Любовь отпирает двери

Глава 1

Глава 1. Кружка

Взгляд Ральфа задержался на грубой нелепой кружке в руках жены. Она смотрелась столь неуместно в её тонких пальчиках и сразу выделяла Мари-Валери среди остальных людей, разделявших с ними завтрак. Остальные, как и полагается за графским столом, пили из тонкостенных, почти прозрачных, фарфоровых чашек. Жена же зачем-то упорно пила чай из этого глиняного убожества. Внутри зашевелилось глухое раздражение. Она должно понимать, насколько неуместно графине брать в руки столь плебейскую посуду.

Нет, если бы они завтракали вдвоём в спальне, Ральф бы не придавал несчастной кружке столь большого значения. Но они ведь за столом не одни! Нет, по меркам их положения круг присутствующих совсем узок. Только свои. Рыжий, привычно любезничающий с Мари-Валери, Авет, компаньонка жены Лалия Харрис и не поленившийся сегодня встать пораньше библиотекарь Марк.

В Ларте за столом собиралась куда большая компания, которую приходилось терпеть. Но то в Ларте, в графском замке! Здесь же, в поместье, Ральф надеялся отдохнуть и расслабиться после вымотавших его событий.

Одно похищение жены чего стоило! А ещё и многолюдье и суета праздника, высокопоставленные гости, явившиеся на фестиваль, придуманный Мари-Валери, прощание с Изар... Ральф не думал, что ему доведётся ещё раз увидеть свою первую любовь, попросить у неё прощение. И то, что Изар была призраком, не делало их встречу менее волнующей.

Продолжая гипнотизировать кружку в руках жены, Ральф покачал головой. Столько перевернувших его жизнь событий за такой короткий срок! Ему бы, как раньше, закрыться в поместье ото всех, переварить всё случившееся, но теперь это невозможно. Он уже никогда не будет один. Никогда!

И всё же Ральф не мог до конца поверить в то, что Мари-Валери рядом надолго, навсегда, до конца его жизни. Да, до конца. Её потерю Ральф точно не переживёт. Проклятье Изар ушло, но разве нет других поводов волноваться?

Демонова кружка напоминала: его жена – не такая как все. Она другая. Пришедшая. И боги ли, люди ли, но кто-нибудь может попытаться забрать у Ральфа этот дар.

Мари-Валери-на

Два дня подряд лил дождь, а сегодня с утра к нам вновь вернулось лето. Яркая синева за окном и утренние лучи солнца, игравшие на серебре столовых приборов и гладких боках ваз, добавляли радости начинающемуся дню. Сегодня нам с Марком предстояло свести воедино две созданные нами классификационные таблицы. Точнее, Марк свою половину по магии точно разрабатывал сам, а я лишь вспоминала и пыталась приспособить под местные реалии хорошо знакомую мне ББК.

Далась Марку его половина дела непросто. Он вначале никак не мог понять сам принцип такой классификации. Пришлось долго разбирать и объяснять ему, как это работает. Если бы я хоть поверхностно представляла здешнюю систему магии, то было бы проще сделать основу самой, но увы! Теперь придётся сводить получившееся воедино. Я уже предвкушала наши с Марком споры. Похоже, и ему не терпелось. Иначе чем объяснить, что этот совушка поднялся к завтраку?

Думая о предстоящем, я немного невпопад отвечала Авету, что дало повод рыжему рыцарю подшучивать надо мной. Похоже, из-за этого Ральф посматривал на меня хмуро. Нет, кто-то другой, может, и не заметил, что у него портится настроение, но я уже хорошо изучила собственного мужа и легко проникала под маску, что он привычно держал на лице.

Мне его лёгкая ревность казалась ужасно милой, но я никогда намеренно не пыталась её вызвать. Вот и сейчас, заметив взгляд Ральфа, устремлённый на меня, я послала мужу нежную улыбку и отсалютовала кружкой с чаем.

Эта манера сидеть хозяевам дома друг против друга на расстоянии казалась мне довольно глупой. Ведь куда приятней иметь возможность тайком прикоснуться к мужу, что-то шепнуть ему на ухо, даже просто ощутить рядом тепло его тела, а не пялиться на него через весь стол. Но правила есть правила. Я теперь графиня и должна их придерживаться. Положение обязывает.

– Дорогая, опять у тебя эта кружка, – неожиданно холодно отреагировал на мой жест Ральф.

– Да. Такая забавная, правда?

– Совершенно неуместная.

В голосе мужа прорвалось раздражение. Похоже дело не в ревности. Я попыталась смягчить его улыбкой, но почему-то не поспешила уступить Ральфу.

– А мне нравится. Приятно держать в руках.

– Кружка плебейская. Она тебе не подходит.

Меня задела безапелляционность, с которой это было сказано. Сколько раз в прошлом мне тыкали тем, что я ни в чём не дотягиваю до высоких стандартов свекрови или мажорской компании Павла. И вот опять! От Ральфа я такого не ожидала!

– Мне она нравится.

Я постаралась сказать это спокойно, надеясь, что Ральф поймёт и отступит. Но нет! Не обращая внимания на мои слова, он сказал куда-то в пространство:

– Передайте Беттис, чтобы больше не ставили на стол эту кружку. Вся посуда на столе должна быть одинаковой. Графине Лартис не подобает пользоваться подобным.

Я почувствовала себя униженной. А потом разозлилась. Почему он говорит об этом так?! Выговаривает своё недовольство экономке, хотя та совершенно точно не виновата в том, что его жена не соответствует высоким стандартам графини.

Я громко отхлебнула из чёртовой кружки, допив последний глоток, и со стуком поставила её на стол. Во рту стало кисло от злости. Вдруг я поняла, что глотать свою злость мне больше не нужно. Ральф – не мой прежний муж. Он – не Павел. Мне не надо его бояться и прятать своё несогласие! Я могу говорить прямо. Могу даже устроить скандал!

Злость и облегчение бурлящим шампанским ударили в голову. Я поднялась на ноги и посмотрела мужу прямо в глаза.

– Ральф, в своём доме я сама решаю из какой кружки мне пить!

Взяла кружку в руки и с силой хлопнула её об пол. Глиняные осколки шрапнелью разлетелись по сторонам, запутались в моей юбке. Кружку было немного жаль, но оно того стоило! Надо будет сделать запас похожих. Не подозревала, что бить посуду – такое удовольствие!

Развернулась и пошла прочь.Я покидала Жёлтую столовую с чувством глубокого удовлетворения. Никогда раньше я, оказывается, не понимала смысла этого выражения. А вот сейчас прочувствовала.

– Я уже и щит приготовил. Думал, кружка полетит в твой лоб, Ральф. Но жена у тебя добрая, – услышала за спиной весёлый голос Авета. – Любит тебя, дурака.

– И я люблю.

Я чуть не затормозила в попытке лучше расслышать полушёпот Ральфа. Но всё же нашла в себе силы сделать вид, что ничего не слышу и гордо удалиться. К счастью, за столом, оставшимся у меня за спиной, никто не мог видеть глупую улыбку на моём лице.

В королевском дворце

Королева Исабель аккуратно поставила чашку и ласково улыбнулась мужу. Фердинанд насторожился. Так мило жена улыбалась ему когда хотела о чём-то попросить.

– Дорогой, твой секретарь говорит, что вчера ты получил донесение от Авета.

– Точнее, от Грайверна, но глава Ордена действительно приложил к нему и доклад Авета.

– И что они говорят про ридосцев?

– А почему ты спрашиваешь? До сих пор ты не особо интересовалась нашими вечными соперниками.

– Можно подумать, ты не догадался, – надула губки королева. – Это ведь они чуть не похитили Пришедшую.

– Так и есть. То, что она пришла из безмагического мира их особенно взволновало. Грайверн считает, что они не успокоятся.

– Хочешь сказать, что Мари-Валери-на по-прежнему грозит опасность?

Король, догадываясь, о чём хотела попросить королева, задумался – немного солгать жене или сказать правду? Но Исабнль за годы брака узнала его не хуже, чем он её. Каким-то шестым чувством она всегда угадывала, когда муж пытается обмануть. Поэтому король ей никогда не лгал. Разве что иногда что-то важное недоговаривал. Или, в совсем уж крайних случаях, вообще молчал. Вот и в этот раз решил не изменять своей привычке:

– Опасность всегда грозит тем, кто так заметен. Но сейчас, после разгрома шпионской сети ридосцев, в том числе благодаря её отваге, опасность уменьшилась. Особенно пока она с Ральфом остаются в поместье.

– Послушай, но она не может оставаться там навсегда! Ты обещал вернуть её ко двору. Я единственная, кто узнаёт об её нововведениях с чужих слов! Даже принцессы познакомились с обычаями её мира...

– Не напоминай мне об этом неприличии!

– Почему же неприличии? – удивлённо выгнула брови Исабель. Поджала губы и с фальшивой серьёзностью произнесла. – Это очень здравая мысль знакомить девушку с тем, как выглядят мужчины, перед свадьбой, чтобы она не испугалась в первую брачную ночь. Глэдис говорит, что теперь все знатные семьи планируют девичник для своих дочерей и очень жалеют, что ты отослал Авета из столицы. Им не с кем посоветоваться о мужском танце.

– Милая, ты меня пугаешь. Неужели ты поддерживаешь подобное?

– Фердинанд, не делай вид, что ты осуждаешь такое веселье, – засмеялась королева. – Согласись, что прошедший сезон самый нескучный за последние лет сто. Ты должен вернуть графиню Лартис в столицу!

– Исабель, мне донесли, что над Пришедшей больше не висит угроза и от проклятия. Так что ты успеешь порадоваться её обществу. Дай молодожёнам насладиться прелестями брака, привыкнуть друг к другу.

– Вот именно! Граф поспешит завести наследника, и мы лишимся общества графини уже по другой причине.

– Условие в брачном контракте, запрещающее ему это в течении ближайшего года, никто не отменял. И, насколько я знаю брата, он не станет спешить с ребёнком из страха. Предпочтёт подстраховаться.

– Фердинанд! – королева Исабель встала из-за стола, чтобы придать своим словам весомость. – Если осенью Мари-Валери не появится в столице я... на тебя обижусь! Всерьёз! И девочек подговорю! Они тоже скучают!

– Перед вашим совместным напором мне не устоять! Сдаюсь! В первый месяц осени я напишу Ральфу, а пока пусть порадуется жизни.