Обитель дракона

Глава 3

Варенька

Вошел. Идиот напыщенный. Усики торчат, нарядный камзол, изящный недлинный клинок приторочен к широкому поясу, сверкающему богато украшенной пряжкой, в туфли можно даже смотреться. Дворянин из фильма как он есть. Дерганый он только какой-то и близко ко мне не подходит. Вот что хлыст делает даже с тронутыми умом.

- Доброе утро, супруга. Как спалось?

- Доброе утро, - сейчас, главное, не сорваться на крик, взять себя в руки. Я постаралась улыбнуться. Удалось, похоже, не очень, мужчина слегка отшатнулся назад, - вашими молитвами.

- Я хотел узнать ваше имя. Вчера нам так и не удалось познакомиться.

- Варвара.

- Какое необычное. Оно что-нибудь значит?

- Дикарка. Или чужеземка. Смотря что вам больше по вкусу.

- Оно вам подходит.

- А вас как зовут?

- Фердинанд. Неужели вы не знали, в чей сад влезли так неосмотрительно?

- Я надеюсь, эрцгерцог Фердинанд?

- Именно так.

- Я искала коня и ни в чей сад не лезла. Парк – национальное достояние, памятник черт-те какого века, а яблони произрастают на его территории.

- Смешно отрицать очевидное, вы не находите? Да и перепутать меня с конем все же довольно сложно, - ехидная улыбка начала выбивать меня из состояния условного равновесия.

- И тем не менее, там было темно и туман. Я не знаю, как объяснить, что вместо лошади в петле оказались вы.

- Допустим, я вам даже поверю. Но почему вы искали свою лошадь именно здесь? И как, вообще, сюда пробрались?

- Куда убежал, там и искала, довольно логично, не правда ли? И конь не мой, а владельца усадьбы Мостье, я только работаю с ним.

- Работаете? С конем? С чужим конем? Вы что, конюх? - глаза у него вот-вот, похоже, долезут до лба.

- На данный момент я берейтор, приучаю жеребца к новым реалиям его жизни. А вообще - тренер.

- Каково же тогда имя вашего рода? - что-то он побледнел, так и до инфаркта недалеко. Неужели угробить этого "супруга" удастся всего за пару минут общения? И путь на свободу будет открыт.

- Эвер.

- Эвер? Те самые Эвер? - а теперь еще и глаз дергается, прелесть какая. И это я все еще пытаюсь быть милой, насколько могу.

- Безусловно, те, - надо же подыграть сумасшедшему.

- Брак свершился, вы пережили обряд, и обратного пути уже нет для нас с вами обоих. Надеюсь, вы понимаете?

- Безусловно! - для полного эффекта я даже кивнула. Вот гад, что же он со мной делал, что я могла и не пережить? Не болит нигде ничего, только плечо чуть сорвала в драке с ним же. Ну непривычно мне лупить хлыстом, тем более, с таким мощным замахом.

- Значит, вы не будете против консумации?

- Не буду против чего?

- Брака.

- Консумация - это что? Простите, я немного не в курсе ваших обрядов, так уж вышло.

- Брака. Консумация. Нашего брака.

- Ну и? Не понимаю.

- Первая наша с вами встреча наедине, - и взгляд такой глубокий. Как у мышонка, смотрящего в капкан. Уф! То есть визит к врачу отменяется? Сотрясение можно пережить и так, витаминчиков попью, поработаю неделю не в полную силу. Даже на лошадь денек садиться не буду.

- Мне нужно спросить благословения маменьки.

- Разве она не погибла?

- А вам-то откуда это известно?

- Эта история наделала тогда много шума.

- Что да, то да, - то есть от реальности он не оторван. Может, даже и не сумасшедший, а просто богатый с причудами, - мне остается только молиться.

- Может быть, она сниспошлет знак. Обратит внимание на вас оттуда, где пребывает ее душа.

- Не хотелось бы, - теперь он еще и сглатывает, и тоже нервно. Странный мне извращенец попался, как и все в моей жизни, впрочем.

- Предлагаю позавтракать! Или это в ваши планы не входит?

- Входит.

- Потом сходим к батюшке, спросим благословения, а там будет видно. Далеко ли до батюшки? Мне хозяин коня говорил, что не очень. Даже хотел пригласить его в усадьбу. Давайте, съездим прямо сейчас, - в голове мелькнула счастливая мысль - и там я от вас удеру.

- Я не знаю. Ближайшее кипящее болото, в трех часах лета. Он сейчас там?

- Не думаю. Служба его, конечно, трудна в этом приходе, как мне кажется, но не настолько же. Зачем так глумиться? Люди разные. Батюшка-то тут при чем? Сами грешат, сами и отвечают за свои поступки, впрочем, я в этом не очень сильна.

- Это, безусловно, радует.

- Завтракать. Однозначно пора завтракать, вы так не считаете? Кстати, а где мой хлыст? Вы не видели?

- Я приказал отнести его подаль … на конюшни.

- А у вас тоже есть конюшни? Забавно. И как же называется это место?

- Овербридж.

- Надо же. А на карте я такого названия и не видела.

Услужливо распахнута передо мной дверь, и во весь рост встал призрак былого величия этого места. Словно бы я на миг очутилась в какой-то невероятной, остро режущей сердце осколками сожаления, сказке.

Тот же самый особняк, только напрочь лишенный следов исторической правки. Нет темной копоти от пожара в одном из углов, вся лепнина на месте. В нишах застыли старинные статуи, которые мне известны только по едва сохранившимся фото. Владелец усадьбы долго обсуждал с реставратором возможность их воссоздания, когда я шла мимо, интересно рассказывал. Так вот ты какой, граф-основатель древнейшего рода на самом-то деле.

И перила у лестницы все целы, не посечена балюстрада осколками от пуль Второй мировой. Чудится, будто и французы никогда не врывались в эти благородные стены. Смоленская область, как же ты смогла сохранить это сокровище, это имение целым настолько? Ведь этого быть просто не может. Та усадьба, которую я облазала всю, и то считается хорошо сохранившейся, а ведь она в шрамах великих войн от подвала и до крыши. Сквозь нее прошло все, и война 1812 года, и революция, и гражданская, а следом за ней Вторая мировая война. Все оставили свои правки на ее стенах, как могли.

Всматриваюсь в искрящуюся свежестью парадную краску и не вижу ни капельки фальши, ни грамма лукавства, ни единой ничтожной помарки не нанесла рука реставратора. Сапоги мягко ступают по густому ворcу ковра. Он тоже выходец из сказки, натуральный, выткан из чьей-то шерсти, нигде не мелькнет ни искорки синтетики.

- Нам накрыли на первом этаже, там самый красивый вид.

- Любопытно. А вокруг усадьбы, должно быть, раскинулись луга?

- Болота. Единственная дорога, ведущая к столице, и та почти не проезжая, развезло после дождей. Ума не приложу, как вы сюда добрались.

- Надо же. А вы что же, своим ходом шли?

- Летел. Я ведь дракон.

- Ну конечно! Как я сразу не догадалась! А дорогу что же не почините? Средств не хватает?

- Всадник проедет и так, а селянам в ней нет надобности до зимних ярмарок, к ним она замерзнет сама собой.

То есть дорога одна, и она условно проезжая. В болотах я, точно, застряну, тут и Сусанина не нужно. Талант идти не тем маршрутом в землю не закопаешь, даже если очень захочется.

Просторная комната, стены обиты какой-то тканью вместо обоев. Красиво и напоминает чем-то неуловимым кукольный домик. Такая же красивая мебель, широкий стол, посуда из фарфора, рисунок в цветочек. Красиво, но пусто и холодно. А за высоким окном раскинулся яблоневый сад, тут он подходит значительно ближе к дому, да и яблоки выглядят не в пример более съедобными. Как только не разобьют они своими розовыми боками стекла в грозу с сильным ветром.

Фердинанд любезно пододвинул мне пышное кресло с мягкой обивкой, отдаленно напоминающее столовый стул, но разъевшийся и потолстевший. Слуги в старинных ливреях услужливо расставляют блюда. Мне какой-то невзрачный десерт, идиоту - тонко нарезанные колбасы и ветчину.

- Приятного аппетита.

- И вам! - я поменяла наши тарелки. Во-первых, я - спортсмен и от одного раза не потолстею, а во-вторых, мало ли, что он подсыпал в эту гору испуганного желе? Пусть оно трясется к нему поближе.

А, похоже, я угадала. Сидит, раскрыв рот, смотрит то на десерт, то на свою бывшую тарелку и на меня, бодро поглощающую десертной вилкой ломтики ветчины. Ну не руками же брать? А нормальную вилку я у него не украла. И ведь он не притронулся к этому беловатому блюду. Точно, что-то подсыпал, этого мне еще не хватало. А ведь он голодный. Каждый съедаемый мной ломтик провожает взглядом.

- Очень вкусно.

- У меня отличные повара.

- Я так и подумала, - стакан с соком я тоже увела у него, мало ли, и туда что-то подлил. А нет, из того, что был предназначен мне изначально, он пьет. - Супруги должны всем делиться.

- Безусловно.

- Вот и отлично. Ну так что вы решили с батюшкой? Едем?

- Думаю, торопиться с этим не стоит. Простите, а что изображено на вашей фамильной печати? Я запамятовал.

- Злая голодная ведьма.

- Точно! - мужчина почему-то расстроился.

Еда быстро закончилась, а жаль. Могли бы положить и побольше. Выжидающе я посмотрела на богатого извращенца. Вдруг догадается попросить, чтобы принесли добавки.

- Как вы себя чувствуете? Мясо черного вепря...

- Просто отлично. А вы?

- Тоже, благодарю за заботу. Предлагаю приступить к консумации. Завершить таинство брака. А после обсудить текущее положение дел, - он встал, сверля меня взглядом нехороших желтеющих глаз. Кажется, пора бежать, если я не хочу ни о чем пожалеть.

- Прекрасная идея. Я только поднимусь на минуту в ту комнату, где ночевала. Выронила заколочку для волос.

- Буду ждать вас в нашей семейной спальне. Слуга проводит.

То же мне, обольститель. Подсыпать никакой дряни не удалось, решил идти напролом. Пусть ждет и мечтает. Хорошо, что мне удалось хоть частично усыпить его бдительность. Моя спальня лишена какого-либо засова, шкаф несдвигаемый, остается трюмо. Тяжелое. Пришлось сесть прямо на пол, упереться в него спиной и, толкаясь ногами, сдвинуть резную махину к двери. Пусть ломится. Удачи. Это даст мне возможность выиграть время. За окном и вправду вокруг только леса и прогалины, судя по всему, на многие километры. Да еще небольшая конюшня в самом конце зеленой лужайки, а при ней в леваде мирно дремлет конек. Хорошенький, вроде, и вполне верховой, что наводит на определенные мысли. Думаю, этот гад не рискнет заявить на меня, если я сведу у него лошадку, похищение человека - куда более грозное преступление.

Неужели это супруг меня сюда ночью увез? Или у него, действительно, есть свой вертолет? Эта мысль придала решительности и сил. Так вложившись, этот красавчик ни перед чем не остановится.

Рама поддалась очень легко. Даром, что шпингалет необычный, стальной шип идет вдоль всего полотна рамы и сдвигается путем поворота ручки по центру. А вот земля оказалась внезапно весьма далеко. Сорвусь с карниза – приятного, точно, будет мало. С лошади падать как-то привычней, даже если улетаешь в забор. Кто сто раз не упал, верхом ездить не научился. Но высоты я до сих пор опасаюсь. Ладно, ширина карниза в два кирпича вполне проходима, если цепляться рукой за лепные морды и листья, идущие вдоль всей стены. Угол будет пройти сложнее, но уж как-нибудь справлюсь. Самый страшный и сложный всегда только первый шаг. Главное, верить в надежность старинной кладки и думать, что просто идешь по узкой тропинке.

Нога опустилась носком на вызывающе белый подоконник. Толчок, и я уже стою в окне. Первый шаг. Страшно, но надо, лучше уж так дать себе шанс. Мало ли дурочек, вроде меня, находят в канавах? Спасибо, я не хочу пополнить своей скромной персоной полицейскую хронику. Ребятам и так есть чем заняться, даже в этом глухом уголке. Сухие листья неприятно хрустнули под сапогом, много же их сюда накидало ветром. Хорошо, что сейчас стоят теплые дни, и они не заскользят. Надо заставить себя перенести вторую ногу, распрямиться, на четвереньках двигаться здесь будет опасней. Я иду по тропинке, впереди меня ожидает победа. Первый шаг дается с трудом. Смотрю на лепнину, наслаждаюсь узором и, держа спину ровно, быстро иду вперед. Осталось миновать угол. Не удержалась, обняла стену ладонями, дала себе слабину и спиной к пропасти прошла поворот.

Створка нужного мне окна, если планы усадеб, действительно, совпадают, раскрыта наполовину. Всего пара шагов, и я втиснусь в нее. Где-то внизу басом зашлось несколько псов, охраняют, впрочем, не важно. Если собаки не выучены, как полагается, я с ними разойдусь миром, благо опыта в этом деле у меня предостаточно. Вот если обучены, дело хуже. Адреналин придал сил. Первый сапог проскользнул в вожделенное окно. После яркого света в полумраке лестницы для прислуги ничего не могу разобрать. Спускаюсь, как крот, почти наощупь. Хорошо, что перила и ступени здесь не щербатые, и будто даже не стерты за столько веков.

Внизу дверь наружу, ровно там, где в нашей усадьбе зияет пролом. А за дверью заходятся лаем крупные, судя по голосам, псы. Двое, даже не стая. Пройду? Не пройду? А вариантов не так уж и много. Надо пройти. Значит, пройду.

Глава 4

Фердинанд

Впервые в жизни моя мать допустила настолько глобальную промашку. Варвара. Дочь той самой проклятой супружеской пары. Кто, вообще, мог подумать, что у ведьмы родилась и выжила дочь?

Когда слух о гибели пары сильнейших одаренных, ведьмы и проклятого колдуна, был подтверждён доподлинно, счастливы были все, что среди нас, крылатых, что среди людей. Эти влюбленные друг в друга страстной, извращенно острой любовью умерли, как и полагается героям легенд, в один день. Причина их стычки до сих пор никому не известна. Вот только мой тесть, - при этой мысли на позвоночнике ощетинился ряд боевых пластин, и это в человеческой ипостаси! - был сброшен тёщей в кипящее болото, подозреваю, ещё живым. Потому что напоследок, находясь на самой грани пузырящейся вонью трясины, он смог испепелить тещу. Туда ей и дорога. А Варвара общается с ними обоими, словно с живыми. Так силен дар некроманта, или это всего-навсего грань ее сумасшествия?

Брак с этой девушкой принесет мне не столько выгоду, сколько клеймо мужа ведьмы. Опасной ведьмы. Многие до сих пор не решаются произнести вслух имя ее рода, как, впрочем, и имена ее матери и отца. Быть может, мир тогда устоял и не сгинул в пропасть исключительно потому, что эти двое влюбленных жили от бурного примирения до не менее бурного скандала. Смерчи, огненные торнадо, град, наводнения и прочие неистовые вспышки стихий - лишь малая толика того, что они посылали друг другу вместо привычных даров двух влюбленных сердец. Родство с ними станет позором, клеймом. С ужасом думаю, как преобразится моя родовая печать, после того как в лапы нашего статного дракона влезет разъярённая ведьма. А ведь печати объединятся, точно так же, как и рода.

С другой стороны, иметь рядом такую супругу лучше, чем иметь эту девушку у себя во врагах. Разрыв брака в отсутствие консумации опасней, чем сам брак. А Император может настоять на этом разрыве. Его насторожит, что сила, которая заключена в этом хрупком девичьем теле, будет принадлежать моей семье. Тут пахнет переворотом. Ведь как ни крути, а я тоже имею право на власть в случае его гибели. И брак может дать взлететь мне высоко, слишком уж это дерзкий ход на политической арене. Люди оценят по достоинству союз дракона и ведьмы, но и боятся будут, слишком сильно прогрохотала жестокостью слава рода невесты. Этим союзом можно притушить пока не развязанную войну, укоротить ряд то и дело вспыхивающих стычек, в которых гибнут представители обеих рас. Раз уж двоюродный брат Императора взял в жены ведьму, значит быть миру. Так должны рассудить люди. А драконы никогда не любили, если люди смели разрушать их покой. Чем больше я принесу спокойствия в расшатанный хрупкий мир, тем большую значимость приобрету. Да и храбрецов любят по обе стороны, а жениться на этой девице мог только храбрец или сумасшедший. Мать, а не ты ли подстроила нашу встречу, очень похоже на одну из твоих хитросплетенных интриг. Тем более что ты, как никто, знала, что я никогда бы не решился на столь радикальный шаг. Как только узнала о существовании этой ведьмы, где нашла? Зато, по крайней мере, становится ясным, как Варвара пробралась к нам в усадьбу.

Варвара. Дикарка. Такой все нипочем. Ни брачный обряд драконов, ни ядовитое для людей мясо черного болотного вепря, украденное у меня из тарелки. Где тебя только растили и чего мне ждать от предстоящей супружеской близости?

Как легко она согласилась остаться со мной наедине. Должно быть, просто не представляет, что должно случиться в супружеской спальне или, наоборот, жаждет, а может, и вовсе строит планы мне отомстить. Вчера, да и сегодня она была явно не рада тому, что попала в ловушку, так изящно расставленную моей мамой. Видимо, имел место какой-то хитроумный портал, активированный простым действом: книга, которой достаточно просто коснуться, яблоко, которое нужно съесть, или место, в котором достаточно произнести определенную фразу.

Меряю шагами просторную спальню, то и дело опасливо косясь на расстеленную постель. Белая простыня кажется скорее капканом, чем будущим символом брака, а ведь этой простой домотканой материи суждено украсит собой ряд точно таких же полотен, бережно хранимых в нашем роду. Надеюсь, хоть тут не зачерпнуть ложку дегтя, невеста обязана быть невинной до брака. Но ведьма? И многие потомки смогут лицезреть кристально белую простыню, если это не так. Если, конечно, у меня случатся потомки, и ведьма не испепелит меня на этом самом же ложе сегодняшним днём. Вновь на спине обозначились боевые пластины начинающегося оборота. Брак, заключённый по обряду драконов, в отличие от людского, гарантирует безопасность. Супруги не смогут убить друг друга, если брак совершился, и зажглись пламенем брачные татуировки по центру груди. Но они ещё не зажглись. А значит, супруга вполне может успеть избавиться от меня и согласно людским и нашим законам заполучить в свои руки абсолютно все, чем я обладаю. И это поместье, и дом вблизи от дворца, роскошный даже по меркам столицы, и счета в банках, и реликвии семьи, ставшие моими по праву первого сына. Все. И без всякого ненужного ей мужа. Повезло еще, что жив до сих пор. Сам не понимаю, почему в нашу первую встречу она всего-навсего меня отлупила хлыстом, если была настолько испугана и смущена. Могла ведь испепелить или вышвырнуть куда-нибудь далеко, например, в одно из окрестных болотец.

Как же сейчас мне себя с ней повести? Заманить в постель лаской? Обманом надеть на нее блокирующий дар оберег? Вдруг сдержит ее. И ведь был у меня такой артефакт где-то в ящике письменного стола. Прелестное украшение – колечко с камнем. Надо постараться успеть найти его и нацепить на палец супруги. Опрометью вылетел из спальни и столкнулся в коридоре с одним из конюших.

- Ваша супруга, крылатый...

- Что?!

- Ваша супруга и двуглавый, они...во дворе.

- Он убил ее?

Парень ошалело помотал головой.

Варенька

За дверью оказался форменный уродец и где только откопали такого? Двуглавых телят я не встречала, но слышала, что такие бывают. А тут целый пёс и, судя по всему, взрослый. Надо же. И ведь даже может махать своими длинными хвостами. Идеальный охранник, один вид чего стоит, в дом, точно, никто не войдёт. А значит, на кинологе, скорей всего, сэкономили, мне это на руку. Необученный пёс или вовсе ничего не охраняет или его можно купить, чем я сейчас и займусь, пока муж дожидается консумации на своем ложе, придурок!

- Пёс! Ты такой интересный, такой красивый. Спорим, тебе этого никто не говорил? Хороший мальчик, - врать, так вдохновенно, качественно интонируя голос нужными медовыми нотами. Лаять перестал, уже хорошо, но слишком внимательно смотрит. Хотя, что в этой горе нечёсаной шерсти можно понять? Глазки, вроде, вижу и ладно. Целых четыре.

- Пёс, ты смешной. А у тебя есть палочка или мячик? Ты как за ними бегаешь? Головы жадничают между собой или не очень? Удается обеим поймать? А как жрете? Не боретесь за миску?

Абсолютно синхронно обе головы наклонились и смотрят на меня с большим интересом. Время! Время на беседы терять нельзя. А значит, светскую беседу продолжим по дороге к моему транспорту.

- Пойдем, поищем какое-нибудь полено. Ты сам-то, кто по породе? Похож на русского черного терьера, только повыше и полохматей. Расчесать бы тебя. Да не рычи, у меня все равно нет расчески. Но чешется ведь под кольчугами? Дай-ка потрогать. Чешется у мальчика. И тут тоже чешется? Был бы ты псом стандартной конструкции, ты бы уже, точно, не смог меня цапнуть. А с двумя такими башками, держи - не держи за шкуру, все равно можешь ухватить. Все, у меня рука устала чесать. Идём так. И принеси какое-нибудь бревно, покидаю, так уж и быть. Валенок ты, а не охранник. Но такой славный!

Левада не заперта! Пёс идёт за мной следом, будто приклеенный, и не надоест ему. Сбегал за палочкой два раза и притомился, теперь просто плетется.

Конь - бедная скотинка, вот любят же здесь уродцев! Уши свёрнуты в трубочку, словно рога, и смотрят почти друг на дружку. Наверняка, оперирован. И глаза странные, будто бы светятся немного лиловым. Мышкой проскользнула в конюшню. Седел нет, зато просыхает на крючке только то отмытое оголовье. Железо довольно строгое, но ничего, если не дергать за повод, больно коню, точно, не будет. Хлыст нашелся здесь же, не мой удобный спортивный, но тоже пойдет. Рисковать и испытывать судьбу, пожалуй, не буду, воспользуюсь тем, что она послала. Рыться по кладовым в поисках седла не рискну.