Новая жена короля - хозяйка борделя

Глава 7

Терра

И снова пришлось спускаться на первый этаж. Не дом, а тренажерный зал, точно не потолстеешь, если все время будешь вынуждена носиться туда-сюда. На сей раз, мы прошли в ответвление коридора, расползшееся вокруг кухни. Комнаты управляющей и надзирательниц – звучит так, что аж зубы сводит! А с виду милые женщины, впрочем, внешность порой бывает очень обманчива, мне ли не знать. Радует только одно, похоже, что этот персонал нанят, браслетов на руках, по крайней мере, не видно, а значит, ответственности за их жизни я не несу, если что, всегда можно будет поменять. В кладовых помещениях, расположенных рядами, я окунулась в странное смешение запахов. Тут и копчения, и сыры, и овощи, и молочное что-то. По отдельности пахло бы вкусно, а все вместе навевает тоску. Дальше коридор обрел небольшой склон, но потерялись даже намеки на боковые двери.

- Нам еще далеко? – я немного занервничала. По ощущениям дом давно должен был закончиться, и мы просто идем под землей, все дальше и дальше углубляясь в катакомбы. Свечной фонарь, неизвестно откуда взявшийся в руке поверенного, дрожит, и пламя скачет по стенам, будто пытается улизнуть.

- Минуты две-три. Уединение – ключ к раскаянию, так всегда говорила госпожа, - мужчина шумно вздохнул, - простите, на меня что-то нашло, вспомнилось былое, так сказать.

- И часто здесь кого-то «уединяют?»

- Приходится порой. Физических наказаний управляющая старалась избегать, прежняя госпожа считала их расточительством. Мальчики должны всегда быть готовы работать с полным рвением, насколько это вообще возможно. Так что пользовались, чем могли. А вам дальше будет виднее, как именно следует наставлять на избранный путь заплутавших неблагодарных баранов.

- И вас тоже?

- И меня.

Даже не знаю, радоваться или наоборот. С одной стороны, премии мужчин не лишить. У них и зарплаты-то нет. С другой стороны, наказывать я кого-либо не готова, тем более, так. И даже не своими руками, а чьими тогда? Неужели управляющая способна сюда затолкать того же оборотня, к примеру? Сомневаюсь, хотя как знать. Да и вообще смутно представляю, что я стану делать, если эта толпа убийц и каторжников поднимет бунт против меня. Или устроит свару между собой. Не хотелось бы на это даже смотреть. Но и запирать кого-либо в катакомбах…Смогу ли я отдать такой приказ? А если придется? Ладно, пока в любом случае необходимо решить как быть с тем, кто обеспечил меня наследством, пусть и не желая того. Тем более, этот мужчина, очевидно, не глуп, а это многое меняет в моем к нему отношении. С одной стороны, он, безусловно, может оказаться полезен мне, а с другой, очень опасно держать рядом такого врага. Может быть, его можно как-то умаслить? Приручить? Было бы весьма не дурно.

Впереди запахло жилым помещением и вдобавок подуло по ногам сквозняком.

- Прикажете зажечь факелы?

- Не стоит, тут и так мало воздуха.

- Предпочитаете сделать все быстро и в темноте? Я захватил нож, но вы можете использовать магию. В таких случаях закон этого не запрещает.

- Отдайте мне фонарь и возвращайтесь обратно. А, нет, еще мне понадобится связка ключей.

- Вы уверены? Все же в столь молодом возрасте девушке надлежит себя беречь от излишне острых впечатлений.

- Вон! – рявкнула я, сама так и не поняв толком, на что именно разозлилась? На то, что управляющий собрался решать за меня? На неотвратимость сложного выбора? Скорее всего, именно так. Торопливый цокот набоек по коридору, словно копытец. Надеюсь, хоть он, человек? И мы остались наедине – я и темная клетка чуть впереди от меня. Человек, - человек ли? – в ней притаился, растекся в дальнем углу, вжавшись спиной в серую стену.

- Подойди ближе, - главное, тон подобрать. Меня должны уважать и боятся. Пока раб носит браслет на запястье, я остаюсь неуязвима. Почти. И только в том случае, если поверенный не солгал.

- Как прикажете, госпожа, - ровный, лишенный подобострастия голос довольно молодого усталого человека. К прутьям клетки подошел, я бы сказала, офисный клерк. Рубашка аккуратно заправлена в облегающие, как и у всех мужчин в доме увеселений, брюки, легкая щетина на обеих руках, волосы стянуты в тонкую косу. Интересно, почему именно он у меня вызвал ассоциацию с офисным работником? Одет-то он точно так же как все.- Может быть, потому, что взгляд внимательный, умный? Или черты лица слишком тонкие, такие бывают у принцев на обложках восточных сказок. Изящный нос, крохотная горбинка на переносице, черные брови вразлет, пухлые губы и огромные, широко распахнутые, словно в испуге, глаза. Соблазн. Тот, кого любая может взять, любая, включая меня саму. Стоит только поманить пальчиком. Несерьезные мысли. Об этом надо будет подумать потом, на досуге, когда найдется время предаться мечтам и задуматься всерьез о намерениях. А пока надо что-то решать.

- Как вы собираетесь это сделать, хозяйка? Вы ведь моя новая хозяйка, браслет начал жечь, новое клеймо на запястье, а он ошибаться не может. Жаль, я не увижу клейма. Но оно должно непременно получиться красивым, таким же, как вы и ваша родовая печать, – излишне ровный и мягкий голос, в котором чудится и обман, и напускная опасная маска.

- Сделать что?

- Очевидно, лишить меня жизни, ведь вы за этим спустились сюда, почтили своим вниманием дальние казематы?

- А ты действительно этого хочешь?

- Нет. Но своих принципов предавать не буду, - я хмыкнула. Принципы. Знать бы, какие они у проститута, хранителя многих финансовых тайн прошлой хозяйки. Что они вообще могли не поделить настолько, что дело дошло до убийства? Мужчина тем временем продолжил, - Даже во имя жизни. Ведь смерть так же неотделима от жизни, как и ненависть от любви. Дважды меня убить не сможет никто, даже вы, а один раз умереть все равно придется, - сухие поджатые губы, прямой взгляд потенциального самоубийцы, стоящего уже на самом краю пропасти.

- И какие же у тебя принципы, можно спросить?

- Разве Ив вам не сообщил?

- Кто?

- Ив, распорядитель. Простите, это не мое дело. Я не приму вашей веры в духов. Никогда. Я поклоняюсь только своему богу и верю в великое пророчество, которому якобы не суждено уже сбыться. Царь Верош перепутал даты. Он ошибся в своих расчетах. Эйхарцы еще вернут себе свои земли. И только дурак может усомниться в этом.

- А какое отношение это имеет ко мне? К твоей работе на мое благо?

- Я готов держать при себе свои мысли, но доносить на тех эйхарок, чьи секреты я знаю, не стану. Вам я служить готов.

- А прошлую хозяйку убил во имя блага эйхарцев?

- Она хотела донести до ушей царя некоторые из их скрытых чаяний. Я не мог дать свершится этому.

- Я поняла тебя.

- И убьете теперь?

- Нет. Но служить мне станешь исправно. И доносить тоже, на всех, кто приходит сюда. Секреты эйхарцев до ушей царя не дойдут, ему, я уверена, нет до этого дела…

- Вы ошибаетесь!

- А мне совершенно не хотелось бы лишний раз заглядывать во дворец. Царь ищет себе жену. А я не мечтаю занять место ни погибшей царицы, ни место одной из наложниц в гареме.

- У вас были бы действительно огромные шансы занять малый трон. При дворе особо ценят такую изысканную красоту, которой обладаете вы, хозяйка. А царь потребовал бы слишком высокую плату за иллюзорную власть – свободу. Даже не стань вы рабыней.

- А ты, значит, эйхарец?

- Метис. По отцу. Это ничего не значит. По матери я – рес, как и вы, хозяйка.

- А выглядишь как эйхарец, верно?

- Именно поэтому мои ночи всегда расписаны на недели вперед.

- Дамы так любят экзотику?

- Дамы порой любят мстить, а порой ищут простого утешения. Не мне судить, ведь я раб, да и только.

- Держи ключи, думаю, ты знаешь, как отпереть этот замок.

- Безусловно.

Мне показалось, или в темноте послышался сдавленный вздох? Впрочем, Дирэль тоже насторожился. Может, здесь есть кто-то еще? Это не единственная камера? Слишком темно кругом, а свеча дает мало света. Спросить у невольника? А что, если он захочет солгать? Приподняла повыше фонарь и шаг за шагом прошлась вдоль стены. На месте мужчин я тоже была бы шелковой, кажется, теперь я их понимаю. Сюда точно никто не решится спуститься по доброй воле. Ряд крохотных камер, выдолбленных в скале. Сейчас двери распахнуты, все до единой. А каково остаться внутри, там, в темноте крошечного помещения, где нет ни окна, ни кровати? Да и лечь там, должно быть, не выйдет. Уж вытянуться во весь рост – точно. Никто, благо, не заперт, все двери открыты, и камеры пустуют. Тогда чей мы слышали вздох? Может быть, эхо. Звон связки ключей, отпирающих клетку и то разносится далеко.

- Я закончил, хозяйка. Вы дозволяете мне подняться в мужскую комнату?

- Для начала проводи меня в кабинет бывшей хозяйки, хочу взглянуть на бумаги. Посмотреть, насколько этот дом себя окупает.

- Втрое от того, что приносят гостьи за наши услуги, это в самые тяжелые для нас месяцы года. В хорошие месяцы – в пять, а то и в шесть раз. Прибавьте к этому ресторан и наше скромное казино. Основное казино находится неподалеку и тоже принадлежит вам.

- Я уже знаю. Что ж, твои слова стоит проверить и определить для начала траты на эту неделю.

Глава 8

Терра

Обратный путь уже не показался настолько долгим. Во что я ввязалась? - в сто первый раз задала я себе вопрос. Выпутываться обратно уже поздно, разберусь как-нибудь. Или так, или иначе. Вряд ли тут сильно разнится учет по сравнению с тем, к которому я привыкла. Считать деньги я люблю и умею, а то, что они, вероятно, будут в монетах, а не в виде циферок на экране – сути нисколько не меняет. Персонал подобрался на редкость странный, да и специфика работы не может не впечатлить, ну и ладно. Зато есть на что посмотреть, столько красавцев под одной крышей! И все источают соблазн, пытаются угодить, как бы не влипнуть мне в это все по самую шею. И это я еще не видела оборотня и дракона в их настоящих ипостасях. Да и Русала не особо-то разглядела. Интересно, а нижняя, так сказать, хвостовая часть у него исключительно рыбья? Или ничто человеческое ей не чуждо? А как это узнать? Не спрашивать же, выдам себя моментально. В этом мире с экзотичностью Русала, похоже, не особо считаются. Может, подглядеть? Любопытно же! О чем я думаю? Впереди меня по темному подземелью идет убийца, а я о русалках.

- Будьте осторожней, хозяйка, тут небольшое углубление в полу, желобок.

- Благодарю за заботу.

- Могу я спросить?

- Разумеется.

- Какая судьба нас всех ожидает? Вы планируете сохранить заведение в том же порядке, в каком оно было при госпоже Шуц?

Как ответить, чтоб не соврать, и чтоб не потеряться «случайно» в этих катакомбах? Хорошо, что тут хотя бы люстр нет, зато есть камни. И что-то я сомневаюсь, что все они достаточно хорошо закреплены в кладке этого потолка. Если парню нравились прежние порядки, нужно пообещать их сохранить. А если нет? Голова закипает от мыслей, а время-то течёт и все мимо кассы. Точно!

- Я еще не смотрела бумаг. Сначала разберусь, как было до меня, а потом стану решать, как мы все станем жить дальше.

- Я весьма вам признателен за такой полный ответ. Возьмите чуть левой, там справа выпирает балка, можно задеть головой.

- Я так и подумала.

- Надеюсь, ваш жених одобрит все ваши решения, какими бы они ни были.

- Мой жених? Нет его у меня! Я совершенно свободна!

- Боюсь показаться не сдержанным, но как же тогда золотая птичка на вашей ауре?

- Птичка? Это случайность. Фиктивные помолвка, так было нужно для одного дела.

- Я так и подумал, еще раз приношу свои глубочайшие извинения. Раб не имеет права так говорить со своей госпожой, предыдущая хозяйка меня совсем распустила. Давно не пороли, так?

- Безусловно. То есть я не это хотела сказать.

- Я понял, - и встал, загородив собой коридор. Весьма неприятное зрелище.

- Дверь чуть правее, вам подать руку, тут ступенька?

- Не стоит. Приведи себя в порядок и через пять, нет, десять минут жду у себя в кабинете!

Дорогу бы туда еще найти, подумала я про себя и собралась искать путь методом исключения. По широкой лестнице я уже поднималась – не то совершенно, там гостевые комнаты. За фикусами лестница в комнату мужчин. Тогда где кабинет? Ну не рядом же с кухней? Хотя было бы удобно, не спорю. Тут пирожное, там жареная птичка, через месяц меня бы можно было выкатывать, это если б я осталась в своем прошлом теле. А тут, как повезет. Пока что везет, надо сказать, талия все такая же узкая, как и в первые дни.

- Госпожа чего-то желает? - бесшумной походкой ко мне подкрался тигр. Повезло, что в человеческом обличии.

- Госпожа желает пробраться в свой кабинет, но не знает дороги.

- Позвольте, я покажу. Нужно всего лишь подойти к окну, дернуть, как следует, за шнурок, и вон та картина отойдет в сторону. Она и есть дверь.

- Какая картина?

- Куст фиалок перед оконцем.

- Я думала, они настоящие.

- Гости тоже так считают. Наша прежняя хозяйка была большой баловницей, вот и оставила после себя многие шалости. Позволите проводить?

- Это лишнее. Займись делом.

Может и грубо вышло, но я хочу хотя бы на минуту успеть перевести дыхание в одиночестве, осмотреться сама, без чужих глаз. Может, для того, чтобы проникнуться духом той женщины? Не знаю.

Намотала на руку шнур и уже собралась было дернуть от всей своей души, рассчитывая, что придется вложить немалую силу, все же картина на стене выше меня, только узкая. Но от первого же легкого прикосновения моему взгляду открылся небольшой светлый тамбур с единственной дверью без какого-либо намека на ручку. Только выемка в форме ладони посередине двери. Может, это то самое, что способно открыть? Не знаю, но попробовать в любом случае стоит. Шершавая, чуть теплая поверхность на мое смелое прикосновение отозвалась легким ударом тока, скорее, покалыванием.

- Здравствуйте, госпожа. Да будут этот день и эта ночь к вам благосклонны, - пропел механический голос.

Плотная субстанция облепила ладонь, словно запоминая, неприятно и страшно немного, но, похоже, необходимо.

- Прошу! - то ли скрипнула, то ли все же сказала дверь, раскрывая передо мной пространство светлого кабинета. Совсем не таким я представляла личное помещение бывшей хозяйки борделя. Светлая древесина от пола до потолка, паркет подобран в тон, механическая черепаха усердно заметает крохотным веничком воображаемый мусор в совок. Письменный стол – единственное, что принадлежит другому стилю и совершенно иной эпохе . Он черный, массивный, это воздвигнутый на спину резного кита, кусок толстого камня. Стеллажей с бумагами я не вижу, зато у стены приткнулся смешной агрегат. Пустая медная рама закреплена на сотне, должно быть, соединенных между собой шестеренок, боком к ним приткнулся холщовый мешок, доверху наполненный золотом. Чудеса, я столько и не видела никогда. Спрятать бы, от греха подальше, да только куда? Осмотрелась еще раз, даже окна нет, а, следовательно, и штор, за которые можно было бы его приткнуть, если б хватило сил сдвинуть с места это мое наследство. Звучит-то как! Прямо ласкает душу. Из мебели, кроме стола и пары незатейливых кресел, ничего нет. Ну не может же быть такого, чтобы не было здесь тайника! Подошла ближе к столу, ни записки, ни бумажки, только портрет на дощечке, затянутой в сукно. Необычайно красивая элегантная дама, со стрижкой на голове, строгое черное платье, перчатки. Вот она какая моя благодетельница.

- Спасибо! За все.

Взяла в руки, чтобы лучше рассмотреть. Пальцы нащупали неглубокую выемку с тыльной стороны, из которой без малейших усилий выпал небольшой пергамент.

" Поздравляю! Если кто-то решился шуровать в моем кабинете, значит, меня уже грохнули! Надеюсь, ты – наследница, а не какой-нибудь старый дурак из Совета нашего города. Впрочем, он бы, скорее, откусил себе руку, чем рискнул тронуть меня за лицо. Пусть даже и на портрете. Пугливые они, суеверные, да это и хорошо. Сама я умирать не планировала, значит, все же убийство. Что ж, Кто-то оказался умнее меня. Честь и хвала этому мужчине. Готова спорить, это или Дирэль, а, может, даже Ив. Имей в виду, они оба очень талантливы в том, что касается махинаций. Впрочем, не важно. По крайней мере, для меня теперь уже точно.

Владей! Не давай садиться себе на шею! Все мои мальчики – каторжане! Держи ухо востро, среди них есть и воры, и пройдохи, есть и убийцы. Но ведь, чудо как хороши! Так всегда и бывает в жизни, чем красивей и обходительней мужчина, тем он опасней. Лучше пусть они боятся тебя, чем играют в интриги. Путного все равно ничего не изобретут, а заведение угробят. Зря я, что ли, столько лет его создавала? Не вздумай только продать! На нем держится все! Все мои, а теперь уже твои, связи. И не жалей никого. Все они заслужили свою судьбу. Удачи, красотка! Наслаждайся жизнью! Раз уж, жалостливая такая, значит, хороший человек или кто? Ну не эльфийка же, у них слезы не допросишься. Вряд ли дриада и уж точно не оборотница. Таким жалостливым женщинам всегда непросто живется. Надеюсь, я тебе помогла! Первое и единственное доброе дело в моей жизни. Как думаешь, зачтется? В любом случае – Удачи! Она тебе, ох, как понадобится, поверь. Стерва и все прочие нелестные эпитеты, которыми меня боятся назвать в лицо. Нора Шуц.»

Глава 9

В мужской комнате

- Не верю своим глазам, неужели колдовка тебя не убила?

- Я приношу хороший доход, с чего бы ей меня убивать? Да и потом, наследство она заграбастала в свои руки исключительно благодаря мне.

Дирэль устало сел на постель, сейчас особенно стали заметны и впавшие за время заключения щеки, и острые скулы, и даже трещины на губах.

- Держи, наслаждайся, специально для тебя припас, - протянул ему флягу напитка тигр.

- Спасибо. Решил сократить запасы, не жаль расставаться?

- Жаль. Новая хозяйка велела, чтоб ей. Можно подумать баранины окорок так сильно кому-то мешал. До вечера велела убрать все. Помоги добраться до ворот, там я передам, встретят.

- Отправил механического соловья и без любовной записки?

- Как видишь. Надеюсь, подарившая птичку госпожа об этом не узнает. Уж больно он приметный, соловей этот. И зачем было такого дарить?

- Демонессы любят произвести впечатление, сам знаешь.

- Как никто другой. Ну так что, поможешь?

- Постараюсь. Мне необходимо быть в кабинете хозяйки уже через десять минут. Умытым и прибранным, а я, не поверишь, встать не могу.

- Извини, из еды ничего уступить не могу, сам понимаешь. Неизвестно еще, не в последний ли раз передаю всё.

- Думаешь, не сможешь найти способ добраться до внешней стены со свертком, хотя у тебя тут целый узел набрался, как она донесет?

- Справится, своя ноша не тянет, а мы сильны в обеих своих ипостасях. Если что, обернется на заднем дворе и потащит в зубах. Деваться нам некуда. Тем более, хозяйка решила здесь все заменить. Тускло ей.