Паладин. Священный огонь. Том 1

Пролог

Над безжизненной степью разнёсся пронзительный крик:

‒ Назад! Вернитесь! Не отступать!

Слетевшиеся со всей округи стервятники наблюдали издалека, предвкушая грядущий пир.

В панике брошенные мечи, сломанные древки копий, досуха выпитые туши лошадей – все тонуло в смеси густой пыли, жара и крови, застывших в спертом воздухе. У паладина, силившегося разглядеть поле боя, резало глаза. Солнце стояло в зените, но его лучи не достигали земли. Плотная дымовая завеса окутывала бегущих в страхе людей. Каждый пытался спасти собственную жизнь, забыв о долге перед государством, которому он когда-то клялся в верности, принимая присягу.

‒ Капитан, нам их не сдержать, ‒ молодой воин с рваной раной на щеке в отчаянии взглянул на своего командира.

От его фамильного меча, некогда украшенного древними символами, остался лишь жалкий обломок. Руки дрожали. Из глубокого пореза на виске сочилась кровь и густо окрашивала золотые пряди волос.

‒ Отставить! – задохнулся командующий. ‒ Отправляйся в третий отряд! Обеспечьте подход для артиллерии!

Небесно-голубой плащ рыцаря превратился в клочья, слабо трепыхавшиеся на ветру. Посеребрённый нагрудник с изображением львиной пасти покрывала глина, а стальные наколенники пришли в совершенную негодность.

Капли пота, градом катившиеся вниз, неприятно обжигали каждый миллиметр усеянного ссадинами лица. Сейчас паладин ничем не отличался от рядового пехотинца, однако пронзительный взгляд и мощная магическая аура выдавали в нем искусного полководца, не одну сотню раз побывавшего в бою.

Теперь его двуручный меч пробивал борозду в пропитанной кровью степной земле. Уставшие руки из последних сил сжимали бесполезный кусок зачарованного металла.

‒ Господин… третий отряд…разбит, никого не осталось, ‒ прохрипел солдат.

‒ Какого праха… ‒ капитан потряс головой, не веря собственным ушам. ‒ Да как это возможно?!

Вскинув оружие, Арен лихорадочно обернулся, обвел взглядом пространство. Потом еще раз, и еще. Он пытался отыскать врага, но кругом царил хаос. Густые облака кровавой пыли застилали глаза. Алый туман подступал всё ближе и поглощал каждого, до кого успевал добраться.

«Эти твари… вышли из него. Великие боги, да мы даже не понимаем, с кем сражаемся!»

Паладин сплюнул скопившуюся во рту кровь и отвлекся, проклиная судьбу, которая привела его легион в эти Богом забытые земли. Напрасно. Он лишь на мгновение потерял бдительность, и эта секундная слабость привела к непоправимым последствиям.

‒ Капитан! Обернитесь! ‒ закричал офицер, но было слишком поздно.

Зловонная багровая волна поглотила обоих.

Спустя час всё стихло. Алые щупальца смертоносного тумана отступили и бесследно скрылись в недрах земли. Открывшаяся глазам картина выглядела поистине ужасающе. Повсюду, насколько хватало взгляда, лежали горы изуродованных тел.

Падальщики с громким хохотом покинули наблюдательный пост. Конец битвы – их время. Настал черед отвратительного по своему размаху пира.

Когда птицы, вдоволь насытившись, улетели, поле брани надолго смолкло. Казалось, даже воздух здесь застыл в странной, пугающе натянутой неподвижности. Всё вокруг страшилось пришествия силы, неподвластной разуму смертных. А затем земли континента содрогнулись. И дрожь эта отозвалась эхом в самых отдаленных уголках империи.

***

Рыцарь без раздумий постучал в дверь.

‒ Войдите, ‒ раздался приглушенный голос.

Высокий подтянутый мужчина появился на пороге кабинета и по привычке осмотрелся. С потолка свисала пышная люстра. Пламя её свечей играло на позолоченных канделябрах, украшенных драгоценными камнями. Пол прикрывал темно-красный ковер. Справа стоял покрытый пылью книжный шкаф из красного дерева. Левая часть стены была увешана портретами знатных вельмож и наиболее прославленных членов семьи лорда. У противоположной стены, слева от окна со стальной решёткой, располагался крепкий дубовый стол. На нем были аккуратно разложены перья для письма, несколько коробков с чернилами разных оттенков, свитки пергамента с нарисованными на них картами всех областей империи. Печати для важных документов хозяин аккуратным рядком расставил у самого края.

‒ Лорд Тайга, я прибыл, как только смог, ‒ произнёс вошедший, почтительно склонив голову.

‒ А-а, капитан Амами, ‒ старый вельможа приветственно кивнул. ‒ Прошу вас.

Он указал рукой на мягкое кресло напротив стола.

‒ Господин, случилось что-то непредвиденное? ‒ проходя к указанному месту, отрывисто спросил командир. ‒ Что произошло?

‒ О, не волнуйтесь. Присаживайтесь. Не хотите выпить? У меня есть бутылочка прекрасного двадцатилетнего вина.

Невооруженным глазом было заметно, что лорд тщательно подбирает слова, словно ему самому неудобно вести весь этот разговор.

Рыцарь бросил оценивающий взгляд на амфору, которая незаметно очутилась на столе в окружении двух серебряных кубков. Украшавшие их рубины ярко горели в лучах багрового заката. В раме из спиралевидных орнаментов раскинул свои крылья, переливавшиеся на солнце всеми цветами радуги, феникс ‒ герб дома Фаррелов.

Теперь хозяином богатств этого знатного рода стал лорд Тайга. Высокий грузный мужчина с густой бородой цвета пшеницы. Скривив рот в приветливой улыбке, он поглядывал на нетерпеливого гостя.

Амами до сих пор не мог понять, что побудило этого зазнавшегося вельможу выдернуть его из лагеря перед началом проверки боеготовности отряда.

‒ Господин, если не возражаете, я бы хотел узнать причину, по которой вы меня вызвали. Мне пришлось оставить без присмотра двести пятьдесят солдат, ‒ капитан старался говорить как можно более спокойно, но все же не смог скрыть некоторого раздражения.

На вид рыцарю было лет пятьдесят. Аккуратно уложенные русые волосы, бледная гладкая кожа без единого шрама, очки в круглой оправе и элегантная сапфировая мантия, спускавшаяся ниже колен – все детали указывали на его принадлежность к высшим слоям аристократии. При такой утончённой внешности казалось совершенно невозможным думать, что Амами – командир десятого легиона, смертоносный паладин ордена. Однако цепкий взгляд, подмечавший каждую деталь, насквозь пронизывающий своего оппонента, выдавал в нём опытного стратега.

Никогда не обладавший стальной мускулатурой и большим запасом магической силы, за долгие годы служения в имперской армии мужчина отточил свои навыки, доведя их до совершенства. Его изящная тонкая шпага, выглядывавшая из-под складок мантии, оставила на поле боя не одну сотню врагов. И теперь, когда в разгар битвы противник видел, как капитан обнажает лезвие своего клинка, его неизменно охватывала дрожь. Синяя искра молнии, окаймлённая белым пламенем, вспыхивала на острие оружия и могла одним точным ударом поразить любого из известных монстров.

‒ Ну, что ж… ‒ лорд Тайга развёл руками и откинулся на спинку мощного, под стать ему самому, кресла. ‒ Тогда приступим. Вы ведь в курсе, кто командует гарнизоном в крепости Колосс?

‒ Так точно. Капитан Арен.

‒ Я слышал, вы с ним были очень близки, верно? ‒ у лорда вдруг как-то странно изменился голос. В нем будто проскользнули сочувственные нотки. Вышло довольно нелепо, и паладин еще сильнее насторожился.

‒ Были? Простите, но я не понимаю… Что вы имеете ввиду?

Вельможа посмотрел Амами прямо в глаза, выдержав некоторую паузу. И все же тянуть более не имело смысла.

‒ Колосс пал. Гарнизон Арена разбит. Выживших нет, ‒ бесстрастно произнёс он и отвёл взгляд.

Рыцарь стиснул зубы, под скулами заходили желваки. Он инстинктивно ухватился за рукоять шпаги: почувствовав ярость хозяина, оружие задрожало.

‒ Вы, наверное, что-то путаете, ‒ медленно сказал командир. ‒ Колосс – одно из самых безопасных мест на всем континенте, а в легионе Арена опытные солдаты!

Он не мог поверить. Это было невозможно. Видимо, закралась какая-то ошибка.

‒ Хе-хе, ‒ попытался ухмыльнуться старый лорд, искоса поглядывая на шпагу, но не желая показаться трусом. ‒ Как говорится, и на старуху бывает…

Увидев выражение лица Амами, Тайга тут же замолчал и отвернулся к окну, сделав вид, будто закашлялся.

Будучи человеком разумным, капитан не мог позволить себе сорваться. Он убрал руку с клинка, хотя лицо его пылало от подступившего гнева. Арен стал для него не просто боевым товарищем и близким другом. Долгие годы он был учителем и наставником Амами. Честь и самоотверженность этого человека вдохновили паладина пойти на службу в орден. В самом начале пути Арен пестовал новичка, поддерживал его. Помог стать непобедимым рыцарем на поле боя. Найти своё место.

Теперь он был мёртв… А сидящий перед ним избалованный аристократ с бочонком эля вместо пуза так легкомысленно говорит о смерти Первого клинка империи.

‒ Вас это забавляет? – понизив голос, медленно спросил Амами. Тайга почувствовал, как лоб его покрылся испариной, а по спине сбежало несколько капель пота.

‒ Вовсе нет, капитан.

Лорд изобразил на лице слабую улыбку и постарался хоть немного разрядить обстановку:

‒ Позвольте, я вам кое-что разъясню. Противник, разбивший легион Арена, не ведает пощады. На данный момент Совет не располагает никакими данными о нём. Мы не знаем, с кем они вступили в бой.

‒ Но вы могли послать подкрепление. В конце концов, предупредить его об угрозе! – голос паладина сорвался на крик.

Старик сделал глоток темно-красного вина в слабой попытке смочить пересохшее горло. А, может, для того чтобы показать гостю, кто здесь главный. Отставив кубок в сторону, толстяк положил руки на стол. Скрестил пальцы и исподлобья взглянул на Амами.

‒ Арен отдал жизнь за Авалон. Это лучшее, что может сделать солдат для своей страны! – с нажимом произнес вельможа. ‒ И да, командующий, соблюдайте субординацию. Не забывайте, с кем говорите.

Капитан понимал, что сейчас не время и не место давать волю эмоциям. Глубоко вдохнув, он усилием воли погасил бушевавшее внутри пламя:

‒ Прошу прощения, лорд… Я погорячился. Не знаю, что на меня нашло.

Тайга слегка успокоился. Старику льстила сама мысль о том, что ему удалось усмирить наглеца. Однако он решил не испытывать дальнейшую судьбу. Злить высокопоставленного паладина даже главе рода Фаррел было небезопасно. Морщины на лбу толстяка разгладились. Он отодвинул кресло и, приложив немало усилий, чтобы подняться, приблизился к Амами. Вельможа по-дружески положил правую руку ему на плечо.

‒ Ничего-ничего. Подобная реакция вполне естественна. Вы с Ареном были близкими друзьями. Поверьте, я скорблю о его смерти не меньше вашего.

‒ Да, господин, ‒ глядя прямо перед собой, произнес паладин. ‒ Разрешите идти?

‒ Конечно, ‒ лорд мягко убрал с плеча командующего мясистую ладонь и дружелюбно указал на выход. ‒ Более вас не задерживаю.

Рыцарь решительным шагом пересёк кабинет и, не оборачиваясь, плотно затворил за собой дверь, оставляя вельможу в полном одиночестве.

‒ Какой честный…дурак, – задумчиво усмехнулся Тайга, глядя вслед ушедшему капитану. ‒ Что ж, перед нами действительно самая большая угроза, с которой когда-либо сталкивался Авалон. Будет тяжело извлечь выгоду из сложившейся ситуации.

Почесав густую бороду, лорд внимательно посмотрел на карту. Взгляд его остановился на окраине империи, которую ранее контролировал легион Арена. Никто не знал, что теперь происходит на этих территориях. В этот момент привычная жадность уступила место первобытному страху. На кону были не только несметные богатства, принадлежавшие его роду. Нечто опасное вторглось на земли Авалона. И даже глава рода Фаррел, славившийся своим высоким положением и бесчисленными дружескими связями, не мог сказать, чем обернется для них эта война.

***

Империи Авалон уже более тысячи лет. Огромное и сильное государство, чьи земли простираются от южных морей великого торгового пути до северных гор, именуемых Драконьими зубами. Невозможно сосчитать всех врагов, которые покушались на эти территории. Орки, зверолюды, тролли. Несмотря на это, человеческая раса смогла не только противостоять натиску монстров, но и расширить свои границы. Набеги чудовищ неизменно отражались императорской гвардией. Под предводительством паладинов церкви святого Петра войска уничтожили большинство противников.

Жители Авалона не знали нужды и голода. На протяжении сотен лет государство культурно развивалось и процветало. Ничто не предвещало беды. На последнем собрании совета высших Лордов было принято решение начать освоение материка Ноберия. Эти земли давно привлекали самых богатых представителей аристократии, так как поверхностные исследования говорили о том, что новые территории богаты полезными ископаемыми.

Причина, по которой армия отправилась на материк столь поздно, была очень проста: деньги. По данным, которыми располагала знать, Ноберия была по меньшей мере в три раза больше континента, на котором простирались владения империи. Пришлось собрать огромную сумму, чтобы подготовить экспедицию. Кампанию возглавил наследник богатейшего рода Фаррелов – лорд Тайга. Благодаря его внушительному материальному вкладу в общее дело стало возможным снарядить и отправить смельчаков в таинственные, неизученные земли.

В первые месяцы имперская армия обосновалась на окраине материка. Воины отстроили крепости для защиты от местных чудовищ, организовали добычу и доставку в Авалон драгоценных ресурсов. В ходе боевых столкновений с монстрами выяснилось, что по физической силе и магическим свойствам они в несколько раз превосходят своих собратьев с континента. Возникшие трудности не помешали имперским паладинам и священникам церкви святого Петра одерживать одну победу за другой. Войскам даже удалось захватить несколько могущественных магических артефактов, которые незамедлительно были переданы в распоряжение лордов Авалона.

Однако не всё складывалось так, как предполагала аристократия. Через два месяца после вторжения на материк стали происходить странные вещи: империя постепенно теряла связь со своими крепостями и гарнизонами. По прошествии полугода вестей из Ноберии больше не поступало. Не было ни единого выжившего. Ни одной записи о произошедших событиях так и не обнаружили.

Спустя неделю после потери связи с новыми землями беда пришла на континент. Одна из мощнейших крепостей ‒ Колосс ‒ пала под натиском таинственного врага. Окраины великой империи дрожат в страхе перед неизведанным. Сведений о грозном противнике всё еще нет ‒ никто не покидает поле боя живым. Авалон вступает в новую войну, которая грозит сотрясти каждый его уголок.

Глава 1. Мальчишка из Мирталиса

1182 год по имперскому календарю. Город Мирталис, юго-восток империи Авалон.

На центральной площади, между высоких колонн, предназначенных для швартовки летательных аппаратов, раскинулись широкие военные шатры. Каждый из них мог вместить по меньшей мере полсотни солдат, но запускали туда по одному, поэтому очередь, к которой еще утром примкнул Рэй, двигалась медленно, словно огромная неповоротливая гусеница.

‒ Следующий! ‒ раздалось прямо над ухом.

Парень вздрогнул от неожиданности.

Набор в имперскую гвардию проводился каждый год. Юноши, достигшие 16 лет, приезжали в пункты отбора, чтобы пополнить ряды защитников государства. Для безродного бродяги это был отличный шанс распрощаться с бедностью.

‒ Назовите своё имя и возраст, ‒ не поднимая глаз, произнес пожилой офицер на регистрации.

‒ Рэй. Шестнадцать лет.

У таких, как он, есть только имя. Фамилия – привилегия знати.

Взводный оторвался от бумаг и окинул рекрута оценивающим взглядом. Непослушные иссиня-чёрные волосы торчали в разные стороны, хотя тощий парнишка явно предпринимал попытки придать им благопристойный вид: мужчина заметил остатки какой-то клейкой массы, по всей видимости, послужившей средством для укладки. Серая рубаха из грубой ткани была юноше явно не по размеру, поэтому он закатал рукава. Потертые грязно-зелёные штаны, держались на нем только благодаря кожаному ремню. Его Рэй ещё месяц назад одолжил у местных торговцев. Конечно же, не уведомив их об этом. На ногах красовались длинноносые башмаки, которые со дня на день готовились попросить каши.

‒ Отправляйся в штаб целителей для прохождения дальнейшей проверки, – указав на один из дальних шатров, распорядился офицер.

И добавил, обратив внимание на старый охотничий нож, прятавшийся в прохудившихся ножнах:

– Не вздумай воспользоваться. Этой зубочисткой здесь никого не напугаешь.

‒ Хорошо, нет проблем, ‒ энергично кивнул Рэй и сделал серьезное лицо. Проблемы ему сейчас определенно были ни к чему.

‒ Привыкай отвечать «так точно». Всё-таки ты будущий солдат, – нахмурился пожилой офицер.

‒ Хорошо…то есть, так точно! ‒ от усердия голос едва не сорвался на крик. Несколько парней позади прервали разговор и уставились на юношу.

‒ Молодёжь… ‒ взводный покачал головой и перевел взгляд на следующего в очереди, намекая Рэю, что пора бы уже двигаться дальше.

У старика были добрые глаза и приятная улыбка. «Возможно, это первый и последний человек здесь, который отнёсся ко мне с пониманием», ‒ подумал парень и отправился к целителям. Не дойдя до нужного шатра, юноша тяжело вздохнул. Впереди его ждала ещё одна очередь, состоящая не менее, чем из двух сотен ребят. Ободранцев, приехавших из самых отдалённых уголков Авалона, чтобы вступить в гвардию и служить верой и правдой великому государству. Конечно, их благочестивые помыслы были обусловлены стремлением жить не хуже других: каждому солдату ежемесячно выплачивалось жалование, которого с лихвой хватало на то, чтобы обеспечить пропитанием себя и свою семью. Рэй не был исключением. Проведя в Мирталисе четыре года, он вкусил все прелести взрослой жизни. Точнее, попыток хоть как-то держаться на плаву.

Примкнув к новой очереди, юноша запрокинул голову и уставился вверх. Чистое небо уже окрасилось в розоватые тона, а горизонт готовился проглотить медленно засыпающее солнце. В этот момент в голове парня неожиданно возникла мысль, долгие годы бродившая на задворках сознания: «Интересно, какого цвета сейчас небо дома?»

***

‒ Рэй! Где ты, сынок? ‒ донеслось с кухни.

‒ Что, мам?

‒ Пора есть. Все уже за столом, ‒ женщина постаралась придать своему тону как можно большую строгость.

‒ Хорошо! Я бегу! ‒ мальчик вскочил с земли и затопал босыми ногами по мягкой душистой траве.

Детство Рэя прошло в захудалой деревушке на севере империи. Небольшой простенький домик, от которого издалека доносился аромат свежеиспеченного хлеба и сладкого картофеля. Отец, мать и три младшие сестры.

Отец работал на истощённых морозами полях, выращивал и собирал овощи, а затем продавал в близлежащем городе. Он находился в пяти часах езды от деревни, поэтому, когда мужчина отправлялся торговать, дети на некоторое время могли выдохнуть. Не то чтобы отец не давал им спокойно жить, просто он считал, что свободное время, которого у крестьянских ребятишек практически не было, лучше потратить на учёбу, чем на бесполезные игры.

В деревушке имелась своя школа, что считалось большой удачей. И всё же образование дети получали посредственное. Может быть, из-за того, что в сезон посадки или сбора урожая на уроки почти никто не ходил, а, может быть, потому что в школе было всего четыре учителя. Кто знает? Несмотря на это, отец Рэя мечтал о том, чтобы сын поступил в академию и стал уважаемым человеком в каком-нибудь небольшом городке. К сожалению, этой мечте было не суждено было воплотиться в реальность. Мальчик слишком часто пропускал учёбу, чтобы помочь стареющим родителям, чьё здоровье от бесконечных тягот крестьянской жизни с каждым годом лишь ухудшалось. Мужчине тяжело было наблюдать за тем, как сын готовится повторить его судьбу. Он хмурился, черствел и частенько бывал не в духе.

Когда запыхавшийся Рэй влетел на кухню, отец привычно заворчал:

‒ Почему ты заставляешь всю семью ждать? Поесть спокойно не даёшь.

‒ Дорогой…‒ с укором произнесла мать и легонько стукнула мужа по голове большой деревянной ложкой.

‒ Ай-яй-яй… за что?! ‒ мужчина вскочил, сверху вниз посмотрев на жену, которая оказалась на две головы ниже него. ‒ Я чуть не разбил свои очки! Ты же знаешь, без них дальше носа своего ничего не увижу.

‒ Ну-ну, милый, у тебя довольно длинный нос, ‒ ласково похлопав супруга по плечу, женщина усадила его обратно.

Очки действительно были дорогим удовольствием для простого крестьянина. Вместе с плохим зрением, они перешли отцу по наследству от его деда. Мужчина весьма дорожил ими и каждое утро, отправляясь в поле, тщательно протирал специальной тряпкой пожелтевшие от времени стёкла.

‒ Сынок, не слушай папу, ему сегодня голову напекло, ‒ мать подмигнула Рэю и поставила на стол дымящуюся миску с ароматным супом.

Мальчик улыбнулся, за что получил поцелуй в макушку.

Мать юноши когда-то считалась первой красавицей в деревне. Её тонкие черты лица, небольшой нос, длинные ресницы и иссиня-черные волосы передались по наследству всем детям. Даже тогда, стоя в дырявом фартуке и поношенном платье посередине старенькой кухни, женщина выглядела изящно. Как будто кто-то по ошибке отправил аристократку в крестьянский дом.

‒ Ну да… конечно. Опять я во всём виноват, ‒ с обидой в голосе пробурчал отец.

‒ Ты что-то сказал, дорогой?

‒ А? Нет-нет. Милая, тебе послышалось, – мужчина опустил глаза и смиренно захлюпал овощным супом.

‒ Ешь, сынок, ‒ обращаясь к Рэю, мать снова улыбнулась. ‒ Ты должен хорошо питаться, чтобы вырасти сильным рыцарем.

‒ Ага. Приятного аппетита! ‒ усердно закивал мальчик и приступил к трапезе.

Сёстры шумной стайкой влетели на кухню, наперегонки стараясь занять место поближе к хлебнице. Комнатушка вмиг наполнилась трескотнёй тонких девчачьих голосов, отчего на душе у Рэя потеплело.

Спустя год мамы не стало. Но картина счастливого ужина в окружении семьи навсегда сохранилась в памяти юноши.

***

‒ Проходим!

Наступил тёплый летний вечер, когда очередь наконец доползла до Рэя. Он вошёл в шатёр, где расположился штаб целителей. За десять с небольшим минут лекари выяснили о парне всю необходимую информацию. Настало время финального теста. Главный целитель, строгий мужчина лет пятидесяти, сидящий за отдельным столом напротив белой ширмы, жестом пригласил к себе рекрута:

‒ Подойди ко мне, юноша. Сними рубашку и выпрями спину. Я проверю наличие магического потенциала.

Магический потенциал – редкий врожденный дар, которым в империи может обладать примерно один из десяти тысяч. Такие люди не становятся обычными солдатами. Они проходят обучение в специальных подразделениях и получают звание паладина. Некоторых даже принимают в орден священнослужителей.

Рэй послушно подошёл к грузному мужчине с седой щетиной. Тот растер ладони и одной рукой мягко коснулся его лба, а другую положил между лопаток, скрестив пальцы в определенной руне. Яркий свет на мгновение дезориентировал юношу. Когда зрение вернулось, маг уже вытирал руки смоченным в воде полотенцем.

‒ Ничего. Ни крупицы магии, ‒ будничным тоном произнес он.

‒ Так и запишем, мастер, – кивнул молодой лекарь, который вёл учёт за небольшим столом поблизости.

‒ Что ж, парень, полагаю, ты не питал надежд, ‒ главный целитель отбросил использованное полотенце в большой таз позади себя, и оно послушно закрутилось в теплой воде.

Слова лекаря нисколько не задели Рэя. Он и не думал о таком счастье, ведь обладание магическим потенциалом передается из поколения в поколение и проявляется уже в раннем возрасте, а юноша ни в чем подобном замечен не был. Разве что волшебное невезение стало бы его даром? Что ж, ничего не поделать. И всё-таки где-то в глубине души с грустным вздохом испарилась детская мечта стать рыцарем, скачущем на боевом коне в сияющих доспехах.

‒ Конечно, господин… нет, даже и не думал, – слегка помедлив, ответил парень.

‒ Да, такая вещь как магический потенциал не принадлежит человеку. Её нельзя достичь изнурительными тренировками. Способность даётся нам свыше. Лишь избранным! И хорошо, говоря откровенно, ведь что было бы с нами, если бы магией владело всякое отребье? Это не дело. Всему нужен контроль. Избранные несут ответственность за ту силу, которая течет внутри них.

На последних словах молодой подмастерье громко сглотнул и принялся энергично вытирать руки о халат. Рэй едва слышно фыркнул и вышел из палатки. Он вернулся ко взводному на регистрации и сообщил, что теперь зачислен в рекруты гвардии.

‒ Отлично, сынок, – улыбнулся старик и замурлыкал что-то себе под нос, укладывая бумаги об отсутствии магического потенциала. Затем добавил, заметив поникшее лицо парня:

– Ты не расстраивайся. Наш брат всегда в почёте. Войну выигрывает солдат, а не магические руны.