Роза в Дыму

— Почему ты раздаёшь приказы? — возмущённо спросил Тио.

— Мы на дело собрались! Оставьте споры! — осадил их Рокко.

— Ладно, пусть будет так, — произнесли в унисон Ник и Тио.

— Я, правда, не видел, чтобы кто-то из вас водил. Посмотрим по ситуации — может, за руль сяду я. Кто знает, — добавил Рокко.

На этом и «порешили»: договорились никому не болтать о деле и до пятницы вместе не светиться. Был вечер среды — в запасе оставался один день на подготовку, моральную и физическую. Рокко попрощался и пошёл домой: любому, даже самому сильному телу нужны отдых и сон. Ребята разделились. Рокко шёл по трущобам спешным шагом, стараясь не отсвечивать: главное — добраться домой целым. Взгляд юноши буквально сканировал улицу: разбитые окна, машины, разрисованные символикой банд, кучки бездомных и толпы шатающихся бездельников. Он ни на чём не задерживал глаз — лишние неприятности ему были ни к чему. Ла Трей не сворачивал с маршрута и в итоге дошёл до дома. Перед ним выросла знакомая пятиэтажка. Рокко вошёл в зловонный обшарпанный подъезд, молча поднялся на свою лестничную площадку и открыл дверь квартиры.

Дома его ждала привычная картина — родительская ругань. Ссоры случались так часто, что стали обыденностью. Отец кричал и бил посуду вдребезги, а мать пряталась в углу, боясь пошевелиться. Чтобы не обострять ситуацию, Рокко быстро прошёл к себе, заперся — и разрыдался. Физически сильный парень, способный вырубить любого уличного задиру, обладатель лучшего правого бокового в районе, — он плакал от бессилия. Не в силах помочь матери и утихомирить отца, он просто сидел и ждал, пока всё закончится. Он многое бы отдал, чтобы наладить жизнь семьи. Отчасти потому он и думал, что криминал поможет ему разбогатеть и зажить счастливо вместе с семьёй: безденежье ведь тоже повод для скандалов. Рокко нашёл в себе силы перебраться на кровать, заткнул уши пальцами и твердил про себя: «Это скоро кончится». Раз за разом повторяя эти слова, он успокаивал себя и не давал окончательно раскиснуть. Он и сам не заметил, как уснул. Наутро первым делом умылся и почистил зубы. Разбитая ванная вновь отдавала сыростью. Разбогатей Рокко — он первым делом отремонтировал бы её, а лучше перевёз бы семью в район побезопаснее. После утренних процедур юноша заглянул в спальню родителей: те спали как ни в чём не бывало. Увидев эту картину, он выдохнул с облегчением. С возрастом он всё больше боялся за родителей: ему казалось, что однажды отец в приступе ярости убьёт мать. Но пока этим опасениям не суждено было сбыться.

Из-за «домашней атмосферы» сидеть в четырёх стенах Рокко не хотел. Он надел потрёпанные в боях вещи — джинсы и кожаную куртку поверх майки — и вышел на улицу. Задача — поскорее покинуть дом — была выполнена. Парень вдохнул воздух, наполненный свободой и агрессией, и постоял так с минуту. Потом сунул руку в карман, пошарил и обнаружил пару скомканных купюр — как раз на завтрак. Пошарил дальше — и нашёл сигарету. Обрадованный находкой, он мигом достал её и поднёс к тонкому носу: шоколадные нотки перебивали фоновый запах табака. Он поднёс сигарету к алым губам и закурил. Наслаждаясь ароматом и выдыхая густой дым, он шёл по дороге; на улице было светло. Казалось, яркий свет сам стелил ему путь. Лёгкие наполнялись дымом, и Рокко «по-киношному» красиво выдыхал его. Он проходил мимо затхлых домов и женщин, торгующих на улице своими драгоценностями, — те отдавали последнее, чтобы выжить. Из окон доносилась ругань. Впрочем, была у дороги и приятная сторона — например, кафе. Оттуда тянуло жаренным в масле мясом и картошкой — именно туда Рокко и направлялся. Парень зашёл под красивую вывеску. Владелец и повара знали его в лицо: Рокко был завсегдатаем заведения. Он присел на кожаный диван и взял меню.

— Что будете заказывать? — любезно спросил официант.

— Как всегда: кусок мяса с жареной картошкой, — ответил Рокко.

Блюдо и вправду было простым и сытным — всё, что нужно молодому мужчине для физической активности. Не новомодные сладости для девочек и их мам, а настоящая мужская еда, гениальная в своей простоте.

В ожидании заказа он думал о предстоящем ограблении. Это был его шанс — их шанс. Шанс вырваться, пробить ногой дверь в «высшую лигу». Размышления юноши прервал официант, подоспевший с едой.

— Кушать подано! — вежливо произнёс тот.

— Благодарю… — сухо ответил Рокко.

Приступив к трапезе, юноша выкинул из головы все мысли: он хотел поесть, не отвлекаясь на лишние переживания. С каждым кусочком он набирался сил и решимости. Закончив, он расплатился и вышел. Планов на день не было — было лишь желание бессмысленно слоняться и ничего не делать. Скажем так: парню нужно было беречь силы — завтра они ему понадобятся. Он бесцельно гулял по улицам и дошёл до своего любимого места — пруда с лебедями. У пруда, наблюдая за птицами, он мог отвлечься от мирской суеты и опасностей. Рокко неспешно сел и расслабился. Два часа он просто смотрел на воду и лебедей — зрелище успокаивало. Своеобразная медитация для плохого парня. Он думал о родителях, о друзьях — хотя, по правде, чем они заняты сейчас, его мало интересовало. Всё, что его по-настоящему занимало, — это он сам. Эгоистичная натура — двигатель всей преступной мотивации.

Преступления Рокко совершал не ради друзей и родителей, а лишь ради удовлетворения своего животного начала. Он хотел доказать себе и всему миру, что он не слабак и с ним нужно считаться. С рефлексией он закончил, поняв одно: лишние мысли делу только мешают. Неспешно покидая парк, парень напоследок ещё раз восхитился лебедями: чистота и невинность сопровождали их всю жизнь. По пути в голове промелькнули мысли о друзьях. «Чем же они сейчас занимаются?» — подумал он. Хотя это было не так уж важно: вероятно, бездельничали, пребывая в привычной лености. Ребята жили одним днём и бесцельно влачили существование в надежде однажды сорвать куш. Если возможность представится, удастся ли ей воспользоваться? Скоро узнаем.

На размышления Ла Трей потратил достаточно времени — близился вечер. Пора было встретиться с ребятами и обсудить насущные вопросы. Вновь проработать план действий и устранить все шероховатости. Юноше предстояло покинуть живописное место: впереди его ждали грязные трущобы. С телефона, украденного у заблудившегося туриста, он написал друзьям, что нужно собраться. Локацию они знали, да и повод, впрочем, тоже. Дойдёт сообщение или нет, Рокко не думал: он полагался на удачу и верность друзей. Он знал — ребята не подведут.

К «штабу» Ла Трей вновь шёл через трущобы. К вечеру улицы пустели: почти все, кто днём торговал или бездельничал, вечерами сидели либо по домам, либо в полицейском участке. Шагая по пустым улицам, парень наслаждался тишиной — она дарила ему покой и безмятежность. Он ускорил шаг, завернул за угол и пошёл «по прямой» к месту встречи. В здании его уже ждали друзья — они пришли раньше.

— Приветствую, парни! Ну как вы, как там? — Рокко широко улыбался: чутьё подсказывало ему добрый исход.

— Нормально, — ответили друзья, улыбаясь в ответ: на улыбку принято отвечать ещё большей улыбкой.

— План помните? Вопросы по нему есть? — спросил во весь голос Рокко.

— Помним. А ты, типа, лидер? — прищурился Тио. Напористый мелкий чертёнок в глубине души сам хотел командовать.

— Та-ак, давайте не будем обострять, — вмешался Ники. Он всегда выступал голосом разума и «уравнителем» конфликтов.

— Я разберусь, Ники, — с этими словами Рокко подошёл почти вплотную к наглецу Тио. Он не отводил глаз и смотрел в упор — будто хотел взглядом испепелить телесную оболочку и разглядеть саму душу. Затем последовала реплика:

— Да, в этом деле я лидер. «Наводка» пришла ко мне, а я рассказал вам — дал шанс тоже обогатиться. Так что да, я лидер. Не желаешь слушать — создавай свою команду и будь там главным.

Тио сжал кулаки, но в этот раз сдержался: он был наглым и дерзким, но при этом умным. Коренастый брюнет отлично понимал: ярость лучше приберечь на завтра и дать ей выход, когда это действительно понадобится.

— Если всё нормально и претензий ни у кого нет, давайте ещё раз пройдёмся по плану.

Рокко хотел прояснить все моменты и — для собственного спокойствия — коллективно повторить план от начала до конца. Около часа они разбирали дело, разбавляя серьёзный разговор шутками и мечтами о том, кто куда потратит украденные деньги. Под конец Рокко предложил разойтись по домам и набираться сил: время было позднее. Перед важным делом разумнее всего было лечь и выспаться.

Они попрощались, и каждый пошёл к себе — туда, где его ждали семья и семейные проблемы. Потому-то они и проводили почти всё время на улице — в буквальном смысле сбегали от домашних невзгод. И лишь вечерами возвращались, вновь сталкиваясь лицом к лицу со ссорами. К домам парни двинулись бегом: вечерами на улицах дежурили полицейские патрули — те самые, что могли сорвать план, поймать их и бросить в клетку, как собак. И хотя ребята знали короткие дороги, шанс попасться всё равно оставался.

Полиция тратила немало средств на сбор и изучение информации — про тайные маршруты она тоже могла прознать, так что троице следовало поторопиться. Выбежав на центральную улицу, ребята заметили полицейскую машину — и она как раз обратила на них внимание. Быстро сориентировавшись, Рокко дал команду разделиться. Хорошее решение, учитывая, что машина одна, а их трое. Каждый знал свой тайный маршрут — по таким улочкам машине попросту не проехать. Парни бросились врассыпную, к узким переулкам. Из всей троицы полицейские выбрали целью Рокко. Он принял гонку, но не принял её правил: помчался через грязные трущобы, надеясь свернуть на «безопасную» улицу, и по пути оставлял преследователям «приветствия», преграждая им путь. Например, пустую тележку — её он швырнул прямо под капот полицейской машины. Но их это не остановило — погоня продолжалась. Рокко всё-таки вырвался в лабиринт тесных улочек, укрытых плотно стоящими домами. Полицейские затормозили, но было поздно: Рокко растворился среди переулков, оставив их в тупике. Узкие улицы вывели его к дому. Он перевёл дыхание, поднялся в квартиру и запер дверь на замок. Стараясь не замечать родителей, Рокко проскользнул к себе в комнату и закрылся. Лучше готовить мысли и психику ко сну, чем слушать их вечные разборки. Он лёг спать: завтра на дело — нужно встать в девять, собраться и встретиться с друзьями.

Девять утра. Рокко умылся и надел старые вещи: ему предстояло сойти за бездомного. Он выбрал самое изношенное одеяние и, одеваясь, репетировал перед зеркалом повадки бродяги. На всякий случай он взял пистолет и спрятал его за пояс: в этом деле оружие нужно было лишь для устрашения — применять его Рокко не собирался. Затем он вышел из квартиры и направился на встречу с друзьями.

На условленном месте они поздоровались и ещё раз повторили план действий. План был прост и глуп, но, возможно, именно этим он и привлекал ребят. Рокко, изображая бездомного, подойдёт к отлучившемуся на перерыв инкассатору. Главное — выждать момент, когда тот выйдет с кофе в руках. Тогда Тио подберётся сзади и оглушит его; Ники переоденется в форму, заберёт ключи, сядет за руль и откроет остальным двери — они устроятся рядом с деньгами, и все вместе поедут в гараж. Собравшись с мыслями, ребята сели в угнанную машину. Рокко помолился перед делом и нажал на газ — пора было ехать к месту назначения.

Поездка вышла недолгой — не успели оглянуться, как приехали. Они встали напротив магазина, к которому должна была подъехать машина с деньгами. Важно было оставаться незамеченными и при этом не упускать точку из виду. Цель могла появиться с минуты на минуту — требовалась предельная бдительность. Едва из-за угла показалась сворачивающая машина, Рокко вышел наружу. Сгорбившись и имитируя походку бомжа, он двинулся в её сторону: тут главное — не спугнуть. Ничего не подозревающий водитель спокойно вышел из машины и направился попить кофе. Информатор не обманул: водитель и вправду был один. Пока тот отлучился, Рокко незаметно подобрался к машине и затаился в ожидании. Когда водитель показался снова, Ла Трей включил артистизм на максимум и двинулся ему навстречу. Изображая бездомного, он клянчил милостыню — и, кажется, сумел отвлечь жертву. Увидев, что дружки «подключаются к делу», Рокко поднажал: он схватил водителя за руки — и в тот же миг Тио нанёс удар.

Всё произошло быстро. Рокко помог стянуть с водителя одежду и достать ключи, кинул куртку с ключами Ники — и они с Тио собирались уже спрятаться позади большой машины. Но не тут-то было: водитель очнулся и ударом кулака выбил Рокко клык — правда, тут же получил от Тио камнем по голове. Не веря своим глазам, Рокко слегка стянул маску, почти полностью открыв лицо. От нахлынувшего стресса он начал кричать и обвинять напарника: ему казалось, что водителя они убили. Напуганные парни всё же взяли себя в руки и решили закончить начатое. Ники открыл задние двери, чтобы друзья забрались внутрь. Сам он переоделся в куртку водителя, для пущей маскировки надел его фуражку и вставил ключ в замок зажигания. Мотор завёлся — и они уехали, оставив беспомощного водителя умирать, бросив его на верную смерть. После этого происшествия троица уже никогда не будет прежней: они впервые призвали смерть и осмелились её коснуться. Убийство водителя стало для них точкой невозврата. Впоследствии они переродятся во что-то куда более устрашающее и мрачное — подобно хищникам, впервые вкусившим кровь.

Радости парней не было предела: они сорвали куш. Ослеплённые победой, они напрочь забыли о правилах вождения. Внезапно на их дорогу свернула патрульная машина и села на хвост. Полицейские через громкоговоритель потребовали остановиться, но ребят их требования не волновали. Ники лишь сильнее давил на газ и пошёл «змейкой», создавая аварийные ситуации, — он хотел оторваться от преследователей. Полицейские открыли огонь, но били мимо — ни одного попадания. В какой-то момент Ники резко свернул в переулок; ничего не подозревающий полицейский последовал за ним. Парни успели проскочить, а вот полицейскую машину на повороте протаранила фура.

Счастливые ребята кричали от радости, но даже в возбуждении не теряли рассудка. Точно следуя маршруту, они в итоге добрались до гаража. Машину аккуратно припарковали. Рокко взял три мешка с деньгами, вышел и бросил их на землю; следом выбрались Тио и Ник. Беспокоиться было не о чем: они находились внутри гаража, а сам гараж стоял на отшибе — никто бы их не рассекретил.

Рокко поочерёдно открыл два мешка. Информатор не обманул: они действительно были набиты деньгами. Рокко сразу отложил долю наводчика — три плотные пачки; этого ему должно было хватить.

— Мы, чёрт возьми, сделали это! У нас получилось! — кричал Тио, размахивая деньгами. Друзья подхватили его настроение.

— Да! Мы богаты, теперь мы будем королями! — вторили ему Рокко и Ники.

Веселье продолжалось с минуту, а потом настало время решить, как действовать дальше. Разумную идею предложил Рокко:

— Так, давайте брать из этих сумок только на мелкие расходы и не тратить всё сразу — так властям будет сложнее выйти на нас и привлечь к ответственности. А если начнём сорить деньгами и скупать дорогие вещи, спецслужбы быстро нас отследят. Все согласны?

— Разумно, будем брать по чуть-чуть, — ответил Ники.

Тио молча согласился.

— А теперь давайте отпразднуем. Мы сделали это! У нас получилось!

Ребята скинули потрёпанную «рабочую» одежду, взяли немного денег на еду и выпивку и собрались в бар. Пить им по закону было рано, но в их районе на такое не обращали внимания. Отколотый зуб у Рокко по-прежнему ныл, однако помешать празднику не мог. По дороге парни фантазировали и грезили о будущих победах. Сев в первое попавшееся такси, они покатили к бару. Охрана знала всех троих в лицо, так что внутрь они попали без проблем. Всю ночь они напивались и болтали о ерунде. Чтобы получить от алкоголя максимум удовольствия, пили много и повышали градус. Внезапно Рокко надоело пить. «Отпросившись» у друзей, он засобирался домой. Пьяный, он вызвал такси, назвал адрес и спокойно поехал к дому. В алкогольном дурмане юноша так и не понял, как добрался до квартиры. Когда он уже лежал на кровати, глаза его охватила тьма — и он увидел чёрный туман. Туман полностью поглотил его взор. Тогда Тьма впервые постучалась в его жизнь — и назвала себя «Мэксилхи».

— Что со мной? Почему дым движется? Что это — туман? Дым? — растерянно спрашивал Рокко.

— Ты хорошо проявил себя, поэтому тебя я и выбрал, — ответил голос, доносившийся из тумана.

— В чём?! — испуганно повторял Рокко, силясь понять, что же всё-таки происходит.

— Ты спланировал ограбление, и твои действия меня очень порадовали. Отныне я буду давать тебе задания. Жди дальнейших указаний.

Дым резко испарился, растворился в воздухе. Рокко не успел задать свои вопросы, но понял одно: теперь он связан с сущностью. Некая таинственная сила в виде чёрного тумана пришла к нему ночью. Сколько это будет продолжаться? Почему она выбрала именно его? Ответов он не знал. Забивать голову лишними вопросами было незачем — но уснуть он так и не смог. До самого утра он пролежал с открытыми глазами. Утром, помня об условиях сделки, он первым делом позвонил информатору и назначил встречу: для Рокко уговор был дороже денег, и своим принципам он не изменял. Он умылся, оделся и вышел из дома.

К кафе, у которого они условились встретиться, Рокко пришёл первым. Подошёл информатор — и Ла Трей сразу достал пачку денег и вручил ему. Радости наводчика не было предела: Рокко сдержал слово. Они попрощались, и каждый пошёл по своим делам. Рокко нужны были связи на улице, поэтому он держался по-доброму даже с теми, кто стоял ниже его по статусу. И тут юношу вновь потревожила зубная боль — ныл тот самый зуб, половину которого ударом снёс водитель. Недолго думая, Рокко позвонил своему врачу — тот умел всё, вплоть до протезов конечностей. Врач сразу взял трубку, и Рокко уверенным голосом предупредил о скором визите. Доктор не раз выручал парня — и сейчас снова был готов помочь. Сначала Рокко направился к гаражу: за медицинскую услугу нужно было платить, и платить немало. Добравшись, он открыл дверь своим ключом, достал деньги, записал сумму и дату в блокнот и оставил его на столе. Затем он пошёл к доктору. У кабинета он открыл дверь в приёмную — врач радушно встретил его, довольный визитом друга.

— Зуб беспокоит? — с интересом спросил врач.

— Да, мне выбили кусок зуба — сами понимаете, «издержки профессии», — улыбнулся Рокко, невольно продемонстрировав доктору фронт будущих работ.

— Всё будет сделано, да в лучшем виде, — заверил доктор.

Он вколол пациенту анестезию и приступил к «ювелирной работе»: за два часа он установил протез в форме вампирского клыка. Отлитый из серебра, тот был призван подчеркнуть мистический образ Рокко. Очнувшись после процедуры, Рокко первым делом попросил зеркало, и доктор с улыбкой протянул его. Ещё не отойдя до конца от анестезии, Ла Трей взглянул на своё отражение — и увидел острый серебряный клык.

— Вау, да ты просто гений! Не думал бросить медицину и податься в ювелиры? У тебя бы получилось, — пошутил Рокко. Восхищению его не было предела — он радовался как ребёнок.

— И бросить стольких «хороших» ребят? Уж нет, — так же с улыбкой ответил доктор.

Рокко поднялся из кресла, пожал врачу руку и неспешно рассчитался, на радостях добавив сверх выставленной суммы. Попрощавшись, он вышел из кабинета. Свободный, уверенный в себе, он чувствовал, что никто не в силах его остановить. Власть пьянит, особенно молодой разум. Рокко решил прогуляться без всякой цели — и тут ему в голову пришла интересная идея. Он увидел очень высокое здание и, недолго думая, решил на него забраться. Не на лифте и не по ступенькам — по пожарной лестнице. Рокко, в силу характера, любил подвергать себя подобным испытаниям. Он вскарабкался наверх, подобно альпинисту, и уже на крыше прилёг отдохнуть. Пока он лежал и смотрел на звёзды, в голове родилась ещё одна идея — на сей раз она касалась его семьи. Близился вечер. Полюбовавшись закатом, Рокко отправился домой. Маршрут он знал наизусть и шёл, казалось, как робот — чисто механически. У подъезда он открыл дверь и поднялся к себе. Дверь квартиры оказалась незапертой: родители спали. Рокко тихонько прошёл в гостиную, нашёл кошелёк отца, потом матери — и аккуратно вложил в каждый по несколько купюр. Тайное благодеяние для Рокко было куда весомее открытого. Пусть он и не был хорошим сыном, но изо дня в день пытался им стать. Теперь можно было готовиться ко сну. Рокко лёг в заправленную кровать, коснулся головой подушки — и сразу «отключился»: сон окутал его. Во сне его «ждала» всё та же локация — красивый сад с фонтаном посередине. Всё было изящно — до прихода Тьмы. Говорящей Тьмы, чьи речи способны подчинить любого. Сломает ли она Рокко? Навяжет ли свою волю?