Вельзеград

— Убираемся отсюда! — крикнул Вен.

Пятьдесят человек ринулись дальше по коридору, в надежде сбежать до того, как черный купол захлопнется.

Горислав сражался отчаянно: он вел огонь по наиболее уязвимым частям монстра, даже попал ромбовидную в голову, но существо твердо стояло на ногах. Савва с одной ротой укрепился за большим конвейером. Ис держался за металлическим прессом и вел огонь по мелким монстрам. Гигантский монстр размахивал своими клешнями и раздавливал оперативников в кровавое месиво. Клешни по всему телу твари разрывались от выстрелов гранатометов, а клешни на теле намертво сжимали тела поверженных людей, словно булавки — медали. В один момент удача улыбнулась Гориславу: после сотни выстрелов тонкая конечность твари не выдержала и сломалась надвое. Монстр с грохотом рухнул, пробил своим телом несколько стен и опрокинул на себя ковши с расплавленным металлом. Расплавленный металл разлился на голову гигантского монстра, она медленно испарилась, а тело безвольно распласталось. Но люди не получили передышку — остальные монстры уже вовсю терзали выживших и обороняющихся. Одна тварь схватила полицейского, подняла в воздух и швырнула прямо в чан с расплавленным металлом. Небольшой с виду монстр, ползая, как змея, обвился вокруг ноги одного солдата, а после — проник под кожу и мышцы, управляя конечностью, словно надетой перчаткой. Другой монстр был похож на настоящего дракона, если не считать прямоугольные головы на месте крыльев. Среди монстров встретился Къюрк: ринувшись на поле боя, монстр подцепил на свои пять крюков сразу восемь человек, а затем — покрутился, словно волчок, и разбросал мертвый груз в стороны. Была и Чьявича: она активно перепрыгивала с станка на станок и протыкала насквозь каждого, кто не успевал скрыться. Монстры действовали быстро: появлялись из разных углов, утаскивали жертву за собой, или убивали сразу на месте. Люди, хоть с начала и были в оторопи от появления монстров, все же смогли скооперироваться, чтобы дать отпор: Горислав ударом кулака сбил летающего монстра, швырнул под металлический пресс, нажал кнопку и механизм расплющил жертву. Савва заманил длинного монстра прямо под ковш с жидким металлом, потянул за рычаг и вылил содержимое ковша на монстра. Ис выдернул кабель у стены и бросил в монстра с особенно большой головой: тварь получила сильный удар током и рухнула. Даже секунда промедления могла стоить жизни.

На поле боя появился высокий монстр с руками-кольями. Тварь насадила около двадцати человек на свои конечности и скрылась. Новое нечто представляло особенно опасную угрозу: эта тварь была невероятно быстра, могла уворачиваться от пуль, пересекать весь комплекс за считанные минуты и наносить удар с самых разных сторон. Словно знамена, оно носило тела убитых людей на длинных, заостренных плечах. Выжившие прозвали это создание Призраком.

Чьявича прыгала из стороны в сторону, уворачиваясь от выстрелов гранатометов, попутно выстреливая своими конечностями. Эта тварь перемещалась прыжками с переворотом, и всегда приземлялась на свои острые конечности, врывающиеся в пол на пару сантиметров. Она наткнулась на Гура, когда тот целился в Призрака. Женоподобный монстр поднял свою конечность, — та со свистом отделилась от тела и пробила ладонь парня, намертво пригвоздив конечность к стене. Гур издал крик душераздирающий крик боли и схватился за раненую конечность. Савва тут же поспешил на помощь и со своей ротой пробился к раненому. Выжившим удалось выстрелами отпугнуть Чьявичу.

Къюрк бешено крутился, извивался, собирался и раскрывался, как зонт, став вихрем, несущим смерть. В разгар боя тварь попалась на глаза Гориславу. Начальник полиции взбесился, покинул свою позицию и побежал прямо на двухметровое чудище. Монстр заметил свою жертву, запрыгнул на один пресс, прыгнул на другой и собрался прыгнуть на третий, но Горислав выстрелил наперед и попал: монстр ухватился за железный корпус, и в этот момент залп гранатомета раскроил пресс, а оголенные электрические кабели, извиваясь, словно змеи, поразили монстра. По телу Къюрка пробежал электрический ток и на мгновение он остановился, покорежился и едва не грохнулся на пол. В эту секунду Горислав сделал второй выстрел, снаряд которого отстрелил Кюърку одну из острых конечностей. Оказавшись на полу тварь осталась обречена — его расстреляли около двадцати человек, а после — сбросили под пресс. Тело Къюрка исчезло, оставив этот мир на неопределенный срок.

У змееподобного монстра, способного проникать под кожу и управлять конечностями, нашлась змеиная Матка: трехметровая масса, похожая на кусок мяса на ножках сороконожки, с большим серпом на вершине. У этой твари голова находилась сверху туловища и не могла поворачиваться. Время от времени из тела чудовища выползали черные змееподобные отростки и гнались за своей жертвой. Черная Масса очень медленно передвигалась, и казалась уязвимой вблизи, но стоило приблизиться и гигантский серп разрезал жертву. Эта тварь находилась в отделе утилизации, куда спешно отступил Ис. Капитану Альфа не повезло: большая часть роты пострадала от змей: монстры могли заползти под мышцы, после чего человек терял контроль над своей конечностью и изнывал от боли. Змееподобных тварей оказалось много, а остановить их не получалось. В самый разгар боя Ис придумал план по уничтожению змей: разлить воду из ближайшего кулера, вырвать провода из стены и бросить прямо в жидкость. Капитан Альфа оперативно собрал свою роту и привел план в исполнение: между людьми и монстрами протекла водная преграда, стоило змеям начать ее пересекать, как капитан бросил оголенные провода прямо в воду. Змеи не могли проползти через электрическую преграду и погибали, сворачиваясь, словно мокрицы. План Исая спас оставшуюся половину роты от уничтожения и она смогла пробиться в отдел утилизации, где покоился большой кусок черной Массы. Рота открыла огонь, но тварь размахивала серпом, разрывая снаряды еще на полпути к цели. Ис решил использовать все тот же трюк с оголенными проводами: солдаты вылили воду прямо перед тварью, и пустили ток. Вопреки ожиданиям, монстр не скукожился и погиб, он лишь отполз назад, выплюнув еще парочку змей прямо в людей. Змеи попадали на двоих полицейских, Альфа и нескольких солдат, проникли под кожу, а дальше — участь людей была незавидна. Одна змея попала прямо в голову оперативника Альфа, заползла в глаз и подчинила себе все тело несчастного. Исаю пришлось убить своих товарищей и прекратить их муки. Нужно было действовать быстро, Ис придумал новый план: еще пара кулеров покатилась на тварь, опять пустили электричество, монстр отошел еще на десять метров, пока не оказался под большим мусорным прессом. Ис бросился к кнопке пуска и активировал механизм. Тварь успела дотянуться до капитана Альфа — острый серп отрубил Ису пару пальцев и он закричал от боли, проклиная монстра всеми известными выражениями, но главное было сделано — Черная Масса попала под массивный пресс и испустила дух.

Вен встретил еще нескольких ужасных монстров и потерял немало людей, но почти вывел их из комплекса.

— Скорее! — устало кричал капитан. — Парф, оставь его! Разве не видишь, — без рук он уже не жилец!

— Но я думал — Парф посмотрел на раненого, которого тащил под руки уже десять минут. Вытерев слезы, парень оставил бедолагу.

Горстка выживших продолжила движение к выходу. Последняя дверь отделяла их от свободы.

— Не открывается — со злобой прошептал Парф.

— Как это? Дай-ка! — Вен оттолкнул двоих оперативников и ударил по деревянной обшивке, но дверь не подчинилась. — Чтоб тебе провалиться!

Капитан вскинул гранатомет и выстрелил пять раз. Дверь разлетелась в щепки.

— Нет — отчаянно прошептал Вен.

За дверью зияла непроглядная, густая чернота. Сквозь черное марево было невозможно пробраться: несколько солдат попытались — их безвозвратно втянуло во тьму. Черный барьер пытались расстрелять, но все снаряды засасывало, словно они тонули в болоте.

— Мы в ловушке — отчаялся Пафр.

— Надо вернуться: если не можем выбраться, попытаемся хотя бы отбиться! Вместе с остальными это будет проще провернуть, — приказал капитан.

— Тогда нужно спешить, — Парф поднялся с пола. — А то, может, скоро некому будет помогать.

Ис пробился к выходу, но обнаружил тоже, что и Вен — купол из самой темноты.

— Гадство! — рыкнул капитан Альфа, поворачивая назад.

В литейном цехе вовсю шла битва: то тут, то там слышались отчаянные крики жертв монстров, кто-то был разорван клыками, некоторых разрывали на части шипастыми отростками или насаживали на когти-колья. Люди использовали все, что только могли найти, будь то кувалда, сверло или металлический пресс.

— Горислав, — в спешке докладывал вернувшийся Ис. — купол сомкнулся, нам не выбраться.

— Значит, надо убивать этих чертовых гадов! — рычал генерал, открывая огонь по шипастому монстру на потолке.

— Их слишком много — уставшим голосом констатировал Савва. — А нас — все меньше.

— Надо продолжать! А где Вениамин и Парфен? — гневно спросил начальник полиции, перезаряжая автомат.

— Попытались сбежать из этой ловушки. Не знаю, где они теперь, — устало ответил Гур, сидевший с перевязанной рукой у стены.

Из двери слева послышались выстрелы, крики и грохот. С начала выбежал Парф, затем — Вен. Следом за полицейскими выскочил двухметровый монстр с длинным хвостом, заканчивающимся прямоугольной головой. У монстра было почти человеческое строение, если не считать конечности, похожие на сотканных вместе больших, угловатых червей.

— Вы двое, сюда! — крикнул генерал.

Полицейские заметили товарищей и ринулись в укрытие. За капитаном бежали еще десять выживших.

— Сдохни! — крикнул Горислав, давая залп по монстру с конечностями-червями.

Монстр быстро полз прямо на людей, но получил десяток выстрелов, покачнулся и упал. Рядом с Гориславом вскрикнул солдат, — его утащил на потолок один из монстров с длинными конечностями-ухватами. Начальник полиции выругался, выстрелил в долговязую тварь на потолке, но та скрылась в вентиляции.

— Они вылавливают нас одного за другим, прямо у нас под носом! Может здесь есть другой выход? — предположил Савва. — Здесь же должен быть план здания

— Можем попытать счастья в кабинете начальника комплекса, — предположил Вен.

— Вениамин, Парфен, идете со мной. Горислав будет прикрывать нас отсюда, — спланировал Исай.

Кабинет начальника располагался прямо за кратером с Фиктридом, отряду нужно было пройти в опасной близости с Сердцем Жерла, но это оставалось единственной надеждой на спасение.