- -
- 100%
- +
– Чёрт возьми, Аарон, давай же! – бросил в спину своего молодого правителя. – Они рядом.
Ключ дрожал в его пальцах, скользил, не попадал в замочную скважину. Я чувствовал, как по спине стекает холодная капля пота. Где-то за спиной уже слышались шаги.
– Почти… почти… – бормотал Аарон, и в его голосе впервые за все годы прозвучало что-то, от чего у меня сжалось сердце. Страх.
Сегодня нас застали врасплох. И вынудили бежать. Вступить в бой и выиграть не было ни единого шанса.
– Есть! – дверь со скрипом поддалась, и мы ввалились внутрь.
Это самый верх башни. Больше прятаться негде. Без промедлений закрыл дверь на ключ и подвинул к ней мощную тумбу. С нее посыпались стеклянные колбы, часть которых со звоном разбилась.
– Это конец моего правления, – вздохнул Аарон и смачно ударил стену кулаком. – Но ты можешь уйти.
Я горько рассмеялся.
– Куда? В окно?
– Не время для шуток, Лиан.
– Если способ выжить и есть, я тебя не брошу, – усмехнулся на его слова, параллельно осматривая комнату.
Ничего вокруг, даже кинжала нет. Один мусор. И мыши.
– Способ есть, ты ведь знаешь. Можно уйти в другой мир через портал. Желательно, ограниченно магический. Чтобы была возможность вернуться. Я знаю такой один. Видел на картинке в книге.
– В своем уме?! Это исключено, – наотрез отказался я. – Кто-то один должен держать портал открытым. Вдвоем нам не уйти. А тебе нет смысла бежать в другой мир. Они мгновенно отследят тебя по королевской крови. Которую ты им преподнес на блюдечке.
– Знаю, – отмахнулся правитель и по совместительству мой единственный друг. – Как и знаю, что убивать меня не будут. Не сейчас. Я им нужен живым. А вот тебя, мой верный инквизитор, прикончат на месте.
Да, меня убьют при первой возможности. Таковы избытки профессии. Но я давал клятву защищать правителя ценою своей жизни.
– Они здесь! – послышался незнакомый голос из-за двери.
Я стиснул зубы в понимании, что этот бой мы не выиграем. Но я могу дать Аарону время.
– Я задержу их.
Мой король резко шагнул вперёд и схватил меня за плечи.
– Нет. Ты уйдёшь.
Взмахом руки он открыл портал в углу комнаты. Я посмотрел на него и отрицательно мотнул головой.
– Нет.
– Это приказ, Максимилиан! – закричал Аарон. – Я приказываю тебе уйти. И постарайся выжить, чтобы вернуться и спасти мой зад!
Чёрт. Ненавижу, когда он так делает. Ненавижу, когда приказывает. Ведь его приказ я не могу нарушить. Никогда.
Клятва на королевской крови зажгла меня изнутри. Ноги сами понесли меня к порталу. Дверь в этот момент рухнула. Вековая пыль, ждущая своего часа, разом поднялась в воздух. А в проеме появились они. Предатели королевства.
– Берегись! – вдруг вскрикнул Аарон.
Я обернулся и увидел ее. Тонкая красная стрела, из запрещенного в королевстве металла, летела в мою сторону. Этот металл, вонзаясь в любую часть тела, движется под кожей прямо в сердце человека. Животным в этом плане повезло больше, они будут умирать медленнее.
Увернуться? Невозможно.
Холодный удар. Боль. И оно уже внутри меня. Есть от силы минут десять в облике человека, чтобы достать эту дрянь из-под кожи. Если перекинусь в животное, то около часа в силу магической составляющей стрелы.
Я прыгнул в портал, уже чувствуя, как тело сжимается, превращаясь в маленькую сиамскую кошку. Одежда исчезла. Клинок упал в пустоту. Магический резерв внутри меня опустел. Я был не в силах что-то предпринять и просто отдался свободному падению.
И почему только портал нельзя было открыть пониже?! Почему в воздухе? Эх, Аарон!
За мной успели трое. Они превратились в хищных птиц. И на большой скорости неслись ко мне. Их когти приближались. Когда они почти схватили меня, я неожиданно рухнул в ледяную воду.
Вот и приземлился.
Глава 1
Мария Малинина
Город окунулся в первые мартовские дни. На улице стоял холод, а снег расстилался по земле. Лишь лёд, сошедший с воды, напоминал о предстоящем тепле.
В одно зябкое утро я возвращалась домой с работы. Быстро шла по безлюдному парку. И всеми мыслями уже была в своей теплой кровати.
За спиной послышался громкий всплеск воды. Я развернулась в сторону небольшого озера в парке и вгляделась в гладь. Вблизи берега из воды показалась кошачья морда, напоминающая сиамскую породу. А над ним кружили три ястребка и рвали его когтями.
Бедный! Он двигался из последних сил. Даже не мяукал. Зато птицы издавали воинственные звуки.
Мое сердце сжалось. Нужно помочь беспомощному животному. Иначе погибнет.
Как вообще кота занесло в ледяную воду?
Я бросилась к озеру, на ходу скинув рюкзак с вещами и теплое пальто. Мне повезло. Глубоко идти не пришлось, лишь чуть выше колен.
– Кыш! – крикнула на птиц, но ястребки не спешили так просто сдаться.
Кое как подцепив руками ослабевшего кота, бросилась наутек. Птицы полетели следом. Они без труда стащили мой шерстяной шарф, и он упал в воду. Я с грустью проводила его взглядом, но подобрать не рискнула.
– На помощь! – крикнула проходящим мимо двум охранникам парка.
Мужчины вступили в бой с наглыми птицами и парой метких бросков камнями отбили желание преследовать беззащитную девушку. Пернатые признали поражение и сели на ветки высоких деревьев, чтобы наблюдать.
– Девушка, вы с ума сошли? – поинтересовался один из мужчин. – Хотите воспаление легких получить?
Он укоризненно посмотрел на мои мокрые ноги, с которых стекала вода.
– Я спасла кота.
– А оно вам нужно было? – не менее укоризненно произнес второй охранник. – Всё равно животинка долго не проживет. Посмотрите на его состояние!
– Я отдам его в добрые руки, – буркнула в ответ, пытаясь не скрипеть зубами от холода.
– Ага, нужен он кому такой, – не без иронии ответил он. – Весь в крови! И лапа перебита. Птицы его знатно потрепали. Не жилец он.
Кошачье тело и правда обмякло в моих руках. Но должен быть шанс его спасти! Раз я учусь на врача, мой долг бороться за каждую жизнь.
– Я спасу его.
Охранники недоверчиво взглянули на животное в моих руках и переглянулись.
– Может, вы знаете, где рядом круглосуточная ветклиника?
– В конце улицы за углом есть, – буркнул один из них. – Но особых надежд не питай. Кот правда выглядит паршиво.
Еще раз поблагодарив охранников, я подобрала свои вещи и спрятала мокрого кота за ворот пальто. Быстрым шагом двинулась в сторону ветклиники, пока эти птицы не совершили вторую попытку нападения.
– У меня кот умирает! – крикнула администратору на стойке, едва вошла в здание.
Девушка смачно зевнула и подняла на меня свой сонный взгляд. Она настроилась задать стандартные вопросы, но едва увидела состояние животного, без слов бросилась в кабинет ветеринара.
Уже через пару минут кот лежал на медицинском столе под капельницей.
– Что всё-таки с ним произошло? – спросила ветеринар, не отрываясь от изучения кровоточащих ран.
– Не знаю. Это не мой кот. Я нашла его в парке. Его терзали ястребы в воде. И это в оживленном городе!
– Странно, – нахмурилась молодая женщина в белом халате, явно не от моих слов. – Здесь рана от холодного оружия. Такое впечатление, что предыдущий хозяин ударил чем-то острым животное и бросил в воду погибать.
– Какой ужас! – Я прикрыла рот ладонью, испуганно уставившись на изуродованного кота.
Что ему сегодня пришлось пережить?
– Может, сделать ему рентген? – предложила я, раз ситуация приняла серьезный оборот. – Вдруг какой-нибудь осколок остался внутри. Мы должны знать наверняка!
Девушка задумалась на долю секунды, после чего коротко кивнула.
– Подумать только, вы правы! – воскликнула ветеринар, увидев результаты рентгена. – Я немедленно начну операцию. А вы ждите в коридоре!
– Но я могу…
– Нет, вам не положено здесь быть, – наотрез отказалась она, но мой обеспокоенный взгляд заставил ее смягчиться, – я сделаю всё возможное, чтобы спасти кота. Обещаю.
Я молча вышла в пустой коридор и села на лавочку. Усталость дала о себе знать. Едва моя голова прикоснулась к стене, я моментально уснула. Даже мокрая одежда и обувь не смогли перебить сон.
– Девушка, проснитесь, – моего плеча аккуратно коснулась женская рука в медицинской перчатке.
Я быстро открыла глаза и посмотрела на ветеринара. Она неловко улыбнулась мне и пригласила в свой кабинет.
– Он выжил?
Ветеринар села за свой стол, сняла грязные перчатки и устало протерла лицо ладонями.
– Да. Но делать однозначные выводы рано. Ему предстоит серьезная реабилитация. Осколок почти добрался до сердца и нанес повреждения внутри. Мне пришлось сделать глубокий надрез в области живота. Плюс у него сильное растяжение связок на задней лапке. Короче говоря, кот пока не сможет сам есть и ходить. Его придется кормить из шприца и делать капельницы с антибиотиком. Тогда, возможно, он выживет. Шанс 50 на 50. Вы готовы пойти на это?
Ветеринар подняла на меня взгляд карих глаз. А я молчала, закусив губу. Я ведь хотела его пристроить в добрые руки. Не в свои.
– Я пойму, если вы сейчас откажетесь от этого бремени. Он ведь не ваш питомец. Вы и так сделали для него много, – произнесла она, когда молчание затянулось.
– А что будет с котом, если я откажусь? – решила уточнить на всякий случай.
Ну куда мне брать кота? Я и так учусь в медицинском институте. Еще и работаю сутки через трое в больнице, чтобы были хоть какие-то деньги на жизнь. Родители помогают только с коммуналкой, и на том спасибо. А живу в маленькой студии на 24 этаже. Даже москитных сеток нет. Вдруг кот выпадет с балкона?
Может, найдутся добрые руки...
– Мы не будет тратить на него свои деньги и время. У него слишком маленький шанс на жизнь. Больше промучается. Так что кот будет усыплен, – прервала мои "радужные" мысли ветеринар.
Сердце пропустило удар.
Нет. Однозначно нет. Я не для этого спасала кота и лезла за ним в холодную воду. Как-нибудь справлюсь. Буду сама ставить ему капельницы. Врач я или не врач?
– Никаких усыплений. Я забираю этого кота.
Глава 2
Домой пришла ближе к 11 утра. Это поздно, учитывая, что сдаю свою суточную смену в семь. Наспех сняв обувь, я подошла к зеркалу и устало взглянула на себя. Синие джинсы были мокрые по колено, длинные каштановые волосы растрепаны, под выразительными глазами засели синяки.
Мда, красавица, что тут скажешь. Мне бы отдохнуть, но нужно заняться обустройством жилья для кота.
Через час в студии появились необходимые по списку лекарства, подстилки, молоко и неглубокая коробка, в которую и отправился кот.
– Извини, хороший мой, пока придется спать в коробке. У меня до зарплаты нет денег на лежанку, – сказала все еще спящему коту и нежно погладила его шерстку.
На занятия сегодня не пойду! Хватит с меня. Нужно поспать. Да и котом не помешало бы плотно заняться.
С этими мыслями я провалилась в глубокий сон, совершенно забыв о завтраке. И проснулась только под вечер от тихих вздохов, доносимых из коробки.
Ура, кот пришел себя! Это уже успех. Вернее, первый шаг к нему.
Я разлепила веки и встретилась взглядом с ярко-голубыми глазами. Кот внимательно и настороженно наблюдал.
– Привет, котик, – неуверенно произнесла охрипшим после сна голосом. – Как ты себя чувствуешь?
Кот продолжил молча сверлить меня взглядом.
– Не бойся. Я не обижу тебя.
Я медленно выскользнула из-под одеяла и в одном нижнем белье аккуратно опустилась на коленки перед коробкой. Кот спохватился такой наглости и попытался резко встать. Но его попытка вызвала лишь жалобный «мяу».
– Тихо, хороший мой, тихо. Я друг. Я спасла тебя, – попыталась убедить кота, но он бросил на меня крайне недоверчивый взгляд, словно уличил в обмане. Пришлось рассказать подробнее. – На тебя напали птицы, помнишь? Я вынула тебя из воды, но твое тело успели знатно потрепать. Ты быстро потерял сознание. Еще из твоего крошечного тела вынули металлический осколок. Тебя кто-то хотел убить еще до ястребов, понимаешь? И у него бы получилось, не вмешайся я.
И я не хвасталась. Просто констатация факта.
Кот действительно слушал, навострив свои пушистые уши. Тогда я продолжила.
– Теперь тебе предстоит курс лечения. Надеюсь, ты осилишь его. Я приложу все усилия для этого, котик.
Он первый раз моргнул за всё время разговора. Буду считать это хорошим знаком.
– Теперь, если ты не против, я дам тебе имя, – с улыбкой произнесла я, после чего нахмурила брови и призадумалась.
Нет, с фантазией у меня плохо.
– Марсик. Ты будешь Марсиком.
Кот недовольно фыркнул.
– Не нравится? – удивилась я. – Ну простите, я в выборе своего имени тоже не участвовала. Так что возражения не принимаются. А теперь пора накормить тебя.
Через несколько минут перед носом кота появилась миска с молоком. Он честно попытался поесть, но на его мордочке мгновенно отразилась гримаса боли. Марсик устало уронил морду на лапы и вздохнул.
– Нет, хороший мой, так не пойдет. Знаю, что больно, но немного поесть придется через силу.
Кот на мои слова не отреагировал. Пришлось брать шприц и насильно заливать молоко ему в рот. Марсик бился лапами, но моя решимость перевесила. Кот был накормлен.
В дверь раздался звонок. Я отпустила бедное животное обратно в коробку и подошла к дверному глазку.
– Открывай, подруга, – раздался из-за двери голос Наташки.
Подруга по-хозяйски вошла в студию и уверенной походкой направилась к кухонному столу. Она без моего участия навела травяной чай. Я быстро накинула на себя шелковый халат и руками пригладила растрёпанные волосы.
– Ты только встала? – удивилась она, бросив взгляд на скомканное белье на кровати.
– Ага, – подтвердила ее догадки. – Сегодня был насыщенный день.
– Колись, что произошло. Тебя и в университете не было.
– Я подобрала кота, – махнула в сторону коробки, которую подруга сразу и не заметила.
Наташка радостно подскочила к коробке и с предвкушением заглянула внутрь. Улыбка быстро исчезла с ее лица.
– Это что за задохлик?
Она брезгливым взглядом окинула грязную шерстку кота и фыркнула. Марсик ответил ей тем же.
– Ничего не задохлик. Красивый, крупный кот. Кажется, даже сиамской породы. Просто грязный. И побитый. Но это всё поправимо.
– Лучше бы взяла котенка. Этот уже взрослый и вряд ли признает тебя.
– Это дело кота: признать меня или нет. А я просто от чистого сердца хочу помочь.
Марсик взглянул на меня с удивлением, смешанным с немой благодарностью. Однако его веки вновь слипались. Он устало уткнулся носом в лапки и мгновенно провалился в сон.
– Я же говорю, что задохлик, – повторилась Наташка и вернулась к кухонному столу, оставив животное в покое.
Я потушила свет рядом с кроватью, провела ладонью по шерстке спящего кота и ушла за подругой.
– Рассказывай, как у тебя дела с Ваней? – сменила тему Наташа. – Последнее время ты какая-то совсем грустная.
– Ой, да что тут говорить. Мы редко видимся. Он постоянно опаздывает на наши свидания. К тому же, Ваня предпочитает встречи со своими друзьями. Не со мной. Это меня расстраивает, понимаешь?
– А тебя с собой к друзьям не зовет?
– Если бы. Говорит, что у них мужская компания, – вздохнула я и развела руками в недоумении. – А как твои дела с Владом?
– Ой, да как всегда, – махнула рукой Наташка. – Спокойно и размеренно. А хочется больше страсти. Всё как-то обыденно, понимаешь?
Понимаю. С жиру бесится Наташка. Вот, что я понимаю. Влад у нее очень внимательный и ответственный. А мой Ванька хронической опоздун.
Нет, я не жалуюсь. Я же сама выбирала. Теперь вот стараюсь решить этот момент в наших отношениях. Объяснить ему, что конкретно мне неприятно. А Ваня воспринимает сказанное, как конфликт. И думает, что я просто капаю ему на мозги.
– Кстати, Маш, помнишь, что скоро твой любимый фестиваль танцев под открытым небом? – прервала мои раздумья подруга.
– Конечно, как такое забудешь! Я тебе о нем все уши прожужжала.
– Так вот, я купила вам 2 билета! По правилам фестиваля ведь без второй половинки нельзя. Поэтому взяла билет и на тебя, и на Ваню.
– Что-о? – удивилась я. – Но как ты их достала? Они ведь уже раскуплены! Я проверяла.
– А вот так, места надо знать, – подмигнула подруга и протянула мне два билеты. – Дарю! Я же обещала отблагодарить за помощь в написании курсовой работы.
Я подскочила с места и крепко обняла подругу.
– Спасибо, Натусик! Это моя мечта!
– Все для тебя, – подмигнула Наташка и допила свой чай. – Ладно, мне пора. С Владом хотели в кино еще сходить. С нами не хотите?
Я расстроено отвела взгляд в сторону.
– Ванька занят, только на выходных придет, – неуверенно произнесла я. – А третьей лишней быть не хочу.
– Как всегда. Может пора делать то, что тебе хочется? – аккуратно начала Наташка избитую тему, и я закатила глаза. – Ты ведь красавица, Маш. И фигурка, и лицо. Не сошелся свет клином на Ваньке! Ты найдешь себе другого, который будет уважать твои желания и твое время.
– Наташ, не начинай.
– Все-все, ухожу, – Наташка подняла руки ладонями вверх в мирном жесте и направилась в сторону двери. – Если что, знаешь, где меня искать. Я в соседнем доме у Влада.
Я улыбнулась подруге напоследок и закрыла за ней дверь.
Глава 3
Максимилиан Майер
Спустя дней пять, а может и шесть, я почувствовал в себе силы. Жить, а не просто существовать. Самочувствие стало сносным. Проснулся интерес к происходящему вокруг.
Я огляделся.
Небольшая комната, внутри которой двухспальная кровать, кресло, немного мебели и непонятный черный экран на стене.
И все.
В другой части комнаты зонированная стойка, созданная больше для дизайна пространства, за которой кухня с диванчиком и узким столиком. Уютно, но хотелось посмотреть все жилье. Глупо думать, что девушка обустроилась в этой единственной комнате.
Я выбрался из коробки и неспеша продолжил экскурсию, аккуратно переставляя лапы и стараясь не опираться на больную. За шторами у кровати нашелся выход на небольшой балкон. А в коридоре две двери. Одна из них металлическая.
Черт, обе закрыты.
Я попытался поддеть лапой, но ничего не вышло. Лишь когти неприятно скребнули по металлу.
– Эй, что ты творишь? – обеспокоенно раздалось со спины.
Молодая девушка направлялась в мою сторону. Весь ее образ был грациозный, но в тоже время хрупкий. У нее длинные каштановые волосы, узкая талия, округлые бедра. Я в полной мере успел оценить все ее прелести за эти дни.
Нет, я этого не планировал. Но большую часть времени она ходила в нижнем белье по дому. Как и сейчас.
Я встряхнул головой, чтобы отогнать ненужное наваждение. Девушка, конечно, привлекательная, но из примитивных. У нее нет магии и никогда не будет. Ей опасно даже находиться рядом с магом. Но пока моя магия не восстановилась, я даже из кота в человека превратиться не могу.
Я сконцентрировался на ее лице, стараясь как можно меньше опускать взгляд на черное кружевное белье и то, что оно прикрывало.
Нужно быть начеку. Я не верю в доброту без выгоды. Мир не так радужен, как хотелось бы. Должна быть причина, почему она меня спасла. И она непременно ее озвучит.
Девушка тем временем подошла ко мне и схватила на руки.
Эй! Что за животное обращение?!
– Я так рада, что ты идешь на поправку, – воскликнула девушка, прижав меня к своей груди.
Кхем-кхем.
Не хочу показаться грубым, но прижиматься к незнакомым... неправильно. Даже котам. И как ей об этом донести? Я ведь не могу разговаривать в этом теле. Зато ее прекрасно понимаю.
– Есть будешь? – продолжила девушка и с нежностью провела ладонью по моей спине.
Нет, это издевательство! Опять трогает!
Я громко зашипел и предпринял попытку выбраться из ее хватки, насколько мне хватило сил в этом состоянии.
И чего только пристала, примитивная?
– Эй, больно же! – воскликнула она и обиженно опустила меня на пол.
О, вспомнил. Девушку Машей зовут. От ее подруги Наташи услышал.
Маша расстроенно взглянула в мою сторону и громко фыркнула.
– Зря стараешься, на улицу тебя одного все равно не выпущу. Ты пока слишком слаб и не выживешь там, – она скрестила руки на груди и гордой походкой направилась обратно на кухню, – если голодный, иди за мной.
Следовать за примитивной?! Нет, не хочу.
Но я правда голоден. Словно вечность ничего не ел! Живот унизительно заурчал, принуждая следовать за Машей.
– Твое молоко в миске, – услужливо объяснила девушка и ткнула пальцем под стол.
Сама Маша села за стол с тарелкой аппетитной курицы с картофелем. Без зазрения совести она начала есть на моих глазах, заставляя пускать слюни.
А вот это уже дискриминация!
Я уселся перед ее ногами, проигнорировав миску. Молока успел напиться за время, что нахожусь здесь. Теперь тоже хочу мяса! Оно еще так вкусно пахнет. Хоть кусочек бы! Но, конечно, девушка меня не слышала. Она вообще в мою сторону не смотрела.
Тогда я резко запрыгнул на диван, игнорируя боль в лапе и животе. Одним движением смахнул с ее тарелки лакомый кусочек и жадно впился зубами.
Мммм, вкуснятина.
Да, согласен, мое поведение сейчас унизительно. Возможно, Маша теперь выгонит меня за такую наглость. Я бы выгнал. Но, честное слово, я такого голода лет двадцать не испытывал! Без преувеличения.
– Наглая морда! – бросила Маша и звонко рассмеялась.
Она вовсе не рассердилась. Наоборот. Подставила мне свою тарелку. А сама взяла кружку с чаем.
Но почему она не прикажет подать ей новую порцию? У нее нет слуг?
Я непонимающе уставился на нее. Маша словно почувствовала мой немой вопрос.
– У меня больше нет, Марсик. Не успела приготовить. Но ты не переживай. Я поем на работе, у меня ночная смена с семи вечера до семи утра.
Что-о? Она сама себе готовит? И работает по ночам?
Но ведь она так молода. Учится еще. Зачем ей ночная работа? И, главное, кем?
Маша тяжело вздохнула и взглянула на запястье с удивительными часами. Циферблата на них не было, цифры сами загорались на маленьком экране. Как это только работает? Земная магия?
– Мне скоро уходить, а ты первый день, как пришел в себя. Разве можно оставить тебя одного сейчас?
Можно. Разве я маленький ребенок? Может, немного и одичал в облике кота, но точно не отупел.
– Вдруг тебе станет одиноко, и ты будешь всю ночь выть? Или, того хуже, на кровать нагадишь?
От неожиданности у меня даже кусок мяса выпал изо рта. Я громко поперхнулся.
Что она сказала? Нагажу на кровать?! Я?!
– Решено. Возьму тебя с собой на смену в больницу. Посидишь в кабинете, поспишь, пока я работаю. А завтра утром, после работы, куплю рюкзак с прозрачным иллюминатором, чтобы ты мог со мной гулять и смотреть по сторонам.
Ого, девушка работает лекарем. Здорово, очень престижная и высокооплачиваемая работа. В нашем мире, во всяком случае.
Как все прекрасно складывалось. Мне на руку, что сейчас Маша возьмет меня с собой. Будет возможность незаметно сбежать. Где-нибудь переждать, пока вернется магия. Найти тех троих мужчин раньше, чем они меня. Убить двоих, а третьего заставить вернуть меня назад в мой мир. Я нужен своему королю.
Хороший план. Близкий к идеальному.
Во всяком случае так думал до вечера. Пока силы вновь не покинули меня. Я и правда проспал до утра в рабочем кабинете, как и предрешила Маша. И последующие дни тоже. Я много отдыхал, а во время бодрствования от нечего делать изучал девушку. Но ни тени намека, что она понимает, кто перед ней. Хоть я и пытался всем видом показать, что и не кот вовсе.