- -
- 100%
- +
— Над манерами придется поработать, — нарушил повисшую тишину Наскар. Поглядел на Айса. — Можно же было попросить подать тарелку и приборы.
— Ага, и пофиг, что у нас там народ с утра стоит на площади, между прочим, тоже не жрамши, — отбил удар Айс. В несколько жадных укусов он прикончил мясо и хлеб, вымыл руки в уже остывшей ванной, еще наполненной отваром для "плодородия".
Слуга, тот, что с щипцами, сунул свой инструмент кому-то в руки и метнулся к Айсу.
— Прошу, Ваше Величество, — он подал ему будто взявшееся из воздуха полотенце.
— Спасибо, — буркнул Айс. Он, конечно же, не собирался вытирать руки о штаны, все-таки до пятнадцати его мать воспитывала и азы этикета он знал. И вообще. — Ну, пошли, что ли? А то правда у нас там народ уже заждался.
— Еще пара минут, Мой Король, — остановил его Силхар. Кажется, поганец прятал улыбку. — Ваша речь, — и он подал Айсу толстый свиток.
То, что сказал Айс на это, определенно не стоило повторять в общественном месте. Силхар усмехнулся и спокойно ответил:
— Мы непременно запросим у всех кобыл в королевских конюшнях разрешения на подобные манипуляции. А сейчас хочу заметить, что наизусть учить не обязательно, достаточно прочитать без запинки. Желаете ли потренироваться?
— Да! — рявкнул Айс, чувствуя, как щеки краснеют от гнева. — И желаю сделать это один! Дайте мне полчаса. А пока оденьте вот его! — он указал на Наскара. — Сразу далеко ходить не будем — еще одну церемонию проведем.
— Какого рода церемонию? — насторожился Силхар. — Некоторые Ритуалы требуют подготовки.
"Да, вымойте его в семи водах!" — мстительно подумал Айс. И тут же устыдился своего гнева. Наскар точно не виноват, что его среди ночи в Артефакторий понесло.
— Я собираюсь сделать Наскара своим помощником, но сначала хочу даровать ему титул, — сказал Айс.
Силхар хотел было что-то ответить, но раньше, чем он успел, значок на плаще Айса вдруг засиял.
Айс нахмурился, уставился на это сияние непонимающе.
— Чего это он?.. — спросил шепотом.
Словно в ответ сияние стало ярче, а потом огонек отделился, поднялся в воздух, и Айс вдруг успокоился, поняв, что сейчас будет. И не ошибся: магический огонек долетел до Наскара, осел на его груди и растекся по его плечам, образуя сначала воротник, потом накидку, а потом и полноценный плащ снежно-белого цвета с золотой окантовкой.
Слуги немедленно упали на колено, а Силхар почтительно склонил голову.
— Рад приветствовать вас, Лорд Наскар, — сказал он. — До официального объявления вам стоит придумать подходящую фамилию.
— А ты отлично смотришься… — Айс даже не пытался скрывать, что ему нравится, какой титул Магия выбрала Наскару.
Было в нем что-то благородное. Причем не наносное, не заученное, как адрес места проведения нового Турнира. Оно шло откуда-то из глубины души самого Наскара. Из памяти предков — именно такая фраза, вычурная и пафосная, шла на ум Айсу. Кажется, Наскар всегда знал все тонкости королевского этикета, просто немного их забыл. Вот даже сейчас преклонившие колено слуги не смутили его. Он учтиво, без тени заносчивости кивнул головой, принимая выказанные ему почести, и сделал знак подняться. А потом взял край плаща, сжал ткань в пальцах, проверяя, насколько она мнется, провел рукой по белоснежной глади и вздохнул.
— Непрактично.
Айс закатил глаза и кивнул ему на комнату, которая, как он успел запомнить, была рабочим кабинетом и по совместительству, наверное, гостиной.
— Идем, поможешь мне речь учить, — сказал он. — Все свободны на ближайший час, пожалуйста, — добавил с некоторым нажимом.
Он не спросил у Наскара, придумал ли тот уже фамилию. Айс знал, что примет любую, главное, что у человека, что заменил ему отца и стал не только наставником и помощником, а еще и другом, теперь будет не только имя. И что дети Наскара уже унаследуют род.
— Ты теперь можешь жениться, — заметил Айс, не без помощи Наскара выбравшись из доспеха. — Ни один отец, будучи в здравом рассудке, не откажет в благословении, если ты придешь просить руки его дочери.
— Спасибо, конечно, но я уже счастливо женат, — фыркнул Наскар. — И даже дети есть.
— Чего?.. — Айс непонимающе на него уставился.
— Ну а как тебя еще назвать? — Наскар насмешливо на него глянул. — Три в одном: жена, ребенок и заноза в заднице. А теперь еще и Король.
— Ой, вот не надо, а! — Айс закрыл лицо ладонями. — Не такая я и заноза. Имя Ландо ты произносишь как минимум в два раза чаще, чем мое.
— Так он не заноза, он вот такой вот дрын! — Наскар развел руки в стороны с самым серьезным видом, тогда как Айс буквально покатился со смеху. Наскар подождал, пока он успокоится, и невозмутимо уселся в кресло. — Ну давай, — он сделал повелительный жест — ни дать ни взять лорд! — Читай. С выражением.
— Табуреточку забыл принести, — заметил Айс. — Ну детей же на нее ставят стишки читать, — достал речь. Пробежал глазами по строчкам. — Копье им вместо вилки, да кто ж такое писал-то?... — и Айс начал читать.
“В годину смутную, времена поганые, шел я босый и голый, и не знал я, куда путь держу…”
Видимо, у него стали очень выразительные глаза, потому что Наскар не выдержал: встал, шагнул ближе и заглянул через плечо. А потом крепко выругался.
— Я ж опозорюсь… — простонал Айс.
— Как пить дать, — кивнул Наскар. — Перепишем?
— А успеем? — Айс с надеждой посмотрел на Наскара. — Иначе я просто скажу всем “Мир вам!” и дам деру. И плевать мне, кто что подумает.
Наскар огляделся, увидел на рабочем столе у окна чернильницу и сел на обитый бархатом стул.
— Вот если я на этот плащ кляксу посажу, то сам его стирать будешь! — заявил он и обмакнул в чернила перо. — Ну, “босый и голый”, диктуй. “Мир вам, благоверные подданные?”
— Так чего ты его не снимешь-то, не на гвозди ж посажен? — поспешил откреститься от перспективы стать еще и прачкой Айс. Не то чтобы он никогда в жизни не стирал, одни потные и вымазанные в крови поддоспешники чего стоили. Но не любил это мероприятие точно. Даже полы драить ему нравилось больше. — Не так, давай начнем с “Да пребудет Магия с этим местом, да не иссякнут ее источники, и не остановит свой бег движимое ею”.
— Для селян слишком пафосно, но горожанам сойдет, — подумав немного, одобрил Наскар и старательно записал сказанное.
Через полчаса препирательств и пару посаженных-таки, но благополучно сведенных магией клякс у них была готова новая речь.
— Позовем Ландо? — предложил Айс. — Пусть послушает.
— И оборжет все, что можно и нельзя? — Наскар тщательно закрыл чернильницу и отодвинул ее как можно дальше от своего плаща. — Зови, обожаю выглядеть перед ним идиотом.
Айс не успел спросить, и когда ж такое было — в комнату, самым учтивым образом постучав, вошел Силхар.
— Ваше Величество, простите, что прерываю, но время не терпит, — он склонил голову. — Мне неприятно это говорить, но в толпе появились недовольные. Юнцы… они выпили слишком много хмельного меда на этой жаре. Не стоит задерживать с началом.
— Ясно, — Айс вздохнул. — Идем.
И надеясь, что хоть эта часть церемонии пройдет быстро, поплелся надевать обратно доспех.
Глава 11
— Ма-моч-ки…
Айс со стоном рухнул ничком на кровать.
Никогда еще он так сильно не ошибался в своей жизни. Никогда!
А ведь он и правда думал, что выйдет на балкон, помашет ручкой, прочтет речь — и все на этом. Как бы не так! Во-первых, речь читал не только он. Кто только не прочитал эти самые речи до него! Буквально все — от начальника Королевской Стражи до Главного Конюшего! Причем дважды!! Сначала они прощались с Королем Логаном и только потом приветствовали его, Айса. И, в отличие от его речи, их переписаны не были.
Когда дошла очередь до членов королевской семьи, Айсу уже хотелось крикнуть: "Остановитесь!" — и пришлось тщательно следить за собой, чтобы ненароком Королевскую Волю не применить. Ну потому что слышать от Конюшего, что, мол, спасибо за все, Король Логаниэликс, мы тебя не забудем — еще куда ни шло. Они в смене власти видели в первую очередь то, что ответ теперь перед другим держать придется. Но когда Королева затянула: "Прощай, Король..." — Айсу стало не по себе.
Логан же не умер. И даже не собирался, особенно после завтрака из трапезной для слуг.
Но совсем ерунда началась, когда после воплей Королевы вышел… сам Король Логан. Единственное, что спасло ситуацию — так это то, что он по бумажке не читал, а говорил сам, без всех этих заунывных старомодных фраз. Поблагодарил людей за верную службу, народ за любовь и почитание и Магию за верный выбор преемника. Последнее, на взгляд Айса, было лишним — лица старших братьев Ландо буквально перекосило. Интересно, а чем они так не угодили собственному отцу?.. Король Логан явно был рад, что на трон не сел ни один из его законных сыновей. И если про Ландо все было понятно, то что насчет других?..
Айс попытался вспомнить, что сам Ландо говорил о Леме и Лесте.
Да вроде бы и ничего такого. Ну да, братья считали младшего эдаким дурачком, променявшим покои Замка на тесные и вечно грязные комнатушки постоялых дворов, шелка и драгоценности на "портки из мешковины и вечные мозоли от седел и вожжей". Но это не причина, чтобы Магия дала им от ворот поворот. Тем более что они брата все-таки любили и, когда королевская чета присутствовала на Турнирах, искренне за него переживали и радовались, когда все шло как надо. Даже полотно было, где они поздравляют Ландо с победой. Картина висела в тронном зале и была такой огромной, что все люди на ней были запечатлены в натуральную величину.
Решив, что однажды обязательно спросит об этом у Логана напрямую, Айс приготовился наконец выступить с речью, но тут слово взяли Жрецы. И было их просто бесконечное количество! История королевской семьи, самого Королевства и даже соседей, бесконечные заповеди, как жить в мире и гармонии, что должно, а что не должно делать в этом мире… Айс слушал и чувствовал, как у него медленно усыхают мозги.
Оставалось лишь надеяться, что хоть что-то да останется, иначе как править-то...
Но наконец поток желающих попрощаться с прошлым Королем и поприветствовать нового иссяк, и настал черед Айса.
Он порадовался, что все-таки взял с собой листы с написанной речью — в голове уже ни одного слова не осталось. А если Айс пытался напрячь мозги, в памяти всплывали лишь перлы вроде того шедевра про то, как кандидат в Короли голый и босый шел во тьме.
И все же полностью читать написанное Айс не стал.
— Вы так много времени провели на ногах, полагаю, слишком много слов не нужно, — начал он. — Не скрою, решение Магии стало для меня полной неожиданностью…
Он осекся. Люди — бесконечная человеческое море — замерли, глядя на него, внимая усиленному Магией голосу, жадно ловя каждый жест, каждое слово. Его люди. Магия деликатно пощекотала нутро, ткнулась в руку, просясь наружу. Айс не понял, чего именно она хочет, но решил, что ей виднее. Поднял руку и позволил ей вырваться снопом разноцветных искр, сверкающих под уже клонящимся к закату солнцем.
Толпа восхищенно ахнула, а Айс мысленно усмехнулся.
“Ну и чего, все что ли?” — подумал он. — “Давай еще, раз начала!”
Магия, кажется, малость оскорбилась. Она забурлила под кожей, понеслась по венам, заставляя сердце забиться быстрее. А потом вырвалась из груди Айса огромным ярким шаром. Поднялась над забитой людьми площадью и вдруг взорвалась тысячами крохотных искорок, широким пологом накрывших всю площадь.
Айс знал, что всем, кто собрался сегодня поприветствовать нового Короля, досталось по частичке его магии. Крохотному, короткому прикосновению, теплому и безопасному.
— Ну и дурак! — услышал Айс. Шептались позади него, но еще не успокоившаяся Магия сделала его слух бесконечно чувствительным. — Выделывается ради челяди, потом будет пластом лежать.
Магия внутри снова возмутилась, пробежалась по телу теплой волной, будто говоря: не бойся, за это я плату не возьму. У Айса сама собой дернулась рука — погладить, как живое существо, — и в ладонь тут же ткнулось что-то плотное, живое, пусть и невидимое.
— В общем… — сказал он во вновь наступившей тишине. Замялся, понимая, что просто не может сейчас снова начать читать всю ту пафосную ерунду, что они написали с Наскаром, и наконец закончил, твердо и громко: — Я буду хорошим Королем. Обещаю.
И похоже, этих слов оказалось достаточно. Люди на площади зашлись в приветственном крике "Да здравствует Король Айрис!".
А потом кто-то крикнул:
— Наш Король-Рыцарь!
И толпа немедленно подхватила: “Король-Рыцарь”, “Король-Рыцарь”.
Айс стоял, чувствуя, как краснеют уши. Такое приветствие было приятно, и он, подумав немного, уже осознанно запустил в небо еще один шар, заставив рассыпавшиеся в небе искры сложиться в силуэт рыцаря на большом-пребольшом коне. Толпа буквально возликовала от восторга, а Король Логан подошел ближе и обнял Айса за плечи.
Церемония дарования титула Наскару была куда короче и искреннее. Наскара знали так же, как самого Айса, и его появление тоже вызвало одобрительные вопли.
Потом слово снова взяли Жрецы, но Айс их уже не слушал вовсе. Когда бесконечная церемония наконец-то закончилась, фонарщики уже давно зажгли фонари, и над Площадью устроили фейерверк, уже совсем не магический.
— Идем! — Наскар увел его сразу же, как стало можно, и еще в коридоре сунул в руки пряную коврижку на меду и патоке.
Айс сначала укусил коврижку, и только уже жуя благодарно замычал в ответ. Он прикончил ее раньше, чем они добрались до покоев.
— Надеюсь, что Ритуалы не требуют повторного семикратного омовения меня в чем только можно и нельзя, — сказал Айс. — А если кто-то думает, что я закачу пир — пусть сразу идут лесом. Я пафосным потрясаниями тестикулами сыт навечно.
— Иди, — Наскар подтолкнул его в спину к дверям покоев, а сам развернулся к спешащему за ними Силхару, явно собираясь дать тому бой.
Айс не стал возражать и быстро юркнул в свою королевскую норку.
— Не пускай никого, кроме Ландо и Наскара! — сказал он вслух, обращаясь к Магии. — Сможешь?
Ему показалось, или он явственно расслышал ехидный смешок у себя в голове? Мол, эх ты, Король-Неуч, в таких элементарных вещах во мне сомневаешься.
Айс пожал плечами, ну неуч, ну что теперь. Выбрался из доспеха и рухнул на кровать.
Этот бесконечный день наконец закончился.
***
На этот раз он проспал не так долго, как в прошлый, и проснулся вечером следующего дня. В покоях никого не было, и Айс позволил себе насладиться негой в мягкой теплой постели, глядя на закат за окном. Вид из его комнаты был на конюшни и то самое поле за ними, по которому так славно было скакать наперегонки с Ландо.
Стоило подумать об этом, как ужасно захотелось в седло, но Айс понимал: сегодня уже слишком поздно. Да и наверняка его ждут какие-то важные королевские дела. Ведь ждут же?..
Спросить было не у кого — разве что у Магии. Король Логан сказал, что с ней можно разговаривать. Интересно, как?
— Привет… — позвал Айс шепотом. — Ты меня слышишь?..
Что-то словно бы подуло на волосы, шевельнулось под рукой.
Айс подумал немного и предложил:
— Давай ты будешь меня в руку толкать. Один раз — да, два раза — нет. Идет?
В ладонь немедленно толкнулось два раза. Потом Айс снова услышал ехидный смешок, и в ладонь легонько ударили один раз.
— Ну вот как ты с Королем себя ведешь, а? — прошептал Айс, улыбнувшись. — Давай мне обстановку доложи. Пока я спал, какие-то беды приключились? — он почувствовал два четких толчка в ладонь. Ну что же, уже хорошо. — Присутствие Короля где-то требуется?
Уверенный однократный толчок.
— Да? — переспросил Айс, немедленно насторожившись. Снова толчок. — Срочно? — толчок и даже вспышка. — Ну пойдем тогда… — он принялся быстро выбираться из кровати.
Он не стал спрашивать, куда идти — это знание пришло само собой. А вот что нужно позвать Наскара — это Магии пришлось подсказать.
Путь оказался неблизкий — аж за пределы Замка. И, возможно, стоило взять лошадей, а не идти пешком. Хотя Магия вела их такими закоулками, что верхом и не развернешься.
— Ничего себе... — присвистнул Айс, поняв, что за какую-то четверть часа они оказались на окраине города.
— Так теперь всегда будет? — мрачно поинтересовался Наскар. — Будем бегать туда, не знаю куда, ведомые чем-то, не пойми чем?..
— А я знаю? — отмахнулся Айс. — Тут сейчас бы понять, по какому поводу праздник...
И тут же в спину будто мягким теплым кулаком стукнули. А шея словно обрела волю и в обход сигналов мозга повернула голову.
Центральный тракт никогда не пустовал, особенно на подходах к столице. Но эти двое выделялись среди Бастардов, покидающих город, торговцев, ведущих нагруженные товарами подводы, карет, телег, верховых и пеших путешественников.
Первое, что бросилось Айсу в глаза, — лошади. Удивительной красоты, светлой масти, будто светящиеся изнутри. И невероятно, смертельно уставшие.
Их седоки были ничуть не лучше. Волосы, одежда — все было покрыто пылью, будто они неделю провели в седле.
Один из путников был совсем молодым парнишкой — кудрявый, как Ландо, но волосы длиннее и теплее оттенком, тонкий, белокожий. Второй — сгорбленный бледный парень, тоже достаточно молодой, но старше первого. Скорее всего, ровесник Айса. Его спутанные волосы цвета мокрой соломы ее — солому эту — и напоминали.
Айс переглянулся с Наскаром и кивнул ему на этих двоих.
— Кажется, мы их встречаем.
И стоило ему договорить, как под грудь ударило осознанием: чужая Магия! От этих двоих буквально несло чужой Магией, и не просто следом какого-то артефакта, нет. Магия была в них самих. В парне постарше — наносная, будто ею была пропитана одежда и кожа, а вот в мальчишке… Собственная Магия удовлетворенно толкнулась, когда Айс окончательно осознал, что чувствовал: перед ним была особа Королевской Крови — вот только к Королю Логану она не имела никакого отношения.
— Принц?.. — вполголоса спросил Айс, обращаясь к мальчишке.
Тот был слишком вымотан дорогой, чтобы даже просто поднять глаза на Айса. Сидел, уставившись на собственные руки, сжимавшие поводья.
А вот его спутник встрепенулся.
— Мы пришли с миром! — сказал поспешно, испуганно. — Сир, вам нехорошо?.. — в голосе уже засквозила тревога. Парень оглянулся на Айса. — Прошу вас! Проводите нас к Королю. Скорее, пока не стало слишком поздно. Прошу!
И тут мальчишка поднял голову.
— Все хорошо, друг мой, — он улыбнулся растрескавшимися губами, даже не заметив, что на них выступила кровь. Посмотрел на Айса. — Мы не опоздали. Магия выбрала преемника.
И вдруг закатил глаза, посерел лицом и завалился набок.
Наскар успел вовремя — шагнул вперед, подставил руки, поймал мальчишку. Мрачно оглядел свою ношу и не менее мрачно констатировал:
— Замечательно.
Глава 12
Обратный путь занял намного больше времени, потому что идти пришлось более широкими дорогами, чтобы хватило места лошадям. Мальчишку кое-как привели в чувства, умыв остатками воды из его фляжки, и усадили обратно в седло. Наскар вел его лошадь под уздцы, заодно следя, чтобы иноземный принц не рухнул снова.
— Мы пришли с миром, — начал было парень, но Айс прижал палец к губам.
— Позже, — сказал только.
На нем не было сейчас плаща или значка, но поднятой вверх ладони и снопа магических искр хватило, чтобы стража Замка открыла ворота.
— Мой Король! — старший караула не удивился, увидев Айса входящим. Видимо, решил, что он и Наскар покинули Замок через другие ворота. Он первый склонил голову в учтивом поклоне, его примеру последовали остальные.
И хорошо, что последовали — Магия предупреждающе дернулась, когда кристалл в воротах вдруг мигнул красным, и Айс чисто по инерции отпустил ее, вскинув ладонь. Магический сгусток метнулся с его руки к кристаллу, погасил его и вернулся обратно. Все это произошло так быстро, что стражники ничего не увидели.
Зато заметил иноземный гость с соломой на голове.
— Благодарю, Ваше Величество, — сказал он дрогнувшим голосом, когда они миновали пост.
— За что? — уточнил Айс.
— За то, что отключили Сигнальный Артефакт, — пояснил парень. — Мы действительно не желаем никому зла.
— Да-да, вы пришли с миром… — кивнул Айс рассеянно и мысленно дал себе подзатыльник. Вот, а что если он недругов в свою обитель сейчас привел?
Магия внутри обиженно толкнулась.
А, то есть она этих иноземцев на вшивость проверила?.. Все-таки большая молодец эта Магия. Хотя, конечно, знатно сглупила, выбрав Айса.
Внутри снова толкнулись, теперь уже будто насмешливо фыркая, мол, ты, смертный, не лезь в мои помыслы, не дорос еще. А в голове у Айса четко обозначилась картинка небольшого флигеля за жильем Жрецов.
— Туда, — Айс показал на дорогу, ведущую в обход Королевских покоев. — Там нам можно будет спокойно поговорить.
А мальчишку сначала надо еще и лекарю показать. У Айса хватило ума не лезть к нему с чужеродной Магией.
Но все оказалось проще. Стоило Принцу оказаться внутри дворцовых стен, как он заметно оживился. Айс не сразу, но догадался: его подпитала Магия. Интересно, а почему она не сделала этого раньше?..
— С вами все хорошо, милорд? — негромко спросил парень с соломой.
— Да, — мальчишка вымученно улыбнулся. — Теперь да. Все сработало.
— Что сработало? — Наскар резко остановил лошадей.
Айс тоже остановился и вздохнул.
— Да какая уже разница… — протянул он. — Идемте. Поговорим позже. И нам все расскажут. Ведь расскажут же? — он вопросительно глянул на иноземных гостей.
— Конечно, — принц с возмущением посмотрел на него. Оно, правда, плохо вязалось с чернющими синяками под глазами в пол-лица, заострившимися скулами и носом и спутанными, пыльными волосами. — Зачем иначе мы проделали весь этот путь?
— Вам надо помыться, надеть чистое и поесть… — Айс задумался.
С первым пунктом проблем не было — во флигеле была такая же комната с падающей с потолка водой. А вот одежду и еду надо было как-то доставить.
Посылать Наскара — опрометчиво. Айс, конечно, под защитой Магии, но Логана-то отравили. Бежать самому — во слуги поржут, увидев, как Король носится по замку мышью с подгоревшим задом.
“У меня опять…” — мысленно вздохнул Айс, дотягиваясь Магией до Ландо.
Он совсем не ожидал, что ему прилетит ответ:
“Опять звиздец? Не начинай без меня!”
А ведь можно было догадаться, что Кровный Принц умеет пользоваться Магией намного лучше него самого.
“Жду с нетерпением,”— заверил Ландо Айс. — “Прихвати два комплекта одежды. Исподнее, штаны, рубахи…” — посмотрел на стучащего зубами мальчишку. — “И теплый плащ.”
“Ты свалился в выгребную яму?!”
Айс фыркнул, но не ответил. Мало ли, может, и за этот диалог потом потребуется расплачиваться лишними часами сна, а просыпать лучшие годы своей королевской жизни он не собирался.
Провести парней во флигель через конюшню, где они оставили лошадей, оказалось несложно. Магия, видимо, помогала отвести лишние взгляды, потому как их никто не остановил и не задал ненужных вопросов.
Оказавшись в уединенной чистой комнате, парень с соломой немедленно увел своего господина в ванную, а Айс с Наскаром уставились друг на друга.
— Она что-нибудь объяснила? — спросил Наскар. — Магия твоя.
— Только то, что зла они нам не желают, — Айс пожал плечами. — Ну и что малец этот Кровный Принц, и его в любом случае лучше не обижать. Потому что за ним стоит папочка — ну это я тебе и без подсказок Магии скажу, да ты и сам в курсе.
— А почему тайком-то? — Наскар потер гладко выбритый подбородок и опустился на стул.
— Почему тайком? — не понял Айс.