Академия магических навыков

И почему некоторым так везет?

Мысль жгла изнутри, пока я наблюдала за влюбленной парочкой на скамейке напротив. Мужчина смотрел на спутницу так, будто она забытая богиня, случайно сошедшая на землю. А она… была самой обычной. Ничем не примечательной.

Что у нее есть такого, чего нет у меня? Я же вроде все делаю правильно: выгляжу хорошо, не бросаюсь на первого встречного, храню себя для «того самого». А они, претенденты, будто слепые, не видят ни ума, ни глубины. Только поверхностный взгляд, оценивающий габариты. Скучно. Больно. Обидно.

Я резко отвернулась, чтобы не видеть их счастья.

– Завидуешь, доченька? – голос был тихим, но таким пронзительным, что я вздрогнула.

Рядом на скамейке, словно из ниоткуда, сидела старушка. Очень старая. Ее пальцы с синими прожилками тряслись, доставая из потрепанной сумочки красочный веер. Она принялась не по годам активно махать им перед лицом. Даже до меня достали порывы сухого воздуха.

Я промолчала, стараясь не смотреть на нее.

Откуда она взялась? Может, она вообще не ко мне обратилась? Хотя на безумную не похожа, слишком яркий и живой блеск отражался в ее глазах. Да и одета прилично.

Непонятно, почему она решила присесть именно сюда, если есть свободная лавочка.

– Небось, сидишь и думаешь, почему у других такое счастье, а тебе достаются одни недотепы? – она не смотрела на парочку, ее взгляд был прикован ко мне.

– А кто не думает? – вырвалось у меня с горькой усмешкой. – Видимо, не всем на роду написано.

– Так ты хочешь внимания или любви? – внимательно проследила она за выражением моего лица.

– Это разве не одно и то же?

Старушка усмехнулась, и скрипучий звук заставил меня поежиться.

– О, детка, какая наивная. Внимание – это шум. Любовь – это тишина. Они редко ходят парой. Но если очень хочется... – она прикрыла веером нижнюю часть лица, оставив видеть только пронзительный взгляд. – ...есть способ призвать и то, и другое. Правда, Вселенная любит иронию. Результат может оказаться... интереснее, чем ты планировала. С последствиями.

Ее слова висели в воздухе, тяжелые и многообещающие. Что-то древнее и колкое шевельнулось у меня внутри.

– Что плохого в желании быть любимой? – попыталась парировать я, но голос дрогнул.

– Не проверишь, не узнаешь, – она наклонилась ко мне так близко, что я почувствовала запах старой кожи и полыни. – Если готова нести ответственность за свое желание, могу подарить тебе шанс. Сегодня ночью. Это особенная ночь. Звезды выстроились в редкую Ось Возможностей. Такое бывает раз в четверть века.

В голове зазвенел тревожный колокольчик: «Сектантка! Сейчас начнет предлагать купить травы, амулеты, заговоренную воду...»

Тьфу. Ишь чего захотела.

Я уже думала резко отказаться, но ее рука вдруг с железной, нестарческой силой сжала мою кисть.

– Выйди в полночь на балкон со свечой в руках и четко сформулируй желание, глядя на луну. Только непременно все продумай заранее. Вселенная та еще затейница. А это... – она ткнула пальцем в монету, которую вложила мне в руку. – ...проведи этим сквозь пламя. Обязательное условие.

– Извини, бабуль. Я в такие сказки уже не верю, – честно высказала ей свою позицию. Прошел тот возраст, когда я верила в подобное. Может лет в 12 эта информация пришлась бы по душе, но не сейчас.

Сейчас все казалось бредом чистой воды.

– А ты попробуй, что ты теряешь? – безмятежно предложила она и с чувством исполненного долга поднялась с лавочки.

Странная всё-таки бабуля.

Я покрутила в руках желтую монету. Тяжелая, холодная, без года выпуска. Грош ей цена. Или нет?

Весь день монета жгла карман джинсов. Мысль о глупом ритуале казалась абсурдной, но любопытство глодало сильнее разума. Плюс удачная покупка: тот самый комплект алого кружева, который делал из скромницы роковую женщину. Он добавил уверенности.

А почему бы и нет? Что я теряю? Просто поиграю. Свеча есть. Монета есть. Балкон есть. Луна тоже присутствует.

Сидя на кухне за чашкой чая в новом комплекте белья, я бросила беглый взгляд на настенные часы, чтобы определить, сколько в запасе времени.

Блин! Уже без пяти полночь, могу и не успеть.

Я стремглав бросилась к тумбе за свечой. Как назло, та закатилась под самый низ скопленного добра. Пришлось покопаться. На балконе я оказалась в последнюю минуту.

Белый котик вышел следом. Он уселся рядом, уставившись на меня в недоумении большими голубыми глазами.

– Так, ну и как правильно сформулировать желание? – спросила вслух у кота, будто он может знать ответ. Понятное дело, он промолчал.

Я перевела взгляд на луну и призадумалась, рассматривая ее яркое свечение. Луна висела в небе неестественно большая, отливая металлическим синим светом.

– Ладно, – прошептала я, чувствуя себя идиоткой. – Хочу... Хочу, чтобы они смотрели. Чтобы задыхались от желания. Чтобы горели их глаза. Чтобы меня считали красивой, сексуальной и желанной, – не на шутку разогналась я, держа монету над свечой.

Только набрала воздуха в легкие для продолжения самого главного желания, как огонь в руках погас. Свеча потухла, словно от порыва ветра. Хотя окно балкона плотно закрыто.

– Нет, погоди, я не сказала самое важное. Я хочу найти среди них истинную любовь, – тихо, почти шепотом, добавила ко всему сказанному.

– Мяу, – укоризненно произнес котик, словно тоже понял мой провал.

– Да ерунда все это! – фыркнула я, стараясь заглушить внезапно нахлынувшее разражение.

У меня есть дело поважнее. Ночной дожор называется.

Я заварила чай, пытаясь отогнать странное ощущение. И в этот момент телефон взвыл сиреной экстренного оповещения. Не смс, а пронзительный, незнакомый сигнал. С любопытством я разблокировала телефон.

– Вот что за Институт магических навыков? С такого адреса может прийти только спам. Или вирус.

Тем не менее любопытство взяло верх. Я погрузилась в чтение.

Добрый вечер, уважаемая Маргарита Войкова! Рады сообщить, что в Вас проснулся магический навык в сочетании с редким даром/проклятьем. На основании этого Вы в принудительно-добровольном порядке зачислены в нашу Академию магических навыков.

Время обучение – 5 лет. При удачном освоении навыков Вам будет предложено остаться в соответствующем магическом обществе. Отказаться от обучения невозможно в целях безопасности вашего мира.

Убедительно просим собрать необходимые вещи по списку, приведенному ниже во вложении, в срок до трех календарных дней. Короткие сроки обусловлены окончанием набора абитуриентов.

При готовности вслух произнести три раза «Барисо де Мортос» и щелкнуть пальцами. Вас заберет на планету Доглас специально настроенный на Вашу ауру портал.

С уважением, Академия магических навыков!

Приложенное вложение со списком с чистой совестью проигнорировала. Зато снова и снова перечитывала написанное письмо. Поняла из него лишь одно.

Это не просто спам. Это хорошо подстроенная шутка! Но меня таким не напугать. Наоборот, могу и подыграть.

– Мррр, – протянул котик и потянулся ко мне лапками, требуя внимания.

– Иди ко мне, Персик, – я крепко прижала его к своей груди, не боясь испортить новенький комплект белья, купленный сегодня.

– А знаешь, котик, давай шутки ради произнесем это заклинание из письма и пойдем спать. Раз мы сегодня делаем столько странных вещей, это будет лишь до кучи. А завтра снова будем вести себя как нормальные. Я на учебу. А ты, как приличный кот, будешь спать до моего прихода.

Кот взглянул на меня в недоумении и моргнул.

– Барисо де Мортос! – громко и с выражением произнесла три раза и щелкнула пальцами.

Ничего не произошло. Со спокойной душой я двинулась к спальне.

– Вот видишь, Персик. Все это полная х…, – не успела договорить, как под ногами исчез твёрдый пол. – А-а-а-а, – завизжала я, в панике прижимая единственное, что со мной есть. Кота.

Глава 2

Мой мягкий и всегда голодный зад с неожиданной грацией приземлился на шокирующе холодный и твердый пол. Ламинат в моей комнате на такие ледяные шутки не способен. Желудок, верный соратник в борьбе с несправедливостью, возмущенно подал сигнал SOS, требуя немедленно вернуть все как было. А Персик, воспользовавшись моментом, с торжествующим «мяу» рванул с рук, как будто его всю жизнь готовили к побегу.

– Персик, стой! – крикнула ему, отвлекаясь от протестов пищеварительной системы, и наконец-то огляделась.

Комната напоминала кабинет безумного, но чертовски богатого ученого из готичного сериала. Книжные стеллажи до потолка. Деревянная мебель, все еще пахнущая деревом, будто ее изготовили только вчера. В углу, словно заблудившийся инопланетянин, стоял огромный кристалл, отливающий фиолетовым – этакий аметист на стероидах. Стены освещали свечи, создавая уютную атмосферу для занятия оккультизмом. А под моими босыми и уже синеющими ногами красовалась аккуратная пентаграмма, будто кто-то готовился к моему прибытию. Мило.

– И долго Вы собираетесь рассматривать мой кабинет? – послышался холодный, но довольно приятный мужской баритон за спиной.

Я обернулась на голос и встретилась взглядом с привлекательным мужчиной, сидящим за письменным столом. Нет, не просто привлекательным. Есть в нем что-то хищное. Вертикальной формы зрачки, пронизывающий взгляд, мужественное лицо и скулы, о которые можно порезаться. Темные волосы ниспадали на плечи. И… кошачьи уши? Аккуратные, черные, с легким пушком, они сейчас нервно подрагивали.

Так, стоп. Кошачьи уши?!

Я часто-часто проморгалась, потом с силой протерла глаза кулаками. Галлюцинация не исчезла. Уши на месте.

Проследив за его взглядом, поняла, что он в немом изумлении рассматривает то, что скрывает мой новый кружевной комплект. А скрывает он немного.

– Ой, мамочки! – выдохнула я, пытаясь прикрыться руками, которых, как назло, было всего две.

Мужчина не особо впечатлился ущербными попытками прикрыться, но взгляд от полуобнаженного тела неохотно отвел.

– Кто вы и из какого мира? – уточнил незнакомец, после чего лукаво добавил. – Интересно, в каком из миров в порядке вещей ходить в… таком виде.

– Эмм…, – окончательно потеряла связь с реальностью. – В смысле из какого мира?

Мужчина встал из-за стола и устало провел рукой по своей щеке. Его телосложение оказалось под стать внешности. Отлично сложенный, с широкими накаченными плечами.

Может я просто уже сплю? Пока это очевидно. Привлекательный мужчина, укромный кабинет, я в белье…

– Ладно, не двигайтесь из пентаграммы. Сейчас дух академии всё сам расскажет, раз сюда перенес, – и он сделал непонятный пас рукой, после которого из стен послышался холодный, будто призрачный голос.

– Донна Маргарита Войкова. 20 лет. Планета Земля. Ожидаемый навык при выпуске из академии - телекинез. Даром и проклятьем выступает просыпающаяся сущность суккуба. С собой фамильяр. Личные вещи отсутствуют. Первичные знания отсутствуют. Понимание ситуации тоже отсутствует. Рекомендация – успокоить и одеть.

– Благодарю, – сухо кивнул мужчина и уставился на меня взглядом, полным чистейшего ужаса. – Прекрасно. Только суккубов мне здесь не хватало для полного счастья.

– Кто обзывается… – начала я на автомате, но он меня перебил.

Мужчина закатил глаза, будто вся эта канитель его изрядно утомила.

– Донна Маргарита, вы получили письмо об обучении?

– Получила… Так это вы такие шутники с приглашениями?

– Никаких шуток, – перебил на полуслове мужчина. – Вы действительно здесь. Действительно с магическим навыком. И как факт, вы голая. Где ваши вещи вообще? Я не позволю в этом ходить по моей академии!

По его академии? Да кто он вообще такой? Стоит тут, отчитывает меня, прямо как школьницу.

– Вообще-то я одета, – возмутилась я, саркастически оглядев его строгий костюм. – Будто взрослый, солидный мужчина впервые видит кружевной комплект. Неужели у вас тут только холщовые мешки носят?

– Честно? Да. Или что-то более приличное. А это… – он жестом показал на мой наряд, – это застало врасплох. Иначе бы я уже вынес вам выговор за столь неприлично позднее появление. Неужели нельзя было подождать до утра? Хотя, с кем я говорю? Для суккуба подобный эпатаж – норма.

– Да кто такие эти ваши суккубы?!

– Сущность, проявляющаяся в чрезмерной… э… сексуальной энергии. Как только ваш дар, или проклятье, называйте это, как хотите, – прокашлялся незнакомец, будто и сам не решил, как точнее это назвать. – Короче говоря, когда ваша сущность раскроется окончательно, вам будет требоваться регулярная… подпитка. Раз в десять дней. Иначе… – он многозначительно сделал паузу.

– Иначе я умру? – уточнила я и села обратно на холодный мрамор. Теперь было не до холода.

– В двух словах – да.

– Но это не про меня! Да меня мужчины-то не замечают! Я за вечерним сериалом с пакетом чипсов замечена чаще!

– Ошибки быть не может, – сухо оборвал мужчина истерику. – Сложно не заметить девушку в таком наряде. Дальше только больше. Новость о появлении суккуба разнесется мгновенно. Уверен, вам поступит масса предложений… скрасить чей-то одинокий вечер. Так что о недостатке мужского внимания можете не волноваться.

Мечта сбылась. Вот он, мой зодиакальный мужчина, прямо передо мной, сулит толпы воздыхателей. Правда, выглядит это скорее как диагноз и приговор к пожизненной зависимости от сексуальной энергии. А я-то хотела романтики, цветочков и за ручку под луной погулять.

– Ваше молчание тратит мои драгоценные минуты. Если нет вопросов, то я дам предписанные в брошюре инструкции, а вы отправитесь в женское общежитие, – нетерпеливо произнес мужчина.

Все это похоже на сон. Очень нехороший сон. Пусть мужчина рядом и привлекательный, но грубый какой-то. Еще и скорую смерть пророчит. Во сне так точно быть не должно.

– То есть, вы утверждаете, что я скоро умру, если не получу, как бы выразиться… интимной близости?

– Да, все так. Но это как только раскроется ваша сущность. Может неделя, может месяц. Кто знает, – пожал он плечами. – А пока живите, как жили.

– А где мой кот?

– Что такое кот? – не понял мужчина.

– Ну, кот. С милыми ушками, как у вас, – выпалила я первое, что пришло в голову.

Судя по вытянувшемуся лицу собеседника, так выражаться не стоило. Мужчина и без того на взводе. Уши прижались к голове в явном раздражении.

– У меня милые кошачьи ушки? – прошипел он с такой угрозой, что я попятилась. – Так. Дух сказал, что с вами фамильяр. Он что, из расы онтарийцев? Но мы великие воины, а не…

Его гневную тираду прервало появление самого виновника. Из-под кресла с достоинством вышел Персик, облизнулся и уставился на незнакомца с видом короля.

– Вот ты где! – кинулась я к нему, хватая на руки. – Прости, мой хороший, тут тебя этот… человек с ушами испугал.

Но «человек с ушами» не набрасывался. Он смотрел на Персика с гипнотическим интересом.

– И вы утверждаете, что мои уши, как у этого… создания? – медленно произнес он.

– Однозначно, – бодро ответила я, и зачем-то начав гладить кота так, будто от этого зависела мо жизнь.

– И как тебя зовут, маленькое создание? – обратился он уже к коту.

– Он не разговаривает, – фыркнула я.

– Перс, – гордо представился кот, сидящий на моих руках. – И я крупная особь среди своих сородичей. Жаль только, что кастрированный, – и он поднял на меня такой укоризненный взгляд, что я вжалась ушами в плечи.

Кто бы мог подумать, что мой кот однажды предъявит за кастрацию?!

– Что означает кастрированный? – спросил он с неподдельным, хоть и неуместным, любопытством. – Может, я могу чем-то помочь?

– Это вряд ли. За избыточное внимание к женскому полу Марго конфисковала моё мужское достоинство, – с тоской в голосе признался Перс. – Теперь я стерильный.

Лицо незнакомца исказилось в немой гримасе ужаса. Его собственные уши прижались к голове так плотно, что почти исчезли в шевелюре. Он смотрел на меня так, будто я только что призналась в серийных убийствах котят.

А я что? В нашем мире это вполне нормальная практика.

Несколько раз брюнет открывал и закрывал рот в попытке что-то сказать.

– Да вы ненормальная! – наконец сорвалось с его губ. – Вот ведь суккубище бездушное!

– Ничего, я смирился за годы жизни, – философски заметил мученик на моих руках.

Я решила, что оправдываться сейчас – это как тушить пожар бензином.

– Ладно, с кошачьей мужской гордостью разберемся позже! – поспешно встряла я. – Давай лучше на другую, более странную тему перейдем. Почему ты вообще разговариваешь?!

– Потому что он ваш фамильяр. А поскольку мир магический, то способности проявляются и у него, – объяснил мужчина, но не перестал на меня странно смотреть. – Хватит вопросов, я достаточно уделил вам время!

Мужчина взял со стола небольшую брошюру и торжественно вручил мне. Потом, поколебавшись, снял с вешалки стильный серый пиджак с позолотой и вручил мне.

– Вот, возьмите. Еще не хватало, чтобы вы до комнаты не дошли без разврата. Здесь не принят такой внешний вид, – еще раз напомнил мужчина. – Отдадите, когда накопите на нормальную одежду.

– Что значит накоплю? У меня есть своя одежда.

– Дух академии сказал, что вы не взяли с собой вещей.

– Но ведь я могу отправиться назад и дособраться.

– Нет, не можете.

– Но…

– Без «но», – резко оборвал он.

– А как вас зовут-то? – наконец спросила я, кутаясь в его пиджак, который пах дорогим сладким парфюмом.

Он легонько хлопнул себя по лбу.

– Забыл представиться. Ректор Академии магических навыков, дан Рафаэл Оттобэль Браул, онтарийц, мастер психокинеза, – не без гордости произнес он.

Я переваривала этот набор громких слов. Ректор. Дан. Онтарийц. Психокинез. В голове застряло только первое слово.

– Что-то еще? – ректор многозначительно бросил взгляд на настенные часы.

– Да. А хвост у вас есть?

Раз есть уши, должен быть и хвост. По логике вещей.

По его лицу пробежала судорога. Кажется, я достигла предела его терпения.

– Дух академии! – рявкнул он, не глядя на меня. – Немедленно проводи эту донну Войкову и её… кастрированного фамильяра в её комнату. И чтобы я их больше сегодня не видел!

Глава 3

– В какую еще комнату?! – взвизгнула я, вцепившись взглядом в спину ректора, от которой так и веяло ледяным высокомерием. – Я немедленно хочу домой! Назад! Верните меня, пожалуйста! – добавила я уже более смиренно, но с ноткой истерики в голосе.

Исполнение желаний – это, конечно, прекрасно, но не когда тебя закидывают в другой мир, как котенка в мешок, без вещей, без инструкции и в одном белье! Причем в самом непрактичном: шелковом и кружевном.

Ректор, не удостоив меня взглядом, лишь слегка повел ухом. Он раздраженно щелкнул длинными пальцами. Прямо передо мной из воздуха, словно плохо настроенный телевизор, начал материализоваться полупрозрачный мужик в камзоле неопределенной эпохи. Сквозь него было прекрасно видно узор на мраморном полу.

– А-А-А-А-А! ПРИВИДЕНИЕ! – заорала я так, что даже собственный кот вздрогнул и выпустил когти мне прямо в ключицу.

– Марго, ну что ты как малый ребенок! – взвыл Персик, зарываясь когтями мне в плечо. – Уже поздно кричать, ситуацию это не исправит! Хотя бы веди себя прилично, мы же не в подворотне!

– Донна Маргарита, следуйте за мной, – безмятежно и абсолютно бесстрастно произнес призрак, будто он не видел моего маленького сердечного приступа.

Он поплыл вперед по бесконечным коридорам. Деваться некуда, пришлось семенить за ним, попутно застегивая на себе предоставленный в мое временное распоряжение бархатный пиджак ректора. Он пахнул чем-то холодным, как зимний лес, и дорогим. Еще не хватало встретить в этих готических декорациях кого-нибудь из местных в таком виде. Я выглядела как девушка, которую только что вынесли из чужой спальни, да еще и с котом в придачу.

Мы шли, шли, спускались по винтовым лестницам, поворачивали... Я перестала запоминать путь примерно после того, как мы в пятый раз свернули к очередной зловещей статуе какого-то бородатого мужика с посохом, который, как мне показалось, проводил за нами каменными глазами. Воздух становился все прохладнее и пахнул пылью, одиночеством и… подземельем.

В подтверждении моих самых мрачных мыслей дух академии остановился у одной из комнат под кодовым названием «АМ».

– Почему «АМ»? – спросила я, надеясь, что призраки тут более разговорчивые, чем ушастые ректоры.

– Это такое сокращение по первым буквам имён. В комнате живут донны Алетта Дивна и Маргарита Войкова.

– А почему не по фамилиям? «ДВ» звучало бы куда солиднее!

– Так решил ректор, – отстраненно ответил он, и в его голосе прозвучала та самая конечная инстанция, после которой спорить бесполезно. – Дверь открывается и закрывается по вашему индивидуальному мысленному запросу. Отдельно на фамильяра не работает, за его перемещения отвечаете лично вы. Необходимые вещи для обучения, которые предоставляет академия, возьмете завтра у секретаря. Он не любит, когда опаздывают.

И он растворился в воздухе, оставив меня наедине с говорящим котом и дверью, которая выглядела так, будто ее последний раз открывали лет двести назад.

Я дернула за ручку. Ничего.

– Попроси, Марго, – подсказал Перс, явно понимающий ситуацию лучше меня. – Мысленно. Ты же теперь маг, или как там.

– Эм, сим-сим, откройся? – прохрипела я неуверенно, представляя, как эта дверь становится моим личным врагом.

Дверь с тихим скрипом подалась. Я рванула внутрь, а затем попыталась закрыть ее за собой, надавив плечом. Без толку.

– Сим-сим, закройся, пожалуйста? – попробовала я вежливее.

Дверь послушно захлопнулась, погрузив комнату в абсолютную, непроглядную тьму. Сервис – просто сказка! Теперь я заперта.

– Хм… да будет свет! – скомандовала я в пустоту, махнув рукой для солидности.

– Эй, новенькая, дай поспать! – раздался из дальнего угла сонный, но очень недовольный голос с легкой хрипотцой. – Или я тебя сама уложу. Навсегда.

В темноте загорелись два ярко-желтых глаза, уставившихся на меня с немым укором, в котором читалась тысяча лет усталости и пара конкретных угроз.

– Мамочки! – я отпрыгнула к двери, судорожно вспоминая заклинание. – Сим-сим, открой…

– Да успокойся ты, оголтелая, не съем. Пока что, – проворчал голос. – Располагайся и не шуми. Знакомиться будем утром. А сейчас – т-с-с-с-с.

После этих слов на прикроватном столике сама собой зажглась свеча, отбрасывая причудливые, пляшущие тени на голые каменные стены. В ее свете я увидела две аскетичные деревянные кровати с тонкими матрасами, два шкафа, похожих на гробы, и… всё. Ни окон, ни коврика, ни душистых цветочков в горшке. Уют, как говорится, на минималках. Зато теплее, чем в коридоре, и живой сосед, похоже, есть.

С обреченностью я плюхнулась на свободную койку.

Похоже, это и есть мой новый дом. Другие миры существуют. Говорящие коты – да. Горящие глаза в темноте – ага. Ректор с ушами и манией величия – к сожалению, тоже да. Что же будет дальше? С этими светлыми мыслями я провалилась в глубокий, но тревожный сон до самого утра.

– Да проснись же ты! Завтрак совсем пропустишь, – взывал кто-то к моей совести, дергая за руку.

Позабыв, где нахожусь и что происходит, я открыла глаза. Надо мной нависла рыжая бестия с россыпью веснушек и взглядом, который видел всё твое нутро насквозь.

– Проснулась, – сонно пробормотала в ответ, приподнимаясь на локтях.

Персик же даже не обратил внимания на суету, продолжив мирно дремать, свернувшись в идеальный пушистый бублик. Его пушечным выстрелом не разбудить, пока он не изволит встать сам. Он мастер сна.