычные носки и шерстяные сверху, прошла на кухню и больше ради эксперимента, чем из-за голода попробовала поесть. Хм-м… Нормально!

То есть я не зомби. Это хорошо.

А кто?

В отличие от Джереми, который был пятикурсником и обучался на демонолога, я только в прошлом году поступила в ту же магическую академию, где обучался он, и на факультет целительства, поэтому в немертвых понимала очень мало. Правда, в этом году подумывала перевестись на стихийный, что-то не лежала у меня больше душа к исцелению, но мама была непреклонна, грозясь в ином случае забрать домой, и я так и не перевелась.

Только сейчас, боюсь, это уже не актуально.

Если патологоанатом констатировал смерть, меня уже, наверное, исключили, да?

Самое странное, что меня это не огорчало. Ну вот никак! Честно говоря, я вообще учиться пошла не потому, что сама хотела, а потому что это был самый беспроигрышный вариант уехать из дома без скандала.

Мамуля у меня… Тяжелый человек. Точнее ведьма. О папуле я не знаю ничего кроме того, что он эльф и мерзавец. Последнее со слов мамули. Она у меня амбициозная, очень. Вот только не особо сильная в плане магии, да и самореализоваться так и не смогла, зато меня с детства натаскивала на славу и величие. Ну или как минимум выгодный замуж. Даже жениха подобрала, как только мне шестнадцать исполнилось! И не абы кого, а сынка нашего мэра. И плевать, что парень дурачок, зато папа богатый.

В общем, когда я поняла, что либо учиться, либо замуж, то сбежала учиться сама. Мама была рада. Ещё бы! Ведь я сама поступила на бюджет, ещё и в столичную академию, ко всему прочему на целителя! А целители у нас всегда в почете. Ведь их можно пристроить замуж ещё более выгодно!

А я… Я просто сбежала из дома. И сейчас, похоже, сбегу окончательно.

Так, где он хранит деньги?

Даже не думая обыскивать квартирку Джереми аккуратно, я нашла его дорожный чемодан и покидала туда всё, что посчитала нужным. Кое-что из вещей: запасные брюки, рубашку, свитер. Кое-что из продуктов: хлеб, сыр, колбасу и даже конфеты. Кое-что из тетрадей по демонологии, какую-то жуткую книгу, от которой веяло потусторонним, и даже подозрительную записную книжку. Я должна понять, что со мной стало! О, деньги!

А что так мало?

С досадой шикнув на бывшего парня, исключительно из вредности выкинула оставшуюся одежду из шкафа, сверху накидала тетради с учебниками и все это великолепие полила томатным соусом из холодильника. Так тебе, сволочь!

Радуясь, что дверь можно открыть изнутри без ключа, я ушла из его квартиры уже не голышом, в последний момент едва не забыв простыню и бирку, и захлопнула за собой дверь. Я обязательно вернусь, милый…

А ты пока бойся!

***

Ну очень раннее утро октября было довольно прохладным, но лужи ещё не замерзали, хотя их было достаточно, чтобы я быстро промочила носки и задумалась о том, куда идти.

Точно не в общежитие академии.

А куда?

Цены на жилье в столице кусались, даже комнатки в недорогих гостиницах, а денег я нашла слишком мало. Не хватит и на неделю. И это если не есть!

А если есть, то и вовсе только на пару дней.

А мне нужна обувь! Нормальная одежда! Нормальная жизнь!

Снова разозлившись, глухо рыкнула и топнула ногой, но только пятку отбила. Шэт! Разозлившись ещё сильнее, просто заорала от злости, но вместо обычного человеческого вопля тишину раннего утра разрезал яростный рев чудовища.

Боже! Это… я?

Резко захлопнув рот, поспешила сбежать с освещенной улицы в ближайшую подворотню и лихорадочно изучила руки и тело, заглянув под кофту. Фу-ух… Я – всё ещё я.

Но что это было?

Я всё-таки стала монстром? Но кем?

Шэт возьми, почему я не пошла на демонолога?! Сейчас бы понимала хоть капельку больше!

Ах, да… Я же светлый маг.

Какая досада!

Насупившись, поняла, что необходимо снять комнату хотя бы на сутки, причем не самую дорогую. Отдохнуть. Привести себя в порядок. Поесть. И изучить все, что украла у Джереми. Да, так и сделаю.

Когда цель была определена, стало легче и я, всего за два часа бодрого хода дойдя до пригорода, дождалась рассвета и, заплатив сонному портье всего десять соларов, забрала у него ключ, поднялась по заплеванной лестнице, отперла обшарпанную дверь и вошла в комнатку, куда никогда бы не рискнула зайти прежде.

Но сейчас у меня просто не было выбора.

Первым делом я заперлась изнутри и сняла носки, сумев почистить и высушить их заклинанием. Не скажу, что я была чистюлей, но ещё на первом курсе магистр Номура так достал своими нравоучениями даже за малейшие соринки на форме и лабораторных халатах, что я их принципа выучила и до автоматизма отработала ряд бытовых заклинаний, помогающих поддерживать именно чистоту. А ведь ни разу не бытовик!

Впрочем, заклинания и впрямь оказались полезными и я частенько ими пользовалась, да и магистр ко мне подобрел, так что лишний раз не занудствовал, уделяя больше времени предмету, а не нравоучениям.

И сейчас, совершенно не задумавшись, я сделала то, что делала уже не раз.

А потом задумалась.

То есть что получается? Я всё ещё маг? Так это же великолепно!

Воодушевившись, я внимательно изучила узкую кровать с тощим матрасом, чем-то заляпанное покрывало и, почистив заклинанием и его, села сверху, не рискуя проверять, какое тут постельное белье. Спать я не хотела, поэтому предпочла изучить всё, что сгребла с собой. Сначала всё вытащила. Затем убрала пока запасную одежду обратно. Продукты отложила в сторонку, чтобы перекусить ими чуть позже, именно сейчас есть ещё не хотелось.

Разложив перед собой тетради, блокнот и книгу, я неосознанно потянулась сначала к книге. Название на старой кожаной обложке стерлось и я не смогла разобрать половину букв, но внутри оказалось не так плохо и я сразу поняла, что это книга по демонологии. Причем такая… Старинная! Написанная от руки. С подробными рисунками-схемами, изображениями различных монстров и жуткими знаками.

Читая всё подряд, чтобы в принципе понимать, что это всё такое, я умудрилась потратить на это целый день, изредка перекусывая тем, что забрала из квартиры Джереми, но ближе к разгадке произошедшего не стала. За окном начался дождь и я, вполголоса ругнувшись, поняла, что уже никуда не пойду – без обуви в такую погоду делать на улице нечего. А у меня даже плаща нет!

В какой-то момент возникла мысль пробраться ночью в общежитие и украсть свои же вещи, но потом я подумала и отмела эту идею. Во-первых, на территорию академии не так уж и просто попасть, особенно после заката. В женское общежитие тем более. В соседках у меня истеричка Сандра, от каждого шороха просыпается, а если официально меня уже объявили мертвой, то скорее всего все вещи уже сложены по коробкам и как минимум в полиции.

Или отправлены матери. Или ещё что.

В общем, рисковать не буду.

А вдруг я все же нежить и ректор вместо радостных объятий решит испепелить меня на месте? Он у нас в этом плане очень опытный мужчина! Тридцать лет на границе служил, боевой маг с кучей наград!

В общем, что-то я не хочу умирать ещё раз. Мне и первого раза хватило!

В итоге я изучала демонический трактат до самого утра и всё, что поняла, можно было описать несколькими предложениями: Джереми идиот; надо было сказать ему, что я не девственница; я теперь сосуд для потусторонней твари.

Какой, я не поняла. Возможно, случайной. При этом тварь почему-то оказалась неразумна (либо вселилась в меня не до конца, что совсем уж странно), поразительно спокойна и не особо влияет на моё поведение. Только злиться мне не стоит, потому что тогда она начинает брать надо мной контроль и уже я становлюсь тварью: начинаю рычать, жутко орать, быстро бегать и лазить по стенам. Как минимум!

А и ещё!

Я жива. То есть вот прям вообще жива. В принципе логично, эльфы намного более живучи, чем люди, а мой симбионт подлатал все смертельные повреждения, не желая умирать, и в итоге ожила я. Удивительно другое: почему это не зафиксировал патологоанатом? Или это была клиническая смерть?

Не знаю… И вряд ли когда-то узнаю.

Но что мне делать сейчас?

Я хоть и не гений дедукции, да и на границе не служила, но знаю, что одержимых уничтожают без суда и следствия. Это уже не люди, а оболочки, внутри которых живет монстр. Почти неразумный, умеющий лишь убивать, жрать и разрушать.

Какой же ты двоечник, Джереми! И как ты мог мне вообще нравиться? Сволочь!

Утром, когда стало ясно, что дождь продолжается, я сходила вниз и оплатила вторые сутки, после чего вернулась и поняла, что устала. Устала читать, устала ничего не понимать и даже бояться устала.

В итоге поела и легла спать, а когда проснулась поздним вечером, то поняла, что снова хочу есть. Вот только еда закончилась. Шэт!

Как-то не так я представляла себе вольную жизнь!

А ведь теперь у меня даже документов нет!

Задумавшись над этим немаловажным нюансом, поняла, что снова злюсь, но поторопилась успокоиться. Я не хочу потерять над собой контроль и окончательно превратиться в монстра. Мне нельзя злиться!

Пересчитав всю свою жалкую наличность, поняла, что на один нормальный ужин точно хватит и, не рискуя оставлять чемодан в этом клоповнике, сложила вещи внутрь, взяла его с собой и спустилась вниз, максимально невозмутимо интересуясь у портье, где тут ближайшая забегаловка с приличной кухней.

Скептично изучив меня сверху до низу, мужчина буркнул что-то невнятное, махнул рукой налево и буркнул ещё.

Ну, спасибо что ли!

Решив, что в случае чего буду просто читать вывески, на улице все равно свернула налево и не прогадала – всего метров через тридцать я наткнулась на трактир, причем не самый ужасный. По крайней мере пахло прилично. Внутри тоже оказался не совсем уж сброд и даже несмотря на довольно позднее время, пьяных было немного. Может потому, что сегодня была среда.

Выбрав свободный столик в углу потемнее и заказав на ужин рагу и хлеба, уже через десять минут я с аппетитом уплетала весьма приличное рагу. Мясо в нем был с ле-е-егким душком, но проварено хорошо, да и лука с чесноком повар не пожалел, так что можно было надеяться, что не стравлюсь. Тем более желудок у меня всегда был крепким и пробовала я всякое.

Всё-таки первый курс и первый год вдали от деспотичной матушки стал для меня годом полного отрыва и всевозможных открытий! Понятное дело, я не забывала об учебе, чтобы не вылететь из академии с позором уже после первой сессии, но… бывало всякое, да.

И сейчас, когда за мой столик подсели два пьяных типа весьма неприятной наружности: с гнилыми зубами, сломанными носами и давно немытыми волосами, я поняла, что дело дрянь.

Неужели они решатся на что-то противозаконное вот так, при всех?

– Привет, краля, – похабно улыбнулся один. – Скучаешь?

– И мы тоже, – ухмыльнулся второй, не дав мне времени на ответ. – Как насчет того, чтобы скрасить вечер в компании друг друга?

– Не интересует, – ответила я максимально ледяным тоном, радуясь, что уже почти доела и расплатилась сразу, так что могу спокойно встать и уйти.

Что и сделала, изо всех сил сохраняя невозмутимость, хотя прекрасно понимала, как выгляжу в одежде не по размеру и в носках вместо обуви. Ещё и с чемоданом.

Как бы то ни было, я сумела выйти из таверны, мысленно вознося хвалу Светлой Богине, но тут что-то пошло не так и вместо того, чтобы вернуться в гостиницу, я почему-о свернула в другую сторону. То, что я иду не туда, стало ясно уже через тридцать метров.

То, что эти два типа идут за мной и даже не скрывают своих похабных ухмылок, я поняла ещё через мгновение.

Лихорадочно соображая, что могу сделать, кроме как бросить чемодан и побежать, пытаясь спастись бегством, я решила, что сначала попробую обогнуть квартал и вернуться в гостиницу. То, что план – дерьмо, я поняла уже после первого поворота.

Он оказался тупиком.

Шэт!

– Ну куда же ты спешишь, краля? – ласково уточнил один из преследователей, продолжая приближаться ко мне, когда я замерла и обернулась, понимая, что они сейчас просто зажмут меня в этом темном вонючем углу и сделают всё, что им заблагорассудится. – А поговорить?

Прекрасно понимая, что разговорами тут не поможешь, я попыталась метнуться в сторону и оббежать, но мужчина оказался невероятно прыток и схватил меня за руку, моментально выворачивая запястье и заставляя вскрикнуть от боли и унижения, когда я рухнула на колени в лужу, а они радостно загоготали и начали обсуждать, кто первый и как именно они хотят со мной развлечься.

Когда меня одновременно дернули за волосы и ворот кофты…

Во мне что-то перевернулось.

Невиданная ярость поднялась из глубин моего тела, кровавая пелена застила глаза и разум просто отключился. Развлечься хотите? Сейчас устрою!

В себя я пришла… Не сразу.

Ноги холодили мокрые брюки, пальцы были неприятно липкими, кожу на лице стянуло, словно я забыла смыть яичную маску… А потом я несколько раз сморгнула и сфокусировала взгляд перед собой.

Вопль удалось сдержать чудом.

Отшатнувшись назад, я тут же запнулась о второе тело и отползала уже на заднице, всего через метр уперевшись спиной в стену.

Я их убила… Убила! Я!

Горло перехватило спазмом ужаса, руки-ноги не слушались, а я в откровенном ступоре рассматривала два жестоко растерзанных тела. То, что это сделала я, сомнений не вызывало. Я не помнила ничего! Но это сделала я…

Рот в крови. Руки в крови!

Мамочка…

Меня затрясло, я всхлипнула и тут же зажала рот рукой, понимая, что если нас сейчас кто-то услышит, то будет только хуже. Шэт! Шэт, шэт!!

Успокоиться я смогла только минут через пятнадцать. Снова зарядил дождь, но я ему только порадовалась – холодные капли, яростно барабанящие по моей макушке, вернули ясность рассудку, и я поняла, что нужно действовать. И действовать быстро!

Кричали ли они, когда я их убивала? Рычала ли я? Если до сих пор никто не прибежал, то вряд ли. Но ещё не поздняя ночь, прохожие могут появиться в любой момент!

Откровенно нервничая и передергиваясь от отвращения, тем не менее я обыскала этих двоих и даже нашла кое-какую наличность, которую бессовестно присвоила, после чего кое-как вымыла руки и лицо прямо в луже, нашла валяющийся в стороне чемодан, переодела кофту, прихватив грязную с собой, чтобы избавиться позже, и поторопилась вернуться в гостиницу. Комната была проплачена до утра, а мне надо успокоиться и решить, что делать дальше.

Итак, теперь я ещё и убийца.

Это плохо.

Но… Лучше они, чем я!

Кроме этой, других умных мыслей не было ни одной и я, дрожа от холода, волнения и страха за свою жизнь, полностью разделась, методично почистила и высушила вещи, оделась заново и снова почистила ту кофту, которую забрызгало кровью тех мерзавцев. Вроде всё удалила… Да, вроде.

Убрав вещь в чемодан, я заново пересчитала деньги и поняла, что завтра же куплю как минимум ботинки, штаны по размеру и плащ. Этот способ заработка был откровенно жутким и я не рискну его повторять.

Ещё какой-то год назад я была любимой маминой дочкой и даже матерных слов не знала! Ну… слышала, конечно, всё же наш городок был тем ещё захолустьем, но сама – ни-ни. Мамуля у меня в этом плане очень строгая и меня воспитывала чуть ли не в леди. Рукоделие, этикет, манеры, танцы… Я посещала все школьные кружки, которые казались ей перспективными! В принципе я и сама была не против, прекрасно понимая, что лучше выбиться в люди, чем остаться прозябать в её знахарской лавке до конца своих дней и стать женой то ли плотника, то ли мясника, но чтобы так… в убийцы…

К этому жизнь меня не готовила!

Пострадав ещё немного и решив, что нужно как минимум сменить место жительства, я даже сумела немного подремать, а утром покинула гостиницу ещё до рассвета, оставив ключ на стойке спящего портье.

Дождь всё ещё шел, но хотя бы не такой сильный, как вечером, и я, пройдя несколько улиц и дождавшись открытия относительно приличной кофейни, погрелась простой кашей и самым горячим кофе, какой они смогли предложить.

Посидев ещё немного, дождалась, когда начнут открывать и торговые лавки, после чего купила себе всё, что хотела… И снова осталась без денег. Приуныв, поняла, что нужно срочно найти хоть какую-то суточную подработку. Удивительно, но удача улыбнулась мне уже в третьем кафе, где срочно требовалась временная сменщица на место девушки, которая только вчера сломала ногу, и тучный хозяин пообещал даже покормить меня в обед и вечером, если приступлю к работе прямо сейчас.

Повезло, что летом я уже подрабатывала официанткой, не желая уезжать на каникулы в свой Задрюпинск, а документы господина Финчли не особо интересовали. Главное мордашка смазливая и опыт есть, ходить за мной и объяснять каждую мелочь не надо.

Отработала я отлично, а ещё меня действительно покормили, как и обещали, ещё и мужчина один неплохие чаевые оставил, но когда после закрытия я подошла к господину Финчли за оплатой, он начал юлить, а потом внезапно подошел ближе и попытался облапать, обещая доплатить сверху ещё столько же, если я "буду ласкова".

Нет, ну это вообще за гранью!

Больше всего переживая, что снова разозлюсь и убью этого похотливого мерзавца, я оттолкнула его прочь, что оказалось на удивление легко, и громко возмутилась:

– Вы что себе позволяете? Сейчас же прекратите!

И зажгла в руке небольшой пульсар. На самом деле не особо мощный, скорее световой, чем боевой, но господин Финчли магом не был, так что разницы не увидел и быстро сменил ко мне отношение на любезное, расплатившись на удивление честно.