Чужеземец

Глава 9

Эльза.

Посмотрела документы. Надо же, действительно француз из Бордо. Бывает же! Интересно даже, зачем пожаловал в наши края. Неужели на могилу какого-нибудь своего далёкого предка? Или за реликвией, позабытой солдатом армии Бонапарта в нашем диком таёжном краю. Хотя, он же что-то говорил про замок? Любопытно. Как бы узнать?
- Я оделся, можете повернуться.
- А Вы сюда по какому делу пожаловали?
- Мне нужно попасть в старый храм к настоятелю. Да вот... Заплутал дорогой.

Врёт, как дышит, ну и ладно. Фу на него такого. Я поставила чайник на печку, приткнула туда же сковородку, чтобы накалилась, как следует. Плеснула на неё настоящего подсолнечного масла из тётиных запасов. По дому поплыл аромат жареных семечек, в животе заурчало.

- А где я мог бы освежиться?
- Вон та дверь, а там небольшая дверка слева. Только тулуп накиньте.
- Зачем?
- Чтобы не простудиться. И валенки не забудьте. А я пока приготовлю нам завтрак. Яичницу с беконом и сыром французы едят? Предупреждаю сразу, сыр без плесени, трюфелей не держу, а лягушки ушли спать еще осенью.
- Я буду очень признателен Вам за еду.

Вернулся француз чем-то очень озадаченный.

- Что-то не так?
- Там так холодно. Почему вам не сделать там обогрев? Где я могу помыть руки и привести себя в порядок?
- Я вам полью из кувшина, идите к раковине.
- А почему нельзя воспользоваться краном?
Кажется, у Шарля произошёл небольшой вывих мозга.
- В нём нет воды. Вы себя хорошо чувствуете?
- Вполне. Спасибо за заботу.

А она уже и не слышит. Умывается прямо при мне из кувшина над раковиной. Смешно фырчит. Жуткое холодное место, волки воют, дикий лес кругом и она...это нежное хрупкое чудо, что проснулось при алой заре.

- А как вы относитесь к агротуризму?
- Никогда не пробовал. Как-то не приходилось.
- В жизни нужно попробовать всё из возможного, я считаю. И, когда я смотрю на Вас, мне начинает казаться, что вода в кране сегодня точно появится. И в бане, если вы желаете искупаться. Вы же не откажетесь мне немного помочь? Это будет чудесный новый опыт в вашей жизни.
- Вы так считаете?
- Безусловно. Садитесь завтракать, потом я Вас ненадолго оставлю. А дальше мы займемся агротуризмом! Тем более, что в храм абсолютно неприлично идти грязным. Только после бани. Это традиция!
- Я не знал. Спасибо, что предупредили. Будь по-вашему! А какое отношение наличие в доме воды имеет ко мне? Что-то требуется починить?
- Самое прямое. Всё исправно, не переживайте. Так, немного поможете и всё.
Садится на видавший виды стул. Тот скрипнул, будто скульнул сочувственно.
- Я заплачу. Потом.
- Я обижусь. Вообще-то я от души.

Ел он, как говорят в деревне, жорко. Сладострастно даже. Должно быть, так есть могут только французы. Я засмотрелась. Аккуратно пользовался ножом и вилкой, неимоверно изящно, наслаждаясь каждым кусочком, и от этого наслаждения немного жмуря глаза. Я потрясена. Вроде бы еда, как еда. А ест так, будто бы никогда даже не пробовал ничего столь вкусного. В голову стукнулась неуместная деревенская мудрость. Каков мужчина едок, таков и работник, такой и в постели будет. А всё же, любопытно было бы это узнать. Из размышлений меня выдернул бархатный и мурчащий голос Шарля.

- Что-то не так?
- Я просто задумалась, простите.
- Вы потрясающе готовите.
- Спасибо, я пойду во двор ненадолго. Дела. Посуду можете просто поставить в раковину. Вымою позже, как вода появится.

Хм. Шум мотора пронзил деревенскую тишину. Мне послышалось или нет? Точно, кто-то едет. И, судя по звуку, едет как минимум трактор. Пока одевалась, машина остановилась у соседского двора. Хлопнула дверца, я навострила ушки. Хоть бы это были электрики! Я смогу зарядить телефон! А это первый признак цивилизации!
Вышла в сени как раз, когда с улицы раздался бодрый голос соседа.
- Нет туточки никаких хранцузов! Сбёг ваш хранцуз в свое Бардо! Чтоб ему пусто было! А к соседке моей даже не суйтесь - ведьма, как есть ведьма! Вот те крест, мужик. Ещё и сумасшедшая! Ко всем с медными трубами пристает. Воду ищет, значитцо. А потом упыри вылазят!

Я спешно вернулась в дом.

- Шарль, там, кажется, Вас кто-то ищет.
- Боюсь, это достаточно маловероятно.
- У соседа спрашивали француза. Вряд ли к нам в деревеньку забрел ещё один выходец Лазурного берега.
- Спрячьте меня!
- Всё так плохо? Берите тулуп, валенки и лезьте в погреб. Только вещи свои захватите. Там Вас точно никто не найдет.
- Погреб, это что?
- Холодильник. Я открою. Да шевелитесь Вы, если так опасаетесь быть пойманным.

Я же, тем временем, спасибо за подсказку соседа, натянула тулуп, валенки, поверх лыжных штанов замоталась пледом на манер юбки. А на голову намотала платок низко-низко, надежно укрыв под ним почти всё лицо. Теперь точно я буду похожа на деревенскую ведьму. Выхожу на крылечко. Сколько же снега намело за ночь! У моей калитки стоит мужик в чёрной дубленке, такой же кепке. Улыбается, правда улыбка скорее похожа на оскал. А вот за спиной у него неплохой такой внедорожничек и в нем ещё люди, кажется, мужчины. Не нравится мне всё это. И во что меня угораздило только вляпаться?
- Хозяйка! - донеслось от калитки.
- Ась?!
- Доброго дня, говорю.
- Який он тебе добрый, хлопец?
С перепугу я зачем-то перешла на украинскую мову. Откуда она только взялась в моей голове??
- Парня молодого не видела, старая?
- Видала! Шо ж не видать-то!
Мужик подобрался, как пёс перед прыжком.
- Где?
- Дык на чугуночной дороге, прошлым месяцем. Кады за хлебом ходила.
- А вчера или сегодня видела?
- Как не видать, видала.
- Где?
- Дык вот, ты ж у калитки и стоишь, горланишь. Хошь, погадаю?
А других мужиков тут с лета никто не видывал, ну, окромя соседа моего. Так он уж не молод.
- Ясно, бывай.
Мужик сел в джип, резко развернул машину, чуть не угодив при этом в забор, и сильно дал по газам. Машина уехала в сторону станции. Супер. Вот только бандитских разборок-то мне и не хватало. В хлеву начала голосить корова. Еще бы, на целых пятнадцать минут опаздываю.

Глава 10

Шарль.

Дикий край!
Ничего не понимаю. Почему я должен это сейчас надеть?
Только поняв, где находится туалет, я проникся необходимостью надеть странную шубу и сапоги. Тут мороз почти как на улице.
Как унитаз может быть деревянным? Вот как? А может. Кошмар! Дикое место. Хорошо хоть не на улице. Должно быть, здесь бывает и так.
Никогда, ни в одном ресторане Франции, этой изысканнейшей из гурманок, я не ел столь вкусную и простую еду. Дивные свежайшие яйца с беконом, приготовленные в этот жуткий мороз на огне домашнего чуда - печи. Милая, тонкая, стройная девушка всё хлопочет. То подбросила в очаг дров, то поколдовала над заслонками печи, приказав мне строго-настрого ничего не трогать. Иначе, если настроить что-то не так в этом древнем, но строгом к исполнению ритуалов агрегате, можно умереть. Очень странно. Будто попал лет на сто, а быть может, и на многие века назад.
Жуткое место, странные люди.
Сначала петлять как заяц по лесу, спасаясь от маньяков, затем чуть не замерзнуть до смерти, потом обнаружить себя в постели с незнакомкой, наконец, получить угрозу от призрака, уж не померещилось ли всё это мне?
А теперь меня ищут. Кто может меня здесь искать?!! Вчерашние бандиты со станции? Первым делом вспомнил про них, поэтому и попросил не выдавать моего присутствия в доме.
Но, нет, не похоже. Перед тем как спуститься в мрак подземного хранилища, я успел осторожно посмотреть в окно. У тех, вчерашних, со станции, такой машины не было и в помине. Тогда кто это может быть? Дед выслал кого-то меня искать, когда не смог дозвониться? На него не похоже. Тогда кто это может быть и зачем, вообще, дед отправил меня в эту добровольную ссылку? Были какие-то другие причины, кроме письма? Более материальные и веские?
Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Нужно срочно добыть телефон. Это первоочередное.
С призраком, или кто это был, мои планы совпадают, вопрос лишь в том, как добраться до храма. Бред, конечно, полнейший, но видел и слышал-то я его своими глазами.
Дверь скрипнула, послышались лёгкие шаги где-то прямо у меня над головой. В дом вернулась Эльза. И, судя по всему, она была одна. Что я ей скажу? Кто меня ищет? Вот уже она открывает люк подземелья.
- Вылезайте!
Я радостно вылез в тепло и уют деревянного дома.
- Кто это был? Зачем они Вас ищут?
- Сам не знаю. Вчера на станции я искал машину, чтобы добраться. Попал в странное место. Должно быть, увидел лишнее.
- В это я поверю. Они уехали. Идёмте, займемся агротуризмом, если Вы надеетесь сегодня помыться. Да и корова меня заждалась, если честно. Скоро разнесёт свой хлев в щепки.
- Мне нужно позвонить, как это можно устроить? Свой телефон я обронил в поезде.
- Будем надеяться, что скоро дадут электричество, сможете позвонить с моего. Жду во дворе, одевайтесь теплее. Сегодня снова ударил мороз.

Как она хороша настоящей исконной какой-то красотой сельской девицы. Красные с мороза щёки, иней на ресницах и волосах, алые губы, что так и манят коснуться, гордая стать, гибкость девичьего стана. Таких не встретишь в больших городах. Только тут в диком краю мороза и снежного плена.
Корова. Смешно. Я, герцог крови, буду работать в снегах, совсем как мой предок. Работать за возможность помыться. Что ж, рискну испытать на себе прелести сельского быта.
Оделся теплее. Тулуп, шапка-ушанка, обувь жуткого вида, судя по всему из валяной шерсти, благо перчатки и брюки высохли мои собственные.
Вышел на улицу. О, мой Бог! Дыхание перехватило морозом, замерзли глаза, опалило щеки. Осмотрелся. Кругом снег. В нём безнадежно потонул весь окружающий мир: и домики, и лес, и сам двор. Какой ужас!
Эльза нашлась у крошечного деревянного домика. Крутит какую-то ручку с явным усилием. У её ног на снегу стоит жестяное ведро. Прошла минута, и из домика показалось другое ведёрко. Судя по движениям девушки, довольно тяжёлое. Вот она ухватилась и начала переливать воду. Стоп. То есть вода добывается из недр земли вот таким вот древним методом? И чтобы помыться, и для питья. Дикость!
- Шарль, идите сюда. Следующее ведро - ваше.
О, мой Бог! Как же страшно! Ужасающая глубина деревянного сруба. А ведь его кто-то копал когда-то.
Вода видится чёрным пятном далеко внизу. Я стою на краю пропасти. Руки трясутся. Я – герцог, передо мной деревенская девка. И я слаб. Ничтожно. Будто преданный слуга, готов я склонить колени перед своей спасительницей, лишь бы не смотреть внутрь пугающей глубины. Как страшно! Ноги трясутся и скользят по страшному льду, что намёрз здесь у источника жизни и чистоты. Будто читая мои мысли, милый мой ангел, Эльза, произносит медленно и чуть шутя:
- Бог с вами, мой рыцарь из Бордо. Я достаю, а вы таскаете воду. Корове, на баню, если желаете мыться, и в дом.
- Как прикажете, Mon Ange., вырвалось имя из старого письма.
Словно порог вечности был нарушен. Мон Анже. Ангел мой. Ты так хороша, так красны твои щеки. Морок. Порочная фигура дикой нимфы и нежная пленительность невинного взгляда. Девка смеётся. Ей ведом мой страх. Ощущение смерти, что готовит вода, стоит лишь оступиться. И не станет ни древнего рода, ни герцога в моём лице. Мон Анже. Как ты прекрасна. Многих женщин я знал. Все они жаждали титула, власти, силы. Той неимоверной, пленительной силы, что дают деньги. Но никто никогда не смел ещё смеяться над герцогом, что в тулупе таскает воду рогатому божеству.

Обед! Словно простолюдин я жаждал этого слова.
Простая деревенская изба – это оплот рая на земле. Тепло, уютно пахнет горящими дровами. Вот в ловких девичьих пальцах замелькала посуда. Печка выпустила в дом небольшое облачко дыма перед тем, как поглотить очередное полено. Звякнул чугун плиты, по дому пополз запах нагреваемой посуды. Минута, и девица скрывается в подземелье с лукошком. Чем-то звякает в той кладовой, грохочет. Ещё пять минут и показалось из проёма в полу лукошко, полное разнообразной деревенской еды. Тут и картошка, и банки с неясным содержимым.

- Держите корзину, Шарль. Сейчас будем готовить обед.
- Будем?
- Определённо. Я доверю вам самое главное - чистить картошку.

Эльза.

О чудо из чудес! Дали электричество. Сейчас заряжу телефон, ноутбук и буду почти цивилизованным человеком!
Вода теперь течёт из крана. Спасибо Шарлю, наполнил бак. Работник из него, конечно, так себе, но старался. Вечером ещё и банька будет. Есть в жизни счастье. Определенно, есть.
Обед опять-таки удался. Картошка с солёными груздями и маринованными огурчиками, что может быть лучше?
- Телефон зарядился немного, будете кому-то звонить?
- С удовольствием, если Вы не возражаете.
- Не возражаю, только, если хотите иметь устойчивый сигнал, выйдите на улицу. В доме связь может пропадать.

Шарль.

Поздравь себя, Шарль, ты начал побираться. Сначала работал за еду, теперь выпросил телефон. Повезёт, если дед возьмет трубку. Впрочем, должен взять, звоню то я с русского номера, должна проскочить аналогия в голове упрямого идиота, макнувшего меня с головой в аутентичный отдых в российской глубинке.

- Добрый день. Это я, Шарль.
- Хорошо, что ты звонишь не со своего номера.
- Не будем ходить вокруг да около. В чём настоящая причина моей высылки из Франции? Меня тут кто-то ищет.
- Будь осторожен, найди, где спрятаться. Я не был уверен в своих выводах, отправляя тебя в Россию. Но, во Францию не смей возвращаться в ближайшее время, и мне больше не звони. И не смей пользоваться своим телефоном! По нему могут вычислить твое местоположение. Я всё решу, и ты сможешь приехать. Дай мне два дня. Нет, позвони через четыре. А пока найди себе какую-нибудь пейзанку или еще кого и пережди эти дни у неё. В гостиницу даже не думай заселяться по своим документам, слышишь, Шарль? Тебя не должны найти!
- Ты можешь мне толком объяснить, в чём дело? Что происходит?
- Через четыре дня, позвони, я всё объясню. Скройся, спрячься, тебя не должны найти! Про храм никто ничего не знает, можешь попроситься на постой к настоятелю. Деньги творят чудеса! Только не показывай никому своих документов!
- Я уже нашёл постой у местной пейзанки, не переживай.
- До связи.
И отключился, старый интриган. Всю жизнь плетёт сети, словно паук мощную паутину.

Как лучше поступить? Остаться в доме Эльзы? Если она ещё согласится на это. Или поискать кров у настоятеля храма? Девушка, безусловно, прекрасна, но, может быть, у настоятеля условия для паломников хоть чуть, но все же менее экзотичны?
И как ещё добраться до того храма, вот в чём вопрос. Пешком идти - равно остаться навечно ледяной статуей. Загрузил карту и нашел на ней старый храм. По прямой каких-то три километра. По дороге десять. Дикие люди. Не могли сделать прямую дорогу? Зачем такая петля? Всё не так, как принято в цивилизованном мире. Возвращаюсь в дом. Как же тут восхитительно тепло. Эльза моет посуду и что-то мурлычет себе под нос. Дивной красотой наделила природа эту девицу. И ведь ни капли косметики, ни капли притворства. Непривычно и чудно.

- Вы не знаете, как добраться до храма?
- А Вам действительно туда нужно?
- Да. Это цель моего приезда в Россию.
- Созвонитесь с настоятелем, я полагаю, храм может быть закрыт в это время года. Вы умеете кататься на лыжах?
- Я катался в Швейцарских Альпах. Стою вполне уверенно. А при чем тут это?
- Туда в хорошую погоду можно добраться на лыжах, но выезжать нужно рано утром. Вы готовы к такой поездке?
- В целом, да. Вы сможете меня приютить на эту ночь и составить компанию в лыжном турне до храма? Я заплачу, сколько скажете.
- Ну не выгонять же Вас на мороз. Денег я не возьму. Но Вы вполне можете предложить ответную любезность.
- Какую?
- Пригласить меня к себе в гости, в ваш фамильный замок.

Язык собрался сказать твёрдое «нет», но перед внутренним взором выплыло лицо деда. Стоит ему только увидеть деревенскую девку в холле нашего «фамильного склепа» и он испытает истинный шок. Шикарная месть за то, что не поставил меня в известность о своих кознях. А если ещё её представить, как свою пассию или невесту… Я практически буду отомщён. И в следующий раз, возможно, дед снизойдёт до того, чтобы объяснить мне цель своих приказов заранее. И обойдётся мне сей чудный сюрприз не слишком уж дорого. Невольно, я расплылся в улыбке.

- Буду рад. Дорожные траты я возьму на себя. Мы сможем пожить пару дней у настоятеля храма и сразу после отправимся в посольство оформлять Вам визу. Это будет довольно быстро. У меня есть связи.

Девица расхохоталась. Что тут смешного?

- Вы лжец, милый Шарль. Что делать потомственному аристократу с фамильным замком в наших краях?
Последний француз отсюда сбёг в родное Бордо более двухсот лет назад.
- Откуда Вы знаете?!
- Это предок соседа, по крайней мере, он так считает.
Или Вы про то, что Вы лжец?
- Я потрясён историей соседа. А имени своего предка он не знает?
- Я не спрашивала. И Вам не советую, сосед зол на весь мир.
- Что касается меня, Вы можете воспользоваться поиском в сети и узнаете, кто я.
- Я подумаю над этой идеей, мой рыцарь. Что-то корова мычит? Слышите?

Эльза.

Вот чего ещё, спрашивается, не хватает этой корове? Еда есть, вода есть, кормов дала. Что так орать-то, как будто её режут? А, может, и вправду кто пролез в хлев, вот и орёт?
- Коровка, я уже бегу, только вилы прихвачу по пути, ладно?
Дверь в хлев отворила как можно резче. Пусто, никаких обидчиков у коровы нет. Тогда что тут могло случиться? Аккуратно прикрыла за собою дверь, чтобы не выпускать наружу драгоценное тепло коровьего дома.
У коровы под ногами телёнок лежит. Мокрый весь. Это месть соседа мне за кроля! Убью гада! Только телёнка мне и не хватает для полного экстрима! Можно подумать, мне мало подарка от Снегурочки! Высушу только детёныша, чтоб не замерз. Чем телят-то сушат?
Коровёныш попытался было встать, но безуспешно. Благо загон у коровы большой, места много. Корова развернула рога к малышу... Хоть бы не убила. А нет, лизнула. Стоп! А не её ли это телёнок? И что тогда делать? А что у неё висит под хвостом? Это что-то пошло не так? Или?! Точно, после теленка рождается детское место. Видимо, процесс ещё не закончен. А мне-то что делать??!
Сунула руку в карман, набираю тётю. Абонент не абонент. Жесть, я на такое не подписывалась. Надо бы вспомнить, что делала с телятами тётя в моем детстве. Вроде бы их поили отдельно из соски? Или не всех? У соседа, точно, была корова лет пятнадцать назад. Пойти, спросить? Или сначала надо сушить телёнка?
Бегом рванула во двор, проскользнув в самую щелочку двери, чтобы морозом не опалить малыша. А, может, это вообще девочка? Тёлка тогда. Распахнула дверь в дом. Шарль задумчиво созерцает окрестности в окно. Вот идиот! Ой, он же ещё ничего не знает!

- Шарль, корова родила!
- Поздравляю, это же хорошо, да?
- Одевайтесь! Да быстрее же! Вы должны помочь с телёнком! Он мокрый.
- Но я не ветеринар!
- Держите полотенца. Готовы? Идёмте, а я за соседом. Надеюсь, вы справитесь. Иначе я лично вас съем!

Шарля я почти впихнула к корове. Он пытался что-то еще говорить, но мне было не до него. Вытирает, уже хорошо. Бегом бегу на поклон к соседу. Снег такой рыхлый и его так много, что бежать получается с огромным трудом, даже калитку и ту завалило до середины, еле смогла её отворить, чтоб пролезть. У соседа весь двор расчищен. Мне стыдно, честно, но это потом. Главное, не загубить корову! Тетя мне этого никогда не простит, да и самой будет жалко до слез.
Кулаком стучусь в дверь. А соседа всё нету. Неужто, мне никто не поможет? А нет, вроде слышу шаги за дверью и лёгкую брань. Открывает.

- Опять ты, болезная? Всё носит ко мне чужаков! Нет воды! Только в колодце! Оттудова и тягай!
Я смогла только выдохнуть громко.
- Корова! Помогите!
Сосед моментально подобрался.
- Что стряслось?
- Родила! А я ничего не знаю. И тетушка трубку не берёт. Помогите, а? Заплачу сколько надо!!!
- Денег не возьму. Соседи, чай. Жди здесь, оденусь и пойдём. Кого родила-то хоть? - донеслось гулко из дома.
- Телёнок.
- Знамо дело, не самолет. Бычок, тёлочка?
- Не знаю! Не смотрела ещё. Он мокрый.
Сосед уже одет, шустро он! Запирает дом и шагает за мною следом.
- Я ж своих коров держал, знала, нет? Даром что учитель истории.
- Неа.
- Послед-то хоть отошёл?
- Что?
- Висит что лишнее из коровы? Давно она растелилась? Сама или помогала ты ей?
- Она сама отелилась минут пятнадцать назад. Сзади что-то висело.
- Разберёмся, не переживай.

Похоже, мне подсунули другого соседа. Этот куда шустрее и говорит иначе. Спросить? Не спросить? Спрошу, пожалуй.

- Вы раньше как-то немного иначе говорили…
- Так это чтоб тебя, непутевую, отвадить. Ясно ж было, девка городская, к комфорту привычная, балованная. От деревенской жизни уж точно отвыкла. Так бы и бегала ко мне каждый час за помощью да советом, если б сразу дурнем деревенским не прикинулся. Ты ж сегодня сама на чужаков так же накинулась.
Кроля, кстати, ты подкинула?
- Я. А почему вы меня ведьмой обозвали?
- А то не знаешь?
- Не знаю.
- С коровой разберёмся, так чаю попьём, расскажу старую легенду, историю твоего рода.
- Моего?
- И твоего, и моего, и француза...

Мы как раз дошли по сугробам до хлева. Я распахнула дверь. На полу сидел Шарль и нежно-нежно, улыбаясь какой-то потаенной улыбкой, растирал телёнка. Опешившая от такой заботы о собственном детёныше, корова задумчиво нализывала французу голову. Волосы несчастного стояли уже вертикально.

-Шарль! А где ваша шапка?
-Шапку это милое животное хотело съесть. Смотрите, какой хорошенький! Мальчик.
-Шарль? К нам пожаловали французы? Твоя тётя ничего не говорила про то, что ты будешь не одна.
- Я его случайно подобрала в своем дворе. Он хочет посетить старый храм. Говорит, что за тем и приехал.
- Вот и вернулся каяться француз… Что ж. Сначала телёнок с коровой, а потом расскажу вам местный фольклор. Напоите старого соседа чаем? С конфетами. Я люблю шоколадные местного производства. Они есть в магазине при станции. Да мне идти тяжеловато по такой погоде. Кто бы угостил.
- Я всё поняла, с коровой справитесь? Позвоню тёте, огорчится, что родился бычонок.
- Погоди, дай как следует посмотрю. Мальчик, мальчик… Тёлка это. Девчонка.
- А это тогда что? - возмутился было Шарль.
- А это – пуповина. Девочку перепутать с мальчиком довольно сложно, но вам удалось.
Всё, Эльза, катись до станции, если согласна. Только подойник принеси мне. И тётю набери. Раз тут такое дело, я думаю, она сестрицу на хозяйство выпишет. С тебя толку-то мало. Только корову попортишь.