Плод королевской измены

Глава 7

Хелвар

Не жена - чудо! Как я мог в ней усомниться? Только зачем она самолично взялась наводить порядок? Странная раса людей, никогда мне не удавалось их понять, а уж магов тем более. Может это традиция такая? Или и вправду ритуал, имеющий особую силу для продолжения моего рода? Как ни крути, а Тима убить без зазрения совести теперь не получится, по крайней мере, своими руками. Но можно прикинуть и более сложный план избавления от соперника.

Подхватил на руки сокровище. Хм. Вес в жене есть, не ожидал, это определенно радует. И формы такие налитые, украдкой ощупал. Нет, ошибся. Это все одни только плотные мышцы, дамской мягкости почти нет. Ничего, со временем и это украшение женской фигуры непременно появится в нужных местах. Двое-трое наследников, регулярное питание, теплая постель, из которой ей не захочется вылезать. Ее пухлые округлости станут наградой мне за заботу.

Внезапно я забыл, как дышать, ладошка жены опустилась на мою шею и перебрала пальцами ткань воротника.

- Ты не сердишься?

- Я?! На что?

- Что все так вышло с конюшней.

- Душа моя, я расстроен лишь тем, что ты сразу не вернулась в нашу спальню. Не забывай, для работы есть слуги, и только моя вина, что я тебе не напомнил об этом. Ты должна отдыхать, толстеть, хорошеть и наслаждаться браком.

Пальчики прошлись по моей шее, зарождая мурашки, бегущие вдоль спины. Как же приятно и как только она это делает?

- Я останусь верна клятве и пустому трону.

- Как скажешь.

Пальчик другой ее руки внезапно устроился в разрезе моей рубашки, остренький ноготь начал спускаться вниз. Я же сгораю сейчас прямо здесь, что она творит?

- И в случае прорыва я уйду защищать наши земли. Помни об этом.

- Я знаю, - сглотнул я слюну, теряясь в своих ощущениях, не в силах понять, что говорят эти алые нежные губы.

В особняк мы проникли через заднюю дверь, ведущую со стороны сада. Тут совсем темно, ночью не ходят слуги, только гулко отдаются шаги в неимоверной высоте от пола до потолка. Ее руки сильнее обвивают мою шею, маленькие строптивые губы срывают первый поцелуй этой ночи, такой долгожданный для нас обоих. Я замер и почти не дышу, боясь спугнуть напор жены. Распахнулся халат, обнажая острые девичьи груди. Желанная. Сочный плод, что созреет под сенью моей заботы. Слишком хрупкая, слишком верткая и слишком костлявая, как бы не придавить ее насмерть. Боюсь сжать рукой, навредить, прижать слишком сильно, только губы мои получили волю, только они. Не драконица, нет, тонкокрылый лунный цветок. Крохотная фея, чьи ладони, гуляющие по моему телу, опустошают душу до дна. Остренькие коготочки чертят под моей рубашкой невиданные узоры. Как только они туда пробрались? Вторю каждой ласке жены глухим стоном. Спрыгнула на пол или это я ее уронил? И куда она меня тянет? Отчего так сладко внутри? Мир померк кругом. Все, что я способен увидеть сейчас – бегущие вверх по лестнице дивные ноги. С глухим рыком бросился следом за ней и догнал. Или это она меня заманила в эту узкую нишу второго пролета? Вместе с дурацкой статуей тут так мало места. Снёс магией чертов бюст древнего героя на пол с его постамента, брызгами разлетелись осколки. Это чуть меня отрезвило.

- Твоя мама нас съест.

- У нее нет второй ипостаси, - зарываюсь носом в чистый соблазн, что смотрит на меня из ворота халата. Как же сладка ее кожа, как упоителен запах жены, моей женщины на веки веков. Другой у меня никогда больше не будет, даже думать о таком невозможно. Только это сокровище теперь сердце всего моего мира.

- Щекотно, - хихикает девушка и пытается вырваться из объятий, хлопнуть меня по щеке. Ну уж нет. Подхватил свой трофей и устроил на золотом постаменте, который так недавно был занят бесполезной статуей. На секунду отстранился, давая себе возможность полюбоваться истинным совершенством.

- Хороша! Ррр!

- А так? – жена, лукаво улыбнувшись, обнажила остренькую коленку.

- Итгыргыр!

- Зверь, не рычи на меня, - изогнулись коварные губы. Разум улетучился. Мой или ее тоже? Не знаю. Но острее чувств я никогда не испытывал. Жаркие объятия, касания, отдающиеся молниями во всем теле. Портьера за нами объята огнем. Сотни поцелуев и жаркие стоны. Ее прохладные ладошки на моей пояснице, доводящие до полного исступления.

- Надо подняться в спальню.

- Не отпущу! - прикусывает она меня за губу и продолжает неукротимую ласку. Пали наши одежды, слились воедино тела. Что за демон сидит в этом крохотном тельце? Почему раз за разом меня окатывает то льдом, то вновь жаром? Пульсирует голубая жилка на ее горле, и до боли хочется вонзить туда зубы, попробовать на вкус ее кровь, так, как это принято среди драконов. Держусь и сам получаю укус в открытое горло. Мир кругом взорвался огнем и треснул. Истовый крик жены, единственное, что держит меня над бездной безумия. Она дикой птицей бьётся в моих тесных объятиях. Не сломал ли? Не навредил? И вновь ее руки опускаются мне на тело, ласкают и манят. Сознание чуточку прояснилось.

- Жива?

- Что это было?

- Если нас здесь застукают, мне этого во веки веков не простят. Дракон обязан держать себя в узде приличий. То, что случилось – страшный позор, молю, никому о нем не рассказывай.

- Как интересно! - провела любимая остреньким ноготком по моей шее, - прости, я тебя укусила. Ты тоже об этом не говори, пусть у нас будут две тайны на двоих, ладно?

- Как пожелаешь, - тянусь, чтоб прошептать в ушко любимой и не успеваю. Спрыгнула на пол, затянула халат потуже и уже бежит по ступеням вверх.

- Если что, помни, статую ты уронил. И портрет поджёг тоже ты! Конюшню, так уж и быть, разнесла я!

- Стой! - рванул ее догонять, путаясь в остатках былых приличий - разорванной местами одежде.

- Догоняй! Скажи спасибо, что я затушила штору и накинула на себя щит от твоей магии. Стена, между прочим, оплавилась.

- Какой щит? - я бросил взгляд на искореженную пламенем кладку стены. Что и как я буду матери объяснять? Признаться в том, что не сдержал собственное пламя просто так без причины, будет как минимум неудобно. Скажу, что целовались, не поверит. Потолок тоже слегка подгорел. Ладно, оставлю его чистку наутро. Займет то место в списке дел, которое занимало предполагаемое убийство Тима. После того странного ритуала убить я его не могу. По крайней мере, пока троих первенцев жена не произведет на свет. Шаги жены удаляются от меня все дальше и дальше, а обгорелые ошмётки рубашки никак не хотят застёгиваться на плечах. Демоница! Как она смогла так рассадить меня здесь?

- Подожди меня! - кричу в отчаянии главному трофею всей моей жизни.

- Догоняй, чешуйчатый!

- У меня нет чешуи, любимая!

- Ну, тогда лысый!

- У меня волосы есть на голове!

- Определись как-нибудь сам! Чешуйчатый ты или голорожденный! Кстати, я проголадалась.

- Опять? Какое счастье! Тебе принести рыбку, птичку или кабанчика?

- И то, и другое, и третье. И водички.

- Солёной из источника или обычной из родника?

Кажется, не услышала. И как я в таком виде появлюсь на кухне? Может, сказать, что был небольшой пожар от упавшей свечи? Ага. А попутно я подрался с тигрицей. Завидовать будут! Нет уж. Прокрадусь лучше в коптильню, а по пути наведаюсь в прачечную за хоть какой-нибудь одеждой.

Ильза

Не врут слухи про страсть драконов. Испепеляющая. Как я ухитрилась закрыться щитом – сама не пойму. Было б во мне чуть меньше магии, дело могло бы закончиться куда хуже, причем для нас обоих. А так, чистый восторг на стыке двух самых сильных стихий. Головокружительное удовольствие. Взрывное. До сих пор звёзды в глазах мерцают и падают.

Этажом я, как будто бы, не ошиблась. Запахнула ещё плотнее халат, откинула назад волосы. Мне-то о репутации думать нет смысла, муж мой и наслаждаться им я просто обязана, на то и был дан приказ. Удачный, надо сказать. А вот репутацию мужа спасти попытаюсь, насколько это возможно. Особняк, я полагаю, ходил ходуном, когда вокруг нас все горело и норовило взорваться.

Стараюсь идти неспешно, размеренно, кивая портретам, и даже накручиваю прядку волос на палец. Если что, спрошу у слуг, не видели ли они моего супруга, пусть думают, что мы всего-навсего разминулись. Ну а взрывы? Да мало ли что там могло так взрываться. Может, статуя испортилась. Точно!

Посреди коридора перед самыми дверьми нашей супружеской спальни замер тот, кого я сейчас меньше всего хотела бы видеть. Улыбка в ту же секунду сползла с лица. Жить одной проще, не нужно ни с кем расставаться, не бывает долгих прощаний, и сожалений.

- Именем пустующего трона! - шепот гонца тонет в моем рукаве. Никто никогда не услышит, что говорят меж собой высшие маги.

- Жизнь, смерть и честь мои – его опора.

- Вы отправляетесь в монастырь. Карета ждёт у ворот.

- В который? Где предписание? - в монастыри ссылают редких, самых опасных и неугодных из одаренных. Я же ничего не нарушала? Это место страшнее тюрьмы! Там только серые камни, молитвы, да служение бесчисленных ритуалов.

- В мужской, Ильза.

- В мужской?!

- Месть сладка, когда подана с нужной приправой, не так ли?

- Я не понимаю. Где меня заточат и за что?

- Вас ждёт… взгляд гонца скользнул вверх. Вот теперь-то я его вспомнила. Это его сапоги в одной из таверн мы доверху набили костями живоглота, чтоб просушились как следует, и повесили у трубы.

- Что меня ждёт?

- Вас ждёт небывалое повышение, как я понял. Свиток в карете. Вы едете прямо сейчас и одна, без охраны. Отряду я сообщу обо всем утром.

- Любимая! - пророкотало по коридору, - Копчёный лось нам подойдёт?

- Бегите, я задержу вашего супруга. Дракон не в силах будет вас отпустить от себя этой ночью.

- Дайте хотя бы одеться!

- В карете вас ждет смена вещей. Не теряйте время. Приказ…

- Обязан быть исполнен, - продолжила я за него, - любой ценой в кратчайший срок.

Глава 8

Ильза

Со стороны сада, под темными ветвями деревьев, словно хищник, затаилась карета. Совершенно не слышно ни сытого фырчания лошадей, ни говора возниц, даже столь привычный перезвон колокольцев, и тот потерялся в этой лунной ночи. Как будто и нет никого. Почему я должна ехать одна, закрадывается во мне вполне разумное опасение. Гонца я узнала, без всяких сомнений поручения в мой отряд он уже передавал. И морока на нем не было, значит, и ошибки быть не должно. Да только каким должен быть груз, чтоб доверить сопровождение всего одному магу, пусть даже и такому сильному как я сама. Было бы что-то ценное, ребят отправили бы тоже, а незначимое гонец и сам бы сопроводил, он ведь тоже маг, хоть и не такой опытный в искусстве ведения боя. Без особой необходимости невесту не посылают с поручением в первую ночь после свадьбы, кем бы она ни была, все же брак этот тоже заключён по приказу. Может, и вправду я попала в опалу? Тогда дело плохо, из монастыря на волю обратно никто ещё не вернулся.

Крадучись подошла ближе. Пара гнедых лошадей лучших конюшен надёжно спрятана под личиной самых обычных, почтовых. Сама карета плотно укутана щитами от всех бед, что могут приключиться в дороге. А вот возница, напротив, только один и тот древний старик. Присмотрелась получше, морока на нем нету, самый простой человек, какие сотнями ходят по селам. Сидит, еле удерживая в струну натянутые вожжи. Пот стекает со лба, щеки зарделись под многодневной щетиной. Справится ли такой с парой разгоряченных резвых коней, кто его сюда посадил? С какой стороны ни взгляни, дело мне предстоит дурное.

Зажгла на ладони особую руну, пропускающую через все слои наших щитов. Хоть тут нет ошибки, щиты ставил кто-то из тех, кто, как и я, верен пустому престолу.

- Сядай, барышня, в гроб!

- Куда?

- Оконец-то нету в ящике этом. Сядай, говорю. Кони, ишь, что демоны из ада горят. Все торопятся!

Отомкнула замок на двери безглазой кареты. Окон здесь и вправду не предусмотрено ни одного, те, что я видела снаружи – лишь тонкий слой иллюзии. Внутри совершенно темно, и нет никаких сидений. Сундук, да гора вещей на полу. Нарушить приказ я не посмею, слишком дорого за своеволие придется платить. Шагаю внутрь и не успеваю толком даже прикрыть за собою дверь, кони вперёд рванули чуть не прыжком. Стены дрожат, я с огромным трудом удерживаю себя на ногах. Надо найти сундук и зажечь светлячка, оглядеться как следует. Присела на корточки и выпустила из ладони яркую птичку, светящуюся волшебством. С ней будет уютнее, все же ехать, как я понимаю, мне долго, так лучше сразу позаботиться о комфорте в пути.

Темные стены, к окованной сталью крышке сундука прибит на заклепку небольшой свиток. Печать верховного мага канцелярии? Плохо, такими оттисками попросту не разбрасываются. Переживать о будущем бесполезно, чем раньше узнаю, в чем меня обвиняют, тем будет лучше. Все свои прегрешения я помню наперечет, да, собственно, их и не так уж много. Рассыпался в пепел сложный неповторимый оттиск, мне такой никогда не удалось бы наложить на бумагу, слишком уж тонкое колдовство, попробуй, свяжи без малого две сотни нитей в один особый узор и нигде не запутайся сам. Пергамент раскатился в руках. Ну же, читай. Сожалеть времени будет много.

" Вам надлежит забрать юношу девяти полных лет из Обители серого Йоля, представившись горожанкой, вдовой полных двадцати пяти лет. Вас зовут Ильза Брон. Вы были замужем за уроженцем Великого леса, Лоргуэлем, он трагически погиб год назад. Мальчик – сын вашей гулящей сестры, семья от нее отказалась, вам о ее судьбе ничего не известно. Вы забираете племянника, чтобы отмолить добрым делом все грехи вашего покойного мужа.

Ребенка зовут Делихьяр. Его следует доставить как можно скорее ко мне на дом.

Смерть покажется вам подарком, если с мальчиком дорогой случится беда.

Моё почтение, дорогая Ильза. Надеюсь, ваш супруг не слишком расстроился в связи с вашим вынужденным отъездом".

И как это прикажете понимать? Верховный маг отправил меня по своему личному делу? Меня?! Ту, что истрепала ему все нервы, пока училась в Академии? Я же была позором курса, с его собственных слов! Единственная из всех сильных магов, у которой за спиной не было ни рода, ни достойного герба. Единственная, кого, как ни старайся, не выгонишь! Слишком большой резерв, чтоб им можно было разбрасываться. Как он меня называл? Дворня! Безродная неумеха! Ничтожество! Как я пыхтела, чтоб на каждом итоговом испытании доказать этому напыщенному индюку на что я способна! Лучшие, рекордные результаты были только мои. Сто баллов из ста! Практически по всем предметам. Я даже мотылька смогла поднять с того света, сделав из него подобие зомби. Ювелирная работа, почти невозможная. Если бы хоть таракан, все было бы проще. И чего я этим добилась? «Правое крыло недостаточно прилегает!» Может, на него ещё при жизни кто наступил? Даже догадываюсь, кто это мог сделать. Хорошо, что тогда главный академический некромант за меня заступился!

И тут особое поручение? Никогда бы не поверила, если б сама не держала бумагу в руках. Но почерк, точно, его. Ошибки быть не может, на моем выпускном амулете точно такой же, да и ауру верховного мага не спутаешь ни с какой другой.

Встала на ноги, упершись для надёжности спиною в стену, вынула меч из ножен. Боюсь представить, что обо мне подумал гонец, когда увидел. Пушистый халатик и меч у бедра. Н-да. Странно, что возница ещё никак не выразил восторга при моем появлении.

Подцепила мечом крышку кованого сундука. Нет, ну вот это уже чистой воды издевательство! Коричневое мятое платье с кружевным передником спереди. Ножны поверх лягут просто изумительно! Такого шика городской моды не видели даже гномы! Вдобавок к этому платью идёт вышитая цветочками грубая сумка на коротеньком ремешке. И чепец! Чепец! Натуральный! С оборочкой по краю! В нем же вообще ничего не видно, как я по сторонам смотреть буду? Оборачиваться, головой крутить? Как этого ребенка мне охранять, я же ни беса не рассмотрю кругом. А это что, пенсне? И как я запущу пульсар? Подождите, граждане разбойники, дайте я стёклышки с глаз сниму? Мне иначе руну не вывести?

Вывалила все в кучу прямо на пол, тут вроде бы чисто. На дне сундука обнаружилось ещё несколько неприятных сюрпризов. Тугой корсет, накладные локоны, чтоб повесить по бокам в обрамлении лица. Платочек, естественно, тоже с кружевом, гольфы и пара деревянных ботинок. За что меня настолько невзлюбил этот полудемон? Ну, безродная, но служу-то я верой и правдой! Мало кто способен действовать настолько ловко и быстро, насколько это получается у моего отряда, да и трофеев мы добываем больше других.

О! Ещё одна записка. Право, боюсь читать.

«Свои вещи оставьте в карете все до единой нити, кроме нескольких амулетов. Цена ошибки огромна. Вы – единственная, в чьи руки, в силу некоторых обстоятельств, я могу вручить последние капли крови нашего Короля».

В воздухе ощутимо запахло подлогом или дворцовой интригой. Похоже, меня решили убить в очередной раз. Забавно. Посплю, пожалуй, со всеми этими оборочками разобраться можно и потом. Как бы еще спрятать меч в складках платья? Может, передник на бок свернуть? Чтобы там маг не писал, а безоружной я наружу не выйду!

Глава 9

Ильза

Задремала, привалившись к стенке кареты. Устала, слишком уж долгим он был, прошедший день. Кони то мерно перебирают ногами, то пускаются вскачь, качается карета. Сон меня моментально окутал мягким убаюкивающим полотном долгожданного расслабления. Видения пробегают неясными образами, воспоминаниями. Собственное поместье, Тим, погром, который мы сотворили и в конюшне, и в доме. Мой огромный заботливый муж, его ласки, бархатные прикосновения ищущих любви губ, огненный вихрь, кружащий нас в своем сердце. Тону и не хочу выплывать из этого сна.

- Барышня! Скоро приедем! Одевайся, хворая! - грохот кулака по крыше вынудил меня подскочить.