Крах Лииакрона. История злодейки

– Могу дать пару советов, вдруг пригодятся, – ответил Рэйнхольд, явно не думая поклониться в ответ. Конечно, людям, принадлежавшим к королевской крови, это необязательно делать, только если они хотят проявить уважение к собеседнику.

– Если что, он тебя так унизил, намекнув, что тебе тоже не помешало бы иногда выглядеть хорошо. – раздался знакомый голос. Советник Цэйфер собственной персоной! С той силой, как она ненавидела его, Луиза и любила. Ведь именно в его голове хранятся все тайны Лииакрона.

Серый кардинал дворца, которого с первого взгляда легко спутать с книжным червем. Он выглядел так, будто недавно упал с третьего этажа. Черные волосы неряшливо спадали поверх серо-голубых глаз. Луиза заметила меж прядей несколько перышек из подушки, что нисколько ее не удивило. С носа спадали круглые очки. Одна линза была с трещиной. Нельзя не заметить огромных синяков от недосыпа, которые невозможно представить отдельно от Цэйфера. Пухлые губы нервно покусаны.

Одежда тоже не особо спасала ситуацию. Поверх красной рубахи небрежно накинут плащ, пуговицы которого были неправильно застегнуты. Попытка завязать галстук увенчалась тем, что он тряпкой свисал с его тощей шеи, как удавка. Сначала и не скажешь, что именно этот тощий и потрёпанный жизнью человек представляет наибольшую опасность в замке… Нет, во всем Лииакроне. В прочем, девушка больше думала не о радостно-грустной встрече, а о колкости принца.

Обидно получить упрек от Рэйнхольда и еще более обидно, что она никак не могла достойно ответить! Уж сколько бранных слов она услышала от крестьян во время их жалоб, что сейчас с удовольствием продемонстрировала их в это самодовольное лицо. Но в голову пришла другая идея. Возможно, за нее она получит от последователей, но сейчас все отошло на второй план. Девушка умело игнорировала недовольный взгляд Сосо, который уже наверняка догадывался, что произойдет.

– О, я бы с удовольствием послушала, как вы скрываете морщины! Понимаете, через десять лет они у меня также появятся, как у вас, так что советы как раз кстати. – Луизе доставляло удовольствие смотреть на то, как Рэйнхольд бледнеет, касаясь кончиками пальцев сначала щек, а после и лба. От высокомерной улыбки не осталось ни следа, ведь теперь она сияла на лице девушки.

–Морщины?! Цэйфер, я настолько стар?! – принц скинул с идеально насыщенного подноса все фрукты, предназначенные для приветствия Юмиры, и начал всматриваться в свое отражение.

– Просто освещение такое. – подлил масла в огонь советник, незаметно подмигнув Луизе. Через секунду Рэйнхольд скрылся из зала, пока слуги быстро собирали с белой плитки разбросанные фрукты.

– Обидно, что он убежал. Я хотела с ним поговорить о ближайшем будущем, – с наигранной тоской в голосе сказала Луиза, обращаясь к советнику, – Может, пока принц занят, вы составите мне компанию?

– С удовольствием, – произнес Цэйфер, приглашая жестом следовать за ним. – Только в моем кабинете ждет еще один человек. Вы наверняка слышали о нем, но впервые встретите лично. – юноша повернулся к Сосо, который уже намеревался пойти следом за ними, – Последователь Сосо, подождите меня в северной гостиной. Думаю, вам будет неинтересно слушать дружескую беседу о чае и цветах, а в гостиной вас ждут журналы и книги, которые мне нужно с вами обсудить касательно свадьбы. Изучите их к моему возвращению, прошу.

Сосо явно не желал оставлять Юмиру одну, но спорить с советником также бесполезно, как со стеной, так что последователю ничего не оставалось, как уйти.

Цэйфер открыл дверь своего кабинета, пропуская внутрь Луизу. Она сразу обратила внимание, что пол был покрыт всякими бумагами и документами. Видимо, когда-то они лежали на столе, что сейчас был в перевернутом состоянии верх ножками. Рядом растеклось большое пятно чернил. Из-за этого бардака Луиза не сразу обратила внимание, что на диване меж нескольких пледов и десятков подушек кто-то лежал. Незнакомец раскрыл себя только когда Цэйфер назвал имя:

– Яго, я вернулся, – советник обошел девушку вокруг, быстро приблизившись к дивану. Своими тощими руками он попытался поднять человека, но вместо этого его самого завалили в объятия. – Ну же, тут Юмира, потом нежности.

Цэйфер понялся, а после и второй человек, чей пол так и невозможно было определить, ибо уродливая черно-алая маска с рогами скрывала лицо, а балахон – тело. Но даже так Луиза догадалась, кто или, точнее было сказать, что стоит перед ней. Яго.

Мало кто становится легендой при жизни. Яго – исключение. Наемник, скрывающийся в тени, без пола и имени. Мужчина? Девушка? Подросток, мужчина или старик? Никто не знал. Но при этом каждый боиялся. Кровью жертв Яго можно наполнить целое озеро, по крайней мере одна из легенд об этом человеке гласит так. К счастью, такой человек служит двум людям: одному открыто и законно, то есть королю, и тому, кто владеет и душой, и телом Яго – Цэйферу. По совместительству последний является и любовным интересом. Яго умело разделяет обычную жизнь и жизнь наемника, ведь никто не знает, кем является этот человек без маски. Оттого вдвойне страшнее, ведь Яго может оказаться соседом по дому или кухаркой, что с утра поет песни, пока готовит.

– Я просил тебя прибраться, – недовольно пробурчал Цэйфер, но быстро смолк, когда вновь попал в объятия Яго, – Ладно, прощу в последний раз. Что ж, у нас с Юмирой разговор. Личный.

Руки Яго расслабились на талии советника, после чего наемник кивнул. Луиза наблюдала за тем, как Яго подходит к окну и открывает его: быстрый порыв ветра ворвался внутрь, поднимая с пола документы и листы. Луиза рефлекторно закрыла лицо. В ту же секунду от Яго не осталось ни следа, а Цэйфер поспешил вновь закрыть ставни, чтобы ничего не улетело.

– Мое солнце, – нежно прошептал Цэйфер вдаль, явно обращаясь к Яго, – Увидев его, настроение сразу поднялось. Надеюсь, ты не испугалась?

– М… нет. Просто я правда много слышала о Яго, но никогда не видела его…ее в живую. – Луиза запнулась, не зная, какое местоимение выбрать. Цэйфер явно привык к тому, чтобы не упоминать пол партнера в разговоре, но для девушки такое было в новинку, – Но я не испугалась. Скорее, удивлена.

– Миссия Яго подошла к концу. О, или ты удивлена, увидев наше взаимодействие? – предположение Цэйфера оказалось верным, а потому Луиза отвела взгляд. К отношениям советника и наемника была куча вопросов и почти все неприличного характера. Кому-то нравилось придумывать свои истории, основываясь на такой любви, но Луиза не понимала, как эти два человека вообще могут любить друг друга и тем более так открыто об этом заявлять.

– Каждый нуждается в слабости, чтобы быть человеком. Больше всего я боюсь потерять Яго и это чувство взаимно. Но одновременно с этим наша любовь построена на доверии и уверенности в партнере: я могу с точностью сказать, что Яго никогда не умрет, ведь сила Яго за гранью человеческой. Мое солнце в свою очередь знает, что, какой бы не была смертельной ситуация, я все равно придумаю минимум пять вариантов собственного спасения. Безопасная любовь, которая заставляет нас чувствовать себя живыми – мы с Яго нашли это друг в друге. Возможно, многим наш союз кажется странным и диким, особенно учитывая то, что Яго может иметь в своей мирной жизни другого партнёра. Может, у Яго уже есть дети? Мне то не важно. Яго под маской и без нее – это две разных личности, я доволен тем, что одна из них отдала свое сердце мне. – Цэйфер не открывал взгляда от окна. Когда он говорил о Яго, Луиза и правда могла почувствовать, что он искренен. Удивительно, что Цэйфер вообще может быть нежным, ведь девушка знала его историю и то, какие жестокие решения стоят за его спиной. Советник еще несколько минут постоял в тишине, а после вновь поманил за собой девушку, выйдя из кабинета.

– Ты знаешь, кто Яго на самом деле? – вместо этого поинтересовалась Луиза, чтобы поддержать разговор. На деле же ей было плевать.

– Я знаю, когда Яго радуется или грустит, плачет и смеется, любит и ненавидит. Маска не скроет от меня этого. Оставлю остальное на обсуждение длинным языкам, но, как итог, скажу, что я как никто другой знаю личность Яго в маске. А без нее это совершенно другой человек со своей обычной жизнью, в которой мне места нет. – Цэйфер замотал головой, показывая, что на этом разговор о его личной жизни закрыт. Луиза молча согласилась, ведь в самом деле попросила о разговоре с советником не для того, чтобы лезть в его постель.

Чем дальше они блуждали по дворцу, тем меньше становилось золотых элементов декора. Коридоры превращались в мрачные проходы, где единственным источником освещения на несколько десятком метров был тлеющий факел. Девушка даже не заметила, как Цэйфер остановился, пока он не позвал ее по имени.

– Луиза.

– Я Юмира, а не как вы меня назвали, – вяло поправила девушка, чувствуя отвращение к самой себе. За ней постоянно следили, и нельзя было допускать, чтобы «Луиза» оказалась замеченной.

– Здесь нет картин с глазами, которые могут нас подслушать. Даже если появятся, Яго быстро их снимет, – подсказал Цэйфер, тихо рассмеявшись. Луиза поймала себя на мысли, что он впервые хихикает не так пугающе, как обычно. – Говори открыто, не волнуйся.

– Когда появится новая Юмира, меня убьют? – в лоб спросила Луиза. Она была честна, ведь знала, что Цэйфер ответит тем же.

Мужчина посмеялся. Тихо, почти мурлыкая.

– Знаю, – признался парень, лениво прислонившись спиной к стене, – Всегда знал.

– Почему ты не предупредил меня?! – Луиза готова была впиться в эти худые плечи и тряхнуть советника с такой силой, чтобы из него вылетела вся манерность и напыщенность, но не стала из-за мер безопасности. – Только не говори, что забыл – в жизни не поверю.

– Ты и не спрашивала. – в оправдание сказал Цэйфер.

– Я делилась с тобой планами на жизнь, что хотела бы попробовать, где побывать, ты слушал меня, но, видимо, так ни разу не было случая сказать «Ой, не трать время на мечты, все равно умрешь»?! – Луиза ударила кулаками в стену, из-за чего с потолка упал несчастный паук, которого, едва заметив, девушка превратила в пыль каблуком. Она была готова выплеснуть злость на что и кого угодно, ведь впервые за долгое время никто за это не накажет. – Если бы я не узнала, ты так и молчал бы?

– Да, – Цэйфер так удивленно хлопал глазами, будто не понимал всплеска эмоций Луизы, – Не буду спрашивать, как ты узнала, лучше уточню, что ты хочешь делать дальше.

– Как будто у меня есть много вариантов. Либо молча ждать своей участи, либо молить тебя о помощи. – девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, – Помоги мне. Я знаю, ты это можешь.

– Твоя уверенность в моих силах льстит.

– Не скромничай. – нахмурилась Луиза, – Ты – монстр, который, при желании, может либо возвысить Лииакрон до невероятных высот, либо разрушить до кирпичиков.

– Опять лесть. Думаешь, она сработает? – Цэйфер задумчиво постучал пальцем по губам, а после внезапно развел руки в сторону, – Чего ты хочешь?

Советник знал ответ. Месть за заточение. Деньги на роскошную жизнь вне храма. Принимать решения за себя. Вернуть себе искреннюю улыбку и эмоции. В конце концов жить. Эти варианты были так очевидны, что озвучивать их Луиза не стала, объединив в одной слово.

– Счастья.

– Как будто место жены принца не подразумевает его. Во дворце тоже можно быть счастливым, тому есть яркий пример с короной на голове. Живи себе, купайся в роскоши два года, а после со спокойной душой и полным животом умри. Что может быть лучше?

Луиза поняла, про кого идет речь. Нынешний король Броттур де Брус Первый Восходящий, человек добрейшей души. Взошел на трон по чистой удаче, учитывая, что своему предшественнику он приходится двоюродным племянником. Многие удивлялись, как же так получилось, что прошлый король, имея четверых детей, нарек своим приемником этого простофилю? Люди видели в том коварный план, бывали слухи, что Броттур душу продал, лишь бы обрести трон, а некоторые говорили о проклятье, которое не затронуло Броттура по причине его дальнего родства.

Приближенные ко дворцу знали правду. Все детишки прошлого короля так хотели власти, что использовали любые методы, чтобы избавиться от конкуренции. Самый простой – смерть. Броттур же, будучи равнодушным к трону, ни на кого не нападал, а потому и его не трогали, напрочь забыв о его существовании. Так и прожил он до четверти века вдали от замка, строя башни из кубиков и перекидывая кости с соседскими слугами, пока к нему не явился гонец с вестью, что из всей королевской семьи жив только он.

Броттору повезло дважды. Первый раз, когда он стал королем. Вторая удача связана с тем, что гений этого века решил взять опеку над страной в свои руки, руководя ей из тени. Без своего советника Цэйфера Броттур давно стал бы посмешищем для всех. Цэйферу не нужна была известность и слава, ведь все, кто ему нужен, находились вдали от этого, а потому расклад, когда на троне сидит кукла с сеном вместо мозгов его устраивал. Мешало только доброе сердце этой куклы, но для Цэйфера это была не проблема, а обычное неудобство, к которому быстро привыкаешь.

– Дворец та же клетка, только чуть больше и другим кормом. Я устала от заточения! Я хочу счастья, пожалуйста, помоги мне его обрести, – Луиза упала на колени перед Цэйфером, вцепившись пальцами в край его накидки. Советник ни капли не изменился в лице.

– Я исполню твое желание. Дам тебе возможность самой обрести желаемое, но только ты решишь, забрать его или нет. – Цэйфер лениво протянул руку.

– Я сделаю, что угодно! – с готовностью закивала Луиза, поднимаясь с холодного каменного пола с помощью советника, но обнаружила, что он вложил что-то в ее руку.

«Как бы мы не бежали за целью, впереди ждет только смерть, так что вместо того, чтобы гнаться за чем-то размытым, оглянись вокруг, ибо только поднятому ввысь взгляду открываются яркие пейзажи…»

Это был вырванный из книги листок. Прочитав его, Луиза непонимающе уставилась на Цэйфера.

– Просто подарок в честь для рождения. Луиза ведь сегодня родилась, – Цэйфер поджал губы, явно недовольный, что девушка никак не отреагировала, – Вечно все понимают мои слова слишком поздно. Забудь, но страницу сохрани, перечитаешь, когда получишь желаемое.

Луиза убрала листок в карман. Возможно, он нес в себе какой-то скрытый смысл, понять который нужно не сейчас, так что девушка решила сосредоточиться на ближайших целях.

– Я давно думал, как можно тебя использовать и на ум пришла только одна ситуация. Это простой план из возможных, но со своими погрешностями. Потому я ждал, пока ты сама придешь ко мне. Луиза, есть три предмета, которые мне очень нужны и которые ни я, ни кто-либо другой, даже Яго, достать не сможет.

Луиза даже задержала дыхание от волнения. Неужели она могла на что-то еще, кроме как просто стоять на коленях во время молитвы? Сам Цэйфер нуждается в ее услугах!

– Я бы не стал на твоем месте так радоваться. – сразу прервал ее Цэйфер, – Это опасная миссия. А ты…

– Я справлюсь! – Луиза закивала головой, ведь что угодно было лучше, чем предстоящая смерть.

– Луиза, ты всю жизнь провела вдали от людей взаперти. Ты не умеешь драться, – советник начал загибать пальцы, а при каждом его новом слове боевой настрой Луизы стремительно падал под тяжестью правды, – Тебя учили только читать, никаких точных наук или искусства. Весь твой опыт взаимодействия с людьми основан лишь на чтении книженций и том, что к тебе приходили жаловаться горожане, с которыми тебе запрещалось говорить. Твоей выносливости хватит только на несколько метров, а сама ты даже банально посуду помыть не можешь. Ты – комнатное растение!

Цэйфер вовсе не хотел оскорбить Луизу. Наоборот, он лишь давал ей реальный представления о ситуации, намекая, что пора бы вылезти из своей клетки. В погоне за счастьем нельзя стоять на месте и ждать, пока оно свалиться на тебя сверху.

– И в чем тогда твоя выгода? Как ты хочешь меня использовать? – Луиза теперь поменяла радость на подозрение. Она правда задумалась, чем такая бесполезная девушка как она может помочь одному из самых влиятельных людей Лииакрона. Если бы у нее, как у человеческого воплощения Миры, была хотя бы частичка божественной силы, это могло дать ответ на некоторые вопросы. Но нет – титул Юмиры не подразумевал никакой связи с богиней кроме словесной.

– Одним из сильных артефактов является корона Миры, которую ей подарил бог Рий.

– Все еще не понимаю. С твоими возможностями найти какой-то артефакт проще простого. У тебя вон, армия короны, связи среди наемников и это только часть.

– Не перебивай меня, – Цэйфер коснулся рукой губ Луизы, призывая ее к молчанию, – В одной из битв Мира уронила корону, от которой откололись сапфиры, которые в пылу сражения потерялись. Чтобы никто посторонний не смог забрать их себе, она наложила проклятие. "Кто возжелает их, не найдет никогда, ибо будут они в руках тех, кому нет до них никакого дела, чтобы в один спокойный день я явилась за ними сама".

–Так я тоже захочу их найти. Так в чем смысл? – все еще не понимала Луиза.

–Есть одна причина, почему от тебя сапфиры не «убегут». Дело в твоем рождении и принадлежности. – Цэйфер ткнул пальцами в грудь Луизы. Девушка настороженно сделала еще несколько шагов назад, расширяя дистанцию между ними для собственного спокойствия.

–Я думала с поколениями во мне божественного ничего не осталось…

–Осталось. Больше, чем ты думаешь. Поэтому ты должна найти сапфиры.

–То есть я избранная? – покосившись на советника, спросила Луиза.

–Ты просто такая же проклятая. Не путай. Именно по этой причине я не могу тебе дать кого-то в помощь. Если рядом с тобой будет человек, который знает про сапфир и будет иметь такую же цель найти его, то даже тебе в руки камень не попадет.

–А если рядом будет тот, кому нет дела до камня? Например, дать ему цель не искать камень, а защищать меня.

– В моем окружении нет дураков. Если что-то ищет сама Юмира, значит, это что-то имеет большую ценность. Но ты права. Найди себе идиота, который будет защищать тебя. Пусть даже обманом, но ты борешься за свободу, места для доброты нет. Дам подсказку, где таких искать. Уличным бродягам хватает силы для выживания, но мозгов – нет. У тебя всегда есть, что им предложить, даже если это ложь, они этого не знают, так что воспользуйся этим. – Цэйфер неожиданно прислушался, устремив свой взгляд туда, откуда они пришли.

Луиза, как не пыталась что-то расслышать или разглядеть, не могла этого сделать: вдалеке капал конденсат со стен ровным боем, трещал огонь в факелах… Не было ничего необычного, что так привлекло внимание Цэйфера. Разве что именно эти обычные звуки и были сигналом.

– Время заканчивается. Скоро вернемся к своим ролям на сцене. Пока слушай. Молча! У Юмиры нет ни шанса найти сапфиры. А вот Луиза – другое дело. Ищи камни и собери вокруг себя людей, которые не знают твоей цели, но которые будут хотеть тебя защищать. Одна ты умрешь. Мне все равно, сможешь ты добыть сапфиры или нет – в любом случае у меня есть план, так что твоя защита ложится в твои руки. Я предлагаю тебе выгодную сделку, от которой мы оба будем в плюсе, но только от тебя зависит ее исход. Иногда я буду предоставлять помощь, но минимальную. Поняла?

– Да, но…

– Поняла. А сейчас возвращаемся, Яго больше не может тянуть время. – Цэйфер первым пошел назад быстрыми шагами, что Луиза едва ли успевала за ним. Он молчал какое-то время, пока в один момент не рассмеялся так фальшиво, что у девушки свело зубы. – Да, бывает и такое. Даже в храме есть неверные ему, верно.

– А… да, – Луиза неуверенно кивнула, но согласилась, быстро поняв, что это был притворный разговор ради отвлечения внимания, ведь слежка возобновилась.

Когда они вернулись в зал, там их ждал Рэйнхольд. При виде Луизы, лицо принца недовольно поморщилось, будто он есть что-то кислое.

– Цэйфер, займись… чем-то. – юноша попытался поставить на место советника и показать всем присутствующим свою власть, но получилось как-то вяло. И дело вовсе не в том, что Рэйнхольд был слаб характером и не умел командовать, просто никому еще не удавалось поставить себя выше Цэйфера.

– Хорошо, лорд. Меня ждет последователь храма, если буду нужен, ищите меня в северной гостиной. – с улыбкой ответил советник, поклонившись. – Юмира, раз уж вы остаетесь с визитом на несколько дней, то загляните вечером на чай, я купил новый сорт. Думаю, он придется вам по душе. – не дождавшись ответа, Цэйфер ушел.