Зов судьбы. Хранители

Глава 1. Армия спасения

Внизу виднелись руины некогда великолепного замка. Глыбы чёрного камня сиротливо развалились меж искорёженных до неузнаваемости стен, башен и внутренних построек. Огонь жадно пожирал деревянные перекрытия, впрочем, не обходя вниманием и разбросанные среди развалин растерзанные тела.

Каменный мост был полностью разрушен. От невероятного шедевра зодчих остался лишь обугленный остов. Железные прутья беспорядочно торчали над пропастью, лишая возможности попасть на поверхность возвышающейся с другой стороны ущелья отвесной скалы.

Да и смысла в этом больше не имелось – Замка Проклятых, венчающего эту скалу, больше не существовало. То, что осталось от некогда величественной постройки, больше смахивало на груду беспорядочно нагромождённых камней.

Долго любоваться тоскливой картиной не пришлось. Резкая боль пробила в области висков, заставив забыть об окружающем мире и вспомнить о себе, любимой. Рой голосов тут же радостно заполонил голову, а к горлу подкатила тошнота. Из положения «лёжа» успела лишь повернуться на бок – желудок вывернуло наизнанку.

Интересно, как я оказалась на вершине этой горы? Последнее, что помню – внутренний двор замка, охваченный огнём, затем Дерик, и вот я уже лежу здесь, далеко от ущелья, на голом камне, неприятно впивающемся в моё израненное тело.

– Она приш-ш-шла в себя! – послышался низкий, шипящий, но такой родной голос одного вредного демона.

Ну, хоть что-то позитивное – Священный Гримуар исцелил мой разум после грубого вмешательства сильного менталиста. Вот, наконец, друзей начала узнавать!

«Спаслись!» – пронеслась в голове радостная мысль, и я с облегчением откинулась на спину.

Грудную клетку тут же сдавило, дыхание перехватило. Непонимающе уставилась на знакомую когтистую лапу, что нагло придавила меня к земле, затем глянула вверх и ожидаемо натолкнулась на пронзительный взгляд красных глаз.

«Руфус!» – хотела позвать друга, но язык не слушался, а распухшие губы едва шевелились.

Послышался страшный хрип, и, похоже, принадлежал он мне. В ответ из клыкастой пасти демона вырвалось утробное рычание, а когтистая лапа ещё сильнее сжала мои рёбра.

– Держи крепче. Не дай ей вырваться! – бархатный баритон взволнованно прошелестел совсем рядом.

Хотелось бы увидеть и самого обладателя чудесного голоса, да Руфус занял собой практически всё пространство, и рассмотреть Дерика за мощной крылатой фигурой было просто нереально.

– Ещё рано! – присоединился недовольный женский голосок. – Почему она очнулась так рано?

– Где Старейшина?

«Что за паника?»

«Как мило. Кажется, нас боятся!»

«Приятно!»

К какофонии внешних голосов добавились внутренние комментарии, и я, наконец, вспомнила, что сошла с ума.

Очень расстроилась по этому поводу, отчаянно захотелось кого-нибудь куда-нибудь послать. Например, к проклятому Дэйву или ещё подальше.

А тут и повод подходящий подвернулся – на месте красноглазого демона нарисовалась белобрысая башка одного нудного эльфа, называющего себя моим Хранителем, а у нас с ним особая любовь. Так сказать, взаимная. И мой побег, очевидно, теплоты в отношениях не прибавил. Уж очень Ларри свирепо своими глазками-льдинками сверкал, пока заклинание «сомния» надо мной шептал.

И что обидно, даже не смогла ментальную защиту выставить. Просто сил не хватило, ни физических, ни магических. Да что там защита! Даже вслух качественно послать не получилось. Лишь сонно-злобное шипение удалось выдавить, пока сознание окончательно не поплыло под внезапно навалившейся сонливостью. Я просто отключилась.

***

Порой бывает, что резко просыпаешься и не можешь понять, где находишься. У меня такое происходит каждый раз после хорошей пьянки. Только не припомню что-то никакой вечеринки с гномьим огнивом в меню. Хотя голова и безумно раскалывалась, как при жёстком похмелье, а ещё мучила подозрительная сухость во рту.

– Водички бы, – жалобно просипела в надежде, что кто-нибудь услышит.

Жажде удалось вырвать меня из небытия, но слабость надёжно припечатала к земле, не давая возможности не то что пальцем пошевелить, но даже глаза приоткрыть.

Слух подсказывал, что где-то рядом суетился народ: гул голосов, стук посуды, запах костра. Я ощущала на себе тепло полуденного солнца, отчего жажда только усиливалась, а потом едва ощутимое касание холодных пальцев – и я снова погрузилась в тревожную дрёму.

«Ну что за невоспитанное поколение? Мог бы хоть напоить!» – пронеслось в голове сварливое старческое ворчание, прежде чем Морфей принял в свои крепкие объятия с лёгкой руки мага-хранителя.

Не знаю, как долго я проспала на этот раз, но когда проснулась, чувствовала себя намного лучше, хотя слабость по-прежнему присутствовала.

Сонно потянувшись, прислушалась к собственным ощущениям: руки-ноги целы, голова хоть и гудела, но раскалываться перестала. Приглушённое бормотание фантомов где-то на краю сознания решила просто игнорировать. Воистину, ко всему привыкает человек!

Я открыла глаза и тут же наткнулась взглядом на «прекрасную» мордочку демона.

– Чтоб тебя проклятый Дэйв сожрал и не подавился! – от души пожелала другу. – Разве можно так людей пугать?

– Не до внеш-ш-шности… – отмахнулось клыкастое чудовище и тут же настороженно поинтересовалось: – Как ты себя чувствуеш-ш-шь, Кэсси? – Руфус покрутил когтистым пальцем у виска, уточняя, что имеет в виду именно психическое здоровье.

– Если не считать, что теперь я слышу голоса, – относительно неплохо.

Всплыли воспоминания о последних событиях. То, как я на планету Варнаг добралась, как Пино нашла, а потом оставила одного в горах, обездвижив заклинанием оцепенения. Стало немного стыдно перед приятелем. А потом неудачное освобождение пленников и то, как я глупо попалась в ловушку.

– Руфус, ты спас меня! – воскликнула, приподнявшись на локте.

Друг угрюмо молчал, внимательно изучая моё лицо. Длинный заострённый хвост выбивал нервную дробь, а кожистые крылья за плечами угрожающе поблёскивали острыми когтями на сгибах. Крепкие рельефные мышцы плавно перекатывались под серой чешуйчатой кожей. Напряжение чувствовалось в каждом движении.

– Слушай, сменил бы ты уже демоническое обличье, а? Нервирует.

Вредное создание отрицательно помотало головой, не сводя с меня ярко-красных глаз. Радости в его взгляде заметно не было. Хотя сложно по каменной морде демона определить какие-то эмоции, поэтому повторила чуть неуверенно:

– Это же ты меня спас?

– Ты с-с-совсем ничего не помнишь? – И он украдкой взглянул мне за спину.

– А что именно я должна помнить?

– Ну, не з-з-знаю… – загадочно протянул Руфус, продолжая таращиться куда-то мимо меня.

Не выдержав, обернулась и даже ахнула от открывшейся картины. Хорошо помню, что в темнице было около дюжины эльфов, включая Анитиэль, но здесь, на этом лугу, был разбит целый лагерь. Вокруг шныряла толпа народу: рыцари, маги-хранители, стражи из эльфийской деревушки. Каждый в соответствующей униформе. И все как один вооружены до зубов и с опаской поглядывают в нашу сторону.

Я невольно присвистнула:

– Это они все пришли нас спасать?

– В целом, да. Ш-ш-шли спасать – это точно.

– И что?

Руфус замялся.

– Тут кое-что произош-ш-шло.

Недобрые предчувствия зашевелились где-то там, в животе, чуть пониже желудка. Ещё ни разу не видела, чтобы это до безумия разговорчивое создание не могло подобрать слова.

– Да что произошло? Объясни толком.

– А внутренние голос-с-са что подсказывают?

– Бесишь. Говори прямо, иначе перейду к рукоприкладству.

Мой голос был тихим, слабым и опасности явно не внушал, так что для визуализации угрозы потянулась дрожащими конечностями к горлу друга.

На полпути замерла, заметив собственные руки, и обомлела: отливая стальным блеском, на запястьях красовались широченные железные браслеты с одной весьма занимательной руной – антимагические браслеты!

– И как это понимать? Я что, арестована? – возмутилась такой несправедливости.

– Не то чтобы…

– За что? – Гнев моментально заполнил душу, даже слабость отступила и фантомы притихли. – Это потому что я сбежала от этих фанатиков?

– Вот, кс-с-стати, это было глупо.

– Глупо? Так ты на их стороне? – Прищурив глаза, я вперила сердитый взгляд в этого неблагодарного демона. – Да будет тебе известно, Руфус, эти трусы даже не собирались вам помогать.

– А ты прям оч-ч-чень помогла!

– Я хоть попыталась!

– Лучш-ш-ше б и не пыталась.

– Поверить не могу. И это твоя благодарность? Сбежала и правильно сделала, даже не жалею об этом! – Тут отчасти всё же кривила душой, но только отчасти. – Зато эти эгоисты хоть зашевелились, оторвали пятую точку и в спасении эльфов поучаствовали!

Демон попытался возразить, но не вышло – моя ладонь ловко заткнула клыкастую пасть на манер намордника. Опешив от такой наглости, бедняга ошарашенно захлопал красными глазищами и промычал что-то нечленораздельное. Явно ругательное.

– Это их вина, и не спорь! Орден, будь он проклят Дэйвом, Святой Дары стал причиной бед целого городка! Им и разгребать за собой! Однако ради простых смертных пресловутые фанатики и пальцем не пошевелят, зато ради проклятого Гримуара, вон, маленькую армию пригнали. – Махнула рукой в сторону лагеря у себя за спиной, и ладонь натолкнулась на что-то твёрдое.

Я медленно развернулась. Передо мной стоял незнакомый человек. Судя по строгой военной форме – очередной адепт. И когда только подкрасться успел? А главное, так незаметно!

«Хорош!» – одобрительно присвистнул голос в голове. Очень надеюсь, не мой внутренний голос, а какого-нибудь особо впечатлительного фантома.

Тем временем незнакомец внимательно изучал меня, задумчиво поглаживая короткую седую бородку. Даже глаза прищурил. Оценивал!

– А ты за словом в карман не лезешь. Дерзкая. Не врали слухи.

– Не стала бы им доверять. Кто вы ещё такой?

Даже не подумав смущаться из-за подобной вопиющей фамильярности, мужчина лишь хмыкнул и представился:

– Артур Картен, один из Старейшин ордена Святой Дары. – Мне отвесили максимально пафосный поклон. – Стало быть, начальство пресловутых фанатиков.

Этот весельчак выразительно поиграл густыми бровями и провёл рукой по коротким светло-пепельным волосам.

«Хорош!» – повторился всё тот же голос в голове. Как видно, фантому мужчина пришёлся по вкусу, а вот мне напротив.

– Надо же! Начальство собственной персоной пожаловало. Какая честь!

Старейшина пожал плечами, принимая стиль нашего общения, откинул плащ и уселся на мягкую траву рядом со мной.

Траву! На Варнаге в помине не было никакой травы, особенно такой ярко-зелёной. Значит, негостеприимный мир воров и убийц мы уже покинули.

– Будем считать, что ты польщена, – донёсся вкрадчивый голос. Дождавшись короткого кивка, он продолжил: – А теперь, когда все условности соблюдены, можно и о деле поговорить. Нам многое надо обсудить, Кэсси.

– Например, почему на мне наручники? – без лишних предисловий пошла я в атаку.

– Ограничители, – деликатно поправил мужчина. – И это для твоей безопасности.

– Интересное дело. И от чего вы меня хотите обезопасить, лишив доступа к магической энергии?

– От себя самой, конечно же.

– Послушайте меня.… Как вас там?

– Старейшина Артур Картен.

– Точно. Картен! Так вот, Старейшина, я не нуждаюсь в вашей заботе. Мы оба знаем, зачем вы здесь. Я уже говорила другим представителям этой вашей секты, что согласна добровольно пойти на Санарию, но только при одном условии: мой друг идёт со мной. Нет Руфуса – нет меня! – Я развела руки в стороны и пожала плечами: мол, ничего личного. – Сейчас же не вижу никаких препятствий продолжить наше совместное путешествие. А все эти ограничения излишни. Даю слово, что больше не буду сбегать.

Мужчина молчал. Улыбался и молчал. Похоже, не верил. Бесил, одним словом.

Не выдержав затянувшейся паузы, пощёлкала перед носом начальства пальцами:

– Ау, вы меня слышите? Вам нужны эти тайные знания, мне – моя жизнь. Мы на одной стороне. Снимайте наручники!

– Приятно слышать, что ты не собираешься больше совершать глупости, но антимагические браслеты, увы, снять не могу.

– С чего бы вдруг? – настроена я была крайне решительно.

– Видишь ли, в свете последних событий.… Ну, после твоих фокусов в Замке Проклятых, я просто не имею права рисковать жизнями моих подчинённых.

– Каких ещё фокусов? – искренне не понимала подобных опасений.

– Ты что же, забыла? – озадачился мужчина и даже лоб нахмурил.

– Забыла что?

– Как что? То, что случилось в замке!

Диалог всё больше начинал походить на разговор двух сумасшедших. Руфус молча стоял в сторонке, потупив взор, и когтистой лапкой выковыривал ямочку в земле. Сама невинность клыкастая!

– Ты что же, демон, так и не рассказал ей?

– Не рассказал что? – настаивала я на продолжении бессмысленного диалога.

– Как-то случая не представилос-с-сь. Только собиралс-с-ся, а тут вы, – чересчур наигранно расстроился мой друг.

– Ладно, демон.

– У меня, меж-ж-жду прочим, имя есть. Руфус-с-с!

– Хорошо, Руфус. Я запомню. А теперь иди. Дальше я сам.

Недолго думая, друг шустро усвистел, оставив меня наедине со странным дядькой. А мне стало совсем неуютно в его обществе: слишком уж пристально меня рассматривали.

– Беспокоят?

– Что? – Вопрос застал врасплох.

– Фантомы, – не стал юлить Картен. – Очевидно же, что в замке с тобой произошло что-то ужасное. Что-то, что пробудило фантомов.

В памяти всплыл образ архимага Корви, а также ментальные пытки, которым подвергся мой несчастный разум.

– Можешь не отвечать, – ухмыльнулся проницательный собеседник. – И так всё понятно. Знаешь, а самое страшное в этой истории то, что контролировать их самостоятельно ты не в состоянии.

Непрерывно жужжащий рой голосов, что существовал где-то там, на краю сознания, тут же оживился и одобряюще зашелестел. По нраву пришлись новым жильцам в моей голове прозвучавшие слова. Особенно в части «контролировать» и «не в состоянии».

– Если честно, я удивлён, как этого раньше не случилось.

Мужчина придвинулся ближе, наклонился почти к самому уху и заговорщицки прошептал:

– Ты ведь уже ощутила мощь Священного Гримуара, верно? Почувствовала вкус вседозволенности, когда могущество кружит голову, а нормы морали теряют свою привлекательность?

От этих слов меня тут же бросило в жар. Сердце бешено заколотилось, а голоса фантомов зазвучали громче, наперебой нашёптывая то, что я никогда не должна была забывать.

Перед мысленным взором вновь предстал самый страшный кошмар из глубин моего подсознания. Ожили ужасные сцены, где я, словно смерть, вышагиваю по внутреннему двору Замка Проклятых, уничтожая каждого на своём пути. Ни жалости, ни тени сомнения. Лишь адреналин и возбуждение, неописуемая радость и лёгкость, непогрешимая уверенность в правильности происходящего. Чужие чувства, чужая ярость, но именно она вела вперёд, заставляя совершать непростительные, дикие вещи.

Вспышка осознания:

– Это был не сон! – И последняя попытка самообмана. – Делирий? Бред воспалённого сознания?

Не сводя пристального изучающего взгляда, мужчина отрицательно помотал головой, и последняя надежда рассыпалась прахом.

– Это не я… Я бы никогда… – совсем тихий полувздох-полустон, но он был услышан.

– Вижу, память начала возвращаться.

– Мной двигала чужая воля. – Я с ужасом осознала всё то, что натворила.

Картен потянулся к моему запястью, провёл пальцем по сверкнувшему в предзакатных лучах солнца железу и твёрдо произнёс:

– Именно поэтому на тебе антимагические браслеты, Кэсси. Подобные эксцессы нам больше не нужны, ведь так?

– Нет, – жалобно всхлипнув, я отвела взгляд и в очередной раз задала мучивший меня вопрос: – Так что же, во имя проклятого Дэйва, произошло в замке?

Глава 2. Старейшина Картен

– Мощь Священного Гримуара, – каким-то даже будничным тоном поведал мужчина. – Жертва превратилась в палача. Ты получила небывалую магическую силу, но не смогла подчинить её себе. В ход пошли заклинания такой чёрной магии, о которой ты сама даже не слышала. Едва получилось остановить это безумие. Многие погибли. И позволь заметить, не только из числа карателей.

Осознание, что случилось непоправимое, сдавило грудную клетку, выбило воздух из лёгких не хуже удара под дых.

– Неужели я свихнулась?

– Ты потеряла контроль. Как результат – заклинания полились наружу. Знаешь ли, Священный Сосуд – это не только вместилище, но и защита окружающего мира от того опасного, что хранится тут. – Картен постучал пальцем по моему лбу.

Резко отпрянув, я затравленно оглянулась. Только теперь сообразила, что нахожусь в отдалении от основного лагеря, на самом краю поляны. И снующий без конца народ то и дело бросает опасливые взгляды в нашу сторону, будто ожидает, что сейчас я на кого-нибудь непременно наброшусь.

Среди множества фигур зоркий глаз выхватил хрупкий точёный силуэт эльфийки с длинными светлыми волосами. Вздох облегчения сорвался с губ. Анитиэль здесь! Анитиэль жива! Я бы себе никогда не простила.

Хотя не стоит обманываться – и так не прощу. Чувство вины – страшный зверь. Оно съедает изнутри, оставляя после себя лишь угрызения совести и неконструктивный стыд.

– А архимаг Корви? Его я тоже убила? – Вот чья смерть могла бы хоть как-то облегчить муки совести.

– Нет. Он сбежал через портал.

«Значит, не показалось», – пронеслась грустная мысль.

На этот раз совершенно точно – моя собственная. Фантомы почему-то притихли. То ли ограничители хорошо справлялись с поставленной задачей, то ли, проинформировав о своём превосходстве над моим телом, они посчитали свою миссию выполненной и на время оставили в покое, не мешая заниматься самобичеванием.

– Я хочу избавиться от этого проклятья, – в голосе проскочили панические нотки, и это не осталось незамеченным.

– Не стоит бояться, Кэсси. Пока браслеты на твоих запястьях, фантомы не смогут взять верх. Избранный, как правило, и сам справляется, усмиряет их и даже ставит себе на службу. В конце концов, это всего лишь отголоски души мага, подарившего заклинание Первозданному Источнику.

– Кому? – как только я узнаю что-то об ордене, тут же появляются новые вопросы.

– Не кому, а чему, – охотно пустился в разъяснения Старейшина. – Первозданный Источник – главный энергетический поток в мире Санария. Благодаря ему могущественные маги древности смогли сохранить накопленные знания для потомков, а затем основали орден для их защиты.

– Так это маги древности сводят меня с ума? – Глаза полезли на лоб от таких новостей.

– Они были только первыми ласточками, но не единственными. Главное, что основатели нашли возможность передать зародившиеся в Первозданном Источнике знания живому носителю.

– К чему такие сложности? Пусть бы там и оставались. – Я сама не заметила, как втянулась в историю, захотелось во всём разобраться, и лучшего информатора мне не найти.

– Священный Гримуар зарождается в Источнике в виде небольшого сгустка энергии, как дитя в утробе матери. Он растёт и крепнет, на процесс формирования уходит какое-то время, но если в положенный срок Избранный не пройдёт Обряд Слияния, сгусток просто растворится в лаве неиссякаемого энергетического потока, и тогда знания потеряются навсегда.

– Тогда, может, стоит записать их на бумагу? – давно мучил этот вопрос. – Существуют же книги заклинаний.

– Тайные знания – это не какой-то там сборник сочинений! – вдруг взбеленился мой визави. – Это мощное и опасное оружие – совокупность заклинаний, которые и по отдельности могут натворить много бед.

Я вспомнила масштаб бед, что лично натворила в Замке Проклятых, и сердце болезненно сжалось.

– Зачем они только нужны?

Бросив быстрый взгляд, мужчина сразу смягчился и уже спокойным тоном пояснил:

– Опасно не оружие, а тот, кто его использует. Как и меч, заклинания могут быть призваны как для разрушения, так и для защиты. В любом случае мощь их настолько велика, что они уничтожают абсолютно любой носитель, кроме живой души. При условии, конечно, что душа эта не окажется слабой и уязвимой.

Это он так на меня намекает? Понять бы ещё: пугает или предупреждает.

Повисло напряжённое молчание, которое собеседник не спешил нарушать. Видимо, давал время прочувствовать всю ответственность моего положения. Выдержав драматическую паузу, он продолжил:

– Так что на роль Священного Сосуда Совет Старейшин выбирает лишь достойнейших из адептов ордена.

– А потом эти Старейшины бегают по мирам, чтобы лично присматривать за беглыми сосудами? – получилось немного саркастично.

– Ага! Прочувствовала свою значимость?! – в том же тоне отозвался Картен и выразительно так поиграл бровями.

– И что будет, если эта живая душа погибнет до Обряда Передачи тайных знаний преемнику? Всё-таки люди смертны, – развела руками, намекая на несовершенство Избранных.

– А ты очень любознательная особа, – мужчина криво усмехнулся уголком губ, но всё-таки ответил: – В мёртвом сознании носителя Гримуар сохраняется, лишь пока сущность окончательно не разрушится, а потом он заново зарождается там, где и был создан изначально, – в Первозданном Источнике.

Кусочки головоломки начали медленно складываться в общую картину.

– Именно поэтому после исчезновения Азариса его посчитали предателем? Сгусток энергии не зародился в источнике, вывод – Священный Сосуд выжил после нападения. Выжил и сбежал.

И, кажется, я только что поняла почему. Местоположение Убежища, на которое напали каратели, мог знать только кто-то из ордена. Тот, кто рассчитывал, что после смерти носителя Священный Гримуар вновь появится в Источнике. Уж и не знаю, какие цели он преследовал, но им не было суждено сбыться. Стражи защитили Избранного ценой собственных жизней. Он выжил, но возвращаться в орден побоялся. Азарис больше никому не доверял.

– А от кого ты вообще услышала эту историю? – с подозрением прищурил глаза Старейшина.

– Разве это так важно? – поспешила отмахнуться, но не тут-то было – начальство снова рассвирепело:

– Ещё как важно! Чувствую, пришло время серьёзного разговора с подчинёнными.

Проклятье Дэйва, кажется, я только что подставила Дерика. Ведь именно он поведал мне о кое-каких грязных секретиках ордена. А вдруг в этой секте под страхом смертной казни запрещено сливать инсайдерскую информацию! Тем более постыдную историю, в которой Священный Сосуд ускользает от бдительного ока Совета Старейшин в неизвестном направлении и исчезает на многие годы вместе с драгоценными знаниями.

– Архимаг Корви любит рассказывать сказки на ночь, – мысленно ругая себя за неосторожно брошенные слова, бесстрашно начала врать в глаза одному из самых влиятельных адептов ордена.

– Что ещё успел он тебе рассказать? – моментально переключился Картен.

И вроде бы просто поинтересовался, но почувствовала я себя как на допросе.

– Больше ничего.

– А предложить?

Да он меня прощупывает! Вот и магию подключил. Лёгкое ментальное касание к моему разуму я и в антимагических браслетах способна почувствовать.

Эх, непростой дядька. Совсем непростой. Серьёзный мужик! Пора менять тактику. И, как известно, лучшая защита – нападение, а потому:

– Только неограниченное могущество! – Настала моя очередь шевелить бровками, и сделала я это очень и очень многозначительно. – Хотите перебить ставку?

– Да, смутить тебя сложно.

– Не уходите от темы. Так как, правильные выводы?

– И да, и нет. Не все считали Избранного предателем. Я уверен, что у него были причины так поступить. Однако основная интрига не в этом… – Он сделал паузу, а я обратилась в слух, жаждая получить подробности мутной истории, но меня ждало разочарование. Окинув придирчивым взглядом, будто меня подозревали во всех смертных грехах, Старейшина произнёс совершенно не то, что я ожидала услышать: – Вот почему Азарис избрал своим преемником именно тебя?

– А при чём здесь я? – возмущению не было предела. – И не надо так смотреть. Я вообще-то жертва! Наградили, понимаешь, без спроса этим проклятьем и ещё обвинять в чём-то пытаются. А не пошли бы вы, Старейшина, к многоуважаемому Аникусу!

– Ну-ну, Кэсси. Не стоит забываться. Я ведь и разозлиться могу. Зачем переходить границы дозволенного? Сидим ведь мирно разговариваем, пытаемся в ситуации вместе разобраться.

«Развести он тебя пытается! Не ведись!» – вдруг прорезался с ненужным советом хриплый бас одного из фантомов.

«Помочь», – мягко прошелестел женский голосок. Тот самый, что не смог остаться равнодушным ещё в самом начале знакомства с начальством.