Рыбий доктор. Спаситель мхов

Глава 7, в которой мы получаем сигнал бедствия

Я проснулся от того, что ширма ходила ходуном, и от того, что меня кто-то звал.

— Док! Док, проснись! Скорее!

— А? — я спросонья завертел головой, пытаясь сообразить, что мне немедленно делать. Надевать кислородную маску? Или сразу скафандр? У нас все плохо или просто случайным образом на корабль занесли рыжих блох и теперь работа парализована: все чешутся? — А? Что?

— Да проснись ты! — Шума, кажется, чуть ли не подпрыгивала от нетерпения. — Мы сейчас будем разворачиваться!

— Ты что, — простонал я и перевернулся на другой бок. — Такому древнему гиперу межпространственная пауза не нужна, он и так еле ползет.

— До-ок!

Ладно, — подумал я, — первое — она от меня не отстанет, второе — интересно взглянуть на космос. Живой. Господи, поющий красный гель, мне же потом кошмары будут сниться, и, наверное, не один год.

— У нас что, не в порядке гипер? — уточнил я, садясь на кровати, потому что сравнить межпространственную паузу можно было с движением обычного электроавто на небольшой скорости. Никто не останавливает машину, чтобы вписаться в поворот, это только на высокой скорости ее сбрасывают, чтобы не вылететь с дороги. — Зачем мы…

— Я ходила по космолету с биолокатором… — начала Шума и осторожно просунулась за ширму.

— Нашла что-нибудь? Кого-нибудь?

— Да. Вильда, — она поморщилась: а что, собственно, еще можно было найти на этом корабле? — Он сидел с планшетом и что-то там смотрел. Я спросила, на что, по его мнению, похож настоящий космос.

— И? — нахмурился я, чтобы не рассмеяться. Я очень живо представил себе Шумелку, в обнимку с биолокатором, наворачивающую круги вокруг немногословного охотника.

— И ничего. Зашла Кэп и сказала, что мы останавливаемся! — в голосе Шумы, вполне серьезном и взрослом, прорезались нотки детского восторга, и она выскочила из каюты.

Я не слишком охотно вышел следом. Конечно, иллюминатор был и у нас, но если уж смотреть на нечто шокирующее, то на большом экране.

Каждый раз, когда корабль входил или выходил из гипера, я испытывал не самое приятное чувство. Подозреваю, что не я один — слегка мутило и кружилась голова. Связано это было с вестибулярным аппаратом и особых неудобств в принципе не причиняло, но, как только я появился на мостике, Шума сразу вручила мне мятный леденец.

Я покосился на Кэпа, которая выводила корабль из гипера. Как бы то ни было, но мне стоило спросить, когда Шумелки не будет рядом, что за фигня происходит и чем она может грозить. Но Шума приклеилась к огромному окну мостика, и я тоже посмотрел туда: чернота, но уже заметны редкие белые пятна, и чем сильнее меня мутит, тем пятна становятся ярче и отчетливей. Я закрыл глаза, потряс головой, сунул леденец в рот… Через минутку мне полегчало, но я знал, что это ненадолго — ровно пока не растает леденец. Кэп переключила несколько тумблеров на панели, и белые пятна остановились и начали расти, и когда их рост прекращался, они словно бы тускнели и тут же меняли цвет.

Красиво и завораживающе. Шума права, хотя зрелище немного пугает. Казалось, что этот сияющий красный гель — лучше не скажешь — затягивает нас и вот-вот поглотит. То с одной стороны, то с другой что-то вспыхивало и гасло, и я старался не думать, что это могла исчезнуть или родиться какая-то галактика или система. Для меня столь глобальное осознание было губительно — я привык жить и действовать здесь и сейчас.

Раздалось мерное гудение маневрового двигателя, и мне все-таки пришлось отвести глаза. Да, космос закрутился по спирали. Да, я был впечатлен, но не в восторге, эмоций мне хватило, но я не хотел бы повторить. Так что я, не желая разочаровывать Шумелку и горя нетерпением задать вопрос Кэпу, пялился в переборку до тех пор, пока снова не включился гипер.

А вот уход в гипер из глубокого космоса мне понравился. Было похоже на аттракцион или иллюзию: красный цвет исчезает, все становится белым, потом звезды превращаются в полосы, мелькают на скорости и наконец исчезают. Шума со вздохом отвернулась от окна и радостно заулыбалась. Я повернул голову — у входа на мостик стоял Вильд.

— Спасибо! — сказала Шума почему-то ему. Вильд без улыбки кивнул, а Шума повернулась к Мартине. — Спасибо, Кэп! Это здорово!

— Да без проблем, — Кэп с улыбкой кивнула ей. — В следующий раз тоже звать или хватит одного?

— Обязательно звать! — азартно кивнула Шума.

— А если ночью? — Кэп выгнула бровь. — Будить?..

— Ну… — тут Шума замялась. — Да, — все-таки решила она.

— Окей!

— Иди поспи, — посоветовал я. — Весь день бегаешь.

— Да, пожалуй, — согласилась Шума и, кивнув всем на прощание, скрылась в каюте.

Я дождался, пока Шума исчезнет, после чего не поленился, прошел к двери и плотно ее закрыл.

— Зачем? — только и спросил я.

— Что? — пожал плечами Вильд.

— Ну я же понимаю, что не в вопросах Шумелки причина выхода из гипера, — проворчал я. Мне было тревожно. — У нас что, проблемы с двигателем?

Кэп, не глядя на меня, отмахнулась.

— С гипером все в полном порядке.

Я сказал себе, что можно перевести дух.

— У нас не слишком хорошо с рулем направления, — продолжала Кэп. — В принципе он проходит ремонт и допуск к полетам, но при таком сроке эксплуатации этот корабль рекомендуется выводить из гипера перед любым поворотом больше чем на сорок пять градусов. Ничего опасного, просто предосторожность.

— Что будет, если руль откажет?

— Все маршруты проложены таким образом, что мы все равно, даже без руля, прилетим к какой-то из обитаемых планет, — пояснила Кэп. — Но это время, топливо и затраты.

Ну вроде бы все логи…

— Док?..

Я как раз взялся за ручку двери, как Шумелка меня опередила. И почему-то сразу сунула мне в руку свой телефон.

— Посмотри. То есть… я не знаю, что с этим делать, — как-то опасливо сказала она. — Все инструкции рекомендуют ничего не открывать и никуда не переходить. Но вдруг?..

— А что там? — удивился я.

— Сообщение, — и Шумелка вздохнула. — Думаю, его лучше всего удалить.

Это было на нее совсем не похоже. Та, кто открывает учебник и применяет знания как единственную возможность спасти чью-то жизнь, не знает, что делать со спамом?

— Да-да, — не поворачиваясь к нам, усмехнулась Кэп. — Особенно если отправитель неизвестен. Потому что мало ли что может быть, особенно если… А это что?

Ее тон мне не понравился еще больше, чем растерянность Шумы. Я подошел к пульту, хотя и догадывался, что Кэп от моего присутствия рядом в восторге не будет, но меня опередил Вильд.

Палец Мартины завис над мигающим сообщением красного цвета, потом она решилась и легко дотронулась до экрана.

«SOS SOS Help Hilfe Socorro На помощь SOS SOS», — и координаты. Ссылка обрывалась, и, чтобы их узнать, нужно было пройти по ссылке прямо на навигационную карту, но Мартина резко зажала сообщение и следом нажала «удалить без возможности восстановления».

— Эй! — опешил я. — Это был сигнал…

— Это пираты, — спокойно отозвалась Мартина. — По международным стандартам сигнал о помощи начинается с галаксис, и только потом можно писать на языках планет. Кстати, как ты думаешь, насколько давно на Земле языки смешались настолько, что не каждый поймет, что тут написано?

— Примерно триста лет назад, — сказала за моей спиной Шума. Телефон она уже спрятала в карман. Мне показалось, что на ее лице написано облегчение. — Пираты?..

— Ну, можно их и так назвать, — Кэп переключилась на текущие задачи. — Может, мелкие жулики или такие же мелкие хакеры. Все, что им нужно, это получить доступ к нашей карте и маршруту. Не обязательно они нас убьют, но пристроиться рядом с нами и что-нибудь стащить они определенно могут. Другое дело, что у нас нечего брать, разве что старый гипер, но если так, то я была бы только рада и выбила под это дело дополнительное финансирование от ЗАС…

Как-то она отнеслась к этому чересчур легкомысленно — или сделала вид. Зато Шума…

— Шума? — остановил я помощницу, которая попыталась быстро слинять. — Сообщение.

— А? — захлопала она глазами.

— Удали это сообщение.

— Хорошо, — она не слишком довольно пожала плечами, вытащила телефон, показала мне так и не открытое сообщение, потом провела пару манипуляций и снова продемонстрировала мне пустой экран. Я кивнул, почесал голову и шлепнулся в кресло.

— Мне это не нравится, — подал голос Вильд. Я моргнул от неожиданности — все-таки говорил он ну очень редко. За Шумой закрылась дверь, и я надеялся, что Вильду уже не помешают закончить его мысль. — Никто не знал, что мы будем разворачиваться в межпространстве.

— Чиновники из Космобезопасности знали точно, — недовольно поправила его Мартина. — Но я их, с твоего позволения, исключу.

Все же нет, она восприняла сообщение серьезно, но прикинулась, что это ничего не значащий эпизод. Умно.

— Надо посмотреть, кому еще пришло подобное сообщение. — Вильд полез за телефоном, включил его, помотал головой. — У вас?

— Мне и проверять нечего, — ухмыльнулся я. — Я не подключал космороуминг, у меня таких денег нет. Я сейчас только в игрушки играть могу, лень только.

— У меня тоже ничего, — Кэп спрятала свой телефон — я завистливо вздохнул: последняя модель, старый электромобиль можно купить за такие деньги. — И это плохо.

— Почему? — я похолодел. Моя задача — оперировать и ставить клизмы, а не разгадывать тайны, связанные с людьми.

— Потому что никто не знал, что мы выйдем из гипера, — медленно проговорила Кэп. — А сообщение в гипере поступают только на космопульт в виде кода на галаксис.

— Значит, это сообщение Шума должна была получить позже… — добавил Вильд.

— На Ангре, — вмешалась Кэп.

— И пункт назначения не секрет для многих…

— Устанешь перечислять, — еще раз перебила Кэп, а мне показалось забавным, как они заканчивают друг за другом фразы. Будто близнецы. — Но плохо не это…

— А то, что получила его только Шумелка и наш телефон сработал как роутер… — я от Вильда, кажется, никогда не слышал столько слов разом.

— И учитывая, кто она есть…

— Все, — сказал я и резко встал. — Закончили. Просто… забыли об этом… — я переводил взгляд с Вильда на Кэпа и был готов поклясться, что вид у меня напуганный. — Я все понял — я понял, кто их цель. При Шумелке ни слова, ее безопасность я беру на себя, но буду признателен, если вы мне поможете. Мы ведь не можем уже вернуться назад.

— Там, где мы будем охотиться, она в безопасности, — успокоила меня Кэп, а Вильд кивнул. — Там все на виду, а с местными чужакам найти общий язык очень непросто. Но до того момента… — она тоже посмотрела на Вильда, и тот опять кивнул. — Предлагаю не останавливаться в Ангрстаде, а сразу лететь на место охоты. Если нам что-то понадобится в городе, отправим катер.

Странные какие-то пираты, подумал я. Даже если они мелкие жулики. Отправляют девчонке сообщение, не зная, что бортовой телефон выступит как роутер и сохранит копию у себя, не в курсе, что любой капитан и даже член экипажа сотрет подобное сообщение моментально, потому что оно нарушает правила. Этому всех космонавтов учат, наверное, как нас, врачей, анатомии: без знания анатомии ты толком и укол не поставишь… Окей, но что было бы, если бы Шума перешла по этой ссылке? У нее нет доступа к карте корабля. Очень странно.

Но на этот вопрос — что было бы, — признал я, мы ответа уже не получим. И хорошо.

Глава 8, в которой посадка проходит не слишком благополучно

Говорила ли Шумелка кому-нибудь, куда она едет?

Я был уверен, что нет. Общение с людьми ее не слишком интересовало, мать, отец и братья с сестрами пропустили бы это мимо ушей, а однокурсникам сообщать подобное было чревато, да и я об этом сразу бы узнал просто потому, что половина из них прописалась бы в приемной клиники и нудела, что тоже хочет поехать. И все же утром я у Шумы спросил, как бы так, исподволь, вспомнив как раз пару студенческих случаев, чтобы к слову пришлось.

— Не, — мотнула она головой. Вильд и Кэп уже позавтракали, а Шума, воспользовавшись тем, что я жужжу у нее над ухом, вытащила планшет и принялась читать учебник. Завидное, кстати, умение, я так не могу. — Зачем? Это никого не касается. Впрочем, я сказала Серджи.

— Брату?

— Угу. Что еду на виллу Стингреймов на Триоле.

— Что за вилла, что за Триол? И это же неправда.

— А, Юно Стингрейм, модный певец из «золотых мальчиков». Я училась с ним вместе в начальных классах первой ступени. Прикольный, но был жуткий зануда. Серджи тоже хочет стать певцом, я его подразнила.

Я вытащил свой планшет, узнал, где находится Триол — Триола, на самом деле, — убедился, что вообще в другой стороне, и решил, что сообщение было отправлено Шуме, которая направлялась в гости к бывшему однокласснику. Или… или просто защита у Кэпа и Вильда от всякого спама стоит получше, чем у нее.

Случайность, сказал я себе. Просто случайность.

Я слонялся по кораблю, заняться мне было нечем. Хотелось начать разбирать оборудование, но по правилам перелетов этого было делать нельзя до тех пор, пока мы не совершим посадку. Почему-то в голове засела мысль, что правило странное, потому что — обратно же мы полетим с оборудованием в работе, и я нашел себе дело: подключился к сети корабля и поискал, откуда это требование возникло. Запрос мне не поддавался, и Кэп поинтересовалась, с чего у меня такое злобное лицо.

Я объяснил.

— Все решают деньги, — усмехнулась она. — Просто страховка. Пока оборудование находится в грузовом отсеке и упаковано, она дешевле. А вот сколько она стоит, когда оборудование выставлено в трюме, лучше тебе не знать.

— А есть что-то еще, что мне нужно знать? — спросил я. Было действительно интересно. И скучно.

— Ну… на Ангре практически… — она посмотрела на потолок, хотя там точно не было ни ответа, ни подсказки. — Как бы тебе объяснить? На Земле не осталось таких неразвитых мест. Сентинельцы? — она перевела взгляд на меня. — Что-то слышал про них?

— Да, они уже тридцать пять тысяч лет, как считается, живут в полной изоляции, — кивнул я. — Удивительно, что на них совершенно не влияют близкородственные браки. В конце двадцатого века пытались вступить с ними в контакт, но дело кончилось как-то скверно.

— Им оставили еду и утварь, зеленые ведра они отвергли, красные забрали, кокосы съели, куклу похоронили, свинью тоже. А потом они ранили одного исследователя и убили двух проводников, — просветила меня Мартина. Скверно? Не то слово. — Последним отчаянным был миссионер уже в десятых годах двадцать первого века. Как ты уже догадался, в итоге его тоже убили.

— На Ангре нас тоже попытаются убить?

— Нет, но это чтобы ты представлял себе их уровень развития, — рассмеялась она. — Они пытаются все на что-нибудь обменять.

— Что и на что?

— Все и на все, что тебе не жалко. Кстати, не вздумай сказать, что тебе что-то нравится, что-то просишь — сразу называй цену, тоссы они знают и очень любят. Если цену не назовешь, то тебе отдадут это даром, но взамен они способны хоть гипер от корабля оторвать, — хмуро сказала Мартина, и я кивнул. Потом вспомнил:

— Как они обеспечивают посадку, ремонт кораблей и вообще все?

Мартина пожала плечами:

— Как в старину смотрели за маяками? Так же и тут. Ангрстад, собственно, единственный город, населенный Межгалактической миссией: инженерами, медиками и учеными. Последних меньшинство, и в основном они чиновники, всего в Ангрстаде человек восемьдесят… включая чьи-то семьи. Там бесконечно интересно: лечение назначается искусственным интеллектом, судебная система — тоже искусственный интеллект. Пока тестируется и проверяется людьми, и все равно — по мне, так это замечательная технология. Космопорт небольшой и полностью контролируется электроникой, посадка возможна в любой точке планеты, если у тебя есть разрешение. У нас есть.

— Есть что-то еще, что мне нужно знать? — деревянным голосом осведомился я.

— Вне Ангрстада? Не есть то, что едят они, не пить местную воду, в общем, не делать ничего, что бы ты не стал делать в любом месте, не столь развитом, как Солнечная Система. Обычные меры безопасности. И — кстати, да, там красиво, — Кэп нажала какие-то клавиши на панели, и передо мной предстал пейзаж планеты: подсвеченные северным сиянием облака и совершенно бескрайние зеленые просторы. Вся планета состояла из болот, пресноводных и солоноводных, и даже значительные объемы воды были покрыты болотистой “коркой” из водорослей и мхов, коих насчитывалось какое-то запредельное количество видов. — Сияние — влияние Полярного Квадрата. Дерьмовое излучение, кстати, мы как раз сейчас проходим через него, но до Ангры достает только вот эта красота. Да, это не атмосферное явление, зато оно почти постоянно и ночью служит отличным источником света.

Я ушел к себе, открыл сеть и начал читать про Ангру, хоть уже делал это сразу после посещения Вильдом нашей клиники. Ничего сверх того, что я уже прочел тогда, и того, что мне вкратце рассказала Мартина, я не нашел, но когда я все-таки задремал, мне снилось, что меня волокут на ноги по песку, визжит свинья, кто-то лупит в жестяные старинные ведра… В общем, перспектива моя была довольно печальной. К счастью, когда грохот стал совершенно невыносимым, я проснулся, убедился, что это всего лишь звук маневрового двигателя, и подумал, что стоит спросить у Кэпа — так, ненавязчиво — не получит ли она еще одно сообщение от пиратов, повернулся на другой бок и заснул.

Никаких сообщений ни от кого больше не было, если не считать пограничной службы Полярного Квадрата и выставленного нам за транзит счета.

***

Я от всей души надеялся проспать посадку, но увы. Тряска и рокот двигателей меня разбудили, и рядом уже не было спасительных леденцов. Мой желудок испуганно сжался в предчувствии приступа тошноты, и наши с ним ожидания немедленно были оправданы. Именно поэтому неладное я почуял далеко не сразу: корабль успел сесть, а Шума — выбежать из него, облачившись в свой новенький скафандр. Судя по воцарившейся тишине, Кэп и Вильд вышли вместе с ней и успели немного прогуляться, пока я беспомощно валялся на койке, пытаясь справиться с чертовым вестибулярным аппаратом. И только когда за стенкой раздался звук шагов и снова воцарилась тишина, я понял, что что-то не так. Шума не спешила поделиться своим восторгом, Кэп — поинтересоваться, куда я подевался. И даже между собой они все почему-то не разговаривали.

Преодолевая головокружение и тошноту, я все-таки встал и вышел на мостик. Все трое стояли молча и смотрели в лобовое стекло звездолета.

— Что слу… — начал было, но тут Шума всхлипнула метнулась ко мне, обнимая и пряча голову на груди — так, как много раз делала в детстве, но после шестнадцати уже почти никогда.

Я растерянно обнял ее в ответ и попытался высмотреть сквозь стекло, что так шокировало умудренную работой в клинике Шуму, определенно не робкого десятка капитана охотничьего корабля и даже точно привычного ко всему охотника за космическими тварями.

— Там на земле… — выдавила Кэп. — Подойди ближе, так не увидишь.

Глава 9, в которой меня оскорбляет робот

К счастью, Шума уже взяла себя в руки и отступила на шаг, позволяя мне подойти к застывшей как соляной столб Мартине.

Зрелище, что предстало моим глазам, крайне не понравилось и без того растревоженному желудку. Но, в конце концов, я ведь был ветеринаром. Поэтому бескрайнее зеленое то ли поле, то ли болото, усеянное гниющими останками каких-то огромных животных, все-таки не заставило меня распрощаться с завтраком. Я даже успел присмотреться и обратить внимание, что с животных, отсюда похожих на самых обычных земных буйволов, сняли шкуру, а с костей неаккуратно срезали мясо.

А потом в открытый проем шлюза просочился запах.

В единственный на всем корабле санузел я летел со скоростью ветра, опережая собственные сдавленные ругательства. Опять же — если бы не чертова вестибулярка, скорее всего, дело бы не кончилось столь печально, но в этот раз мы имели то, что имели. Радовало лишь одно: после принудительной очистки всегда становилось легче.

— Извините, — сказал я смущенно, когда вернулся. — Меня укачало. В следующий раз выпью таблетку. Я просто всегда от них сплю.

— Человечество придумало, как летать в космос, но до сих пор не изобрело средства, чтобы делать это комфортно, — понимающе хмыкнула Кэп. — Что скажешь? Думаешь, это может быть какая-то эпидемия?

— Так сходу и не скажешь, — покачал я головой. — Но, честно говоря, я не знаю ни одной болезни, которая так сильно разрушала бы кожный покров и мышцы. Больше похоже…

— Это работа парней Болштейна, — перебил меня Вильд. — Или кого-то похожего.

— Браконьеры? — нахмурилась Мартина.

— Они самые, — уверенно кивнул Вильд. — Хотя вряд ли Болштейн. Он так грязно не работает.

— Это ведь кареозоты?.. — я мысленно сопоставил форму рогов, черепа и скелета с виденными картинками. — Их мясо в последнее время очень ценится. И готовят его обязательно со шкурой — в ней самый вкус.

— Я пробовала… — без того бледная Шума побледнела еще больше. — На каком-то дорогущем приеме из тех, от которых не получилось отвертеться.

— И как? — покосилась на нее Кэп.

— Чуток грибами отдает. И немного орехами…

— Их невозможно содержать в неволе, — внес я свою лепту. — На самом деле это не одно животное, а сложный симбиотический организм. Как раз в шкуре живет особого рода грибок, этапы развития которого проходят во внешней среде. Воссоздать их искусственно невозможно, поэтому, едва зверь покидает планету, он начинает медленно умирать.

— Поэтому, хочешь срубить бабла на его мясе — прилетай сюда и вырежь сразу все стадо, — подытожил Вильд. — Ладно, давайте убираться отсюда. Перегони корабль, а я пока свяжусь с местной полицией, — сказал он Мартине.

— Легко сказать “перегони”, — хмуро глянула на него Кэп. — Здесь, знаешь ли, не так много мест, которые выдержат наш вес.

— Ты что-нибудь придумаешь, — ответил Вильд уверенно и ушел в свою каюту.

— Здесь есть полиция? — зачем-то переспросил я, потому что слабо увязывал полудикую планету и правоохранительные органы. О полиции Кэп мне рассказать не успела.

— Если мне не изменяет память, пара человек. Больше их держать за счет бюджета Межгалактик не имеет смысла, потому что население Ангры живет по своим законам — они не способны покидать пределы планеты по своему развитию, и на них требования Межгалактического Совета не распространяются.

***

Вильд не позволил мне выйти и посмотреть ближе на мертвых животных.

— Мы не должны ничего трогать, — коротко и раздраженно бросил он, взял переносной передатчик и ушел. Я покосился на Мартину.

— Я же сказала, что здесь все делают роботы, — вздохнула она. — Оставишь следы, потом замучаешься давать показания. Будем менять место посадки… не знаю куда, придется думать.

Она уселась за пульт, и почти сразу забормотала что-то себе под нос. По этому бормотанию стало понятно, что задача у Кэпа не из легких.

В каюту Вильда дверь была открыта. Охотник сидел перед передатчиком, и выражение лица у него было такое, словно он изнемогал от желания кого-то убить. Я хотел было проскользнуть в свою каюту, но при виде меня Вильд оживился, встал, вручил мне передатчик и сказал:

— Попробуй добиться от них живого человека, — Я пожал плечами: что за проблема? — Номер, если что, три семь семь.