Три сердца в деревне

Глава 1

Дождь шёл третий день подряд. Серые потоки заливали лобовое стекло, размывая очертания дороги. Лиза прижимала ладонь к прохладному окну и смотрела, как за пеленой воды проплывают знакомые-незнакомые пейзажи: берёзовые рощи, покосившиеся изгороди, одинокие стога сена. Всё казалось чужим – и в то же время пронзительно родным.

«Сосновка, 45 км», – мелькнул дорожный знак. Лиза сжала руль крепче. Прошло восемь лет с тех пор, как она уехала отсюда, мечтая о большом городе, блестящей карьере, «правильной» жизни. Теперь же возвращалась с позором: без работы, без жениха, без иллюзий.

1

Автобус до деревни ходил только по вторникам и пятницам, поэтому Лиза вызвала такси. Водитель – молчаливый мужчина в промасленной кепке – покосился на её городской чемодан и буркнул:

– В такую погоду только сумасшедшие ездят в Сосновку.

Лиза промолчала. Она смотрела, как капли стекают по стеклу, рисуя причудливые узоры, и думала о том, что скажет бабушке. О разводе они не говорили – только обменивались редкими СМС: «Всё хорошо», «У тебя как?».

Когда машина остановилась у калитки, дождь вдруг стих. Тишина обрушилась оглушающе. Лиза вышла, вдохнула влажный воздух, пропитанный запахом сена и сырой земли, и на секунду закрыла глаза. Здесь всё было другим: звуки, запахи, даже время текло медленнее.

Дом стоял на пригорке – старый, но крепкий, с резными наличниками и крыльцом, которое дедушка красил каждый год в голубой. Калитка скрипнула так же, как в детстве. Лиза подняла руку, чтобы постучать, но дверь распахнулась сама.

– Ну наконец-то! – бабушка Марфа, в цветастом халате и резиновых сапогах, стояла на пороге, уперев руки в бока. – Я уж думала, ты решила утонуть где-нибудь по дороге.

2

В доме пахло пирогами и травами. Лиза сбросила промокшую куртку и уткнулась в бабушкино плечо. Та не сказала ни слова, только погладила по спине, как в детстве, когда Лиза приходила с разбитыми коленками.

– Чай сейчас поставлю, – буркнула бабушка, отстраняясь. – И не вздумай реветь. Слезами тут не поможешь.

Лиза кивнула, хотя слёзы уже катились по щекам. Она села за стол, разглядывая знакомые вещи: вышитые салфетки, часы с кукушкой, фото в рамке – она, семилетняя, с косичками и одуванчиком в руке.

– Он тебя бросил? – прямо спросила бабушка, ставя перед ней чашку с ромашковым чаем.

Лиза вздрогнула. Она не готовилась к этому разговору, не знала, как объяснить, что Андрей ушёл не из-за неё, а из-за того, что она перестала быть «удобной». Что её мечты о детской библиотеке в спальном районе казались ему смешными, а желание завести собаку – безответственностью.

– Да, – выдохнула она. – Сказал, что я «не вписываюсь в его планы».

Бабушка хмыкнула, подлила в чашку мёд.

– Планы, как же. Мужчины любят прятаться за планы, когда им просто лень любить.

3

Следующие дни Лиза провела в полусне. Она просыпалась под крик петухов, пила чай на крыльце, бродила по полям, где когда-то собирала землянику. Бабушка не лезла с расспросами, только время от времени ставила перед ней тарелку с блинами или протягивала корзину: «Сходи в лес, набери грибов. Тебе полезно».

В один из таких дней Лиза забрела на старое кладбище за рощей. Здесь лежали её предки: дедушка, прабабушка, двоюродный дядя. Она присела у ограды, глядя на выцветшие фотографии, и вдруг поняла, что больше не чувствует боли. Только усталость и странное облегчение.

– Ты здесь? – раздался голос за спиной.

Лиза обернулась. Перед ней стоял парень в промокшей куртке, с ветеринарной сумкой через плечо. Она узнала его не сразу – только по глазам, ярким, как у щенка.

– Артём? – выдохнула она.

Он улыбнулся:

– Узнала всё-таки. Я думал, городские девушки забывают деревенских друзей.

4

Они сели на поваленное дерево. Артём рассказывал, как учился в ветеринарном, как вернулся в Сосновку, потому что «город душит». Лиза слушала и думала, что его голос похож на шум реки – спокойный, убаюкивающий.

– А ты? – спросил он вдруг. – Почему вернулась?

Она пожала плечами:

– Не знаю. Наверное, потому что здесь я хотя бы помню, кто я.

Артём кивнул, будто это было самым логичным объяснением. Потом достал из сумки яблоко, разрезал пополам и протянул ей:

– На, поешь. Ты бледная.

Лиза взяла яблоко, чувствуя, как тепло разливается по ладоням. В этот момент она впервые за долгое время подумала, что, может быть, всё не так плохо.

Молчание не тяготило – оно было естественным, как дыхание. Лиза разглядывала профиль Артёма: упрямый подбородок, веснушки, едва заметный шрам над левой бровью. В городе такие лица встречались редко – там все носили маски успешности, а здесь… здесь люди были настоящими.

– Ты всегда знал, что станешь ветеринаром? – спросила она, откусывая сочное яблоко.

– С детства, – улыбнулся он. – Помню, как в пятом классе принёс домой ежа. Бабушка чуть в обморок не упала. А я ему бинты наматывал – думал, он ранен. Оказалось, просто колючий.

Лиза рассмеялась. Звук её смеха показался ей чужой – она давно не смеялась так легко.

– А ты? – Артём посмотрел на неё внимательно. – Чем занималась в городе?

Она замялась. Как объяснить, что последние пять лет были чередой бессмысленных встреч, офисных будней и попыток стать «той, кого он полюбит»?

– Работала в издательстве… ну, скорее, около него. Помогала с каталогизацией книг для детской секции.

– И тебе нравилось?

Лиза задумалась. Нравилось ли? Были моменты – когда она находила редкую книжку с иллюстрациями, когда дети приходили за сказками… Но в целом – нет. Это была просто работа, способ заполнить дни.

– Иногда, – уклончиво ответила она.

Артём не настаивал. Он просто кивнул, будто понял всё без слов.

5

Они шли обратно в деревню, когда небо вдруг прояснилось. Солнечные лучи пробились сквозь тучи, озарив мокрые поля золотым светом. Лиза остановилась, заворожённая:

– Как красиво…

– Это потому, что дождь закончился, – усмехнулся Артём. – У нас тут всё зависит от погоды. Если солнце – значит, день удался. Если дождь – можно спать подольше.

Лиза улыбнулась. В его словах была та простая мудрость, которой ей так не хватало в городской суете.

У калитки бабушкиного дома Артём остановился:

– Я завтра в шесть утра еду на ферму. Поможешь? Там коза окотилась, нужно понаблюдать за малышами.

Предложение прозвучало неожиданно. Лиза хотела было отказаться – вставать в шесть утра после городской жизни казалось пыткой, – но что-то в его взгляде заставило её кивнуть:

– Хорошо. Во сколько подойти?

– В пять сорок пять у ворот, – серьёзно сказал он. – И надень резиновые сапоги.

Когда он ушёл, Лиза ещё долго стояла у калитки, вдыхая свежий воздух. В груди разрасталось странное чувство – не радость, не грусть, а что-то среднее. Как будто она наконец попала туда, где должна быть.

6

Бабушка встретила её на крыльце, скрестив руки на груди:

– Ну что, с Артёмом повстречалась?

Лиза покраснела:

– Да. Он… он пригласил меня завтра помочь на ферме.

Бабушка хмыкнула, но в глазах её мелькнуло одобрение:

– Хороший парень. Не то что городские твои. Те только языком чесать умеют.

– Бабушка!

– А что? Правду говорю. Ты лучше расскажи, как он? Всё такой же весёлый?

Лиза задумалась. Весёлый – не то слово. Артём был… настоящий. С ним не нужно было притворяться, подбирать слова, бояться сказать что-то не то.

– Да, – тихо ответила она. – Такой же.

Бабушка кивнула, будто получила ответ на невысказанный вопрос, и пошла ставить чайник:

– Пойдём, попьём чаю. А потом помоги мне с заготовками. Я щавель на суп собрала, надо перебрать.

7

Пока они пили чай, бабушка рассказывала о деревенских новостях: как у соседки Марьи цыплята вывелись, как в магазин привезли новые сорта семян, как местный тракторист наконец-то починил старый комбайн. Лиза слушала, кивала, но мысли её крутились вокруг завтрашнего утра.

«Что я делаю? – думала она, помешивая сахар в чашке. – Я же не умею ухаживать за животными. А если что-то пойдёт не так?»

Но тут же вспоминала улыбку Артёма, его спокойный взгляд – и внутри что-то успокаивалось.

– Ба, а Артём… он всегда тут жил? – осторожно спросила Лиза.

Бабушка поставила чашку на стол, задумчиво посмотрела в окно:

– Всегда. Родители его в аварию попали, когда ему десять было. Бабушка с дедом взяли на воспитание. Он с тех пор за животными и приглядывать начал. Характер у него… крепкий. Не предаст.

Последние слова прозвучали как-то особенно весомо. Лиза подняла глаза на бабушку – та смотрела на неё пристально, будто пыталась что-то сказать без слов.

8

Ночь выдалась беспокойной. Лиза ворочалась в кровати, то засыпала, то просыпалась от каждого шороха. В голове крутились воспоминания:

Андрей, хмуро глядящий на её заявление об увольнении: «Ты серьёзно? Из-за какой-то детской библиотеки?»

Коллеги, перешёптывающиеся за спиной: «Она слишком мечтательная для этой работы».

Одинокие вечера в квартире, где даже кот не ждал её возвращения.

А потом – образ Артёма, протягивающего ей половинку яблока. И странное ощущение тепла, которое она не могла объяснить.

В три утра она встала, подошла к окну. За стеклом – тёмная деревня, редкие огни, тишина. И вдруг – далёкий крик петуха. Первый сигнал приближающегося утра.

Лиза посмотрела на будильник: 3:17. До подъёма оставалось меньше трёх часов. Она вернулась в постель, закрыла глаза и наконец уснула.

9

Они зашагали по утренней деревне. Воздух был свежим, прозрачным, с лёгким привкусом сена и росы. Где-то вдалеке мычала корова, лаяли собаки. Лиза глубоко вдохнула и вдруг поняла: впервые за много месяцев она чувствует себя… живой.

Дорога до фермы заняла около двадцати минут. Лиза чуть отставала – непривычные сапоги то и дело хлюпали, а утренний холод пробирался под толстовку. Артём, будто почувствовав её дискомфорт, замедлил шаг.

– Привыкать придётся, – улыбнулся он. – В деревне обувь – это серьёзно. У меня дома есть запасные сапоги, поменьше. Принесу завтра.

Лиза кивнула, не находя слов. Его забота была такой простой, незатейливой – и оттого ещё более трогательной.

10

Ферма встретила их запахом свежего навоза, тёплым паром из коровника и суетящимися курами. Хозяин, дед Игнат, уже ждал у ворот.

– А, Артём, привёл помощницу? – хрипловато рассмеялся он, разглядывая Лизу. – Ну-ну, посмотрим, какая из городской барышни работница.

Лиза смутилась, но Артём спокойно ответил:

– Она справится. Лиза умная, быстро всему научится.

Эти слова неожиданно придали ей сил. Она расправила плечи и твёрдо сказала:

– Я готова.

Дед Игнат хмыкнул, но в глазах его мелькнуло одобрение.

– Ладно, пошли. Козочки ждут.

11

В сарае пахло молоком и соломой. Три белые козы с любопытством разглядывали гостей, а в углу, прижавшись к матери, дрожали два крошечных козлёнка.

– Вот, знакомься, – Артём присел рядом с малышами. – Это Снежок и Пушинка. Вчера родились. Нужно следить, чтобы мать их не оттолкнула, и чтобы температура была подходящая.

Лиза осторожно протянула руку. Один из козлят, осмелев, ткнулся мордочкой в её ладонь. Тёплая, мягкая шерсть, доверчивый взгляд – и вдруг внутри что-то перевернулось. Она улыбнулась:

– Они такие милые…

Артём кивнул:

– Да. Но за ними нужен глаз да глаз. Особенно первые дни.

Он начал объяснять, как проверять дыхание, как следить за температурой, как правильно подкладывать малышей к матери. Лиза слушала внимательно, запоминая каждое слово.

12

Через час она уже уверенно держала козлёнка, пока Артём осматривал козу. Руки немного дрожали, но страх ушёл – осталось только сосредоточенное внимание и странное, почти забытое чувство: она нужна.

– Хорошо справляешься, – заметил Артём, выпрямляясь. – Не думала о том, чтобы остаться здесь? В деревне работы хватает, а людям с руками всегда рады.

Лиза замерла. Остаться? Совсем? Навсегда?

– Я… не знаю, – честно ответила она. – Всё так быстро меняется.

– Это нормально, – спокойно сказал он. – Главное – не торопиться. Время всё расставит на свои места.

Его слова прозвучали как мантра. Лиза кивнула и снова посмотрела на козлёнка в своих руках. Тот мирно сопел, уткнувшись в её ладонь.

13

К полудню они закончили. Дед Игнат, к удивлению Лизы, протянул ей кружку парного молока:

– Заслужила. Не каждая городская выдержит первый день.

Она благодарно улыбнулась, принимая угощение. Молоко оказалось неожиданно вкусным – густым, сладковатым, с привкусом лета.

– Ну что, завтра придёшь? – спросил Артём, когда они вышли за ворота.

Лиза посмотрела на небо, на поля, на его спокойное лицо – и вдруг поняла, что хочет сказать «да». Но вместо этого осторожно ответила:

– Посмотрим. Если ты не передумаешь меня учить.

Он рассмеялся:

– Не передумаю. Ты быстро учишься. И у тебя доброе сердце – животные это чувствуют.

14

Обратный путь Лиза шла уже легче. Сапоги перестали казаться тяжёлыми, а ноги – чужими. Она рассказывала Артёму о своём детстве в Сосновке, о том, как бегала по этим же полям, собирая ромашки. Он слушал, иногда вставляя короткие реплики, и ей было удивительно комфортно просто говорить.

У калитки бабушкиного дома они остановились.

– Спасибо, – тихо сказала Лиза. – Сегодня… сегодня было хорошо.

Артём улыбнулся:

– Значит, завтра в пять сорок пять?

Она кивнула. И только когда он ушёл, поняла, что улыбается. Впервые за долгое время – по-настоящему.

15

Бабушка встретила её на крыльце. В руках – полотенце и чашка чая.

– Вижу, не убежала, – усмехнулась она. – И глаза горят. Значит, не зря вернулась.

Лиза не стала спорить. Она села на ступеньку, обхватила чашку ладонями и посмотрела на закат. Солнце опускалось за поля, окрашивая небо в золотые и розовые тона. Где-то вдали слышался крик петуха, лай собак, мычание коров.

Всё было так, как должно быть.

Конец первой главы

Ключевые моменты:

Лиза делает первый шаг к новой жизни – помогает на ферме, учится заботиться о животных;

Артём становится для неё опорой, не давит, даёт время на осмысление;

дед Игнат – символ деревенской мудрости: сначала сомневается, но признаёт её старание;

первые проблески уверенности в себе и желания остаться в деревне;

бабушка замечает перемены в Лизе – это важный знак того, что героиня движется в правильном направлении.

Настроение: осторожный оптимизм, теплота, ощущение начала чего-то нового. Лиза ещё не уверена в будущем, но впервые за долгое время чувствует, что делает что-то правильное.