Осколок Империи. Книга вторая. В желтой жаркой Африке

Хорошо хоть змеи и дикие звери ночью не опасны, от непонятной, шумной компании (это только людям кажется, что они идут тихо), предпочтут держаться подальше, но в отблеске луча фонаря, то тут, то там, вспыхивали горящие зловещим блеском чьи то внимательные глаза, от которых становилось не по себе.

Когда рассвело, там, где позволяла местность, переходили на бег, а кое-где путь приходилось в буквальном смысле прорубать длинными широкими ножами – "парангами", для этой цели в основном и предназначенными, кроме привычных НРС*, "паранги" были у каждого.

Если бы было время, и соответствующий приказ, могли бы устроить засаду, и перебить к чёртовой матери пешую погоню, вряд ли отряд преследователей был очень большим. Но такого приказа не было, зато был другой: во что бы то не стало, доставить микросхемы на судно обеспечения, а значит засада – это уже неоправданный риск.

Да и по времени всё было рассчитано по минутам. Судно обеспечения ждало в нейтральных водах, рядом с границей территориальных вод Канганы, на расстоянии чуть больше трёх морских миль от берега, то есть около шести километров.

Судно было гражданским, имело полное право там находится. Французская разведка, скорее всего его уже вычислила, но вряд ли французы решатся на него напасть, даже если будут уверены, что микросхемы уже на нём, в то время всяческие морские конвенции и правила ещё работали.

Но на тот случай, если найдётся какая-нибудь горячая голова, сдуру решившая отдать такой приказ, в двух милях от судна, страхуя его, находился наш военный крейсер с полным вооружением.

Он тоже имел полное право там находиться. Воды нейтральные, а куда и зачем мы посылаем наши военные корабли, мы перед "партнёрами" тогда не отчитывались.

В нужную точку на берегу вышли с получасовой задержкой. Пришлось обходить настоящий бурелом, образовавшийся от небольшого локального смерча, в джунглях тоже бывают буреломы, как и в родном русском лесу.

Раскидали мелкие камни, прикрывающие тайник с аквалангами. Время поджимало: пешая погоня должна появиться приблизительно через полчаса, вертушки ждали минут через 5-7, сейчас они обследовали берег в стороне. В принципе успели, и будь всё нормально, можно было особо и не торопиться.

Акваланги вот они, микросхемы в водонепроницаемом мешке, выкопать яму в песке, для ставшего ненужным огнестрельного оружия и прочего, облачиться в акваланги, пара минут, не больше, а потом ищи ветра в поле, вернее рыбу в море, не суть, но…

Ох уж это "но". Дело было в том, что треть пути под водой, приходилась на мелководье. А любой боевой пловец знает, насколько он уязвим перед вертолётами на мелкой воде. На малой глубине вертушка худший враг боевого пловца. Спустятся пониже, потом из бортового вооружения покрошат в капусту, вода прозрачная, видимость отличная.

Все это тоже понимали, и выжидающе смотрели на командира. Двоих уже потеряли, настала очередь кого-то ещё.

– Серый! – "Бизон" посмотрел на Карулина. – Остаёшься! Насколько я знаю, на твоём счету шесть вертушек из "Мухи", и ни одного промаха. "Мухи" у нас две, вертушек у них тоже две. Сними их, иначе они нас расстреляют как слепых котят. Остальным закопать всё лишнее и надеть акваланги!

Карулин молча кивнул. Как и любой бы на его месте, внешне остался спокойным, только в голове билось: "вот и моя очередь, а с Ленкой в кино так и не сходил".

– Где расположишься?

– Можно там или там – показал на груды небольших камней в двух местах.

– Не пойдёт! Они не дураки. На "Пумах" две 20мм пушки по бокам фюзеляжа, и пулемёты в дверных проёмах. Камни не крупные, но заметны сразу, разнесут ещё на подлёте с безопасного расстояния.

– Верно – пробормотал Сергей. – Не подумал. На краю джунглей тоже не пойдёт, можно промахнуться, кусты и деревья мешают. Тогда в песок зароюсь. По звуку определю где они, потом рывок, эффект неожиданности.

– Молодей! Действуй!

Карулин уже схватил сапёрную лопатку, но тут последовал новый приказ:

– Отставить! Надевай акваланг, мешок с грузом возьми, сам останусь!

Переспрашивать, а тем более уточнять приказы командира было не принято, поэтому воткнул лопатку в песок, и в темпе стал натягивать акваланг, но в душе полыхнуло чувство такой огромной радости, за которое стыдно до сих пор. Стыдно даже сильнее, чем за целый отрезок жизни, который провёл, в бандитской группировке "Психа".

– Быстрее ребятки, быстрее – поторапливал "Бизон", уже почти полностью зарывшись в песок, – пара минут осталась. Не поминайте лихом, не держите зла, если кого невзначай обидел. Пулемёт рядом со мной песочком присыпьте, мало ли…

У парней, повидавших многое, встал ком в горле.

– Прощай командир – прошептали почти синхронно, погрузились в океан, и ритмично работая ластами, уже под водой образовав клин, в середине которого находился Карулин с ценным грузом, двинулись к кораблю. Остальные страховали его с автоматами для подводного боя, стреляющими очередями из прочных металлических игл.

Они уже не видели, как на песчаном берегу Канганы, "Бизон" принял свой последний бой. Вертушки шли в связке, на малой высоте, одна впереди, другая чуть сзади и сбоку, страхуя первую. Всё, произошло так, как "Бизон" и предполагал. Сначала с безопасного для выстрела из "Мухи" расстояния, из 20мм пушек разметали обе груды камней, потом пошли дальше, обследуя пустой берег.

Когда первая поравнялась с тем местом, где закопался "Бизон", легендарный командир взмыл из песка, что тот "чёрт из табакерки", и влепил реактивную гранату первой "Пуме" прямо под фюзеляж.

Тут же упал на песок, схватил вторую "Муху" уже со снятой задней крышкой, которая служит предохранителем, перекатился, одновременно выдвигая пусковую трубу, приведя РПГ в боевое положение.

Выстрелил во вторую вертушку за мгновение до того, как тело задёргалось, прошитое пулями калибра 7,62мм, пулемётчик второй "Пумы" тоже был профессионалом, и среагировал быстро.

Пешая погоня, появившаяся на берегу через полчаса, обнаружила догорающие обломки двух вертолётов, и изрешечённое пулемётными пулями тело в камуфляже.

А группа уже приближалась к судну обеспечения. Задача была выполнена, потери в засекреченных документах обозначены как "допустимые", как же бесит всегда эта формулировка. Микросхемы попали куда нужно, их доработали, улучшили и на их основе разработали свои модули управления вооружением боевых вертолётов.

А французы получили свои современные "Тигры" только в 2009 году, хотя, не будь операция успешной, это могло произойти намного раньше. Правда ещё пришлось решить вопрос с разработчиками этих микросхем, но это уже тоже другая история.

Карулин потом много думал об этом случае, снова и снова гоняя его в памяти до мельчайших деталей. Задавал себе один и тот же вопрос: "почему "Бизон" так поступил? Почему отменил свой первоначальный приказ?

Потом пришёл к единственно правильному и верному ответу, всё просто и ясно объясняющему, хотя от этой простоты становилось тошно и холодно. Да "Бизон" просто по-человечески пожалел молодого бойца, и сделал то, о чём втайне давно мечтал: вместо того, чтобы снова послать кого-то из своих парней на верную смерть, сам остался их прикрывать.

Благо случай для этого выпал идеальный, как ни жутко это звучит. На конечном этапе операции уже было не важно наличие опыта и особого профессионализма, все плавали с аквалангом одинаково хорошо, и кто именно останется прикрывать, большой роли в успешном завершении не играло.

Правда командир всё равно не имел права оставаться сам. Но нарушил правила в первый и он же единственный раз в своей славной боевой жизни. Победителей как известно не судят, а с мёртвого ни за что уже не спросишь.

Потом Карулин, уже сам будучи командиром группы, ещё дважды посетил Кангану. Но до конца понял "Бизона" только тогда, когда сам оказался в его шкуре. Когда оставил прикрывать группу двоих своих парней, в очень схожей, почти близнецовой ситуации, тоже отправив их на верную смерть, хотя очень хотелось остаться самому.

Вечерело. Лайнер как раз обогнул мыс, и проходил сейчас напротив того самого места. Удастся ли хоть сейчас, когда всё закончится, прийти сюда, положить на песок какие-нибудь цветы, и отдать дань памяти тому, благодаря которому дожил до сегодняшнего дня?

Вряд ли. Он снова приехал сюда не просто так, снова прибыл работать. Снова поставлена чёткая задача и её необходимо выполнить. Что ж, "такова жизнь", как по иронии судьбы первыми сказали те же проклятые "лягушатники".

Вокруг по-прежнему было очень красиво. Но красота эта уже не казалась такой ослепительно-радостной, а стала хоть и волнующей, но неприятной и чужой. В реальность вернул глубокий, с лёгкой хрипотцой, не портившей его, а наоборот усиливающей красоту и глубину, волнующий женский голос:

– Мужчина! Огоньку не найдётся?

*******

НРС* – нож разведчика, специальный или стреляющий, оснащён стреляющим устройством, вмонтированным в рукоятку.

Глава-8 Началось?

Вопрос прозвучал на безукоризненном английском, но Карулин сразу понял, что этот язык для говорившей не родной. Его слишком хорошо готовили в своё время. Сам он мог свободно говорить на английском, на всех трёх основных диалектах.

Например уроженца Туманного Альбиона, по языку сразу мог отличить от американца. В Лондоне говорят на самом старом из диалектов – кокни. А в свою очередь по диалекту и манере говорить, можно безошибочно определить в какой части США живёт человек.

Возникни такая необходимость, Сергея приняли бы за коренного жителя в любом из штатов. Одного говора для этого, конечно, недостаточно, но особенности поведения, реакции на самые разные ситуации, тоже хорошо усвоены. Но в первую очередь место жительства человека можно с большой долей вероятности определить всё же по языку, вернее его диалекту.

Так везде, в любой большой стране. У нас тоже мягкий говор уроженца южных регионов России не спутаешь с вологодским "оканьем, или "аканьем" москвичей. Аналогично и в штатах.

Говор северо-восточных штатов отличается от говора южных и центральных, и так далее. А английский незнакомки за спиной, был слишком правильным что-ли, сродни английскому нашего выпускника иняза. Говорит вроде безукоризненно, без акцента и без ошибок, но коренной американец, или тот, кого этому учили, сразу скажет, что с детства человек на этом языке не говорил, а просто хорошо выучил.

В голове явственно тренькнул звоночек, нет, не сигнал тревоги, пока просто слабый его отголосок. Вряд ли его могли так быстро вычислить, легенда безукоризненная, как говорят "чистая", не выдуманная, за основу взят реально существующий человек, но чем чёрт не шутит, в разведке "партнёров" тоже служат не дураки. Неужели началось?

Надо постараться выяснить кто эта дамочка, и почему вдруг она подвалила именно к нему. На палубе скучали ещё несколько мужчин, моложе его, не менее богато упакованных, и более того, некоторые, в отличие от него, в данный момент курили. Естественнее было бы спросить огоньку у них.

Мгновенно отбросил воспоминания, нацепил на лицо дежурную вежливую улыбку и обернулся со словами:

– Конечно мэм – и щёлкнул золотой зипповской зажигалкой. Ответил на плохом английском, имитировать акцент тоже хорошо научили.

Женщина прикурила тонкую ароматную сигарету, изящным движением головы отбросила за спину шикарную копну золотисто-каштановых волос, и мило улыбнувшись, проговорила:

– Извините, что так бесцеремонно нарушила ваше одиночество, но здесь так скучно, а я путешествую одна, подумала, что за приятной беседой время пройдёт быстрее, потому и подошла.

Карулин сделал вид, что пытается понять смысл длинной фразы, мысленно переводит её, и снова, безбожно коверкая слова, с видимым трудом произнёс:

– О да, за беседой время летит быстро, я к вашим услугам.

Незнакомка, не переставая мило улыбаться, спросила:

– Вам трудно говорить по-английски? На каком языке предпочитаете? Немецкий, французский, итальянский, испанский? Меня зовут Мария Бейли, я американка, училась в Гарвардском университете, на факультете языков и лингвистики, так что для меня любой европейский язык не проблема.

"Ага как же, в Гарварде ты училась, американка – подумал Карулин. В этом университете языки и лингвистику изучают серьёзно. Никакая ты не американка, нет и в помине даже лёгкого штатовского акцента, так что прокололась ты с самого начала девочка. Снова сделал вид, что пытается вникнуть в суть вопроса, потом ответил по-французски:

– Я русский мадемуазель, неплохо говорю по-французски, когда-то окончил Сорбонну, так что этот язык для меня второй родной.

– О! Русски? – уже с акцентом, но тоже вызывающем сомнения в его подлинности, переспросила по-русски женщина. – Признать… как это, – она даже прищёлкнула пальцами. – Признаваться, с русским у меня хуже.

– Признаться – поправил Карулин.

– Что?

– Правильно говорить признаться, признаваться это другое.

– О да, русский язык очень трудный, может быть вы дадите мне несколько уроков? А пока можем говорить по-французски, так нам обоим будет удобней. Кстати благодарю за мадемуазель, воспринимаю это как комплимент, потому что я уже давно вдова.

– Соболезную

– Не стоит, безутешной вдовой меня не назовёшь, можно сказать после смерти мужа только жить начала.

Заговорили по-французски. Правда говорила в основном прекрасная незнакомка, говорила много, свободно и легко, но в основном врала. В этом Сергей убедился, задав ей пару провокационных вопросов, приём простой, известен давно, но всегда безотказно срабатывающий, если человек говорит неправду.

Когда завязалась непринуждённая беседа, сказал, что и в Кембридже и в Бостоне не раз бывал, и спросил в каком общежитии на территории кампуса она жила, когда училась. На самом деле не был, но если бы пришлось побывать, в любом крупном американском городе сориентировался бы, и нужную улицу нашёл, не спрашивая дороги.

Незнакомка на долю секунды замешкалась с ответом, но нашлась быстро и ответила:

– Я жила не в общежитии, у меня была возможность снимать отдельную квартиру.

– О, тогда конечно. Наверное многие вам завидовали? В престижном районе наверное, снимали? – простецки продолжал гнуть свою линию Карулин.

– Да, на Помброк-стрит

– Ну как же, знаю – совсем по-русски хлопнул себя по лбу Карулин. Богатый район рядом с вокзалом.

– Да – снова чуть замялась женщина, и поспешила перевести разговор:

– Что-то я всё болтаю и болтаю, всё о себе и о себе. А вы о себе так ничего и не рассказали. Кто вы? Чем занимаетесь?

"Плохо тебя готовили милая – думал Карулин. В Кембридже есть улица Помброк-стрит, и она действительно находится в престижном районе, почти в центре, но до вокзала от неё добрых пара километров. Так что в Кембридже ты никогда не была, и в Гарварде никогда не училась.

А вот французский язык определённо твой родной, шпаришь на нём как коренная парижанка, и выговор тот же, слегка растягиваешь гласные. Кто же ты такая, фальшивая американка с красивым русским именем Мария?

Легенда сырая, не проработанная, на серьёзную разведку не тянет. Готовь тебя англичане или американцы, что-что, а диалект бы тебе поставили, и легенду отшлифовали.

Французы? Конечно их Генеральная дирекция внешней безопасности, до многочисленных контор англосаксов не дотягивает, до наших тем более, но таких ляпов в легенде скорее всего тоже не допустили бы. Разве что готовили наспех, время поджимало.

А если ты не тайный агент и прибыла в Кангану не в связи с алмазами, зачем тогда врёшь? Да, вопросов много, ответов пока нет. Всё это промелькнуло в голове за пару секунд, вслух ответил:

– Меня зовут Александр Антонов, по образованию юрист, по жизни богатый бездельник. По профессии почти не работал, был одно время юрисконсультом в фирме моего отца, когда он ещё был жив, а когда вдруг стал богатым наследником, батюшка скоропостижно скончался, бизнес продал за весьма неплохие деньги, и вот… Путешествую, как у нас говорят, "валяю дурака", не пытайтесь понять смысл, это чисто русское выражение.

Говорил весело и непринуждённо, продолжая мысленно прокачивать новую знакомую.

"Хотя не факт, что девочка работает на государство. Возможно на какую-нибудь транснациональную корпорацию, они тоже сейчас слетятся в Кангану как стервятники, богатое алмазное месторождение это не семечки. У них тоже есть разведка и контрразведка, спецы по промышленному шпионажу. Но в крупных корпорациях тоже профи, и готовят своих агентов не хуже чем госструктуры.

Откуда же тогда такой явный прокол с диалектом, и плохо проработанная легенда? Причём девчонка далеко не дура, и сама прекрасно поняла, что допустила прокол, вон как резво перевела разговор. Опять напрашивается вывод, что кто бы за ней не стоял, готовили её в спешке, отсюда и недоработки.

Вопрос для чего готовили. Если всё же меня расшифровали, и она здесь по мою душу, то в чём состоит её задание? Понять, выведать что мы замышляем? Или просто тупая ликвидация? Если это америкосы, то такой вариант вполне возможен. Агент ликвидирован, пока подготовят и пришлют нового, пройдёт время, успеть можно многое.

Не теряя нити разговора, впопад отвечая, постоянно улыбаясь, а там где надо громко смеясь остроумным шуткам новой знакомой, не переставая её мысленно качать, Карулин наконец хорошенько её рассмотрел:

Пожалуй, называя её про себя девочкой, несколько поторопился. С первого взгляда она действительно выглядела молодой, почти юной. Но приглядевшись внимательнее, заметил и мелкие морщинки возле глаз, почти незаметные под умело наложенным макияжем, а вот на шее морщинки скрыть уже гораздо труднее, и лёгкую, тоже умело замаскированную, синеву под глазами.

Эти, незаметные с первого взгляда признаки, говорили, что женщина, если и моложе его самого, то самую малость. А главным наверное было то, что во всём облике её, сквозили уверенность, воля, и внутренняя сила, беззаботной юности совсем несвойственные.

Но надо признать, выглядела Мария Бейли, если это её настоящее имя – великолепно:

Смеющиеся умные глаза, одного цвета с морской волной за бортом, растянутые в приятной улыбке, пухлые чувственные губы, обнажающие ослепительной снежной белизны великолепные зубы, шёлковые волосы, чуть колышущиеся от лёгкого морского бриза.

А дополняли и подчёркивали всё это великолепие, гибкая спортивная фигура, и соблазнительные округлости там где надо, приятные взору любого мужчины.

Новая знакомая, между тем естественно, будто невзначай, спросила:

– А вы задержитесь в Кангане Александр, или поплывёте дальше?

В этот раз звоночек прозвенел гораздо громче. "Всё-таки началось" – мелькнуло в голове.

Глава-9 В любой профессии бывают приятные моменты.

– А вы?

– Вы производите впечатление воспитанного человека Александр. Вам не кажется, что отвечать женщине вопросом на вопрос, мягко говоря невежливо?

– Вы меня не так поняли Мария. Я хотел сказать, что теперь это зависит только от вас – выдал галантный комплимент Карулин. – Если вы задержитесь, то и я останусь, а если нет, то вместе поплывём дальше.

– Какой вы хитрец – рассмеялась женщина, – не скрою, приятно. Да, я здесь задержусь. Более того, это конечная цель моего путешествия. У меня есть кое-какие дела в Кангане, хоть и не очень срочные, но требующие личного присутствия. Поэтому я не полетела самолётом, а решила, так сказать, совместить приятное с полезным. Не поверите, но я в первый раз путешествую на круизном лайнере, давно об этом мечтала.

Видите ли, у моего покойного мужа была доля в здешнем алмазном бизнесе, правда не очень большая, но всё же. А так как я законная наследница, то после его смерти, всё чем он владел, перешло ко мне. Всеми делами здесь занимается мой управляющий.

Раньше здешние алмазы приносили неплохие деньги, но теперь месторождение истощилось, и прибыль сильно упала. Поэтому я и приехала сюда, хочу продать бизнес, пока он ещё что-то стоит. Вы сказали, что по образованию юрист. Может быть возьмёте на себя юридическое сопровождение сделки? Я хорошо заплачу. Хотя мой управляющий и сказал, что у него есть на примете хорошая юридическая контора, но я подозреваю, что он меня обманывает, попросту говоря, ворует мои деньги.

"Ишь как лихо ты за дело взялась милая" – подумал Карулин. Прямо с места в карьер. Если ты догадываешься кто я такой, но до конца не уверена, то определённая логика в этом есть. Если соглашусь, буду почти всегда на виду, если наотрез откажусь, то это только подтвердит твои догадки. Вслух сказал:

– Вряд ли я смогу быть вам полезен в качестве юриста Мария. Я же сказал, у меня совсем нет практики. Да и денег у меня более, чем достаточно. Но советом всегда помогу, если он вам будет нужен, так что решено – остаюсь. Я когда-то был здесь, правда очень давно, места красивые, климат замечательный, так что, почему бы и не провести здесь какое-то время.

– Благодарю Александр, вы меня успокоили, обязательно воспользуюсь вашими советами. Слава богу я теперь не одна. Я чувствую, что вы не оставите женщину в затруднительном положении, и на вас можно положиться – в свою очередь вовсю кокетничала Мария. – Как хорошо, что я решилась к вам подойти.

"Да, с тобой надо ухо востро держать, девочка" – снова подумал Карулин. Теперь мне тебя тоже из вида упускать нельзя. Кто же ты всё-таки такая? Иван прилетает завтра, встреча с ним послезавтра. У него связь с центром, у меня только с ним, и запасной канал на непредвиденный случай. Надо тебя ему показать, посоветоваться.

Но уже легче. Убивать вроде бы меня никто не собирается, по крайней мере пока. Хотя кто знает, может быть просто болтает, чтобы потерял бдительность, расслабился. Размышления прервал развязный, нетрезвый голос:

– Вот вы где Мария, а я вас всюду ищу. Обещали поужинать со мной, а сами сбежали.

Карулин обернулся на голос. Этого хлюста (именно так окрестил его сразу, как увидел), он несколько раз уже встречал: на палубе, в ресторане и в баре. Шумный, нахальный, постоянно "под мухой". Всегда вёл себя развязно, приставал к женщинам, один раз даже понадобилось вмешательство сотрудника местной службы безопасности.

– Я вам ничего не обещала Феликс – холодно ответила хлюсту Мария. – Я сказала "может быть", и то, только для того, чтобы вы отстали.

– Э нет – хлюст достал из кармана небольшую фляжку и сделал глоток. – Так не пойдёт. Вы что же думаете, что со мной можно обращаться вот так, свысока? Вы меня ещё не знаете, это ещё никому с рук не сходило.

– Послушайте приятель – обратился он к Карулину. – Вы не могли бы нас оставить? Мне надо поговорить со своей женщиной.

– Я не ваша женщина Феликс – с изрядной долей презрения отчеканила Мария. Я думаю, будет лучше, если это вы нас оставите. Мы с другом хотим пообщаться наедине, без посторонних.

Будь на месте Сергея другой, или будь он сам тем, за кого себя выдавал, он ни за что не заметил бы короткий, всего в долю секунды взгляд, даже не взгляд, мимолётное движение глаз, которым обменялись Мария и новый персонаж.

Богатый многолетний опыт и всесторонняя подготовка, прямо-таки кричали о том, что эти двое заодно, и разыгрывают перед ним, заранее срежиссированный, продуманный спектакль. Что ж, оставалось одно – сделать вид, что принимает всё за чистую монету, и подыграть.

– Женщина права приятель – улыбнувшись своей знаменитой улыбкой, от которой в своё время стыла кровь у матёрых уголовников в группировке "Психа", включился в игру Карулин. – Шли бы вы отсюда, нам не до вас.

– Что? – угрожающе протянул хлюст. – Ну ладно, ты сам напросился, – и неуклюже замахнулся, пытаясь ударить.

"Переигрываешь сволочь" – усмехнулся Сергей про себя. Изображаешь пьяного, и язык заплетается как надо, и несёт от тебя соответствующе, и покачиваешься. Думаешь, побрызгал спиртным на одежду, сделал глоток для запаха изо рта, и всё? В образе?

Возможно с кем другим и прокатило бы, но не со мной. На ногах держишься крепко, и расслабленность твоя не пьяная, а профессиональная, это у профессионалов в крови, сам такой. И даже это не главное: запах и пьяную речь сымитировать легко, а вот пьяный взгляд не сыграешь. И ты об этом знаешь, потому и в глаза не смотришь, отводишь глазки. Но что они у тебя чистые, и алкоголем ничуть не замутнённые, я заметить успел. Ну что ж, играем дальше.

Легко перехватил занесённую руку, и большим пальцем резко надавил на нужную точку на запястье, причинив хлюсту нешуточную боль. Тот от неожиданности даже вскрикнул, а потом зашипел от боли. Но молодец, из образа не вышел, по-прежнему пьяным голосом проговорил:

– Всё! Всё! Отпусти, ухожу.

Карулин отпустил, но взглядом фиксировал каждое движение хлюста, отметил и враз напрягшиеся мышцы, и лёгкое движение ног, готовых принять профессиональную стойку.

– Ладно приятель, мы ещё встретимся, я ничего не забываю – и хоть говорил хлюст, как и они с Марией по-французски, но в этой фразе прозвучали такие знакомые нотки русского забулдыги, что Карулину вдруг стало весело, даже улыбнулся, и в тон ответил, уже на языке родных осин: