Плод королевской измены

Глава 3

Ильза

Тощее растение – мое настоящее проклятие! К счастью, об этом мало кто знает, засмеяли бы. А Тим, сокровище, тащит меня наружу сквозь толпу, сама я за градом слез уже ничего не вижу, Гости шепчутся за спинами, подозревая новый скандал. Горло охватывает спазмом, а меня ужасом. Воздух рвется наружу и никак не хочет прорваться внутрь. Даже смешно, монстров я не боюсь, а лёгкое прикосновение аромата ввергает меня в истинный ужас и предвестие мучительной смерти.

- Дыши! - друг с неимоверной силой тряхнул за плечи, так, что чуть не повалил на траву. Знаю, что плохого он не сделает, доверяю ему, слишком многое связывает нас в прошлом, - Да где же у этих уродов здесь вода? Хоть бы было корыто для скота! Так нет, все прибрано как перед парадом! Да дыши же ты! Ладно, как есть, - Тиму никогда толком не давалась стихия воды, вот и сейчас мне в лицо ударила струя мелкого снега. От неожиданности вышло сделать резкий спасительный вдох.

- Живовы хвосты, я вас по всему огороду ищу! - слышу голос нашего травника, мне в рот льется струёй кисловатое зелье. Необходимо сделать всего один глоток и сразу станет легче. Но как же тяжело его сделать, когда кашель рвётся наружу, и так хочется вдохнуть и вовсе ничего не глотать. Тонкой струйкой зелье вливается в пищевод, обжигая, вихрем врываясь в желудок. Как снова мне хорошо и как прекрасно просто дышать!

- Мне кажется или в этот раз Ильза даже успела чуть посинеть? Ей, кстати, это идет, сразу стала похожа на девушку исключительно благородных кровей, - полушутя фыркнул травник. Рыжий хам всегда начинает сыпать шутками, когда ценой его умений смерть бежит от нас без трофеев, сверкая пятками.

- Бери выше, если саван кружевной надеть, за принцессу сойдёт! Ничего, что сейчас похожа на мокрую курицу.

- Я вас обоих ненавижу! Где ты снег добыл?

- Мы тебя тоже! Посушить? Чтоб новоиспеченный муж не испугался такой красоты?

- Не надо. Набрось лучше на нас всех иллюзии чистой одежды, раз уж у тебя восстановился резерв магии.

- Не настолько. Я весь исчерпал на тебя.

- Весь?

- Ну, понимаешь, некромантия немного не мой профиль. Поэтому пришлось понадежнее привязать твою душеньку к телу. Зачем нам в отряде умертвие, сама подумай? Да и этот недочешуйчатый расстроился бы, заполучив настолько ледяную жену.

- Нахал.

- Можно было просто сказать спасибо.

- Сначала подарок, я помню, ты обещал!

Тим хитро прищурился и уже сунул руку в карман.

- Супруга, вы здесь? - донёсся до моих ушей властный голос Хелвара, черти б его побрали. Потом друг обязательно пожадничает и не отдаст свой подарок, Тим расстаться с вещью готов только в порыве чувств. А умирать я сегодняшним вечером больше точно не собираюсь.

Дракон выступил из кустов, обдав ветви паром, валящим из ноздрей. Может и хорошо, что у него нет второй ипостаси? Обернулся бы сейчас в дракона – был бы сущий кошмар. Пар точно лучше, чем огонь. Да и без острых когтей он смотрится куда лучше. Впрочем, когти можно подпилить и пустить на зелье или продать, интересно, что выгодней?

- Ваша супруга чуть не поднялась к богам. Мне только чудом удалось избежать страшного, - взял дракона за хвост наш походный зельевар, знаю эту его песню. Как только видит кого побогаче, так все зелья у него становятся просто бесценными. Ну? Пауза подзатянулась.

- Только чудом? Я полагал, это простой кашель!

- Для Ильзы, эти цветы страшнее яда. Мне пришлось потратить лучшие травы.... Самые дорогие.

- Неужели?

- Каждая стоит троекратно дороже золота. Вы что-нибудь слышали о птичьей горцеватке?

- Нет, - я вот тоже не слышала о траве с таким странным названием.

- Ил обязана нам жизнью.

- Ее жизнь теперь вплетена в мой род, и я предпочту откупиться. Полного кошеля рубинов будет достаточно? - внутренне я присвистнула. Я столько не стою. Даже по частям.

- Вы слишком дёшево ее цените.

- Вы не дали мне договорить. Кошель рубинов и столько же золота, сколько весит моя супруга. На этом, предполагаю, долг жизни будет закрыт.

- Не стоит заставлять гостей ждать! Взвесим ваше сокровище позднее, - лучезарно улыбнулся Тим моему мужу и добавил почти еле слышно, - после ужина!

- Разумеется, - кивнул супруг и тут же подхватил меня под руку, - Ильза, теперь с вами все хорошо? Я полагаю, стоит пригласить нашего семейного лекаря. На одну секунду появитесь за столом, чтоб моя мать смогла лицезреть вас живой, и тут же поднимемся в личные покои.

- Не стоит.

- Вы мое сокровище, сокровище дракона. И я не могу вас потерять. Такая участь для оршанца намного страшнее лютой смерти.

- Надо же.

- Прошу, расскажите, что ещё может быть ядовито в моем, то есть в нашем доме?

- Ничего. Только эти цветы.

- Может быть, мебель? Какая-нибудь пища, притирания?

- Нет.

- Позвольте, я вас понесу. Вы бледны.

- Я просто устала. День был сложный, - попыталась я выдернуть локоть из его лапы. Куда там, держит мягко, но и не вырваться!

Мы вынырнули на площадку перед домом. Гости встречают нас в полном составе и смотрят то на Хелвара, то на меня. Оценивающе так смотрят, сразу хочется язык показать. Странно еще, что новоявленных родственников я не вижу.

- Вы живы! - выдохнула единогласно толпа.

- В целом да.

Муж тут же ощупал меня острым взглядом, даже носом повел, явно принюхиваясь. Какой ужас, страшно подумать, чем сейчас после дороги может от меня пахнуть. И как хочется уже наконец-то поесть! Сесть за стол и просто покушать от души!

Зал особняка словно вылизан. Нигде не висит ни одного даже крохотного цветочка, пол и стены чуть влажные, их несомненно только что вымыли. Окна распахнуты настежь, длинных гардин больше нет. Выходит, обо мне настолько тут позаботились? По спине прошел холодок, не привыкла я получать заботу. Ни в приюте, ни в академии. Дружба – это другое.

- Все хорошо?

- Спасибо, - неожиданный ком подкатил к горлу. Неужели я и вправду наконец-то попала к себе домой, после стольких метаний по арендованным углам? Неужели обо мне, о моем удобстве тут будут думать в первую очередь?

Распахнулись непривычно широкие двери, грянул оркестр, отчаянно путая ноты, в нос мне влетел аромат изысканных блюд. Похоже, не только мне.

- Драконово застолье, всю жизнь мечтал на нем побывать! – ребята, не дожидаясь команды, устремились занять места поближе к горячим блюдам. Так дело пойдет, я опоздаю к тому поросеночку. Или это кто? Не важно! Локоть из руки мужа мне наконец-то удалось вывернуть.

- Меня подождите!

При ближайшем рассмотрении стол выглядит даже лучше, чем издалека. Не знаешь, с какой стороны сесть. На скатерти нет пустого места даже для виноградины, настолько плотно друг к другу стоят полные блюда. Наверное, можно было не торопиться. Нет, все таки стоило - я просто посмотрела на Тима, перед которым опустилась на скатерть целая запеченная туша барашка. Если он может съесть ее всю, я и вправду поверю, что его дедом был оборотень.

- Супруга, позвольте вас проводить, - муж снова ко мне прицепился! Приобнял за талию и даже попытался увести от стола за собой.

- Только посмейте!

- Наши места во главе стола, там для вас приготовлены особые изысканные блюда по рецептам из магического вестника. Маринованные лепестки роз, салат из настурций, засахаренные лепестки фиалок, взбитое в пену молоко буйволицы, - и ведь он не шутит. Кошмар какой. Я, по его мнению, должна умереть с голоду? Или супруг не удосужился узнать мою расу?

- Я не фея и стройнеть тоже не собираюсь, - Хелвар удивлённо вздернул брови.

- Прихвати вон того жареного поросёнка, курочку и ..., пожалуй, осетр их вполне удачно дополнит. Если нужно, можешь присыпать тарелки фиалками, - муж натянуто улыбнулся. Боится не прокормить?

- Может быть, ещё парочку перепелов?

- И их тоже. Тебе помочь донести?

- Не стоит.

- Обычно я ем меньше. Просто тут так все пахнет!

С чувством я уселась на указанное мне кресло. Счастье-то какое – иметь, наконец, возможность вытянуть ноги, просто расслабить усталое тело. Слуги проворно собирают фарфоровые креманки, освобождая место для поросеночка. Свекровь устроилась невдалеке от меня и подозрительно промакивает уголок глаза платочком. Неужели ей настолько жалко еды, даже как-то обидно вдруг стало. Свекор и вовсе куда-то ушел, и где тогда драконово гостеприимство, о нем столько всегда говорят. Или на новоприобретенных членов семьи оно не распространяется? Один только Хелвар суетится, выставляя передо мной тарелки, даже как-то обидно вдруг стало. Не успела я угнездиться толком и воткнуть вилку в золотистую корочку, посреди зала раздался грохот. Кто бы только знал, как мне сейчас не хочется отвлекаться от этого хрустящего снаружи и, судя по всему, сочного внутри великолепия.

Бросила взгляд и обомлела! Фазан, хромая, бежит по столу, странно прикрывая крылом распущенный хвост. До крайности некачественная иллюзия. Перешла на магическое зрение. Фейри! Это он не крылом машет, это он прикрывает прореху в штанах.

- Кукареку! - возопило потрёпанное нечто.

- Все как в старину! - привстала со своего места свекровь, - Редчайший фазан! Золотой! Сиятельный Тим, я искренне вас поздравляю! Он достался именно вам и непременно принесет гору удачи!

- Ничего я не понесу! Мы так не договаривались! Он меня чуть вилкой насквозь не пропорол!

- Вы слышали это? Говорящий! Практически как попугай! Редкое животное!

Фейри обернулся, сжал кулачок, споткнулся о край разукрашенного салатника, потерял равновесие, но крылья расправить уже не успел. И просто сбросился с краю стола, накрывшись салатницей как черепаха.

- Он так хотел всем понравиться, что сам приготовился к запеканию! Сейчас его унесут на кухню, - из-под салатника донеслась сдавленная ругань.

Тим грохнул хохотом.

- Так даже мы не шутили! Захочешь – не сможешь забыть!

- Вы хотели сказать, что наше скромное торжество вышло незабываемым даже по меркам столичных магов?

- Ага.

Я вновь прицелилась вилкой к аппетитному кусочку, почти воткнула ее, всего миллиметра не хватило для решительного удара. Снаружи особняка грохнул взрыв, во все стороны рвануло рыжее пламя.

Глава 4

Хелвар

Супругу мне послал весь пантеон богов королевства, а не только божества двух наших провинций! Хороша! Не имеет ни одного изъяна. Истинное сокровище, попавшее в мои, драконьи, лапы. Если бы была ещё у меня вторая ипостась –зверя, если бы хоть один одичавший дракон решил слиться со мной, уверен, я бы смог поразить жену острым когтем любви в самое сердце. Да только пустует трон уже долгие годы. Не нашли даже бастарда, в котором текла бы кровь великих королей, способных призвать драконов для ежегодного обряда слияния, когда к нам впервые являются наши звери. Ночь величайшего колдовства и истинного счастья. По крайней мере, так говорит отец, впрочем, он тоже не успел обрести своего зверя. Двуипостасных в нашем мире почти не осталось, разве что по ту сторону пустоши обитает Торий, страж Золотой горы.

Значит, придется брать сердце жены путем долгой осады, при помощи интриг, коварства и исполнения всех ее девичьих желаний. Заниматься всем этим я очень люблю и готов потратить достаточно времени, чтоб стать для избранницы обожаемым мужем. Это не сложно. Женщины всех сословий и рас охотно принимают подарки, ценят шелка, самоцветы и тех, кто не жалея собственных сил и упорства, готов как следует потрясти мир, дабы все лучшее ссыпалось в загребущие ладошки супруги.

Нет, ну как она всё-таки ест! Даже мама утирает слезы умиления. Хвать кусок с одного блюда, хвать кусочек с другого. Обмакнет кусок рыбки в соус и сразу же в рот. Прелесть. Я полагал, только у драконих бывает столь искренний аппетит. Говорят, насколько женщина умеет насладиться едой, так же страстно она наслаждается и другими удовольствиями.

Пододвигаю под ее острую вилочку куски пожирнее. Ой! И перепелочкой не побрезговала! Может, ей ещё чего принести? Были же на кухне какие-то новомодные змеи, засоленные в банках. Мать побоялась выставить их на стол, чтобы гости не напугались. Жаль, некуда даже втиснуть, я бы принес.

Отец украдкой проскользнул в столовую залу, сажи на нем почти нет, только гарью воняет почти нестерпимо. Взорвал к чертям все амелии в нашем саду. Жене и гостям, я сказал, что то был фейерверк, подготовленный ко дню нашей свадьбы. Все поверили, кроме Тима и этого, как его... Рыжий такой, все косится на меня и на жену. Вспомнил, зельевар. Его даже убить нельзя. Спас как-никак, мою змейку. Но хочется, впрочем, как и всех сидящих в зале неженатых мужчин. В особенности,Тима. С него и начну.

Моя брачная жизнь не должна иметь облаков на горизонте, ни впереди, ни позади. Только кристально чистое, полное счастья летнее небо.

Слуга подошёл ближе к нам. Этот умный, не то, что маги из отряда, глаз на Ильзу от пола не поднимает. Помнит ещё норов моего собственного отца в первые годы их с матерью брака, знает, на что способен дракон, получивший впервые в свои лапы сокровище. Огонь полыхает в крови и чем ближе жена, тем он сияет в нас ярче, испепеляя ревностью огромное сердце, подталкивая к убийствам и разорению. Такова суть дракона, ее ничем не изменишь. Только время способно его притушить и заковать в кандалы законов.

Рука, затянутая в белую перчатку, опустила перед женой кубок, полный горячего меда. Специи, травы, натёртый орех – наше исконное угощение, не для всех, только для самых любимых. Это я приказал приготовить и подать напиток жене. Горячий пар взвивается облачком над граненым бокалом. Ножка сосуда искусно перевита кожаным шнуром, чтоб только девушка не обожгла нежных пальцев.

Не замечает, увлечена кабаньей шеей, томленой в специях с сыром. Смотрел бы и смотрел на то, как она ест, да только напиток может остыть.

- Дорогая, попробуй, это готовили специально для тебя.

- М? Спасибо, - поднялись глазки от полной тарелки. Тянет руку, подносит к губам, но даже не пробует. Обидно, может этот сорт меда ей пришелся не по вкусу? Велю изготовить и принести другой. Или дело в орехе?

- Ты приказал это подать?

- Я!

- Хм. Любопытный способ отравить молодую жену. Советую запомнить, защитных артефактов я не снимаю с себя никогда. Да и ртуть стекла на дно каплями, только слепой бы ее не заметил.

- Ртуть?!

- Не веришь, смотри. Но идея со шнурочком мне понравилась. Он чуть закрывает дно, если б не артефакты, можно было бы и не заметить. С дозировкой ты промахнулся. Таким количеством меня вряд ли удастся добить.

Ртуть опасна для людей, об этом я знаю точно так же, как и все в нашем особняке. Это мы, драконы, можем без опасения употреблять ее в пищу. Кто мог желать отравить мою супругу, и почему она думает на меня? Я скорее оторву себе руку, чем посмею сделать худо жене. И уж точно никогда не решусь убить, не имея достаточно веской на то причины. Только если бы она принесла мне в подтверждение измены ребенка, рождённого от другого. На все остальное можно закрыть глаза покрепче, а если потребуется, то и оглохнуть. Лучше быть слепым и глухим мужем, чем здоровым вдовцом.

- Я бы никогда не посмел. Быть может, напутали на кухне, решили, что напиток предназначался мне, - откровенно лгу и тут же выхватываю у нее из рук злосчастный сосуд и опрокидываю в себя махом. Только б жена не отравилась парами. Для настолько истощенного существа много яда и не потребуется.

- Ты чего? - округлила глаза супруга.

- Мне ртуть не опасна, она входит в состав нашей традиционной кухни. Осень приятно перекатывается на языке, да и потом, цепляясь, сползает по горлу, медленно так. Это довольно приятно. Но ты не пробуй! – найду, кто подлил яд, разорву на кусочки. Может, сосед из зависти? Не посмел бы. Анна? Ума у нее не хватит, да и нрав слишком кроткий для этого. Тогда кто и зачем? Чтоб мне отомстить или чтоб избавиться от сильной магессы? Я пока ничего не знаю о врагах жены, только потому они могут все еще находиться кверху ушами и даже дышать.

- Не знала. Прости, что наговорила гадостей. Просто второй раз за вечер умирать не хотелось. Тем более, с полным желудком.

- Принести тебе солёную змейку? Место освободилось на скатерти.

- Знаешь, наверное, не стоит. Я сыта.

- Жаль.

- Предлагаю подняться в нашу спальню. Если это удобно сделать сейчас. Твои родители не обидятся, что мы рано ушли?

Сердце кувырнулось в груди, сделав тяжеловесный кульбит. Я ведь даже подарить ей ничего не успел, и сразу такая милость.

- Буду счастлив, - облизнулся я против всех принятых в обществе правил, просто не смог удержаться. Даже глаза загорелись оранжевым и, кажется, проступил вертикальный зрачок в знак особого вожделения.

- Не смотри на меня так, я тебя не боюсь, и бояться не собираюсь, - поднялась из-за стола супруга.

Оправдаться я не успел.

Ильза

Ну что ж, травить меня пока ещё не травили ни разу. Все случается в первый раз. Но может, он не специально? Муж-то у меня и вправду дракон, а на них почти никакие яды не действуют, кроме парочки довольно простых в исполнении, но весьма редких. Ртуть дракона точно не берет, это я сейчас вспомнила, должно быть, на кухне ошиблись, мне нужно быть аккуратнее в еде, хотя бы первое время нашей совместной жизни. Оберег с себя не снимать, обнюхивать многокомпонентные блюда просто на всякий случай.

Хотя о чем это я, прорывы идут один за одним, и даже сейчас становится ясно, что в поместье надолго я не задержусь. Но теперь мне хотя бы будет куда возвращаться из походов и где зализывать раны. У меня есть настоящий дом и семья! Кормят опять же тут от души. Вкусно, сытно и много. Если ещё и кровать покажется удобной, а муж ласковым, опытным любовником, то, надеюсь, я буду счастлива. Главное, чтоб больше меня не травили.

С этой мыслью я предложила мужу перейти к главному событию торжества. Все же нельзя лишать себя удовольствий, тем более, о драконах ходят такие слухи, в которых я просто обязана убедиться лично. Ого! Глаза у Хелвара зажглись как два фонаря, появилась даже тонкая полоска зрачка. Впервые такое вижу вживую, он точно не двуипостасен? А то как выяснится, что мужу уже минула первая тысяча лет. И язык этот раздвоенный. Даже красиво, если присмотреться. Надеюсь, он не пытается меня напугать? Это было бы чересчур опрометчиво с его стороны. В любом случае, разбираться публично – последнее дело, если я намерена получить от этого вечера что-то ещё.

Излишне поспешно встала со своего места. И тут грянул гром. Аплодисменты раздаются со всех сторон. Даже мои ребята присоединились. Муж сияет огненными глазами, гордо распрямив спину. В жесте неимоверного утверждения власти он обнял своей лапищей меня за плечо.