Приключения Толика и Сэра Грр

Глава 6. Охотники

Наверное, это трактир или столовая, подумал мальчик, аккуратно заглянув внутрь. Посетителей не было, в полумраке помещения стояли с десяток крепких деревянных столов с двумя скамьями у каждого, а у дальней стены была установлена стойка, за которой должен был стоять трактирщик, но его место пустовало. Рискнув, Толик зашёл внутрь и, озираясь по сторонам, прошёл по залу. На стенах висели шкуры животных и охотничье оружие, в кадках возле окон стояли невысокие растения. Подойдя к стойке, он залез на высокий табурет и вежливо покашлял.

В стене открылась неприметная дверь, и оттуда вышел пухлый мужичок в белом фартуке и колпаке. Встав напротив Толика, он стал его внимательно рассматривать.

– Здравствуйте! – поздоровался мальчик.

– Ну, здравствуй, каким ветром тебя сюда занесло? – хитро прищурившись, спросил трактирщик.

– Я в город иду, – честно сказал Толик. – Далеко мне ещё?

– Так это от скорости твоей зависит, – начал рассуждать его собеседник. – Если быстро идти будешь – дойдешь часа за четыре, а ежели нога за ногу плестись будешь, то и к следующему утру не притопаешь.

– А у вас чего-нибудь перекусить можно? – скромно спросил мальчик и сразу уточнил: – Только у меня денег совсем нет, но я могу посуду помыть или прибраться, если надо.

Трактирщик оценивающе посмотрел на мальчика.

– А ты сможешь?

– Конечно, а что делать надо? – обрадовался Толик.

– Съехали у меня сегодня три постояльца, надо за ними комнаты наверху прибрать, да чтоб всё чисто было и не стыдно следующих жильцов селить, понял? – строго спросил хозяин.

– Понял! – браво ответил мальчик и побежал к винтовой лестнице, построенной в одном из углов дома.

– Подожди, – крикнул ему вслед трактирщик из-за стойки. – Тебя как зовут-то?

– Толик! – крикнул он, уже поднимаясь.

– Ты чем, Толик, уборку-то собрался делать?

Мальчик остановился, об этом он как-то не подумал.

– А где взять веник?

– Веник, – цокнул языком толстячок. – Влажную уборку надо сделать! Вот тебе ведро, вот тряпка, пойдёшь на задворки, увидишь там колодец, наберёшь ведро, только смотри сам туда не провались, а то потом вылавливай тебя!

Толик схватил ведро и побежал к выходу, но остановился и обернулся:

– Я прошу прощения, а вас как зовут?

– Друзья Кастором кличут – ответил трактирщик и поскрёб подбородок, – остальные, впрочем, тоже.

– Приятно познакомиться! – крикнул Толик и выбежал на улицу.

Там он завернул за угол дома и вышел, как было приказано, на задворки. Уткнувшись в перекладину, к которой привязывают коней, мальчик обошёл её и оказался у каменного колодца, воду из которого доставали с помощью интересного приспособления. Между двух врытых в землю столбов на высоте метров пяти был закреплён длинный шест, на коротком конце которого висел тяжёлый груз – большой камень, а на другом, длинном, расположенным прямо над колодцем, висела цепь с ведром. Вот это механизм! Толик подошёл к нему и с усилием потянул за цепь, шест послушно наклонился. Мальчик отпустил цепь, и шест вернулся в исходное положение.

Сбросив ведро, висящее на шесте, в колодец, он услышал приглушённый всплеск и потянул его обратно. Благодаря точно рассчитанному противовесу, воду удалось без труда поднять и перелить в ведро, которое выдал Кастор. Наполнив его до краёв, мальчик с трудом потащил эту тяжесть в трактир. За стойкой опять никого не было, только лежала тряпка, да метёлка.

Подняв полное ведро на второй этаж, мальчик сбегал вниз за тряпкой и веником. Всего комнат на втором этаже было четыре, по очереди заглянув в каждую, Толик выяснил, какую из них убирать не надо – там явно не ночевали.

Остальные три были в гораздо худшем состоянии: кровать не заправлена, на полу мусор, а в одной комнате даже разлили что-то липкое, похожее на квас. Сняв куртку и засучив рукава, мальчик принялся за уборку. Первым делом он распахнул все окна, чтобы проветрить помещения, затем перетряхнул все постели и аккуратно их заправил, собрал веником крупный мусор, намочил тряпку и дважды прошёлся ею по полу во всех комнатах. В качестве бонуса протёр ещё и коридор.

Закончив, он выплеснул воду в окно, затем собрал крупный мусор в ведро и пошёл вниз, сообщить хозяину трактира о том, что он закончил, и пора бы перекусить.

– Господин Кастор! – крикнул мальчик. – Я всё.

Из двери за стойкой появился трактирщик, забрал у мальчика хозяйственный инвентарь, отнёс его за стойку и сказал:

– Ну, пошли работу принимать, Толик.

Качество уборки его удовлетворило, и на столе, стоящем в углу, появилась миска похлёбки, четыре больших варёных картофелины, очищенных от кожуры, с маленькими кусочками сливочного масла, лежащими сверху, и аппетитно пахнущий кусок сочного жареного мяса. В кружке стоял компот, судя по запаху из вишни.

Не в силах больше сдерживаться, Толик набросился на еду. Обжигающая, только сваренная похлёбка показалась ему самым вкусным блюдом на свете, пока он не перешёл к картошке с мясом, те были ещё вкуснее. Управившись с обедом, мальчик не спеша попивал свой компот, когда в дверях появился Сэр Грр в облике кота, который незаметно пробежал по залу к мальчику и устроился у него на коленях. Хорошо, что трактирщик в это время опять спрятался в помещение за стойкой и не видел нового гостя.

– Ты где был? – шёпотом спросил Толик. – Я уже волноваться за тебя начал.

– Подумаешь, чуть задержался! – лениво отозвался кот. – Я же тебе сказал, что догоню тебя.

Толик уже хотел было отчитать кота, но в этот момент в зал вошла шумная компания из четырёх человек и уселась рядом с входом. Забарабанив кулачищами по столу, они позвали к себе трактирщика. Кастор пулей вылетел из-за стойки на шум и встал рядом с новыми посетителями. Те, посовещавшись, сделали заказ, и хозяин, кивнув головой, также быстро убежал исполнять его.

Пока посетители ждали свою еду, один из них, похожий на моряка, с тёмной продублённой солью кожей, начал травить байку.

– Парни, вы не поверите, – начал он. – Во время последнего похода, шли мы на нашем клипере с грузом овечьей шерсти прямым курсом на Силву, страна такая есть на востоке.

– Ага, – подтвердил один из их компании. – Что-то такое слышал.

– Так вот, шли мы, значит, под полными парусами и делали по тридцать пять миль в час при попутном ветре…

– Тридцать пять миль, – рассмеялся другой. – Ты эти сказки в школе детям рассказывай, любой уважающий себя моряк знает, что с такой скоростью ни один корабль не ходит.

– Да, – в разговор вступил третий, – кроме одного – «Звезды востока», он, говорят, как-то уложился в переход между Тумсом и Фейроганом, которые расположены в трёхстах милях друг от друга, за восемь с половиной часов.

Рассказчик довольно осклабился:

– Я тогда вперёдсмотрящим был назначен. Не поверите, брызги с бушприта всё лицо проели, еле отпарил в бане у Гонджи.

– А что, Гонджа ещё работает?

– Не, отошёл он от дел уже, сейчас его жёнка там заправляет, а Гонджа сидит у входа в своей качалке, да на порт смотрит и посетителям байки за монету травит.

– Так что у тебя в последнем походе случилось?

– Точно, шли мы, значит на нашей трёхмачтовой Звёздочке на Силву…

Тут Кастор принёс обед и поставил перед каждым тарелку с картошкой и мясом. Компания принялась уплетать еду, работая челюстями, а рассказчик с набитым ртом продолжил:

– Так вот, прошли мы, значит, уже больше половины пути, как налетел сильнейший шторм, мотало нас по морю дня три. Потеряли мы кормовую мачту, которая бизанью зовётся, бушприт вырвало вместе с парусом, а так ничего, пережили бурю и уже начали латать нашу Звёздочку, как с вороньего гнезда на гроте юнга заорал, что землю видит. Мы давай, значит, паруса оставшиеся ставить, такелаж кой-как перетянули, сейчас, говорит капитан, к берегу пристанем, а там, глядишь, у местных чего выторгуем на починку корабля.

Подошли мы к острову, а там пляж – широкая коса, вся забитая непонятными существами. Сверху человек, снизу рыба, вместо рук то ли плавники, то ли ласты, кожа серая. Нас эти твари заметили, но делать ничего не стали. Лежат, значит, на пляже и на нас таращатся. А капитан, значит, приказал шлюпку на воду спустить и к берегу двигать, посмотреть что там, да как.

Слушатели примолкли, погруженные в интересную историю, а моряк продолжал:

– Вышли мы, значит, на берег, а эти твари начали от нас шустро так отползать, перебирая по песку своими ручонками, или что у них там было, а хвостами, как змеи: туда-сюда, туда-сюда. Окружили они нас в кольцо и не пускают дальше, а тут самый здоровый с клыками, что у меня пол руки, к нам подполз и давай набрасываться, ну мы еле, значит, ноги унесли.

Вернулись на Звёздочку и стали наблюдать за этими существами. А они, вы не поверите, жемчугом питаются! Представляете, жемчугом! Поднимают у берега с мелководья раковину, вскрывают о камень, который на живот кладут и жрут драгоценности! Хотели мы, значит, остаться, да к ночи ближе, капитан по первым звёздам определил наше местоположение, а тут ветер ещё попутный поднялся, ну мы паруса, что были, поставили и, каким не есть ходом, пошли на Силву. Решили на обратном пути за жемчугом зайти, да не тут-то было. В обратный путь к Урбасу нагрузили нас так, что фальшборт под воду ушёл, везли какие-то тюки. С таким грузом ни о каком походе и мысли не было, да ещё и без бизань-мачты. Тёрлись о берег восемь дней, пока в Фейроган не пришли. Там трюмы разгрузили и поставили нашу Звёздочку в док на ремонт.

Рассказчик сделал большой глоток из своей кружки, промочив натруженное горло.

– Вот так-то, в следующий раз, как в море выйдем, обязательно за жемчугом пойдём, а пока я тут с вами, поохочусь.

– Да, – протянул один. – Хотела меня мамка в моряки отдать, да вот незадача – плавать я не умею.

– Так там бы быстро научили. Шварк в воду и делов. Выплывешь – хорошо, не выплывешь, значит не быть тебе морским волком, – захохотал моряк, остальные тоже подхватили его смех.

Толик понял, что засиделся и пора собираться. Собрав грязную посуду, он отнёс её трактирщику за стойку, а сам, в сопровождении кота отправился на выход. Обойти шумную компанию было нельзя, поэтому, втянув голову в плечи, мальчик постарался как можно незаметней пройти мимо, и ему это удалось, а вот коту не повезло.

– Смотри, кто это? – крикнул один из охотников, ткнув пальцем в Сэра Грр. – А не тот ли это кот-оборот, о котором с утра Густав рассказывал.

– Держи его! – крикнул второй.

– Беги! – заорал не своим голосом Толик и выпрыгнул через дверь наружу, придержав её для кота. Со всех ног они бросились за дом, надеясь оттуда уйти от погони, но сразу упёрлись в конскую привязь, у которой стояло четыре лошади. Животные возмущённо зафыркали:

– Это что такое? – заржала одна лошадь.

– Кто допустил к нам этот комок шерсти? – поддержала подругу другая.

Слушать дальше времени не было, Толик начал отвязывать от палки одну уздечку за другой. Хлопнула дверь, это охотники, наконец, вылезли из-за стола и сумели выйти из трактира вслед за беглецами.

– А ну стоять! – крикнул самый здоровенный охотник, видимо их вожак.

Сэр Грр превратился в тигра и заревел. Бедные лошади не ожидали такого поворота событий и от страха взмыли в небо, уносясь в разные стороны. Хорошо ещё, что Толик не успел отвязать последнюю, четвёртую, кобылу, и та судорожно билась у привязи, того и гляди готовая порвать кожаный ремешок.

Пока охотники решали, с какой стороны подступиться к тигру, Толик, до этого иногда катавшийся в парках на лошадях, старался успокоить животное, поглаживая его по морде и приговаривая:

– Тихо, спокойно, всё хорошо.

Уговоры, наконец, подействовали и лошадь, задыхаясь, произнесла:

– Откуда тут тигр взялся?

– Не переживай, это мой друг, он тебя не обидит!

– Точно?

– Обещаю!

– Ну, тогда ладно, – всё ещё немного дрожа, сказала лошадь и смирно встала у привязи.

Тигр, поняв задумку мальчика, в это время держал оборону. Охотники тоже не стояли без дела. Один сбегал в трактир и вернулся оттуда с длинной прочной верёвкой. Моряк быстренько связал из неё аркан, а их предводитель попытался набросить его на тигра, но с первой попытки не получилось, петля упала рядом, и Сэр Грр чуть было не схватил её.

– Лошадка, а ты сможешь отвезти нас в Город? – с надеждой спросил Толик.

– Тебя конечно, но вот его, – она мордой ткнула в сторону прыгающего вокруг охотников тигра, – вряд ли.

– А если он снова станет котиком?

– Тогда без проблем! – пообещала лошадь.

Мальчик отвязал её и забрался в седло, хорошо бы ещё стремена подтянуть под свой рост, но на это нет времени.

– Сэр Грр! – закричал маленький наездник, – мы тебя ждём!

Тигр обернулся и в два прыжка оказался возле лошади, та шарахнулась и взлетела вверх, а Толик чуть не выпал из седла. Тигр подпрыгнул вслед за мальчиком, в воздухе превращаясь в кота, оттолкнулся от перекладины привязи и вцепился передними лапами в стремя. Толик нагнулся и протянул своему товарищу руку, по которой он забрался на круп кобылы, зависшей метрах в пяти над землёй.

– Можно лететь! – крикнул мальчик и чуть ударил лошадь ногами по бокам.

– А вот это уже можно было и не делать, – обидевшись, заявил их пегас, набирая высоту.

– Ой, прости, это я по привычке, – оправдывался Толик.

– Знаем мы эти привычки, проходили уже! – вздохнула лошадка и полетела в направлении Города.

Земля проносилась под ними, ветер нещадно хлестал в лицо, Толик думал только об одном – как удержаться в седле, да не выронить Сэра Грр. Спустя пятнадцать минут полёта на сумасшедшей скорости, впереди начали вырисовываться очертания шпилей большого города, а вскоре показался он весь, обнесенный невысокой каменной стеной, на его территории было чётко видно высокую башню и большой серый замок в самом центре, окружённый рвом.

Лошадка начала снижаться и приземлилась прямо возле ворот. Толик с Сэром Грр спрыгнули с неё и поблагодарили.

– А можно тебя попросить оказать мне услугу? – вдруг спросила кобыла.

– Конечно!

– Сними с меня ошейник и седло с уздечкой.

Толик распряг лошадь и снял появившийся из-под упряжи, тот самый волшебный Ошейник Чужой Воли, который он первый раз увидел на льве в цирке, а затем снял с медведя и надел его на дрессировщика Густава.

– Благодарю! – заржала кобыла и взмыла в небо, оставив Толик и Сэра Грр стоять у ворот.

Припрятав ошейник в мешок, а седло и упряжь бросив у обочины – вдруг кому понадобится – мальчик подошёл к воротам и стукнул специальным молоточком о металлическую пластину, прикрученную к створке. Раздался звонкий удар.

Глава 7. Город

– Кого ещё там в самый обед принесло? – раздался из-за ворот высокий противный голос.

– Нам бы в Город попасть! – вежливо попросил Толик.

– Обед! – сообщили с другой стороны. – Приходите через час!

Толик уже собрался было отойти от ворот, когда Сэр Грр мяукнул у его ног:

– Скажи, что мы к волшебнику идём!

– Эй, уважаемый охранник, – крикнул мальчик, – нас волшебник очень ждёт!

– Какой волшебник? – подозрительно спросил голос.

– Карбункул…

Договорить Толик не успел. В створке ворот на уровне глаз взрослого человека распахнулся маленький смотровой лючок и в нём показался один глаз и длинный красный нос. Глаз стал вращаться в разные стороны, выискивая того, кто посмел нарушить распорядок дня привратника, но никого не увидел, потому что Толик стоял у самых ворот и был ростом ниже взрослого человека. Малюсенькая створка уже начала закрываться, когда мальчик крикнул:

– Мы здесь!

Нос и глаз протиснулись ещё чуть-чуть в маленький проём и посмотрели вниз.

– Кто это «мы»? – тем же подозрительным тоном прозвучал вопрос. – Сколько вас тут?

– Только я и мой кот, вот, – Толик поднял кота на руки и предъявил охраннику.

– Ладно, ждите! – нос и глаз исчезли внутри, лючок закрылся.

Мальчик вопросительно посмотрел на кота и посадил его на землю, а сам стал ждать. Через несколько мгновений справа в стене недалеко от ворот распахнулась потайная дверка, и оттуда вышел обладатель носа и глаза, с которым наши путешественники разговаривали у ворот. Стражник помахал рукой, привлекая внимание, и крикнул:

– Долго вас ещё ждать, у меня похлёбка стынет!

Толик с котом бросились к охраннику, и он провёл их за стену, по ходу объяснив, что открывать большие ворота ему было просто лень.

С другой стороны стены у закрытых ворот стояла небольшая будочка, к которой и пошёл охранник. Толик зачем-то пошёл за ним, а когда недовольный привратник, зайдя в своё служебное помещение, уже хотел захлопнуть за собой дверь, то увидел мальчика и удивлённо спросил:

– Тебе чего?

– Так что, всё? – развёл руками Толик. – Можно идти?

– А кто тебя держит?

– Никто, наверное, – согласился мальчик и спросил: – А вы не подскажите, как попасть к башне колдуна?

Охранник наклонил свой длинный, похожий на морковку, красный нос прямо к лицу Толика и посмотрел в его глаза, словно хотел там что-то разглядеть.

– Скажи мне малыш, а тебя часом недавно по голове не били или ты сам ей не ударялся?

– Нет! – честно ответил он.

– Тогда чего ты мне такие глупые вопросы задаешь, – разозлился привратник. – Вон, посмотри за спину, торчит эта дурацкая… – охранник понял, что начал заговариваться и просто ткнул пальцем над головой Толика. – Вот, твоя башня, – и захлопнул за собой дверь в будку.

Толик обернулся и действительно увидел тонкий силуэт башни, возвышавшийся над домиками, расположенными у стены.

– Спасибо! – крикнул мальчик охраннику и пошёл в центр города в направлении башни.

Туда вела всё та же брусчатая дорога, которая проходила через ворота и по которой они планировали добраться до Города. Стену от домов отделяла полоска земли, свободная от построек, на ней был устроен красивый зелёный газон, на котором, греясь в лучах обеденного солнца, лежали, загорая, люди. Миновав зону отдыха, мальчик попал в жилую часть города, она была застроена двух– и трёхэтажными каменными домами, крыши которых были обложены рыжей черепицей. Из открытых окон торчали любопытные лица горожан, которые перекрикивались между собой и с интересом смотрели на проходящих мимо людей, не стесняясь обсуждать их во весь голос.

На Толика с котом никто не обращал особого внимания, и они спокойно шли по улице, держась той стороны дороги, на которую падала тень от домов. Пройдя пару кварталов, путники вышли на площадь. Здесь было не протолкнуться от людей, а в центре этой толпы происходило что-то интересное. Мальчик подхватил Сэра Грр на руки и постарался протолкнуться к месту действия. Устав работать локтями, Толик всё-таки пролез в первые ряды и увидел, ради чего все собрались.

На небольшом помосте, сооружённом из брёвен и досок, стояла скамья, на ней лежал закованный в кандалы человек. По небольшой лестнице к нему поднялся тучный человек в круглых очках, с папкой бумаг, поковырявшись в которой, он выудил оттуда листок, прокашлялся, поправил очки и начал зычным голосом читать:

– Дорогие сограждане! По решению суда нашего Города этот преступник по имени Глорик, пойманный на воровстве книг из публичной библиотеки, приговаривается к наказанию в виде десяти ударов розгой по спине! Приговор окончательный и будет приведён в исполнение немедленно! – глашатай снова прокашлялся и закончил свою речь. – Виновному предоставляется последнее слово перед началом наказания!

На помост взобрался дюжий парень в чёрном балахоне и поставил Глорика на ноги перед публикой. Преступник был совсем молодым человеком, лет восемнадцати. Он вызывающе посмотрел на людей, собравшихся на площади, расправил плечи и закричал:

– Люди, власть Серой Пятёрки ограничивает доступ простых граждан – нас с вами – к таким благам цивилизации, как литература! Я хотел раздать эти книги тем, кто хочет их читать, но не может этого себе позволить по сословной принадлежности или из-за нехватки денег! Мы с вами вместе отстоим наше право на чтение и образование!

Глашатай снял с носа очки, протёр носовым платочком линзы и тихо произнёс:

– Ну и ладно, – а затем обратился к парню в балахоне: – Джудас, начинай.

Тот вернул Глорика в горизонтальное положение, закрепил цепи, которыми были скованны его руки, в скобы на скамье, достал из ведра с водой тонкий прут и, взмахнув им, со свистом опустил его на свою ногу. Удовлетворённый полученным результатом, он подошёл к скамье и быстро, без жестокости, с невозмутимым лицом нанёс десять ударов по спине паренька. Тот, стиснув зубы, выдержал наказание, не проронив ни звука. Закончив, экзекутор освободил руки Глорика, тот сам встал на ноги лицом к толпе и крикнул, вскинув вверх кулак:

– Правда будет на нашей стороне! Даешь свободу чтения и образования!

Толпа загудела, приветствуя бунтаря.

– Ладно, всё, давай, иди отсюда, – подтолкнул паренька толстый глашатай. – Нечего тут людей будоражить!

Парень спустился по лестнице, и Толик увидел на его спине красные полосы – следы от розги. Досталось тому знатно. Глорик ещё немного покричал всяческие лозунги, а потом, сопровождаемый несколькими товарищами, одного с ним возраста, удалился в переулок, примыкающий к площади. Толпа, получив своё зрелище, начала расходиться и вскоре рядом с помостом никого не осталось.

Толик осмотрелся по сторонам в поисках башни и заметил её справа от себя. В ту сторону как раз вела широкая улица. Обдумывая увиденное, мальчик, с котом на руках, направился в сторону жилища колдуна. Последний отрезок его пути прошёл без приключений, и, подойдя к высокой каменной конструкции, похожей на большую вазу для цветов, он обошёл её вокруг, а затем постучал в единственную дверь, обитую железными листами.

Дверь открылась, и на пороге появился тот самый человек в цветастом халате, который притащил Толика в этот мир, правда уже без колпака.

– Ух ты, уже добрался?! – неподдельно удивившись, воскликнул волшебник, а посмотрев на кота, добавил. – И зверюшку себе нашёл! Молодец, заходи!

– Никуда я не пойду! – закричал Толик. – Товарищ Карбункул, я требую, чтобы вы немедленно вернули меня обратно к маме и папе!

– Ну-ну, не шуми, – колдун схватил мальчика за руку и затащил внутрь, Сэр Грр проскользнул следом. – Ты чего раскричался?

– Верните меня обратно, – чуть не плача потребовал Толик. – Я к маме с папой хочу!

– Во-первых, – театрально задрав голову начал Карбункул, – я хочу попросить у тебя прощения за то, что перенёс тебя к нам на Терру, это было неправильно, но что сделано, то сделано. Ты и сам виноват в некоторой степени, нечего было толкаться на улице.

– Я же не нарочно, – попытался оправдаться мальчик, но колдун его не слушал.

– Во-вторых, твоё перемещение произошло в удачный момент, и теперь ты должен будешь мне помочь с одним делом, а через неделю я отправлю тебя обратно к твоим родителям, договорились?